胡太醫並非在故意賣弄，也不是用什麽緩兵之計，他確實看到過這樣一本醫書，只不過，是在他剛入行的時候，從師傅那一櫃子破得不能再破的書冊中翻到的。

這櫃子書師傅倒是全部傳給了他，只是年長月久，他早已不記得那本書現在放在何處，早就被他扔掉了也未可知。

所以，胡太醫並未對章生一許下任何虛無縹緲的承諾，只說自己盡力一試，一則那本書不一定能找得到，二則，即便找到了書冊，病癥解法也未必對路。

但凡有一成的把我，章生一當然也是願意一試的，一成在他心裏便是十成，不，是千成萬成，是朗朗乾坤闊闊前路。但在胡太醫心裏，這一成就是一成，若是再減去醫者對病患的一點仁心，或許連半成都達不到。

可是這半成的把握卻偏偏被胡太醫尋到了，那本書就壓在箱子底下，好端端的，一頁都不少。

書上記錄的解法也並不覆雜，雖然入藥的幾味材料是稀罕難尋了些，但胡太醫相信，對於一出手便是十只雪蓮的那個人來說，找到這些也不是什麽難事。

只是，此種名為“鳥爪癥”的病因，卻甚是稀奇。

書中記載，那名患此癥的女嬰出生時便腳雙足似鳥，長有四趾，甲若尖鉤，覆有鱗片。除此之外，那女嬰還有一樣異於常人之處，她肚腹上竟有一張人臉，有眼有鼻，竟是一個尚未發育完全的男胎模樣，甚是可怖。

世人皆說，女嬰的母親懷的是雙生子，可因家中貧困，吃不飽飯，所以腹中的女胎便將男胎當成食物，吃掉了。也正因為她吞食了自己的手足，所以才長出了那樣一對鳥爪。

“戕害手足，”胡太醫看著書上那幾個模糊的小字，對著蠟燭發了一會子呆，鼻中發出一聲冷哼，“哎，就算他也謀害了自己的手足，又和我有什麽相幹？收人錢財，忠人之事，此乃天經地義，其他的，又豈是我一介布衣能管得了的。”

於是在第二次去見那個人的時候，胡太醫便將書中記載之事如實說了，只是，他只字未提女嬰得病的原因，只將配藥需要的材料，以及煉制藥材需要的步驟和時間告訴了那個他從未見識過真容的人。

“只要配出藥，內服外用，此病就可痊愈？”床上的人太激動了，身子朝前一湊，臉的輪廓便從幔帳上凸顯出來，雖看不清五官，但胡太醫卻能感受到他滿臉的橫肉和猙獰，絕非善類。

胡太醫喉嚨一緊，腦海中忽然浮現出“戕害手足”四個字，口中便不自覺倒抽了一口冷氣。

“若書中記載不假，在下倒是有幾分把握。”他垂下眼睛，掩飾住心中的惶恐。

那人似乎覺察出了什麽，身子朝後一挫，重新隱回到幔帳的暗影下，清了清嗓子，兩手抱拳，“太醫需要的東西，我會準備好，這煉藥的事情，就勞煩您了。”

藥材很快便被送到了胡太醫家中，煉藥的事情倒也進行得順利，只是午夜夢回，他時常會想起那個坐在床上的人影，他隱藏在幔帳後面的笑容，就像一味慢性的毒藥，初時品不出滋味，時間久了，卻能一點點滲入骨髓，讓人的心窩都跟著幹辣辣地疼。

不過事情進展到了這一步，胡太醫已經沒有了退路，那人現在已經不像以前那般淡定，而是派了人守在胡太醫家門前，名為打聽進展，實為監視看守，生怕到了最關鍵的一刻出了什麽岔子。

所幸，他的病癥是一天天地減輕了，鱗片逐漸褪去，露出下面新長出來的紅肉，指甲也變得短圓，不再尖銳得嚇人。最神奇的是，他

多長了一根小腳趾出來，剛開始像個小小的肉瘤，後來便長長了，前端還長出了一片指甲。

那人自是欣喜萬分，又給胡太醫送來了幾箱金元寶，胡太醫收下了，心中卻早已沒了初時的驚喜，他現在只想快點將那人治愈好，全身而退，再也不與他有半分瓜葛。

這天，天氣晴好，胡太醫心情也是大好，他揣上兩只瓷瓶，和往常一樣蒙上雙眼，坐上了守在門外的小轎。

這是他最後一次為那人診治，按照醫書上的步驟，完成這最後一步，再休養幾日，那怪病便可以痊愈了。只是胡太醫怎麽也不會料到，這是他此生最後一次坐診，而那幾箱金元寶，他將永遠也沒有機會將它們花出去了。

***

鱗片幾乎已經完全消退了，只留下一些花瓣形狀淡青色的印子，不仔細看，還以為是娘肚子裏帶出來的胎記。可是還是疼的，尤其是午夜時分，這疼痛便愈發明顯，雖沒以前那般痛徹骨髓，卻依然能激起他深藏在心底的噩夢。

“生一，你看，這瓷瓶燒得好不好？”

前面那個身形瘦小的人便是他永遠不想回憶起來的噩夢，那人手中握著一只美人瓶，沖章生一慢悠悠轉過身子來。

章生一在夢中發出一聲驚叫，因為那張熟悉的臉上布滿了密密麻麻的裂縫，連眼珠子都裂成了幾瓣，像是被無數瓷塊拼湊出來的一般。

“老爺，老爺？胡太醫來了。”

燕生的聲音從幔帳外面傳來，章生一猛地睜開眼睛，盯著漆黑的帳頂發了好一會子呆，才終於從噩夢中徹底清醒。

“知道了，”他坐起身，看到燕生出去叫胡太醫進來，才擦拭了一把額上的冷汗，顫聲笑道，“不會再有下次了，兄長，我這病好了，你就再也不會纏著我了。”

話落，胡太醫已經隨著燕生進來了，輕車熟路地在早已準備好的一張小凳上坐下後，輕聲道，“最後一次了，這次，我要將長出來的皮膚用刮刀全數刮下，老爺可否能忍得住疼？”

“都已經長出新肉了，為何要還要剔肉？”燕生沒忍住插了一句嘴。

“破釜沈舟，方得始終，小小女嬰都能承受的苦，老爺你不會忍不了吧？”胡太醫沒有擡頭，只淡淡說出這句話來。

“當然能忍，”幔帳中人語氣中帶著淺淺的笑意，“先生盡管動手便是。”

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