陳沅知忙完後院的事, 這才不緊不慢地來到前廳。

前廳的屏風後邊，坐了好些女眷，女眷們衣裳艷麗, 配著珠玉金環, 遠遠望去，是冬日難見的姹紫嫣紅。

這國公府的二姑娘一旦出嫁, 女眷的話鋒便落在了陳沅知的頭上。

按理說，大姑娘的婚事理應早於二姑娘，眼下二姑娘將要成婚，大姑娘那廂卻沒有半點風聲。

陳沅知見她們聊得起勁，然她一出面，座上瞬時壓低了聲音。

屋內一片寂然。

聲音輕地都可聽見前廳的交談。

“呀，李大人也來了？”

“今日李大人在朝上的真知灼見，當真是聖上讚不絕口。”

這些話傳到陳沅知耳裏, 她凝神屏氣地聽了一會, 確定聽著李縝的聲音後，下意識地擰緊了絹帕。

他來做甚？

總不是為了討一杯酒喝的吧？

陳沅知皺了皺眉，心裏有股說不清道不明的感覺。

仔細想來，李縝身側並無美色，他對於姑娘家好似也提不起甚麽興致。旁的男子皆有人說親，唯獨他只字未提娶親的事，便是有姑娘對他暗訴情衷，也被他不留情面地推拒了。

昨日她一身羅裙去了茶樓，李縝分明是瞧見了她，卻仍是裝作沒瞧見。

“該不會當真是不喜女色吧。”陳沅知暗自腹誹道。

她與李縝相處時，大多以進奏官的身份。李縝以為她是男兒身，是以兩人稍稍走得近了些, 沒有刻意回避。

可一旦她以姑娘家的裝束出現在李縝面前，李縝的眉間便會平白無故地增添幾分疏離。

陳沅知垂著眸子，一時不知該如何面對廳內的男人。

開席時，她刻意尋了個稍遠的位置，這個位置背對著李縝，瞧不見他的臉。

用膳時，陳沅知總覺得背後發熱，似是有人盯著她瞧一樣。

陳沅知緩緩地側過身子，往回瞧時，只見滿座歡聲笑語，舉杯痛飲，李縝掩在人群裏，偶與旁人喝上幾杯，壓根沒甚麽人往她這個方向瞧。

一頓酒席下來，好些人滿臉通紅，眼神灼灼。陳沅知受不住酒氣，正想去外邊透個氣兒，迎面就碰上了李縝。

男人立在她身前，擋住了她的去路。

既是面對面碰著，不打聲招呼反倒顯得刻意。

她福了福身子，垂眉淺笑地喚了聲：“見過李大人。”

李縝見她略顯疏遠的模樣，不由地擡了擡眸，一時不知氣打何處來。

昨日在茶樓時，小姑娘穿得尤為好看，眉目流轉間不知勾了多少人心魂。他盯著她看了半晌，非但沒等來一句寒暄，還眼睜睜地瞧著她同旁的男子聊得歡快。

更氣人的是，那一口一個“思凡哥哥”，叫得好不親熱，怎到了他這裏，陳沅知就跟變了個人兒似的。

才說完“見過李大人”，她便後退一步，尋了條別的路走了。

“大人，您怎麽了？”離尋還在廣陵徹查薛千與鄴都勾連一事，眼下在他手底做事的，是昨日那位才領賞的衛漠。他見李縝獨自站在屋外，盯著拐角處發怔，心下好奇，不由地問了一句。

李縝沈著氣問道：“你可知林申林大人現在何處？”

分明是照他給的法子，送了香囊。可小姑娘非但沒佩在身上，還對他愈發疏遠了。

“啊？”突然提起林申，衛漠哪知曉他在何處，只能硬著頭皮道：“屬下這就去查。”

林申聽聞李縝邀他吃酒，一雙眸子瞪得渾圓。忽而他拍了拍衛漠的肩，眼角處多了幾條紋路：“聽見沒，李大人約我吃酒。”

衛漠不明所以地揉著生疼的肩肘，這話分明是他傳於林申的，這會卻反過來問他聽見沒。

也是個不聰明的。

因是李縝破天荒的請他吃酒，林申想也沒想，應得極快。隨衛漠來到酒樓後，李縝已然坐在那兒了。

“李大人難得請我吃酒，可是有甚麽事？”

哪有甚麽事，不過是在陳沅知那碰了一鼻子灰。

李縝摸了摸鼻尖，隨意捏了個借口：“府裏鬧騰，我出來尋個清靜。”

聞言，林申環視了四周，心裏直泛嘀咕，這府裏再鬧騰，能有酒樓鬧騰嗎？

若非他愛吃酒，幾杯下肚更沒了心眼，否則憑李縝這胡謅的本事，一眼就會教人看穿。

“李大人府裏出了何事？”

李縝抿了口酒道：“不過是家師有了心儀之人，卻不知對方是否對他有意，正在府裏頭發悶氣呢。”

他說這話時一點兒也不心虛，神情尤為認真。

站在一旁的衛漠一聽，心裏驚駭，他在府裏多日，怎不知白先生這檔子事？

“簡單。”林申拿著木著點了兩下：“你且瞧她醋不醋。”

若是吃醋，那便是心裏有他。

李縝皺起眉頭，這事倒是棘手。

“李大人，我給你的話本子你瞧了沒？”

話本子裏應有盡有，如何探心意，如何哄姑娘，事無巨細地都寫在上面了。

照著學準不會錯。

被他這麽一提，李縝才記起被他丟在桌案邊上的話本子。

“看了前幾回。後又公務纏身，便沒往下看。”

林申夾了菜催促道：“你得快些看，昨日又出新的一回了。”

不過，說起話本子，他還記得，那日在長街撞著陳沅知的時候，她的手裏好像也捧著些書稿。

書稿是用蠅頭小楷寫的，工整娟秀。

唯有書稿上的幾個名字，與他記憶中的名字重疊。

李縝手裏的酒盞頓了頓，擡眸盯著林申看了會，好似突然明白了甚麽，他拍了拍林申的肩：“我府裏還有事，你且喝著。”

說完，還未及林申開口阻攔，他便頭也不回地出了酒樓。

長街處熙熙攘攘，有三五人聚在一起說著閑話。

“你們有看《憐姻記》新出的那回嗎？”一婦人挎著菜籃，問她身側的人道。

“看了。這新人物著實有趣。竟是個有斷袖之癖的。”

婦人笑出了聲，壓著聲音問道：“你瞧著像誰？”

她們幾人心領神會地互看一眼，幾乎是異口同聲地說道：“李縝李大人。”

“你瞧。”婦人舉著話本子，指著幾行字道：“同樣是狀元郎，同樣是不喜女色，就連名字的最後一個字，都是相同的讀音。與李大人當真是像極了。”

“說的或許就是李大人。你瞧他至今都未婚配，也無心儀的姑娘，不是斷袖是甚麽？”

李縝聽著這些話，驀地想起陳沅知話本上的幾行字來。

“然此人心性寡默，不近女色，至今未曾婚配，恐有斷袖之嫌。”

思及此，他沈了沈臉色，而後直直地往書肆走去。

喜宴一過，整個國公府瞬時清凈了下來。

陳沅知忙完這陣，依舊照常去進奏院當值。

進奏官們多日未見她，少不了探聽八卦，說上些閑話。

“陳大人這幾日做甚麽去了，瞧著反倒是瘦了。”

陳沅知原先就沒甚麽肉，身量極為勻稱。許是這幾日勞心傷神的緣故，她那盈盈一握的腰肢似是又緊了一圈。

今日更衣時，銀荔也如此說了。

陳沅知碰了碰自己的臉：“瘦了嗎？”

“陳大人原先就沒甚麽分量，細皮嫩肉地跟個姑娘似的。”

她輕笑了一聲，矢口否認道：“哪的話。今日朝中可有甚麽新鮮事？”

“大約都是些田獵的事項，旁的事倒是沒有。”

“誒？餘大人，你沒有覺得近幾日朝中氛圍尤為詭譎。”

被稱作餘大人的進奏官思忖了片刻：“自戶部好些官員被革職後，朝堂上說話的人便少了。興許是為了明哲保身吧。”

陳沅知豎著耳朵聽著。

戶部革職的事她也略聞一二。

大燕朝看似風平浪靜，實則波濤詭譎。

結黨營私之事不勝枚舉，這戶部尚書司馬毅就是其中一位。聖上既動了戶部的人，便無異於是殺雞儆猴，旁敲側擊地提點他們。

經歷此事後，百官確實消停了一段時日，誰也不敢在這風口上給自己添堵。

陳沅知明白這一層道理，她也知曉戶部還算事小，聖上真正忌憚的實則是權傾朝野的薛太傅。若不能徹底剜去薛太傅，大燕便如挖空的梁木，隨時都有可能發生坍塌的危險。

“你們又在妄議什麽？”進奏院的掌事王逸總是恰如時分地出現。

進奏院不太牽扯政事，十幾年來一直恪守本分，是個難得的清凈地。

王逸可不想這麽一個清凈地，毀在口無遮攔的進奏官手上。

眾人覷了一眼掌事，換了個話題後，仍舊抄著手裏的朝報。

陳沅知下值後，並未回府。

今日是《憐姻記》出新的第三日，也是上一回話本結銀錢的日子。

陳沅知在馬車上換了身書生裝束後，滿含笑意地前往書肆。

正當她理著衣裳，細算自己可以得多少銀錢時，馬車驟然停了下來。

陳沅知身子不穩，若非扶得及時，她險些一頭栽在地上。

“外頭發生何事？”她一雙手挑開簾子，露出腦袋往外探了探。

只見前邊一片擁擠，吵罵聲喧鬧聲不絕如縷。

車夫從馬車上一躍而下，稍作打聽，才知曉事情的來龍去脈。

“是一姑娘拉著一男子不放，非要討個說法。”

陳沅知唏噓了一聲，又是負心漢的故事，她放下車簾，走下馬車：“罷了，你且回府吧，我尋條小道走過去。”

車夫應了聲“是”，韁繩一牽，馬車便往相反的方向疾馳而去。

陳沅知從書肆掌櫃那領了銀錢，銀錢沈甸甸的，撐得錢袋鼓脹。她掂了掂手中的錢袋子，兩眼彎彎，就差將“貪財”二字寫在臉上了。

“多謝掌櫃。”

掌櫃也捋著胡須堆著笑，他環視四下，忽然壓低聲音道：“公子，你話本子裏的新人物，是不是李縝李大人？”

陳沅知一楞。

有這麽明顯嗎？

她一路走來，聽了不少議論。其中最為多的便是關於李縝的事。

李縝在京中風光無二，市井坊間本就流傳著他的八卦傳聞。是以她來書肆時，並未停下步子細聽，不曾想她們所聊的，竟是自己話本子上的內容。

還未等陳沅知開口，掌櫃又緊接著問道：“李大人當真是斷袖？”

斷不斷袖的她也不甚清楚，不喜女色倒是真的。

陳沅知心虛地喝了盞茶，一時不知該說些什麽。

“真假都不妨事。他們愛看，公子繼續往下寫便是了。”掌櫃低頭撥弄著算盤。

想來這回故事賣了個好價錢，掌櫃的就算造謠，也想讓她接著往下寫。

陳沅知頭疼地摁了摁眉心，早知如此她便不寫這事了。

一想起李縝氣勢逼人的身影，她就不自覺地抿了抿嘴。

出了書肆，陳沅知小步走著。她回府的時候仍要走過長街。從方才下馬車到現下，圍聚在一起的人群還未散開。穿過人群時只聽見那姑娘說：“你幫我給你主子遞個話，我要他親自同我說。”

聞言，陳沅知耐不住好奇，踮著腳，透過縫隙處瞥了一眼姑娘嘴中的“負心漢”，這一瞧，楞是教她頓住了腳步。

那男子，不是旁人，正是四皇子殿下身邊的近侍。

而姑娘嘴中的“主子”，想來就是四皇子了。

陳沅知眉頭微蹙，一時不知是該繼續往下聽，還是快步走開。

正此時，擁簇的人群中，一雙骨節分明的手扣住了她的皓腕。

她來不及驚呼，就被這雙手的主人帶出了人群。

一出人群，陳沅知才瞧清男人的側臉。

“李大人！”她訝異地輕呼了一聲，看著男人直挺的脊背，心裏隱隱不安。

陳沅知今日一襲書生裝束，青灰色的發帶捆束發絲，發帶末尾飄於脖頸，走起路來，一步一揚，輕輕地拂過她那張慌神的小臉。

李縝瞥了她一眼，扣她手腕的指頭稍稍用力，直至走到一條鮮無人跡的小巷子。

男人步子大，他身後的小姑娘得小步快走才能跟上他。

到小巷子的時候，陳沅知的腿已有些發軟，她檀口微張，輕輕地吐著氣。

小巷子悠長寂靜，將能阻隔外界的喧囂，李縝聽著她的呼吸聲，不自覺地捏了捏手中的話本。

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