第二日天未大亮，大山和張二娘便早早起來，送隔壁的老李頭上路。

張二娘早做好了一兜子白面饅頭，拿幹凈的布袋子裝好了，遞給了老李頭。

等到人走遠了，狹長的黃土路上再看不到人影兒時，夫婦兩個這才轉身，心情壓抑，往自家小院而去。

挪步到門口，張二娘擡眼往柱子家又張望了一番。

柴門緊閉，院子裏再聽不到毛驢的叫喚，風一起，茅草屋頂的草須跟著飛揚，有些都飛落到了籬笆院裏。

黃泥墻面上，再看不到晾曬著的新鮮獸皮，屋外墻檐下，也沒了幹農活的一應農具。

一起住了幾十年的屋子，如今空落落的，再沒了一絲人氣，張二娘看著看著，臉上忍不住又掉了淚珠子。

“好了，咱回去吧，二叔走了也好，留在這裏，守著也沒盼頭。”大山在張二娘耳邊輕聲安慰。

張二娘點點頭，順從的跟在男人身後，進了院門。

老李頭這一走，好似把全村人最後的這一點愁緒都勾了出來，一早太陽還沒露臉，村裏就有些不安靜，好幾戶人家聚攏在村口光桿子楊樹下，商量著離村的事兒。

大山跟在人群裏，默默聽著，也不多插嘴言語。

現在剩下的村裏人，依舊不待見他，能讓他待著，不把他往外趕已經不錯了。大山也知道大家心裏頭怎麽想的，也如以往一樣，本本分分，安靜聽著。

“叫我說，這裏不能待了，昨日我剛去了一趟娃兒姥姥家，那一村人都快跑完了，剩下幾個老歪歪，熬著呢，還有些得病的，跑不了，也只能熬著等死了，我還指望著去丈母娘家避避去，看樣子，沒指望了....”

說話的是大牛，李癩子的弟弟，他耷拉著腦袋，沒精打采，顯得憔悴焦灼不堪。

遠松抽出嘴裏的旱煙袋，噴出一口煙氣，虎著臉道：“跑，跑哪裏去？守著村裏，熬上幾個月，冬日到了也就好了，跑別處能比這裏好？”

“松哥，話是這麽說，可眼下熬不下去了啊，村裏現在還有幾個病秧子，誰知道下一家得病的是誰？橫豎都是死，還不如去外頭，能有個出路....”村裏一個老實巴交的男人插嘴一句。

“是啊，是啊....”幾個年紀大些的點頭附和....

遠松沒多說話，把煙桿子往嘴裏一送，吧嗒吧嗒又連抽了幾大口，好似他跟這煙桿子有仇似的。

人群裏一陣沈默，好似都等著遠松給個掏心底的實話。

“不容易啊，咱們在外頭沒靠山，逃到哪裏呢？”遠松一袋煙抽完，終於又開腔了。

“要我說，還是往西河城裏去。哪裏有大夫，有善人，咱有病還能有人治，善人放糧，咱也能有口吃的，而且這西河城離咱這裏近，驢車一日，咱腿腳走著去，快些的三兩天就到了。”村裏一個剛成親不久的半大小子剛說完，後腦勺上就挨了他老子一巴掌。

“叫你瞎出主意，你長這大，還沒去過西河城呢，走路三兩天，那是光人走，如今拖家帶口，不走個五六天，能到？那城裏的富人就那樣好的心腸，專門等著你去了給你放糧食吃？甭做白日夢了！”半大小子的老頭絮絮叨叨說了一頓，氣不過又擡手拍了兒子一巴掌。

“哎喲，爹，我都是大人了，你還打我....”半大小子也虎著臉，捂著腦袋不滿嚷道。

“我是你老子，啥時候都打得....”老頭梗著脖子，擡手還準備教訓。

眾人眼看著要鬧起來了，趕緊拉了兩人勸和。

小鬧了一番，這逃荒的事還是沒商量出所以然，眾人想走，也怕孤身而去，沒個依靠，總希望跟著遠松，心裏有主心骨，可遠松卻是鐵了心腸，不松口。

如此再商議了片刻，依舊沒有得出啥一致意見，大山見再說下去，也說不出個道理來，也就默默離開人群，往家去了。

在這壓抑的氣氛下，一晃眼又過了四五日，這一天早上，天光已經大亮，卻不見樁子起床。

張二娘抱著阿福往西屋來查看。

亮堂堂的床榻上，樁子居然還拿被單子蒙著頭，睡的人事不知，張二娘氣的不打一處來，高聲呵斥道：“你這小子，越發懶了，日頭都要曬屁股了，還不起來，指望著在床上吃中午飯啊？”

張二娘聲音洪亮，說教了這一通，床上的樁子依舊沒有半分動靜，這下可把張二娘氣壞了。

放下阿福，來到床前，她擼起袖子揪起樁子的耳朵就往上擰，邊擰邊道：“臭小子，老娘的話你都不聽了，你是要反天啊？”

床上的樁子只支唔了一聲後，又沒了聲響。

手底下樁子的耳朵燙得驚人，張二娘突然覺著不對勁兒，她心跳猛然頓了下，一個不好的預感浮了上來。

張二娘慌了，伸手往樁子後背探去，手心依舊燙的驚人。她著急大喊道：“樁子，樁子....”邊喊邊趕緊搖晃起兒子，這會兒經過這一番搖晃，樁子蒙在被子裏的頭總算露了出來。

張二娘擡眼一看，倒抽一口涼氣，樁子眼皮腫的跟個桃子一樣，臉色紅的堪比煮熟的蝦子。

樁子這是病了！

張二娘驚嚇的不行，趕緊出了屋門，抱起門口的阿福，急匆匆往後院裏找大山去了。

海棠剛剛洗好一屋人的衣裳，從外頭進來，正準備來後院晾曬，這一下聽了張二娘的叫喚，慌得一把丟下木盆，小跑著往西屋查看去。

海棠是親歷過瘟疫的，也親手給病人治療過，當她把手按壓到樁子肚皮上時，剛要按壓，樁子就忍不住高聲呼痛，此時海棠已經能夠完全確定，樁子染上這莫名瘟疫了。

屋子裏張二娘嚇得癱軟在地，哭喊著：“這...這可咋辦啊，我不能眼睜睜看著我兒等死啊....”

海棠穩穩焦躁不安的心神，輕聲道：“娘，你趕緊把阿福抱走，屋子裏我留著給樁子治病。這裏以後除了我，誰都不要進來了。”

這節骨眼上，張二娘怎麽肯聽她的話，也壓根沒聽仔細，她哽咽著說道：“海棠，還是娘來守著樁子，樁子病了，娘不能看著你也病啊...”

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