第21章迷魂銷金（二一）
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第21章 迷魂銷金（二一）
難得次日行院女子們與陽光齊早。因是盒子會，為爭花榜，各院老鴇皆要領著自家女兒們早起求神祝禱，只為奪個榜上有名，但凡名列前茅者，身價皆會水漲船高，故此不得不鄭重。
正值卯時五刻，太陽由西山脫岫而出，月到風來閣的幾位姨娘來往著備果品、設香案。姑娘們正在各房梳妝，獨袁四娘閑來無事，便寶髻翠玉，雲緞錦衫，拾綴得妥妥帖帖地欹依在大門，殷勤自與行人語。
過往皆是煙雨巷內各院的姨娘老鴇，或是緞匹料子鋪、頭面首飾鋪，脂粉頭油鋪、扇面傘面鋪、另有酒樓諸如此類的掌櫃夥計。
巧行來那集賢樓的老鴇子曹二姐，四十上下的年紀，約莫大過四娘四五，玲珰環佩，熱熱鬧鬧地湊了一身。驟見袁四娘，便錯步挨近，“我說妹妹，大清早的站在這裏迎客不成？你這把年紀了，就不要想這種好事了啊。”
“呸！”袁四娘含笑將她一啐，拈著帕子在臉側扇一扇，“個老不正經的東西，你倒是天天惦記著這事，才時時說得出口！”
那曹二姐咕咕唧唧地笑一陣，放端正起來，“好了麽，不要說笑哩，我就是想著提醒你，可拜了白眉神①沒有？”
“正等著我姑娘們裝扮好了拜，香案果品都齊備了。這種神佛的事，我還能不莊重些？”
“心頭有大事這才叫好，得了，我回去了，也要領著女兒們拜過，我那幾個丫頭不爭氣，我還得比你多敬幾炷香才好！”
“你那個惠君，還不是樣樣好，指不定今日就將我們芷秋丫頭的魁首奪了去，你同我裝什麽樣子。”
曹二姐一笑，揮著帕子辭去，肥臀粗腰剛過門前垂楊柳，倏聞四娘喊一聲，“嗳、二姐，站著！”
原是袁四娘忽想起一事，忙拔腿臨近，“我聽見說，前幾日你們那裏新進幾戶客人，出手大方得很，三兩姑娘的局子，硬是給了五兩？是哪裏來的客，竟然這樣闊綽？”
二姐留著個心眼兒，生怕被搶了客去，忙打馬虎眼，“是哪個草他老娘的造的謠？！連你們這裏的陳大人祝老爺這樣的大官都沒有這樣大方的，可是沒有的事！”
“你又同我裝蒜。”四娘乜她一眼，抱起雙臂，“我袁四娘麽在這裏做多少年的生意，從沒有搶過誰的客，我又不搶你的，你怕個什麽？你只管說來，好叫我心頭有個底，下回我這裏遇到了麽，也好‘開方子’呀。”
忌她手上千姿百媚，要真搶起客來，哪裏是她對手？二姐只好招來，“好好好，我只同你一個人說，你多的麽不要去講。”
二姐挨近，抑低了聲，“是京裏派來的，織造局的一群閹戶，姑娘們不懂，可我們還有不懂的呀？我稍一探底就探出來了，都是些年輕後生，人麽長得倒是一表人才，也是切切實實的大方。你想，他們留著銀子做什麽呢？又沒個兒子，點個茶會，一結局賬，三兩的丫頭五兩，下腳錢也給得多，把姨娘丫鬟不知樂成什麽樣子了。不過就是和尚頭上盤鞭子——空饒了一圈，你說可樂不可樂？”
真真羨煞四娘，吊眉轉眼地乜她，“你麽就是運氣好，什麽好事情都叫你撞上了。得了，我心頭有數了，你回吧，我進去了。”
辭後，袁四娘踅入門來，繞至左首廊下，轉入一間正廳。此廳專用作供奉神明，年節內下祭祀、吃飯所用。只見正案一尊白眉赤眼跨馬持刀的神像，形容莊嚴肅穆，能震鬼神，便是行院所供的白眉神。
未幾，眾人齊聚廳上，由四娘領首，伏跪香案寶鼎，插以銀釭，請來教坊真君，柳巷土地，脂粉仙娘，雲雲諸神，白眉為尊。
四娘豐唇微翕，念念有詞，“信婦袁四娘，因生計所迫，養女為倡，今拜獻諸位神君，寬恕四娘罪責，另祈如意吉祥——願我二女芷秋花榜再奪魁，招盡財郎；願我三女雲禾探花至榜眼，廣納銀君；願我四女雛鸞得摘探花郎，集有錢孤老；願我五女露霜夜夜結鴛鴦；原我六女朝暮匯攏天下富商；再願我大女阿阮兒，夫妻和睦，白頭到老。”
才住了口，只聽雲禾跪在後頭竊笑一聲，“媽，婉情呢？你不管婉情啦？”
“對對對、瞧我這記性！”因四娘應承過婉情贖身之事，未入倡門，面上便不叫她來拜扣白眉神。可四娘卻悔得直錘腿，覆又合攏了手，“願我這婉情點大蠟燭後，坐客連樁。”
這廂拜完，捉裙起來，朝眾女揮舞繡絹，“你們再祝禱，端正些，別嘻嘻哈哈的。”
眾女合掌閉眼，芷秋遙想一圈，早沒了什麽念想，空空如也的腦子裏只冒出陸瞻無望的笑，便只求他平安康健，遺忘那些痛之又痛的煩惱。
雲禾自不必說，只願方文濡平平安安，金榜題名。唯有雛鸞，傻乎乎地想了又想，才心內默念許她諸多姊妹，永生相伴，祝禱完，心中又鉆出韓舸之名，也願他仕途通達，前程似錦。
剩餘諸人，各有妄念，說出來，只怕天也要笑，暫且不表。
拜過神佛，用罷早飯，無事可忙。諸芳款步而至四娘房內，與其瀹茗說笑，以作打發光陰，卻唯獨婉情各在房中未曾下來。
雲禾落到四娘身側，依在四娘肩頭，儼然“母女”情深，“媽，婉情是怎麽個意思？時常聽見她哭，又不愛出房門，上回送去的信，還沒回音？”
“有回音才叫有鬼叫了，”四娘滿目不屑，拈著帕子彈一彈裙面，“不叫她等一等，我看她不會死心，只叫她再等幾日吧。就跟你似的，不叫你同那個方文濡廝混，也不聽不進去耳朵裏，罷了，不吃點虧，哪曉得踏踏實實？”
雲禾甩開一條膀子，撅起巧嘴，“媽又說我，我麽也早說了呀，他同別的男人不一樣，他心裏有我。媽忘了？上年那個丘員外吃醉了酒罵我，他沖進軒廳裏將人打了一頓，還在衙門裏挨了二十板子呢。”
眾女抿唇暗笑，四娘斜眼瞥她，“忘不了！哼，要不是有這一遭，我才不許他踏進我院門半步！說起來我還真忘了，那個挨千刀的丘員外，打了我的女兒，說麽是說要賠銀子給我，去他奶奶的，大半年過去了，也沒見他派人送來！”
對榻坐著芷秋，肩頭上掛著還未睡醒迷迷瞪瞪的雛鸞，穩穩托著她，擱下青釉葵口茶盅，稍顯鄭重，“媽，我看還是叫相幫姨娘們盯著些婉情才好，要是想不開尋了短見可不好。”
“媽曉得，媽心頭有數。”四娘說罷，眼一瞥，見雛鸞依在芷秋身上，要睡不睡地磕著下巴，便揚手將帕子朝她眼前一揮，揮醒雛鸞，“咦，你們瞧她，多少覺不夠睡？昨夜又沒有局子，快給我精神些，一會子還要到集賢樓去評花榜，這副樣子，怪道昨天沒個人來給你捧場！”
只見雛鸞初醒過神，兩個眼圓圓呆楞得可愛，直叫芷秋心內發軟，橫臂摟抱過她輕怕著，“媽不說她嘛，平日裏都是日上三竿才起，今天這樣早，她不習慣嘛，喝點子茶就醒了。”
四娘並非真心怪責親女，只是思及她腦中有病，往後自己歸了西，誰照拂她？如此便氣惱心灰，對芷秋沈沈嗟嘆，“我的好女兒，阿阮兒去後，就只你懂事，往後要是媽有個什麽，你這些妹子麽，就還要靠你上心照管著。”
“媽說這個做什麽？”芷秋細蟄蟄嗔來一眼，“您老人家要長命百歲的，露霜、朝暮、連著婉情三個，還等著媽好好教導呢。”
諸芳附和之際，倏聽外頭相幫長唱一聲，“客到！東柳巷韓相公！”
那雛鸞打一個顫，清醒過來，自視周身，幸而妝發齊備，飛燕精神，又聽相幫進來報軒廳，就要拔步而去，且聽四娘喊住，“急什麽？慢些去。”又問那緇衣棉布的相幫，“他一個人來的還是同朋友相邀而來？”
“只瞧見韓相公一個人。”
“那且讓他等著，”四娘翻轉眼皮，招回雛鸞，“讓他等會子，你這樣趕趟做什麽？”
雛鸞不服，撅著丹唇旋裙回來，喃喃相抗，“您平日裏凈說，不要讓客人幹坐著，要巴結著點麽。”
“也不是你這麽個巴結法。”四娘怒其不爭，那絹子一揮一揚地急起來，“你曉不曉得個‘千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面②’？他又不是同朋友一道來，忙著要你去應酬。既是一個人，就該讓他等一等！”
————————
①白眉神：明代伎院供奉神像，其像白眉赤眼，騎馬持刀，與關公像稍似。
②唐白居易《琵琶行》
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難得次日行院女子們與陽光齊早。因是盒子會，為爭花榜，各院老鴇皆要領著自家女兒們早起求神祝禱，只為奪個榜上有名，但凡名列前茅者，身價皆會水漲船高，故此不得不鄭重。
正值卯時五刻，太陽由西山脫岫而出，月到風來閣的幾位姨娘來往著備果品、設香案。姑娘們正在各房梳妝，獨袁四娘閑來無事，便寶髻翠玉，雲緞錦衫，拾綴得妥妥帖帖地欹依在大門，殷勤自與行人語。
過往皆是煙雨巷內各院的姨娘老鴇，或是緞匹料子鋪、頭面首飾鋪，脂粉頭油鋪、扇面傘面鋪、另有酒樓諸如此類的掌櫃夥計。
巧行來那集賢樓的老鴇子曹二姐，四十上下的年紀，約莫大過四娘四五，玲珰環佩，熱熱鬧鬧地湊了一身。驟見袁四娘，便錯步挨近，“我說妹妹，大清早的站在這裏迎客不成？你這把年紀了，就不要想這種好事了啊。”
“呸！”袁四娘含笑將她一啐，拈著帕子在臉側扇一扇，“個老不正經的東西，你倒是天天惦記著這事，才時時說得出口！”
那曹二姐咕咕唧唧地笑一陣，放端正起來，“好了麽，不要說笑哩，我就是想著提醒你，可拜了白眉神①沒有？”
“正等著我姑娘們裝扮好了拜，香案果品都齊備了。這種神佛的事，我還能不莊重些？”
“心頭有大事這才叫好，得了，我回去了，也要領著女兒們拜過，我那幾個丫頭不爭氣，我還得比你多敬幾炷香才好！”
“你那個惠君，還不是樣樣好，指不定今日就將我們芷秋丫頭的魁首奪了去，你同我裝什麽樣子。”
曹二姐一笑，揮著帕子辭去，肥臀粗腰剛過門前垂楊柳，倏聞四娘喊一聲，“嗳、二姐，站著！”
原是袁四娘忽想起一事，忙拔腿臨近，“我聽見說，前幾日你們那裏新進幾戶客人，出手大方得很，三兩姑娘的局子，硬是給了五兩？是哪裏來的客，竟然這樣闊綽？”
二姐留著個心眼兒，生怕被搶了客去，忙打馬虎眼，“是哪個草他老娘的造的謠？！連你們這裏的陳大人祝老爺這樣的大官都沒有這樣大方的，可是沒有的事！”
“你又同我裝蒜。”四娘乜她一眼，抱起雙臂，“我袁四娘麽在這裏做多少年的生意，從沒有搶過誰的客，我又不搶你的，你怕個什麽？你只管說來，好叫我心頭有個底，下回我這裏遇到了麽，也好‘開方子’呀。”
忌她手上千姿百媚，要真搶起客來，哪裏是她對手？二姐只好招來，“好好好，我只同你一個人說，你多的麽不要去講。”
二姐挨近，抑低了聲，“是京裏派來的，織造局的一群閹戶，姑娘們不懂，可我們還有不懂的呀？我稍一探底就探出來了，都是些年輕後生，人麽長得倒是一表人才，也是切切實實的大方。你想，他們留著銀子做什麽呢？又沒個兒子，點個茶會，一結局賬，三兩的丫頭五兩，下腳錢也給得多，把姨娘丫鬟不知樂成什麽樣子了。不過就是和尚頭上盤鞭子——空饒了一圈，你說可樂不可樂？”
真真羨煞四娘，吊眉轉眼地乜她，“你麽就是運氣好，什麽好事情都叫你撞上了。得了，我心頭有數了，你回吧，我進去了。”
辭後，袁四娘踅入門來，繞至左首廊下，轉入一間正廳。此廳專用作供奉神明，年節內下祭祀、吃飯所用。只見正案一尊白眉赤眼跨馬持刀的神像，形容莊嚴肅穆，能震鬼神，便是行院所供的白眉神。
未幾，眾人齊聚廳上，由四娘領首，伏跪香案寶鼎，插以銀釭，請來教坊真君，柳巷土地，脂粉仙娘，雲雲諸神，白眉為尊。
四娘豐唇微翕，念念有詞，“信婦袁四娘，因生計所迫，養女為倡，今拜獻諸位神君，寬恕四娘罪責，另祈如意吉祥——願我二女芷秋花榜再奪魁，招盡財郎；願我三女雲禾探花至榜眼，廣納銀君；願我四女雛鸞得摘探花郎，集有錢孤老；願我五女露霜夜夜結鴛鴦；原我六女朝暮匯攏天下富商；再願我大女阿阮兒，夫妻和睦，白頭到老。”
才住了口，只聽雲禾跪在後頭竊笑一聲，“媽，婉情呢？你不管婉情啦？”
“對對對、瞧我這記性！”因四娘應承過婉情贖身之事，未入倡門，面上便不叫她來拜扣白眉神。可四娘卻悔得直錘腿，覆又合攏了手，“願我這婉情點大蠟燭後，坐客連樁。”
這廂拜完，捉裙起來，朝眾女揮舞繡絹，“你們再祝禱，端正些，別嘻嘻哈哈的。”
眾女合掌閉眼，芷秋遙想一圈，早沒了什麽念想，空空如也的腦子裏只冒出陸瞻無望的笑，便只求他平安康健，遺忘那些痛之又痛的煩惱。
雲禾自不必說，只願方文濡平平安安，金榜題名。唯有雛鸞，傻乎乎地想了又想，才心內默念許她諸多姊妹，永生相伴，祝禱完，心中又鉆出韓舸之名，也願他仕途通達，前程似錦。
剩餘諸人，各有妄念，說出來，只怕天也要笑，暫且不表。
拜過神佛，用罷早飯，無事可忙。諸芳款步而至四娘房內，與其瀹茗說笑，以作打發光陰，卻唯獨婉情各在房中未曾下來。
雲禾落到四娘身側，依在四娘肩頭，儼然“母女”情深，“媽，婉情是怎麽個意思？時常聽見她哭，又不愛出房門，上回送去的信，還沒回音？”
“有回音才叫有鬼叫了，”四娘滿目不屑，拈著帕子彈一彈裙面，“不叫她等一等，我看她不會死心，只叫她再等幾日吧。就跟你似的，不叫你同那個方文濡廝混，也不聽不進去耳朵裏，罷了，不吃點虧，哪曉得踏踏實實？”
雲禾甩開一條膀子，撅起巧嘴，“媽又說我，我麽也早說了呀，他同別的男人不一樣，他心裏有我。媽忘了？上年那個丘員外吃醉了酒罵我，他沖進軒廳裏將人打了一頓，還在衙門裏挨了二十板子呢。”
眾女抿唇暗笑，四娘斜眼瞥她，“忘不了！哼，要不是有這一遭，我才不許他踏進我院門半步！說起來我還真忘了，那個挨千刀的丘員外，打了我的女兒，說麽是說要賠銀子給我，去他奶奶的，大半年過去了，也沒見他派人送來！”
對榻坐著芷秋，肩頭上掛著還未睡醒迷迷瞪瞪的雛鸞，穩穩托著她，擱下青釉葵口茶盅，稍顯鄭重，“媽，我看還是叫相幫姨娘們盯著些婉情才好，要是想不開尋了短見可不好。”
“媽曉得，媽心頭有數。”四娘說罷，眼一瞥，見雛鸞依在芷秋身上，要睡不睡地磕著下巴，便揚手將帕子朝她眼前一揮，揮醒雛鸞，“咦，你們瞧她，多少覺不夠睡？昨夜又沒有局子，快給我精神些，一會子還要到集賢樓去評花榜，這副樣子，怪道昨天沒個人來給你捧場！”
只見雛鸞初醒過神，兩個眼圓圓呆楞得可愛，直叫芷秋心內發軟，橫臂摟抱過她輕怕著，“媽不說她嘛，平日裏都是日上三竿才起，今天這樣早，她不習慣嘛，喝點子茶就醒了。”
四娘並非真心怪責親女，只是思及她腦中有病，往後自己歸了西，誰照拂她？如此便氣惱心灰，對芷秋沈沈嗟嘆，“我的好女兒，阿阮兒去後，就只你懂事，往後要是媽有個什麽，你這些妹子麽，就還要靠你上心照管著。”
“媽說這個做什麽？”芷秋細蟄蟄嗔來一眼，“您老人家要長命百歲的，露霜、朝暮、連著婉情三個，還等著媽好好教導呢。”
諸芳附和之際，倏聽外頭相幫長唱一聲，“客到！東柳巷韓相公！”
那雛鸞打一個顫，清醒過來，自視周身，幸而妝發齊備，飛燕精神，又聽相幫進來報軒廳，就要拔步而去，且聽四娘喊住，“急什麽？慢些去。”又問那緇衣棉布的相幫，“他一個人來的還是同朋友相邀而來？”
“只瞧見韓相公一個人。”
“那且讓他等著，”四娘翻轉眼皮，招回雛鸞，“讓他等會子，你這樣趕趟做什麽？”
雛鸞不服，撅著丹唇旋裙回來，喃喃相抗，“您平日裏凈說，不要讓客人幹坐著，要巴結著點麽。”
“也不是你這麽個巴結法。”四娘怒其不爭，那絹子一揮一揚地急起來，“你曉不曉得個‘千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面②’？他又不是同朋友一道來，忙著要你去應酬。既是一個人，就該讓他等一等！”
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