丘然是來提親的，而且指名道姓要的就是廖采臣。

言簡意賅說明自己的意圖後，丘然就留下一封信箋離開了，也就在茶園待了半盞茶光景。

穆瘸子看著他的背影，捋著胡須“嘿嘿”笑道，“這個人，問名、納吉、納征、請期一個不做，就想把人娶走；不過你們這邊倒也不虧，把一個年輕氣盛的小夥子嫁了過去。”

“兄臺，你就別開玩笑了，我心煩，”餘春華打開信箋，指著上面道，“你看看，這上面寫得清楚著呢，什麽日子定親，什麽日子送彩禮過來，什麽日子迎親，就好像他已經篤定廖采臣會嫁過去似的。”

“他篤定是他篤定，廖采臣是個男人，怎麽都不會真的嫁給他，老弟你心煩什麽呢？”穆瘸子笑了，他覺得餘春華實在是反應過度了，這麽一檔子荒唐事，他怎麽好像還當真了。

誰知餘春華卻一把將那信箋揉成一團，拉住穆瘸子的胳膊，認真囑咐道，“一會兒廖采臣回來了，你可別說丘然來過了，就當這事從來沒有發生過，一定記住，千萬別說漏嘴了。”

“為......為什麽呀？”穆瘸子被他弄糊塗了，“這種事，大家笑一笑也就完了，難道廖采臣還會當真不成？”

“要是他當真了呢？”餘春華將穆瘸子拽得更緊了，弄得他倒一時怔在那裏，不知該作何反應。

“怎麽會？一個大男人怎麽能嫁給另一個男人？”過了好一會兒，穆瘸子朗聲笑了出來，可是笑了一會兒，他卻看到餘春華臉上的表情忽然凝固了，眼中充滿了警惕，將手中的紙團攥了又攥。

穆瘸子反應過來了，可是已經晚了，他回頭的那一瞬間，廖采臣已經擦著他的肩頭走到了餘春華身邊，沖他攤開手掌，“給我。”

“你都聽見了？”穆瘸子囁嚅了一句。

廖采臣卻沒有理他，只瞪視著餘春華，將手掌又朝前湊了湊。

“非如此不可嗎？真的走錯了路，到時候沒人能幫得了你。”餘春華忽然提高了聲音，他見廖采臣執迷不悟，自己也動怒了。可將紙團重重放在廖采臣的手心後，他又深深舒出一口氣，強迫自己鎮定下來，緩聲道，“信箋我給你了，該怎麽做你自己拿主意。”

說完這句話，他就拉著穆瘸子進屋了，獨留廖采臣一個站在原地發呆。

他展開紙團，盯著上面密密麻麻的小字反覆看了幾遍，竟什麽也沒看進去。他心裏現在亂得很：後路已經堵死了，前面又是一條看似怎麽都走不通的路，他不知道自己該怎麽辦，只將那張皺皺巴巴的紙反覆地攢起展開、再攢起再展開。

正躊躇猶豫之際，忽然看見一個人冒冒失失闖到院子裏來，不是別人，卻是宋環的娘子陳穗。她看到廖采臣，也來不及招呼一聲，便匆忙跑進來，急急沖他道，“廖公子，這幾日可看見我們家那位了？他被賭坊的人逼得緊，一連幾天沒著家了，現在那些人找到我，說我家相公再不現身，就要了我這肚中孩兒的性命。你知道他們那些人都是長尾巴蠍子，滿肚子的毒水，我怕他們真的會剖開我的肚子。”

廖采臣心頭一動：他確實見過宋環，就在幾日前，就在丘宅的門口，可是若如實相告，讓她這樣找過去，那自己的身份不就洩露了？

這麽稍一踟躕，臉上的表情便出賣了他。陳穗於是朝廖采臣逼近了一步，疑聲道，“廖公子，你見過我家相公？”

“我......”廖采臣支吾著，“前幾日似乎見他出了城門朝西邊去了......”

陳穗露出恍然大悟的表情，“西邊，我知道他去哪兒了，我就知道他去找他了。”

說出這麽一句模棱兩可的話後，她便沖廖采臣道了聲謝，然後又和來時一樣，匆匆地出了門，朝城門的方向走去了。廖采臣跟出去，看著她的背影發怔，腦海中卻反覆回蕩著陳穗說的那句話：賭坊那些人滿肚子毒水，說到必然做到。

昨晚他們對自己說什麽來著？要是三天內還不上銀子，就要將他四肢都剁掉再扔進豬圈裏。

廖采臣打了個哆嗦，目光又一次落到手中那張已經被自己的汗浸透的紙團上。

他忽然知道自己的選擇是什麽了。

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丘宅的大門緊閉著，從遠處看死氣沈沈的，像一座沒有生人的墳塋。幾叢發黃的竹子從院墻處挑出來，非但沒有給這爿宅院增加一絲半點的生氣，反而讓它看起來更加蕭索了。

陳穗一開始以為宅中無人，可是在門板上拍了幾下後，院門卻被飛快地打開了，一個小廝躬身立在兩扇門中間，恭敬地沖她笑。

是旺兒。

陳穗認出他是丘然的貼身小廝，於是連忙問道，“這位小哥，我家相公可在府上？”

旺兒沖她行了個禮，用尖尖的尚未完全變聲的聲音道，“宋公子他在呢，不過他中午吃多了酒，現在正在裏屋歇息著，您先隨我進去坐一坐，我去回稟我家少爺和夫人去。”

聽他這麽說，陳穗的心徹底放到了肚子裏，甚至沒有多想宋環來這裏借錢，為什麽要一連住上幾日，也不曾想他為何不打發人去知會自己一聲。

她跟著旺兒走進去，繞過影壁進了前廳，便在椅子上坐下，一邊細品下人們送上來的上好的茶水，一邊耐心地等著丘然和宋瑤。

她沒有等來任何一個，當夕陽的光從照壁上褪去，黑暗慢慢沈降在這所孤零零的宅院的時候，陳穗才察覺出一絲絲不對勁來。

已經整整一個時辰了，茶水早已變涼了，然而主人家卻沒有出現。不僅如此，她剛來時那些忙前忙後殷勤伺候的下人們也一個兩個的都不見了，現在整座丘宅中，似乎只剩下了她一人，除此之外，就是偶爾從天空落下的幾聲難聽的鴉叫。

其他人好像都消失了，被某樣看不見的東西吸走了似的。

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