這廂過楊花，踏謝橋，百轉環繞，掠長亭殘照，花池向晚，抵達一處花廳。那廳四面風窗，齊刷刷地大敞著，窗框如畫，畫中寥寥佳人，伴著多情郎君，又不過是陌路蕭郎。

隨小廝踅繞臨廳的九曲橋時，芷秋便遠望見了陸瞻，罩著鶯色圓領袍，仍是蓬萊神仙，別致風雅的同人微笑，似一汪寒水冰池，帶著沁人心脾的涼意。

與芷秋零星記憶中和煦的少年，總有些看不透的差別，她想，大概是朝不覆夕的歲月已將他調整，如同也將她調整了一樣。

且行且近時分，雲禾挨湊過來，與其耳語，“姐姐，那兩個從沒見過，是誰呀？”

“是剛到蘇州的京官，派駐到咱們這裏來的，”芷秋收回眼，附耳予她，“上回祝鬥真的局我見過，只曉得一個姓陸、一個姓沈，祝鬥真喊那姓陸的叫‘督公’，大約是‘都督’之類職位，喊那姓沈的叫‘沈大人’，我沒多問，到底也不曉得他們是何官職，只是觀那祝鬥真巴結的樣子，想必是大官。”

往常時任提督織造太監之職的宦官是極少閑狎青樓的，故而二人皆不曉陸瞻身份，亦從不打聽客人公務，此乃大忌，至此兩人亦是一頭霧水，不知內裏。

甫入廳堂，四面穿風，伴著陸瞻身側倌人琵琶淺唱，正值個婉調回情。不好擾人雅興，二女只輕步緩裙，裊裊娜娜落到各人身側。祝鬥真正替陸沈二人斟酒，暫未理會芷秋。

便是那陳本，留著一字髯，身形魁梧，原是都指揮使司一都指揮僉事，亦是朝廷裏派駐而來的武將，故此也不大守規矩，瞅著雲禾直傻樂，就要去拉她的手，被她反手一拍，暫且擱下。

曲有繞梁，正巧是集賢樓的惠君在唱，此女相貌在行院之中不過爾爾，卻妙在極擅琵琶，有那喜好樂理者，皆奉她為神女。竊窺陸瞻凝神靜聽，想必亦是那喜愛曲樂之人。

芷秋揣測及此，晃眼即見他擱在案上的右手幾個指節上，有血肉模糊之相，像是哪裏添的新傷，旋即有一股無濟於事的酸澀由芷秋心內湧出，她只得暗暗避開眼，冷漠地，佯做不見。

恰時樂止歌歇，沈從之首起鼓掌，朝惠君遞去一玉樽，“好、姑娘曲兒唱得好，琵琶也彈的妙！”

另二人亦拍掌相合，伴著夕曛灺盡，一輪殘半的月，初放霜華。一派觥殤笑顏中，唯獨陸瞻的臉始終是維持著寡淡的一抹笑，這似乎是他一貫的教養，倒未必是真心。在芷秋的記憶中，他真實的笑，是如太陽熾烈的。

那惠君將琵琶交給身後的姨娘，旋回笑顏，嫣然無方，“獻醜獻醜，沈大人陸大人在天家富貴之地，什麽場面沒見過？慧君不過是雕蟲小技，汙了各位大人清耳。”她的眼流向芷秋，沖她莞然，“要論才情，哪比得上芷秋姑娘。”

眾人將眼搦向芷秋，只見她頷首致以，謙謙大方，“惠君姑娘過謙了。”

正對過，瞧見那陳本又去托雲禾之手，誰料那花枝一抽，反去掣他半寸短的胡子，“陳本，這算算麼快一月沒見了，你做什麽留個胡子？害我險些不敢認，快快給我招來，是不是留了胡子充大人呢？”

檀板之上，竟直呼男客其名，頗失體統。那陳本卻不惱，年輕的面龐活活笑成一朵喇叭花兒，拽下她的手，“小乖乖，我這是忙得忘了剔須，今兒晚上你同我回去給我剔不就得了？”

那陳本原是武官，京城人氏，家中有開國之功，乃鼎盛之家，卻不思讀書，多少有些粗鄙。雲禾卻十分通曉他性子，慣常應酬他都有些沒規矩，偏他愛她如此，正是一雙王八對綠豆。

雲禾覆抽出手，幾個風拂柳的指節往他胸膛一拍，下巴朝陸沈二人努去，“你瞧人家這兩位大人才是世家大族的公子呢，不跟你似的，人家連一茬須都不留，幹幹凈凈清清爽爽的。”

此言一出，陳本與祝鬥真頓時止笑，紛紛窺探陸瞻，只見他一抹笑意生涼，目光陰鷙地直望雲禾。

那沈從之哼笑一聲，拔一只青釉八面壺替陸瞻斟酒，不知是有意還是無心地點著火，“這位姑娘說話兒真是有意思，冠良不要同她計較啊，有失咱們‘男人’氣度。”

眾人且聽他話裏有話，芷秋雖不明內情，也似聽出了他拱火之意，既為陸瞻不平，又為雲禾憂心。便執起身前之樽，旋繞至他跟前，嫵然一笑，“沈大人，芷秋高攀，冒昧說一句，就是同沈大人有緣呀，又見面了不是？”

言及此，她吊起娥眉，似嗔似怨地下睨他，“既是有緣麼，我就要鬥膽說一句了。您上回還怪我們祝大人‘獨占花魁’，我將這‘占花魁’的法門說予你了，怎麽不見你上門呢？難不成是心疼銀兩？可我瞧大人必定是富貴至極之人，哦，那就是嫌棄我資質平庸了。”她將另一個指端嬌柔地對指過去，其態媚冶入骨，“唉，分明將話說在那裏，又言謊話作空頭，這就是你們‘男人’吶。”

一席話兒叫雲禾暗松一口氣，亦使陸瞻舒眉淡笑。只沈從之，分明是指責暗諷，可美色卻使他骨頭軟作一堆，忙舉樽湊過去碰她的杯，“並沒有‘作空頭’，剛到蘇州，公務在身，總要先把公事順一順。芷秋莫怪，你們蘇州的規矩我大概也清楚了，過兩日我便替你去擺臺，叫你出盡風頭，如何？”

誰料芷秋似不買賬，哪裏會因這京派官員得罪祝鬥真這等本地太歲的？於是心內暗笑，唇上撒著嬌，繞回祝鬥真身側落座，“罷了罷了，沈大人的好意芷秋心領了，往後再說吧。”

那沈從之擰眉瞪眼，“好好的，怎麽就罷了呢？”

他身側另有一名與芷秋同歲少女障袂一笑，“兩位大人不曉得，再過幾日我們行院做盒子會，倌人們都不做局，只一些才子相公們或是相熟的客人到場，論作公評。”

陸瞻稍一動，既是一股敷敷檀香繞案，令芷秋側目過去，只見他偏首，輕問惠君，“評什麽？”

“評魁首啊，”惠君極喜他雋逸的面龐謫仙的身量，又愛他迥不猶人的清雅與柔和，非武夫之粗鄙、無文人之酸腐、又不似商賈之銅臭，總是清冽如一汪泉。

她笑著，將冰鎮在青瓷溫碗內的白釉壺提起為他斟酒，“就是各家行院內拔尖的姑娘們聚在一處，各施絕學、譬如歌舞音樂、詩詞曲賦，由有名望的才子公平出花榜魁首。”

各人含笑默之，那陳本獨舉一杯，湊去同陸瞻相碰，“冠良，你不曉得，現坐這裏的就是去年的花榜人物。”

因有京中人氏，各方盡說官話，祝鬥真含笑付之，一口官話未有口音，“正是正是，還真叫沈大人說對了，芷秋便是去年的花榜魁首。”

陸瞻飲盡其杯，擱樽的功夫，眼神與芷秋相碰一瞬，且瞧她總是嫵然嬌媚地笑著，似一副精描細繪的畫，又似一間崇閎富麗的殿宇，總令他憶起遙遠的皇城內那一座座華麗的宮殿，是被雕梁畫棟飭點的滿副潰骨。

他像一個再“普通”不過的男人一樣被她的美吸引，卻又抗拒她一切過分刻意的嬌柔造作、以及那十分賣力的雅酬四方。但她方才的譏言巧語又適時地化解了他的憤怒與難堪，盡管她大概不明真相、大概只是為她的姐妹解難，可這種無意的善舉，都令他得以從困境中逃出升天。

於是，這絲絲縷縷的矛盾總讓他想看她多一眼、再多一眼。

終於，他由胸腔內破殼而出某種沖動，想與她說一句話的沖動。他一個手把玩著空杯，佯做無心地莞然，“哦？芷秋姑娘既是花榜魁首，一定有些過人的才藝，何不讓我等凡俗之人領略一二？”

月半風晚，游於四橋水煙，這是江南。芷秋在這裏出生與生長，可她幾乎從未見領會過江南風光。這裏的煙雨於那些文人墨客是點綴詩意的珠簾，花露也不過是裝飾春夢的寶翠。

但這些於她，是腐蝕肌骨的鴆毒，她與它們是一樣的，也不過是粉飾男人們欲與情的風花雪月。

倘若有什麽時刻是令她覺得江南是美的，那麽便是陸瞻與她說話的兩個時刻，隔著遙遠的從前與物是人非的現在，如輪回幾度的相遇。

但她也無比清楚眼前所隔的不止是一張案桌，他是風光無限的官，而她是低賤下作的伎，這一點，並不會因為他們眼下共坐一案而有所改變。

芷秋聰慧過人，尤為清醒，神魂乍離間，只奉上一個對所有男人一般的笑靨，“不過是大家謙讓而已，我哪裏當得起呀？陸大人就不要取笑我了，有惠君姑娘在，我的琵琶麼就是帶著裝裝樣子罷了。”

那惠君亦是巧笑觥酬，“你才是謙讓，連著兩年魁首，還有什麽可說的呀？”她擡眸望向陸瞻，與他嫻雅周旋，“陸大人不曉得，芷秋姑娘堪得色藝雙馨，琵琶倒不是她最拿手的，上年盒子會，一支簫、一闕詞、一段昆腔，大殺我們蘇州府眾多才子佳人。我麼，勉勉強強一支琵琶奪了榜眼。”

▍作者有話說:

芷秋“誘夫”之路的開始~

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