兩日後, 天氣放晴。薄薄的暖陽覆蓋於京中的每一處樓宇，因冬日難免有些霧氣，是以每一座樓宇金燦燦的宛如仙宮。

今日是冬狩, 是大燕最緊要的禮儀之一。

為這一日, 宮中忙碌了許久，待萬事皆籌備妥當後, 冬狩的隊列才浩浩湯湯地從宮內出發。

此次冬狩，除了些王公子弟外，多為四品以上的官員。女眷那處皆是皇後娘娘依照各府夫人小姐的名數均分。

這樣一群定富貴的人在長街上尤為顯眼，百姓們一瞧那頂明黃色的龍攆，心裏便尤為興奮，皆引頸歡呼，想要一窺龍顏。

直至隊列出了京城，耳邊的喧囂聲才堪堪地停了下來。

陳沅知挑簾向外望去, 京中繁華不在, 取而代之的是一座座遠近不一的山頭。

北苑離京較遠，他們一行人走走停停，一直到北苑狩獵場時，已是第五日的申時。

彼時天色幽暗，行宮處卻是燈火通明。

接待的官員一早便有了預期，今日時辰已晚，林間黑暗險峻，不是狩獵的好時辰。

是以他們置備了席面，一來可替聖上接風洗塵，適應北苑的吃食。二來也可鼓動士氣，設下彩頭，好一展大燕男兒的英姿。

是夜, 篝火熊熊，笙歌樂舞。

興致起時，聖上設下三等彩頭，二三等皆固定的嘉獎，唯有頭等，是合理範疇內的任意恩賞。

聽聞彩頭，幾位爭強的皇子便有些躍躍欲試。

當今聖上年紀稍長，卻遲遲未有立儲。雖說聖上頗中意二皇子，但只要立儲一事一日未經敲定，他們皆有入主東宮的機會。

冬狩就是讓聖上高看的絕佳時機。

“不止是朕的皇家，眾臣皆可參與。”此話一出，底下一片嘩然。

自大燕開朝以來，冬狩的頭籌皆被皇室一族包攬，從未有官員敢搶天家的風姿。

聖上這話正巧鼓動了好些不覺技癢的官員，尤其是武將。

便是李縝聽了這話，也不由地擡了擡眉尾。

自小巷子那日後，陳沅知一直刻意避著他。今日在席面上再見李縝時，她也只是自顧自地吃著小幾上的膳食。

方才聽聖上說彩頭時，她一時好奇擡眸瞥了一眼，這一眼才發覺李縝正盯著她瞧。

“沅沅，李大人怎麽一直往我們這面瞧？”

陳沅知瞥開眼，裝作毫不知情地模樣回道：“我哪知曉。”

正此時，坐於兩側的貴女似是感受到李縝的眸光，皆羞赧地垂下眸子，理著自己的鬢發。非但如此，陳沅知還聽見她們竊竊私語。

有一官家小姐輕聲問著身後的侍婢：“李大人可是在往我這處看？”

這話落入齊敏的耳裏。

她捂著帕子笑了聲：“你想得倒挺美。要我說，他是在瞧薛家姑娘吧。”

齊敏同薛凝婉交好，聽聞興瓊齋一事後，就想替薛凝婉出口氣。

滿歲宴那回，便是她拉著陳沅知去寫書法的。

誰料這國公府的姑娘有些本事，一手緩急有序的草書驚艷滿座，非但沒人前丟臉，還贏得了好些讚賞。

是以她方才說話時，一面望向陳沅知，一面拔高了聲音。

薛凝婉捏了捏她的骨指，故作忸怩道：“休要胡言。”

“嘶，你那塊玉佩哪去了？”見她轉過身子，齊敏才發覺她腰間空無一物。

薛凝婉瞥了她一眼，而後嘴角微揚：“在李大人那處。”

此話一出，坐得近的幾位姑娘無不瞪圓了眼。

李縝性子寡默，對誰都是一副疏離的模樣。這玉佩是件私物，他肯收下玉佩，光憑這一舉動，便惹來無數貴女的唏噓。

薛凝婉是個聰明，知道如何掐頭去尾，只揀其中最惹人遐想與誤解的一句話。

她說話的聲音不大不小，正巧一字不落地鉆入陳沅知的耳裏。

陳沅知拿木箸的手一頓，不知怎地，耳邊“嗡”地一聲，一時心緒混亂，再聽不進去旁的話。

她忽然記起，那日去李縝書房時，桌案的左邊確實擺著一塊新修覆了的玉佩。

定安瞧她一幅魂不守舍的模樣，不由地扯了扯她的衣袖：“沅沅，可是覺得外邊太涼了？不若我們先進帳內暖暖身子吧。”

今日日頭不錯，陽光鋪灑一地，照在身上暖洋洋的。可這到底是仲冬時節，一到夜裏，溫度驟降，更深露重的，難免會手腳冰涼。

陳沅知不知該說些什麽，可眼下她心氣浮躁，確實不想在這兒呆下去了。

席面結束已是戌時。

薛太傅入營帳後，薛凝婉也與齊敏作別，緊跟著薛太傅入了營帳。

帳內，薛太傅坐於木椅上抿了口茶，他忘見薛凝婉進來後，放下茶盞問道：“婉兒還有事？”

薛凝婉眨了眨眼，一雙眸子微閃：“爹爹不會是忘了明日是什麽日子了吧。”

薛太傅捋著胡須，這幾日他一直忙於四皇子的事，身子疲乏，無暇顧及其他。是以薛凝婉口中的日子，他想了半晌也沒想出來，最後不得不向她遞過去一個疑惑的眼神。

“爹爹連女兒的生辰都不記得了。”薛凝婉雖猜著他爹爹興許忘了她的生辰，可事實擺在眼前時，她仍是有些生惱意。

薛太傅拍了拍腦袋，騰然起身道：“我怎麽給忘了。”

他覷了薛凝婉一眼，頓生愧意。

這是她從江南回來的第一個生辰，原想替他好好操辦一番，卻被四皇子和冬狩的事情給耽擱了。

薛太傅來回踱著步，滿臉歉疚地說道：“奈何明日是冬狩，也無法大肆張揚。不若等歸京後，爹爹再替你操辦一番，如何？”

薛凝婉早就料到他爹爹會這般說，她上前一步環住薛太傅的手臂，撒嬌道：“那生辰禮總歸是要依照時日給我的。”

薛太傅好似看穿了她的小心思，他瞥了薛凝婉一眼，反問道：“你是不是早已想好了要什麽，就等著生辰呢。”

這十幾載的年歲，但凡是薛凝婉要的，薛太傅皆想盡法子給了，小小的生辰想來也是不在話下的。

“是不是我要什麽，爹爹都可以給我？”她眼波流轉，想等個確切的回覆再提出自己的要求。

奈何薛太傅也是個老奸巨猾的，他沒有一口應下：“你且說來聽聽。”

薛凝婉撇了撇嘴，支吾了半晌才說道：“我想嫁於李縝。”

聞言，薛太傅只以為自己聽左了，他先是一楞，而後瞧見薛凝婉一臉肅然的神情後，驀地動了氣。

莫說一個姑娘大言不慚地表明心跡已然惹了笑話。便是李縝與薛千那檔子事，他明面上端得一副求賢若渴的模樣，未與他撕破臉皮，心裏卻是十足的嫉恨，只盼著尋個好時機能將他一舉除去。

再者，薛凝婉的婚事，他一早就同四皇子說定了。

他日，四皇子若位居東宮，那他的女兒就是東宮頂頂尊貴的太子妃。

故而他冷冷地丟下四個字：“我不同意。”

薛凝婉也沒惱，她似是猜準了薛太傅的心思，沈下心來緩緩說道：“四皇子殿下出了這檔子事，爹爹還是想讓女兒嫁與他嗎？”

“他不過是納了妾室。正室的位置仍舊是你的。”薛太傅拂了拂衣袖，他何嘗不知出了國公府二姑娘一事，四皇子已然惹了聖怒，但他心裏仍存有一絲僥幸，他賭得便是未來的中宮之位。

“那爹爹可知四皇子私下結交衛指揮使一事？”

此話一出，薛太傅瞪大了眼，他挑簾望了望帳外，確定四下無人後，才壓著聲音說道：“莫要胡言，這可是殺頭的死罪。”

皇子私自結交統兵的指揮使，這話傳出去，饒是四殿下無甚非分之想，聖上也定然會起疑心。

到時候不僅僅是四皇子，便是薛氏一族也有可能被他牽連。

薛家本就位高權重，為聖上所忌憚，就算沒逆反之心，聖上也會借此機會大做文章。

其中的利害，不言而喻。

薛太傅雖貪慕權貴，卻只想安於眼前一禺。他從未想過謀逆篡位一事，能穩住他在朝中的位置，成為一人之下萬人之上的那位，才是他畢生的追求。

那位置太高了，他不敢肖想不敢沾惹更不敢坐。

然而，四皇子什麽性子，他最是清楚。

近幾日反常的言行和無端消失的蹤跡，確實令他心生懷疑。他也曾派人跟蹤查探過，奈何對方功力深厚，密談地點著實難於打探。

薛太傅捏了捏眉心，一時間亂了神，來回地在帳中踱步。

驀地他長嘆了一口氣，雙目緊闔地吩咐道：“從今日起，銷毀一切同四皇子往來的證據。”

眼下最為妥當的就是丟卒保帥。

薛家的基業，斷不能毀在他手裏。

至於李縝。

他雖與薛千有過節，但幸好，自己非但沒有得罪他，還在聖上面前替他美言，加封官階。

他閱人無數，見過多少德才之輩，放眼朝中後進之士，能同李縝相提並論的，壓根是聊勝於無。

若李縝當真能與薛家結姻，於兩家而言，都是有利的。

“爹爹考慮地如何？”薛凝婉見他面色緩和，便知請旨賜婚一事有了著落。

薛太傅正要點頭，忽然“嘶”了一聲道：“我怎覺得被你玩弄於鼓掌中？”

薛凝婉輕笑了一聲：“自然是為了薛家好。”

只要她爹爹去請旨，李縝總不能抗旨不遵吧。

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