普濟堂章家建的一所養病坊，就坐落在章宅裏面，專門用來收留那些孤苦無依的可憐人。

“凡民有單老孤稚不能自存，則贍給衣食，每令周足，以終其身。又於家中置普濟堂，孤幼有歸，華發不匱，若終年命，厚加料理。”

據說，這是章家大老爺章天一留下的臨終遺言，他和弟弟章生一因為年輕時便出去打拼，忽略了留在家中的老父，以至於老父重病之時都無人在床前盡孝。所以章家發達後，兄弟二人很是憐老恤幼，平時對遠近的村民就多有布施，章天一去世前，更是抓住弟弟的手，讓他建一座養病坊，收留老苦之人。

他還立下了規矩：每人每天早晚吃稀粥，中午吃幹飯，每天定量是白米八合，鹽、菜錢兩文，肉五文，午飯有蔬菜，初一、十五兩天有豆腐皮等菜。每逢端午、中秋，各領賞錢二十文。端午節後領席、扇錢三十文，冬至後領柴錢十五文、布襖錢一百文。老民病故，給棺材、安葬錢三千文。

如此豐厚的待遇，所以，在普濟堂建好後，方圓百裏吃不起飯的人都過來了。後來，因為來的人實在太多，莫說普濟堂，就是整個章家都招待不下，所以，章家現在的當家人，也就是二老爺章生一才重新立了規矩，只允許六十歲以上，無人照拂的老人進入普濟堂，凡是年力尚壯、能謀生的一概不收。如此一來，才止住了這前撲後擁的勢頭，也讓普濟堂真正在章家的地盤上建立了起來。

劉錚曾經帶他爹來過普濟堂一次，那時劉老頭兒還能走路，而劉錚正在章家幫工，所以趁劉老頭兒來給自己送飯，便帶著他四處轉轉，參觀了一番這座遠近聞名的章家大宅，父子兩人也在無意間踏足到普濟堂的地界。

那時普濟堂裏正在放飯，白花花的米飯比劉老頭帶來的粟米聞起來香得多，再配上新鮮的肉和菜蔬，看上去著實誘人。劉老頭兒看得楞住，拉住兒子問，“以前只是聽說，沒想百聞不如一見，這普濟堂裏的飯食竟真如傳聞一般的好。”

劉錚沖他爹笑，“逢年過節比這還要好呢，殺豬宰羊的都有，咱們一年到頭都不見得能吃上這樣的一頓飯。您老還沒看過他們住的地方呢，兩人一間大屋，裏面各色陳設一應不缺，鋪在床榻上的褥子都有三層厚，用的都是好棉，莫說現在，就是寒冬時節睡著也不冷。”說完，他輕輕一撇嘴，“爹你也不想想章家是什麽人家，這全國上下的瓷器基本都出自他家那些口大窯，連官窯燒出來的貨都比不過他們家。對了，聽說老佛爺的壽誕，專門指定要用他們家的瓷器布置，這等尊榮，豈是一般人家能比得了的？”

劉老頭兒呵呵地笑，“也是，咱們普通人家，能吃飽就不錯了，哪曾見過這樣的世面，不過，”他話鋒一轉，手指搓弄著衣角，“只是這裏吃住雖好，可金窩銀窩總也不如自己的狗窩，在自個家待著，哪怕日子過得苦，心裏卻也舒坦。”

“那是。”劉錚將目光投向遠處，眼珠子裏閃動著一抹旁人看不透的光，許久之後，他才將那縷目光收回來，拇指和食指反覆摩挲著，“也住不進來不是，您老兒孫俱全，就是想來普濟堂也不會收的。”

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劉老頭兒最終還是住進了普濟堂，他本來是不符合條件的，但劉錚托了人在章家二老爺面前求情，這才網開一面讓他爹住了進去。

離開家那天，吳老漢去送行，劉老頭坐在板車上，腿上還蓋著那塊羊毛氈。看到處了一輩子的老友，劉老頭忽然就濕了眼角，劉錚在一旁怎麽勸都勸不住。

“又不是不回來了，我等著你啊。”

吳老漢的聲音也有些嘶啞，他忍了一忍，才沒在兩人面前滾下淚來。普濟堂是好地方，老劉頭去那裏是享福的，他怎麽都不能哭著為老夥伴送行，就好像他要一去不覆返了似的，多不吉利。

劉老頭沒做聲，只向他揮一揮手，意思是讓他不要牽掛，然後就被劉錚推走了。吳老漢站在原地目送，他看著那輛“咯吱”作響的板車穿過原野曲折的小道，駛向對面章家的大宅，心中忽然翻滾起一股說不清道不明的感覺。

宅子上方炊煙寥寥，可是和宅子後方深山中騰起的那片濃煙相比，它簡直就像一淙清澈的溪流。

那是章氏窯廠的所在地，它建在一片山坳中，遠遠看去像個長圓體，占地近萬頃，窯工兩千餘人，常年彌漫著窯囪中冒出的煙火。雖然現在已經到了夕陽西下的時候，窯工們卻依然有條不紊地工作著，拉坯，吹釉，勾線、染色，一直到燒制。他們共同組成了一架龐大的機械，環環相扣，缺一不可，為這逐漸走向衰敗的王朝貢獻出歷史上最後一點輝煌的印跡。

那個地方，和吳老漢所住的村落只隔著一片原野，可是短短的二三裏路，他卻覺得那裏是他永遠都到達不了的地方。

聽說，朝廷派下的督陶官前幾日已經到了，隨行的還有押運瓷器的官兵約摸五六百人，暫住在窯廠旁邊的客棧中。他們來的那天，吳老漢曾遠遠地看過一眼，那些全副武裝的軍人們似瓊枝一樹，栽於黑山白水間，渾身流散著琉璃般的光彩。

他們是來押運太後壽誕的瓷器的。

朝廷籌銀十三萬兩，下撥章氏窯廠，作為壽誕用瓷燒造經費。同時，宮裏還下發一批紙樣，包括十四大類、一百種花色，提前兩年，經費、紙樣全部到位，並著手燒制。終於在今年，再過上個把月，就要完工了。

吳老漢記得，先帝大婚的瓷器也是由章家燒制的，一是婚禮筵席用瓷，二是皇後的嫁妝用瓷，數量多達一萬餘件。

可是現在，瓷器還在，人，卻已經去了。這世間種種變故坎坷，是連皇家也不放過的呢。

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