第32章風情月債（三）[VIP](1)
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第32章 風情月債（三） [VIP] (1)
車外有更夫打著梆子, 咣、咣……五聲一歇，覆起長街，催著離別。濃雲消散的夜空裏掛著大月亮, 照著寬巷蕭條。
門樓掛著錯落寂寥的桶形燈, 使得煙雨巷成了盤踞在蘇州府的一條夜龍, 永遠睜著眼睛。但時過五更，即使是這裏, 亦陷落在短暫的悄無聲息。
伴著梆子聲，另一輛馬車嘎吱嘎吱地行近, 蕩來惠君輕柔的調笑，“芷秋、芷秋！你在不在裏頭？”
打了車簾去瞧, 連鑣並軫的另一輛車窗上嵌著惠君清雅的笑顏，“我在後頭那輛車上喊你，小桃良說你在這裏呢。”另一個蔥蒨蒼郁的影罩在芷秋身後，惠君瞧見，障袂一笑，“陸大人, 方才在席上之舉, 可該謝我才是呀。”
古來皆說“婊/子無義”，可陸瞻卻在她們面前有著前所未有的輕松, “明日替姑娘擺臺如何？”
不想惠君巧笑倩兮，一口回絕，“擺臺麽倒不必了，我是從不叫客人‘跳槽①’的。不如陸大人折了現銀給我, 大家幹凈, 如何？”
陸瞻似懂非懂地莞爾, “隨姑娘高興吧。”
芷秋將她一嗔, 一個軟指伸出車外，“你敲竹杠都敲到我頭上來了，仔細我明日領著人打到集賢樓去撕你的嘴！”
“來來來，叫你撕一百遭我也不怕的，橫豎有銀子掙就成！”
月影將兩輛飭與相錯開，伴著鈴鐺一樣的嬉笑的尾音，長街再度安寧起來。須臾，陸瞻在黑暗中輕笑起來，“這個惠君姑娘怎麽跟在席上兩個人似的？席上淡雅，席下倒有些潑辣。”
聞聽此，芷秋心裏暗暗泛起一絲酸，聲音亦帶著零星半點不著邊際地惱，“你在席上不也變了樣？官場同風月場有什麽區別？我們麽，為了銀子假笑假嗔假溫柔，你們為了權勢不也是一樣的？就說你待姜恩，就比待祝鬥真要軟和些。”
“不一樣，”陸瞻靠在車壁，顛簸得愜意，“祝鬥真不過是個四品知府，姜恩是從二品布政使。”
“還不就是看人下菜碟嘛，我懂。”芷秋咕噥著的雙唇逐漸抿成一條弧線，“那你是幾品啊？”
“五品。”
“那怎麽姜恩還待你如此客氣？”
“宦官至高高不過五品去，祖宗有制。但我是聖上伴讀，聖上還是太子時，我便是他的謀士，他做了皇帝，我就成了近侍。講明白了，就是他們上的折子，我在宮裏時是要看的，批不批，我也是能說得上話兒的。”
芷秋半懵半懂地攏好袍子，隨他靠向車壁，“怪道他們怕你。那如此說來，你到蘇州，倒是被貶了職了？這裏可沒有折子給你看。”
“我來蘇州是有事要辦。”
欲問綦詳，可脫口的當頭，芷秋只是盈盈一笑，“我也聽不明白你們這些公務，橫豎曉得你有錢就好了。”
“我有錢，”陸瞻斜睨著她，溫聲而笑，“往後也無兒無女，手散得很，你想訛我就只管訛吧。”
芷秋同樣睞目而笑，桃花泛水的眼蕩盡春波，“你放心，我也不是那起黑心肝的人，必定想著給你留下棺材本。”
“棺材本也不必留，自古權宦甚少有好下場的，不是淩遲便是暴屍荒野，留了棺材也無用，沒那個福分躺進去。”
說著話兒，他的手再度撩開車簾觀望天色，只見天際一抹幽藍，有一個太陽埋在那裏，等不了多久便要出岫，截斷這個滿是溫情的夜。
“天快亮了。”他說，帶著幾縷難分難舍的愁緒。
在那片半開的湛藍錦簾中，芷秋同樣看到了熟悉的屋檐，再往前十來丈，便是月到風來閣的院墻。
分別的困境中，她忽然心生一計，猛地就將腦袋耷在他的肩上，視死如歸地闔起了眼，“天都要亮了，我好困，到了你再叫醒我吧。”
從此再沒有生息，時光好像隨之定格在這裏。
兩個濕漉漉的身軀貼在一起，陸瞻能感覺到她堅柔的脈搏，溫緩地溢在他的心上，泛起甜蜜的苦澀。
馬車靜謐地停在了院墻下，黎阿則撩開車簾即被陸瞻一個手勢噤了聲，只得小心翼翼地跳下車去同桃良三人交涉。那三人聽後便知情識趣地獨自進了門。
芷秋上下鶻突的心等了許久，捕捉見各處動靜，唯獨沒聽見陸瞻將她喚醒。惴惴的心驀然擱淺，寂寞許久的唇微微翹起，在他肩頭攢滿了輕巧的快樂，“陸大人，你知不知道？這一月，我天天都盼著祝鬥真來叫我的局。”
輕柔的聲音如一渠清泉註入陸瞻滾燙的身體。他側垂了眼眸，只瞧見兩簾纖長的睫毛，同樣卷起他細密的愉悅。他穩穩托著她，嘴角隨太陽的初升，逐漸噙來微笑。
雨收夜斷處，煙水茫茫，陽光像破土而出的牙穗，逐漸照醒了朝花、雲夢。
珠宮有仙侶，合枕鴛鴦，卻有佳客，篤篤輕扣門扉。方文濡自枕畔回望雲禾一眼，見她未醒，方安下心躡著手腳去拉開門。
門外是丫鬟驪珠，托著髹紅方盤，笑盈盈地遞來，“想著公子該起床用功了，媽媽便吩咐廚房做了早飯叫我送來。我就不進屋了，一會子我們姑娘醒了煩請公子叫我，我就在廊下紮宮花。”
“多謝姑娘。”
榛松粥，佐以水晶鵝、火熏肉、豆腐皮兒卷幾樣精致菜色在圓案擺開後。方文濡自在繪牡丹的高面盆架子上擦了把臉，漱了口，又蹣至臨窗的書案上揀了本《資治通鑒》坐到案前。
一壁執了銀箸，一壁翻開書，不想猛地被人抽去，回首一瞧，是雲禾背著兩個手，披散著蓬松秀發，未配珠飾，未勻胭脂，僅有右眼瞼下的朱砂痣點亮風情與眼色，“吃飯就吃飯，不許看書。”
整月的光景裏，他們一處睡一處醒，儼然夫妻。方文濡亦如同一個丈夫，將他百媚橫生的“妻子”撳在腿上，去奪她手上的書，“還我，我不看總行？”
“偏不給！”雲禾高高地揚起書，因坐在他腿上，自然就比他高出一截來，“吃了飯才給你，吃個飯麽，又耽誤不了你用功。”
僵持片刻，方文濡吊著眉笑開，“舉著手不酸？好了好了，我不看，我這就吃飯。”
得勝後，雲禾志得意滿地笑著將書仍舊擱回書案，旋裙回來坐到案前托著腮，一眼不錯地盯著他瞧。方文濡則揀了一塊水晶鵝餵到她唇邊，卻見她攢眉搖首，“不要吃，起得太早了，吃不下。”
他收回手，斯斯文文地細嚼慢咽，“是我吵醒你了？明日我回家去，你就能多睡一會了，不必跟著我起個大早。”
雲禾趴在案上，懨懨地情態裏帶著心滿意足的快樂，“我瞧你唇角還帶著點淤青，要不再住幾日吧？免得叫你娘瞧見了擔心。”
“不妨事，我同她講是在姑母家住著，住這樣久還不回去，她才是要憂心了。況且我在這裏住著，不知耽誤了你多少生意。”
“耽誤就耽誤了吧，有什麽的？”雲禾趴在臂間鶯慵蝶醉地笑著，雖未妝黛，卻天然嫵媚，“那群瘟鬼，這些時不來，過些時也總要來的。你放心，不過是一群野狗，過兩日我說我病好了，他們聞著肉味，照樣紛至而來。”
幾不可查地，方文濡執箸的手輕顫一下，將落在盤中的豆腐卷重又夾起，笑得輕巧，“自然了，你是榜眼，天下男人都難抵你的美。說起來，上回同我爭鬥那個，是不是你新做的客人？怎麽每回問你你都支支吾吾的？”
雲禾轉了個眼，不屑地撇著嘴，“什麽客人呀，就是打了回茶會，算不得客人。”
“他是做什麽的？聽口音，像是京裏的人。”
“就是做買賣的嘛，”雲禾恐他擔憂得罪權貴，無法靜心讀書，便隨口扯個慌，“從京裏來販緞匹買賣的，就有幾個臭錢，不過是個酒囊飯袋子。嗳，別說他了，我有東西拿給你。”
言著便起身旋入簾內，未幾捧出個包袱皮攤在案上，裏頭是兩件貂毛延邊兒的氅衣，填了鵝絨裏子，浮光錦的皮，顏色雅致又穩重，“這是我讓裁縫洪師傅才趕著做出來的，比著媽的花樣子。你明日走時帶回去給你娘，又端莊又大方，叫她入了冬穿。”
方文濡擱下碗筷，將衣裳稍微提起，“這樣好的料子……何苦費這個心？你自己留著穿。”
“我這樣年輕，哪穿得了這種花樣子？”雲禾曼步至他身後，軟軟地趴在他寬闊的背脊上晃一晃，“就當我這個未來媳婦提前孝順婆母，你帶回去，全了我的孝心好不好？”
如瀑青絲滿洩在方文濡胸前，淡淡的玫瑰香絞著三千情長，勒緊著他的心。他已經習慣了她的倔強，不再推拒，反手將她兜轉在腿上，撳下她半副柔軟肌骨，釅釅望著她笑彎了的眼，“你總是這樣好，沒有一個男人比我知道你有多好。”
擱著兩寸，雲禾清晰地感覺到他灼熱的氣息，這是同任何一個男人都沒有的心悸，快要沈溺墜落的心跳使她攀緊了他的脖子，“你也好，沒有人比你更好了。”
酸澀蔓延了方文濡的整副血脈，長久以往。他的嗓音裏帶著抓不住的失落，“胡說，我連一支尋常的銀簪也買不起給你，連一個臺也替你擺不起，連你最窮的客人都比不上。”
晨曦透窗而來，照著案上的浮光錦，將那些繁脞的枝葉照得熠熠生輝。裏頭閃爍著三言換百銀，一笑值千金的浮華日子，每一天、每一刻。
可在這一刻，雲禾全然將它們忘記了，將那些醉酒笙歌，舞曲飛觴的一切留在了昨夜，未染風塵的臉充滿了天真與赤城。攥緊了方文濡一片鶯色的掩襟，“你才是胡說，他們怎麽跟你比呢？他們不過是花錢買個痛快，你是不一樣的……”
漸漸地，她浮起來，在他膝上，將整個自己蜷在他的懷內，笑顏帶著輕盈的心酸，“我記得頭年你與同窗到我們這裏來應酬，碰巧在廊外瞧見丘員外吃多酒打我，你沖進來同人打架，被那丘員外的小廝打得鼻青臉腫的還不肯服輸，叫人踹得心窩子痛了大半月。那時候就和前些時候一樣，你躺在床上還叫著喊著我的名字，生怕我還被人欺負了去，一聲一聲的，險些將我的魂也叫了去。”
她仰起臉去看他靜玉洇涼的臉，淚水就由眼角滑到了耳根子，“你向來是個謙謙君子，為了我不知同人打了多少次，常常叫人打得傷筋挫骨的，那些人如何配同你比呢？”
金粉塵齏闐滿了整間繡閣，粉幔縹緲，水晶浮光，天徹頭徹尾地亮起來。冰裂紋梅瓶裏插著一株夏色海棠，半紅半白地交纏。而屬於他們的白天吹起香風，開出舜華。
方文濡稍有粗糙的手擦去她的眼淚，將她緊抱在懷中，緊得似要勒入骨血，“不值什麽，我暫且沒有錢給你，只好將命給你。”
驟然見，雲禾轉哀為喜，破涕而笑，軟拳捶著他的背脊，“又瞎說，我要你的命做什麽？我只要你好好考個功名回來，我往後踏踏實實地給你做小妾。”
他握著她的手臂將她推開半尺，十分篤定地盯著她，“做夫人，做什麽小妾？你袁雲禾什麽時候這樣沒出息起來了？”
“我也想給你做夫人，”雲禾揪著他兩個依舊，失落地喁囔，“可你娶樂籍女子是要受罰的。想想還是罷了，我既舍不得你被革職，也舍不得你挨板子。做什麽都是一樣的，只要我們倆在一處。”
芳屏上的繡女半酲春眼，望著這一男一女的相擁。她軟如鵝絨的脯子貼在方文濡堅硬的胸膛，是滿池翠水，嵌在了廣闊青山。
漸漸就有些悶熱，他的大手撫著她背脊上的秀發，溫熱的呼吸噴在她的鬢邊，“我不怕挨打，等我考完，我就三書六禮，按媒妁之言將你明媒正娶，我要你坦坦蕩蕩的走出這月到風來閣。”
雲禾歪在他的肩頭，指端絞著他的粗布發帶，一圈繞一圈地將自己困住，“要是真娶了我，並不是挨了打就完事的，往後你還怎麽見人吶？你有這份心我就知足了，什麽正妻不正妻的，我才不在乎，只要以後你的大老婆欺負我，你站在我這頭就好了。”
說話間就覺著硌著個什麽，令她咕咕唧唧地笑歪了臉，眼盯著他脖頸上起伏的經絡，將手松開他的肩。
卻被他驀然抓住，吻在她的耳鬢，“就想抱著你，什麽都不做。”
瞧，他怎麽同別的男人一樣呢？那些男人對著她像垂涎三尺的狗，在錦緞玲玉的裝點下向她伸出猙獰的獠牙，早晚要在那張繡床上撕碎她。
這是雲禾的十七歲，亦是煙雨巷每個女人即將要到來的、或是過去了的十七歲。
而芷秋的十八歲醒在了陸瞻的肩上，她迷蒙地睜開眼，即對上陸瞻半笑的唇，唬得她忙自視自身。倒不是懼什麽衣衫不整貞潔有失，不過是擔心妝殘顏盡，蓬頭垢面地叫他瞧了笑話去。
幸而烏髻半幹，素顏清麗，水紅小衫已被體溫捂得半幹，只有幾縷蓬發活潑地昭示著落魄裏的快樂。
她扯了道袍，伸出指節摩挲著陸瞻身上的衣裳，攢眉輕語，“濕漉漉地貼在身上一夜了，這怎麽行？隨我一道回去，叫我媽找間空屋子洗個澡換身衣裳吧。”
陸瞻轉一轉肩，始覺通體舒暢，含笑剔來一眼，“花魁娘子如此相邀，是多少男人想都不敢想的，那陸某只好盛情難卻了。”
怔忪的片刻裏，芷秋只覺分明有些什麽在默默起了變化，如那一場雨，好像暗濕的一切被晨中的陽光攔截在了昨天。她挽著臂間的披帛，眼兒飛嗔，“想得美，說的是找間空屋子，你想哪裏去了？”
“我說的也是空屋子，”他吊著眉戲謔的睇她，可惡可恨，“芷秋姑娘想哪裏去了？”
將芷秋堵在那裏笑不是氣不是，反臊了個大紅臉，“你這人，壞起來簡直不是個人！”
詞罄之際，盯著霞腮兩片、丹唇一點撩開車簾。那黎阿則早跳下了車伸出臂攙她，卻不等她伸出手去，已被陸瞻攬著腰將她提了下去。
未及正午，煙雨巷作息顛倒，尚是百裏街市空寂，萬餘家園清淒，餵有鋪子七八，疏林蟬噪。金烏暫且東懸，銀杏伸出院墻，濃陰密匝匝地搖曳在兩扇潑綠的大門上。
芷秋輕扣院門三五聲，就聽急步遄飛，門躁躁地拉開，露出袁四娘滿面怒色，拈帕的手一把將她拉入檻內，“我說你這死丫頭！平日裏我直誇你懂事，你卻坍我的臺！這一夜到哪裏去了？問小桃良幾個，她們支支吾吾地不肯說，我只當你是被那祝鬥真鎖住了，急得我一夜沒睡，只想著要到哪裏去報官，我連上京告禦狀我都想了！”
“媽、媽，不要急呀，我這不是好好的回來了？”芷秋忙把她繡著朵紅冠玉珠的胸口順一順，朝後睇去一眼，“昨夜不是下雨了麽，我同陸大人在馬車裏躲雨呢，實在是困了，就在車裏頭瞇了一覺。桃良幾個麽恐我是做恩客，才不敢同媽講。”
眼一搦，四娘瞧見玉壺冰心的陸瞻，猶記盒子會時芷秋捧回的那一堆金啟玉簪，忙將面色一轉迎上去，“陸大人，真是稀客稀客，快進來快進來！在門口站著做什麽？真是叫陸大人見笑了，我麽是擔心我們秋丫頭被那不著四六的人拐了去，嗨，當娘的就操這點子心。既是同陸大人一道我就放心了，大人到我屋裏吃盅茶去。”
“媽，”一行步入廊廡底下，芷秋忙將她止住，“媽，先找個空屋子備好水，陸大人淋了一夜的雨，身上還半幹不幹的，叫他換洗了再說話不遲。”言著朝陸瞻挑一挑下巴，“你馬車上可還有幹凈衣裳呀？”
陸瞻捏著濕潤的袖背起手，啞聲淺笑，“就只那一件，已叫你穿濕了。”
“那到我房間裏拿一身好了。”芷秋脫口而出，過後方知自咎，避著眼不敢瞧他，只去握四娘的手，“媽，你叫相幫們燒水去，我帶陸大人上去，就轉角廊上那間房好了。”
“嗳嗳、你去、陸大人也去，在秋丫頭房裏吃盅茶水就好了。”
站在廊下目送二人出廊過徑後，四娘一旋裙就見站在身後的黎阿則。料想他必定是陸瞻“同類”，當日曹二姐之言登時旋回腦中。仍以一副笑眼將他打量，“這位小兄弟也是京裏來的？喲，瞧瞧瞧瞧，也是淋了雨不曾？我也叫人給你燒水洗一洗。”
言著，步入園中朝垂花門後的樓宇高高揚起利嗓，“朝暮、朝暮！死丫頭，快別睡了！快將你房間裏男人穿的衣裳找一身來！”
嗓音驚起院內洋槐上棲息的彩雀，撲騰著翅呼啦啦飛了一片。芷秋揮著帕扇灰，與陸瞻穿過月洞門。只見一條松軒竹徑，半掩樓閣翠微，藥圃花蹊，另映一條細水，九曲回殤上架一座小小木拱橋，攀去盡頭則是一道木梯。
循檻而上，三面抱廈，香風搖枝葉，簌簌縈廊。芷秋的房間獨在樓檻右首，廊頭正坐著桃良，見人上來便推了門獨入屋內瀹茗。
二人剛落到榻上，便有一陣風卷來雛鸞，素著面散著發撲入芷秋懷內，“姐姐，你回來了？要急死人啦，我還以為你又叫那祝鬥真的夫人打了呢！”
“胡說什麽？”芷秋將她攙起警示一眼，撳放在身邊，“有客在呢，你回去梳好頭再來。”
雛鸞適才瞧見對榻上的陸瞻，微垂下臉去，發絲半掩著有些羞答答的臉。不知怎麽想的，亦不起身行禮，憋了半晌躲在芷秋肩頭梗著脖子喊一聲，“姐夫！”
險些將桃良端來的兩只白玉斝驚落到地上，忙穩住了擱到炕幾上去，暗窺陸瞻一眼，倒瞧不出是喜是怒，只得退步下去。
蔥蒨銀杏撲在綺窗，影兒迷迷離離地將芷秋心內晃得直發窘，慌著將雛鸞晃一晃，“你這傻丫頭，怎麽盡胡說！快回自己房裏去梳洗了再來，我還要沐浴。”
雛鸞憋著淺淺粉唇偷瞄著陸瞻，不甘願地捉裙踅出門去，剛走過兩扇窗，又折返到陸瞻面前，“姐夫，你可要多坐一會子，姐姐為你都要害上相思病了。”
陡地將芷秋說得面色霞飛，揮著一張絹朝她裙面擲過去，“快走快走！瞧見你我腦仁直疼，盡說些沒頭沒腦的話。”
直等人出去，陸瞻撿起那條繡黃梅的白絹遞回，滿眼可恨的精光，“原來你們這裏講究個十面埋伏，你在前頭沖鋒陷陣，你這些姐妹在邊上替你打邊腔，設下個玲瓏陷阱，叫進了這裏的男人都爬不起出坑來了。”
芷秋臊著臉一把奪過帕子，“你這人怎的就把人想得這樣壞？我何時給你設陷阱了？大門兩邊開，你要走走你的好了，又沒人攔你。”
他半步不動，悠哉撩起一片半潤的衣擺翹起腿來，“噢……敢情不是陷阱。”
笑語細闐，墻內誰家院？原是脂粉困了英雄郎的煙花巷，情長敗了銀兩的楊柳街。
院內檻窗起風，愜意地撥動水晶簾，碎銀似的浮動在雕梁，使得這間春閨繡閣便成了神仙洞府，蓬萊仙洲。窗外飛錦，如同惱人情絲，挽結在芷秋心甸。
風月高手紅了臉，恨不得找個地縫子鉆進去，將周身都埋起來，“胡說八道，她的話能信的？我又不是沒同你講過，她呆呆傻傻的，嘴裏哪有半句可信的話啊？”
陸瞻呷一口茶，睞目調笑，“你們姐妹倆各執一詞，倒叫我不知該信誰的了。”
正值芷秋發窘之際，門外立來一相幫，“芷秋姑娘，水備好了，陸大人盡可沐浴去。”
芷秋如蒙大赦，朝臥房內招呼一聲，“小桃良，將那件藍灰的圓領袍翻出來給陸大人。”扭回臉來即對上陸瞻星辰隕落的眼默然地沈了又沈，她便了然輕笑，細著聲，像是唯恐被誰聽了去，“不是客人的衣裳，是我自己縫制的，嶄新的，沒人穿過，大人穿穿看，也試試我的手藝嘛。”
一席話覆點起了陸瞻瞳孔內的點點星輝，他笑目凝望芷秋，順著她玲瓏有致的曲線，不可避免地望見曲在裙內的膝，百褶裙邊下露出幾個嫩白的腳指頭，葡萄一樣圓潤可愛，指甲上染了鳳仙花嫣然的色彩。
他滾一滾幹澀的喉頭，挪開了眼，“芷秋姑娘還會做衣裳？不知哪位客人值得你拈針動線的？”
淡淡酸澀彌散，如水墨洇在芷秋心間，舒暢得連窗外的一輪毒日頭都覺得可愛起來，“自然是最大方的客人囖，不多花幾個錢，怎麽值得我動針線？”
濃密的睫毛在他眼瞼下投下芽影，幾如芷秋鬢頭顫巍巍的翠花，顛得噗嗤一聲樂出來，“騙你的，陸大人笨得很，這種沒著落的鬼話你也信。我又不做恩客咯，怎麽會給客人做衣裳？”
她偏著頭，愈釅愈深地眱住他的側臉，“是做給一個故人的，我同你說過，就是我八歲那年給我飯吃的那位小公子。每年我都做一件存在箱籠裏，攢了十件了，只是一直無緣相見，不過空放著。”
恰時桃良捧了疊得規整的袍子來，藍灰蘇羅料子，暗紡了瑞兔銜枝的紋路。芷秋抖開衣裳下了地，沖他擡了下巴，“站起來，我比比。”
眾然滿腹心酸，陸瞻到底還是款款拔座而起，下睨著她提著衣裳比在他兩肩，望她烏發寶髻，綠油油的碧簪閃爍著耀眼韶華如許。
風夜相催，陸瞻罩著“鳩占鵲巢”的衣裳前腳踏出月到風來閣去，袁四娘便如那急急流年、滔滔逝水奔上樓閣。
甫入臥房，芷秋欹斜床上，粉衫半敞，露著月白的一片肚兜，剛洗過的烏發鋪陳香枕，在半片夏陽裏油光水滑，正笑撚春扇發怔。
癡癡呆呆地模樣叫四娘心內乍驚，忙搦臀在床沿，“我說秋丫頭，你別是對這陸大人動了真情吧？”
芷秋正陷落在倚在陸瞻肩頭、與他閑情打趣那些甜絲絲的畫卷裏，沒聽見腳步聲。適才叫四娘嚇得魂飛魄散，忙拉攏衣襟，“是媽呀，嚇死人了，我還當是哪個浪蕩子誰闖我的屋子呢。”
“不是我是誰？”四娘將她狠嗔一眼，搖著把黃桂宮扇，春意盈盈，“我問你話，你怎麽不說？”
“叫我說什麽呀？”芷秋支起半身，背靠軟枕，“什麽真不真情的，媽媽不是自小教導我，風月之地無真心？我都記在耳朵裏呢，一輩子不忘。”
“是麽，你向來比誰都懂事，這點上，連阿阮兒也不及你。可別跟她們似的學得個眼皮子淺，叫人三言兩語就哄了去。”
支摘牗靜掩香閨，窗下長長一條案上墩著個俗不可耐的金蟾蜍，可愛又可樂。芷秋的眼角打那頭匆匆滑過，朱唇半翕，“才剛人家進門的時候媽可不是這副樣子，巴結得嘞，就跟您親女婿似的，現在又來同我講這個話？”
“那能一樣呀？”四娘替她攏攏半幹秀發，覆喜氣洋洋地笑起，“這樣闊綽的客人啊，我還不巴結緊了？”
言啟又是一嘆，“這個陸大人麽倒是好，相貌好官位高又斯文有禮的，連茶會也沒來打過一回，就給你添置了那些東西，按理說比那起混賬羔子好了多少去。就只是個閹戶，這倒不好，可惜了……”
“媽講這個話也沒道理，哦，什麽都好能叫你女兒占了去？你女兒麽說好聽點是個花魁，講明白也不過是倡人，我們這裏也不是什麽高門大戶正經人家，不過是個行院嘛。人家就是個太監，也是個體面風光的太監，哦，你女兒反倒還瞧不上人家？”
“你瞧瞧你瞧瞧，還說不喜歡，我不過說他一句，你就說這一筐話來堵我嘴。”
四娘執扇將她裙面拍一拍，又嗔又笑，“媽曉得你看重他，媽也是過來人呀，且你妹子早同我說了。你若不嫌他，他若不嫌你，那又有什麽？媽是怕你慮著他有殘疾，才來試一試你。”
那笑顏稍融，脂粉飛塵中嵌的兩個精明眼望向窗外方方正方的一塊天，“嗨，乖女兒，你年紀也不小了，在這裏也沒幾年可混，我們這號人呢，是沒什麽前程的，無非老了也開個行院買良為倡做個老鴇子，可這是損陰德的事情，媽還不願你做。你要是不嫌他，就正好往他那裏掙個前程出來，媽不攔你。他若是要娶麽，我連身價銀子也不要你的，放你跟了他去。”
好半晌，芷秋凝望她翕合不停的朱唇，香軟身骨靠倒在她肩頭，“媽，身價銀子都不要，你不是虧了？”
四娘慈目轉來，像一位真正的母親，拂著她的發，“虧點子又有什麽啦？只要往後你出息了，替媽照看著小雛鸞，媽就是死了也安心。”
杜鵑聲聲裏，四娘拍拍她捉裙起身，走出兩步又旋裙，“這個話你可不許同雲禾講，免得她那個瘋丫頭見天惦記著這事，又說我偏心。再有，得空了去替我勸勸婉情，那也是個瘋的，見天要死要活！我真是作了八輩子的孽，叫我貪上你們姐妹幾個，專叫我不省心……”
碎碎叨叨的聲音漸去漸遠，伴著咯吱幾聲，芷秋安然躺倒，嗅著茉莉香，眼皮一沈，轉入黑甜夢鄉。
夢裏綠濃紅密，垂楊影裏蟬兒囂，風落閑庭園。陸瞻踏沙錦步過了九曲橋，不覺困倦，反有飛揚神采，如那片藍灰蘇羅衣擺。
落榻稍歇，黎阿則便揮退侍婢，親自捧茶上來，“幹爹，餘公公傳了聖上口諭，說長洲縣的事兒，依您的意思辦，另外要由京裏掉一個人到都指揮使司，不怕災民鬧事，只等除了龔黨，幹爹可到都指揮使司調兵鎮壓暴民。”
“我知道了。”陸瞻由榻側的冰盆裏掏出塊碎冰，欹倚扶手，“你去傳張達源來。”
黎阿則才去一刻，但見張達源頂著滿腦袋的汗奔進門來伏跪，“督公傳奴婢？”
“你去布政使司衙門裏傳皇上的諭，告訴姜恩沈從之一聲兒，就說朝廷裏追加料子二十萬匹，叫他們幫襯著些，寫個公文蓋了印給你，你帶著人往長洲縣、常熟縣、吳江縣、太倉州告訴州縣衙門支會一聲兒，叫各縣務必在冬前收齊蠶絲五十萬，其餘縣按原數收繳。”
張達源橫袖揩去一腦門的汗，撐起身挨過去，“督公，五十萬，只怕百姓真頂不住啊。”
綠鬥闔案，嗑出陸瞻心冷意堅，“百姓要不是‘真’頂不住，誰敢造反？屆時遍地餓殍，自然算到龔興那老家夥頭上去，我倒要看他兩朝元老的官帽上，抗不抗得起這諸多的人命。”
“奴婢明白了，”張達源稍一沈吟，覆起踞蹐，“嘶……督公，這要是這幾個縣朝別的縣借賑災糧款過了年關，咱不是白費功夫了？”
陸瞻將冰萃的龍井一飲而盡，嗓音似一團濃雲，攢滿了一捧的雹子，“他們要是有了這個主意，你替他們指條路，叫他們問祝鬥真借。祝鬥真能借他們多少，自然想法子加倍由朝廷的災款裏剝出來，轉來轉去，爛的還是這蘇州府的地。”
“要是姜恩不同意，該如何辦？”
“他會同意的，他同祝鬥真一丘之貉，討皇上好的事兒，他們跑得比狗還快。”
領得明意，張達源行禮而去，虎背熊腰裝潢了他半個男人的身子，使之看上去，如一個完整的男人。
可有些什麽裝點不來的，譬如一顆曾滿懷壯志的心，立志為國為民的少年豪情隨著身體的殘缺，腐爛在了求之不得的尊嚴裏。
陸瞻垂首啞笑，想到了芷秋在馬車內為他流的眼淚。她說她想要了解他，可那一點點苦難她都承受不住，何談更多朽癰的真相？
才去了張達源，又見鳥啼花影裏，淺杏盛裝艷裹而來，身後跟著春陽。自那日陸瞻將她擡做侍妾後，她便跟著風光體面起來，漲了月錢，分了庭軒，也添了四五丫鬟，真正像個太太奶奶了。
更大的變化是，她的外傷不僅痊愈，還生出些許春意透□□的妖嬈來，像一朵初桃，終於綻放成了紅馥馥的芍藥。
或許在某些不為人知的世界裏，她發生了驚天的變化。但這對陸瞻來說幾乎不可查，他只當她是一只花瓶，僅有的價值便是裝點他那海市蜃樓般的體面。
故此他的聲音是冷漠的，兩片薄唇只是鋒利的紅葉，稍不甚就能剌了肉，“有什麽事兒？”
巧的是，淺杏不很在意他的冷漠，只盡力巴結著從他這裏得到的一切富足生活，“老太太病了，請了大夫瞧，好了沒兩日麽，又咳嗽起來，老是反反覆覆的，您去瞧瞧？”
“她吩咐你來叫我的？”
“這倒沒有，”淺杏憋著嘴，一條帕子在臉側扇來扇去，有些沒規矩地落到根圈椅上，“是我見老太太總不好，想著叫您去瞧瞧。”
自打老夫人攜了陸瞻兄長來蘇州後，淺杏甚少見陸瞻到院兒裏去探望，時常就是她這個侍妾服侍著，新進來了那祝晚舟後，倒也算有了個幫手。
難卻難在那老夫人脾性不大好，稍有不順便摔碟子砸碗的，這兩日像是病糊塗起來，總說這個要害
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車外有更夫打著梆子, 咣、咣……五聲一歇，覆起長街，催著離別。濃雲消散的夜空裏掛著大月亮, 照著寬巷蕭條。
門樓掛著錯落寂寥的桶形燈, 使得煙雨巷成了盤踞在蘇州府的一條夜龍, 永遠睜著眼睛。但時過五更，即使是這裏, 亦陷落在短暫的悄無聲息。
伴著梆子聲，另一輛馬車嘎吱嘎吱地行近, 蕩來惠君輕柔的調笑，“芷秋、芷秋！你在不在裏頭？”
打了車簾去瞧, 連鑣並軫的另一輛車窗上嵌著惠君清雅的笑顏，“我在後頭那輛車上喊你，小桃良說你在這裏呢。”另一個蔥蒨蒼郁的影罩在芷秋身後，惠君瞧見，障袂一笑，“陸大人, 方才在席上之舉, 可該謝我才是呀。”
古來皆說“婊/子無義”，可陸瞻卻在她們面前有著前所未有的輕松, “明日替姑娘擺臺如何？”
不想惠君巧笑倩兮，一口回絕，“擺臺麽倒不必了，我是從不叫客人‘跳槽①’的。不如陸大人折了現銀給我, 大家幹凈, 如何？”
陸瞻似懂非懂地莞爾, “隨姑娘高興吧。”
芷秋將她一嗔, 一個軟指伸出車外，“你敲竹杠都敲到我頭上來了，仔細我明日領著人打到集賢樓去撕你的嘴！”
“來來來，叫你撕一百遭我也不怕的，橫豎有銀子掙就成！”
月影將兩輛飭與相錯開，伴著鈴鐺一樣的嬉笑的尾音，長街再度安寧起來。須臾，陸瞻在黑暗中輕笑起來，“這個惠君姑娘怎麽跟在席上兩個人似的？席上淡雅，席下倒有些潑辣。”
聞聽此，芷秋心裏暗暗泛起一絲酸，聲音亦帶著零星半點不著邊際地惱，“你在席上不也變了樣？官場同風月場有什麽區別？我們麽，為了銀子假笑假嗔假溫柔，你們為了權勢不也是一樣的？就說你待姜恩，就比待祝鬥真要軟和些。”
“不一樣，”陸瞻靠在車壁，顛簸得愜意，“祝鬥真不過是個四品知府，姜恩是從二品布政使。”
“還不就是看人下菜碟嘛，我懂。”芷秋咕噥著的雙唇逐漸抿成一條弧線，“那你是幾品啊？”
“五品。”
“那怎麽姜恩還待你如此客氣？”
“宦官至高高不過五品去，祖宗有制。但我是聖上伴讀，聖上還是太子時，我便是他的謀士，他做了皇帝，我就成了近侍。講明白了，就是他們上的折子，我在宮裏時是要看的，批不批，我也是能說得上話兒的。”
芷秋半懵半懂地攏好袍子，隨他靠向車壁，“怪道他們怕你。那如此說來，你到蘇州，倒是被貶了職了？這裏可沒有折子給你看。”
“我來蘇州是有事要辦。”
欲問綦詳，可脫口的當頭，芷秋只是盈盈一笑，“我也聽不明白你們這些公務，橫豎曉得你有錢就好了。”
“我有錢，”陸瞻斜睨著她，溫聲而笑，“往後也無兒無女，手散得很，你想訛我就只管訛吧。”
芷秋同樣睞目而笑，桃花泛水的眼蕩盡春波，“你放心，我也不是那起黑心肝的人，必定想著給你留下棺材本。”
“棺材本也不必留，自古權宦甚少有好下場的，不是淩遲便是暴屍荒野，留了棺材也無用，沒那個福分躺進去。”
說著話兒，他的手再度撩開車簾觀望天色，只見天際一抹幽藍，有一個太陽埋在那裏，等不了多久便要出岫，截斷這個滿是溫情的夜。
“天快亮了。”他說，帶著幾縷難分難舍的愁緒。
在那片半開的湛藍錦簾中，芷秋同樣看到了熟悉的屋檐，再往前十來丈，便是月到風來閣的院墻。
分別的困境中，她忽然心生一計，猛地就將腦袋耷在他的肩上，視死如歸地闔起了眼，“天都要亮了，我好困，到了你再叫醒我吧。”
從此再沒有生息，時光好像隨之定格在這裏。
兩個濕漉漉的身軀貼在一起，陸瞻能感覺到她堅柔的脈搏，溫緩地溢在他的心上，泛起甜蜜的苦澀。
馬車靜謐地停在了院墻下，黎阿則撩開車簾即被陸瞻一個手勢噤了聲，只得小心翼翼地跳下車去同桃良三人交涉。那三人聽後便知情識趣地獨自進了門。
芷秋上下鶻突的心等了許久，捕捉見各處動靜，唯獨沒聽見陸瞻將她喚醒。惴惴的心驀然擱淺，寂寞許久的唇微微翹起，在他肩頭攢滿了輕巧的快樂，“陸大人，你知不知道？這一月，我天天都盼著祝鬥真來叫我的局。”
輕柔的聲音如一渠清泉註入陸瞻滾燙的身體。他側垂了眼眸，只瞧見兩簾纖長的睫毛，同樣卷起他細密的愉悅。他穩穩托著她，嘴角隨太陽的初升，逐漸噙來微笑。
雨收夜斷處，煙水茫茫，陽光像破土而出的牙穗，逐漸照醒了朝花、雲夢。
珠宮有仙侶，合枕鴛鴦，卻有佳客，篤篤輕扣門扉。方文濡自枕畔回望雲禾一眼，見她未醒，方安下心躡著手腳去拉開門。
門外是丫鬟驪珠，托著髹紅方盤，笑盈盈地遞來，“想著公子該起床用功了，媽媽便吩咐廚房做了早飯叫我送來。我就不進屋了，一會子我們姑娘醒了煩請公子叫我，我就在廊下紮宮花。”
“多謝姑娘。”
榛松粥，佐以水晶鵝、火熏肉、豆腐皮兒卷幾樣精致菜色在圓案擺開後。方文濡自在繪牡丹的高面盆架子上擦了把臉，漱了口，又蹣至臨窗的書案上揀了本《資治通鑒》坐到案前。
一壁執了銀箸，一壁翻開書，不想猛地被人抽去，回首一瞧，是雲禾背著兩個手，披散著蓬松秀發，未配珠飾，未勻胭脂，僅有右眼瞼下的朱砂痣點亮風情與眼色，“吃飯就吃飯，不許看書。”
整月的光景裏，他們一處睡一處醒，儼然夫妻。方文濡亦如同一個丈夫，將他百媚橫生的“妻子”撳在腿上，去奪她手上的書，“還我，我不看總行？”
“偏不給！”雲禾高高地揚起書，因坐在他腿上，自然就比他高出一截來，“吃了飯才給你，吃個飯麽，又耽誤不了你用功。”
僵持片刻，方文濡吊著眉笑開，“舉著手不酸？好了好了，我不看，我這就吃飯。”
得勝後，雲禾志得意滿地笑著將書仍舊擱回書案，旋裙回來坐到案前托著腮，一眼不錯地盯著他瞧。方文濡則揀了一塊水晶鵝餵到她唇邊，卻見她攢眉搖首，“不要吃，起得太早了，吃不下。”
他收回手，斯斯文文地細嚼慢咽，“是我吵醒你了？明日我回家去，你就能多睡一會了，不必跟著我起個大早。”
雲禾趴在案上，懨懨地情態裏帶著心滿意足的快樂，“我瞧你唇角還帶著點淤青，要不再住幾日吧？免得叫你娘瞧見了擔心。”
“不妨事，我同她講是在姑母家住著，住這樣久還不回去，她才是要憂心了。況且我在這裏住著，不知耽誤了你多少生意。”
“耽誤就耽誤了吧，有什麽的？”雲禾趴在臂間鶯慵蝶醉地笑著，雖未妝黛，卻天然嫵媚，“那群瘟鬼，這些時不來，過些時也總要來的。你放心，不過是一群野狗，過兩日我說我病好了，他們聞著肉味，照樣紛至而來。”
幾不可查地，方文濡執箸的手輕顫一下，將落在盤中的豆腐卷重又夾起，笑得輕巧，“自然了，你是榜眼，天下男人都難抵你的美。說起來，上回同我爭鬥那個，是不是你新做的客人？怎麽每回問你你都支支吾吾的？”
雲禾轉了個眼，不屑地撇著嘴，“什麽客人呀，就是打了回茶會，算不得客人。”
“他是做什麽的？聽口音，像是京裏的人。”
“就是做買賣的嘛，”雲禾恐他擔憂得罪權貴，無法靜心讀書，便隨口扯個慌，“從京裏來販緞匹買賣的，就有幾個臭錢，不過是個酒囊飯袋子。嗳，別說他了，我有東西拿給你。”
言著便起身旋入簾內，未幾捧出個包袱皮攤在案上，裏頭是兩件貂毛延邊兒的氅衣，填了鵝絨裏子，浮光錦的皮，顏色雅致又穩重，“這是我讓裁縫洪師傅才趕著做出來的，比著媽的花樣子。你明日走時帶回去給你娘，又端莊又大方，叫她入了冬穿。”
方文濡擱下碗筷，將衣裳稍微提起，“這樣好的料子……何苦費這個心？你自己留著穿。”
“我這樣年輕，哪穿得了這種花樣子？”雲禾曼步至他身後，軟軟地趴在他寬闊的背脊上晃一晃，“就當我這個未來媳婦提前孝順婆母，你帶回去，全了我的孝心好不好？”
如瀑青絲滿洩在方文濡胸前，淡淡的玫瑰香絞著三千情長，勒緊著他的心。他已經習慣了她的倔強，不再推拒，反手將她兜轉在腿上，撳下她半副柔軟肌骨，釅釅望著她笑彎了的眼，“你總是這樣好，沒有一個男人比我知道你有多好。”
擱著兩寸，雲禾清晰地感覺到他灼熱的氣息，這是同任何一個男人都沒有的心悸，快要沈溺墜落的心跳使她攀緊了他的脖子，“你也好，沒有人比你更好了。”
酸澀蔓延了方文濡的整副血脈，長久以往。他的嗓音裏帶著抓不住的失落，“胡說，我連一支尋常的銀簪也買不起給你，連一個臺也替你擺不起，連你最窮的客人都比不上。”
晨曦透窗而來，照著案上的浮光錦，將那些繁脞的枝葉照得熠熠生輝。裏頭閃爍著三言換百銀，一笑值千金的浮華日子，每一天、每一刻。
可在這一刻，雲禾全然將它們忘記了，將那些醉酒笙歌，舞曲飛觴的一切留在了昨夜，未染風塵的臉充滿了天真與赤城。攥緊了方文濡一片鶯色的掩襟，“你才是胡說，他們怎麽跟你比呢？他們不過是花錢買個痛快，你是不一樣的……”
漸漸地，她浮起來，在他膝上，將整個自己蜷在他的懷內，笑顏帶著輕盈的心酸，“我記得頭年你與同窗到我們這裏來應酬，碰巧在廊外瞧見丘員外吃多酒打我，你沖進來同人打架，被那丘員外的小廝打得鼻青臉腫的還不肯服輸，叫人踹得心窩子痛了大半月。那時候就和前些時候一樣，你躺在床上還叫著喊著我的名字，生怕我還被人欺負了去，一聲一聲的，險些將我的魂也叫了去。”
她仰起臉去看他靜玉洇涼的臉，淚水就由眼角滑到了耳根子，“你向來是個謙謙君子，為了我不知同人打了多少次，常常叫人打得傷筋挫骨的，那些人如何配同你比呢？”
金粉塵齏闐滿了整間繡閣，粉幔縹緲，水晶浮光，天徹頭徹尾地亮起來。冰裂紋梅瓶裏插著一株夏色海棠，半紅半白地交纏。而屬於他們的白天吹起香風，開出舜華。
方文濡稍有粗糙的手擦去她的眼淚，將她緊抱在懷中，緊得似要勒入骨血，“不值什麽，我暫且沒有錢給你，只好將命給你。”
驟然見，雲禾轉哀為喜，破涕而笑，軟拳捶著他的背脊，“又瞎說，我要你的命做什麽？我只要你好好考個功名回來，我往後踏踏實實地給你做小妾。”
他握著她的手臂將她推開半尺，十分篤定地盯著她，“做夫人，做什麽小妾？你袁雲禾什麽時候這樣沒出息起來了？”
“我也想給你做夫人，”雲禾揪著他兩個依舊，失落地喁囔，“可你娶樂籍女子是要受罰的。想想還是罷了，我既舍不得你被革職，也舍不得你挨板子。做什麽都是一樣的，只要我們倆在一處。”
芳屏上的繡女半酲春眼，望著這一男一女的相擁。她軟如鵝絨的脯子貼在方文濡堅硬的胸膛，是滿池翠水，嵌在了廣闊青山。
漸漸就有些悶熱，他的大手撫著她背脊上的秀發，溫熱的呼吸噴在她的鬢邊，“我不怕挨打，等我考完，我就三書六禮，按媒妁之言將你明媒正娶，我要你坦坦蕩蕩的走出這月到風來閣。”
雲禾歪在他的肩頭，指端絞著他的粗布發帶，一圈繞一圈地將自己困住，“要是真娶了我，並不是挨了打就完事的，往後你還怎麽見人吶？你有這份心我就知足了，什麽正妻不正妻的，我才不在乎，只要以後你的大老婆欺負我，你站在我這頭就好了。”
說話間就覺著硌著個什麽，令她咕咕唧唧地笑歪了臉，眼盯著他脖頸上起伏的經絡，將手松開他的肩。
卻被他驀然抓住，吻在她的耳鬢，“就想抱著你，什麽都不做。”
瞧，他怎麽同別的男人一樣呢？那些男人對著她像垂涎三尺的狗，在錦緞玲玉的裝點下向她伸出猙獰的獠牙，早晚要在那張繡床上撕碎她。
這是雲禾的十七歲，亦是煙雨巷每個女人即將要到來的、或是過去了的十七歲。
而芷秋的十八歲醒在了陸瞻的肩上，她迷蒙地睜開眼，即對上陸瞻半笑的唇，唬得她忙自視自身。倒不是懼什麽衣衫不整貞潔有失，不過是擔心妝殘顏盡，蓬頭垢面地叫他瞧了笑話去。
幸而烏髻半幹，素顏清麗，水紅小衫已被體溫捂得半幹，只有幾縷蓬發活潑地昭示著落魄裏的快樂。
她扯了道袍，伸出指節摩挲著陸瞻身上的衣裳，攢眉輕語，“濕漉漉地貼在身上一夜了，這怎麽行？隨我一道回去，叫我媽找間空屋子洗個澡換身衣裳吧。”
陸瞻轉一轉肩，始覺通體舒暢，含笑剔來一眼，“花魁娘子如此相邀，是多少男人想都不敢想的，那陸某只好盛情難卻了。”
怔忪的片刻裏，芷秋只覺分明有些什麽在默默起了變化，如那一場雨，好像暗濕的一切被晨中的陽光攔截在了昨天。她挽著臂間的披帛，眼兒飛嗔，“想得美，說的是找間空屋子，你想哪裏去了？”
“我說的也是空屋子，”他吊著眉戲謔的睇她，可惡可恨，“芷秋姑娘想哪裏去了？”
將芷秋堵在那裏笑不是氣不是，反臊了個大紅臉，“你這人，壞起來簡直不是個人！”
詞罄之際，盯著霞腮兩片、丹唇一點撩開車簾。那黎阿則早跳下了車伸出臂攙她，卻不等她伸出手去，已被陸瞻攬著腰將她提了下去。
未及正午，煙雨巷作息顛倒，尚是百裏街市空寂，萬餘家園清淒，餵有鋪子七八，疏林蟬噪。金烏暫且東懸，銀杏伸出院墻，濃陰密匝匝地搖曳在兩扇潑綠的大門上。
芷秋輕扣院門三五聲，就聽急步遄飛，門躁躁地拉開，露出袁四娘滿面怒色，拈帕的手一把將她拉入檻內，“我說你這死丫頭！平日裏我直誇你懂事，你卻坍我的臺！這一夜到哪裏去了？問小桃良幾個，她們支支吾吾地不肯說，我只當你是被那祝鬥真鎖住了，急得我一夜沒睡，只想著要到哪裏去報官，我連上京告禦狀我都想了！”
“媽、媽，不要急呀，我這不是好好的回來了？”芷秋忙把她繡著朵紅冠玉珠的胸口順一順，朝後睇去一眼，“昨夜不是下雨了麽，我同陸大人在馬車裏躲雨呢，實在是困了，就在車裏頭瞇了一覺。桃良幾個麽恐我是做恩客，才不敢同媽講。”
眼一搦，四娘瞧見玉壺冰心的陸瞻，猶記盒子會時芷秋捧回的那一堆金啟玉簪，忙將面色一轉迎上去，“陸大人，真是稀客稀客，快進來快進來！在門口站著做什麽？真是叫陸大人見笑了，我麽是擔心我們秋丫頭被那不著四六的人拐了去，嗨，當娘的就操這點子心。既是同陸大人一道我就放心了，大人到我屋裏吃盅茶去。”
“媽，”一行步入廊廡底下，芷秋忙將她止住，“媽，先找個空屋子備好水，陸大人淋了一夜的雨，身上還半幹不幹的，叫他換洗了再說話不遲。”言著朝陸瞻挑一挑下巴，“你馬車上可還有幹凈衣裳呀？”
陸瞻捏著濕潤的袖背起手，啞聲淺笑，“就只那一件，已叫你穿濕了。”
“那到我房間裏拿一身好了。”芷秋脫口而出，過後方知自咎，避著眼不敢瞧他，只去握四娘的手，“媽，你叫相幫們燒水去，我帶陸大人上去，就轉角廊上那間房好了。”
“嗳嗳、你去、陸大人也去，在秋丫頭房裏吃盅茶水就好了。”
站在廊下目送二人出廊過徑後，四娘一旋裙就見站在身後的黎阿則。料想他必定是陸瞻“同類”，當日曹二姐之言登時旋回腦中。仍以一副笑眼將他打量，“這位小兄弟也是京裏來的？喲，瞧瞧瞧瞧，也是淋了雨不曾？我也叫人給你燒水洗一洗。”
言著，步入園中朝垂花門後的樓宇高高揚起利嗓，“朝暮、朝暮！死丫頭，快別睡了！快將你房間裏男人穿的衣裳找一身來！”
嗓音驚起院內洋槐上棲息的彩雀，撲騰著翅呼啦啦飛了一片。芷秋揮著帕扇灰，與陸瞻穿過月洞門。只見一條松軒竹徑，半掩樓閣翠微，藥圃花蹊，另映一條細水，九曲回殤上架一座小小木拱橋，攀去盡頭則是一道木梯。
循檻而上，三面抱廈，香風搖枝葉，簌簌縈廊。芷秋的房間獨在樓檻右首，廊頭正坐著桃良，見人上來便推了門獨入屋內瀹茗。
二人剛落到榻上，便有一陣風卷來雛鸞，素著面散著發撲入芷秋懷內，“姐姐，你回來了？要急死人啦，我還以為你又叫那祝鬥真的夫人打了呢！”
“胡說什麽？”芷秋將她攙起警示一眼，撳放在身邊，“有客在呢，你回去梳好頭再來。”
雛鸞適才瞧見對榻上的陸瞻，微垂下臉去，發絲半掩著有些羞答答的臉。不知怎麽想的，亦不起身行禮，憋了半晌躲在芷秋肩頭梗著脖子喊一聲，“姐夫！”
險些將桃良端來的兩只白玉斝驚落到地上，忙穩住了擱到炕幾上去，暗窺陸瞻一眼，倒瞧不出是喜是怒，只得退步下去。
蔥蒨銀杏撲在綺窗，影兒迷迷離離地將芷秋心內晃得直發窘，慌著將雛鸞晃一晃，“你這傻丫頭，怎麽盡胡說！快回自己房裏去梳洗了再來，我還要沐浴。”
雛鸞憋著淺淺粉唇偷瞄著陸瞻，不甘願地捉裙踅出門去，剛走過兩扇窗，又折返到陸瞻面前，“姐夫，你可要多坐一會子，姐姐為你都要害上相思病了。”
陡地將芷秋說得面色霞飛，揮著一張絹朝她裙面擲過去，“快走快走！瞧見你我腦仁直疼，盡說些沒頭沒腦的話。”
直等人出去，陸瞻撿起那條繡黃梅的白絹遞回，滿眼可恨的精光，“原來你們這裏講究個十面埋伏，你在前頭沖鋒陷陣，你這些姐妹在邊上替你打邊腔，設下個玲瓏陷阱，叫進了這裏的男人都爬不起出坑來了。”
芷秋臊著臉一把奪過帕子，“你這人怎的就把人想得這樣壞？我何時給你設陷阱了？大門兩邊開，你要走走你的好了，又沒人攔你。”
他半步不動，悠哉撩起一片半潤的衣擺翹起腿來，“噢……敢情不是陷阱。”
笑語細闐，墻內誰家院？原是脂粉困了英雄郎的煙花巷，情長敗了銀兩的楊柳街。
院內檻窗起風，愜意地撥動水晶簾，碎銀似的浮動在雕梁，使得這間春閨繡閣便成了神仙洞府，蓬萊仙洲。窗外飛錦，如同惱人情絲，挽結在芷秋心甸。
風月高手紅了臉，恨不得找個地縫子鉆進去，將周身都埋起來，“胡說八道，她的話能信的？我又不是沒同你講過，她呆呆傻傻的，嘴裏哪有半句可信的話啊？”
陸瞻呷一口茶，睞目調笑，“你們姐妹倆各執一詞，倒叫我不知該信誰的了。”
正值芷秋發窘之際，門外立來一相幫，“芷秋姑娘，水備好了，陸大人盡可沐浴去。”
芷秋如蒙大赦，朝臥房內招呼一聲，“小桃良，將那件藍灰的圓領袍翻出來給陸大人。”扭回臉來即對上陸瞻星辰隕落的眼默然地沈了又沈，她便了然輕笑，細著聲，像是唯恐被誰聽了去，“不是客人的衣裳，是我自己縫制的，嶄新的，沒人穿過，大人穿穿看，也試試我的手藝嘛。”
一席話覆點起了陸瞻瞳孔內的點點星輝，他笑目凝望芷秋，順著她玲瓏有致的曲線，不可避免地望見曲在裙內的膝，百褶裙邊下露出幾個嫩白的腳指頭，葡萄一樣圓潤可愛，指甲上染了鳳仙花嫣然的色彩。
他滾一滾幹澀的喉頭，挪開了眼，“芷秋姑娘還會做衣裳？不知哪位客人值得你拈針動線的？”
淡淡酸澀彌散，如水墨洇在芷秋心間，舒暢得連窗外的一輪毒日頭都覺得可愛起來，“自然是最大方的客人囖，不多花幾個錢，怎麽值得我動針線？”
濃密的睫毛在他眼瞼下投下芽影，幾如芷秋鬢頭顫巍巍的翠花，顛得噗嗤一聲樂出來，“騙你的，陸大人笨得很，這種沒著落的鬼話你也信。我又不做恩客咯，怎麽會給客人做衣裳？”
她偏著頭，愈釅愈深地眱住他的側臉，“是做給一個故人的，我同你說過，就是我八歲那年給我飯吃的那位小公子。每年我都做一件存在箱籠裏，攢了十件了，只是一直無緣相見，不過空放著。”
恰時桃良捧了疊得規整的袍子來，藍灰蘇羅料子，暗紡了瑞兔銜枝的紋路。芷秋抖開衣裳下了地，沖他擡了下巴，“站起來，我比比。”
眾然滿腹心酸，陸瞻到底還是款款拔座而起，下睨著她提著衣裳比在他兩肩，望她烏發寶髻，綠油油的碧簪閃爍著耀眼韶華如許。
風夜相催，陸瞻罩著“鳩占鵲巢”的衣裳前腳踏出月到風來閣去，袁四娘便如那急急流年、滔滔逝水奔上樓閣。
甫入臥房，芷秋欹斜床上，粉衫半敞，露著月白的一片肚兜，剛洗過的烏發鋪陳香枕，在半片夏陽裏油光水滑，正笑撚春扇發怔。
癡癡呆呆地模樣叫四娘心內乍驚，忙搦臀在床沿，“我說秋丫頭，你別是對這陸大人動了真情吧？”
芷秋正陷落在倚在陸瞻肩頭、與他閑情打趣那些甜絲絲的畫卷裏，沒聽見腳步聲。適才叫四娘嚇得魂飛魄散，忙拉攏衣襟，“是媽呀，嚇死人了，我還當是哪個浪蕩子誰闖我的屋子呢。”
“不是我是誰？”四娘將她狠嗔一眼，搖著把黃桂宮扇，春意盈盈，“我問你話，你怎麽不說？”
“叫我說什麽呀？”芷秋支起半身，背靠軟枕，“什麽真不真情的，媽媽不是自小教導我，風月之地無真心？我都記在耳朵裏呢，一輩子不忘。”
“是麽，你向來比誰都懂事，這點上，連阿阮兒也不及你。可別跟她們似的學得個眼皮子淺，叫人三言兩語就哄了去。”
支摘牗靜掩香閨，窗下長長一條案上墩著個俗不可耐的金蟾蜍，可愛又可樂。芷秋的眼角打那頭匆匆滑過，朱唇半翕，“才剛人家進門的時候媽可不是這副樣子，巴結得嘞，就跟您親女婿似的，現在又來同我講這個話？”
“那能一樣呀？”四娘替她攏攏半幹秀發，覆喜氣洋洋地笑起，“這樣闊綽的客人啊，我還不巴結緊了？”
言啟又是一嘆，“這個陸大人麽倒是好，相貌好官位高又斯文有禮的，連茶會也沒來打過一回，就給你添置了那些東西，按理說比那起混賬羔子好了多少去。就只是個閹戶，這倒不好，可惜了……”
“媽講這個話也沒道理，哦，什麽都好能叫你女兒占了去？你女兒麽說好聽點是個花魁，講明白也不過是倡人，我們這裏也不是什麽高門大戶正經人家，不過是個行院嘛。人家就是個太監，也是個體面風光的太監，哦，你女兒反倒還瞧不上人家？”
“你瞧瞧你瞧瞧，還說不喜歡，我不過說他一句，你就說這一筐話來堵我嘴。”
四娘執扇將她裙面拍一拍，又嗔又笑，“媽曉得你看重他，媽也是過來人呀，且你妹子早同我說了。你若不嫌他，他若不嫌你，那又有什麽？媽是怕你慮著他有殘疾，才來試一試你。”
那笑顏稍融，脂粉飛塵中嵌的兩個精明眼望向窗外方方正方的一塊天，“嗨，乖女兒，你年紀也不小了，在這裏也沒幾年可混，我們這號人呢，是沒什麽前程的，無非老了也開個行院買良為倡做個老鴇子，可這是損陰德的事情，媽還不願你做。你要是不嫌他，就正好往他那裏掙個前程出來，媽不攔你。他若是要娶麽，我連身價銀子也不要你的，放你跟了他去。”
好半晌，芷秋凝望她翕合不停的朱唇，香軟身骨靠倒在她肩頭，“媽，身價銀子都不要，你不是虧了？”
四娘慈目轉來，像一位真正的母親，拂著她的發，“虧點子又有什麽啦？只要往後你出息了，替媽照看著小雛鸞，媽就是死了也安心。”
杜鵑聲聲裏，四娘拍拍她捉裙起身，走出兩步又旋裙，“這個話你可不許同雲禾講，免得她那個瘋丫頭見天惦記著這事，又說我偏心。再有，得空了去替我勸勸婉情，那也是個瘋的，見天要死要活！我真是作了八輩子的孽，叫我貪上你們姐妹幾個，專叫我不省心……”
碎碎叨叨的聲音漸去漸遠，伴著咯吱幾聲，芷秋安然躺倒，嗅著茉莉香，眼皮一沈，轉入黑甜夢鄉。
夢裏綠濃紅密，垂楊影裏蟬兒囂，風落閑庭園。陸瞻踏沙錦步過了九曲橋，不覺困倦，反有飛揚神采，如那片藍灰蘇羅衣擺。
落榻稍歇，黎阿則便揮退侍婢，親自捧茶上來，“幹爹，餘公公傳了聖上口諭，說長洲縣的事兒，依您的意思辦，另外要由京裏掉一個人到都指揮使司，不怕災民鬧事，只等除了龔黨，幹爹可到都指揮使司調兵鎮壓暴民。”
“我知道了。”陸瞻由榻側的冰盆裏掏出塊碎冰，欹倚扶手，“你去傳張達源來。”
黎阿則才去一刻，但見張達源頂著滿腦袋的汗奔進門來伏跪，“督公傳奴婢？”
“你去布政使司衙門裏傳皇上的諭，告訴姜恩沈從之一聲兒，就說朝廷裏追加料子二十萬匹，叫他們幫襯著些，寫個公文蓋了印給你，你帶著人往長洲縣、常熟縣、吳江縣、太倉州告訴州縣衙門支會一聲兒，叫各縣務必在冬前收齊蠶絲五十萬，其餘縣按原數收繳。”
張達源橫袖揩去一腦門的汗，撐起身挨過去，“督公，五十萬，只怕百姓真頂不住啊。”
綠鬥闔案，嗑出陸瞻心冷意堅，“百姓要不是‘真’頂不住，誰敢造反？屆時遍地餓殍，自然算到龔興那老家夥頭上去，我倒要看他兩朝元老的官帽上，抗不抗得起這諸多的人命。”
“奴婢明白了，”張達源稍一沈吟，覆起踞蹐，“嘶……督公，這要是這幾個縣朝別的縣借賑災糧款過了年關，咱不是白費功夫了？”
陸瞻將冰萃的龍井一飲而盡，嗓音似一團濃雲，攢滿了一捧的雹子，“他們要是有了這個主意，你替他們指條路，叫他們問祝鬥真借。祝鬥真能借他們多少，自然想法子加倍由朝廷的災款裏剝出來，轉來轉去，爛的還是這蘇州府的地。”
“要是姜恩不同意，該如何辦？”
“他會同意的，他同祝鬥真一丘之貉，討皇上好的事兒，他們跑得比狗還快。”
領得明意，張達源行禮而去，虎背熊腰裝潢了他半個男人的身子，使之看上去，如一個完整的男人。
可有些什麽裝點不來的，譬如一顆曾滿懷壯志的心，立志為國為民的少年豪情隨著身體的殘缺，腐爛在了求之不得的尊嚴裏。
陸瞻垂首啞笑，想到了芷秋在馬車內為他流的眼淚。她說她想要了解他，可那一點點苦難她都承受不住，何談更多朽癰的真相？
才去了張達源，又見鳥啼花影裏，淺杏盛裝艷裹而來，身後跟著春陽。自那日陸瞻將她擡做侍妾後，她便跟著風光體面起來，漲了月錢，分了庭軒，也添了四五丫鬟，真正像個太太奶奶了。
更大的變化是，她的外傷不僅痊愈，還生出些許春意透□□的妖嬈來，像一朵初桃，終於綻放成了紅馥馥的芍藥。
或許在某些不為人知的世界裏，她發生了驚天的變化。但這對陸瞻來說幾乎不可查，他只當她是一只花瓶，僅有的價值便是裝點他那海市蜃樓般的體面。
故此他的聲音是冷漠的，兩片薄唇只是鋒利的紅葉，稍不甚就能剌了肉，“有什麽事兒？”
巧的是，淺杏不很在意他的冷漠，只盡力巴結著從他這裏得到的一切富足生活，“老太太病了，請了大夫瞧，好了沒兩日麽，又咳嗽起來，老是反反覆覆的，您去瞧瞧？”
“她吩咐你來叫我的？”
“這倒沒有，”淺杏憋著嘴，一條帕子在臉側扇來扇去，有些沒規矩地落到根圈椅上，“是我見老太太總不好，想著叫您去瞧瞧。”
自打老夫人攜了陸瞻兄長來蘇州後，淺杏甚少見陸瞻到院兒裏去探望，時常就是她這個侍妾服侍著，新進來了那祝晚舟後，倒也算有了個幫手。
難卻難在那老夫人脾性不大好，稍有不順便摔碟子砸碗的，這兩日像是病糊塗起來，總說這個要害
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