第48章燈花夢影（十一）[VIP]
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第48章 燈花夢影（十一） [VIP]
晚霞天, 群芳散，恰遇瓊玉飄搖，映著殘陽一線, 是飛雪與玉枝的又一次重逢, 冰霜將再度折凍枯木。
各處上了燈, 阿阮兒將袁四娘同姊妹們送出綠漆大門處，站在搖搖欲墜的兩盞絹絲燈下, 望著眾女姹紫嫣紅的背影載著浮生遠去。
很久以後，她落寞地旋身進門, 吩咐姨娘，“將這處門拴好, 再同我到後門上去查查門戶。眼下沒客，倒還清凈，往後有客時，少不得門戶大開，您費心，再忙也要像這遭一樣, 仔細查看好門戶。”
姨娘忙著應答, 掌燈隨其往後門去，且聽她講規矩, “大嫂這些日辛苦些，將姑娘們替我留神照管好，只怕年節下有山賊強盜闖了門戶傷著姑娘們。且等年後，我再買幾個丫頭、請來幾個相幫替您分擔些, 您也松快些。”
後門臨河, 因著年節, 十分清凈, 還聽得見潺潺水聲。阿阮兒叫打開門視察視察外頭再關門戶。姨娘尊聽，幾不曾想，門一拉開，就見田羽懷立在門外，撐著黃油傘，仍是衣不染塵。
雪絮漫天，直到逐漸覆蓋了門內門外兩柄傘，阿阮兒亦沒邀他進門，雙手插在大毛袖籠子裏頭，半點兒不動。
岑寂半晌，田羽懷由懷裏抽出幾張票子遞來，“聽見你今日搬遷，來賀你喬遷之喜。折騰這個園子，想必花費不少，上回叫你有事家去尋我，沒見你去，我也就沒幫上什麽忙，這些錢你且拿去填補填補虧空。”
或許是因著眼下年關，正是闔家團圓之際，阿阮兒無父無母，忽生傷感，說話亦帶著些毅然決然的悲意，“田相公，打我從你家門裏出來，我們就沒幹系了，你犯不著一回二回地來貼補我，我拿你的錢，算怎麽回事呀？”
田羽懷垂下手，掩襟上的貂毛在風裏顫顫浮蕩，“你曾是我的女人，我就永遠對你有責任。”
舊夢依稀人依舊，但阮兒的心境已不覆以往，她已經清醒地認識到她的宿命，無奈地笑一笑，“倘若有什麽是‘永遠’的話，那就是我永遠是個倡伎、永遠是個樂籍女子，你三天兩頭來，也抹殺不掉這個事實。你也不用愧疚，更不必可憐我，因為我跟你一樣的，也在活著，甚至比你活得更賣力。”
田羽懷睇她一眼，冰清玉潔的霜雪點點融在他的袍子上，“你一個女人，難免過得艱難些，我只是想，幫幫你。”
她笑著，像被他驅出家門時那樣坦然，“你幫不了我，銀子我會自己掙。小時候，我總覺得媽俗氣得要死，心眼裏總在打算盤，凡事都要估個價錢。現在我明白了，吃穿用度，哪樣不要錢？但別人給的，始終不踏實，還是自己掙的踏實些，不用總擔心明天人不給了怎麽辦。”
他攥緊了傘柄，雙目毅然，“只要我有一天，就會給你一天。”
飛霜旋雪，逐漸掩埋了舊年，阿阮兒將鋒利的匕首殘忍地對準了自己曾總是攀枝附葉的過去，一刀殺下去，就於新年前夕生出一個新的自己，“不，你又不是我的菩薩，你救不了我。從前是我錯了，總想著有個你來救我出苦海，現在想來，實在不應該。你救不了我，只有我能救我自己。”
她趨步上前，將兩扇門緩緩合攏，在一條寬寬的門縫中，她看著他，“可是，仍然謝謝你曾愛過我，往後，我會愛我自己，不需要你來了，別再來了。”
那副荏弱的骨頭裏，長出了堅韌的藤蔓，破殼於俗世的深淵，但沒關系，每一天，它都會向著太陽攀，一天接一天，就滿作了一年。
真到三十，各門另戶閉門歇業，煙雨巷花紅柳綠皆不見，艷海岑寂，世間無顏色，靜得像一塊真正的凈土。
各園中卻是鬧得沸反盈天，煙花地裏有風俗，到這日，青樓女子們須得洗凈身子，淡妝素雅幹幹凈凈地拜在白眉神門下，以乞來年、來世能清白為人。因此天不亮便翠煙裊繞，廚房裏一大早便生火燒水，相幫們提著水自往各房中奔忙。
芷秋剛洗完澡，正在案前點著蠟燭梳妝，見鏡中闖進來一抹紅影，不是雲禾是誰？妝發未齊，便來歪纏芷秋，“姐，我親親的姐姐，聖母娘娘賞的那個佩子人家還沒見過呢，給我瞧瞧嘛，也叫我沾沾福氣呀。”
天色尚暗，廊下卻是來往繁雜，芷秋十分謹慎地叫桃良闔了門，拉著雲禾往臥房裏去，“給你瞧可以，但你得給我仔細些，可別毛手毛腳地給摔了。”
“哎呀我的姐，你借我一百個膽我也不敢摔呀，我還要命不要？”
但見芷秋由封衣裳的箱籠裏抱出個小羊皮箱，挪到床上，小羊皮箱裏又抱出個紅匣子，紅匣子裏又套一個紅匣子，個個都上了梅花鎖，瞧得雲禾直笑，“姐，不知道的還以為你鎖命根子呢。”
芷秋急嗔她，“可不是命根子麽，我一輩子就這麽個精貴東西。”
誰知“哢哢”兩聲兒，擰開最後一個小鎖頭，小匣子裏卻空空如也。芷秋面色巨變，急得將盒子倒一倒，“佩子呢？我的佩子呢？！”
“姐，你別急，可是你忘了，沒鎖在裏頭？”
“就鎖在裏頭的，我上回瞧了，特意套了這些匣子來鎖它！”
二人急急踅至裝衣裳的大箱籠前，將衣裳一件件抖出來尋遍，皆是白費勁兒。芷秋才上了胭脂的腮急得煞白，忙喚進來桃良，“我那枚佩子你可見了？打掃屋子時你有沒有打開過匣子？”
桃良唬得一跳，忙去抱著床上幾個匣子瞧，“沒有啊，我打掃屋子時連這個大箱籠也未曾打開過，翠娘方姑早已回家團年去了，這些時也都不在，沒人碰過這箱子！姑娘，會不會您拿出來瞧落到床腳旮旯裏去了？”
三人又急急將帳掀開，將被褥床單枕頭均抖了一遍扔到地上，一張架子床搬得空空的也盡數不見。芷秋急得險些要哭出來，忙奔下樓去告訴袁四娘。袁四娘聽得仿佛一個太陽墜到黑暗裏，慌得召集了眾女到房中敲打：
“倘若是誰借去玩，現在拿出來，便不追究，若誰藏匿了不交出來，叫我查尋到，先將她捆起來打一頓，老娘可不管什麽紅牌不紅牌的！”
眾女你窺我我窺你，誰瞧著都無辜。芷秋與眾人關系向來好，不忍生了嫌隙，只朝眾人福身，“你們都是知道那東西的來歷，倒不是有多值價，只是丟了，恐怕是要掉腦袋的事情。姐妹們幫我各處找一找，若找見了，我謝她一百兩。”
雛鸞幾人忙咋呼出來，“姐說什麽話，就是沒有謝錢也要替你找，我們先回各人房中找一找，找不見，就在園子裏挨處搜。”
只等眾人散去，雲禾拉著芷秋留步四娘房中，同四娘竊議，“媽，姐將那佩子鎖得這樣牢實，不可能丟。我看，必定是有人故意盜了去的，姨娘丫頭們偷幾兩銀子還可信，這樣的東西，是萬不敢偷的。要我想，只有婉情，她平日裏恨我與姐恨得咬牙切齒，跑不離是她！”
四娘猶疑，心起一計，“婉情那個性子，拿不著臟，若說是她偷的，必定又要鬧死鬧活。我看這樣，先叫人找，找不著，初一領著你們去廟裏燒香，借機叫老姨娘去翻她的屋子。”
二女輕應間，一個太陽蹦出來，映出紅紅的雲霞，像長在碧海裏的一株珊瑚，奇異而瑰麗。
另有一片碧海，平地卷風而來。潑綠的門戶貼了對聯，滿園裏換盡紅絹宮燈，蕩盡陸瞻由晦暗裏剝離出來的喜悅。當他已經闖過芷秋的肢體交匯過靈魂後，對她的愛，便愈發與日俱增。
他雲履匆匆地踅至繞轉，攀上樓閣，盡管他的身體沒有獲得解脫，但仍舊充滿著雄性對侵占本能的快意。可快意，很快被芷秋一對愁眉驅散。
一見陸瞻，芷秋忙斂愁緒，不露一點破綻，生怕叫他曉得佩子丟了會捅到官府裏去，只肯笑臉依舊地迎上去，“大年三十的，你怎麽來了？”
陸瞻卻十分敏銳地察覺到她眉心的煩緒，環著她往榻上去，“家中還沒開席，抽空來瞧瞧你，怎麽像是不高興？你對我說。”
外頭漸起鞭炮聲，劈裏啪啦震得芷秋心內惶惶，便熨帖在他肩上找尋心安，“沒什麽，就是年節裏想起父母來。大過年的，你也該在家陪你母親才是，怎麽又想起來瞧我？”
關於家人，陸瞻向來不愛說起，“怕你想我。”
“你討不討厭！”芷秋搡他，暫解煩憂，露出純粹的笑顏，“嗳，你家裏年夜怎麽過？母親兄長在跟前，必定是熱熱鬧鬧的吧？”
陸瞻隨之將笑唇印去她的唇上，“往後，你才是我的家。走到哪裏，我都不會再將你弄丟了。”
涓涓的幸福源源不斷地冒出來，芷秋倚回他肩上，“謝謝你，你也是我的家。咱們的親事，你母親沒說什麽吧？你往前講她是藩王千金，只怕瞧不上我，我正想跟你打聽她老人家平日裏有什麽喜好沒有？你說給我，等我去了，我好‘對癥下藥’討她老人家喜歡啊，還有你兄長，可娶妻妾沒有，家中有沒有妯娌？”
微妙的冷意滑過陸瞻的眼睛，他笑笑，照舊溫柔，“我還沒同你講過？我在淺園裏收拾出了一處院子咱們住，離他們遠遠的，你不用到跟前去孝敬，只管吃你的樂你的，沒人敢來尋你的麻煩。”
芷秋矚目稍刻，到底沒有多問，又憶起來一事，“你既這樣講，倒還省去我幾多麻煩。只是我要麻煩你，還要請你幫個忙，明日一早我同媽還有姊妹們要去廟裏燒香，有這些人，馬車不夠，你打發兩輛馬車來接我們去好不好？”
“初一恐怕廟裏擠，緩兩日再去？”
“不成，”芷秋將他一個胳膊晃一晃，晃得自己珠翠鈴鐺直響，“媽還要趕著搶頭香呢，一連好幾日不做生意，大家閑著，也怪冷清的，都想著出去湊湊熱鬧。”
要說這男女之情何其妙哉，自打那日得了手，便好得似蜜裏調油，更是將陸瞻一張冷臉化去一半，眉宇間的情愁都成了溫柔，“那派織造局的馬車接你們，再派幾個人跟著，不要同人擠在一處。”
“你不去？你們京城難道不興初一燒香？”
“我不信佛，只修道，明日玄妙觀打平安醮，我要到觀裏去。”
芷秋將唇角撇一撇，扯扯他的衣襟，“怪道呢，真是個仙體了，大冬天的，穿這樣單薄渾身還滾燙。”
他就把腿顛一顛，伸出只修長的手往懷裏瞧她，端得十分正經，“你摸我這手，比身上還燙，喜不喜歡？”
兩個眼一轉，芷秋適才明白過來，發窘發臊地把臉埋去他肩上，暗裏望他腹上掐一把，卻實在緊實，拈不起來肉，只好狠拍一巴掌，“陸大人，你真是……”
“是什麽？”
“用我們行院裏的話來講，就是冷灰裏發火星。”
“什麽意思？”
芷秋端起腦袋來，作勢要跑，“要燒（騷）起來了！”
才去一步，卻被大手一抄，又攬了回來，隔近了望她面上吐著氣，“你竟然取笑起我來了，誰給你的膽子？嗯？”
嘻鬧間，炮仗聲愈發緊起來，各門另戶飯食飄香，長街寥無人影，萬世皆沈入這一年的尾聲裏，振聾發聵的煙雨巷，是孤魂萬千，芳魄縷縷。
另有一雙游魂似的眼在淺園的正廳內飄來蕩去，脧目望來，波影映玉甃，暖屏內外履舄叢脞，丫鬟門來往上菜，衣袂帶風地刮著室內濃濃金獸，緊閉的長窗外，來往紛雜，人影憧錯。
未幾筵席治酒，果品齊備，擠了滿案的玉碟銀盤，珠壺翠斝，各色雞鴨魚肉、時令鮮蔬、時興點心，珍饈玉饌裝了富貴一廳。
那雙顧盼的眼一見陸瞻踅出臺屏的身影便立時收回，游移不定地盯著案上五花八門的菜碟。紫藍的直裰袍像裹著陸瞻的另一抹魂，再不覆對著芷秋的笑容，而是另一種陰鷙的，晦暗的笑，“母親，您很怕我？”
他落座到婦人章氏身邊，只見章氏的眼稍一閃避，像鬢上幾縷白發，在陽光瑟縮著，一滑而過，“你大哥呢？”
“我叫人去請了，稍後就到。”
章氏往圓杌凳另一邊挪一挪，半個屁股都懸在了外面，謹慎地拿眼瞥他，“韞瞻，我們都來了蘇州，家中無人照管，開了春，還是叫我和你大哥回去吧，你父親靈前，也要有人燒香不是？”
廳上一眾仆從未知何時已盡數退去，空蕩蕩一張圓案上，陸瞻擅自端了碗吃飯。細嚼慢咽間，揀一塊蒸得水嫩嫩的魚擱在章氏碗中。
“韞”是他的字輩，因未加在名字裏，平日倒是甚少人叫，眼下倏聞，有種陌生的溫情。他笑，“急什麽？母親，我要成親了，您怎麽的也得等辦完我的婚事再說這個，新媳婦還等著拜見您呢。”
婦人將婚事充耳未聞，一心記掛著回京，“我想著，家中那些下人皆不醒事兒，還是自家人照管著放心些。年關一過，就備了車馬，送我與你大哥回去吧？啊？”
碎吟半晌，陸瞻執箸的手頓住，瞥過眼來，“您不問問我娶的是誰家的小姐嗎？”
章氏忙將眼避開，兩個圓溜溜的肩篩抖著，“你、你娶的是誰家的小姐？”
“是一位傾國傾城的佳人，母親一定喜歡。”
講到此節，但見臺屏上閃過幾個人影，原是黎阿則領頭進來，身後跟著兩個小火者，中間架著個男人。那男人耷拉著腦袋，面色略顯蒼白，眉目倒與陸瞻有幾分相似，便是陸瞻同胞的大哥陸梓。
黎阿則屈身上前，只朝陸瞻行禮，“幹爹，人帶來了，來前特意給洗了個幹凈。”爾後揮揮袖，兩個火者松開手，陸梓便像條軟蟲似的滑到陸瞻腳下。章氏見狀，眼眶裏滴滴答答地墜下雨來，卻似不敢出聲，咬緊了唇。
細細的嗚咽中，陸瞻轉了身子，用鞋尖撩開陸梓的褲腿，見其腳踝上兩寸有一塊血肉模糊的傷，偶有幾只螞蟻窸窸爬過。陸瞻額上攢起千煩萬嫌，嗓子裏卻透著股吊詭的溫和，“大哥，今兒年三十，咱們闔家一道吃個年夜飯，快起來，坐下吃飯。”
久喚不醒，黎阿則提來一壺燒沸的水往他傷口澆註上去。搶先痛呼出來的卻是章氏，“你要做什麽？！”她撲到陸瞻膝下，把著他的小腿搖晃，且晃且哭，“你不如殺了我、你不如殺了我！他是你的親大哥啊，你放了他，什麽過且讓我受！讓我受吧！……”
陸瞻垂望她涕泗滂沱的臉，眼色隨之陰沈下去，“母親起來，母跪子，是什麽道理？”
那副身子骨像一灘爛泥，提也不起。陸瞻正沒了耐性，卻見陸梓醒來，仰瞪來寢皮食肉的目光，噙著怨毒的笑，“陸韞瞻，就算你殺了我，你的命根子也永遠長不回來，你今生今世，永遠是個閹狗！聽說你要娶妻？真是天大的笑話！閹狗娶妻？你拿什麽娶？呸！相鼠有皮，人而無儀！”
放浪形骸的笑聲與哭聲頃刻席卷了室內的一幹人等的心肺，黎阿則將黑緞靴落去他臉上，硬羊皮底碾了又碾，“不知好歹的東西，帶回去，用綠礬油給他洗洗舌頭！”
驟一聽，章氏翻著眼昏死過去，陸瞻垂眸將她窺一窺，目無異色，“將老太太攙回去，叫祝晚舟和淺杏好生服侍好。阿則，你去叫張達源他們來坐下一道吃個年夜飯。”
日落的餘暉裏，就完成了一場不同尋常的“團聚”，滿案珍膾漸漸消弭熱煙，融去冰冷而殘酷的一年。
寒霜滿空庭，裝點新年景，十分遺憾的是，遺失在舊年的愛物並沒有找回。
趁著姑娘們去廟裏上香的功夫，兩位老姨娘將婉情摸到婉情屋內，將枕頭被褥、箱籠衣櫃、妝奩暗匣，連地縫子裏都細掃了一遍，仍是一無所獲。
晚間報予四娘，同幾個大的姑娘愁坐屋內，圍著個琺瑯彩炭盆。芷秋穿一件酡顏灰鼠襖，櫻花淡粉交窬裙，一身精神盡失，無限惆悵。阿阮兒攏著月白的大毛鬥篷，襯得鴨鬢烏髻，好不鮮亮，面色卻不大好。雲禾獨罩大紅比甲，裏頭套個軟綢月魄衫，亦是懨懨地沒力氣。
稍思一瞬，還是阿阮兒對芷秋囑咐，“這事情還是先不要告訴陸大人，這是皇家的東西，倘或牽扯出官府來，保不齊姊妹們都要遭殃。你還記不記得那東西長什麽樣子？能不能描出來？”
“記得，”芷秋忙把頭點，“姐姐是想照著樣子叫老師傅做一個出來混一混？”
“就是這個意思，你成婚時這個東西必定是要戴在身上的，先尋摸快好料子雕了混著，咱們私底下再慢慢找。又不是吃的飲的，就是叫貓兒狗兒叼了去，也咽不下，總該能找見的。”
因才從廟裏回來，身上凍得僵，雲禾抱著個湯婆子不撒手，將繡鞋亦伸到炭盆邊上，“哼，我說了，再沒別人，必定是婉情。既然她偷了去，怎麽會放在房間裏叫我們搜出來？必定是藏在哪裏的。依我說，將她綁到屋裏來，鞭子蘸了鹽水打一頓，我看她招不招？！”
袁四娘將芷秋望一望，目中含愧，“秋丫頭，不是我偏心，實在是婉情那個要強的性子你們也曉得。倘或不是她，少不得她又要尋死作活的，還是靜靜地暗裏查找吧。”
“媽，我曉得。”芷秋慢點著頭，輕輕一嘆，“婉情雖是討人嫌了些，可這事情要是叫陸大人或衙門裏曉得了，必定查抄出來判她的罪，她好容易牢裏出來了，何苦又放她進去。依媽的，我們暗處尋找吧。”
商議未果，各自散席。到了夜間，雲禾獨坐燈下，越想越氣不過，便踱廊而去，闖入婉情房中。且看婉情倚在榻上看書，桃紅的衫煙粉的裙，迤然剔起一眼，手上悠然翻去一頁。
雲禾乜眼睨她，曼步過來，“你別裝沒事人似的，我曉得姐的東西是你拿的。我倒弄不明白了，那個東西是天家之物，賣不得當不得，你拿去做什麽？”
燈火悅動在婉情洋洋得意的面目上，又翻去一頁，還不言語。雲禾拔起火來狠跺一腳，一個裙面如洶波蕩漾，“你別以為你不吱聲我就拿不著你？你最好趁現在姐夫還不曉得乖乖拿出來，要叫姐夫曉得了，我看你有幾條命？！”
半晌，婉情闔上書歪正了身子，迤邐一笑，“你們要想叫他曉得早就告訴了，用得著急成這樣嗎？”
“你承認是你拿的了？”
“哎呀，”婉情青蔥嫩指半捂著嘴，兩個眼轉一轉，“我可什麽都沒說哦，是你自己的猜忌我。”
直把雲禾氣得咬牙，揪了衣襟將她提起來，一張嬌花怒面頂在她眼前，漸笑起來，“你交出來還罷，要不交出來，若叫我們找到了，你哪裏來的回哪裏去。不是嫌棄我們這裏玷汙了你小姐的身子嗎？回頭就叫你到獄裏跟老鼠廝混一處。”
婉情笑著不講話，直待雲禾無奈惱去之時，她才翕然啟口旋回榻上，“哼，嫁人，還明媒正娶、天家相賀？我看她是在做夢。沒道理我落在這裏，她一副爛骨頭倒還爬出去了？叫這麽個爛人三書六禮給人娶了去，才叫天道不公。”
雲禾稍頓，到底將門拉開，猛地灌進來一陣寒風，吹得滿室燈燭偏偏顫顫，像極了一顆風塵無定的心，在熄滅與燃燒之間，扭得歪歪曲曲。
▍作者有話說:
到底是不是婉情拿的？
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晚霞天, 群芳散，恰遇瓊玉飄搖，映著殘陽一線, 是飛雪與玉枝的又一次重逢, 冰霜將再度折凍枯木。
各處上了燈, 阿阮兒將袁四娘同姊妹們送出綠漆大門處，站在搖搖欲墜的兩盞絹絲燈下, 望著眾女姹紫嫣紅的背影載著浮生遠去。
很久以後，她落寞地旋身進門, 吩咐姨娘，“將這處門拴好, 再同我到後門上去查查門戶。眼下沒客，倒還清凈，往後有客時，少不得門戶大開，您費心，再忙也要像這遭一樣, 仔細查看好門戶。”
姨娘忙著應答, 掌燈隨其往後門去，且聽她講規矩, “大嫂這些日辛苦些，將姑娘們替我留神照管好，只怕年節下有山賊強盜闖了門戶傷著姑娘們。且等年後，我再買幾個丫頭、請來幾個相幫替您分擔些, 您也松快些。”
後門臨河, 因著年節, 十分清凈, 還聽得見潺潺水聲。阿阮兒叫打開門視察視察外頭再關門戶。姨娘尊聽，幾不曾想，門一拉開，就見田羽懷立在門外，撐著黃油傘，仍是衣不染塵。
雪絮漫天，直到逐漸覆蓋了門內門外兩柄傘，阿阮兒亦沒邀他進門，雙手插在大毛袖籠子裏頭，半點兒不動。
岑寂半晌，田羽懷由懷裏抽出幾張票子遞來，“聽見你今日搬遷，來賀你喬遷之喜。折騰這個園子，想必花費不少，上回叫你有事家去尋我，沒見你去，我也就沒幫上什麽忙，這些錢你且拿去填補填補虧空。”
或許是因著眼下年關，正是闔家團圓之際，阿阮兒無父無母，忽生傷感，說話亦帶著些毅然決然的悲意，“田相公，打我從你家門裏出來，我們就沒幹系了，你犯不著一回二回地來貼補我，我拿你的錢，算怎麽回事呀？”
田羽懷垂下手，掩襟上的貂毛在風裏顫顫浮蕩，“你曾是我的女人，我就永遠對你有責任。”
舊夢依稀人依舊，但阮兒的心境已不覆以往，她已經清醒地認識到她的宿命，無奈地笑一笑，“倘若有什麽是‘永遠’的話，那就是我永遠是個倡伎、永遠是個樂籍女子，你三天兩頭來，也抹殺不掉這個事實。你也不用愧疚，更不必可憐我，因為我跟你一樣的，也在活著，甚至比你活得更賣力。”
田羽懷睇她一眼，冰清玉潔的霜雪點點融在他的袍子上，“你一個女人，難免過得艱難些，我只是想，幫幫你。”
她笑著，像被他驅出家門時那樣坦然，“你幫不了我，銀子我會自己掙。小時候，我總覺得媽俗氣得要死，心眼裏總在打算盤，凡事都要估個價錢。現在我明白了，吃穿用度，哪樣不要錢？但別人給的，始終不踏實，還是自己掙的踏實些，不用總擔心明天人不給了怎麽辦。”
他攥緊了傘柄，雙目毅然，“只要我有一天，就會給你一天。”
飛霜旋雪，逐漸掩埋了舊年，阿阮兒將鋒利的匕首殘忍地對準了自己曾總是攀枝附葉的過去，一刀殺下去，就於新年前夕生出一個新的自己，“不，你又不是我的菩薩，你救不了我。從前是我錯了，總想著有個你來救我出苦海，現在想來，實在不應該。你救不了我，只有我能救我自己。”
她趨步上前，將兩扇門緩緩合攏，在一條寬寬的門縫中，她看著他，“可是，仍然謝謝你曾愛過我，往後，我會愛我自己，不需要你來了，別再來了。”
那副荏弱的骨頭裏，長出了堅韌的藤蔓，破殼於俗世的深淵，但沒關系，每一天，它都會向著太陽攀，一天接一天，就滿作了一年。
真到三十，各門另戶閉門歇業，煙雨巷花紅柳綠皆不見，艷海岑寂，世間無顏色，靜得像一塊真正的凈土。
各園中卻是鬧得沸反盈天，煙花地裏有風俗，到這日，青樓女子們須得洗凈身子，淡妝素雅幹幹凈凈地拜在白眉神門下，以乞來年、來世能清白為人。因此天不亮便翠煙裊繞，廚房裏一大早便生火燒水，相幫們提著水自往各房中奔忙。
芷秋剛洗完澡，正在案前點著蠟燭梳妝，見鏡中闖進來一抹紅影，不是雲禾是誰？妝發未齊，便來歪纏芷秋，“姐，我親親的姐姐，聖母娘娘賞的那個佩子人家還沒見過呢，給我瞧瞧嘛，也叫我沾沾福氣呀。”
天色尚暗，廊下卻是來往繁雜，芷秋十分謹慎地叫桃良闔了門，拉著雲禾往臥房裏去，“給你瞧可以，但你得給我仔細些，可別毛手毛腳地給摔了。”
“哎呀我的姐，你借我一百個膽我也不敢摔呀，我還要命不要？”
但見芷秋由封衣裳的箱籠裏抱出個小羊皮箱，挪到床上，小羊皮箱裏又抱出個紅匣子，紅匣子裏又套一個紅匣子，個個都上了梅花鎖，瞧得雲禾直笑，“姐，不知道的還以為你鎖命根子呢。”
芷秋急嗔她，“可不是命根子麽，我一輩子就這麽個精貴東西。”
誰知“哢哢”兩聲兒，擰開最後一個小鎖頭，小匣子裏卻空空如也。芷秋面色巨變，急得將盒子倒一倒，“佩子呢？我的佩子呢？！”
“姐，你別急，可是你忘了，沒鎖在裏頭？”
“就鎖在裏頭的，我上回瞧了，特意套了這些匣子來鎖它！”
二人急急踅至裝衣裳的大箱籠前，將衣裳一件件抖出來尋遍，皆是白費勁兒。芷秋才上了胭脂的腮急得煞白，忙喚進來桃良，“我那枚佩子你可見了？打掃屋子時你有沒有打開過匣子？”
桃良唬得一跳，忙去抱著床上幾個匣子瞧，“沒有啊，我打掃屋子時連這個大箱籠也未曾打開過，翠娘方姑早已回家團年去了，這些時也都不在，沒人碰過這箱子！姑娘，會不會您拿出來瞧落到床腳旮旯裏去了？”
三人又急急將帳掀開，將被褥床單枕頭均抖了一遍扔到地上，一張架子床搬得空空的也盡數不見。芷秋急得險些要哭出來，忙奔下樓去告訴袁四娘。袁四娘聽得仿佛一個太陽墜到黑暗裏，慌得召集了眾女到房中敲打：
“倘若是誰借去玩，現在拿出來，便不追究，若誰藏匿了不交出來，叫我查尋到，先將她捆起來打一頓，老娘可不管什麽紅牌不紅牌的！”
眾女你窺我我窺你，誰瞧著都無辜。芷秋與眾人關系向來好，不忍生了嫌隙，只朝眾人福身，“你們都是知道那東西的來歷，倒不是有多值價，只是丟了，恐怕是要掉腦袋的事情。姐妹們幫我各處找一找，若找見了，我謝她一百兩。”
雛鸞幾人忙咋呼出來，“姐說什麽話，就是沒有謝錢也要替你找，我們先回各人房中找一找，找不見，就在園子裏挨處搜。”
只等眾人散去，雲禾拉著芷秋留步四娘房中，同四娘竊議，“媽，姐將那佩子鎖得這樣牢實，不可能丟。我看，必定是有人故意盜了去的，姨娘丫頭們偷幾兩銀子還可信，這樣的東西，是萬不敢偷的。要我想，只有婉情，她平日裏恨我與姐恨得咬牙切齒，跑不離是她！”
四娘猶疑，心起一計，“婉情那個性子，拿不著臟，若說是她偷的，必定又要鬧死鬧活。我看這樣，先叫人找，找不著，初一領著你們去廟裏燒香，借機叫老姨娘去翻她的屋子。”
二女輕應間，一個太陽蹦出來，映出紅紅的雲霞，像長在碧海裏的一株珊瑚，奇異而瑰麗。
另有一片碧海，平地卷風而來。潑綠的門戶貼了對聯，滿園裏換盡紅絹宮燈，蕩盡陸瞻由晦暗裏剝離出來的喜悅。當他已經闖過芷秋的肢體交匯過靈魂後，對她的愛，便愈發與日俱增。
他雲履匆匆地踅至繞轉，攀上樓閣，盡管他的身體沒有獲得解脫，但仍舊充滿著雄性對侵占本能的快意。可快意，很快被芷秋一對愁眉驅散。
一見陸瞻，芷秋忙斂愁緒，不露一點破綻，生怕叫他曉得佩子丟了會捅到官府裏去，只肯笑臉依舊地迎上去，“大年三十的，你怎麽來了？”
陸瞻卻十分敏銳地察覺到她眉心的煩緒，環著她往榻上去，“家中還沒開席，抽空來瞧瞧你，怎麽像是不高興？你對我說。”
外頭漸起鞭炮聲，劈裏啪啦震得芷秋心內惶惶，便熨帖在他肩上找尋心安，“沒什麽，就是年節裏想起父母來。大過年的，你也該在家陪你母親才是，怎麽又想起來瞧我？”
關於家人，陸瞻向來不愛說起，“怕你想我。”
“你討不討厭！”芷秋搡他，暫解煩憂，露出純粹的笑顏，“嗳，你家裏年夜怎麽過？母親兄長在跟前，必定是熱熱鬧鬧的吧？”
陸瞻隨之將笑唇印去她的唇上，“往後，你才是我的家。走到哪裏，我都不會再將你弄丟了。”
涓涓的幸福源源不斷地冒出來，芷秋倚回他肩上，“謝謝你，你也是我的家。咱們的親事，你母親沒說什麽吧？你往前講她是藩王千金，只怕瞧不上我，我正想跟你打聽她老人家平日裏有什麽喜好沒有？你說給我，等我去了，我好‘對癥下藥’討她老人家喜歡啊，還有你兄長，可娶妻妾沒有，家中有沒有妯娌？”
微妙的冷意滑過陸瞻的眼睛，他笑笑，照舊溫柔，“我還沒同你講過？我在淺園裏收拾出了一處院子咱們住，離他們遠遠的，你不用到跟前去孝敬，只管吃你的樂你的，沒人敢來尋你的麻煩。”
芷秋矚目稍刻，到底沒有多問，又憶起來一事，“你既這樣講，倒還省去我幾多麻煩。只是我要麻煩你，還要請你幫個忙，明日一早我同媽還有姊妹們要去廟裏燒香，有這些人，馬車不夠，你打發兩輛馬車來接我們去好不好？”
“初一恐怕廟裏擠，緩兩日再去？”
“不成，”芷秋將他一個胳膊晃一晃，晃得自己珠翠鈴鐺直響，“媽還要趕著搶頭香呢，一連好幾日不做生意，大家閑著，也怪冷清的，都想著出去湊湊熱鬧。”
要說這男女之情何其妙哉，自打那日得了手，便好得似蜜裏調油，更是將陸瞻一張冷臉化去一半，眉宇間的情愁都成了溫柔，“那派織造局的馬車接你們，再派幾個人跟著，不要同人擠在一處。”
“你不去？你們京城難道不興初一燒香？”
“我不信佛，只修道，明日玄妙觀打平安醮，我要到觀裏去。”
芷秋將唇角撇一撇，扯扯他的衣襟，“怪道呢，真是個仙體了，大冬天的，穿這樣單薄渾身還滾燙。”
他就把腿顛一顛，伸出只修長的手往懷裏瞧她，端得十分正經，“你摸我這手，比身上還燙，喜不喜歡？”
兩個眼一轉，芷秋適才明白過來，發窘發臊地把臉埋去他肩上，暗裏望他腹上掐一把，卻實在緊實，拈不起來肉，只好狠拍一巴掌，“陸大人，你真是……”
“是什麽？”
“用我們行院裏的話來講，就是冷灰裏發火星。”
“什麽意思？”
芷秋端起腦袋來，作勢要跑，“要燒（騷）起來了！”
才去一步，卻被大手一抄，又攬了回來，隔近了望她面上吐著氣，“你竟然取笑起我來了，誰給你的膽子？嗯？”
嘻鬧間，炮仗聲愈發緊起來，各門另戶飯食飄香，長街寥無人影，萬世皆沈入這一年的尾聲裏，振聾發聵的煙雨巷，是孤魂萬千，芳魄縷縷。
另有一雙游魂似的眼在淺園的正廳內飄來蕩去，脧目望來，波影映玉甃，暖屏內外履舄叢脞，丫鬟門來往上菜，衣袂帶風地刮著室內濃濃金獸，緊閉的長窗外，來往紛雜，人影憧錯。
未幾筵席治酒，果品齊備，擠了滿案的玉碟銀盤，珠壺翠斝，各色雞鴨魚肉、時令鮮蔬、時興點心，珍饈玉饌裝了富貴一廳。
那雙顧盼的眼一見陸瞻踅出臺屏的身影便立時收回，游移不定地盯著案上五花八門的菜碟。紫藍的直裰袍像裹著陸瞻的另一抹魂，再不覆對著芷秋的笑容，而是另一種陰鷙的，晦暗的笑，“母親，您很怕我？”
他落座到婦人章氏身邊，只見章氏的眼稍一閃避，像鬢上幾縷白發，在陽光瑟縮著，一滑而過，“你大哥呢？”
“我叫人去請了，稍後就到。”
章氏往圓杌凳另一邊挪一挪，半個屁股都懸在了外面，謹慎地拿眼瞥他，“韞瞻，我們都來了蘇州，家中無人照管，開了春，還是叫我和你大哥回去吧，你父親靈前，也要有人燒香不是？”
廳上一眾仆從未知何時已盡數退去，空蕩蕩一張圓案上，陸瞻擅自端了碗吃飯。細嚼慢咽間，揀一塊蒸得水嫩嫩的魚擱在章氏碗中。
“韞”是他的字輩，因未加在名字裏，平日倒是甚少人叫，眼下倏聞，有種陌生的溫情。他笑，“急什麽？母親，我要成親了，您怎麽的也得等辦完我的婚事再說這個，新媳婦還等著拜見您呢。”
婦人將婚事充耳未聞，一心記掛著回京，“我想著，家中那些下人皆不醒事兒，還是自家人照管著放心些。年關一過，就備了車馬，送我與你大哥回去吧？啊？”
碎吟半晌，陸瞻執箸的手頓住，瞥過眼來，“您不問問我娶的是誰家的小姐嗎？”
章氏忙將眼避開，兩個圓溜溜的肩篩抖著，“你、你娶的是誰家的小姐？”
“是一位傾國傾城的佳人，母親一定喜歡。”
講到此節，但見臺屏上閃過幾個人影，原是黎阿則領頭進來，身後跟著兩個小火者，中間架著個男人。那男人耷拉著腦袋，面色略顯蒼白，眉目倒與陸瞻有幾分相似，便是陸瞻同胞的大哥陸梓。
黎阿則屈身上前，只朝陸瞻行禮，“幹爹，人帶來了，來前特意給洗了個幹凈。”爾後揮揮袖，兩個火者松開手，陸梓便像條軟蟲似的滑到陸瞻腳下。章氏見狀，眼眶裏滴滴答答地墜下雨來，卻似不敢出聲，咬緊了唇。
細細的嗚咽中，陸瞻轉了身子，用鞋尖撩開陸梓的褲腿，見其腳踝上兩寸有一塊血肉模糊的傷，偶有幾只螞蟻窸窸爬過。陸瞻額上攢起千煩萬嫌，嗓子裏卻透著股吊詭的溫和，“大哥，今兒年三十，咱們闔家一道吃個年夜飯，快起來，坐下吃飯。”
久喚不醒，黎阿則提來一壺燒沸的水往他傷口澆註上去。搶先痛呼出來的卻是章氏，“你要做什麽？！”她撲到陸瞻膝下，把著他的小腿搖晃，且晃且哭，“你不如殺了我、你不如殺了我！他是你的親大哥啊，你放了他，什麽過且讓我受！讓我受吧！……”
陸瞻垂望她涕泗滂沱的臉，眼色隨之陰沈下去，“母親起來，母跪子，是什麽道理？”
那副身子骨像一灘爛泥，提也不起。陸瞻正沒了耐性，卻見陸梓醒來，仰瞪來寢皮食肉的目光，噙著怨毒的笑，“陸韞瞻，就算你殺了我，你的命根子也永遠長不回來，你今生今世，永遠是個閹狗！聽說你要娶妻？真是天大的笑話！閹狗娶妻？你拿什麽娶？呸！相鼠有皮，人而無儀！”
放浪形骸的笑聲與哭聲頃刻席卷了室內的一幹人等的心肺，黎阿則將黑緞靴落去他臉上，硬羊皮底碾了又碾，“不知好歹的東西，帶回去，用綠礬油給他洗洗舌頭！”
驟一聽，章氏翻著眼昏死過去，陸瞻垂眸將她窺一窺，目無異色，“將老太太攙回去，叫祝晚舟和淺杏好生服侍好。阿則，你去叫張達源他們來坐下一道吃個年夜飯。”
日落的餘暉裏，就完成了一場不同尋常的“團聚”，滿案珍膾漸漸消弭熱煙，融去冰冷而殘酷的一年。
寒霜滿空庭，裝點新年景，十分遺憾的是，遺失在舊年的愛物並沒有找回。
趁著姑娘們去廟裏上香的功夫，兩位老姨娘將婉情摸到婉情屋內，將枕頭被褥、箱籠衣櫃、妝奩暗匣，連地縫子裏都細掃了一遍，仍是一無所獲。
晚間報予四娘，同幾個大的姑娘愁坐屋內，圍著個琺瑯彩炭盆。芷秋穿一件酡顏灰鼠襖，櫻花淡粉交窬裙，一身精神盡失，無限惆悵。阿阮兒攏著月白的大毛鬥篷，襯得鴨鬢烏髻，好不鮮亮，面色卻不大好。雲禾獨罩大紅比甲，裏頭套個軟綢月魄衫，亦是懨懨地沒力氣。
稍思一瞬，還是阿阮兒對芷秋囑咐，“這事情還是先不要告訴陸大人，這是皇家的東西，倘或牽扯出官府來，保不齊姊妹們都要遭殃。你還記不記得那東西長什麽樣子？能不能描出來？”
“記得，”芷秋忙把頭點，“姐姐是想照著樣子叫老師傅做一個出來混一混？”
“就是這個意思，你成婚時這個東西必定是要戴在身上的，先尋摸快好料子雕了混著，咱們私底下再慢慢找。又不是吃的飲的，就是叫貓兒狗兒叼了去，也咽不下，總該能找見的。”
因才從廟裏回來，身上凍得僵，雲禾抱著個湯婆子不撒手，將繡鞋亦伸到炭盆邊上，“哼，我說了，再沒別人，必定是婉情。既然她偷了去，怎麽會放在房間裏叫我們搜出來？必定是藏在哪裏的。依我說，將她綁到屋裏來，鞭子蘸了鹽水打一頓，我看她招不招？！”
袁四娘將芷秋望一望，目中含愧，“秋丫頭，不是我偏心，實在是婉情那個要強的性子你們也曉得。倘或不是她，少不得她又要尋死作活的，還是靜靜地暗裏查找吧。”
“媽，我曉得。”芷秋慢點著頭，輕輕一嘆，“婉情雖是討人嫌了些，可這事情要是叫陸大人或衙門裏曉得了，必定查抄出來判她的罪，她好容易牢裏出來了，何苦又放她進去。依媽的，我們暗處尋找吧。”
商議未果，各自散席。到了夜間，雲禾獨坐燈下，越想越氣不過，便踱廊而去，闖入婉情房中。且看婉情倚在榻上看書，桃紅的衫煙粉的裙，迤然剔起一眼，手上悠然翻去一頁。
雲禾乜眼睨她，曼步過來，“你別裝沒事人似的，我曉得姐的東西是你拿的。我倒弄不明白了，那個東西是天家之物，賣不得當不得，你拿去做什麽？”
燈火悅動在婉情洋洋得意的面目上，又翻去一頁，還不言語。雲禾拔起火來狠跺一腳，一個裙面如洶波蕩漾，“你別以為你不吱聲我就拿不著你？你最好趁現在姐夫還不曉得乖乖拿出來，要叫姐夫曉得了，我看你有幾條命？！”
半晌，婉情闔上書歪正了身子，迤邐一笑，“你們要想叫他曉得早就告訴了，用得著急成這樣嗎？”
“你承認是你拿的了？”
“哎呀，”婉情青蔥嫩指半捂著嘴，兩個眼轉一轉，“我可什麽都沒說哦，是你自己的猜忌我。”
直把雲禾氣得咬牙，揪了衣襟將她提起來，一張嬌花怒面頂在她眼前，漸笑起來，“你交出來還罷，要不交出來，若叫我們找到了，你哪裏來的回哪裏去。不是嫌棄我們這裏玷汙了你小姐的身子嗎？回頭就叫你到獄裏跟老鼠廝混一處。”
婉情笑著不講話，直待雲禾無奈惱去之時，她才翕然啟口旋回榻上，“哼，嫁人，還明媒正娶、天家相賀？我看她是在做夢。沒道理我落在這裏，她一副爛骨頭倒還爬出去了？叫這麽個爛人三書六禮給人娶了去，才叫天道不公。”
雲禾稍頓，到底將門拉開，猛地灌進來一陣寒風，吹得滿室燈燭偏偏顫顫，像極了一顆風塵無定的心，在熄滅與燃燒之間，扭得歪歪曲曲。
▍作者有話說:
到底是不是婉情拿的？
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