第39章燈花夢影（二）[VIP](1)
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第39章 燈花夢影（二） [VIP] (1)
但凡三節前後自是走親訪友, 筵席應酬，煙花行院生意正好，只等真到當節那日, 各門另戶皆忙著祭拜祖宗、叩首父母、闔家團圓, 上夜各門內年輕小姐婦人均都可出門賞燈, 各家夫君自然是要相陪的，煙雨巷便落得蕭條。
眾家老鴇領著各院女兒早起拜過白眉神、花柳仙, 便張羅著午飯。院中喜掛新燈，廚房裏新添酒菜, 孤女聚首一案，你唱句詩, 我作首詞，假充團圓，滿案諸芳百艷，皆為無根浮萍。
思及陸瞻有母親兄長在蘇州，他必定是要闔家團聚、不得來的，芷秋便獨個與姊妹們擠在一處說笑, 只等著夜裏傾巢而出觀燈踏月。
眾人擠在芷秋房內, 獨雲禾不在，在房中與方文濡互訴衷腸。少了她, 也不安靜，雛鸞、朝暮、露霜三個小的便不消停。
芷秋只在榻上望著她們笑，卻恍見婉情在她書案前托著支“夢筆生花”瞧，桃良上去奪了來, “姑娘小心些, 別給我們姑娘摔囖, 這是陸大人送的。”
可巧婉情亦愛個舞文弄墨, 仗著曾閨秀身份，自詡才情可比謝道韞，對芷秋只稱“半點墨水才情牽強”。眼下見她有此貴品，更覺不服，“不就是支筆嗎，我從前不知見過多少，摔了值什麽？沒見過市面。”
她向來自認高人一等，不大將其他姊妹放在眼裏，桃良終日看她不慣，便譏，“你也曉得是從前啊？從前是從前，現在是現在，何況從前麽，也不過是個芝麻綠豆官，能見多大市面？”
婉情脧見眾人暗笑，更覺可恨，“爛船也得三千釘，不跟你們似的，打小就沒見過市面，只會些淫伎媚術勾引男人！”
“喲，我們麽是打小就沒人要的孤女，是沒見過什麽市面”露霜甩開雛鸞手臂，款步到桃良身側，與其對峙，“你是千金小姐，見過大市面，還不是被人悔婚？你有本事麽去當太太奶奶呀，此刻還不是在學‘淫伎媚術’？”
芷秋亦煩這婉情自命不凡、處處拔尖的德行，只不言語，單欹在榻上搖扇觀火。那婉情聽見提起徐三公子悔婚之事，氣得赤眉紅眼，“我往後偏當個太太奶奶給你瞧！”
“呵，真是好大的口氣，我勸你別想那樣長遠，先找個點你的大蠟燭才是真，別砸在手裏，才叫人笑話呢。”
婉情氣得拔裙而去，正巧陸瞻進來，便恰撞到他身上。她因為從前甚少出門，只在對廊望見陸瞻一則側影，只當他是粉面陰柔。
如今擡眼一瞧，只見他星月之相、蒼林之姿，硬朗中帶著一股如水岑寂的溫柔，匆匆一眼便將她瞧得面紅心跳，忙錯身奔去。
因芷秋之故，陸瞻待她這些姐妹亦甚少擺架子嚇人，也不計較，踅入門內，聽見少女們咕咕唧唧雀兒似的爭相冒出來朝他攤開手，“姐夫來啦？”“姐夫中秋好。”“祝姐夫花好月長圓。”……
陸瞻會其意，啞笑著解下荷包將裏頭幾兩碎銀給她們去分。眾女握著荷包出去，聽見芷秋在尾後喊：“鬼丫頭！做什麽荷包都拿去？做一個還他！”
門外只有鶯聲笑語，無人理睬她。她放下腿來，一把扇遞到陸瞻身前替他扇風，“你怎麽來了？你家裏不團聚？”
柳蔭疏藕香，穿過銀杏的葉罅，隨光而來。陸瞻的相思亦到，見到她也無解。他笑一笑，避而不答，“我團聚了，你豈不是孤單？”
風濤裏襲來絲絲甜蜜，歪倒在他肩頭，“我沒什麽啊，往年都是這樣過的，姐妹們聚在一處，笑一笑鬧一鬧，說說家鄉的事情，倘若還記得的話。”
“你家鄉在哪裏？”陸瞻滿兜著她，慢倒到榻背。
芷秋便倚在他一個胳膊上，翻身腿對著腿地貼著他，“我不記得了，我三四歲上就被拐子拐了，跟他長了幾年就給賣了人牙子。我只記得，我家破破的兩間瓦房，院子裏頭有棵梨樹，春天滿院子飄雪一樣好看，上頭有個秋千架，我小時候愛在上頭蕩秋千。”
她笑起來，稍一動，裙裏的腿便微蹭著陸瞻的腿，蹭得陸瞻不調目地盯著她，“想家嗎？”
“偶然想想，就想如此佳節時，我父母在做什麽，會長什麽樣子，會不會也在想我？又想我何時才有個家呢？倒用不著多富貴，就簡簡單單的，一日三餐，不過粗茶淡飯，不用迎來送往的忙。”
半晌，陸瞻攬著她的腰貼進自己，密不透風，嚴絲合縫，“會有的，我給你。”
芷秋枕在他胳膊上驚得不會眨眼，“你，是不是又犯病癥了？”
自然了，他們二人以為的“給”不是一個給法。陸瞻發燥的身體裏漸漸湧來一股涼意，笑裏帶著無窮無盡的寂寞，“沒有，我好得很。”
美麗的誤會裏，芷秋圓睜的眼漸漸彎出無與倫比的幸福，額角抵去他胸口，聽他的心跳。她最愛聽他的心跳了，沈悶的，卻為她響得歡暢，一聽見，她就曉得他沒騙她，“那我等著，多久我都等得起。”
他當然沒騙她，不過是以另一種相悖的方式給她幸福。他將她捉起來，盯著她，“我想，吻你。”
芷秋熟透了的面頰滿是他的呼吸，帶著風裏的暗香。她縮回他懷裏，小小嗔怪，卻有鋪天蓋地的歡喜，“親就親嘛，又不是沒親過，幹嘛說出來……”
下一刻她就明白他為何要說出來了，因為那是一個宣告，帶著兇悍的入侵，像鐵騎踏碎山河一樣的侵占——他噙住了她的唇，呼吸像是戰場上的狼煙，不同以往的溫柔，他霸道地殺入了她紅馥馥的唇去相挽、勾纏。
蠻橫唇舌席卷了芷秋三千風塵的過去，使她像一個少不經事的少女，丟盔棄甲地闔了眼，聽見近晚的風裏，天水茫茫，只有一顆心、疊著一顆心，落在腰臍家鄉。
卻不巧，桃良無聲無息地推門進來，聽見滿室裏毫無規律地呼吸，饒是見過不少場面的人亦脹紅了臉，險些摔了茶鬥。
聽見動靜，芷秋乍驚失色，慌著推開陸瞻坐起來，臊得直把桃良怨，“死丫頭，我真是慣壞你了，你怎麽不敲門？”
“我以為是風將門帶攏了，不知是姑娘關的。”
更將芷秋臊得不輕，恨不得找個地縫子鉆進去，正巧陸瞻坐起來，她便將整個臉埋在陸瞻胸膛，暗掐他，“都怪你。”
桃良專是個耳眼子好，將茶奉於炕幾，沖芷秋直皺鼻子，“這我可得替陸大人講句公道話，人家回回來，都是好端端地坐在對面同姑娘說話，偏姑娘沒長骨頭似的就愛歪在他身上，黏黏糊糊的，怎麽還怨人家？”
陸瞻垂眸見芷秋紅山楂一樣的臉，立時笑開，“好丫頭，去門房找黎阿則領賞去。”
那廂綠鸚鵡似地跳了腳下去，這廂芷秋離了他坐到對榻，“我還是離你遠些吧，省得都說我狐媚子似的。”
“誰說你狐媚子？”
“不在煙雨巷的人都會這樣說。”
“我不會，”陸瞻去她的腮上捏一捏，註目滿是寵溺，“要是我，我會說你才情過人、蕙質蘭心、天下無雙的一位絕世佳人。”
芷秋睜圓兩個眼，謹慎地將他打量一番，“你真沒犯病癥吧？怎麽說話這樣動聽？”
啞笑裏，陸瞻望見她掩襟裏半露出截黑繩，便伸手勾出來，果然是他那枚玉佩，“這東西，姑娘家戴著倒不大合適……”
話還未完，芷秋忙從他手上搶回來捂在胸前，“怎麽，你還想要回去不成？好東西既到了本姑娘這裏，就沒有還回去的道理！”
陸瞻悶聲笑，與她在一處，他多數是笑的，“不是叫你還，既然給你，怎麽會叫你還？是太大了些，戴著不中看。”
“那怎麽辦？我放到匣子裏去？”
說話間，裙起入珠簾，陸瞻最愛看她這偷了蜜的樣子，便跟進去，瞧見她由床底下拉出幾個匣子，像是找著了裝寶貝那個，摘了牌子放進去。
“你有這麽多寶貝？”陸瞻單膝蹲過來，就去揭一個小羊皮箱籠。
芷秋頓時提起一顆心，忙去拽他的手，“不許看不許看！”見他揭開，她已顧不得許多，撲將過去擋他的眼睛，“不要看呀，沒什麽的！”
直將陸瞻撳倒在地，雙手握住她的腰，“好好，我不看，先起來，地板上實在硌人得很。”
適才罷了，芷秋蹬著腿將箱籠盡數推回床底下，方由他身上爬起來，並獎勵他一枚香吻，“你真聽話。”
嬌滴滴地一吻像一劃而過的流星，帶著靚麗的尾翼，割出了陸瞻黑暗世界裏一條發亮的口子。
他愛她，愛她的每一個動人的笑顏，幸運的是，這是只有他能帶給她的。他笑著去環她，將她抱起旋了個圈兒，像她的大秋千，“這天下就只有兩個人叫我聽話過。”
“除了我，還有誰？”
“皇上。”
桂香晚涼，鴛鴦西樓上，風在芷秋耳畔歡唱，像她記憶中的童謠，溫暖安喜。她第一回 覺著自己是高貴的，像一位良家裏年華正好的少女，她曾被敵眾瓜分的身體這一刻，被他捧在掌心，揚在天上，成了她童年的那座秋千架，載滿了歡樂。
長在秋天裏的春天持續而漫長，終於在十八那日結出盛艷的花，旖旎地開滿石湖。
這一日是蘇州名勝奇觀“石湖串月”，因石湖內有一行春橋，橋下有九洞，縫八月十八這日便有七月映洞，謂之“串月”。但凡這日，便有仕宦公子相攜教坊越姬而來，在湖上開畫船，齊笙筵，月下作歡，趁酒行樂。
該夜陸瞻帶著芷秋游湖，特備了一艘畫舫裝潢一番。芷秋踏入艙中，只見仆婢六七，各守一處，飭飾精美，滿是金魚搖尾木雕屏、瓜瓞綿綿彩毯罽、富貴長春月洞窗、鶴鹿同春宮燈……
另在寬敞的艙中備了一案酒菜，一則影子戲，演的是《拜月亭》，唱到拜月，芷秋猶酣入迷，空懸著牙箸不落碟，陸瞻無可奈何，“你們出局不知看過多少戲，連你自己亦會昆腔，怎麽還這樣癡迷？”
芷秋顛過神來，將碗推開一寸，“不吃了。自己唱和看別人演是兩回事，我就愛瞧別人唱。”
正趕上屏後散場，四五伶人踅出來行禮。陸瞻瞧合芷秋心意，便令人多放賞，又見芷秋盯著藝人手上那“王瑞蘭”的皮影，便朝班主要來，“你喜歡這個？”
“喜歡，”芷秋支著王瑞蘭的紅石榴裙玩一玩，又去吊著他一副胳膊撒嬌，“怎麽叫人家‘夫妻分離’？把那‘蔣世隆’也給我吧。”
這有什麽不依的？可陸瞻卻將眉一架，“總不能叫我白費力，你唱段昆腔來聽，唱好了，一個班子都買給你。”
芷秋捉裙立到月洞窗前，正對艙外一輪圓月，筍指翻著一把女式絹絲折扇，同角落裏杌凳上坐著的桃良拋去一眼，便唱起：“碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛。曉來誰染霜林醉？總是離人淚①……”
鶯腔水磨婉轉，娥眉稍顰低蹙，柔媚風流姿韻。陸瞻靜聽一晌，暗招張達源取來紙筆，侍婢收拾了桌案，朱砂彩墨就在案上研開。西風又吹湖上柳，紅塵是非不到艙。
唱完一闕，芷秋去瞧，卻是婀娜妙女，月宮姮娥，清霜照佳人，好一副丹青。她捉著畫俄延一晌，眸似星火，“畫得真好，就是不像我了，我哪有這樣美？”
陸瞻靠去窗畔，掛住一條眉逗她，“怎麽沒有？你是恰恰鶯聲，涓涓眼流，淡韻輕如柳，濃情恰似秋，又是仙宮樂女，月中嫦娥，人間玉芙蓉，江南水煙雨，更是那那水晶碟裏滾明珠，左也風流，右也風流……”
驀然間，芷秋叫他說得不好意思起來，捂著個臉走近，由指縫中窺他，“我真這樣好啊？”
誰知他可惡地一嘆，“假做真時真亦假，你想聽嘛，我就只管撿好聽的說來，你聽了可高興？”
芷秋氣得直跺腳，掣穩披帛就撲過去，作勢要咬他，“你這個殺千刀的討厭鬼，我哪裏想聽了？！”
他翻身將她兜倒在窗臺，撳彎了她的腰，半副身子雙雙露出艙去，“你不想聽，還問什麽？既然問了，就是想聽好聽的，我說了，你又怨我。女人都像你這樣兒口是心非？”
今日良景良夜，東西往來滿是花船畫舫，風流醉翁，吳女紅袖映月闐湖，歌聲琴音合楫入水。
浮燈裏，有那眼尖的認出花魁娘子，又有坊間傳言其近日被那織造局的提督太監包了去。想那花魁芷秋向來不要人包銀，不想卻轉身包給了個無根閹人。
風流雅客們心內早有一百個不服，仗著朝廷不殺諫言文人，又仗著尚未入仕，便有那自詡不懼權勢的鬥膽譏笑，“原來是織造局，我等還好奇誰這樣大的手筆包下這一艘畫舫。可不是使天下百姓的銀子，享自己的樂嘛。”
有那同仇敵愾的來和聲相應，“我道吳兄在講誰呢，原來是織造局。吳兄當心，向來聽聞閹黨肚量小，聽不得難聽話，仔細秋後算賬。”
“怕什麽？”那姓吳的才子拍著把折扇，對站畫舫廊下，“我等苦讀詩書，頂天立地，難道還懼靠奴顏媚骨爭權奪勢之人？若怕了，只叫聖學不容，愧對孔孟。”
陸瞻在宮內朝堂摸爬滾打多年，此類話也聽得多了，眼中閃過一抹狡戾頹色，像河裏的一盞浮燈，淡淡流逝。
芷秋聽了卻怒火中燒，趴在檻窗上一望，只見那群書生後頭半掩著一個老熟人，正是那孟子謙。孟子謙商賈之家，卻愛結交文人，也通詩書，芷秋料定是他暗生悶醋，鼓搗著他這些朋友來說三道四。
二窗相隔半丈，清楚可見芷秋半諷半譏的一抹勾魂笑，旋即扭臉墊起腳來去吻在陸瞻唇上，久久不歇地只等陸瞻圈住她的雙臂收攏來。
她聽見陸瞻的從來只為她點燃的呼吸與心跳，伴著湖上噓聲、戲謔聲、氣急敗壞的咋舌聲、歌姬舞姬的歡呼聲、清澈地響在她的耳畔。
半晌，對船又響起那孟子謙怒不可遏的摔杯聲，“袁芷秋！你雖是倡人，也該顧著廉恥！”
聞聽，芷秋扭回頭來，半點兒也不生氣，相反的，望著那船上比她更高貴的良人們，她生起一股將他們踐踏在腳下的快意，便合著眾多青樓妙妓的歡呼聲笑了。
陸瞻亦笑了，雙手撐在檻窗，將芷秋安然地圈在懷內。第一次未靠權勢、未以陰謀，只是在一個小小女子身上，找回了男人淩駕於他人之上的尊嚴。
他朝孟子謙直望過去，氣勢凜然，“她有沒有廉恥，不是你說了算。”
河燈潺潺，漣漪波光映著月，畫舫漸梳攏來，水洩不通地圍成個圈直瞧熱鬧，孟子謙雖懼他權勢，可男子漢大丈夫，更怕丟了面子，便硬撐著氣同他爭辯，“督公是京中貴人，何故為著個倡伎失了身份？聽聞督公亦是飽讀詩書，名門世家，眾目睽睽下做這勾當，體統何在？”
陸瞻謙謙莞爾，遠睨去，“情之所至，實難顧也。”
風塵姬女向來求金，不過是難以求情，退而求其次的做法。眾女此刻聽見，紛紛炸了窩，直在各船上挽紗掣帛地吆喝，“陸大人實乃頂天立地大丈夫！”“陸大人英明神武！”“陸大人千歲！”……
有那泛了醋的公子將下巴一挑朝相好嗤之，“什麽‘大丈夫’，襠下空空，如何頂天立地？”
也有那不怕得罪客人的嬌女含笑啐去，“襠下之物有什麽稀奇？本姑娘見得多了，天下除了女人便是男人，也有千千萬，‘物多則爛’的道理不懂？怎見得你長了，就是好的啊？”
氣得人就去轄制親昵，“我讓你瞧瞧是不是好的！”
那孟子謙立在船頭好不生氣，胸口又悶又酸，只恨芷秋負他癡心，“芷秋，陸督公不過是派遣到蘇州來，三年期滿就要回京的，你將我們這些人都得罪了，往後你的生意誰來照管？”
芷秋嗤嗤笑起，憋了半輩子的話趁此良夜偏要一吐為快，“那你等著瞧囖，我也沒少得罪你呀，你還不是巴巴地跑來尋我？你這些朋友，面上與你沆瀣一氣，扭過背就割你的靴腰②。”
眾人相訕無言，獨孟子謙還欲駁話，誰知更氣的是芷秋竟將檻窗拉了，“不跟你廢話，我勸你早些家去，仔細尊夫人要撕你的耳朵！”
言訖就把兩扇窗闔攏來，笑倒在陸瞻懷裏。嗅著他身上的檀香，她就有些想問三年後何去何從，大約愛就是總讓人遙想想“以後”，可亦總讓人能隱忍，她到底沒問。
未幾張達源進來，朝陸瞻指指窗外，再往脖子上橫掌劃一劃，陸瞻沈下眼色默然，終歸沖他搖搖頭。他已然在芷秋身上獲得了尊嚴，便沒有了憤懣，只有脈脈深情，蓬勃地在他心上生長，為她伸出枝蔓，覆蓋其餘生的風霜雨雪。
芷秋扭臉時張達源已放下手去，沒瞧見機鋒，倒想起另一件事來，“黎阿則今日怎麽沒跟著？”
“我許他空去玩了。”
“他上哪裏去玩？”芷秋死活不離他一寸，兩個手就扒在他胸膛上。
那張達源立在角裏笑，嗓子扭扭妮妮的陰柔，“大約是上集賢樓去了，他迷上了那裏頭一個姑娘，叫芍容的。這些時為了那姑娘，花了一二千的銀子，學著督公，將咱們織造局裏新出的料子也給她拿了些去，討人歡心。”
陸瞻聽了輕笑，“你怎麽問起他來了？”
“噓……”芷秋三四個指端捂在他唇上，朝船尾同幾個侍婢放燈的桃良窺一眼，“小點聲，別叫小桃良聽見。我瞧著那丫頭像是長大了，鎮日一見阿則就樂樂呵呵的，多半是起了些什麽主意。”
“這個好說，”陸瞻攥下她的手，“回頭我做主，給他們指個婚就是。”
“你不要管，隨她鬧去，求到你這裏來，你才許管。”
陸瞻沈默應下，環著芷秋自往船頭去，恰縫那行春橋下倒映來九輪滿月，如寶珠串聯，合著天際的月，組就了十全十美的一個、夢幻泡影。
月移花影，時光不緊不慢地滑過，未知幾時，銀杏全然發黃，夜裏開始添衣。因著有赴京趕考的公子書生陸續動身，各親戚友人紛紛設宴相送，致亦煙雨巷愈發的歌舞熱鬧，花攢錦簇。
這一日就有方文濡來辭行，大清早匆匆忙由家奔來，剛至河道，天方亮起，兩岸柳煙，朝花發露，恰遇一姓張的同窗不知由哪家堂子裏踅出，迎頭撞了個正著。
此人慣是個不學無術之徒，方文濡不欲與他搭訕，正要錯身而去，反被他掣住，“方兄這是往哪裏去？這樣急做什麽？怕你那榜眼娘子跑了不成？”
“原來是張兄，”方文濡斯文文拱手行禮，含笑觥殤，“走得急，沒瞧見是你，請勿怪。”
那姓張的瘦得跟累死的駱駝似的，一件直裰空嘮嘮掛在肩架子，由顯賊眉鼠目，“不是走得急，是心裏急吧？”也學人玩弄斯文，撩著把扇子晃蕩著朝他胸口點去，“這要上京去了，自然是要來同相好的私磨似磨了，都是男人，我懂的。”
說話時，又反著扇子朝身後小廝揚一揚，吊兒郎當，“你瞧方兄，學問好，人才好，艷福還不淺。我們這些人得拿著銀子才能同花榜娘子吃一杯酒，他反倒還要花榜娘子貼錢給他，可是本事不是？”
那小廝奉承著與他相笑，方文濡滿心不痛快，卻記掛雲禾，就要辭去，“張兄慢去，弟先別過。”
言訖錯身，又聽見他在身後譏笑，“方兄慢些去，別著急，仔細去早了，在你那相好房裏撞克上哪位達官顯貴，倒不好開交。”
方文濡悶聲不理，仍快步前去，到了橋頭轉入巷，踅出後直奔月到風來閣門頭。因是相熟，相幫大大方方地就給開了門，讓其自入院去。
卻也趕巧，雲禾上夜留堂那位客人前腳剛走，她亦不送，彎在帳中睡回籠覺。不過一刻，就覺得有一雙眼睛在拉她，夢裏似有所感，迷瞪瞪睜開眼來，一瞧是方文濡，便撲到他懷裏去，“今日怎的這樣早？”
他將軟玉蘊香的骨頭兜在懷中，晃眼瞧見另一個枕頭上的折痕，只覺嗓子裏卡著一根刺，紮得泛癢，清了清嗓子，“昨夜沒睡，看書直到五更天，打點了些行禮，已不能睡了，便想著來瞧你。”
雲禾哪知他心內長久的郁結，只軟倚在他胸膛打哈欠，“可定下日子了？什麽時候啟程？”
“三日後，今日來瞧過你這一遭，便在家幫母親幹些活，恐怕就不得空來了。”
“這樣急？”雲禾端起身子，乍驚裏滿是難舍難離，“不是說好十一月動身的嗎？我叫師傅替你裁的衣裳還沒送來呢。馬車可租下了嗎？可有沒有一道的同窗？”
晨曦將二人的影拉到帳壁，影兒相容，不離不分。方文濡拂著她滿背的青絲，纏纏綿綿直繞在他心尖，“原是定下十一月的，可怕路上下雪山崩耽誤路程，便提前走。別的不用擔心，都安排妥帖了，殿試一完我就馬不停蹄地趕回來，你只管安心等我，娶你過門。”
早裏甚涼，他撿起被裹在她身後，動作間，就蹭下雲禾倏喜倏悲的眼淚，是她心血所結的、最真最貴的珍珠。
此去千裏，她與他相識以來，從未分開過這樣久、這樣遠。一想來，就像一場永別似的哭得泣不成聲。
她哭了很久，直到淚水沾濕了他一片肩，方想起來正事。忙不疊地捏著袖抹幹眼淚，喚驪珠捧來個盒子。揭開來，裏頭一個平安符上頭，他撿起來，“給我求的？”
“嗯，”雲禾抽搭著鼻翼，頻頻點首，“上月到觀裏去求的，想著等裁縫師傅拿了衣裳來，我給你縫在領子裏頭，誰知趕不上了，你就現拿去帶著吧。可記著，要貼身帶著，不得離身。此去人生地不熟的，要是出什麽事，可叫我怎麽活？”
言著又哭起來。她向來是驕傲的，玫瑰花兒似的紮手，此刻卻哭出一片酸海，將方文濡整顆心浸沒在裏頭。
良久，廊外隱隱綽綽傳來問候聲，雲禾料定是陸瞻來了，心起一計。便叫方文濡在屋裏稍後，獨自套了繡鞋踅出門去。進得芷秋房內，果然見陸瞻與芷秋相坐對榻。
恰時桃良捧茶來，雲禾忙接過，素面朝天地巧笑著奉茶與陸瞻，“姐夫今日來得真早啊，可吃過早飯沒有？我最會做點心，不如我到廚房裏做幾樣給姐夫吃？”
室中新點蘇合，香薰鴛鴦榻，這一面是陸瞻冷灰色的氅衣，那面是芷秋煙粉的對襟衫裙，可堪良配。芷秋才梳妝萬全，瞧見雲禾皺起鼻翼朝她懟去，“頭不梳妝不上就往我這裏來，還如此殷勤，八成有事要求陸大人，可是？”
嘻嘻地，雲禾捏著兩個指比在陸瞻眼前，“就是一點子雞毛蒜皮的小事情，姐夫行行好，應承了我吧？”
陸瞻待她們向來溫和，只不緊不慢地擱下盅來，“先說來聽聽是什麽事兒。”
“是這樣的，”雲禾將一片長發別至耳後，挨去與芷秋同坐，“文哥哥要啟程上京裏去了，他在那裏人生地不熟的，一呆就是幾個月，我總不放心。但京城卻是姐夫的地界，我想著請姐夫照拂照拂我們文哥哥。姐夫放心，不要什麽‘漏題’‘疏通’之類，就請姐夫保個平安就成。”
金燦燦的太陽投在陸瞻半張剪裁刀削的輪廓上，和煦而溫馨，“你想得倒遠，‘漏題’‘疏通’之類我也沒法子。你去拿紙筆來，我修書一封，到了京裏，無人敢為難他。”
如此，雲禾拿著陸瞻信筆，擱下半懸的心，歡天喜地地踅出去。只待她走了，芷秋方挪過來，肩挨著肩地仰面窺他宋玉之姿，越看越愛似的甜絲絲地笑起來。
陸瞻偶感無奈，趁勢環過她吻一下，“老這樣看著我做什麽？”
花外啼晝，太陽升高，愈發暖洋洋，芷秋蹭著他一個臂膀，“你好看麽，比我見過的男人都好看。”
“你們女人也圖男人好看？不是向來只講個才華橫溢，青年俊才？”
“呸、那是哄你們男人玩的。”芷秋端起片楊柳腰，翠鈿生春，“遇到老的，就是說人鶴發童顏，老當益壯；遇見醜的，就說人滿腹經綸，出口成章；實則是假話，不信你瞧煙雨巷的姑娘們，總是對年輕好看的客人熱絡些。”
陸瞻慨嘆，“食色性也，女人也不外乎如是。”
色性又通霪性，芷秋暗在心內發笑，愈發挨近他。不巧，見黎阿則抱了幾本公文來請陸瞻瞧，芷秋便獨自安靜在榻上與桃良做衣裳。直到時過晌午，散晴嵐，半副煙雲淡，窗外葉落卷地來，隱有雨落之勢，芷秋喊起骨頭疼來。
稍一哼便驚動了陸瞻，由書案裏拔座來瞧她，又吩咐桃良去煎藥。芷秋嬌懶懶地縮在榻裏，仰面睇他，“想去床上躺著。”
靡靡雨下，如絲如線，沁潤秋色。陸瞻勾起腿彎將她抱至帳中，芷秋不依，“你陪我躺著，上回你發病癥我也陪你躺了來著。你上來，我們說會子話，我就不疼了。”
陸瞻是頭一遭躺在她的繡床，翻看帳頂四五香袋，帳壁另有七八，香味卻淡，使人心安，卻無心睡眠，直眱她面上疼起的粉汗，“我傳了信回京及應天府兩處太醫院，叫他們配了藥送來，大約能管用。”
“真好，”管不管用倒不大要緊，芷秋疼得習慣了，只是心裏的甜如窗外雨絲，綿綿密密地漫過心甸，“遇見你真好。”
“哪裏好？”
“哪裏都好，”芷秋將腦袋挪到他胸膛上，“你有權有勢有錢，自打遇見你，我過得跟宅院裏的太太奶奶似的。你對我好，連我的姊妹們你都縱著，簡直沒有更好了。”
還有更好的罷，陸瞻暗悶在心內，不與她說，只細點算著那廂竇初籌備買糧的事大約妥帖，便要得空往這裏來了，只等芷秋應下，便有屬於一個女人數不盡的好日等著她。
想著她的好日將近，便是自個兒的壞日子輪回了，那些無愛的日子將如天羅地網重新將他網回去，裏頭只有漫無邊際的黑暗與找不到出口的欲望。他將終身、獨自、囚死在那裏……
思及此，陸瞻一刻也不舍得松開她，像撳住一個美夢，一臂將她環兜在身側。
各懷心思，芷秋偷偷上瞄他，見他下巴的輪廓似一座山巒，她癡癡暗笑，就在他懷裏撒個軟嬌，“疼得很，你替我按按好不好？”
聞言，陸瞻將手放在她臍上一根肋骨輕按，“這裏？”
芷秋半張發燙的臉埋在他胸口，朱唇翕合，像一則小心思，“往上。”
“這裏？”陸瞻往上一根探去。
“不是，再往上。”
陸瞻垂下一眼，指端正觸在她煙粉衣料上，像一縷煙雲，抽掉後就是她雪白的肌膚。他暗紅了耳朵，將指端上撫，卻聽芷秋低得不能再地，“還往上。”
還往上，便是天下男人所癡迷的，棉花軟地，雲裏故鄉。
雨餘天，蒼雲陰翳，門掩蓬萊。樓廊一縷風，兜兜轉轉縈繞。花殘秋涼的一切被攔截在外，屋內蘇合裊裊，闐香淡淡，勾扯著幾絲發燙的呼吸。
綃帳半撒，芷秋倚在陸瞻胸膛，嬌艷欲滴的腮像怒放的龍船花。她默等著陸瞻的手上移，鶻突的心跳個不停，生疏緊張得好似在這份愛裏，老天又將貞潔還給了她。
可等了半晌，卻等到衣裳窸窣幾聲，陸瞻將手收了回去。芷秋的心驀然掉入冰窟窿裏，為了陸瞻、為了自己、為那些他們都在耿耿於懷的過去。她想說點什麽安慰的話，搜腸刮肚地尋一些盡量不觸及自尊的措辭。
怎料話兒還未出口，陸瞻陡然翻身過來，將她整個人罩在身下。他眉宇間仍有散不開的一縷淡愁，微張著唇，將灼熱的呼吸吐在芷秋面頰，“不要引誘我，就算是閹人，也仍然想……”
芷秋一顆發涼的心又重新被他發燙的體溫點燃，稍微擡首，吻在他唇上，“我知道，媽同我講過。”
“她同你說這個做什麽？”
在他炙熱的目光內，芷秋朝枕上偏了偏丹霞緋紅的臉，“我問的。”
陸瞻將整張臉埋在她發紅的頸邊，偶隔分厘，偶時那唇就觸到她溫熱的肌膚，“你為什麽問？為了我？”
頸上的酥麻已然使芷秋忘記了肋骨上的疼，渾身些微顫栗，細柔的嗓音也泛起漣漪，“不是為了你還能為誰？我還認得幾個宦官？”
他的唇由她的頸一寸一寸地移到了她耳廓、下頜，像一只爬行的蝶，帶著溫柔的振翅，掃來脈脈熱浪，“那她是怎麽同你說的？你說給我聽。”
芷秋話不成句，音卻成曲，“沒什麽，別問了。”羞而婉轉，像生命的長河，裹著陸瞻無來無去的人生，使他在命運的流配裏有了舒心。
雨倏急倏緩地墜在窗畔，悶悶地敲響了萬年沈默的老木頭，剖出新芽。陸瞻半涼的血液亦在他死去的身骨裏翻騰起來，帶著滿腹的相思愛
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但凡三節前後自是走親訪友, 筵席應酬，煙花行院生意正好，只等真到當節那日, 各門另戶皆忙著祭拜祖宗、叩首父母、闔家團圓, 上夜各門內年輕小姐婦人均都可出門賞燈, 各家夫君自然是要相陪的，煙雨巷便落得蕭條。
眾家老鴇領著各院女兒早起拜過白眉神、花柳仙, 便張羅著午飯。院中喜掛新燈，廚房裏新添酒菜, 孤女聚首一案，你唱句詩, 我作首詞，假充團圓，滿案諸芳百艷，皆為無根浮萍。
思及陸瞻有母親兄長在蘇州，他必定是要闔家團聚、不得來的，芷秋便獨個與姊妹們擠在一處說笑, 只等著夜裏傾巢而出觀燈踏月。
眾人擠在芷秋房內, 獨雲禾不在，在房中與方文濡互訴衷腸。少了她, 也不安靜，雛鸞、朝暮、露霜三個小的便不消停。
芷秋只在榻上望著她們笑，卻恍見婉情在她書案前托著支“夢筆生花”瞧，桃良上去奪了來, “姑娘小心些, 別給我們姑娘摔囖, 這是陸大人送的。”
可巧婉情亦愛個舞文弄墨, 仗著曾閨秀身份，自詡才情可比謝道韞，對芷秋只稱“半點墨水才情牽強”。眼下見她有此貴品，更覺不服，“不就是支筆嗎，我從前不知見過多少，摔了值什麽？沒見過市面。”
她向來自認高人一等，不大將其他姊妹放在眼裏，桃良終日看她不慣，便譏，“你也曉得是從前啊？從前是從前，現在是現在，何況從前麽，也不過是個芝麻綠豆官，能見多大市面？”
婉情脧見眾人暗笑，更覺可恨，“爛船也得三千釘，不跟你們似的，打小就沒見過市面，只會些淫伎媚術勾引男人！”
“喲，我們麽是打小就沒人要的孤女，是沒見過什麽市面”露霜甩開雛鸞手臂，款步到桃良身側，與其對峙，“你是千金小姐，見過大市面，還不是被人悔婚？你有本事麽去當太太奶奶呀，此刻還不是在學‘淫伎媚術’？”
芷秋亦煩這婉情自命不凡、處處拔尖的德行，只不言語，單欹在榻上搖扇觀火。那婉情聽見提起徐三公子悔婚之事，氣得赤眉紅眼，“我往後偏當個太太奶奶給你瞧！”
“呵，真是好大的口氣，我勸你別想那樣長遠，先找個點你的大蠟燭才是真，別砸在手裏，才叫人笑話呢。”
婉情氣得拔裙而去，正巧陸瞻進來，便恰撞到他身上。她因為從前甚少出門，只在對廊望見陸瞻一則側影，只當他是粉面陰柔。
如今擡眼一瞧，只見他星月之相、蒼林之姿，硬朗中帶著一股如水岑寂的溫柔，匆匆一眼便將她瞧得面紅心跳，忙錯身奔去。
因芷秋之故，陸瞻待她這些姐妹亦甚少擺架子嚇人，也不計較，踅入門內，聽見少女們咕咕唧唧雀兒似的爭相冒出來朝他攤開手，“姐夫來啦？”“姐夫中秋好。”“祝姐夫花好月長圓。”……
陸瞻會其意，啞笑著解下荷包將裏頭幾兩碎銀給她們去分。眾女握著荷包出去，聽見芷秋在尾後喊：“鬼丫頭！做什麽荷包都拿去？做一個還他！”
門外只有鶯聲笑語，無人理睬她。她放下腿來，一把扇遞到陸瞻身前替他扇風，“你怎麽來了？你家裏不團聚？”
柳蔭疏藕香，穿過銀杏的葉罅，隨光而來。陸瞻的相思亦到，見到她也無解。他笑一笑，避而不答，“我團聚了，你豈不是孤單？”
風濤裏襲來絲絲甜蜜，歪倒在他肩頭，“我沒什麽啊，往年都是這樣過的，姐妹們聚在一處，笑一笑鬧一鬧，說說家鄉的事情，倘若還記得的話。”
“你家鄉在哪裏？”陸瞻滿兜著她，慢倒到榻背。
芷秋便倚在他一個胳膊上，翻身腿對著腿地貼著他，“我不記得了，我三四歲上就被拐子拐了，跟他長了幾年就給賣了人牙子。我只記得，我家破破的兩間瓦房，院子裏頭有棵梨樹，春天滿院子飄雪一樣好看，上頭有個秋千架，我小時候愛在上頭蕩秋千。”
她笑起來，稍一動，裙裏的腿便微蹭著陸瞻的腿，蹭得陸瞻不調目地盯著她，“想家嗎？”
“偶然想想，就想如此佳節時，我父母在做什麽，會長什麽樣子，會不會也在想我？又想我何時才有個家呢？倒用不著多富貴，就簡簡單單的，一日三餐，不過粗茶淡飯，不用迎來送往的忙。”
半晌，陸瞻攬著她的腰貼進自己，密不透風，嚴絲合縫，“會有的，我給你。”
芷秋枕在他胳膊上驚得不會眨眼，“你，是不是又犯病癥了？”
自然了，他們二人以為的“給”不是一個給法。陸瞻發燥的身體裏漸漸湧來一股涼意，笑裏帶著無窮無盡的寂寞，“沒有，我好得很。”
美麗的誤會裏，芷秋圓睜的眼漸漸彎出無與倫比的幸福，額角抵去他胸口，聽他的心跳。她最愛聽他的心跳了，沈悶的，卻為她響得歡暢，一聽見，她就曉得他沒騙她，“那我等著，多久我都等得起。”
他當然沒騙她，不過是以另一種相悖的方式給她幸福。他將她捉起來，盯著她，“我想，吻你。”
芷秋熟透了的面頰滿是他的呼吸，帶著風裏的暗香。她縮回他懷裏，小小嗔怪，卻有鋪天蓋地的歡喜，“親就親嘛，又不是沒親過，幹嘛說出來……”
下一刻她就明白他為何要說出來了，因為那是一個宣告，帶著兇悍的入侵，像鐵騎踏碎山河一樣的侵占——他噙住了她的唇，呼吸像是戰場上的狼煙，不同以往的溫柔，他霸道地殺入了她紅馥馥的唇去相挽、勾纏。
蠻橫唇舌席卷了芷秋三千風塵的過去，使她像一個少不經事的少女，丟盔棄甲地闔了眼，聽見近晚的風裏，天水茫茫，只有一顆心、疊著一顆心，落在腰臍家鄉。
卻不巧，桃良無聲無息地推門進來，聽見滿室裏毫無規律地呼吸，饒是見過不少場面的人亦脹紅了臉，險些摔了茶鬥。
聽見動靜，芷秋乍驚失色，慌著推開陸瞻坐起來，臊得直把桃良怨，“死丫頭，我真是慣壞你了，你怎麽不敲門？”
“我以為是風將門帶攏了，不知是姑娘關的。”
更將芷秋臊得不輕，恨不得找個地縫子鉆進去，正巧陸瞻坐起來，她便將整個臉埋在陸瞻胸膛，暗掐他，“都怪你。”
桃良專是個耳眼子好，將茶奉於炕幾，沖芷秋直皺鼻子，“這我可得替陸大人講句公道話，人家回回來，都是好端端地坐在對面同姑娘說話，偏姑娘沒長骨頭似的就愛歪在他身上，黏黏糊糊的，怎麽還怨人家？”
陸瞻垂眸見芷秋紅山楂一樣的臉，立時笑開，“好丫頭，去門房找黎阿則領賞去。”
那廂綠鸚鵡似地跳了腳下去，這廂芷秋離了他坐到對榻，“我還是離你遠些吧，省得都說我狐媚子似的。”
“誰說你狐媚子？”
“不在煙雨巷的人都會這樣說。”
“我不會，”陸瞻去她的腮上捏一捏，註目滿是寵溺，“要是我，我會說你才情過人、蕙質蘭心、天下無雙的一位絕世佳人。”
芷秋睜圓兩個眼，謹慎地將他打量一番，“你真沒犯病癥吧？怎麽說話這樣動聽？”
啞笑裏，陸瞻望見她掩襟裏半露出截黑繩，便伸手勾出來，果然是他那枚玉佩，“這東西，姑娘家戴著倒不大合適……”
話還未完，芷秋忙從他手上搶回來捂在胸前，“怎麽，你還想要回去不成？好東西既到了本姑娘這裏，就沒有還回去的道理！”
陸瞻悶聲笑，與她在一處，他多數是笑的，“不是叫你還，既然給你，怎麽會叫你還？是太大了些，戴著不中看。”
“那怎麽辦？我放到匣子裏去？”
說話間，裙起入珠簾，陸瞻最愛看她這偷了蜜的樣子，便跟進去，瞧見她由床底下拉出幾個匣子，像是找著了裝寶貝那個，摘了牌子放進去。
“你有這麽多寶貝？”陸瞻單膝蹲過來，就去揭一個小羊皮箱籠。
芷秋頓時提起一顆心，忙去拽他的手，“不許看不許看！”見他揭開，她已顧不得許多，撲將過去擋他的眼睛，“不要看呀，沒什麽的！”
直將陸瞻撳倒在地，雙手握住她的腰，“好好，我不看，先起來，地板上實在硌人得很。”
適才罷了，芷秋蹬著腿將箱籠盡數推回床底下，方由他身上爬起來，並獎勵他一枚香吻，“你真聽話。”
嬌滴滴地一吻像一劃而過的流星，帶著靚麗的尾翼，割出了陸瞻黑暗世界裏一條發亮的口子。
他愛她，愛她的每一個動人的笑顏，幸運的是，這是只有他能帶給她的。他笑著去環她，將她抱起旋了個圈兒，像她的大秋千，“這天下就只有兩個人叫我聽話過。”
“除了我，還有誰？”
“皇上。”
桂香晚涼，鴛鴦西樓上，風在芷秋耳畔歡唱，像她記憶中的童謠，溫暖安喜。她第一回 覺著自己是高貴的，像一位良家裏年華正好的少女，她曾被敵眾瓜分的身體這一刻，被他捧在掌心，揚在天上，成了她童年的那座秋千架，載滿了歡樂。
長在秋天裏的春天持續而漫長，終於在十八那日結出盛艷的花，旖旎地開滿石湖。
這一日是蘇州名勝奇觀“石湖串月”，因石湖內有一行春橋，橋下有九洞，縫八月十八這日便有七月映洞，謂之“串月”。但凡這日，便有仕宦公子相攜教坊越姬而來，在湖上開畫船，齊笙筵，月下作歡，趁酒行樂。
該夜陸瞻帶著芷秋游湖，特備了一艘畫舫裝潢一番。芷秋踏入艙中，只見仆婢六七，各守一處，飭飾精美，滿是金魚搖尾木雕屏、瓜瓞綿綿彩毯罽、富貴長春月洞窗、鶴鹿同春宮燈……
另在寬敞的艙中備了一案酒菜，一則影子戲，演的是《拜月亭》，唱到拜月，芷秋猶酣入迷，空懸著牙箸不落碟，陸瞻無可奈何，“你們出局不知看過多少戲，連你自己亦會昆腔，怎麽還這樣癡迷？”
芷秋顛過神來，將碗推開一寸，“不吃了。自己唱和看別人演是兩回事，我就愛瞧別人唱。”
正趕上屏後散場，四五伶人踅出來行禮。陸瞻瞧合芷秋心意，便令人多放賞，又見芷秋盯著藝人手上那“王瑞蘭”的皮影，便朝班主要來，“你喜歡這個？”
“喜歡，”芷秋支著王瑞蘭的紅石榴裙玩一玩，又去吊著他一副胳膊撒嬌，“怎麽叫人家‘夫妻分離’？把那‘蔣世隆’也給我吧。”
這有什麽不依的？可陸瞻卻將眉一架，“總不能叫我白費力，你唱段昆腔來聽，唱好了，一個班子都買給你。”
芷秋捉裙立到月洞窗前，正對艙外一輪圓月，筍指翻著一把女式絹絲折扇，同角落裏杌凳上坐著的桃良拋去一眼，便唱起：“碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛。曉來誰染霜林醉？總是離人淚①……”
鶯腔水磨婉轉，娥眉稍顰低蹙，柔媚風流姿韻。陸瞻靜聽一晌，暗招張達源取來紙筆，侍婢收拾了桌案，朱砂彩墨就在案上研開。西風又吹湖上柳，紅塵是非不到艙。
唱完一闕，芷秋去瞧，卻是婀娜妙女，月宮姮娥，清霜照佳人，好一副丹青。她捉著畫俄延一晌，眸似星火，“畫得真好，就是不像我了，我哪有這樣美？”
陸瞻靠去窗畔，掛住一條眉逗她，“怎麽沒有？你是恰恰鶯聲，涓涓眼流，淡韻輕如柳，濃情恰似秋，又是仙宮樂女，月中嫦娥，人間玉芙蓉，江南水煙雨，更是那那水晶碟裏滾明珠，左也風流，右也風流……”
驀然間，芷秋叫他說得不好意思起來，捂著個臉走近，由指縫中窺他，“我真這樣好啊？”
誰知他可惡地一嘆，“假做真時真亦假，你想聽嘛，我就只管撿好聽的說來，你聽了可高興？”
芷秋氣得直跺腳，掣穩披帛就撲過去，作勢要咬他，“你這個殺千刀的討厭鬼，我哪裏想聽了？！”
他翻身將她兜倒在窗臺，撳彎了她的腰，半副身子雙雙露出艙去，“你不想聽，還問什麽？既然問了，就是想聽好聽的，我說了，你又怨我。女人都像你這樣兒口是心非？”
今日良景良夜，東西往來滿是花船畫舫，風流醉翁，吳女紅袖映月闐湖，歌聲琴音合楫入水。
浮燈裏，有那眼尖的認出花魁娘子，又有坊間傳言其近日被那織造局的提督太監包了去。想那花魁芷秋向來不要人包銀，不想卻轉身包給了個無根閹人。
風流雅客們心內早有一百個不服，仗著朝廷不殺諫言文人，又仗著尚未入仕，便有那自詡不懼權勢的鬥膽譏笑，“原來是織造局，我等還好奇誰這樣大的手筆包下這一艘畫舫。可不是使天下百姓的銀子，享自己的樂嘛。”
有那同仇敵愾的來和聲相應，“我道吳兄在講誰呢，原來是織造局。吳兄當心，向來聽聞閹黨肚量小，聽不得難聽話，仔細秋後算賬。”
“怕什麽？”那姓吳的才子拍著把折扇，對站畫舫廊下，“我等苦讀詩書，頂天立地，難道還懼靠奴顏媚骨爭權奪勢之人？若怕了，只叫聖學不容，愧對孔孟。”
陸瞻在宮內朝堂摸爬滾打多年，此類話也聽得多了，眼中閃過一抹狡戾頹色，像河裏的一盞浮燈，淡淡流逝。
芷秋聽了卻怒火中燒，趴在檻窗上一望，只見那群書生後頭半掩著一個老熟人，正是那孟子謙。孟子謙商賈之家，卻愛結交文人，也通詩書，芷秋料定是他暗生悶醋，鼓搗著他這些朋友來說三道四。
二窗相隔半丈，清楚可見芷秋半諷半譏的一抹勾魂笑，旋即扭臉墊起腳來去吻在陸瞻唇上，久久不歇地只等陸瞻圈住她的雙臂收攏來。
她聽見陸瞻的從來只為她點燃的呼吸與心跳，伴著湖上噓聲、戲謔聲、氣急敗壞的咋舌聲、歌姬舞姬的歡呼聲、清澈地響在她的耳畔。
半晌，對船又響起那孟子謙怒不可遏的摔杯聲，“袁芷秋！你雖是倡人，也該顧著廉恥！”
聞聽，芷秋扭回頭來，半點兒也不生氣，相反的，望著那船上比她更高貴的良人們，她生起一股將他們踐踏在腳下的快意，便合著眾多青樓妙妓的歡呼聲笑了。
陸瞻亦笑了，雙手撐在檻窗，將芷秋安然地圈在懷內。第一次未靠權勢、未以陰謀，只是在一個小小女子身上，找回了男人淩駕於他人之上的尊嚴。
他朝孟子謙直望過去，氣勢凜然，“她有沒有廉恥，不是你說了算。”
河燈潺潺，漣漪波光映著月，畫舫漸梳攏來，水洩不通地圍成個圈直瞧熱鬧，孟子謙雖懼他權勢，可男子漢大丈夫，更怕丟了面子，便硬撐著氣同他爭辯，“督公是京中貴人，何故為著個倡伎失了身份？聽聞督公亦是飽讀詩書，名門世家，眾目睽睽下做這勾當，體統何在？”
陸瞻謙謙莞爾，遠睨去，“情之所至，實難顧也。”
風塵姬女向來求金，不過是難以求情，退而求其次的做法。眾女此刻聽見，紛紛炸了窩，直在各船上挽紗掣帛地吆喝，“陸大人實乃頂天立地大丈夫！”“陸大人英明神武！”“陸大人千歲！”……
有那泛了醋的公子將下巴一挑朝相好嗤之，“什麽‘大丈夫’，襠下空空，如何頂天立地？”
也有那不怕得罪客人的嬌女含笑啐去，“襠下之物有什麽稀奇？本姑娘見得多了，天下除了女人便是男人，也有千千萬，‘物多則爛’的道理不懂？怎見得你長了，就是好的啊？”
氣得人就去轄制親昵，“我讓你瞧瞧是不是好的！”
那孟子謙立在船頭好不生氣，胸口又悶又酸，只恨芷秋負他癡心，“芷秋，陸督公不過是派遣到蘇州來，三年期滿就要回京的，你將我們這些人都得罪了，往後你的生意誰來照管？”
芷秋嗤嗤笑起，憋了半輩子的話趁此良夜偏要一吐為快，“那你等著瞧囖，我也沒少得罪你呀，你還不是巴巴地跑來尋我？你這些朋友，面上與你沆瀣一氣，扭過背就割你的靴腰②。”
眾人相訕無言，獨孟子謙還欲駁話，誰知更氣的是芷秋竟將檻窗拉了，“不跟你廢話，我勸你早些家去，仔細尊夫人要撕你的耳朵！”
言訖就把兩扇窗闔攏來，笑倒在陸瞻懷裏。嗅著他身上的檀香，她就有些想問三年後何去何從，大約愛就是總讓人遙想想“以後”，可亦總讓人能隱忍，她到底沒問。
未幾張達源進來，朝陸瞻指指窗外，再往脖子上橫掌劃一劃，陸瞻沈下眼色默然，終歸沖他搖搖頭。他已然在芷秋身上獲得了尊嚴，便沒有了憤懣，只有脈脈深情，蓬勃地在他心上生長，為她伸出枝蔓，覆蓋其餘生的風霜雨雪。
芷秋扭臉時張達源已放下手去，沒瞧見機鋒，倒想起另一件事來，“黎阿則今日怎麽沒跟著？”
“我許他空去玩了。”
“他上哪裏去玩？”芷秋死活不離他一寸，兩個手就扒在他胸膛上。
那張達源立在角裏笑，嗓子扭扭妮妮的陰柔，“大約是上集賢樓去了，他迷上了那裏頭一個姑娘，叫芍容的。這些時為了那姑娘，花了一二千的銀子，學著督公，將咱們織造局裏新出的料子也給她拿了些去，討人歡心。”
陸瞻聽了輕笑，“你怎麽問起他來了？”
“噓……”芷秋三四個指端捂在他唇上，朝船尾同幾個侍婢放燈的桃良窺一眼，“小點聲，別叫小桃良聽見。我瞧著那丫頭像是長大了，鎮日一見阿則就樂樂呵呵的，多半是起了些什麽主意。”
“這個好說，”陸瞻攥下她的手，“回頭我做主，給他們指個婚就是。”
“你不要管，隨她鬧去，求到你這裏來，你才許管。”
陸瞻沈默應下，環著芷秋自往船頭去，恰縫那行春橋下倒映來九輪滿月，如寶珠串聯，合著天際的月，組就了十全十美的一個、夢幻泡影。
月移花影，時光不緊不慢地滑過，未知幾時，銀杏全然發黃，夜裏開始添衣。因著有赴京趕考的公子書生陸續動身，各親戚友人紛紛設宴相送，致亦煙雨巷愈發的歌舞熱鬧，花攢錦簇。
這一日就有方文濡來辭行，大清早匆匆忙由家奔來，剛至河道，天方亮起，兩岸柳煙，朝花發露，恰遇一姓張的同窗不知由哪家堂子裏踅出，迎頭撞了個正著。
此人慣是個不學無術之徒，方文濡不欲與他搭訕，正要錯身而去，反被他掣住，“方兄這是往哪裏去？這樣急做什麽？怕你那榜眼娘子跑了不成？”
“原來是張兄，”方文濡斯文文拱手行禮，含笑觥殤，“走得急，沒瞧見是你，請勿怪。”
那姓張的瘦得跟累死的駱駝似的，一件直裰空嘮嘮掛在肩架子，由顯賊眉鼠目，“不是走得急，是心裏急吧？”也學人玩弄斯文，撩著把扇子晃蕩著朝他胸口點去，“這要上京去了，自然是要來同相好的私磨似磨了，都是男人，我懂的。”
說話時，又反著扇子朝身後小廝揚一揚，吊兒郎當，“你瞧方兄，學問好，人才好，艷福還不淺。我們這些人得拿著銀子才能同花榜娘子吃一杯酒，他反倒還要花榜娘子貼錢給他，可是本事不是？”
那小廝奉承著與他相笑，方文濡滿心不痛快，卻記掛雲禾，就要辭去，“張兄慢去，弟先別過。”
言訖錯身，又聽見他在身後譏笑，“方兄慢些去，別著急，仔細去早了，在你那相好房裏撞克上哪位達官顯貴，倒不好開交。”
方文濡悶聲不理，仍快步前去，到了橋頭轉入巷，踅出後直奔月到風來閣門頭。因是相熟，相幫大大方方地就給開了門，讓其自入院去。
卻也趕巧，雲禾上夜留堂那位客人前腳剛走，她亦不送，彎在帳中睡回籠覺。不過一刻，就覺得有一雙眼睛在拉她，夢裏似有所感，迷瞪瞪睜開眼來，一瞧是方文濡，便撲到他懷裏去，“今日怎的這樣早？”
他將軟玉蘊香的骨頭兜在懷中，晃眼瞧見另一個枕頭上的折痕，只覺嗓子裏卡著一根刺，紮得泛癢，清了清嗓子，“昨夜沒睡，看書直到五更天，打點了些行禮，已不能睡了，便想著來瞧你。”
雲禾哪知他心內長久的郁結，只軟倚在他胸膛打哈欠，“可定下日子了？什麽時候啟程？”
“三日後，今日來瞧過你這一遭，便在家幫母親幹些活，恐怕就不得空來了。”
“這樣急？”雲禾端起身子，乍驚裏滿是難舍難離，“不是說好十一月動身的嗎？我叫師傅替你裁的衣裳還沒送來呢。馬車可租下了嗎？可有沒有一道的同窗？”
晨曦將二人的影拉到帳壁，影兒相容，不離不分。方文濡拂著她滿背的青絲，纏纏綿綿直繞在他心尖，“原是定下十一月的，可怕路上下雪山崩耽誤路程，便提前走。別的不用擔心，都安排妥帖了，殿試一完我就馬不停蹄地趕回來，你只管安心等我，娶你過門。”
早裏甚涼，他撿起被裹在她身後，動作間，就蹭下雲禾倏喜倏悲的眼淚，是她心血所結的、最真最貴的珍珠。
此去千裏，她與他相識以來，從未分開過這樣久、這樣遠。一想來，就像一場永別似的哭得泣不成聲。
她哭了很久，直到淚水沾濕了他一片肩，方想起來正事。忙不疊地捏著袖抹幹眼淚，喚驪珠捧來個盒子。揭開來，裏頭一個平安符上頭，他撿起來，“給我求的？”
“嗯，”雲禾抽搭著鼻翼，頻頻點首，“上月到觀裏去求的，想著等裁縫師傅拿了衣裳來，我給你縫在領子裏頭，誰知趕不上了，你就現拿去帶著吧。可記著，要貼身帶著，不得離身。此去人生地不熟的，要是出什麽事，可叫我怎麽活？”
言著又哭起來。她向來是驕傲的，玫瑰花兒似的紮手，此刻卻哭出一片酸海，將方文濡整顆心浸沒在裏頭。
良久，廊外隱隱綽綽傳來問候聲，雲禾料定是陸瞻來了，心起一計。便叫方文濡在屋裏稍後，獨自套了繡鞋踅出門去。進得芷秋房內，果然見陸瞻與芷秋相坐對榻。
恰時桃良捧茶來，雲禾忙接過，素面朝天地巧笑著奉茶與陸瞻，“姐夫今日來得真早啊，可吃過早飯沒有？我最會做點心，不如我到廚房裏做幾樣給姐夫吃？”
室中新點蘇合，香薰鴛鴦榻，這一面是陸瞻冷灰色的氅衣，那面是芷秋煙粉的對襟衫裙，可堪良配。芷秋才梳妝萬全，瞧見雲禾皺起鼻翼朝她懟去，“頭不梳妝不上就往我這裏來，還如此殷勤，八成有事要求陸大人，可是？”
嘻嘻地，雲禾捏著兩個指比在陸瞻眼前，“就是一點子雞毛蒜皮的小事情，姐夫行行好，應承了我吧？”
陸瞻待她們向來溫和，只不緊不慢地擱下盅來，“先說來聽聽是什麽事兒。”
“是這樣的，”雲禾將一片長發別至耳後，挨去與芷秋同坐，“文哥哥要啟程上京裏去了，他在那裏人生地不熟的，一呆就是幾個月，我總不放心。但京城卻是姐夫的地界，我想著請姐夫照拂照拂我們文哥哥。姐夫放心，不要什麽‘漏題’‘疏通’之類，就請姐夫保個平安就成。”
金燦燦的太陽投在陸瞻半張剪裁刀削的輪廓上，和煦而溫馨，“你想得倒遠，‘漏題’‘疏通’之類我也沒法子。你去拿紙筆來，我修書一封，到了京裏，無人敢為難他。”
如此，雲禾拿著陸瞻信筆，擱下半懸的心，歡天喜地地踅出去。只待她走了，芷秋方挪過來，肩挨著肩地仰面窺他宋玉之姿，越看越愛似的甜絲絲地笑起來。
陸瞻偶感無奈，趁勢環過她吻一下，“老這樣看著我做什麽？”
花外啼晝，太陽升高，愈發暖洋洋，芷秋蹭著他一個臂膀，“你好看麽，比我見過的男人都好看。”
“你們女人也圖男人好看？不是向來只講個才華橫溢，青年俊才？”
“呸、那是哄你們男人玩的。”芷秋端起片楊柳腰，翠鈿生春，“遇到老的，就是說人鶴發童顏，老當益壯；遇見醜的，就說人滿腹經綸，出口成章；實則是假話，不信你瞧煙雨巷的姑娘們，總是對年輕好看的客人熱絡些。”
陸瞻慨嘆，“食色性也，女人也不外乎如是。”
色性又通霪性，芷秋暗在心內發笑，愈發挨近他。不巧，見黎阿則抱了幾本公文來請陸瞻瞧，芷秋便獨自安靜在榻上與桃良做衣裳。直到時過晌午，散晴嵐，半副煙雲淡，窗外葉落卷地來，隱有雨落之勢，芷秋喊起骨頭疼來。
稍一哼便驚動了陸瞻，由書案裏拔座來瞧她，又吩咐桃良去煎藥。芷秋嬌懶懶地縮在榻裏，仰面睇他，“想去床上躺著。”
靡靡雨下，如絲如線，沁潤秋色。陸瞻勾起腿彎將她抱至帳中，芷秋不依，“你陪我躺著，上回你發病癥我也陪你躺了來著。你上來，我們說會子話，我就不疼了。”
陸瞻是頭一遭躺在她的繡床，翻看帳頂四五香袋，帳壁另有七八，香味卻淡，使人心安，卻無心睡眠，直眱她面上疼起的粉汗，“我傳了信回京及應天府兩處太醫院，叫他們配了藥送來，大約能管用。”
“真好，”管不管用倒不大要緊，芷秋疼得習慣了，只是心裏的甜如窗外雨絲，綿綿密密地漫過心甸，“遇見你真好。”
“哪裏好？”
“哪裏都好，”芷秋將腦袋挪到他胸膛上，“你有權有勢有錢，自打遇見你，我過得跟宅院裏的太太奶奶似的。你對我好，連我的姊妹們你都縱著，簡直沒有更好了。”
還有更好的罷，陸瞻暗悶在心內，不與她說，只細點算著那廂竇初籌備買糧的事大約妥帖，便要得空往這裏來了，只等芷秋應下，便有屬於一個女人數不盡的好日等著她。
想著她的好日將近，便是自個兒的壞日子輪回了，那些無愛的日子將如天羅地網重新將他網回去，裏頭只有漫無邊際的黑暗與找不到出口的欲望。他將終身、獨自、囚死在那裏……
思及此，陸瞻一刻也不舍得松開她，像撳住一個美夢，一臂將她環兜在身側。
各懷心思，芷秋偷偷上瞄他，見他下巴的輪廓似一座山巒，她癡癡暗笑，就在他懷裏撒個軟嬌，“疼得很，你替我按按好不好？”
聞言，陸瞻將手放在她臍上一根肋骨輕按，“這裏？”
芷秋半張發燙的臉埋在他胸口，朱唇翕合，像一則小心思，“往上。”
“這裏？”陸瞻往上一根探去。
“不是，再往上。”
陸瞻垂下一眼，指端正觸在她煙粉衣料上，像一縷煙雲，抽掉後就是她雪白的肌膚。他暗紅了耳朵，將指端上撫，卻聽芷秋低得不能再地，“還往上。”
還往上，便是天下男人所癡迷的，棉花軟地，雲裏故鄉。
雨餘天，蒼雲陰翳，門掩蓬萊。樓廊一縷風，兜兜轉轉縈繞。花殘秋涼的一切被攔截在外，屋內蘇合裊裊，闐香淡淡，勾扯著幾絲發燙的呼吸。
綃帳半撒，芷秋倚在陸瞻胸膛，嬌艷欲滴的腮像怒放的龍船花。她默等著陸瞻的手上移，鶻突的心跳個不停，生疏緊張得好似在這份愛裏，老天又將貞潔還給了她。
可等了半晌，卻等到衣裳窸窣幾聲，陸瞻將手收了回去。芷秋的心驀然掉入冰窟窿裏，為了陸瞻、為了自己、為那些他們都在耿耿於懷的過去。她想說點什麽安慰的話，搜腸刮肚地尋一些盡量不觸及自尊的措辭。
怎料話兒還未出口，陸瞻陡然翻身過來，將她整個人罩在身下。他眉宇間仍有散不開的一縷淡愁，微張著唇，將灼熱的呼吸吐在芷秋面頰，“不要引誘我，就算是閹人，也仍然想……”
芷秋一顆發涼的心又重新被他發燙的體溫點燃，稍微擡首，吻在他唇上，“我知道，媽同我講過。”
“她同你說這個做什麽？”
在他炙熱的目光內，芷秋朝枕上偏了偏丹霞緋紅的臉，“我問的。”
陸瞻將整張臉埋在她發紅的頸邊，偶隔分厘，偶時那唇就觸到她溫熱的肌膚，“你為什麽問？為了我？”
頸上的酥麻已然使芷秋忘記了肋骨上的疼，渾身些微顫栗，細柔的嗓音也泛起漣漪，“不是為了你還能為誰？我還認得幾個宦官？”
他的唇由她的頸一寸一寸地移到了她耳廓、下頜，像一只爬行的蝶，帶著溫柔的振翅，掃來脈脈熱浪，“那她是怎麽同你說的？你說給我聽。”
芷秋話不成句，音卻成曲，“沒什麽，別問了。”羞而婉轉，像生命的長河，裹著陸瞻無來無去的人生，使他在命運的流配裏有了舒心。
雨倏急倏緩地墜在窗畔，悶悶地敲響了萬年沈默的老木頭，剖出新芽。陸瞻半涼的血液亦在他死去的身骨裏翻騰起來，帶著滿腹的相思愛
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