第41章燈花夢影（四）[VIP]
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第41章 燈花夢影（四） [VIP]
另有一則旖情心事低低響在描金架子床, 床側有高釭，半罩著室內案椅、桌幾、妝臺、高架等家私，潑紅的漆, 滿描了各色花卉, 媚俗得直紮眼。
且說那淺杏縱然皮相生得好, 烏溜溜的頭滴溜溜的眼，再配著水溜溜的身段, 有些模樣。可難在自幼仆婢出生，沒個見識, 偏愛這些俗不可耐的花樣子，連勾搭個奸夫, 亦是俗得上不了高臺的貨。
春陽左瞧不慣右看不過，一心勸她，“我說我的小姑奶奶，那個呂照安哪裏好？你跟他偷雞摸狗的沒個章法，何苦犯這個險？我醜話先說在這裏，若叫督公爺曉得了, 看你們怎麽死！”
因淺杏做了侍妾, 只稱陸瞻做“爺”，春陽便跟著叫。淺杏聽見直笑, “什麽‘督公爺’的，叫個人你都叫不明白，還來說我？”
“我是為你好，你別抓著個小腳不放！”
“我曉得我曉得, ”淺杏一副骨頭軟曲在帳中, 並不往心裏去, “我曉得你是為我好。你麽只管放寬心, 督公只讓我去服侍他那老娘吃藥，說好聽些麽我是侍妾，不過還是拿我當著丫鬟使，八百年不到我這裏來一趟，他哪裏拿得著我？”
說到此節，春陽娥眉微蹙，挨到床邊，“也奇了，督公將他娘兄接來，卻甚少見他來請安的。老太太也是，偶時糊裏糊塗的，不知是個什麽病。還有他那位兄長，從前不愛出門，我當是悶在屋裏做學問，不成想是瘸了條腿，怎麽一家子就沒個全乎人呢？”
淺杏拔下來一根簪子剔著指甲，渾然聽不進去，“嗨，關咱們什麽事？咱們只管領著銀子做好分內事情。”
“說起銀子，我問你，你是不是私下裏貼錢給那呂照安？我實在是想不通，你就算要偷漢子，也該尋個過得去的，就他那樣子，白給我我還不要，你反倒花錢貼他，真叫我看不過！”
淺杏勾著眼兒輕笑，“傻姐姐，你哪裏曉得他的好處。”
月兒岑寂掛在窗畔，脈脈永夜裏，有貓兒撕心裂肺地扯著嗓子叫喚，驟聽像個嬰孩兒，細思原是春心發動，念著冤家。
春陽尚未明事，暗忖半晌也照舊想不通，“我瞧他哪裏都不好，且說相貌，同督公爺比，簡直是一個天上的神仙，一個是地下的惡鬼。再說身份，爺雖是個閹人，可風光體面，富貴滔天，那呂照安拿不出錢不說，還要你貼補，何苦刮剌上他？”
那淺杏兩腮微紅，斜插上簪子附耳貓聲，“說你傻你還真傻，這男人吶，好不好的不在皮相上，督公爺再好看，於女人也無用，我同你講……”
細說半晌，只見春陽一張臉在燭下逐漸脹得通紅，擡手打她，淺杏亦回手，頃刻間二人在帳中鬧作一團。正是個嬌滴滴鶯艷艷的時節，倏聽窗戶“篤篤”輕響兩下，“姐姐、好姐姐、可睡下沒有？”
淺杏登時由床上踅下來，朝春陽央求，“求你去外間給我守個門，明日我打個首飾送你好不好啊？”
無有說的，春陽自踅往外間。淺杏急急繞到妝案前，喜添新妝，重理雲鬢，再整衣裙，忙慌慌躡著手腳拉開兩扇檻窗，一見來人，所料不差，正是那呂照安。
那呂照安亮著兩個眼攀窗進來，只把她的手攥住，“好姐姐，兩日沒見你，怎麽沒聽見你打發人去叫我？”
淺杏半推半就地橫眼笑嗔，“爺這幾日總在家，你可消停些吧，仔細叫人聽見。”
霪心輒起，哪還管聽見不聽見。呂照安只顧撳著她往帳裏去，抽絲剝繭，褪衫拋裙，立時絞在一處。風月流轉，鶯聲踅傳，直將春陽聽得面紅耳赤，心內咒罵著拉開門到廊上去。
不想兩個門還未合攏，卻見陸瞻暗影立在廊下，春陽唬得要失聲發叫，卻猛地由背後躥出個人來捂其口鼻，發狠地聲音在她耳根子磨了又磨，“別出聲，否則要你的命。”
春陽未敢妄動，眼睜睜瞧著陸瞻跨檻入門。靜步踅入裏間，可巧門下設著一則臺屏，綺紗隱隱約約投來光影，只見那方帳中，花枝相纏，鴛鴦和弦。仿佛驟然朝他躁動不安的身體澆下來一盆油，火勢愈發上漲。
他原該沖上去殺了這對奸夫淫/婦，可未知什麽止住他的腳步，令他半步未動，藏身臺屏後頭。
緊盯半晌，綽綽身影顛簸聳動，耳邊“好哥哥好哥哥”地響個不絕，漸漸就像響在他的腦中——那裏有一張溫床，裝滿他還“完整”的過去。
漸漸，月光偏在他猩紅的眼，隱約照見一種迷幻且詭異的愉悅。
過後的幾天，照舊是發燥後的郁疾，陸瞻煎熬在沈默裏。而那幾天，芷秋同樣煎熬在滿園的笙樂歡笑的喧囂中。
她始終是花海骷髏中的一縷魂，即使艷冠群芳，也與其他無墳無碑的芳魂沒有區別。沒有陸瞻，她走不出這裏，也無處可去。
可比陸瞻先到的，永遠是竇初。這日他送來一塊硯臺，據說是晏同叔曾用之物。芷秋獨愛晏殊之詞，因此很是喜了片刻，待他亦比往常稍親近些，“謝謝你，你在哪裏得來的？”
竇初實則不通，隨口扯了個慌，“在京中，我父親的舊物，我不大喜歡舞文弄墨，留著也沒什麽用，就給你帶了來。”
“多謝竇大人。”芷秋莞爾福身，請他坐到榻上。
沈默半晌，桃良等人奉上茶來。喜獲愛物之喜便逐漸如茶湯淡下去，裏頭浮起陸瞻的影。她還是忍不住問，“竇大人，聽說時下正是收蠶絲的時節，陸大人快要忙得不可開交了吧？”
“大概吧。”竇初沈下眼色，胸膛裏酸得發脹，“我也甚少見他，你要是記掛，我去替你打聽打聽？”
芷秋隨之耷下肩來，在裙上絞弄著一張帕子，“算了罷，他大約是不得空，就別去擾他了。”少頃，憮然褪去，她的臉綻放出慣常周到的笑顏，“您今日想聽個什麽曲子？要不我唱個‘折桂枝’吧，前些時有才子新填的詞。”
幾不曾想，像是哪句話就觸怒了他，將腰板鎮起，蹙額睇來，“袁芷秋，你也別太仗勢欺人了些，我日日來，你日日同我打聽陸督公不說，還將我尋常客人一樣打發。我要聽曲兒，外頭有的是黃鶯似的倌人，何苦歪纏你？！你眼裏就看不見我？”
風聲鶴唳，芷秋怔忪片刻，觀他眉心攢愁，怒目生悲，漸漸地覺得好笑，“大人說話我就有些聽不明白了，我們這裏無非就是檀板笙歌裏取樂，噢，我唱曲給大人聽反倒錯了？”
竇初喉頭裏卡著口氣，上不上下不下地急得直在屋內踱步，“我說你是真不明白還是假不明白？我就不信你一個風月魁首，會不懂我的心。我日日到你這裏同你扯閑篇兒，你真當我是無事忙？我告訴你，衙門裏有一攤子事兒等著我，我擠著空來，不是叫你應酬我的！”
鏘然急步將姨娘丫鬟唬得瞠目結舌，芷秋一霎懂了，原來這又是個花錢買“情”的，不由得便笑，“這話有差，您花了銀子，我不應酬您，應酬誰？”
他陡止腳步，隔得半丈緊盯芷秋，“未必你也是這樣假模假式應酬陸督公的？我看不見得吧。”
靜候她沈默一陣，他像是失了耐心，蹣步直逼過來，“袁芷秋，我來，從來都不是以一個‘嫖客’的身份，我來與你談天說地，是因為我喜歡你，你明白嗎？”
他的“喜歡”太張揚也太直白，淺顯得與那些流於檀板的親昵沒什麽差別。眨眼便令芷秋想起陸瞻的沈默，在他的寡言少語的安靜裏，她體會過真正的愛，像風回蕩在山林，恬靜而浩瀚。
於是，她噗嗤樂開，發笑一陣，挑起眼望他，“我怎麽不明白？但凡來照顧我生意的客人，多半都是喜歡我，這有什麽稀奇？不喜歡我何苦花這個錢？”
竇初氣得面色一僵，說不出話來，幾進幾退間，驀然將腳步拔出了門外，一闕玄色衣袂兜兜轉轉地消失在門角，似愁情一縷。
銀杏裏潷出點點金光撒在妝臺，芷秋對著鏡輕撫金茶，抹去多餘口脂，喚桃良拿來針線籃子，照舊在榻上縫衣裳。
眼下正是縫領子的時候，桃良在杌凳上替她撚線穿針，兩個水靈靈的眼轉一轉，將肩微耷，“姑娘，我怎麽瞧著這竇大人像是說真的？”
金烏西仄，像一層金紗半罩在芷秋肩頭，她拉由衣料裏扯出一根長長的線，似乎拉著胡琴，咿咿呀呀地漫不經心，“什麽真不真假不假的？”
“他說喜歡您呀！”
“哦，這個呀，”芷秋由炕幾針線籃裏尋摸出根細鉤針挑一挑線頭，“他說他的，你倒是聽進耳朵裏去了。什麽喜歡不喜歡的，他們這種人，還不是吃多了撐的，你見得還少了？”
“可他有些不一樣嘛，姑娘想想看，他到我們這裏來這麽多回，也不要姑娘應酬，也不要姑娘巴結，就是同姑娘說說話，這跟那些只知道耍嘴皮子占便宜的客人哪裏一樣呢？”
芷秋薄肩輕顫，半譏半諷，“有什麽不一樣？各人有各人的脾性，花招子不一樣罷了。管他恁多，我不喜歡他，他們就都是一樣。”
“我曉得，您喜歡陸大人。”桃良拖著個懶洋洋的音調，面色亦懶洋洋地垂下去，“可他都好些日不來了，多半是姑娘上回說話將人家傷著了。還有那個婉情，說起來就有一場氣生，竟敢光明正大到姑娘屋子裏來坍姑娘的臺！姑娘也太好性了些，還該啐到她臉上去才是！”
說到此節，芷秋心內確有一口惡氣堵著，雖信陸瞻，卻惱他濃情淡如水，又惱婉情不知安分的性子。鼓著腮垂眸一瞧手中的衣裳，只恨不得往裏頭縫兩根針進去，紮死他！
“我去你娘的臭婊/子！”
正是自僝自僽之際，翕聞廊下雲禾尖刺刺的嗓音，像是與誰起了爭執。芷秋慌著將衣裳針線擱到炕幾，捉裙起身，踅至廊下。
見雲禾在對廊上插著腰罵人，“我入你娘個不知好歹的下作東西，敢用這種下三濫的招子對付我，我叫你沒個好果子吃！”
半廊縈光，客尚稀疏，雲禾因起了癬閉門謝客，其餘倌人皆未應局，圍擁一處。芷秋環廊過去，即見婉情跌坐地上，翠兒要去攙她，被她抖開，兩個大眼珠子直勾勾狠瞪著雲禾，“你這癬未必不是你自己不留神哪裏染的，憑什麽無緣無故栽贓給我？！”
芷秋稍聽，便掣了雲禾胳膊一把，“怎麽回事？好好的怎麽鬧起來？”待雲禾跌退兩步，芷秋見她氣鼓鼓的面上滿是大大小小的紫斑，比上一日更重些，“你這怎麽還不見好？還愈發嚴重了些。”
氣得雲禾不肯答，只用兩個眼死死盯著婉情。便有露霜上前應芷秋，“姐姐不曉得，前兩日雲禾換了被褥，今日想起來換一個枕頭，驪珠講枕頭上那個折枝紋的花樣子好看，說要剪下來比著描樣子，誰知搓破了枕頭芯，見裏頭塞進去好些軟枝黃嬋花瓣子。哼，再沒有別人，必定是婉情做的！”
聞聽此節，新仇舊恨疊做一起，令芷秋好不生氣，怒目睨著婉情起身，“平白無故的，你做什麽要害她？你不是官家小姐？未必你們家裏沒教你行善，反倒教了你這麽副壞心腸？”
幾位妙齡窈窕娘將婉情圍在其中，或鄙或譏地眼神將螞蟻似的爬在婉情身上。
她垂首自審，見臟了衣裙，歪了花鬢，漸有些歇斯底裏起來，“憑什麽說是我？你們哪知眼睛瞧見我做了？！少在這裏冤枉我！袁雲禾，你平日裏不是與這個睡在一處就是與那個睡在一處，誰知你在哪裏沾染上不幹不凈的病，活該你臉爛！”
雛鸞踱步出來，掐著細腰怒瞪她，“除了你還有誰？前幾日你弄壞了雲禾的頭面，你不賠禮道歉反譏她，她生氣打了你，你一定懷恨在心，就想著使這個法子！”
幾雙眼睛一絲不茍地將婉情緊盯著，叫她氣得直呼腮，擡手就朝雛鸞甩去巴掌，“好你個瘋丫頭，你胡說什麽？！別仗著你是媽的親女兒我就不敢打你，今天我非撕你的嘴！”
眾人正要潑口罵她，不想芷秋錯出身來，亦揚起個巴掌甩她面上，“就你會打人？你再碰她一下試試！”
言語間眼睛惡狠狠地拔到翠兒身上，“翠兒，你說，是不是婉情使的壞？你照實說，是就是不是就是不是，但你若不講，我就叫媽將你賣到窯子裏去，另去買個丫鬟來使！”
那翠兒縮在一根大圓廊柱子旁，眼朝婉情窺幾眼，不敢言語。芷秋料想她是懼怕，也不大為難她，只將雲禾掣一掣，“走，回屋裏去，且不與她爭論，等媽一會子回來告訴她老人家，叫她老人家給個公斷。”
如此便罷，只等下午袁四娘看了幾匹緞子回來，芷秋將她拉至雲禾房中，一番縷述綦詳，將四娘氣得不下。加之往日裏婉情總對客人擺千金小姐的架子，以致如今還刮剌不上一戶客人為其點大蠟燭，四娘往日便直呼後悔買她。
眼下一副身子振如猛虎，直叫了兩個相幫往婉情房中去。未幾時便聽見廊下傳來痛呼生，想來是婉情挨了打，芷秋雲禾方解了氣。
可回看雲禾那張臉，芷秋仍是心疼，坐到床沿將錦被枕頭一應床物檢點一遍，“以後留神些，不要叫她進你的房間，她那個人心眼比針眼還小些，專會使暗計。你也不要在明面上得罪她，俗話講，小人難防，日日在一個園子裏，難保她那日趁你大意，又加害你。”
言訖，又叫來驪珠細細吩咐，“你也要留著心，譬如姑娘在外頭應酬時，你使個老姨娘或是相幫暗裏瞧著些你們屋子。這屋子裏一應都是常用的東西，若她使壞，如何防備？”
驪珠忙不疊應了去擺晚飯，雲禾掣著芷秋不讓走，“姐，你同我一道吃，橫豎姐夫這些日也不見來，你一個人吃飯也怪無趣的。”
只在外間裏擺飯，三四樣家常，清清淡淡地入了兩姊妹之口。雲禾閑動芽箸，且將芷秋窺一窺，“姐，我聽見你是為了婉情同姐夫吵架？我看婉情有那個心，姐夫也不是那樣的人，他要愛千金小姐麽，他府上還有個祝晚舟呢，如何瞧得上婉情？你怎的倒往心裏去了？”
暮晚秋風，芷秋將碗箸慢擱，嘆出一縷情愁，“我不是因為這個與他生氣，我是因為沒著沒落地同他混著生氣，到底不知道他是怎麽想的。嗳，你不要笑，倒不用你來笑我，我自己也覺著好笑。”
“你不知道，就問啊。”
“我怎麽問得出口啊？我不過是個倡人，人家即便是個宦官，那也是有頭有臉的人物，在天子跟前也是說得上話的。我問了，他若不願意，豈不是連這點子情分都沒有了。”
秋水剪瞳，粼粼波光，道盡怨傷。雲禾未勸，她了解的，這是煙雨巷姑娘們暗藏的自尊，如斜陽落霞，剩柳殘花，即便香冷荼蘼，亦絕不以真心向任何人乞求憐憫。
煙冷香消，月影憔悴，很快，繁弦圍著急歡，隨夜到來。雲禾難得清凈，躺不住起來，覆塗了膏子。那膏子先是乳色，塗在面上片刻後即轉透明狀，一坨一坨地粘在面上，跟鼻涕糊了一臉似的。
直將雲禾惡心得不敢照鏡子，單罩了一件秋香色對襟，裏頭是鶯色小褂，紮在翠綠百疊裙，屋裏攏著鎏金炭盆，倒不覺冷，只在房中踱步。後百無聊賴地搦到書案上去，閑翻一本書雜記。
翻過幾頁，未料竟從裏頭掉出來一頁紙扉，翩躚著還未墜地，雲禾伸手一撈，見是方文濡的字跡，起始便是“吾妻雲禾”。
瞧得雲禾直笑，將信箋抱在胸口，眼瞼下的朱砂痣像個囍字，盛滿幸福。再往下看，寫著：為夫深知吾妻寂寥，特在房內各處留下只言片語，願解吾妻相思之意，見字如吾。
恰時沈從之進屋，見她雲髻松墜，素靨天然，笑容映著瑤臺冷月，黛如遠山，眼如銀河，那顆朱砂痣亦成了深海裏的紅珊瑚。
他呼吸稍滯，悄然蹣步過去，趁其不備一把抽了信箋，始念起來，“吾妻雲禾……”
才念到這一句，便將紙隨手丟揚，“什麽惡心玩意兒，如此淫詞艷句，簡直不知廉恥，哪像個解元相公寫的，就這樣兒的若能中榜，我陪你一百個新科狀元郎。”
雲禾未料他來，又驚又惱，忙將信箋拾綴回去沖著廊下喊，“驪珠，你可是在打瞌睡呀？！有人來你也不喊一聲！”
像是故意惱給沈從之瞧的，覆將身子轉來，朝人偏著臉，“沈大人，真是不趕巧，我有疾在身，酬不了客，大人另尋佳人吧。”
那沈從之來時便料定她沒個好臉色，竟不想那臉色竟“爛”到如此，死扣著眉照她臉上脧，“你這是生的什麽病？可過不過人？”
“過！”雲禾搦到書案上，斜眼譏他，“你我同處一室，明日保叫你腸穿肚爛而死。”
他反笑起來，撩了衣擺落到榻上去，遠遠與她搭話，“我福大命大，且死不了，你盼著我死，那不能夠。”他將炕幾敲一敲，在榻上支起條腿，“坐過來，唱個曲兒給我聽。”
“病中，且唱不了，大人另去別處吧。”
沈從之餳著眼，虛了滿室燭光，“你是臉爛了又不是嘴爛，如何唱不了？我上來時先給了二十兩，收了銀子不應酬，小心我遞份狀紙到縣衙門告你們訛詐客人。”
“你告吧，”雲禾慢悠悠蕩裙過來落到榻上，壓著腰支著胳膊睇他，“堂堂閣老之子、京中有頭有臉的人物叫行院裏頭坑了，叫傳出去，不知惹多少笑話呢。”
恰來驪珠奉茶，趁她錯身而去，沈從之揚起指頭將雲禾一點，“你這張嘴過於伶俐了，遲早有一天，我要將你那些牙都拔下來。”笑說完，面色漸凝，“你那臉到底怎麽回事兒？”
雲禾淡淡拂去裙上落塵，垂著頭千嬌百媚，“沒什麽，老毛病，擦了藥過幾日就好了。”
綺窗細風，輕撩燭火，澶湲的光流淌在雲禾面上，驟使沈從之腹內生癢，卻只克己地隔著小案睨她，“你那舉人哥哥眼估摸著到京也許多時日了，可給你來信沒有？”
此一說，將雲禾愁緒挑起，料想方文濡到京這些日，怎麽也該來封信報個平安才是，卻未有信，連個傳話的人都沒有。但不欲與他糾纏，只拋去個媚眼兒，“關你什麽事？”
酸澀蔓延中，想起家中那暗攔下的幾封信，沈從之生出些快意，便不與她計較，“我告訴你，天子腳下，富貴之鄉，美人如雲。只怕你這位舉人哥哥已經沈醉夢魂鄉、樂不思蜀了，你還做夢他回來娶你？”
誰料雲禾並不中計，輕揉著膝蓋，眼也不瞧他，“這也不幹你的事。”
“你說話客氣些。”
“找客氣你別來找我啊。”
如是相諷相譏，便打發了沈從之的悶寥一夜，以及那些日漸生長的想念。每每雲禾垂首，他便隔著燭火幾番竊窺她那張被藥膏子糊得油晃晃的臉，仍在那些紅紫癬斑裏，看見她嬌嫵天然的風骨。
時隔許多日再見她，他比從前更堅定了，他要占有她，不僅是她的身體，還有她的心。即便她的心現被另一個人占有著，也沒關系，遲早有一天，他會像太陽擠掉月亮，照亮她荊棘滿布的人生。
太陽果然升起，將昨天，殺死在一片黑暗裏。亂紅秋千，落英鋪成金色的雪，將整個世界營造出碩果豐收的假象。
銀杏婆娑處，寂寞倚綺窗，芷秋便在陸瞻熬朝煎夕的日子裏等來了她幸福的“假象”——袁四娘樂不可支地搖著帕子進來，豐乳肥臀晃蕩得似盛滿了人間金銀，在窗前拉了芷秋落到榻上去，“秋丫頭，我同你說個天大的喜事情！”
芷秋懨懨地哼笑，翻了個哥窯青瓷盅倒茶推過去，“什麽天大的喜事媽高興成這樣？未必是婉情點大蠟燭的事情有著落了？”
“那丫頭前兩日挨了我的打，還在床上躺著呢，嗨，且不說她。”
那膀子搭上炕幾，湊來了喜氣洋洋的嘴臉，“是你的事情，我來同你報喜！天大的喜事，那竇大人才剛與我商量要娶你呢！可不是做妾，是要明媚正娶、迎你回去做正妻！”
咣當一聲，恍有雷殛，照著芷秋的腦袋劈了下來，驚掉她手上的瓷盅，跌得個支離破碎。胭脂勻凈的腮浮起一抹受驚後的蒼白，“媽，你說什麽？”
四娘吭哧吭哧笑得直捶腿，添了幾分音量，曾了幾層細紋，滿疊著千年難遇的喜慶，“我猜你就是不敢相信，方才我也不敢信，可人家將贖你的票子都拿給我瞧了！我的老天爺，四千兩票子，這才叫大方！還說要另拿錢替你辦嫁妝，聘妻禮數半點不少地娶你！”
唼唼無休間恍見竇初進來，四娘忙將半生殷勤迎上，直將他往榻上引，“好姑爺，我才說了，秋丫頭還不敢信，你這裏再細說給她，我先去，將這喜事與她姐妹們說一說！”
笑隨人去，竇初安坐榻上，側眸睨芷秋，只見迷迷怔怔地翠眉輕蹙，額心結著驚駭，似一汪煙水籠愁。
▍作者有話說:
竇大人會不會反水？婉情命運如何？雲禾能不能與方文濡修成正果？沈從之能不能如願？雛鸞和韓相公能不能終成眷屬，全看造化了。但芷秋和陸大人，保證HE。
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另有一則旖情心事低低響在描金架子床, 床側有高釭，半罩著室內案椅、桌幾、妝臺、高架等家私，潑紅的漆, 滿描了各色花卉, 媚俗得直紮眼。
且說那淺杏縱然皮相生得好, 烏溜溜的頭滴溜溜的眼，再配著水溜溜的身段, 有些模樣。可難在自幼仆婢出生，沒個見識, 偏愛這些俗不可耐的花樣子，連勾搭個奸夫, 亦是俗得上不了高臺的貨。
春陽左瞧不慣右看不過，一心勸她，“我說我的小姑奶奶，那個呂照安哪裏好？你跟他偷雞摸狗的沒個章法，何苦犯這個險？我醜話先說在這裏，若叫督公爺曉得了, 看你們怎麽死！”
因淺杏做了侍妾, 只稱陸瞻做“爺”，春陽便跟著叫。淺杏聽見直笑, “什麽‘督公爺’的，叫個人你都叫不明白，還來說我？”
“我是為你好，你別抓著個小腳不放！”
“我曉得我曉得, ”淺杏一副骨頭軟曲在帳中, 並不往心裏去, “我曉得你是為我好。你麽只管放寬心, 督公只讓我去服侍他那老娘吃藥，說好聽些麽我是侍妾，不過還是拿我當著丫鬟使，八百年不到我這裏來一趟，他哪裏拿得著我？”
說到此節，春陽娥眉微蹙，挨到床邊，“也奇了，督公將他娘兄接來，卻甚少見他來請安的。老太太也是，偶時糊裏糊塗的，不知是個什麽病。還有他那位兄長，從前不愛出門，我當是悶在屋裏做學問，不成想是瘸了條腿，怎麽一家子就沒個全乎人呢？”
淺杏拔下來一根簪子剔著指甲，渾然聽不進去，“嗨，關咱們什麽事？咱們只管領著銀子做好分內事情。”
“說起銀子，我問你，你是不是私下裏貼錢給那呂照安？我實在是想不通，你就算要偷漢子，也該尋個過得去的，就他那樣子，白給我我還不要，你反倒花錢貼他，真叫我看不過！”
淺杏勾著眼兒輕笑，“傻姐姐，你哪裏曉得他的好處。”
月兒岑寂掛在窗畔，脈脈永夜裏，有貓兒撕心裂肺地扯著嗓子叫喚，驟聽像個嬰孩兒，細思原是春心發動，念著冤家。
春陽尚未明事，暗忖半晌也照舊想不通，“我瞧他哪裏都不好，且說相貌，同督公爺比，簡直是一個天上的神仙，一個是地下的惡鬼。再說身份，爺雖是個閹人，可風光體面，富貴滔天，那呂照安拿不出錢不說，還要你貼補，何苦刮剌上他？”
那淺杏兩腮微紅，斜插上簪子附耳貓聲，“說你傻你還真傻，這男人吶，好不好的不在皮相上，督公爺再好看，於女人也無用，我同你講……”
細說半晌，只見春陽一張臉在燭下逐漸脹得通紅，擡手打她，淺杏亦回手，頃刻間二人在帳中鬧作一團。正是個嬌滴滴鶯艷艷的時節，倏聽窗戶“篤篤”輕響兩下，“姐姐、好姐姐、可睡下沒有？”
淺杏登時由床上踅下來，朝春陽央求，“求你去外間給我守個門，明日我打個首飾送你好不好啊？”
無有說的，春陽自踅往外間。淺杏急急繞到妝案前，喜添新妝，重理雲鬢，再整衣裙，忙慌慌躡著手腳拉開兩扇檻窗，一見來人，所料不差，正是那呂照安。
那呂照安亮著兩個眼攀窗進來，只把她的手攥住，“好姐姐，兩日沒見你，怎麽沒聽見你打發人去叫我？”
淺杏半推半就地橫眼笑嗔，“爺這幾日總在家，你可消停些吧，仔細叫人聽見。”
霪心輒起，哪還管聽見不聽見。呂照安只顧撳著她往帳裏去，抽絲剝繭，褪衫拋裙，立時絞在一處。風月流轉，鶯聲踅傳，直將春陽聽得面紅耳赤，心內咒罵著拉開門到廊上去。
不想兩個門還未合攏，卻見陸瞻暗影立在廊下，春陽唬得要失聲發叫，卻猛地由背後躥出個人來捂其口鼻，發狠地聲音在她耳根子磨了又磨，“別出聲，否則要你的命。”
春陽未敢妄動，眼睜睜瞧著陸瞻跨檻入門。靜步踅入裏間，可巧門下設著一則臺屏，綺紗隱隱約約投來光影，只見那方帳中，花枝相纏，鴛鴦和弦。仿佛驟然朝他躁動不安的身體澆下來一盆油，火勢愈發上漲。
他原該沖上去殺了這對奸夫淫/婦，可未知什麽止住他的腳步，令他半步未動，藏身臺屏後頭。
緊盯半晌，綽綽身影顛簸聳動，耳邊“好哥哥好哥哥”地響個不絕，漸漸就像響在他的腦中——那裏有一張溫床，裝滿他還“完整”的過去。
漸漸，月光偏在他猩紅的眼，隱約照見一種迷幻且詭異的愉悅。
過後的幾天，照舊是發燥後的郁疾，陸瞻煎熬在沈默裏。而那幾天，芷秋同樣煎熬在滿園的笙樂歡笑的喧囂中。
她始終是花海骷髏中的一縷魂，即使艷冠群芳，也與其他無墳無碑的芳魂沒有區別。沒有陸瞻，她走不出這裏，也無處可去。
可比陸瞻先到的，永遠是竇初。這日他送來一塊硯臺，據說是晏同叔曾用之物。芷秋獨愛晏殊之詞，因此很是喜了片刻，待他亦比往常稍親近些，“謝謝你，你在哪裏得來的？”
竇初實則不通，隨口扯了個慌，“在京中，我父親的舊物，我不大喜歡舞文弄墨，留著也沒什麽用，就給你帶了來。”
“多謝竇大人。”芷秋莞爾福身，請他坐到榻上。
沈默半晌，桃良等人奉上茶來。喜獲愛物之喜便逐漸如茶湯淡下去，裏頭浮起陸瞻的影。她還是忍不住問，“竇大人，聽說時下正是收蠶絲的時節，陸大人快要忙得不可開交了吧？”
“大概吧。”竇初沈下眼色，胸膛裏酸得發脹，“我也甚少見他，你要是記掛，我去替你打聽打聽？”
芷秋隨之耷下肩來，在裙上絞弄著一張帕子，“算了罷，他大約是不得空，就別去擾他了。”少頃，憮然褪去，她的臉綻放出慣常周到的笑顏，“您今日想聽個什麽曲子？要不我唱個‘折桂枝’吧，前些時有才子新填的詞。”
幾不曾想，像是哪句話就觸怒了他，將腰板鎮起，蹙額睇來，“袁芷秋，你也別太仗勢欺人了些，我日日來，你日日同我打聽陸督公不說，還將我尋常客人一樣打發。我要聽曲兒，外頭有的是黃鶯似的倌人，何苦歪纏你？！你眼裏就看不見我？”
風聲鶴唳，芷秋怔忪片刻，觀他眉心攢愁，怒目生悲，漸漸地覺得好笑，“大人說話我就有些聽不明白了，我們這裏無非就是檀板笙歌裏取樂，噢，我唱曲給大人聽反倒錯了？”
竇初喉頭裏卡著口氣，上不上下不下地急得直在屋內踱步，“我說你是真不明白還是假不明白？我就不信你一個風月魁首，會不懂我的心。我日日到你這裏同你扯閑篇兒，你真當我是無事忙？我告訴你，衙門裏有一攤子事兒等著我，我擠著空來，不是叫你應酬我的！”
鏘然急步將姨娘丫鬟唬得瞠目結舌，芷秋一霎懂了，原來這又是個花錢買“情”的，不由得便笑，“這話有差，您花了銀子，我不應酬您，應酬誰？”
他陡止腳步，隔得半丈緊盯芷秋，“未必你也是這樣假模假式應酬陸督公的？我看不見得吧。”
靜候她沈默一陣，他像是失了耐心，蹣步直逼過來，“袁芷秋，我來，從來都不是以一個‘嫖客’的身份，我來與你談天說地，是因為我喜歡你，你明白嗎？”
他的“喜歡”太張揚也太直白，淺顯得與那些流於檀板的親昵沒什麽差別。眨眼便令芷秋想起陸瞻的沈默，在他的寡言少語的安靜裏，她體會過真正的愛，像風回蕩在山林，恬靜而浩瀚。
於是，她噗嗤樂開，發笑一陣，挑起眼望他，“我怎麽不明白？但凡來照顧我生意的客人，多半都是喜歡我，這有什麽稀奇？不喜歡我何苦花這個錢？”
竇初氣得面色一僵，說不出話來，幾進幾退間，驀然將腳步拔出了門外，一闕玄色衣袂兜兜轉轉地消失在門角，似愁情一縷。
銀杏裏潷出點點金光撒在妝臺，芷秋對著鏡輕撫金茶，抹去多餘口脂，喚桃良拿來針線籃子，照舊在榻上縫衣裳。
眼下正是縫領子的時候，桃良在杌凳上替她撚線穿針，兩個水靈靈的眼轉一轉，將肩微耷，“姑娘，我怎麽瞧著這竇大人像是說真的？”
金烏西仄，像一層金紗半罩在芷秋肩頭，她拉由衣料裏扯出一根長長的線，似乎拉著胡琴，咿咿呀呀地漫不經心，“什麽真不真假不假的？”
“他說喜歡您呀！”
“哦，這個呀，”芷秋由炕幾針線籃裏尋摸出根細鉤針挑一挑線頭，“他說他的，你倒是聽進耳朵裏去了。什麽喜歡不喜歡的，他們這種人，還不是吃多了撐的，你見得還少了？”
“可他有些不一樣嘛，姑娘想想看，他到我們這裏來這麽多回，也不要姑娘應酬，也不要姑娘巴結，就是同姑娘說說話，這跟那些只知道耍嘴皮子占便宜的客人哪裏一樣呢？”
芷秋薄肩輕顫，半譏半諷，“有什麽不一樣？各人有各人的脾性，花招子不一樣罷了。管他恁多，我不喜歡他，他們就都是一樣。”
“我曉得，您喜歡陸大人。”桃良拖著個懶洋洋的音調，面色亦懶洋洋地垂下去，“可他都好些日不來了，多半是姑娘上回說話將人家傷著了。還有那個婉情，說起來就有一場氣生，竟敢光明正大到姑娘屋子裏來坍姑娘的臺！姑娘也太好性了些，還該啐到她臉上去才是！”
說到此節，芷秋心內確有一口惡氣堵著，雖信陸瞻，卻惱他濃情淡如水，又惱婉情不知安分的性子。鼓著腮垂眸一瞧手中的衣裳，只恨不得往裏頭縫兩根針進去，紮死他！
“我去你娘的臭婊/子！”
正是自僝自僽之際，翕聞廊下雲禾尖刺刺的嗓音，像是與誰起了爭執。芷秋慌著將衣裳針線擱到炕幾，捉裙起身，踅至廊下。
見雲禾在對廊上插著腰罵人，“我入你娘個不知好歹的下作東西，敢用這種下三濫的招子對付我，我叫你沒個好果子吃！”
半廊縈光，客尚稀疏，雲禾因起了癬閉門謝客，其餘倌人皆未應局，圍擁一處。芷秋環廊過去，即見婉情跌坐地上，翠兒要去攙她，被她抖開，兩個大眼珠子直勾勾狠瞪著雲禾，“你這癬未必不是你自己不留神哪裏染的，憑什麽無緣無故栽贓給我？！”
芷秋稍聽，便掣了雲禾胳膊一把，“怎麽回事？好好的怎麽鬧起來？”待雲禾跌退兩步，芷秋見她氣鼓鼓的面上滿是大大小小的紫斑，比上一日更重些，“你這怎麽還不見好？還愈發嚴重了些。”
氣得雲禾不肯答，只用兩個眼死死盯著婉情。便有露霜上前應芷秋，“姐姐不曉得，前兩日雲禾換了被褥，今日想起來換一個枕頭，驪珠講枕頭上那個折枝紋的花樣子好看，說要剪下來比著描樣子，誰知搓破了枕頭芯，見裏頭塞進去好些軟枝黃嬋花瓣子。哼，再沒有別人，必定是婉情做的！”
聞聽此節，新仇舊恨疊做一起，令芷秋好不生氣，怒目睨著婉情起身，“平白無故的，你做什麽要害她？你不是官家小姐？未必你們家裏沒教你行善，反倒教了你這麽副壞心腸？”
幾位妙齡窈窕娘將婉情圍在其中，或鄙或譏地眼神將螞蟻似的爬在婉情身上。
她垂首自審，見臟了衣裙，歪了花鬢，漸有些歇斯底裏起來，“憑什麽說是我？你們哪知眼睛瞧見我做了？！少在這裏冤枉我！袁雲禾，你平日裏不是與這個睡在一處就是與那個睡在一處，誰知你在哪裏沾染上不幹不凈的病，活該你臉爛！”
雛鸞踱步出來，掐著細腰怒瞪她，“除了你還有誰？前幾日你弄壞了雲禾的頭面，你不賠禮道歉反譏她，她生氣打了你，你一定懷恨在心，就想著使這個法子！”
幾雙眼睛一絲不茍地將婉情緊盯著，叫她氣得直呼腮，擡手就朝雛鸞甩去巴掌，“好你個瘋丫頭，你胡說什麽？！別仗著你是媽的親女兒我就不敢打你，今天我非撕你的嘴！”
眾人正要潑口罵她，不想芷秋錯出身來，亦揚起個巴掌甩她面上，“就你會打人？你再碰她一下試試！”
言語間眼睛惡狠狠地拔到翠兒身上，“翠兒，你說，是不是婉情使的壞？你照實說，是就是不是就是不是，但你若不講，我就叫媽將你賣到窯子裏去，另去買個丫鬟來使！”
那翠兒縮在一根大圓廊柱子旁，眼朝婉情窺幾眼，不敢言語。芷秋料想她是懼怕，也不大為難她，只將雲禾掣一掣，“走，回屋裏去，且不與她爭論，等媽一會子回來告訴她老人家，叫她老人家給個公斷。”
如此便罷，只等下午袁四娘看了幾匹緞子回來，芷秋將她拉至雲禾房中，一番縷述綦詳，將四娘氣得不下。加之往日裏婉情總對客人擺千金小姐的架子，以致如今還刮剌不上一戶客人為其點大蠟燭，四娘往日便直呼後悔買她。
眼下一副身子振如猛虎，直叫了兩個相幫往婉情房中去。未幾時便聽見廊下傳來痛呼生，想來是婉情挨了打，芷秋雲禾方解了氣。
可回看雲禾那張臉，芷秋仍是心疼，坐到床沿將錦被枕頭一應床物檢點一遍，“以後留神些，不要叫她進你的房間，她那個人心眼比針眼還小些，專會使暗計。你也不要在明面上得罪她，俗話講，小人難防，日日在一個園子裏，難保她那日趁你大意，又加害你。”
言訖，又叫來驪珠細細吩咐，“你也要留著心，譬如姑娘在外頭應酬時，你使個老姨娘或是相幫暗裏瞧著些你們屋子。這屋子裏一應都是常用的東西，若她使壞，如何防備？”
驪珠忙不疊應了去擺晚飯，雲禾掣著芷秋不讓走，“姐，你同我一道吃，橫豎姐夫這些日也不見來，你一個人吃飯也怪無趣的。”
只在外間裏擺飯，三四樣家常，清清淡淡地入了兩姊妹之口。雲禾閑動芽箸，且將芷秋窺一窺，“姐，我聽見你是為了婉情同姐夫吵架？我看婉情有那個心，姐夫也不是那樣的人，他要愛千金小姐麽，他府上還有個祝晚舟呢，如何瞧得上婉情？你怎的倒往心裏去了？”
暮晚秋風，芷秋將碗箸慢擱，嘆出一縷情愁，“我不是因為這個與他生氣，我是因為沒著沒落地同他混著生氣，到底不知道他是怎麽想的。嗳，你不要笑，倒不用你來笑我，我自己也覺著好笑。”
“你不知道，就問啊。”
“我怎麽問得出口啊？我不過是個倡人，人家即便是個宦官，那也是有頭有臉的人物，在天子跟前也是說得上話的。我問了，他若不願意，豈不是連這點子情分都沒有了。”
秋水剪瞳，粼粼波光，道盡怨傷。雲禾未勸，她了解的，這是煙雨巷姑娘們暗藏的自尊，如斜陽落霞，剩柳殘花，即便香冷荼蘼，亦絕不以真心向任何人乞求憐憫。
煙冷香消，月影憔悴，很快，繁弦圍著急歡，隨夜到來。雲禾難得清凈，躺不住起來，覆塗了膏子。那膏子先是乳色，塗在面上片刻後即轉透明狀，一坨一坨地粘在面上，跟鼻涕糊了一臉似的。
直將雲禾惡心得不敢照鏡子，單罩了一件秋香色對襟，裏頭是鶯色小褂，紮在翠綠百疊裙，屋裏攏著鎏金炭盆，倒不覺冷，只在房中踱步。後百無聊賴地搦到書案上去，閑翻一本書雜記。
翻過幾頁，未料竟從裏頭掉出來一頁紙扉，翩躚著還未墜地，雲禾伸手一撈，見是方文濡的字跡，起始便是“吾妻雲禾”。
瞧得雲禾直笑，將信箋抱在胸口，眼瞼下的朱砂痣像個囍字，盛滿幸福。再往下看，寫著：為夫深知吾妻寂寥，特在房內各處留下只言片語，願解吾妻相思之意，見字如吾。
恰時沈從之進屋，見她雲髻松墜，素靨天然，笑容映著瑤臺冷月，黛如遠山，眼如銀河，那顆朱砂痣亦成了深海裏的紅珊瑚。
他呼吸稍滯，悄然蹣步過去，趁其不備一把抽了信箋，始念起來，“吾妻雲禾……”
才念到這一句，便將紙隨手丟揚，“什麽惡心玩意兒，如此淫詞艷句，簡直不知廉恥，哪像個解元相公寫的，就這樣兒的若能中榜，我陪你一百個新科狀元郎。”
雲禾未料他來，又驚又惱，忙將信箋拾綴回去沖著廊下喊，“驪珠，你可是在打瞌睡呀？！有人來你也不喊一聲！”
像是故意惱給沈從之瞧的，覆將身子轉來，朝人偏著臉，“沈大人，真是不趕巧，我有疾在身，酬不了客，大人另尋佳人吧。”
那沈從之來時便料定她沒個好臉色，竟不想那臉色竟“爛”到如此，死扣著眉照她臉上脧，“你這是生的什麽病？可過不過人？”
“過！”雲禾搦到書案上，斜眼譏他，“你我同處一室，明日保叫你腸穿肚爛而死。”
他反笑起來，撩了衣擺落到榻上去，遠遠與她搭話，“我福大命大，且死不了，你盼著我死，那不能夠。”他將炕幾敲一敲，在榻上支起條腿，“坐過來，唱個曲兒給我聽。”
“病中，且唱不了，大人另去別處吧。”
沈從之餳著眼，虛了滿室燭光，“你是臉爛了又不是嘴爛，如何唱不了？我上來時先給了二十兩，收了銀子不應酬，小心我遞份狀紙到縣衙門告你們訛詐客人。”
“你告吧，”雲禾慢悠悠蕩裙過來落到榻上，壓著腰支著胳膊睇他，“堂堂閣老之子、京中有頭有臉的人物叫行院裏頭坑了，叫傳出去，不知惹多少笑話呢。”
恰來驪珠奉茶，趁她錯身而去，沈從之揚起指頭將雲禾一點，“你這張嘴過於伶俐了，遲早有一天，我要將你那些牙都拔下來。”笑說完，面色漸凝，“你那臉到底怎麽回事兒？”
雲禾淡淡拂去裙上落塵，垂著頭千嬌百媚，“沒什麽，老毛病，擦了藥過幾日就好了。”
綺窗細風，輕撩燭火，澶湲的光流淌在雲禾面上，驟使沈從之腹內生癢，卻只克己地隔著小案睨她，“你那舉人哥哥眼估摸著到京也許多時日了，可給你來信沒有？”
此一說，將雲禾愁緒挑起，料想方文濡到京這些日，怎麽也該來封信報個平安才是，卻未有信，連個傳話的人都沒有。但不欲與他糾纏，只拋去個媚眼兒，“關你什麽事？”
酸澀蔓延中，想起家中那暗攔下的幾封信，沈從之生出些快意，便不與她計較，“我告訴你，天子腳下，富貴之鄉，美人如雲。只怕你這位舉人哥哥已經沈醉夢魂鄉、樂不思蜀了，你還做夢他回來娶你？”
誰料雲禾並不中計，輕揉著膝蓋，眼也不瞧他，“這也不幹你的事。”
“你說話客氣些。”
“找客氣你別來找我啊。”
如是相諷相譏，便打發了沈從之的悶寥一夜，以及那些日漸生長的想念。每每雲禾垂首，他便隔著燭火幾番竊窺她那張被藥膏子糊得油晃晃的臉，仍在那些紅紫癬斑裏，看見她嬌嫵天然的風骨。
時隔許多日再見她，他比從前更堅定了，他要占有她，不僅是她的身體，還有她的心。即便她的心現被另一個人占有著，也沒關系，遲早有一天，他會像太陽擠掉月亮，照亮她荊棘滿布的人生。
太陽果然升起，將昨天，殺死在一片黑暗裏。亂紅秋千，落英鋪成金色的雪，將整個世界營造出碩果豐收的假象。
銀杏婆娑處，寂寞倚綺窗，芷秋便在陸瞻熬朝煎夕的日子裏等來了她幸福的“假象”——袁四娘樂不可支地搖著帕子進來，豐乳肥臀晃蕩得似盛滿了人間金銀，在窗前拉了芷秋落到榻上去，“秋丫頭，我同你說個天大的喜事情！”
芷秋懨懨地哼笑，翻了個哥窯青瓷盅倒茶推過去，“什麽天大的喜事媽高興成這樣？未必是婉情點大蠟燭的事情有著落了？”
“那丫頭前兩日挨了我的打，還在床上躺著呢，嗨，且不說她。”
那膀子搭上炕幾，湊來了喜氣洋洋的嘴臉，“是你的事情，我來同你報喜！天大的喜事，那竇大人才剛與我商量要娶你呢！可不是做妾，是要明媚正娶、迎你回去做正妻！”
咣當一聲，恍有雷殛，照著芷秋的腦袋劈了下來，驚掉她手上的瓷盅，跌得個支離破碎。胭脂勻凈的腮浮起一抹受驚後的蒼白，“媽，你說什麽？”
四娘吭哧吭哧笑得直捶腿，添了幾分音量，曾了幾層細紋，滿疊著千年難遇的喜慶，“我猜你就是不敢相信，方才我也不敢信，可人家將贖你的票子都拿給我瞧了！我的老天爺，四千兩票子，這才叫大方！還說要另拿錢替你辦嫁妝，聘妻禮數半點不少地娶你！”
唼唼無休間恍見竇初進來，四娘忙將半生殷勤迎上，直將他往榻上引，“好姑爺，我才說了，秋丫頭還不敢信，你這裏再細說給她，我先去，將這喜事與她姐妹們說一說！”
笑隨人去，竇初安坐榻上，側眸睨芷秋，只見迷迷怔怔地翠眉輕蹙，額心結著驚駭，似一汪煙水籠愁。
▍作者有話說:
竇大人會不會反水？婉情命運如何？雲禾能不能與方文濡修成正果？沈從之能不能如願？雛鸞和韓相公能不能終成眷屬，全看造化了。但芷秋和陸大人，保證HE。
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