八月十六，又是趕大集的日子，趁著中秋節的餘溫還沒過，又做了半籃子的月餅，還有半籃子的撒子糖棗。吃過了早飯，一家人同時出發，田桃去了集上，田滿倉帶著妻兒老小到地裏種麥子。

農家人的日子大抵就是這般，日出而作，日落而息，勤勞節儉，卻依然過的吃不飽穿不暖。田桃有時也會想這是為什麽，可是她單純的小腦袋根本就想不明白。

到了鎮上，趕集的人還不多，田桃清脆的叫賣聲在略顯空曠的大街上傳出很遠。大鐵匠探頭朝窗外瞧瞧，果然看到了那個熟悉的身影。今日她穿的裙子似乎有點兒瘦，貼在身上，把起伏的腰身勾勒的格外惹人註目。

“哎呦，不知不覺的，桃子都長成大姑娘了呢，有婆家了嗎？”布店的孫阿婆問道。

一聽到婆家倆字兒，大鐵匠的耳朵馬上豎了起來，停下鐵錘，靜靜的聽著。

桃子小臉兒一紅，瞥了一眼垂柳掩映的鐵匠鋪窗口，發現那裏叮叮當當的打鐵聲停住了，便清了清嗓子說道：“我才十四，當然沒婆家呢。”

孫阿婆一笑：“桃子又漂亮又勤快，肯定找個好婆家。我家裏有個侄子，比你大不了幾歲，日子挺好過的，有五畝地呢，要不要相看相看？”

大鐵匠心裏一緊，把頭探出窗口，緊張地看向小姑娘。見她正低頭踢著腳邊的一個石子玩兒，卻忽然不經意一般，把石子踢向了柳樹的方向，順便也轉頭看了過來，剛好看到他扒著窗口，滿臉緊張的模樣。

田桃抿著小嘴一笑，轉頭對孫阿婆說道：“我還不想相親呢，我要去賣貨了，阿婆，不跟您聊了。”

大鐵匠嘿嘿一笑，抽身回來，掄著大鐵錘繼續忙活。

臨近晌午，桃子準時的進了院門。昨天中午做的一大桌菜，已經被大鐵匠吃完了，不過木盆裏還有大半盆排骨、一個蘿蔔、一節蓮藕。

桃子做了一盤糖醋排骨，一大鍋排骨燉蘿蔔，涼拌了一盤藕片，蒸了一鍋大饅頭。

兩個人並沒有多說話，只不過吃飯的時候偶爾會擡眼看對方一下，看得多了，便免不了眼神相碰，這時候桃子便會羞答答的垂下眼簾，長長的睫毛一顫一顫的，好像洩露了她心跳的節奏。

大鐵匠也不想每日再試探她了，他覺得兩個人在一起吃一次飯，感情就會又進一步，每天都比昨天更熟悉，也更親近。如此下來，到自己生辰那日，他再去問她的心意，想必是水到渠成的。

安靜美好的日子就這樣一天天過去，兩個人每天中午都在一起吃飯，卻從沒有鄰居前來打擾。其實桃子一直有些擔心，怕被人瞧見。好在，一直安安靜靜的，並沒有什麽特殊的事情發生。不過她知道，常在河邊走，哪有不濕鞋，若長期這樣下去，遲早會被人發現。所以，她想好了，就在他們約定的最後一天問問大鐵匠，他若樂意來自家提親，就趕快來。若不樂意，以後就這還當陌生人相處吧。

田家的麥子種完之後，就一直等著老天爺下雨，八月二十秋分那日，並沒有變天，金燦燦的太陽曬得地面熱乎乎的，卻急壞了田滿倉。他不得不挑著兩個水桶，給地裏的麥種澆水。

田間無人的時候，他會蹲在田埂上，默默的抽一袋旱煙。心中的苦悶，卻無法像那煙圈一般，隨風飄散。

他不得不一再的去求班主，卻始終沒有得到肯定的答覆，在家裏閑著心裏更難受，索性每日挑水澆麥地。

然而，不管他多想瞞著，終究是瞞不住了，這日母親丁氏過來，又大鬧了一場。說他沒錢還死倔，讓桃子嫁個有錢人家，有什麽不好，總比活活餓死強。

三個閨女這才知道，爹爹已經丟了差使，家裏除了地裏的收成，就只剩桃子每天賣撒子糖棗賺得幾個小錢零用了。

可是，中秋節之後，桃子的生意也越來越差，二十九這天集上，她一共才賣了四十三文錢，靠著小本買賣，根本就不能養活一家人。

八月三十早上，天上飄起了涼颼颼的秋雨，雨雖不大，可天特別冷，路面濕滑，撒子糖棗也容易受潮。一看這天氣，葉氏連撒子都沒做，估計也賣不出去多少，幹脆讓桃子在家歇一天吧。

田桃把兩個妹妹都攆到娘親那屋去，讓她們哄田松玩，自己安安靜靜的在西屋裏做鞋。給大鐵匠做的鞋，鞋底和鞋幫都做好了，只差把它們縫在一起。田桃想趁今天趕緊做完，剛好可以在他生辰那天拿給他，也讓他看看自己做鞋的手藝。

前幾天，那件加棉的長袍做好的時候，讓大鐵匠試著穿了一下。果然合身又氣派，針腳細密勻稱，瞧著特別整齊，美的他滿臉燦爛。連連誇著桃子，還說要誰能娶個桃子這樣的媳婦，就太好了。

千層底的鞋底很厚，用針是紮不過去的，得先用錐子紮上一個孔，再用針穿著麻繩從孔裏穿過去。午後，兩只鞋都做好了，田桃拿在手裏，上下左右的瞧了瞧，頗為滿意。自己都瞧著不錯的做工，想來大鐵匠也挑不出什麽毛病。桃子抱著鞋想了想，決定初三那天直接告訴他，這是自己做的鞋，也就婉轉的表達了心意，接下來就看大鐵匠要怎麽做了。

“滿倉家的在家裏嗎？”院子裏傳來一個女人的聲音，田桃趕忙把懷裏抱著的一雙鞋塞進櫃子裏邊，把做了一半兒的爹爹的鞋拿出來，光明正大的擺在了炕上。

葉氏正在給田柳量尺寸，打算把那塊花布裁了，聽到聲音就迎到了堂屋門口：“哦，是馬大嫂啊，快進來坐。”

田桃挑了挑眉梢，一邊用錐子紮鞋底，一邊側耳傾聽著外面的動靜。馬大娘家也是村裏的富戶，家裏有三個兒子，兩個都已經娶妻生子，最近正在給小兒子修葺新房的房頂，也要安排婚事了。

莫非她是來提親的？田桃心中暗想。

馬大娘收起傘，笑瞇瞇的進了東屋，見幾個孩子都在，唯獨沒有田桃，便笑問道：“這樣的天氣，桃子也去鎮上賣貨了呀？”

葉氏陪著笑臉說道：“沒有，在那屋給她爹做鞋呢。”

“桃子真是手巧，又會做吃的，又會做衣裳鞋，模樣長得還俊，咱們村裏的姑娘，沒有一個能比得上桃子的，我來瞧瞧桃子做的鞋。”村裏人沒有敲門通報之類的規矩，想進哪個屋，擡腳就去，於是馬大娘直闖闖的進了田桃的屋子，拿起已經做好的一只鞋左看右看，連連誇讚：“嘖嘖，桃子手藝真好，真是個又俊又巧的姑娘。”

葉氏跟在後頭進來，暗暗觀察馬大嫂的臉色，心裏想的跟桃子一樣，他家小兒子新房正蓋著，媳婦卻還沒著落，她這一來，八成是想讓桃子給她家當兒媳婦的。

葉氏心裏暗暗盤算，若是她提了，自己該不該答應。聽說她家小兒子馬萬裏，在城裏的地主老爺家做長工，每月都有固定的銀錢收入，人也老實巴交的，倒是個不錯的人選。

桃子一看娘的表情，就知道那是有心想答應人家，於是她趕忙說道：“我這鞋做得一點兒都不好，我自己瞧著都很不滿意的。馬大娘，您誇得我都不好意思了，其實根本不是那麽回事兒。”

馬大娘坐到炕沿邊，親熱的拉起桃子小手，瞧了瞧她臉上白裏透紅的嬌嫩肌膚，頻頻點頭：“桃子真是又漂亮又水靈，手巧，嘴還會說，簡直沒挑兒了。”

“沒有沒有，大娘，您別這麽說。”田桃心裏有點害怕了，她不想去給馬家當兒媳婦。心裏想起大鐵匠憨厚的笑容，就希望馬大娘趕快離開。

馬大娘狡黠的眼神兒從母女二人臉上飄過，幹笑了兩聲說道：“我今日來，是有個好消息要告訴你們，咱們常山縣城裏的大財主黃員外家，想找兩個小丫鬟，說是要十三四歲能幹活兒的，簽三年的賣身契。一下子就給五兩銀子，以後每個月還有一百個大錢的零花錢，這樣的好事兒多少人盼著呢。我覺著桃子是個好姑娘，你們家孩子又多，不好養活，才把這好差事介紹給你們。”

桃子和娘親面面相覷，竟沒想到她是為這事兒來的，馬大娘年輕的時候給城裏的財主家當過奶娘，後來在那家幫了幾年工，到大兒子快成親的時候，她才回來，操持著給幾個兒子蓋房子娶媳婦，還想辦法把小兒子塞進了財主家當長工。

馬家的好日子就是從馬大娘當奶娘開始的，當初若不是窮的吃不上飯，她又怎麽能撇下兩個兒子給婆婆照看，大老遠的跑到城裏去。

葉氏一向膽小懦弱，舍不得閨女離家，但是這差使聽起來的確是挺好的，她也就沒把話說死：“嫂子，我們家當家的沒在，我們晚上商量商量吧，回頭一定給您回話。”

“行，你們一家好好想想，過這個村兒可沒這個店兒了。幫三年工回來，也不耽誤桃子找婆家，剛好掙下一筆嫁妝。這麽好的事兒，打著燈籠也難找。”馬大娘又誇了一頓，這才笑瞇瞇的離去。

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