大營鎮的風俗，閨女一般十六歲出嫁。也有因為男方著急抱孫子提前的，但是也會在十五歲及笄以後，十四歲就成親的的確很少見。

桃子一家都是土生土長的本地人，日子就是按部就班的過，並不知道其他地方也有很多十三四歲就成親的。

大鐵匠悶頭想了一陣，輕聲跟大夥兒商量：“要不，年底先成親，明年、或者後年再圓房？”

田桃獨自坐在西屋裏，側耳傾聽著他們的談話，臉上火燒火燎的，一雙白嫩的小手攪在一起，心裏小鹿亂撞。

以前奶奶說讓她嫁給馮滿的時候，她覺得自己才十四歲，還很小呢，成親的事似乎離自己太遠了。

可是現在她的想法不一樣了，大鐵匠每天都在幹力氣活兒，受了那麽多累，卻連頓飽飯都吃不上，想想就覺得替他難受。

雖然年紀不是很大，可她覺得自己身體發育的挺好的，平時也不愛生病，體格還蠻結實的。而且明年三月她就及笄了。若是臘月裏成親，也不過提前了一個季度而已，其實也差不多。

但是這樣的想法，她只敢自己在心裏偷偷的想，卻不敢說出來。若是讓人家聽到，肯定得笑話她那麽急著嫁人。

在眾人面前談論這個話題，就算大鐵匠臉皮不薄，也憋紅了臉，葉氏當著大伯哥、小叔子更是沒法開口了。

蔡阿婆一看眾人都很尷尬，也明白了大鐵匠急於成親的焦急程度，就笑呵呵地說道：“我看這個法子行，大沈也不容易，年前成了親，過年的時候就能吃上幾頓飽飯了。成親以後，小兩口出去辦事賣貨都方便，去城裏請大夫也方便啊。對兩家都好，要不就定在臘月裏吧，過小年之前，你們看怎麽樣啊？”

好在，田家人體諒大鐵匠的難處，答應了臘月裏成親的要求。

霍沈特別開心，中午吃飯的時候多吃了一個大饅頭。大家瞧瞧鐵匠這飯量，心中更加讚成早點成親的想法。這樣天天餓著，還真是難受。

回到鎮上，霍沈請人看了個好日子，臘月十六宜嫁娶，於是雙方就商定了這一天。

鐵匠心裏踏實了，就開始專心打鐵掙錢。腦海中浮現的都是桃子嬌俏的身影，越想幹活越有勁兒。等桃子嫁過來，一定要讓她吃好穿好，過上好日子，他可舍不得讓她受苦。

“撒子糖棗，又脆又甜，新添了芙蓉糕，快來嘗一嘗啊……”街上傳來熟悉的叫賣聲，鐵匠手上的大錘一停，不由自主地探頭往外看。

唉！又是柳子，不是桃子。

雖然明知道會是這樣的結果，但是大鐵匠每次探頭往外看的時候，都希望發生奇跡。

桃子已經訂了親，要在家裏繡嫁衣，做新衣裳新鞋。柳子卻沒什麽事可幹，而且，柳子賣貨的能力的確比桃子強。她臉皮厚，敢說話，開著玩笑、插科打諢的就把貨賣出去了。再說了，桃子已經定親了，也不適合整天走街串巷。

可是鐵匠心裏難受啊，才過了半個月的好日子，這就又吃不上飯了。雖說還剩三個月，桃子就要嫁過來了，可是三個月也有一百來天呢，這一天一天的熬過去，什麽時候才是個頭啊。

對面忽然響起大肉陳的叫罵聲，緊接著，就聽到了陳敏達殺豬一般的嚎叫。趕集的人都停住腳步，街邊兒做買賣的，也都伸長脖子看了過來。

大肉陳左手提著殺豬刀，右手高高的揚起巴掌，圍著肉攤追著兒子轉圈。“臭小子，爹娘拼了老命掙錢供你念書，你卻卷鋪蓋卷兒回來了。你沒考上，老子都沒揍你，現在不肯念了，老子就揍死你算了。”

嘴上說著要他的命，可手上哪舍得真正下狠手，即便追上了，也只是在他後背狠狠的拍一巴掌罷了，其實主要還是想嚇唬他，讓他老老實實的回去念書。

陳敏達一邊抱頭鼠竄，一邊跟老爹解釋著：“爹呀，真的不是我不用心讀書，而是讀那些文縐縐的東西，根本就沒有什麽用，所謂書中自有黃金屋，根本就是騙人的。那些當官的孩子才能當官，像我這樣家裏沒人給撐腰的，永遠都考不上，再念多少年也沒用。”

大肉陳身子胖，跑了幾圈就跑不動了，扶著肉攤的柱子，大口大口的喘著氣，用殺豬刀指著陳敏達：“你才幾歲？老子都不著急，你這兒子著什麽急，多讀幾年總會考上的，怕什麽？”

“爹呀，我不小了，我都十八了，咱們大營鎮上不都是閨女十六成親，漢子十八成親嗎？你快給我說個媳婦兒，支個肉攤兒，我以後就賣肉掙錢了，你瞧人家對門大沈哥都定親了。”陳敏達終究年輕，身體又瘦，跑起來靈巧的多。見老爹站住不動了，他就站在一丈開外，繼續跟大肉陳商量。

霍沈原本沒想摻和他們家的事兒，但是聽人家提到自己了，就放下大錘，走到門口去瞧個熱鬧。

“人家大沈多大了，人家都二十好幾了，你還沒二十呢，你小子著什麽急？”大肉陳氣呼呼的說道。

霍沈見他們父子倆拿自己說事兒，就開口說道：“陳大叔，你就別為難敏達了。咱們窮人家的孩子，能掙口飯吃就行了，幹嘛非要逼著他去讀書當官呀？我年底就要成親了，明年肯定抱個大胖兒子，你也趕緊給敏達說一門親，到時候咱們兩家的孩子還能在一起玩兒。”

眾人哈哈大笑，大肉陳氣的把殺豬刀狠狠的插在了豬肉上。他家一共四個孩子，連生了三個女兒，最後才得了陳敏達這一個兒子，自然不可能真的傷了他。霍沈一提孫子的事兒，大肉陳就有點糾結了。的確，他年紀越來越大了，想抱孫子，可是就怕兒子成了親以後更加學不下去，才想讓他專心致志的讀書，趕緊考上個舉人。

陳敏達見老爹冷靜下來，就滿臉誠懇的說道：“爹，我沒說謊，真的是這樣，就算我把書都倒背如流了，我照樣當不了官，你就讓我賣肉吧。”

大肉陳狠狠的嘆了口氣，看一眼不爭氣的兒子，說道：“行，你不是要賣肉嗎？從現在起，你就站到這兒來吧？快過年了，剛好我要去山裏收幾頭豬回來。我和你娘一起去，你自己撐著攤子吧，知道哪種肉賣多少錢嗎？”

陳敏達用力的點了點頭：“知道，我天天看你賣肉，能不知道嗎。”

“行，我這一走就得十來天，地窖裏還有殺好的一頭豬，夠你賣的。老子倒要看看，是賣肉好，還是讀書好。”大肉陳氣呼呼的進了後宅，不大一會兒就和媳婦拎著兩個包袱，套了驢車出來。

敏達的母親邱氏不放心，自然要多叮囑兒子幾句。可那邊大肉陳已經急了，甩著鞭子就要走，邱氏趕忙追了過去，無奈地爬到車上。

沒什麽熱鬧可看了，眾人散去，霍沈也回到鋪子裏，繼續打鐵。透過敞開的窗子，眼神時不時的瞟向對面的肉攤兒，畢竟這書生賣肉，是頭一遭。霍沈十分好奇，他究竟能不能幹得了這活兒。

田柳也好奇地湊了過去，看到陳敏達手忙腳亂的樣子，又是割肉，又是收錢。正著急的時候，一刀下去，差點劃破了自己的手。

“陳大哥，我幫你收錢吧。”田柳脆生生的說道。

焦頭爛額的陳敏達趕忙點頭：“好啊，好啊，柳子，收這位大娘三十文。”

田柳不慌不忙的把自己的籃子放在豬肉攤上，接住大娘遞過來的銅板一數，就扔在了錢匣子裏。陳敏達的肉割多了，切下一點兒，又稱。還不對，又切下去一點兒，再稱。

趁這個間隙，田柳趕忙推銷自己的貨品：“大娘，新做的芙蓉糕，又香又甜，三文錢一塊，要不要來兩塊兒？”

等著取肉的大娘閑來無事，就探頭往她的籃子裏瞧，見芙蓉糕做得精致細膩，色澤誘人，就點了點頭：“行，給我包上兩塊吧，剛好帶回去給我家小孫子吃。他嘴饞，就愛吃肉，吃零嘴兒。”

田柳麻利的包好兩塊芙蓉糕，給大娘放進籃子裏，收好六文錢，放進自己的錢袋。

陳敏達頭一次賣肉，割不準，不管人家要一斤還是二斤，他都得稱上好幾回。趁這時候，田柳就推銷自己的撒子糖棗。見他那邊稱好了，就幫他收一下錢，兩不耽誤。

快散集的時候，田柳的籃子已經空了。小姑娘暗自得意，她這一著借花獻佛用的真是不錯。她的想法是：但凡買肉的都是有錢人，對有錢人來說，花上幾文買個小零嘴兒，根本就不算啥事。

而且跟肉價比起來，自己的小吃食顯得便宜多了。人們等陳敏達割肉，閑著無聊，自然就會買她的東西。

霍沈一邊打鐵，一邊瞧著對面的肉攤兒，越看眉頭皺的越緊。他不是嫌小姨子給人家幫忙，而是羨慕、嫉妒、恨呀！如果桃子能來這裏幫自己收錢就好了，這一天能多打不少東西。

正胡思亂想著，有人進來買鐵器，霍沈不得不扔了鐵錘，走到臺案邊賣貨收錢。

“霍鐵匠，打好的鐵器都在這兒嗎？隔壁屋子裏還有沒有？”這人瞧著擺在臺面上的，沒有自己想要的，就探頭往裏邊那一間張望。

“沒有了，那間屋裏，我放的煤炭和生鐵，打好的東西都在這兒。你要是想要別的，可以訂做，下個集來拿就行。”

那人說好了自己想要的物件，就出門離開。霍沈卻沒有回到鐵砧前，盯著隔壁閑屋的門口，若有所思。

忽然，一個絕妙的主意湧上心頭。

他終於有了好法子，以後可以天天見到桃子了。

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