茹娘聽出她話外之意，對她的堅持感到很是疑惑：“我就是一個風塵女子，你不怕我毀了你店面的名聲，砸了你的招牌？”

方瑤年紀比她小，但說話從來也是有一種氣勢的。淺笑了下道：“在經歷那麽多的起伏，還能淡笑人生，這可不是一般人能做到的。曾經茹姐姐在春風樓呆過，在別人眼裏，你或許是一名風塵女子，但在我眼裏，茹姐姐就是我胭脂最的未來掌櫃，你識胭脂，懂它的好壞、精次，知道它的形成，你是我夢寐以求、求之不得的好搭擋好夥計，我怎麽會嫌棄你，我有什麽理由嫌棄你？”

她上前，拾起茹娘的手繼續道，“比起茹姐姐你，我可是一竅不通，未經世事的小丫頭而已。若你願意助我，加入我胭脂最，你便是我的良師，我的益友，我會尊你，敬你，愛你，決不會有半句嫌你之語，也不會讓別人欺你，淩你，瞧不起你，真的，我不騙你！”

她的話稚嫩、溫和卻透著股深深的蠱惑。茹娘似是被說動了。

“你敬我？尊我？愛我？”

“是的，我敬你，尊你，愛你，就如同你敬程老板一樣。”方瑤見茹娘還是不信，便豎起兩根手指頭，準備發誓言。茹娘一把攔住，道：“所謂的尊敬和愛護，這種詞語已經離我太遠太遠，這些年，我受過的不是嘲諷就是冷眼，難得今日從你嘴裏聽到，我真的是感動至極。罷了，你即這麽誠心邀我，我若再拒絕，就有點不識相了。”

人生在世，在風塵中打過滾之後，能活著出來就是上天眷顧了，談尊嚴，那簡直就是一個奢侈品。

她之所以不面世，也是不想再受別人的冷眼和指指點點。

而今這個小姑娘說要敬她尊她，她感覺這是上天讓她重新做人的一個機會，她或許應該要好好把握。

方瑤喜出望外：“這麽說，茹姐姐是答應了？”

“你即叫我一聲姐姐，那我這姐姐的豈有不相助這理！”茹娘笑道，這話算是真真正正的應下了。

程英松了口氣，又喜又驚：“太好了，茹娘，你終於肯走出這座院子了。”

自打她進來這裏，茹娘就沒出去過，一晃五年過去了。

她真擔心，她一輩子就困在這裏，困在以前的陰影中一輩子出不去，孤獨淒涼終老。

茹娘嗔了她一眼：“程姐姐這話是嫌我在這裏白吃白住了？”

“哪裏，別說你沒有白吃白住，就是你真白吃白住，我也願意養你到老。”茹娘雖足不出戶，但也做些繡活，叫她寄賣，一個月基本的個人開銷是能保障到的。

“這還差不多。”茹娘深知程英不會真嫌棄自己，方才也就是開了個玩笑。

程英由衷道：“茹娘，這回邁出這院子，我這個做姐姐的可不想看著你再回來了，至少不能再灰心喪志的回來，懂我的意思嗎？”

茹娘有些感動，這些年，程英待自己如親人一般體貼照顧。她是真正在關心自己，也正是有這份關心，她還能感覺到人世間的一點溫情，不然，她早就不知埋在哪座黃土之下了。

“我懂，程姐姐放心，我即是出去這院子，就有出去這院子的思想準備，決不會再如以前那般灰頭土臉，狼狽不堪的回來。”

“嗯，那就好。”程英重重點頭，欣慰之餘又看向方瑤，這小丫頭，個子不大，年紀也小，說話卻是很有一套。她還一直擔心她勸不動茹娘，哪知三言兩語的就把人給說服了，真正是讓她意外。

“瑤兒姑娘，你真叫我刮目相看啊！”

“老板娘，這話之前你就說過了，不能想點別的詞來讚美我嗎？”方瑤俏皮的扯了扯唇。

她笑起來，仔細看頰邊有兩個淺淺酒窩，卻又不明顯，也正是這種不明顯，讓人看她笑時一眼不夠，總想多看兩眼，覺得這樣才看得真切。殊不知看著看著就被她的笑容給迷住了。

程英忍不住捏了捏她的小臉頰，臉色突然黯淡下來：“我原先也有個和你差不多大的女兒，可惜......後來沒了。”

丈夫的病也傳染了給孩子，兩人一前一後都離開了她，之後她就過著孤苦伶仃的生活，一直至今。

說起來，她的命比茹娘好不了多少。

北旺齋原先也不是凈只有素菜，其實也有葷，是為了紀念丈夫和孩子，所以不光自己吃齋，飯館也多以素為主。

這些後來方瑤在和程英的交談中多少有些了解。對於她的經歷，她只能默嘆一句這世間為何苦命的都是女人。

茹娘感受到她的傷感，安慰道：“都過去，程姐姐多思無益，小心身體。”

“我知道。”程英悲笑，“我也就是見瑤兒這小姑娘年紀和她相仿才有感而發罷了。”

平日，她都只是在心裏緬懷自己的孩子。

方瑤看著她鬢邊的幾縷白發，有些不忍。程英和李月蘭其實差不多大，李月蘭雖然身子不好，也曾歷經喪失之痛，但到底身邊還有幾個兒女，日子不算難熬。所以哪怕過得再清苦，又有祖母和嬸子的刁難，她至今仍是一頭烏黑亮麗令人艷羨的墨發，而程英卻是朱顏發白了。

嘆了嘆道：“老板娘若不嫌棄，以後我可以常來走動，陪您聊聊天解解悶。”

左右她現在城裏也是有產業要打理，三不五時就要進城，順個便來趟北旺齋呆個十幾分鐘不是難事。

“這話說得我哪裏會嫌棄，求之不得呢！”程英從前身邊有夫有女，說不盡的天倫，可恨後來仿如一夜之間都消失了，其中的寂寞孤苦正沒人說。以前還有茹娘在旁陪著，現在連她也要走了，她就更加孤單了。

方瑤正要答應，茹娘眼珠子一轉，忽然道：“程姐姐，即是你覺著瑤兒姑娘投緣，說明你倆之間有這個緣份，不如就認她做幹女兒吧！”

程英一驚：“做幹女兒？”這，太突然了吧？

“怎麽，程姐姐不願意麽？”這方瑤聰明又機靈，和她說話，甚是有趣，又難得入了程英的眼緣，若認下她做幹女兒，一來晚年不至於太孤涼，床前病榻的還能多個端菜遞水的人兒。二則，有了這個幹女兒，也算是精神上有個寄托和指望，能稍稍減輕喪夫喪女之痛，豈不一舉兩得。

程英道：“倒不是我不願意，只怕.....”人家方瑤不願意啊！

她一邊說，一邊悄悄打量著方瑤的神色，目光竟是充滿了小心翼翼和些許的期盼。

說實話，她本也挺喜歡這丫頭的，乖巧、懂事、知冷知熱......現在經茹娘這麽一提議，就更喜歡她了。

看著對方這麽熱切的望著自己，方瑤豈有不明白之理。她對認幹娘其實也沒什麽意見。何況和程英拉近關系，只有利處沒有弊端，最主要的是，她也真心喜歡這個程英，幹練、豪爽，重情義，正是她心目中最理想的母親型。

笑了笑，道：“若幹娘不嫌棄，就收了我這個幹女兒吧！”

說罷，她兩手疊握在腰間，中規中矩的行了個晚輩禮。

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