騎馬經過了那片一望無際的楓樹林，他們進入了起起伏伏的原野，那些田間因為收獲了水稻呈現出光禿禿的一片，只有些矮淺的稻草樁和其上生長出來的嫩綠的稻苗，還有一個個稻草堆，像是立於田間的巨人。

零星分布的房屋，有木制的，有泥土建造的，還有稻草或者茅草鋪成的。因為歐陽府上的午餐是提前進行的，所以這時還能看到房屋煙囪裏冒出的一縷縷炊煙。

紫娟放慢了馬速，讓座下的黑馬步調從容悠閑地邁著。她眺望左右兩邊恬淡廣闊的風景，心情猶如波蕩開來的平靜湖面，她臉上帶著笑容，一種與上次連夜出城時大相徑庭的心情。

銀龍催馬上來，與紫娟並行。一切都還未開始，可是銀龍已在心中掂量和估摸可能遇到的危險。額前的青絲漂蕩，他用手捋到耳後，並對紫娟說，“大姐，你是為何答應了歐陽大人的請求來尋找這兩種藥啊？”

紫娟側頭，“原因有兩個，為了這個。”她用手指比了一個經典的錢的姿勢，臉上是一種命娘常有的怪笑。繼而，她停了停，並用手指向銀龍的心房，“也為了這個”，臉上的笑忽然變成了真誠爽朗的笑。

銀龍薄如紙片的嘴唇泛起笑意，眼角處的神色是狡黠的。那是真實的大姐，回答得既直白又簡單，而且讓他從心底敬佩。

文松騎馬上來，在紫娟左邊連聲問“這個，這個”到底指的是什麽，沒有得到回答，他索性夾緊馬腹飛奔著出去。

而身後的雲橋則表情未露、話也不說地跟著，模樣像一個老實笨拙的隨從。他心裏考慮著為何這次大姐一反常態硬要讓他跟來，但是猶豫著，或者說東張西望著，沒有說出來。

紫娟忽然調轉馬頭，來到雲橋身邊再次轉動馬身，和他一起，知道他心裏想些什麽的紫娟問他，“你在奇怪為什麽這次帶你來？”

雲橋楞住沒有點頭也沒有搖頭。

“一是因為五妹，自小有我們在身邊陪伴，她需要一個獨自成長的環境；二是因為你，你也應該出來好好的歷練歷練，要是以後我們有了險難也好有個照應幫忙的。”大姐話鋒一轉，又加了一句，“況且，前路兇險未蔔，怎麽能少了你。”說完揚起韁繩奔了出去。

雲橋有點傻眼，適才反應過來，也是馬韁繩猛揚，坐下的黑斑點馬也追了上去。

四人一前一後地在馬道上策馬疾馳，文松走在最前，那張方塊古銅的臉在風中蕩出意氣風發的笑容。北行的路他無疑成為最佳的向導，幾年時間隨鏢局踏足的地方幾乎遍布了整個北方，甚至最遠到了北方巨鹿山脈下一個重要繁華的城鎮鹿平鎮。

前面的路同樣是較為平坦的寬闊馬道，紫娟一行人追過了好多輛寬蓬的馬車，還有押著稻草緩慢移動的牛車。

路上的行人南來北往，各種打扮：他們遇到一男一女帶著兩個頭發蓬亂、穿著粗布的孩子，他們看見迎面而來的快馬，膽怯地躲到路邊，紫娟能看到孩子眼中純亮而又退避的眼神；他們遇到了急切催馬，與他們擦肩而過的趕路人，他們衣著一致，臉上的表情如同石刻般的毅然；他們也遇到了從北而來的帶劍游俠，他們靠著雙腳游歷，路上風景和人文成為他們生活的一部分。

當然最多還屬商隊，他們帶著各種交易的貨物，每車一個牽馬照看的人，車上或是用大箱裝著，或是用寬布蓋上，他們會同相遇的另一個商隊熱情地打招呼，相互交換著貿易的信息，抑或拉些無聊的家常，於是整個車隊便會停了下來，堵住整條道路。

遇到這種情況，紫娟他們便會下馬慢行，穿過車隊繼續趕路。

一路上的景象還停留在她的腦海裏，紫娟已經和三個弟弟走進了一個全是石頭屋舍的小鎮。這個小鎮沒有防禦敵人用的高大圍墻，也少見巡邏的士兵，不過卻顯得異常的寧靜。

文松在大姐耳邊輕聲說，“這是石頭鎮，其實一看便知，不過鎮裏的人個個彪悍有力，就是尋常女子也同男兒一般。”說完，像是印證文松說的話，一個女子抱起一塊百來斤的石頭從身旁走過，那人膚色偏黑，臂膀處突出的肌肉如同硬鐵，就連臉上也有著結實的肉。

他們都是吃驚，這裏的人仿佛有著無窮的力量，難怪所有的房屋乃至街道都是石頭打造的。他們走過街道，在一個三層的巨大屋體面前停下，門前那片空地上停放著各種馬車，貨物的，人坐的，還有空地邊緣同樣是石頭堆砌的馬廄。

他們的馬被迎接而來的高瘦男子牽走，於是他們走進屋中，一股撲鼻的酒氣和濃烈的煙草味傳來。底層極為寬大，幾個壯碩的本地人在用大碗喝著烈酒，還有手中粗大的卷煙，他們長長地吸了一口點燃的煙卷，然後吐出如同白柱的煙霧。這樣的還有幾桌。

他們眼神麻利地看過每一桌的每一個人，並急忙收回以免對方發覺。裏面的桌椅大半空著，只有一兩桌人在附耳低聲地交談，並時常註視著那些猛烈喝酒、大口抽煙的人，神情像是驚弓的飛鳥。

紫娟他們被一個女人領著，那人膀大腰粗，雙肩寬闊，頭發辮成一股甩在身後，她抱怨店內的烏煙瘴氣，酒氣熏天，說以前在石場打石都比現在的工作輕松。紫娟他們相視著淺笑，不敢發出聲來，裝出一副認真而理解的表情。

他們走上二樓，那裏是黑暗狹長的走廊，寂靜無聲，他們都能清晰地聽見自己的腳步聲。那個女人走到門邊，打開鎖用力一推，門彈出重重撞在石壁上，在長廊裏發出震耳的回音。他們進去，看到的是兩張靠著一邊墻壁橫擺著的木床，一床平鋪開的被子，還有一個毫無光彩的鐵盆。

“要打水到一樓後院裏去。”那個女人毫不客氣地說。然後出去打開另兩個單床的房間，也是同樣的不知輕重，像是厚木門跟她有仇似的。

他們在房間裏放好東西，便下到一樓，那個女人走了過來，張口機械地說出各種菜名，紫娟把聽清的幾樣點了，那人得了菜名走開，又去剛好坐下的另一桌。那桌人一副商人打扮，幾個男子有胖有瘦，發現紫娟正看著他們，報以禮貌性的一笑後交頭接耳起來。

紫娟他們吃完飯一直坐到很晚，其原因並非他們喜歡如此，而是意外地被那個招呼他們的女人截住。她坐下來，就在紫娟的旁邊。此時店內已經沒有任何吃飯的人，她開始訴說她的過去，從孩童一直到成人，她如何不受其他男孩的欺負，如何暗戀隔壁的男孩，如何被哥哥逼迫著嫁給一個打石人，再到夫婿病故後如何在石場辛勤工作，最後被逼得在這個地方受罪。

文松打著哈欠，雲橋覺是雲裏霧裏的，就算是一直認真聽著的銀龍其實也在想著其他的事情。紫娟看到無精打采的文松和雲橋，“你們先上去，去打些水也行。”

文松和雲橋連連答應，而旁邊的那個女人拍得桌子猛顫，“你們走啊，幾個男人在這裏看女人聊天像什麽話，去忙你們自己的事吧。”

幾人得了這話，巴不得離開，留下大姐紫娟聽那女人閑聊到深夜。不過，也不算白費，至少她知道了石頭鎮的來歷以及鎮上一些大致的情況，而且，後來才發現那逼迫她嫁人、她口中所說的可惡哥哥正是這家店的店主。

已是燈火虛弱、疲憊之意占據心頭的時候，紫娟才回到屋中，她躺在硬如石塊的床上沒隔多久便睡著了。

第二天他們起床收拾，草草地吃完早飯。來到門前的石院子裏，他們領了馬，而院子裏其他拖著貨物的馬車也是準備就緒，等待著出發。

銀龍走到紫娟身前，問起昨晚如何。紫娟看看四周，像是謹防那個女人突然出現，她聲音很低，不禁苦笑著說，“還能怎樣，她後來講了他哥哥好多的壞話。還是她哥哥實在看不過來把她拉走才算結束。”

“她哥哥？”銀龍頓時明白過來，那個一直躲在櫃臺後面兩眼望著他們的店主就是她的哥哥。銀龍笑笑，那女人也夠膽大的，有她哥哥在也敢公然說他的壞話，不過從店主的表情看來也是拿她沒有辦法的。“大姐，那你有沒有打聽打聽情況。”

“有”，大姐說，“我向她問明泉鎮時，她意味深長地笑了，然後一臉得意地問是不是在找那個東西。”

“那你給她如實說了嗎？”銀龍問。

“沒有，我只是承認了在找犬靈，但卻隱瞞了原因。”紫娟扶了扶黑馬背上的馬鞍，裝備安置妥當後便出發了。

這一日的行程匆忙而又輕松，在廣袤的土地上盡情地飛馳，迎面撲來清爽的風，天空裏飄來悠揚的鳥叫，遠處房屋上升起的白色煙柱，以及模模糊糊的起伏山巒，他們行了大半日後在一條溪水叮咚的河流旁歇息。

喝了清甜的溪水，吃了幹糧。雲橋和文松便躺在溪邊的草地上仰望白雲漂蕩的天空，紫娟和銀龍坐在大石上坐著閑聊，而四匹馬則悠閑地嚼著身邊的青草。

就到雲橋和文松舒舒服服快要進入夢鄉的時候，他們被叫醒。再次踏上了北上之路。

他們沿著這條叫做白溪的河流前進，不停地拐彎，繞著凸起的山丘走。接著他們進入了綠色濃密的松樹林，在陰暗潮濕、被車輪碾出溝壑的路面上，他們放慢馬速註意聆聽周圍有無可疑的聲響。

他們穿出樹林，聽到後來傳來林海波卷的聲音。紫娟拿出地圖，向左遠遠地望去，半山之上有一座城鎮，蜿蜒如蛇的道路從他們腳下開始，一直到地圖上顯示的仙雲城。那是半山腰上創造出來的人類聚集地，因為大半時間被雲霧環繞，像是人間仙境般，故而有此稱呼。

文松也望著那山，“仙雲鎮因為出產珍貴草藥和一種奇異的熏香而出名，和春羅也有著極大的聯系。”說完，他指著遠處緩緩前進的商隊，羨慕地說，“他們做著互通有無的買賣，也是賺了不少。”

“就算賺得再多，也是應該的。他們哪個不是過著提心吊膽、小心應付的生活。”紫娟收好地圖，有點教訓文松的意味。

文松點點頭，出鏢的日子還清晰可見，那種風餐露宿、還要擔心野獸賊患的日子是常人難以想象的。他一下子變得嚴肅，臉上的笑容隨著對那段日子的緬懷而漸漸收斂。

沒有再說什麽，他們又上路了，一路未停，直到天色已黑才在一個農家落腳，他們在堆放稻草的房裏和衣睡了一晚，臨行前全身上下整理了一番，又向農家討了些清水。

謝過那家人之後，他們騎馬離開。不過，那時才發現他們停歇的地方不過只有三四處的人家，要不是大姐說再趕一程，他們會在之前的小鎮裏過夜。

雖有抱怨，還用手在頭上撓癢；從一開始就是勉強接受此次冒險任務的雲橋也是一臉的不情願。但是，他們還是跟著大姐開始了新一天的路程。

這一天他們在寬廣的樹林間穿梭，在山腳下、田野上策馬，路過村莊、小鎮，走過寬而長的谷道，四處清幽，鳥兒清啼，有幾分耀眼的紅日在谷道上方的天空裏，投下金燦的陽光。

他們和路上相遇的人閑聊，也向他們詢問明泉鎮。大部分的人抱歉地搖頭，而少數知曉的聽到這個鎮名時眼神忽變，或是避而不談，或是吞吞吐吐閃爍其詞。

他們在一個方形城鎮裏停下來，夜晚起了一陣涼風，傳來呼呼的響聲。皎潔的月光從窗戶射入，照在窗前的地板上發射出淡淡的清光，紫娟眼睛睜著，還未睡去，腦中接二連三地浮現出向龍葵手拿鐵扇的樣子，他翻過身，對著黑暗的墻壁，她發現越是克制自己不想，那人就越不肯走。

她開始想念五妹，那個十年前來到她身邊的孩子。那一天他們在雨中發誓，自此便是五人。接著各種往事浮於心頭，久久不能散去。深夜，她才睡去。

清晨，霧氣還未散去，他們已在路上行進。他們又是一日下來，這一天不再是滿滿當當的趕路，他們在路上休息，在街道上觀看賣藝的雜耍，甚至還和一個從春羅過來的商人細聊了好久。而銀龍他們則在一間茶棚裏喝閑茶，聽文松講述他在北方發生的事情。

又一次出發時，已經過了有一個半時辰，他們騎馬離開那個熱鬧嘈雜的地方，前面是一個微微向下的斜坡，再下面便是長著莊稼的耕作土地。

還未天黑，他們便入住了一家簡陋的客棧，三個大男子被迫擠在一張床上，文松最慘，夾在中間動不得分毫，他口裏嘀咕，偶爾發出一兩聲呻吟。但最終他和雲橋鬥不過身體，睡了過去。而銀龍輕聲走出門外，站在天地之間，他臉上的表情是覆雜的。

明泉鎮在召喚著他們一點點地靠近，仿佛是命運輪盤的轉動，那一刻即將到來。

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