第30章風情月債（一）[VIP](1)
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第30章 風情月債（一） [VIP] (1)
江南的夏, 又至梅雨時節。昨夜飛花落雨，今日熾陽高懸，仍舊照著千古不變的紅塵愁怨, 無非是紅男綠女、南來北往剪不斷的情絲。
“梁相公到！浮生海！”
亮嗓一聲, 驚鶯駭雀。蝶蜂嗡嗡, 蟬蟾唧唧，一醉醒來春已殘, 舊花殘粉辭樹。芷秋由帳內爬起，迷迷瞪瞪地盯著窗下高案撲朔而動的影, 是銀杏密匝匝的濃蔭。
一番裝束，芷秋粉面青黛, 額鈿細花，耳鬢玲瓏，換上山茶紋水紅對襟羽紗衫，紮著豆蔻綠交窬裙，婀娜下樓。裙裏半掩的繡鞋探出尖來，纖若鉤月, 輕若淩波。既是青春貌美, 也有端麗雅持。
入了那浮生海，見另有梁羽州的表哥同在, 心道原是陪客應酬，難怪不到樓上去。
芷秋酒還沒篩完，便被梁羽州拉來坐下，“不要你篩, 叫我們自己斟。自一月前盒子會那日匆匆一面, 我就不曾來過, 如今好容易我父親放我出來, 且讓我看看你。”
對著他兩個深情眼，芷秋障扇一笑，朝對過努一努嘴，“表兄還在這裏呢，像什麽樣子？”
“這有什麽，他見了雲禾，也是一樣的。”梁羽州挑著折扇柄樂呵呵地朝人指去，一眼不錯芷秋，將她一張慧而婉媚的面目細細瞧來，“我看著像是憔悴了些，可是病了？”
這梁羽州像來似芷秋如珠如貝，瞧她消瘦，兩道眉愁得微微耷起。通常這便是訛詐客人的好時機，芷秋雖有些心不在焉，卻仍使出一副心力周全，“沒什麽大病，就是曬著了，飯麽吃不下，也沒什麽，正好輕減輕減身子。”
正趕上雲禾甫入，忙與芷秋相搭，“姐姐盡說些瞎話，梁相公，你不要聽她的，她麽是怕你擔心呀。什麽吃不下，這一個月，吃什麽都是動兩筷子，就是粥麽能多吃得兩口，夜裏覺也睡不好，我一提起你來，她就唉聲嘆氣。現在好了，你總算是出得了門了，姐姐只怕也能好了。”
細細嘻嘻說著話，便落到了梁家表哥身側，將人一嗔，“王子銘，梁相公麽是叫他父親關著沒法子，你怎麽也大半月不來瞧我？”
那王公子環過她的腰，提起樽酒餵過去，“我是有公務啊，不然一日來三回。”
一只藍鵲正落在雲禾身後的窗臺，左一腳右一腳地跳著，俏皮得如雲禾吊起的眼兒，“哼，什麽不得了的公務，竟然將我也拋在腦後？”
見她不飲，王公子只好作罷，將玉斝收回擱到案上，十分二誠懇地表白，“真是公務，若騙你，叫我明日就死！原織造局姓陸那閹官的家眷來了，我領著人到揚州去接的，來回就耽誤了這些日，哪裏得空來啊？”
那廂芷秋正假模假式地與梁羽州推脫銀票，猛地一個“陸”字鉆入耳廓，便也沒工夫推脫了，將銀票折入袖中，篩過酒去，“雲禾，你也別怨人王公子了，你瞧，人才忙完公務就來尋你，可見真心。王公子辛苦，什麽不得了的家眷，還要您這八品經歷親自去接？”
聽她是打聽陸瞻的事兒，雲禾亦不插嘴，且看著那王公子仰頭悶下酒，有些不耐煩地將斝磕於案上，“就是那位陸公公的母親兄長幾口，天子腳下不好好呆著，偏接了來湊趣。還有那沈大人的夫人也跟了來，引得蘇州府裏一幹官員緊著去巴結還巴結不過來。”
芷秋剛落下座，一只手被梁羽州握住，她不做理會，只將頭慢點著，“我聽見說祝老爺要將他家千金嫁給這位陸大人，因著陸大人長輩遠在京城，此事就給耽誤了，可巧不是，現如今闔家齊聚，豈不是就要將婚事辦了？”
“說起來才叫好笑，”王公子唰一下打開扇，倨傲地慢搖起，“那陸公公原先是說著家人不在這裏不好辦喜事，可這家人來了吧，也沒聽見他說要辦。祝大人呢，原先話說在那裏，如今也是個下不來臺，仍舊是沒名沒分地將他女兒擡進了淺園，就前日才擡進去的。芷秋姑娘不曉得？你做祝大人的局子這樣久，沒聽見他說起？”
然則芷秋業已連著一月沒見過祝鬥真，聞言將眉一挑，“祝大人大約為著嫁女的事情忙呢，哪裏還顧得上我？就是叫了我的局麽，也不會同我說這些，多坍臺的事情呀，怎好叫別人曉得？”
說到此節，那梁羽州便跟個小孩兒似的哀哀切切眱住芷秋，“你這話我怎麽聽著有點酸？他不來叫你局，你是想他了不成？”
芷秋早在心裏將她煩了一百二十遭，身子半側，淒淒楚楚地不瞧他，“真是好個沒良心，我是為誰病得吃不下睡不好的？你既如此說麽，就當我是為了祝老爺吧。”
“我不是這意思，”見她似有生氣，梁羽州忙放軟了骨頭去掰過她的肩，“我就是說個玩笑，你不笑便罷了，怎麽還生氣了呢？”
黃澄澄的光灑在芷秋面上，仍舊照不明她香體纏病的真相。備不住一笑，指端嬌嬌柔柔地戳在他的眉心，“你呀，分明是你自己吃醋，反說起我來。下回再吃這八竿子打不著的飛醋，我可真生氣了。”
那梁羽州見如此色容玉心，早把醋壇子推倒一邊，傻呵呵地對著芷秋直笑。
芷秋心內謂之草包，面上賠笑。又聽那王公子咂摸著酒唇，悠哉游栽同笑，“要我說，祝大人這空頭岳父做著也沒意思，陸公公連個把勢都沒有，他白白的女兒也是打水漂，想靠著這個升官發財，恐怕難呀。”
雲禾只恐芷秋心內不悅，反手擡起就去擰他的耳朵，“你倒是有把勢麽，不過叫我看吶，也就是個假把勢嘛，有也白有！”
適才芷秋噗嗤，笑倒在梁羽州肩頭，梁羽州亦笑得前仰後合地環住她，儼然兩情相好的年輕夫妻。
鬧哄哄一間廳上，燈花初結，風窗上一輪殘月，如一把鈍刀割著漫長的夜，未知何時才能將天割出一條亮口子。
天尚暗藍深幽之時，又至梁羽州的幾位好友。篩過一圈酒，眾人便開了牌局，另喚來朝暮、露霜、雛鸞幾人，諸芳圍坐，卻無人彈唱，不過為其篩酒、摸牌等散趣。
好處自然是不用無斤無兩地吃酒，若是誰贏了牌，摸過散碎遞與身旁倌人，摘得莞爾兩片腮，客套三分言；壞處便是這牌局最難捱，常常一陪便是好幾個時辰，久不散局。
正好雛鸞小孩子心性，悶坐不住，挨到芷秋身邊來撒嬌，“姐，我聽見媽說你不舒服，是不是骨頭疼？”
早年芷秋斷了條肋骨，往後每至梅雨便要發疼，虧她記得。芷秋拂一把她的腮，細著聲，“沒什麽事，睡兩日就好的，回去坐著吧。”
雛鸞將她面色一窺，湊在她耳邊，“姐姐，是不是因為‘姐夫’不來，你不高興？他為什麽不來瞧你？是不是我們哪裏得罪他了？”
芷秋恐這傻眼傻語被人聽去，側首一窺，那梁羽州正咂摸著嘴看牌，哪裏肯聽見？她心有餘悸地嗔雛鸞一眼，“鬼丫頭，瞎喊什麽？快回去坐著，局子上還賴著我，像什麽樣子？”
乍起喧聲，原是雛鸞相陪的陳公子贏了牌，雛鸞生怕錯了他散錢，便著急忙慌地沖芷秋吐一吐舌旋回案那頭去。
果然那陳公子正扭了半身遞來一兩銀，雛鸞登時點亮一雙明瞳，“叫你破費啦。”
那陳公子瞧她傻兔子一樣的可愛，湊過半張臉去，“可不能口頭謝，怎麽著也得親一個啊。”
雛鸞未曾半點扭捏，貼上唇去親在他臉邊，再將銀子遞予身後姨娘，一套動作嫻熟老練，瞧得芷秋心內抽緊了兩下。
這便是這裏的日子，即使呆傻如雛鸞，業已習慣嬌嫵地笑，可愛地討賞。討來一錠又一錠的銀兩，積攢滿滿一大箱，無處使，無處去。
出神之際，陡聽相幫長吆，“芷秋姑娘出局！翠中閣！”
那梁羽州竟比芷秋更急些，由牌局裏醒出神來拽了芷秋的腕子，“到翠中閣？那幾時才得回來呀？”
一張梅花綴雪的臉扭過來，拍拍他的手，“翠中閣才幾步路啊？你在這裏打牌，我去陪會子再過來。”
甫出軒廳，只見殘月生煙，滿園裏繁紅嫩翠，香風過境，拂去了白日炎熱。桃良在前點一盞彩娟燈，低低地照著游廊磴階，纖足輕步剛出了門，恍聽得雲禾在喊。
止步旋身，果然見她精妝盛艷，托著丫鬟姨娘奔來，“姐姐等我，我到集賢樓去。”
“誰叫的局啊？”芷秋與其並肩牽裙下了幾個石磴，轉右而行，一路侃侃。
“那個新做的白老爺嘛，就是揚州才卸下來的那個縣令，才遷回杭州來的那個。做了小半月了，人麽倒是大方，就是忒老了些，一臉的褶子，回回對著他我心裏都直打嘔。”
滿街所行繡腸公子，倩女芳魂，偶然路過一個同她二人招呼，“芷秋、雲禾，你們哪裏去？”
“到前頭出局，你往哪裏去？”
“巧了，我往你們那裏出局。”
“怪道呢，連個馬車也不坐。”
相笑錯身後，芷秋輕睞雲禾，蕩起澶湲笑意，“你當是選夫婿呢？還挑肥揀瘦的。我告訴你，實在要嘔且先吃杯酒再嘔，別讓人瞧出來，像他們這樣的糟老頭子也在意年紀呢，稍不對付就要開你的罪。不過說起來，誰不會老呢？”
過的誰家院墻，湑湑青枝窸窣搖晃，勾住雲禾飛揚的月紗披帛，留不住的薄意淺情，“橫豎我現下韶華正好，青春美貌。”
繼而信步，滿街流燈，款過寶轡。綺羅群中，二女雅態輕盈，行過座座朱屏半掩的院落，遐暨翠葉虛障的一處門戶，只見鳳燭熒熒，緩聽曲月絲竹，咿呀拉扯著風情。
芷秋踅入燈火通明的門內，由相幫引轉游廊，入得一間軒廳。只見長案上堆山填海的珍饈玉膾，琺瑯瓷碟挨撞，玉斝金樽相磕，圍坐公子成群，嬌女成簇，喧闐成海。
婀娜蓮步自落到趙公子身後的榆木圓杌凳上，與他耳語，“來了多久了 ？”
滿案笑語中，趙公子抽身出來，附耳予她，“才開的局，朱公子做東。你如何這會子才來？那邊有客？”
“梁相公麽，開的牌局，非要我代打，耽誤了一會子。”
巧在這趙連成同梁羽州兩家是世交，算起來，還是姻親。那梁羽州有一妹妹偏就嫁給了趙連成。這趙連成卻是生性風流，常招得梁家小姐以淚洗面。梁羽州不忍妹子落淚，同趙連成清算過幾回，一來二去，這二人便結下了梁子。
此時聽見芷秋是為梁羽州耽誤，趙連成心內自然不痛快，“原來是那個蠢材，聽說剛被他父親放出來，這就忙不疊地尋花問柳來了？”
芷秋由一妙伎手裏接過琺彩花闕壺，弱羽依依為他斟滿，“你這個人，怎麽說你二人也是親戚，何必挖苦人？你打量著誰跟你似的滿腹詩文？”
話雖責備，卻透著股子如沐春風的動聽。聽得這趙連成合著誰賦曲彈詞的艷樂搖頭晃腦起來，偶然拍扇，以妙讚之。
時過戌時，風泛涼起來，夜蟾淒切，廳外有一池塘，正對月洞門。門上兩盞明燈，晃著綠油油一片碧葉在黑暗中佇立無言。
廳內喧囂正盛，不知誰起了頭行令，酒面要一句杜牧、要一句晏殊，聯成一句，酒底自提二句，合起來應時應景才罷。
正說到那做東的朱公子，他身旁作陪的自然是本堂老相好晚夏。晚夏替他篩完酒，兩個挽著墨綠披帛的臂急急嬌嬌地將他膀子晃一晃，“你快說啊，急死人了呀！”
“你急什麽呢？我輸了又不要你代酒。”
眾人相笑靜候其音片刻，方見他拔座起來，繞著案且行且唱，“煙籠寒水月籠沙①。酒紅初上臉邊霞②。”稍默片刻，旋回座上傾盡酒樽，扇柄一轉，指向晚夏，“一搦雲腰春夢裏，不在鴛錦在晚夏。”
臊得晚夏直拿拳錘他，朝眾人一望，“你們瞧瞧，就只會拿我取笑。好麽，我也說一個來取笑你！”言著，眼眉兒一轉，“苔生紫翠重③。歌唱畫堂中④。熒熒燈花影，郎情隨西風。”
眾人笑指朱公子，他只好沖晚夏賠笑自罰一杯。旋即拍扇指向趙連成，“趙兄，該你了，快快說來。”
芷秋便替趙連成篩酒，搖扇靜笑。趙連成合起扇來，“多情卻似總無情⑤，向誰分付紫檀心⑥。空付錦心牽秋芷，一芷卻開八/九檠。”
說畢，眾人皆笑，芷秋亦笑，笑這些生了七八副心腸還偏求癡心的倜儻公子。她奪魂攝魄的眼角朝趙連成送去怨波，慢搖著扇，“你可是醋壇子又倒了，嘶……怎麽酸溜溜的？”
“說笑而已，你可別氣，氣了就是我的罪過了。”趙連成反替她篩一杯酒，“來，到你了，我替你斟這一杯，你只管想你的。”
纖足迤然啟動，芷秋捉裙行至月洞門外，幾尺寬的廊下既是夏荷清池，綠波輕漾，倒影著一抹含英毓華的柔影與蛻塵去汙的冷月。
她背身撫檻，望著沒有盡頭的夜色，笑得落寞，“繁華事散逐香塵⑦。尊中綠醑意中人⑧。南雁年年長相見，芰荷何處再縫春。”
廳內忽起趙連成調笑之聲，抑揚頓挫的調子十分惱人，“句是好句，只是不知這‘意中人’是誰呀？”
芷秋芳裙一旋，隨之旋來一張無可挑剔的笑顏。蓮步生香踅入廳來，佯作無奈地朝眾人攤開手，“各位公子瞧瞧他，人家在這裏表情一陣子，他倒問是誰？真是好個裝癡做啞，罷了罷了，我往後不說了，免得招得人以為我要賴上他似的。”
言畢眼兒千嬌百媚地轉一轉，挑起下巴不瞧趙連成一眼，自回座上。還沒走近，被趙連成跳起來兜住腰，大大的笑臉緊貼過去，“是我錯了，莫生氣，且饒我這一回。”
“方才還怕我賴上你呢，這會子又貼這樣近做什麽？走開走開。”芷秋拂開他，冷傲地落回坐上，不過是貓兒撓人一樣的風月伎倆。
才剛坐下，就聽見桃良附耳過來，“姑娘，那邊梁公子還在呢，也該去對付對付啊。”
那趙連成自以為方才芷秋所作是為他，正有些洋洋得意，逮住這個時機，芷秋便與他稍辭去，仍舊遄飛急步回到月到風來閣應酬那姓梁的。
剛轉廊下，即被袁四娘拉入她屋內，“秋丫頭，才剛留園遞了局票來，那梁羽州聽見後盡說些呆話，說他好容易從家裏出來，我還要叫你各處應酬，像是生氣。你且想個法子，搪塞了他去。”
驟聽留園，芷秋一個心驀然揪起。算算與陸瞻自那夜別後，竟不曾見過面，滿腹相思，無處可表，平生頭一回暗自惦念起那祝鬥真來叫局，盼著好能在席上與陸瞻見一見。
也不必說些什麽，只看一眼。
如此哪肯推了留園的局，拈著帕子撳在心口，把眼一轉，生出一計，附耳說予袁四娘，四娘聽後忙不疊地點頭，“好，就這麽著！”
二人敲定，芷秋婷婷玉步踅至廳上，面上刻意露出個帶著愁態的笑顏挨坐回梁羽州身側。
正值梁羽州輸了一局牌，有些懨懨，恍一見芷秋，又喜滋滋地笑起來，“你回來了？那邊可散了？”
“哪裏就能散呢？”芷秋替他斟酒，輕言軟語地，“我就是逮著空子回來瞧瞧你。”
“誰叫的局啊？”
“還能有誰？還不就是你那妹夫趙連成嘛。朱公子做東，七八個公子在那裏，恐怕得子時後方能散呢。”
聽見是趙連成，梁羽生登時掛起臉來，“我說呢誰這麽霸道，原來是他。哼，我妹妹在家獨守空房，他倒是日日在外頭呼朋引伴尋歡作樂的。”
芷秋見他不快，故意晃著他的胳膊笑一笑，“你瞧是我多嘴了不是？明曉得你兩個有這個過節，我還引得你不高興。”
“不怨你，何苦自惱？”
兩廂閑情瞧瞧，配著牌局歡鬧。檀板樽歌裏，芷秋卻惦念著留園的局，稍樂一刻後，朝桃良暗睇個眼色去。
即見桃良俯下腰枝，不高不低的聲音正好叫梁羽州也聽見，“姑娘，該往翠中閣去了，再晚一會子，仔細趙公子生氣發難。”
芷秋眼一轉，正對上梁羽州慍怒的臉，“他催什麽催？他買了局，我也買了局，憑什麽叫他轄制你去？你坐著，別搭理他！”
“你別惱，我還是該去的，他是客人麽，哪有把他晾在那裏的道理？你自己先玩著牌，我去去就來。”
那趙連成是客，未必梁羽州不是客？梁羽州料定芷秋不當他是客，心頭泛起絲甜蜜，不欲叫她為難，只放她去。誰知她這一去，便半晌不見來。
左等一炷香，右等一壺酒，耐心逐尺逐寸地便被焦躁吞噬。料想芷秋必定是被趙連成絆住了腳，新仇舊恨一霎自梁羽州心裏頂起火來，以致贏了牌還是不高興，一張清雅的臉拉得老長。
其表哥王公子睇見後亦垮下臉來，將牌往案上一扔，“芷秋姑娘也太不公了些，都是局子，我們又沒少給銀子，做什麽把你晾在這裏？”
恰時雲禾就周轉在他身邊，聞言只替芷秋開脫，“你這話說得可有點道理呀？我們做倌人的就是如此，姐姐必定是那邊脫不開身才耽誤了這裏，你倒不要在這裏挑撥哦。梁相公同我姐姐平日裏好得很，叫你挑撥起了嫌隙，到時候倆人又好起來，可要拿你是問！”
梁羽州聽後，亦巴巴為芷秋著想，只單恨那趙連成，“她倒不是成心將我冷在這裏，表哥不曉得，那頭是趙連成，我料想他必定是想與我作對，這才霸著芷秋不使她來！”
七八好友一聽，紛紛摔了牌義憤填膺，“又是那趙連成，照說梁兄是他舅兄，竟然還如此不將梁兄放在眼裏，豈能容他？”
這梁羽州平日不愛讀書，結交的亦是些不喜讀書之人，加之年輕氣盛，個個兒都是炮仗脾氣一點即炸，紛紛附言，“萬不可容他！”
雲禾來時便聽過四娘招呼留園有局，使她暗地裏幫襯著姐姐，眼下心內自有算計，眼兒一翻，往上添一把柴，“喲，你們還想做什麽呀？那趙公子也是個不好惹的，我看就算了罷，安安分分地吃酒耍牌，快別去招惹他。”
眾人一聽更不願作罷，三兩個就拔座而起，狠狠拍案，“怕他做什麽？我看他不過多念兩本書，平日裏拽詩作文的，我早看他不慣了！梁兄，我們這就過去，打他個滿地找牙！”
“好！”梁羽州亦撩了衣擺起身，執起案上折扇朝門外一揮，“正好今日新仇舊恨一起清算！”
眼看著眾人揭竿而起，雲禾遣散眾姐妹去應酬其餘酒局，自往袁四娘屋內，“媽，叫相幫備好車馬吧，姐姐一會子就能脫身回來了。”
四娘且應且嘆，“本想叫你姐妹去代局的，偏那祝鬥真得罪不起，不然何故生這一場事。”
“您快別想著代局了，即便得罪得起祝鬥真，姐姐也是不願意叫人代的。”
觀她抿唇竊笑，四娘眉心輕結，“這倒怪了，秋丫頭是最煩這祝鬥真的，怎麽偏生今日生出這個計來也要到留園去？”
雲禾搖著扇，丫鬟姨娘獨在門內等，她則拉了四娘更往屋裏幾步，附耳說了一段暗風暗月的故事。
四娘兩個眼珠子瞪得滴溜溜的圓，“我聽你這意思，未必是你姐對這陸公公動了凡心不成？”
說起來，雲禾當年趕著芷秋後腳便被袁四娘買了來，姐妹幾個一處吃、一處睡、一處學藝，比血親姐妹還要親些。正是一根蠟燭自有一個籠來罩它，滿個堂子裏，雲禾只肯聽芷秋的話。
自然，亦是最懂芷秋那一個，姐妹倆一個眼便能深會其意，“姐哪裏肯跟一個人說呢？是我自己猜的。我看她是想，就是掛礙著咱們的身份，便只在心裏想想罷了。要是不喜歡他，做什麽這一個月病懨懨的不高興？好了，我去了，集賢樓那邊還有局。”
四娘驚魂未定，聽見她要走，方忙回神來將她叫住，“嗳，我說你，你樓上那個方舉人還要在這裏住多久？總住下去，叫客人曉得了，你臉還要不要了？你這一月為了他，推了多少住堂的客？再如此下去，我看你是要叫我跟著你喝西北風啊？”
“哎呀媽不要嘮叨了，”雲禾扭過臉來，滿是個不耐煩，“就回家去了，若不是他臉上有傷恐叫他老娘見了憂心，他亦不肯長住在這裏的。如今傷好齊了，過兩日就回家去。對了媽，快吩咐廚房裏做幾個菜給他送上去，他夜裏要讀書，熬不住。”
“曉得了曉得了，我袁四娘真是不知打哪輩子欠你們姐妹幾個的？！討債鬼似的來折騰我……快滾滾、去應酬局子去！”
媚骨天然地笑過，雲禾搖曳身姿，步入冷蓉蓉的月色裏，月亮底下，自有另一顆鶻突的心等待著脫身。
脫身的時機隨梁羽州張揚的氣勢一齊到來，身後跟著七八年輕相公，虎虎生風地闖入廳上。恰見那趙連成正環著芷秋一把楚腰搖頭晃腦地賦詩，登時怒火直沖天靈蓋。
未及他人發問，他搶先行到案前，怒眼囂張，譏目橫瞪，“趙連成，你那少爺脾氣只在你府上擺擺便罷了，休要使到我面前來，我梁羽州不慣你這個毛病！”
一壁怒斥，一壁揚手掀翻了案，登時笙歌驟停，風月頓歇。姑娘們花容失色地退至一邊，晚夏急朝丫鬟吩咐去叫媽媽。
芷秋亦佯作慌亂，忙上來掣他，“這是做什麽？好好的，到人家堂子裏來鬧什麽？你快回去，我一會子便來了。”
見此，趙連成趁機便要羞辱梁羽州，掣過芷秋的手，滿目不屑與挑釁，“梁羽州、哦，不是，是大舅兄。舅兄才剛被岳父放出了家門，不說老老實實的，怎麽反倒生起事來？就不怕再被岳父大人關在家裏出不來門？”
梁羽州哪忍他當眾揭短？拉過了芷秋到一旁，掄起拳就朝他面上砸去，身後眾人見他動了手，便跟著挽起袖口逮著人揍。
登時拳腳亂飛，咿呀齊作，叮呤咣啷滿是摔碗砸碟之聲。眾女倉惶失措，退避三舍。
簇擁裏擠出個雍容婆子，舞著帕子直錘膝，“哎喲喲、這是什麽話說的？好端端的怎麽打起來？快別打了、趙公子、梁相公、這都是一家子親戚，何故如此呀？快快快、快去拉著！”
兩相幫得令去拉，卻被扭打一團的公子相公們踹開，未知是誰扯著嗓子震懾起來，“老婆子別多事！少不了你的銀子！”
眾女無奈，只在一旁閑勸，“快住手吧，別打了，什麽事好好座下來說不行？”
“就是就是，張公子，你快住手，叫人看著害怕呢！”
芷秋故作憂心的聲音掩在人群裏，漸去漸遠，“快別打了，梁相公、趙公子，這倒是我的罪過了，改日我做東，賠你二人的罪成不呀？……”
且說著，且溜著門邊兒出了廳去，桃良三人迎面上來，“姑娘，馬車已經備好了，且等著你呢，咱們快些吧。”
這一月，秘密的思念如同梅雨，偶時止炎熱，偶時又叫她早年斷掉的那根肋骨隱隱發疼。她想，陸瞻可不就是她那根壞死的骨頭麽，叫她幼年那些倔強的希望死灰覆燃，又在絕境中保持著恬淡的沈默。
即使無望，可他仍然被她稱之為“希望”，仿佛天上的一顆心，在黑暗的荒原裏，指引著快要瘦死的駱駝。即使走不出困局，亦沒那麽孤獨了。
芳裙掩步去到留園，陸瞻果然在那裏，用平淡的眼色掃她一眼。其餘一律都是舊相識，沈從之、祝鬥真、再有布政使姜恩，才剛敲定了由祝鬥真去接賑災官銀糧食一事。陪局的惠君、玉婷、芍容幾人才到，後是芷秋姍姍來遲。
眼見倌人到齊，即刻玳筵樂開。芷秋自在祝鬥真身側，男男女女相間而坐，臨坐便是陸瞻惠君二人，朝他二人雅態頷首福身後，用繡絹掩著砰砰亂跳的心安然落座。
布政使姜恩亦是京官兒，未及四十的年紀。拈著三寸長的須朝芷秋笑過來，“好久不見芷秋姑娘，愈發的舉措多嬌了。”
既說到她這裏，芷秋只好把相思暫緩，將風情提上眉梢，“姜大人盡是客氣，小女子不過是落花浮萍之姿，哪比大人身側的芍容妹妹青春韶華之韻？”
柔而不嬌的聲音是淡淡煙雲，洇潤了陸瞻同樣長達一月的思念。他不禁斜眼錯了惠君去瞧她，水紅薄紗，小荷雅韻，便撫平了他心內的狂躁，她總是能輕易做到。
黯然出神之際，眾人舉盞飛觴，那姜恩隔岸舉杯而來，“我敬督公一杯，還要向督公請罪，您才到蘇州時，我手上正有公務，往揚州去了一趟，因此沒來得及給您與沈大人接風洗塵，在此賠罪，您老可得給我這個面子啊。”
按說姜恩官職從二品，又是身居要職，何必將一五品太監放在眼裏？可陸瞻乃天子近侍伴讀，又是司禮監張公公的幹兒子，多少忌憚。
陸瞻待其亦是客氣，不比待祝鬥真，添了幾分周到，“姜大人太過見外了，您是龔老的門生，又是龔老力薦的布政使，我是哪個名上的人，怎敢問您的罪？”
說罷執樽與其相碰，芷秋啞坐著，暗裏驚駭他的圓滑，與在她面前竟是完完全全的兩個人。只等眾人暢談，偷偷拿眼窺他，觀他高高的鼻梁，如同威嚴的崔嵬，背後卻有著不為人知的溫柔與殘破。
偏那惠君瞥見她的眼，再想盒子會上見過她與陸瞻，雖他二人從未提起，可惠君是風月之人，有何瞧不出的？
錦心一動，欲成全二人，雅笑巧言，“我看吶，這男男女女的坐在一處沒意思，還是男女交錯著坐開的好，也好行令不是？來，我坐沈大人陸大人之間，專盯著你二人暗地裏通氣！”
“姑娘放心，我冠良都不是那起小人！”沈從之拍案而笑，額角一個小小的疤，像極了一條嫩芽。旋即與玉婷調了座，擡眼就是芷秋，隔著案，就惱人地想起雲禾。
幾番踞蹐，到底是趁著沸反盈天的相談相笑之聲沖芷秋高高在上地睇去一眼，“芷秋姑娘，你妹妹上回將我打了，你說她要來賠罪，這都一個月了，怎麽不見來？”
這一換，陸瞻自然就換到了芷秋身側，面上正同姜恩說笑，卻聽見了沈從之“問罪”，疑心芷秋擔憂，捶下左手摩挲著的錦緞，在案下找到她的手，安慰似的輕輕握一握。
一抹天水碧與一抹水紅的交接，猶似綠水紅葉的交匯，在芷秋心中泛起溫暖的漣漪，直蕩成臉上盈盈一笑：
“沈大人不曉得，雲禾原是想著要擺臺向您賠罪的，可您位高權重，跺跺腳我們蘇州府就要抖三抖，她實在怕怕您不寬恕她。因此日日同我哭，今日聽見我來，還囑咐我，要是見了您，替她求求情。我也沒什麽好說的，沈大人最是個深明大義、宰相肚裏能撐船之人，一定沒往心上去。”
聞聽此言，陸瞻自惱自己多餘的擔心，她是風月高手，最善察言觀色，怎會懼怕？如是，叼著樽的唇薄薄笑開，松開了她的手。
案下的風情沈從之哪裏得見？滿心都是盒子會那夜所見的風情，在他心內活活釀了一個月，釀得一壇成年老醋，開口即是酸，“我一個大男人，自然不會同一個小女子計較囖。可那日同我鬥毆的那個男人，我已查清，聽說是個解元，姓方，來年還要到京參加春闈。我沈從之不好同一個小女子計較，但男人，可是能計較計較吧？”
亂哄哄的酒案上，芷秋聽得心驚，險些忘了方文濡那一茬。借著替祝鬥真篩酒的功夫，斟酌遣詞，“嗨，那就是個窮酸舉人，還值得大人動氣？早被我媽媽亂棍打出去了，從此後不許他再踏進我們院內半步，大人何苦動這個肝火呢？”
姑娘們背後圍站著丫鬟姨娘，捧著彩繪精致的匣，琵琶上裹著五光十色的錦。另有一片片朱唇嬌艷，無一不使沈從之想起雲禾眼瞼下的朱砂痣，折磨得他整整一月不得安眠。
想著果然動起肝火來，餳著兩個眼，唇峰似劍，“我沒芷秋說的那樣大的肚量。”
芷秋心內了然，提壺起身替他斟滿，“大人過謙了，今夜我回去就與雲禾說，叫她親自到府上替向您賠罪，一切誤會都可解開了不是？”
默然相笑的功夫，恰遇祝鬥真輸了酒遞來一杯，芷秋接過飲下，擡眼即對上陸瞻泛冷的笑眼，直望祝鬥真，偶然碰上她的眼，他便調目而去，不露痕跡。
這一夜，他們始終沒說一句話，芷秋只聽見他與姜恩你來我往的客套，似乎比以往的局子更令他稍稍上心，亦令他虛假得更像一位官場中人。
而案下相握一霎的手，仿佛一個夢，暫解了彼此相思。
散席時，月兒西仄，時過三更，將明未明的黑暗中，芷秋那根肋骨驟然犯起疼來，在九曲橋頭扶住了一棵楊柳，蹙額瞧著陸瞻與姜恩相行漸遠的背
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江南的夏, 又至梅雨時節。昨夜飛花落雨，今日熾陽高懸，仍舊照著千古不變的紅塵愁怨, 無非是紅男綠女、南來北往剪不斷的情絲。
“梁相公到！浮生海！”
亮嗓一聲, 驚鶯駭雀。蝶蜂嗡嗡, 蟬蟾唧唧，一醉醒來春已殘, 舊花殘粉辭樹。芷秋由帳內爬起，迷迷瞪瞪地盯著窗下高案撲朔而動的影, 是銀杏密匝匝的濃蔭。
一番裝束，芷秋粉面青黛, 額鈿細花，耳鬢玲瓏，換上山茶紋水紅對襟羽紗衫，紮著豆蔻綠交窬裙，婀娜下樓。裙裏半掩的繡鞋探出尖來，纖若鉤月, 輕若淩波。既是青春貌美, 也有端麗雅持。
入了那浮生海，見另有梁羽州的表哥同在, 心道原是陪客應酬，難怪不到樓上去。
芷秋酒還沒篩完，便被梁羽州拉來坐下，“不要你篩, 叫我們自己斟。自一月前盒子會那日匆匆一面, 我就不曾來過, 如今好容易我父親放我出來, 且讓我看看你。”
對著他兩個深情眼，芷秋障扇一笑，朝對過努一努嘴，“表兄還在這裏呢，像什麽樣子？”
“這有什麽，他見了雲禾，也是一樣的。”梁羽州挑著折扇柄樂呵呵地朝人指去，一眼不錯芷秋，將她一張慧而婉媚的面目細細瞧來，“我看著像是憔悴了些，可是病了？”
這梁羽州像來似芷秋如珠如貝，瞧她消瘦，兩道眉愁得微微耷起。通常這便是訛詐客人的好時機，芷秋雖有些心不在焉，卻仍使出一副心力周全，“沒什麽大病，就是曬著了，飯麽吃不下，也沒什麽，正好輕減輕減身子。”
正趕上雲禾甫入，忙與芷秋相搭，“姐姐盡說些瞎話，梁相公，你不要聽她的，她麽是怕你擔心呀。什麽吃不下，這一個月，吃什麽都是動兩筷子，就是粥麽能多吃得兩口，夜裏覺也睡不好，我一提起你來，她就唉聲嘆氣。現在好了，你總算是出得了門了，姐姐只怕也能好了。”
細細嘻嘻說著話，便落到了梁家表哥身側，將人一嗔，“王子銘，梁相公麽是叫他父親關著沒法子，你怎麽也大半月不來瞧我？”
那王公子環過她的腰，提起樽酒餵過去，“我是有公務啊，不然一日來三回。”
一只藍鵲正落在雲禾身後的窗臺，左一腳右一腳地跳著，俏皮得如雲禾吊起的眼兒，“哼，什麽不得了的公務，竟然將我也拋在腦後？”
見她不飲，王公子只好作罷，將玉斝收回擱到案上，十分二誠懇地表白，“真是公務，若騙你，叫我明日就死！原織造局姓陸那閹官的家眷來了，我領著人到揚州去接的，來回就耽誤了這些日，哪裏得空來啊？”
那廂芷秋正假模假式地與梁羽州推脫銀票，猛地一個“陸”字鉆入耳廓，便也沒工夫推脫了，將銀票折入袖中，篩過酒去，“雲禾，你也別怨人王公子了，你瞧，人才忙完公務就來尋你，可見真心。王公子辛苦，什麽不得了的家眷，還要您這八品經歷親自去接？”
聽她是打聽陸瞻的事兒，雲禾亦不插嘴，且看著那王公子仰頭悶下酒，有些不耐煩地將斝磕於案上，“就是那位陸公公的母親兄長幾口，天子腳下不好好呆著，偏接了來湊趣。還有那沈大人的夫人也跟了來，引得蘇州府裏一幹官員緊著去巴結還巴結不過來。”
芷秋剛落下座，一只手被梁羽州握住，她不做理會，只將頭慢點著，“我聽見說祝老爺要將他家千金嫁給這位陸大人，因著陸大人長輩遠在京城，此事就給耽誤了，可巧不是，現如今闔家齊聚，豈不是就要將婚事辦了？”
“說起來才叫好笑，”王公子唰一下打開扇，倨傲地慢搖起，“那陸公公原先是說著家人不在這裏不好辦喜事，可這家人來了吧，也沒聽見他說要辦。祝大人呢，原先話說在那裏，如今也是個下不來臺，仍舊是沒名沒分地將他女兒擡進了淺園，就前日才擡進去的。芷秋姑娘不曉得？你做祝大人的局子這樣久，沒聽見他說起？”
然則芷秋業已連著一月沒見過祝鬥真，聞言將眉一挑，“祝大人大約為著嫁女的事情忙呢，哪裏還顧得上我？就是叫了我的局麽，也不會同我說這些，多坍臺的事情呀，怎好叫別人曉得？”
說到此節，那梁羽州便跟個小孩兒似的哀哀切切眱住芷秋，“你這話我怎麽聽著有點酸？他不來叫你局，你是想他了不成？”
芷秋早在心裏將她煩了一百二十遭，身子半側，淒淒楚楚地不瞧他，“真是好個沒良心，我是為誰病得吃不下睡不好的？你既如此說麽，就當我是為了祝老爺吧。”
“我不是這意思，”見她似有生氣，梁羽州忙放軟了骨頭去掰過她的肩，“我就是說個玩笑，你不笑便罷了，怎麽還生氣了呢？”
黃澄澄的光灑在芷秋面上，仍舊照不明她香體纏病的真相。備不住一笑，指端嬌嬌柔柔地戳在他的眉心，“你呀，分明是你自己吃醋，反說起我來。下回再吃這八竿子打不著的飛醋，我可真生氣了。”
那梁羽州見如此色容玉心，早把醋壇子推倒一邊，傻呵呵地對著芷秋直笑。
芷秋心內謂之草包，面上賠笑。又聽那王公子咂摸著酒唇，悠哉游栽同笑，“要我說，祝大人這空頭岳父做著也沒意思，陸公公連個把勢都沒有，他白白的女兒也是打水漂，想靠著這個升官發財，恐怕難呀。”
雲禾只恐芷秋心內不悅，反手擡起就去擰他的耳朵，“你倒是有把勢麽，不過叫我看吶，也就是個假把勢嘛，有也白有！”
適才芷秋噗嗤，笑倒在梁羽州肩頭，梁羽州亦笑得前仰後合地環住她，儼然兩情相好的年輕夫妻。
鬧哄哄一間廳上，燈花初結，風窗上一輪殘月，如一把鈍刀割著漫長的夜，未知何時才能將天割出一條亮口子。
天尚暗藍深幽之時，又至梁羽州的幾位好友。篩過一圈酒，眾人便開了牌局，另喚來朝暮、露霜、雛鸞幾人，諸芳圍坐，卻無人彈唱，不過為其篩酒、摸牌等散趣。
好處自然是不用無斤無兩地吃酒，若是誰贏了牌，摸過散碎遞與身旁倌人，摘得莞爾兩片腮，客套三分言；壞處便是這牌局最難捱，常常一陪便是好幾個時辰，久不散局。
正好雛鸞小孩子心性，悶坐不住，挨到芷秋身邊來撒嬌，“姐，我聽見媽說你不舒服，是不是骨頭疼？”
早年芷秋斷了條肋骨，往後每至梅雨便要發疼，虧她記得。芷秋拂一把她的腮，細著聲，“沒什麽事，睡兩日就好的，回去坐著吧。”
雛鸞將她面色一窺，湊在她耳邊，“姐姐，是不是因為‘姐夫’不來，你不高興？他為什麽不來瞧你？是不是我們哪裏得罪他了？”
芷秋恐這傻眼傻語被人聽去，側首一窺，那梁羽州正咂摸著嘴看牌，哪裏肯聽見？她心有餘悸地嗔雛鸞一眼，“鬼丫頭，瞎喊什麽？快回去坐著，局子上還賴著我，像什麽樣子？”
乍起喧聲，原是雛鸞相陪的陳公子贏了牌，雛鸞生怕錯了他散錢，便著急忙慌地沖芷秋吐一吐舌旋回案那頭去。
果然那陳公子正扭了半身遞來一兩銀，雛鸞登時點亮一雙明瞳，“叫你破費啦。”
那陳公子瞧她傻兔子一樣的可愛，湊過半張臉去，“可不能口頭謝，怎麽著也得親一個啊。”
雛鸞未曾半點扭捏，貼上唇去親在他臉邊，再將銀子遞予身後姨娘，一套動作嫻熟老練，瞧得芷秋心內抽緊了兩下。
這便是這裏的日子，即使呆傻如雛鸞，業已習慣嬌嫵地笑，可愛地討賞。討來一錠又一錠的銀兩，積攢滿滿一大箱，無處使，無處去。
出神之際，陡聽相幫長吆，“芷秋姑娘出局！翠中閣！”
那梁羽州竟比芷秋更急些，由牌局裏醒出神來拽了芷秋的腕子，“到翠中閣？那幾時才得回來呀？”
一張梅花綴雪的臉扭過來，拍拍他的手，“翠中閣才幾步路啊？你在這裏打牌，我去陪會子再過來。”
甫出軒廳，只見殘月生煙，滿園裏繁紅嫩翠，香風過境，拂去了白日炎熱。桃良在前點一盞彩娟燈，低低地照著游廊磴階，纖足輕步剛出了門，恍聽得雲禾在喊。
止步旋身，果然見她精妝盛艷，托著丫鬟姨娘奔來，“姐姐等我，我到集賢樓去。”
“誰叫的局啊？”芷秋與其並肩牽裙下了幾個石磴，轉右而行，一路侃侃。
“那個新做的白老爺嘛，就是揚州才卸下來的那個縣令，才遷回杭州來的那個。做了小半月了，人麽倒是大方，就是忒老了些，一臉的褶子，回回對著他我心裏都直打嘔。”
滿街所行繡腸公子，倩女芳魂，偶然路過一個同她二人招呼，“芷秋、雲禾，你們哪裏去？”
“到前頭出局，你往哪裏去？”
“巧了，我往你們那裏出局。”
“怪道呢，連個馬車也不坐。”
相笑錯身後，芷秋輕睞雲禾，蕩起澶湲笑意，“你當是選夫婿呢？還挑肥揀瘦的。我告訴你，實在要嘔且先吃杯酒再嘔，別讓人瞧出來，像他們這樣的糟老頭子也在意年紀呢，稍不對付就要開你的罪。不過說起來，誰不會老呢？”
過的誰家院墻，湑湑青枝窸窣搖晃，勾住雲禾飛揚的月紗披帛，留不住的薄意淺情，“橫豎我現下韶華正好，青春美貌。”
繼而信步，滿街流燈，款過寶轡。綺羅群中，二女雅態輕盈，行過座座朱屏半掩的院落，遐暨翠葉虛障的一處門戶，只見鳳燭熒熒，緩聽曲月絲竹，咿呀拉扯著風情。
芷秋踅入燈火通明的門內，由相幫引轉游廊，入得一間軒廳。只見長案上堆山填海的珍饈玉膾，琺瑯瓷碟挨撞，玉斝金樽相磕，圍坐公子成群，嬌女成簇，喧闐成海。
婀娜蓮步自落到趙公子身後的榆木圓杌凳上，與他耳語，“來了多久了 ？”
滿案笑語中，趙公子抽身出來，附耳予她，“才開的局，朱公子做東。你如何這會子才來？那邊有客？”
“梁相公麽，開的牌局，非要我代打，耽誤了一會子。”
巧在這趙連成同梁羽州兩家是世交，算起來，還是姻親。那梁羽州有一妹妹偏就嫁給了趙連成。這趙連成卻是生性風流，常招得梁家小姐以淚洗面。梁羽州不忍妹子落淚，同趙連成清算過幾回，一來二去，這二人便結下了梁子。
此時聽見芷秋是為梁羽州耽誤，趙連成心內自然不痛快，“原來是那個蠢材，聽說剛被他父親放出來，這就忙不疊地尋花問柳來了？”
芷秋由一妙伎手裏接過琺彩花闕壺，弱羽依依為他斟滿，“你這個人，怎麽說你二人也是親戚，何必挖苦人？你打量著誰跟你似的滿腹詩文？”
話雖責備，卻透著股子如沐春風的動聽。聽得這趙連成合著誰賦曲彈詞的艷樂搖頭晃腦起來，偶然拍扇，以妙讚之。
時過戌時，風泛涼起來，夜蟾淒切，廳外有一池塘，正對月洞門。門上兩盞明燈，晃著綠油油一片碧葉在黑暗中佇立無言。
廳內喧囂正盛，不知誰起了頭行令，酒面要一句杜牧、要一句晏殊，聯成一句，酒底自提二句，合起來應時應景才罷。
正說到那做東的朱公子，他身旁作陪的自然是本堂老相好晚夏。晚夏替他篩完酒，兩個挽著墨綠披帛的臂急急嬌嬌地將他膀子晃一晃，“你快說啊，急死人了呀！”
“你急什麽呢？我輸了又不要你代酒。”
眾人相笑靜候其音片刻，方見他拔座起來，繞著案且行且唱，“煙籠寒水月籠沙①。酒紅初上臉邊霞②。”稍默片刻，旋回座上傾盡酒樽，扇柄一轉，指向晚夏，“一搦雲腰春夢裏，不在鴛錦在晚夏。”
臊得晚夏直拿拳錘他，朝眾人一望，“你們瞧瞧，就只會拿我取笑。好麽，我也說一個來取笑你！”言著，眼眉兒一轉，“苔生紫翠重③。歌唱畫堂中④。熒熒燈花影，郎情隨西風。”
眾人笑指朱公子，他只好沖晚夏賠笑自罰一杯。旋即拍扇指向趙連成，“趙兄，該你了，快快說來。”
芷秋便替趙連成篩酒，搖扇靜笑。趙連成合起扇來，“多情卻似總無情⑤，向誰分付紫檀心⑥。空付錦心牽秋芷，一芷卻開八/九檠。”
說畢，眾人皆笑，芷秋亦笑，笑這些生了七八副心腸還偏求癡心的倜儻公子。她奪魂攝魄的眼角朝趙連成送去怨波，慢搖著扇，“你可是醋壇子又倒了，嘶……怎麽酸溜溜的？”
“說笑而已，你可別氣，氣了就是我的罪過了。”趙連成反替她篩一杯酒，“來，到你了，我替你斟這一杯，你只管想你的。”
纖足迤然啟動，芷秋捉裙行至月洞門外，幾尺寬的廊下既是夏荷清池，綠波輕漾，倒影著一抹含英毓華的柔影與蛻塵去汙的冷月。
她背身撫檻，望著沒有盡頭的夜色，笑得落寞，“繁華事散逐香塵⑦。尊中綠醑意中人⑧。南雁年年長相見，芰荷何處再縫春。”
廳內忽起趙連成調笑之聲，抑揚頓挫的調子十分惱人，“句是好句，只是不知這‘意中人’是誰呀？”
芷秋芳裙一旋，隨之旋來一張無可挑剔的笑顏。蓮步生香踅入廳來，佯作無奈地朝眾人攤開手，“各位公子瞧瞧他，人家在這裏表情一陣子，他倒問是誰？真是好個裝癡做啞，罷了罷了，我往後不說了，免得招得人以為我要賴上他似的。”
言畢眼兒千嬌百媚地轉一轉，挑起下巴不瞧趙連成一眼，自回座上。還沒走近，被趙連成跳起來兜住腰，大大的笑臉緊貼過去，“是我錯了，莫生氣，且饒我這一回。”
“方才還怕我賴上你呢，這會子又貼這樣近做什麽？走開走開。”芷秋拂開他，冷傲地落回坐上，不過是貓兒撓人一樣的風月伎倆。
才剛坐下，就聽見桃良附耳過來，“姑娘，那邊梁公子還在呢，也該去對付對付啊。”
那趙連成自以為方才芷秋所作是為他，正有些洋洋得意，逮住這個時機，芷秋便與他稍辭去，仍舊遄飛急步回到月到風來閣應酬那姓梁的。
剛轉廊下，即被袁四娘拉入她屋內，“秋丫頭，才剛留園遞了局票來，那梁羽州聽見後盡說些呆話，說他好容易從家裏出來，我還要叫你各處應酬，像是生氣。你且想個法子，搪塞了他去。”
驟聽留園，芷秋一個心驀然揪起。算算與陸瞻自那夜別後，竟不曾見過面，滿腹相思，無處可表，平生頭一回暗自惦念起那祝鬥真來叫局，盼著好能在席上與陸瞻見一見。
也不必說些什麽，只看一眼。
如此哪肯推了留園的局，拈著帕子撳在心口，把眼一轉，生出一計，附耳說予袁四娘，四娘聽後忙不疊地點頭，“好，就這麽著！”
二人敲定，芷秋婷婷玉步踅至廳上，面上刻意露出個帶著愁態的笑顏挨坐回梁羽州身側。
正值梁羽州輸了一局牌，有些懨懨，恍一見芷秋，又喜滋滋地笑起來，“你回來了？那邊可散了？”
“哪裏就能散呢？”芷秋替他斟酒，輕言軟語地，“我就是逮著空子回來瞧瞧你。”
“誰叫的局啊？”
“還能有誰？還不就是你那妹夫趙連成嘛。朱公子做東，七八個公子在那裏，恐怕得子時後方能散呢。”
聽見是趙連成，梁羽生登時掛起臉來，“我說呢誰這麽霸道，原來是他。哼，我妹妹在家獨守空房，他倒是日日在外頭呼朋引伴尋歡作樂的。”
芷秋見他不快，故意晃著他的胳膊笑一笑，“你瞧是我多嘴了不是？明曉得你兩個有這個過節，我還引得你不高興。”
“不怨你，何苦自惱？”
兩廂閑情瞧瞧，配著牌局歡鬧。檀板樽歌裏，芷秋卻惦念著留園的局，稍樂一刻後，朝桃良暗睇個眼色去。
即見桃良俯下腰枝，不高不低的聲音正好叫梁羽州也聽見，“姑娘，該往翠中閣去了，再晚一會子，仔細趙公子生氣發難。”
芷秋眼一轉，正對上梁羽州慍怒的臉，“他催什麽催？他買了局，我也買了局，憑什麽叫他轄制你去？你坐著，別搭理他！”
“你別惱，我還是該去的，他是客人麽，哪有把他晾在那裏的道理？你自己先玩著牌，我去去就來。”
那趙連成是客，未必梁羽州不是客？梁羽州料定芷秋不當他是客，心頭泛起絲甜蜜，不欲叫她為難，只放她去。誰知她這一去，便半晌不見來。
左等一炷香，右等一壺酒，耐心逐尺逐寸地便被焦躁吞噬。料想芷秋必定是被趙連成絆住了腳，新仇舊恨一霎自梁羽州心裏頂起火來，以致贏了牌還是不高興，一張清雅的臉拉得老長。
其表哥王公子睇見後亦垮下臉來，將牌往案上一扔，“芷秋姑娘也太不公了些，都是局子，我們又沒少給銀子，做什麽把你晾在這裏？”
恰時雲禾就周轉在他身邊，聞言只替芷秋開脫，“你這話說得可有點道理呀？我們做倌人的就是如此，姐姐必定是那邊脫不開身才耽誤了這裏，你倒不要在這裏挑撥哦。梁相公同我姐姐平日裏好得很，叫你挑撥起了嫌隙，到時候倆人又好起來，可要拿你是問！”
梁羽州聽後，亦巴巴為芷秋著想，只單恨那趙連成，“她倒不是成心將我冷在這裏，表哥不曉得，那頭是趙連成，我料想他必定是想與我作對，這才霸著芷秋不使她來！”
七八好友一聽，紛紛摔了牌義憤填膺，“又是那趙連成，照說梁兄是他舅兄，竟然還如此不將梁兄放在眼裏，豈能容他？”
這梁羽州平日不愛讀書，結交的亦是些不喜讀書之人，加之年輕氣盛，個個兒都是炮仗脾氣一點即炸，紛紛附言，“萬不可容他！”
雲禾來時便聽過四娘招呼留園有局，使她暗地裏幫襯著姐姐，眼下心內自有算計，眼兒一翻，往上添一把柴，“喲，你們還想做什麽呀？那趙公子也是個不好惹的，我看就算了罷，安安分分地吃酒耍牌，快別去招惹他。”
眾人一聽更不願作罷，三兩個就拔座而起，狠狠拍案，“怕他做什麽？我看他不過多念兩本書，平日裏拽詩作文的，我早看他不慣了！梁兄，我們這就過去，打他個滿地找牙！”
“好！”梁羽州亦撩了衣擺起身，執起案上折扇朝門外一揮，“正好今日新仇舊恨一起清算！”
眼看著眾人揭竿而起，雲禾遣散眾姐妹去應酬其餘酒局，自往袁四娘屋內，“媽，叫相幫備好車馬吧，姐姐一會子就能脫身回來了。”
四娘且應且嘆，“本想叫你姐妹去代局的，偏那祝鬥真得罪不起，不然何故生這一場事。”
“您快別想著代局了，即便得罪得起祝鬥真，姐姐也是不願意叫人代的。”
觀她抿唇竊笑，四娘眉心輕結，“這倒怪了，秋丫頭是最煩這祝鬥真的，怎麽偏生今日生出這個計來也要到留園去？”
雲禾搖著扇，丫鬟姨娘獨在門內等，她則拉了四娘更往屋裏幾步，附耳說了一段暗風暗月的故事。
四娘兩個眼珠子瞪得滴溜溜的圓，“我聽你這意思，未必是你姐對這陸公公動了凡心不成？”
說起來，雲禾當年趕著芷秋後腳便被袁四娘買了來，姐妹幾個一處吃、一處睡、一處學藝，比血親姐妹還要親些。正是一根蠟燭自有一個籠來罩它，滿個堂子裏，雲禾只肯聽芷秋的話。
自然，亦是最懂芷秋那一個，姐妹倆一個眼便能深會其意，“姐哪裏肯跟一個人說呢？是我自己猜的。我看她是想，就是掛礙著咱們的身份，便只在心裏想想罷了。要是不喜歡他，做什麽這一個月病懨懨的不高興？好了，我去了，集賢樓那邊還有局。”
四娘驚魂未定，聽見她要走，方忙回神來將她叫住，“嗳，我說你，你樓上那個方舉人還要在這裏住多久？總住下去，叫客人曉得了，你臉還要不要了？你這一月為了他，推了多少住堂的客？再如此下去，我看你是要叫我跟著你喝西北風啊？”
“哎呀媽不要嘮叨了，”雲禾扭過臉來，滿是個不耐煩，“就回家去了，若不是他臉上有傷恐叫他老娘見了憂心，他亦不肯長住在這裏的。如今傷好齊了，過兩日就回家去。對了媽，快吩咐廚房裏做幾個菜給他送上去，他夜裏要讀書，熬不住。”
“曉得了曉得了，我袁四娘真是不知打哪輩子欠你們姐妹幾個的？！討債鬼似的來折騰我……快滾滾、去應酬局子去！”
媚骨天然地笑過，雲禾搖曳身姿，步入冷蓉蓉的月色裏，月亮底下，自有另一顆鶻突的心等待著脫身。
脫身的時機隨梁羽州張揚的氣勢一齊到來，身後跟著七八年輕相公，虎虎生風地闖入廳上。恰見那趙連成正環著芷秋一把楚腰搖頭晃腦地賦詩，登時怒火直沖天靈蓋。
未及他人發問，他搶先行到案前，怒眼囂張，譏目橫瞪，“趙連成，你那少爺脾氣只在你府上擺擺便罷了，休要使到我面前來，我梁羽州不慣你這個毛病！”
一壁怒斥，一壁揚手掀翻了案，登時笙歌驟停，風月頓歇。姑娘們花容失色地退至一邊，晚夏急朝丫鬟吩咐去叫媽媽。
芷秋亦佯作慌亂，忙上來掣他，“這是做什麽？好好的，到人家堂子裏來鬧什麽？你快回去，我一會子便來了。”
見此，趙連成趁機便要羞辱梁羽州，掣過芷秋的手，滿目不屑與挑釁，“梁羽州、哦，不是，是大舅兄。舅兄才剛被岳父放出了家門，不說老老實實的，怎麽反倒生起事來？就不怕再被岳父大人關在家裏出不來門？”
梁羽州哪忍他當眾揭短？拉過了芷秋到一旁，掄起拳就朝他面上砸去，身後眾人見他動了手，便跟著挽起袖口逮著人揍。
登時拳腳亂飛，咿呀齊作，叮呤咣啷滿是摔碗砸碟之聲。眾女倉惶失措，退避三舍。
簇擁裏擠出個雍容婆子，舞著帕子直錘膝，“哎喲喲、這是什麽話說的？好端端的怎麽打起來？快別打了、趙公子、梁相公、這都是一家子親戚，何故如此呀？快快快、快去拉著！”
兩相幫得令去拉，卻被扭打一團的公子相公們踹開，未知是誰扯著嗓子震懾起來，“老婆子別多事！少不了你的銀子！”
眾女無奈，只在一旁閑勸，“快住手吧，別打了，什麽事好好座下來說不行？”
“就是就是，張公子，你快住手，叫人看著害怕呢！”
芷秋故作憂心的聲音掩在人群裏，漸去漸遠，“快別打了，梁相公、趙公子，這倒是我的罪過了，改日我做東，賠你二人的罪成不呀？……”
且說著，且溜著門邊兒出了廳去，桃良三人迎面上來，“姑娘，馬車已經備好了，且等著你呢，咱們快些吧。”
這一月，秘密的思念如同梅雨，偶時止炎熱，偶時又叫她早年斷掉的那根肋骨隱隱發疼。她想，陸瞻可不就是她那根壞死的骨頭麽，叫她幼年那些倔強的希望死灰覆燃，又在絕境中保持著恬淡的沈默。
即使無望，可他仍然被她稱之為“希望”，仿佛天上的一顆心，在黑暗的荒原裏，指引著快要瘦死的駱駝。即使走不出困局，亦沒那麽孤獨了。
芳裙掩步去到留園，陸瞻果然在那裏，用平淡的眼色掃她一眼。其餘一律都是舊相識，沈從之、祝鬥真、再有布政使姜恩，才剛敲定了由祝鬥真去接賑災官銀糧食一事。陪局的惠君、玉婷、芍容幾人才到，後是芷秋姍姍來遲。
眼見倌人到齊，即刻玳筵樂開。芷秋自在祝鬥真身側，男男女女相間而坐，臨坐便是陸瞻惠君二人，朝他二人雅態頷首福身後，用繡絹掩著砰砰亂跳的心安然落座。
布政使姜恩亦是京官兒，未及四十的年紀。拈著三寸長的須朝芷秋笑過來，“好久不見芷秋姑娘，愈發的舉措多嬌了。”
既說到她這裏，芷秋只好把相思暫緩，將風情提上眉梢，“姜大人盡是客氣，小女子不過是落花浮萍之姿，哪比大人身側的芍容妹妹青春韶華之韻？”
柔而不嬌的聲音是淡淡煙雲，洇潤了陸瞻同樣長達一月的思念。他不禁斜眼錯了惠君去瞧她，水紅薄紗，小荷雅韻，便撫平了他心內的狂躁，她總是能輕易做到。
黯然出神之際，眾人舉盞飛觴，那姜恩隔岸舉杯而來，“我敬督公一杯，還要向督公請罪，您才到蘇州時，我手上正有公務，往揚州去了一趟，因此沒來得及給您與沈大人接風洗塵，在此賠罪，您老可得給我這個面子啊。”
按說姜恩官職從二品，又是身居要職，何必將一五品太監放在眼裏？可陸瞻乃天子近侍伴讀，又是司禮監張公公的幹兒子，多少忌憚。
陸瞻待其亦是客氣，不比待祝鬥真，添了幾分周到，“姜大人太過見外了，您是龔老的門生，又是龔老力薦的布政使，我是哪個名上的人，怎敢問您的罪？”
說罷執樽與其相碰，芷秋啞坐著，暗裏驚駭他的圓滑，與在她面前竟是完完全全的兩個人。只等眾人暢談，偷偷拿眼窺他，觀他高高的鼻梁，如同威嚴的崔嵬，背後卻有著不為人知的溫柔與殘破。
偏那惠君瞥見她的眼，再想盒子會上見過她與陸瞻，雖他二人從未提起，可惠君是風月之人，有何瞧不出的？
錦心一動，欲成全二人，雅笑巧言，“我看吶，這男男女女的坐在一處沒意思，還是男女交錯著坐開的好，也好行令不是？來，我坐沈大人陸大人之間，專盯著你二人暗地裏通氣！”
“姑娘放心，我冠良都不是那起小人！”沈從之拍案而笑，額角一個小小的疤，像極了一條嫩芽。旋即與玉婷調了座，擡眼就是芷秋，隔著案，就惱人地想起雲禾。
幾番踞蹐，到底是趁著沸反盈天的相談相笑之聲沖芷秋高高在上地睇去一眼，“芷秋姑娘，你妹妹上回將我打了，你說她要來賠罪，這都一個月了，怎麽不見來？”
這一換，陸瞻自然就換到了芷秋身側，面上正同姜恩說笑，卻聽見了沈從之“問罪”，疑心芷秋擔憂，捶下左手摩挲著的錦緞，在案下找到她的手，安慰似的輕輕握一握。
一抹天水碧與一抹水紅的交接，猶似綠水紅葉的交匯，在芷秋心中泛起溫暖的漣漪，直蕩成臉上盈盈一笑：
“沈大人不曉得，雲禾原是想著要擺臺向您賠罪的，可您位高權重，跺跺腳我們蘇州府就要抖三抖，她實在怕怕您不寬恕她。因此日日同我哭，今日聽見我來，還囑咐我，要是見了您，替她求求情。我也沒什麽好說的，沈大人最是個深明大義、宰相肚裏能撐船之人，一定沒往心上去。”
聞聽此言，陸瞻自惱自己多餘的擔心，她是風月高手，最善察言觀色，怎會懼怕？如是，叼著樽的唇薄薄笑開，松開了她的手。
案下的風情沈從之哪裏得見？滿心都是盒子會那夜所見的風情，在他心內活活釀了一個月，釀得一壇成年老醋，開口即是酸，“我一個大男人，自然不會同一個小女子計較囖。可那日同我鬥毆的那個男人，我已查清，聽說是個解元，姓方，來年還要到京參加春闈。我沈從之不好同一個小女子計較，但男人，可是能計較計較吧？”
亂哄哄的酒案上，芷秋聽得心驚，險些忘了方文濡那一茬。借著替祝鬥真篩酒的功夫，斟酌遣詞，“嗨，那就是個窮酸舉人，還值得大人動氣？早被我媽媽亂棍打出去了，從此後不許他再踏進我們院內半步，大人何苦動這個肝火呢？”
姑娘們背後圍站著丫鬟姨娘，捧著彩繪精致的匣，琵琶上裹著五光十色的錦。另有一片片朱唇嬌艷，無一不使沈從之想起雲禾眼瞼下的朱砂痣，折磨得他整整一月不得安眠。
想著果然動起肝火來，餳著兩個眼，唇峰似劍，“我沒芷秋說的那樣大的肚量。”
芷秋心內了然，提壺起身替他斟滿，“大人過謙了，今夜我回去就與雲禾說，叫她親自到府上替向您賠罪，一切誤會都可解開了不是？”
默然相笑的功夫，恰遇祝鬥真輸了酒遞來一杯，芷秋接過飲下，擡眼即對上陸瞻泛冷的笑眼，直望祝鬥真，偶然碰上她的眼，他便調目而去，不露痕跡。
這一夜，他們始終沒說一句話，芷秋只聽見他與姜恩你來我往的客套，似乎比以往的局子更令他稍稍上心，亦令他虛假得更像一位官場中人。
而案下相握一霎的手，仿佛一個夢，暫解了彼此相思。
散席時，月兒西仄，時過三更，將明未明的黑暗中，芷秋那根肋骨驟然犯起疼來，在九曲橋頭扶住了一棵楊柳，蹙額瞧著陸瞻與姜恩相行漸遠的背
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