自太子因病去世之後，皇上就沒有再立太子，如今年老體弱、病體難捱，就把皇位傳給了最能幹的兒子趙王，自己當上了悠哉的太上皇，移居行宮養老。

國不可一日無君，趙王登記稱帝，年號德章。一朝天子一朝臣，德章帝登基之後，馬上把趙王府舊部調進了京城，因抗擊突厥有功大加封賞。

通過這次戰鬥，德章帝認識到了兵器的重要性，特設軍器監，封霍沈為軍器監監正，正四品。黃朋因勇救趙王府有功，被封做了八品千牛衛兵曹參軍，陳敏達也考進了太醫署，成了一名九品醫正。顧承楠依舊是趙王長子的伴讀兼侍衛，只不過，原來的世子成了現在的太子。

戰事結束，有功之臣都被接入京中得到了封賞。可是兵器營的那些鐵匠卻要解甲歸田了，如今已經不需要那麽多鐵匠了，霍沈精選出五十人留下，剩下的都要回老家去。可是，家裏有老有小的樂意回去，有些光棍漢或是家裏沒房子沒地的，就不想回去，圍著霍沈，求他想辦法。

霍沈回到皇上賞賜的府邸，便郁郁寡歡，晚飯都懶得吃，抱著兒子在那出神。田桃帶著阿萱興沖沖地回來，坐在他們父子倆身邊說道：“我們在京城開的娃娃樓生意太好了，比在邯鄲時強好幾倍，今天又招募了十個姑娘當夥計，這一個月下來，收入應該比上個月再翻一番。”

霍沈勉強笑笑：“桃子你真能幹，我就不行了。”

“你怎麽不行了，你都當上四品大員了，咱們常山縣就沒有這麽大的官。那些官夫人們喜歡到咱家店裏來，或許跟皇上器重你也有關系呢。”田桃看著自家能幹的丈夫溫柔地笑。

若在以前，能得到媳婦誇獎，霍沈會非常高興，可是現在他樂不起來。“桃子，那些鐵匠都是跟我同甘苦共患難的，其中有幾個是跟著我去趙王府救你們的時候受的傷，眼下，他們無家可歸，想留下。我已經向皇上進言了，可是能留下的畢竟是少數，有些人……不得不走。”

田桃知道，自家男人是個講義氣的，他是真心想幫那些鐵匠，卻不知該怎麽幫。她認真地想了想說道：“要不這樣吧，咱們開個鐵匠鋪子，讓他們留下打鐵。來我們娃娃樓的都是家中主婦，打制一些品質好的鐵鍋、剪刀之類的東西，應該有銷路。”

蔫頭耷拉腦的霍沈猛地擡起頭來，雙眸晶亮：“對呀，我怎麽就沒想到呢？只琢磨怎麽讓他們吃皇糧了，卻忘了，就算吃不上皇糧，靠手藝也能吃飯的呀。他們都是家裏沒房子沒地的窮苦人，開不了鐵匠鋪子，那就咱們來開鋪子，讓他們打鐵，給他們發工錢，幫他們娶媳婦。好，太好了，媳婦你真聰明。”

霍沈高興地簡直想抱起媳婦親一口，看看阿萱水汪汪的眼神正瞧著自己，沒好意思下嘴。

於是，霍記鐵匠鋪在京城開張了，打造出的炊具、農具都要經過霍沈親自把關，每一件器物上都要印下一個桃心的標志。打造好的鐵器，除了在鐵匠鋪裏售賣，就都拿到甜桃娃娃樓裏。家庭主婦們見到那些鋥亮如鏡子的鐵鍋、樣式新穎好用的剪刀，拿起來就舍不得放下，銷路自然就不愁了。

鐵匠們大都是年輕的小夥子，除了認真幹活兒，最喜歡的事兒就是到娃娃樓送貨。既可以逗一逗師娘家的兩個胖娃娃，又可以偷看幾眼如花似玉的姑娘們。後來，一個膽子大的纏著田桃喊了三天的師娘，求她做媒找個媳婦。

桃子臉皮薄，被一個比自己大幾歲的人天天追著叫師娘，實在受不了了，就問了問店裏賣貨做活兒的姑娘們，有沒有瞧得上他的。這一問，還真問著了，一個姑娘支支吾吾的紅了臉，旁邊的人便笑著說，早就有人看上了，不好意思說呢。

這下一拍即合，成就了一段好姻緣。從此之後，鐵匠鋪的小夥子們幹活更帶勁了，絞盡腦汁推陳出新，提高手藝，搶著去娃娃樓送貨，大半年下來，成了好幾對。娃娃樓的生意也像他們的心情一般，紅紅火火、熱熱鬧鬧。

冬去春來，田櫻和顧承楠的婚期定在了鮮花盛開的五月，得知這一消息的時候，黃朋震驚的瞪圓了眼，連呼好幾聲：“這怎麽可能？這怎麽可能呢？明明是我先認識的霍大哥，是我帶著顧承楠去大營鎮的，咱們都是常山縣的老鄉，要嫁也應該嫁我呀，憑什麽嫁給他？”

任他怎麽哀嚎也沒用了，婚期已定，再無更改的道理。而且顧城南已經從京城回了淶水縣老家，準備婚禮去了。黃鵬想找他算賬得請假，可是一年的假期就那麽幾天，他得留著參加好哥們婚禮的時候再用。

霍磐虛三歲了，長得特別壯實，看上去和別人家五歲的孩子差不多大。阿萱小時候胖的很，如今長大一些，反而苗條了。小姑娘秀秀氣氣的，總想幫娘親看著弟弟，卻總也看不住，被那小子拽著小手一路瘋跑。

回老家的路上，阿萱安安靜靜的跟娘親坐在車裏，扒著窗口看向外面的爹爹和弟弟。

霍沈騎著高頭大馬，把兒子抱在身前，一邊往前走，一邊給兒子介紹：“阿磐，快看，看那邊，那一座高高的大山就是駝梁山，爹爹打造玄鐵箭的那一大塊玄鐵就是在這山裏找到的。山腳下有一片特別大的桃樹，園子是咱們家的。夏天的時候，甜甜的大蜜桃就熟了，摘下來一個，就能把你的小肚皮撐圓。”

霍磐嘿嘿一笑，擡起小手拍拍自己的肚子：“我要吃，大桃子，娘親……桃子，哈哈哈……”

小家夥伸著小手，指向旁邊的馬車，因為他想起來自己的娘親就叫桃子。

霍沈也隨著轉頭看了過去，正看到桃子和阿萱倚在窗口看著這邊。桃子雖然是兩個孩子的母親了，可她還不到雙十年華，嬌俏的小臉上一絲皺紋都沒有，卻有著成□□人難掩的韻味，看得男人心裏直癢癢。

阿萱臉上還帶著未褪的嬰兒肥，小臉粉□□白的，兩只大眼睛烏溜溜水汪汪地看著老爹，甜甜的笑：“爹，我也要吃大桃子。”

霍沈開懷大笑：“好，等桃子熟啦，就帶你們去園子裏吃，讓你們吃個夠。阿萱，你要不要騎馬？”

阿萱嘟著小嘴兒搖搖頭：“不要，娘親說了，小姑娘要文文靜靜的，才招人喜歡。我才不像阿磐一樣淘氣呢。”

田桃握著女兒柔嫩的小手，含笑誇獎：“阿萱真乖，以後肯定能像顧晴姐姐那樣，寫得一手漂亮的字，還會彈特別好聽的琴。比娘親厲害多了，娘親可不會做這些。”

阿萱轉回頭來暖暖的說道：“娘親也很厲害呀，娘親會做漂亮的頭花，還有好看的衣服。我的小夥伴們，都喜歡咱們家娃娃樓的東西。”

得到女兒誇獎，田桃特別高興，兩只杏眼笑成了一對彎月。

旁邊馬車裏的田柳探出頭來：“阿萱，二姨不厲害嗎？”

阿萱伸出胖嘟嘟的小手，豎起了大拇指：“二姨最厲害了，二姨能管得住小石頭，我都管不住他。”

眾人哈哈大笑，車廂裏的小石頭也鉆出了小腦袋，見霍磐跟著姨父在騎馬，小家夥就不幹了：“我也要騎馬，我要騎馬。”

車廂裏的陳敏達把兒子拽了回去：“不能騎馬，會把頭發吹亂的，一會兒就見到爺爺啦，你要做一個既幹凈、又俊美的小公子，知不知道？”

小石頭撅著小嘴眨眨眼，覺得老爹說的似乎也有道理，就不再鬧騰著要出去。趴在窗口，眼巴巴的看著霍磐在高頭大馬上瞎折騰。

進了大營鎮，霍沈發現和往日有些不同。街道上十分幹凈，似乎是特意打掃過，在街上叫賣的小販們都不見了，兩邊的商鋪倒還開著門，卻也見不到什麽趕集的人。

“咱們鎮上是出什麽大事了嗎？瞧著有點兒不尋常。”霍沈納悶道。

兩輛馬車裏的人都探出頭來看，正在疑惑之際，就聽前方突然傳來劈裏啪啦的鞭炮聲，緊跟著就是敲鑼打鼓的動靜，十分熱鬧。

田桃一邊幫阿萱捂住耳朵，一邊說道：“許是誰家娶媳婦吧。”

霍沈點點頭，覺得媳婦說的很有道理，可是很快就被眼前的一幕驚呆了。原來不止是鼓樂齊鳴、鞭炮喧天，連舞獅踩高蹺的都來了，熱鬧的跟廟會似的。原本十分寬敞的主街上，此刻變得擁擠不堪，堵住了他們回家的路。

霍沈翻身下馬，讓兒子騎在自己脖子上。他一手扶著阿磐，一手牽著馬韁，正要去問個明白，就見道路兩旁有兩隊衙役舉著儀仗沖了過來。大營鎮的鄉正陪著縣太爺快步走了過來：“霍大人回鄉，小的有失遠迎，恕罪恕罪。”

縣太爺在老百姓心裏就是本地最大的官了，見了是要下跪的。可是，他在霍沈面前點頭哈腰，又是作揖，又是賠笑臉，把大營鎮的村民們都嚇壞了。眾人心裏都在想：鐵匠究竟是當上了多大官呀，縣太爺都這麽怕他。

霍沈終於看明白了，這浩大的儀式竟然是歡迎自己榮歸故裏的。他們回來參加小姨子的婚禮，並沒有通知任何人，也沒有搞什麽儀仗，不過是兩個車夫趕著馬車，兩家人一起回來罷了，一個下人都沒帶。

“張大人太客氣了，”霍沈擺擺手，並沒有把騎在自己脖子上的兒子抱下來，只淡然說道：“我們不過是回老家看看，不需要如此隆重。你這樣的話……我都覺得不像回家了。”

“是是是，大人高風亮節，不喜這些俗禮，我這就命人撤了。大人遠道而來，自然應該回家休息，若有什麽用得著小的的地方，您盡管吩咐。”縣令是個精明人，自己的心意已經表達了。見霍沈不想擺排場，趕忙見好就收，領著大隊人馬走了。

街坊鄰居們全都站在街道兩旁，畢恭畢敬地看著他們走進家門。本來，桃子打算回家之後先打掃一番的，進了家門才發現，二嬸和三嬸已經把屋裏屋外打掃地幹幹凈凈，所有物品的擺放還和從前一樣，她們並沒敢亂動一分一毫。

夜幕降臨，來家裏拜訪的客人終於全都離開了，農家小院安靜下來。小兩口坐在院子裏的桂花樹下，看著一雙兒女追逐嬉戲，心情極美。

田桃有點累了，把頭倚在丈夫寬厚的肩上，柔聲說道：“在旁人看來，咱們現在算有錢有勢，倆孩子都能過上好日子，再也不用擔心他們像我小時候一樣吃不飽穿不暖，也不會被迫去地主老爺家當丫鬟。這樣的日子好是好，可是……我還是喜歡咱們住在這個家裏的日子，你燒火我做飯，你打鐵我賣面，多好啊！”

“是啊，桃子，我也喜歡這裏，這才是咱們的家呢。要不是為了孩子們，我還真想辭官回來。咱家阿萱抓周的時候，抓了一個小鐵錘，總不能讓她做鐵匠吧？今年春天開蒙，到現在都會背好幾首詩了，阿萱這麽聰明，就該好好學那些文雅的東西，不能回來守著土坷垃。”

說起抓周的事，桃子笑了起來：“阿萱抓個鐵錘就夠稀奇了，你說阿磐這小子抓個鳳簪算怎麽回事？難不成要做個首飾匠？”

媳婦笑的花枝亂顫，柔軟的長發蹭著霍沈肩窩，撓的他心裏癢癢的，伸手摟住媳婦細腰，輕聲道：“管他做什麽呢，那是二十年以後的事了，我現在……就想跟你好好親近一回，像咱們成親時那樣。”

想起新婚時的種種，桃子羞紅了臉。夫妻倆一起給兩個孩子洗了澡，哄著他們睡了覺。霍沈興致極高，把桃子抱到另一間屋的炕上，如新婚時一般無休無止的索要。月色皎潔，樹影輕搖，嬌美的少婦承受著丈夫發自心底的愛，濃烈而又纏綿。

“等孩子們長大了，咱們就回老家來吧，還是睡在自家的炕上踏實。”面色潮紅的小嬌娘說道。

饜足的男人心情極好，望一眼中天的明月，已然是子時了：“好，桃子，我也想回來。這裏是咱們認識的地方，我還記得第一次看見你的時候，你嬌嬌弱弱的，特別好看，我只看了一眼就喜歡了。”

“我第一次見你的時候，你高大魁梧，身子的腱子肉鼓鼓囊囊的，特別嚇人。那時候，我根本就想不到，成親以後，你會是一個這麽好的男人。”

“那你說說我哪裏好？”霍沈擡手輕撫愛妻小臉。

“哪都好！”小女人含笑朝他懷裏鉆了鉆。

男人收緊雙臂，抱緊了她：“你也是，哪都好！”

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