第92章···
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第92章 ···
鄰桌說笑的幾人見狀看過來，目光小心翼翼地在大漢臉上停頓片刻，而後頗為同情地看向甄妙。
甄妙心裏沒底直打咯噔，面上鎮定臉色卻顯蒼白，在後院對賬的老板聞聲而來，不動聲色地擋在她面前，同大漢拱手道：“客觀，不知小店哪裏做的不妥壞了您的興致？”
大漢眉眼一挑，沖老板擺擺手，聲音粗啞，操著一口難聽懂的外地口音：“我聽說你家廚娘是從清水鎮來的，問她幾句話，不是來鬧事的。”
幾人費了好半天勁才聽明白。
甄妙也松了口氣：“客官問便是。”
“聽聞你們鎮上有個姓方的，為人囂張蠻橫，他是否娶親，你可知曉？”
甄妙搖頭：“我們離家數年未回去過，不知他是否娶親。”
那大漢從懷裏掏出銅錢付賬後便匆匆離開了，幾人懸著的心總算放下來。
甄妙早年從別人那裏聽聞方家做的都是不幹凈的買賣，在外面動刀子見血也是常有的事，再加上方子淩為人霸道，憑心情定規矩，說他是一方惡主都不為過。常在河邊走哪兒能不濕鞋，這回看來是碰上硬茬了，也是活該。
回到後廚又炒了幾個菜，甄妙痛得胳膊都快擡不起來了，外面小二又來報菜，她只得強撐著起身，才拿到鍋鏟就聽蘇娘驚道：“段娘子，孩子好些了嗎？老板讓你歇著，你怎麽來了？”
段娘子笑道：“不礙事，正忙的時候全讓你們扛著，我過意不去。今兒多虧妙娘救急，我來吧。”說著接過甄妙手裏的鍋鏟。
甄妙退後一步，不知是不是她想多了，段娘子呼吸略喘，從自己手裏拿東西好似再搶，她本就胳膊酸痛，方才那一下讓她有種一只手臂都快掉下來的錯覺。
她揉著胳膊走到蘇娘身邊蹲下幫忙剝蒜，蘇娘朝她投來安撫的目光，她笑了笑。
也不怪段娘子，都指著這門手藝養家糊口，自己越俎代庖沒出亂子，怎能不緊張？教會徒弟餓死師傅的事兒也不是沒有。
看來往後連段娘子也要防備她了，心中多少有些失落。
人一旦心存芥蒂，哪怕不會撕破臉也再難像以往那般和氣，待得越久摩擦越多，趁現在還能說笑兩句早些離開也好，即便她發誓說沒旁的心思，段娘子也不會信。
甄妙索性同老板說了一聲便回家了，時候尚早，她自己抓了一只雞放血拔毛。得虧這兩年在飯館這種活做多了，才能眼不眨心不跳利落收拾出來。
甄娟架不住外甥女鬧騰著要出來找她娘，生怕孩子被那些骯臟東西給嚇壞了，瞧見躺在木盆裏的雞收拾的幹幹凈凈，旁邊連雞毛都不見，笑道：“才眨眼的功夫你都收拾好了，這幾年沒白在飯館待。娃兒早上還鬧著要去飯館找小二玩，這丫頭一點都坐不住。”
甄妙嘆了口氣：“往後別帶孩子去了，要是今兒這事能成，我明兒就辭了工不去了。”
她到底還是沒將心裏的難過說出口，數年情分，不論她如何為人，到最後還是留下惋惜。
被甄娟抱在懷裏的林如婉掙紮著要下來，腳才沾著地就邁著小腿滿院子追悠哉悠哉晃悠的小雞和小鴨，咯咯咯清脆的笑聲如銀鈴清脆悅耳。
甄娟兩眼追著孩子，口中說道：“自己給自己幹活最起碼省了看別人的眼色，這回多虧了妹夫，解了你心頭大患。”
甄妙將雞洗過帶到竈房，隔著一道門檻和姐姐說話：“我心裏也沒底，畢竟人家是往裏面真金白銀砸的，我也盼著自己爭口氣可別辜負了相公的一番心意。”
“你打小做飯就好吃，即便做不成人家菜譜上獨一無二的味道，也不會差到無人問。到時候咱們一家子都去給你幫忙，遇到事兒也好有個商量。”
甄妙嘴角含笑自然高興，想起今兒遇到的那個大漢，皺了皺眉頭：“說來也怪，今兒正巧碰到個外地來的人，聽說我是從清水鎮來的，專門叫我出去問方子淩的事兒。”
甄娟眉眼間的笑瞬時淡了，不鹹不淡地說：“和我們有什麽幹系，這輩子都不會打交道的人提他做什麽？”
“這不就是正好遇到了，他向我打聽方子淩有沒有成親，那人瞧著不像好人，難不成鬥不過方子淩想在他的妻小身上動心思？”
四月天的午後尚算暖和，太陽光灑遍整個院子，小丫頭蹲在地上沖小雞小鴨們嘰嘰咕咕地說悄悄話。
甄娟索性將桌子搬到院子，幫著妹妹剝蒜切蔥切姜片：“那也只能怪嫁他的女子倒黴。”
“是妹妹的不是，不該提這個，姐姐別惱。”
過去數年，姐姐再沒動過嫁人的心思，雖說與方家再無瓜葛，姐姐依舊無法釋懷，就連方家那位三少爺應院考在家中借住，姐姐也是待在屋裏，鮮少出門。
香酥雞之前已經做過一回，家裏人嘗過說味道好，甄妙卻覺得放入油鍋炸時還有待改進。先將整只雞切開，在兩側各劃三刀，放入水中煮片刻，再換水加入香料繼續煮個把時辰。
趁著這會兒功夫將魚收拾出來，做個假河豚，假煎肉，再炒兩個各家飯館裏都有的菜，如此一番張羅，聽到院子裏傳來女兒的笑聲和長姐“妹夫回來了。”趕忙迎出去。
林書安將女兒抱在懷裏，將從外面折回來的花別在女兒的發間，女兒頭上突然多了東西不停地揮著小手抓，非要拿在手裏，沒多會兒好好一朵花就被她撕扯的不成樣子了。
相公身後的正是那位阮公子，謙恭有禮，拱手行禮道：“懷禮又來叨擾嫂子了。”
“快進屋坐吧，飯菜馬上就好。”
林婉如抱著她爹的脖子不松手，甄妙只能由她去。
鍋裏倒了小半鍋的油，腌好的雞入鍋那聲音聽著就叫人歡喜，待炸熟後撈出控油，放置案板上切開，色澤漂亮，外皮酥脆，內裏松軟鮮香。
甄娟在一旁看得滿臉欣喜：“瞧著比上次的還要好。”
“這回掌握了火候便容易些，姐姐先將這道菜端過去吧。”
天氣暖和了，天黑的比往常晚了些，夜幕落下，屋裏點了燈，投在窗上的人影晃動，不時一陣輕笑傳來。
甄妙站在院子裏擡頭望著天上的星辰，看起來渺小微弱，千千萬萬匯集在一處讓人難以忽視。
“恭喜妹妹，看來是成了。”
甄妙笑起來：“這兩只雞倒是沒白養。”
吃飽喝足，阮懷禮起身告辭，特地走至甄妙身前笑道：“就沖嫂子這門手藝，咱們的飯館生意必定紅火。我已經瞧好地了，就在大街上最熱鬧的那處，眼下請了人正收拾著。得空嫂子去看看，若有什麽需要添置的只管說一聲便是。”
甄妙應下來，跟在相公身後將人送走，回來後這心才落回肚子裏。
既然這邊定下來，飯館那邊她便不打算去了，正好再過兩天便做滿一個月也能領滿工錢。
甄妙看著多出來的五十文錢，不解地看向老板，老板笑道：“算是那天你幫飯館解圍的獎賞，我瞧你有幾分天賦，往後和段娘子好好學。”
既然是賞的甄妙便坦然收下，對老板的提議卻無法茍同，她不過頂了個缺段娘子已經擔心不已，若是再刻意去學，豈不是讓段娘子誤以為老板想要攆走她？
甄妙可不願意再往火上添油，笑道：“老板，我今兒也有事要和您說，這個月做滿了，明兒我就不來了。”
“為何？可是工錢不合心思？還是哪兒受委屈了？”
老板的話音才落，正拿著錢袋子喜笑顏開的幾人全都向她看來，甄妙心中微惱，以往怎麽沒瞧出來這老板說話這麽不著調？索性開門見山道：“我家中老鄉打算開個飯館，我去那邊幫忙。”
光明正大的說出來總比往後給人猜忌的好，至於她做掌勺娘子的事兒她沒提，飯館正式開張前總要試賣幾天，菜譜往墻上一掛更顯直白，到時候他們也不必擔心懷疑自己將段娘子的那幾道菜帶到別處。
老板不好留她，只得準了，她收拾東西走的時候，段娘子和蘇娘拉著她說了好一陣話，雖說只是尋常的客套話，但也算是好聚好散。
之後甄妙就一門心思撲在琢磨菜譜上，夜裏相公給她讀過再告知其意，她琢磨一陣後心裏有底再動手嘗試。
街上的飯館比不得大酒樓，花費過於昂貴的菜也無人問津，相公自發便將那些菜先略去了，如此挑揀下來也有近二十道菜，阮公子見他們自掏銀子來練菜，趕忙說：“這是我們兩家共同的買賣，出銀子的事兒本該就是我來做，之前定的規矩不能說壞就壞了。”
甄妙越發覺得相公看人的眼光好，做菜也愈發上心，一家人得空就往飯館裏去，路上也時常能遇到熟人，相視一笑便各自去忙了。
蘇娘倒是能明白為什麽甄妙會離開，可為了避嫌就遭這個罪也太虧了，打雜說白了就是賣力氣，掌勺的哪兒會輕易交徒弟？便是那些正兒八經拜了師傅的，耗了幾年只會洗菜切菜剁肉的多的是，還不如留下來好歹也能和她說說話。
七日後，飯館試營業，阮公子請了好友來捧場，個個非富即貴，一看便是養叼了嘴的，若是能得這些人點頭，這買賣算是穩當了。
甄妙和甄娟在後廚忙，頭一天客人不多，兩人尚且能應付得來。
“方才又來了個公子，阮公子讓小的給送副碗筷到樓上去，林娘子菜也炒好了，小的得給外面等了許久的客人端菜。”
甄娟利落地拿了碗筷，笑著說：“多大點事兒，值得你愁成這樣，我去就是。”
小二年紀不大，頭回做這差事，雖說聰明膽子卻小，上上下下只他一個人，事一多久不知該如何是好，凡事都得學，甄妙姐兩兒也不至於為這事難為他。
飯館雖不大卻分為上下兩層，身份講究的便上樓去做，尚算清凈。
甄娟提著裙擺上去，溫雅的俏臉含笑，阮公子瞧見她，笑問道：“怎麽是姐姐送來了？”
“小二忙不過來，我也幫把手。”她兩眼精準找到特地空出來的位置，將碗筷送過去，不經意擡頭看了那人一眼，瞬時如雷擊一般僵在那裏，回神後宛如遇見餓狼轉身就要走。
“我們也算老相識了，瞧見我你跑什麽？”
阮懷禮低頭抿了一口茶只當未發現兩人之間湧動的牽扯，轉頭和旁邊的人聊天。
“我同先生請了假特地出來的，這是我經手的頭一樁買賣，雖說是兩家合開，也想做出個樣子來給我爹瞧瞧。”
甄娟連一抹客套的笑都扯不出來，抿著唇看向別處，敷衍地行了一禮：“方公子。”便離開了。
方子淩手指勾著垂落的頭發，眼波流轉，桃花蕩漾，彎了彎唇角。
桌案上切好的菜已經用完，甄妙正忙著做菜，聽到聲音趕忙催促道：“姐，菜不夠用了。”
站在案板前的人許久無動作，甄妙將菜盛出走到她身邊問：“怎麽了？不就送了一副碗筷，回來連魂兒都丟了。”
“他來了。”
他？誰？能讓姐姐作出這副表情的除了方家那位公子再無別人，倒是沒想到阮懷禮同他還有幾分交情。來者是客，也不好上去將人攆出去，唯有安撫姐姐：“往後讓小二多受點累，你先在後廚忍忍，那種公子不會往這裏闖。”
甄娟就是一時反應過大，這會兒已經平靜下來，笑道：“沒事，只是突然見到他有些慌，我來是幫你忙的，成天躲起來算什麽事。”
後來實在忙不過來甄妙要自己往樓上送菜，甄娟接過來，落落大方地端著托盤上了二樓，好似方才臉色冷白失態的不是她。
此刻她任憑那雙火熱的眼盯著她，哪怕灼出個窟窿她也視而不見，將菜上齊，走到樓梯拐角處腿微微發軟，扶著墻站了會兒剛要直起身，身後傳來男人沈穩有力的腳步聲，她身體一僵，什麽都顧不上想要往樓下跑，卻被男人拽住胳膊拉進懷裏死死擁住。
甄娟一惱，拿起手裏的木質托盤就要砸他，男人顯然看穿了她的意圖，使了一個巧勁接到自己手裏，霸道地將人壓在墻角。
“怎麽一看到我就跑？娟娘，這麽多年過去了，你還沒消氣嗎？”
甄娟咬緊牙不說話，眼睛望著樓梯下，卻也擔心樓上的人下來，心裏急，氣息也愈發不穩。
“若是之前你不信我一片之心待你，我無話可說，如今你無婚約，我亦如此，你我男未婚女未嫁，你為何避我至此？”
甄娟輕笑一聲：“沒什麽緣由，我與方公子不合眼緣，你是客人，讓開別擋著我幹活。”
甄娟試圖甩開他，不想他過分到雙手扣著她的腰，緊緊地將她壓在他胸前，聲音如寒冰刺骨：“無妨，我已在府城安了家，你我見面的機會多的是。甄娟，你摸著你的良心說那幾年我何曾真正為難過你？得罪我的人是什麽下場，你應該清楚，要是想不起來，不妨想想那個姓焦的，我待你足夠仁慈，是你得寸進尺，一次一次惹惱我。如此看來，這幾年你是半點不念我的好，往後咱們好好算賬。”
他慢慢松開她，唇貼著她的耳側，笑了一聲，繼續說：“你恨我我好，怨我也罷，這輩子除非你有上天的能耐，不然你我糾纏不死不休。我勸你，別那麽累，隨我回方家做少奶奶豈不好？”
第一天來試菜的人出去後便好一陣誇，幾十年前在天香樓嘗過的香酥雞不想在一間小館子裏嘗到了。
那天香樓當初也是府城數一數二的酒樓，奈何富貴中養出了幾個敗家子，無人學會這不外傳的手藝，坐吃山空後，天香樓易了主，家產能賣的全賣了，時至今日倒是出了個秀才卻也難掩一家的破落。
到正式開張那日，正和飯館的名聲已經在老百姓中間傳開，來客都是上了年紀的老人為的自是念了多年的那道天香樓秘制香酥雞。
無人不好奇這位掌勺是天香樓的什麽人，聽小二說掌勺的是個女子，無不感嘆世道日下，駱家的門楣竟要一個女子撐起來，若是給駱家先祖知曉了怕是連棺材板都壓不住。
如此一個月正和飯館的生意紅紅火火，絲毫不見有冷卻的苗頭，讓人喜的是墻上刻著菜名的牌子時不時還會多兩道，久而久之連城中那些挑嘴的大戶人家的公子們也來這裏嘗鮮，不大的地方常常爆滿連找個座處都難。
“這不就是天香樓嗎？瞧瞧這菜名，還有這味道，雖說有那麽幾道差了些，這輩子還能吃上無憾了。”
甄妙一家子也十分歡喜，如今飯館收入頗豐，他們請了幾個打雜的婦人和小二。她之前也算長了見識，尤為註重為人品行，作亂惹事嘴碎的一概不要，惹得人說酸話：“巴掌大的破地兒端這麽大的架子，還真把自己當回事兒。”
甄妙才不在意這些閑言碎語，天天勁頭十足，哪怕累的腰酸背痛也滿心歡喜。
林書安放學先到飯館拿上甄妙提前備好的食盒給家中的母親孩子送回去，再換身衣裳去幫忙。
兩口子每每回家歇下已經很晚，甄妙更是沾著枕頭就睡著了。
只是隨著天氣炎熱起來，這覺也睡不好了，而離林書安考試也不過兩個月了。
“相公往後還是不要去飯館了，讀書要緊。”
林書安擁著她笑：“不礙事，每日功課我也沒落下，倒是這院子到期了，你想繼續住這兒還是換個地兒？”
甄妙望向月光照亮的地方，笑著說：“繼續住吧，這麽寬敞的院子來個人也方便。相公得空去同主人家說一聲，若人家要漲價只要不離譜我們依了便是。”
說完她突然起身下地，點亮了油燈，摸索出來個小匣子，像抱珍寶似的放到床上，打開給林書安看。
“銀子太多不方便我便換成了銀票，不過幾個月就有這麽多的進項，再過幾年我們家也是有家底的人家了。這些待你上京了帶上，去外面不比在家裏，可不能給銀子擋了手。”
林書安被她獻寶似的模樣給逗笑了，將壓在銀票上的銀子拿出來，笑道：“待我真考中了再說，而且也用不了這麽多，倒是你們整日辛勞也該添置些衣物首飾。我深知娘子勤儉，但你也得想想姐姐，她整日為家中操勞，也不清閑。”
甄妙笑道：“我曉得的，明兒我抽空再同她逛逛鋪子去。這陣子也不知怎麽了，總覺得她心事重重，我問她也不說。幾個月前見了一回方子淩，之後他再也沒來，瞧著不像是他使壞。”
“打明兒起多留意些，方子淩此人什麽都做得出來。”
今兒晚上才說好，第二天客人多，甄妙忙得暈頭轉向，還不得閑，小二神色慌張地從外面跑進來，嗓音尖銳：“林娘子，出事兒了，方才門外來了個自稱是天香樓舊主人駱家的兒媳，說您偷了她家傳世的菜譜，要和您算賬呢。”
甄妙將盛入盤中，解了身上的圍裙，親自端著菜到前堂，原本吃飯喝酒的客人全都盯著吵鬧不休的婦人，等著看熱鬧。
“奇了怪了，會做天香樓招牌菜的林娘子竟然和駱家無半分幹系。”
“要我說但凡駱家有一個能撐得起家門的也不會落到今日境地，無家產可變賣了，瞧人買賣做得好眼饞，跑過來鬧，有什麽好鬧？指望人家將銀子吐出來？癡人說夢。”
江氏就是從別人那裏聽來這家叫正和飯館的廚子做的竟是夫家不外傳的菜，這可了得，大把銀子給不相幹的人賺了去，他們一家人卻苦哈哈吃糠咽菜，給誰不氣？
“誰是管事的？給我出來！我今兒就得好好掰扯掰扯，偷了我家的家傳菜譜，得給我個說法，不然咱們就去見官老爺，讓他老人家還我個公道。”
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鄰桌說笑的幾人見狀看過來，目光小心翼翼地在大漢臉上停頓片刻，而後頗為同情地看向甄妙。
甄妙心裏沒底直打咯噔，面上鎮定臉色卻顯蒼白，在後院對賬的老板聞聲而來，不動聲色地擋在她面前，同大漢拱手道：“客觀，不知小店哪裏做的不妥壞了您的興致？”
大漢眉眼一挑，沖老板擺擺手，聲音粗啞，操著一口難聽懂的外地口音：“我聽說你家廚娘是從清水鎮來的，問她幾句話，不是來鬧事的。”
幾人費了好半天勁才聽明白。
甄妙也松了口氣：“客官問便是。”
“聽聞你們鎮上有個姓方的，為人囂張蠻橫，他是否娶親，你可知曉？”
甄妙搖頭：“我們離家數年未回去過，不知他是否娶親。”
那大漢從懷裏掏出銅錢付賬後便匆匆離開了，幾人懸著的心總算放下來。
甄妙早年從別人那裏聽聞方家做的都是不幹凈的買賣，在外面動刀子見血也是常有的事，再加上方子淩為人霸道，憑心情定規矩，說他是一方惡主都不為過。常在河邊走哪兒能不濕鞋，這回看來是碰上硬茬了，也是活該。
回到後廚又炒了幾個菜，甄妙痛得胳膊都快擡不起來了，外面小二又來報菜，她只得強撐著起身，才拿到鍋鏟就聽蘇娘驚道：“段娘子，孩子好些了嗎？老板讓你歇著，你怎麽來了？”
段娘子笑道：“不礙事，正忙的時候全讓你們扛著，我過意不去。今兒多虧妙娘救急，我來吧。”說著接過甄妙手裏的鍋鏟。
甄妙退後一步，不知是不是她想多了，段娘子呼吸略喘，從自己手裏拿東西好似再搶，她本就胳膊酸痛，方才那一下讓她有種一只手臂都快掉下來的錯覺。
她揉著胳膊走到蘇娘身邊蹲下幫忙剝蒜，蘇娘朝她投來安撫的目光，她笑了笑。
也不怪段娘子，都指著這門手藝養家糊口，自己越俎代庖沒出亂子，怎能不緊張？教會徒弟餓死師傅的事兒也不是沒有。
看來往後連段娘子也要防備她了，心中多少有些失落。
人一旦心存芥蒂，哪怕不會撕破臉也再難像以往那般和氣，待得越久摩擦越多，趁現在還能說笑兩句早些離開也好，即便她發誓說沒旁的心思，段娘子也不會信。
甄妙索性同老板說了一聲便回家了，時候尚早，她自己抓了一只雞放血拔毛。得虧這兩年在飯館這種活做多了，才能眼不眨心不跳利落收拾出來。
甄娟架不住外甥女鬧騰著要出來找她娘，生怕孩子被那些骯臟東西給嚇壞了，瞧見躺在木盆裏的雞收拾的幹幹凈凈，旁邊連雞毛都不見，笑道：“才眨眼的功夫你都收拾好了，這幾年沒白在飯館待。娃兒早上還鬧著要去飯館找小二玩，這丫頭一點都坐不住。”
甄妙嘆了口氣：“往後別帶孩子去了，要是今兒這事能成，我明兒就辭了工不去了。”
她到底還是沒將心裏的難過說出口，數年情分，不論她如何為人，到最後還是留下惋惜。
被甄娟抱在懷裏的林如婉掙紮著要下來，腳才沾著地就邁著小腿滿院子追悠哉悠哉晃悠的小雞和小鴨，咯咯咯清脆的笑聲如銀鈴清脆悅耳。
甄娟兩眼追著孩子，口中說道：“自己給自己幹活最起碼省了看別人的眼色，這回多虧了妹夫，解了你心頭大患。”
甄妙將雞洗過帶到竈房，隔著一道門檻和姐姐說話：“我心裏也沒底，畢竟人家是往裏面真金白銀砸的，我也盼著自己爭口氣可別辜負了相公的一番心意。”
“你打小做飯就好吃，即便做不成人家菜譜上獨一無二的味道，也不會差到無人問。到時候咱們一家子都去給你幫忙，遇到事兒也好有個商量。”
甄妙嘴角含笑自然高興，想起今兒遇到的那個大漢，皺了皺眉頭：“說來也怪，今兒正巧碰到個外地來的人，聽說我是從清水鎮來的，專門叫我出去問方子淩的事兒。”
甄娟眉眼間的笑瞬時淡了，不鹹不淡地說：“和我們有什麽幹系，這輩子都不會打交道的人提他做什麽？”
“這不就是正好遇到了，他向我打聽方子淩有沒有成親，那人瞧著不像好人，難不成鬥不過方子淩想在他的妻小身上動心思？”
四月天的午後尚算暖和，太陽光灑遍整個院子，小丫頭蹲在地上沖小雞小鴨們嘰嘰咕咕地說悄悄話。
甄娟索性將桌子搬到院子，幫著妹妹剝蒜切蔥切姜片：“那也只能怪嫁他的女子倒黴。”
“是妹妹的不是，不該提這個，姐姐別惱。”
過去數年，姐姐再沒動過嫁人的心思，雖說與方家再無瓜葛，姐姐依舊無法釋懷，就連方家那位三少爺應院考在家中借住，姐姐也是待在屋裏，鮮少出門。
香酥雞之前已經做過一回，家裏人嘗過說味道好，甄妙卻覺得放入油鍋炸時還有待改進。先將整只雞切開，在兩側各劃三刀，放入水中煮片刻，再換水加入香料繼續煮個把時辰。
趁著這會兒功夫將魚收拾出來，做個假河豚，假煎肉，再炒兩個各家飯館裏都有的菜，如此一番張羅，聽到院子裏傳來女兒的笑聲和長姐“妹夫回來了。”趕忙迎出去。
林書安將女兒抱在懷裏，將從外面折回來的花別在女兒的發間，女兒頭上突然多了東西不停地揮著小手抓，非要拿在手裏，沒多會兒好好一朵花就被她撕扯的不成樣子了。
相公身後的正是那位阮公子，謙恭有禮，拱手行禮道：“懷禮又來叨擾嫂子了。”
“快進屋坐吧，飯菜馬上就好。”
林婉如抱著她爹的脖子不松手，甄妙只能由她去。
鍋裏倒了小半鍋的油，腌好的雞入鍋那聲音聽著就叫人歡喜，待炸熟後撈出控油，放置案板上切開，色澤漂亮，外皮酥脆，內裏松軟鮮香。
甄娟在一旁看得滿臉欣喜：“瞧著比上次的還要好。”
“這回掌握了火候便容易些，姐姐先將這道菜端過去吧。”
天氣暖和了，天黑的比往常晚了些，夜幕落下，屋裏點了燈，投在窗上的人影晃動，不時一陣輕笑傳來。
甄妙站在院子裏擡頭望著天上的星辰，看起來渺小微弱，千千萬萬匯集在一處讓人難以忽視。
“恭喜妹妹，看來是成了。”
甄妙笑起來：“這兩只雞倒是沒白養。”
吃飽喝足，阮懷禮起身告辭，特地走至甄妙身前笑道：“就沖嫂子這門手藝，咱們的飯館生意必定紅火。我已經瞧好地了，就在大街上最熱鬧的那處，眼下請了人正收拾著。得空嫂子去看看，若有什麽需要添置的只管說一聲便是。”
甄妙應下來，跟在相公身後將人送走，回來後這心才落回肚子裏。
既然這邊定下來，飯館那邊她便不打算去了，正好再過兩天便做滿一個月也能領滿工錢。
甄妙看著多出來的五十文錢，不解地看向老板，老板笑道：“算是那天你幫飯館解圍的獎賞，我瞧你有幾分天賦，往後和段娘子好好學。”
既然是賞的甄妙便坦然收下，對老板的提議卻無法茍同，她不過頂了個缺段娘子已經擔心不已，若是再刻意去學，豈不是讓段娘子誤以為老板想要攆走她？
甄妙可不願意再往火上添油，笑道：“老板，我今兒也有事要和您說，這個月做滿了，明兒我就不來了。”
“為何？可是工錢不合心思？還是哪兒受委屈了？”
老板的話音才落，正拿著錢袋子喜笑顏開的幾人全都向她看來，甄妙心中微惱，以往怎麽沒瞧出來這老板說話這麽不著調？索性開門見山道：“我家中老鄉打算開個飯館，我去那邊幫忙。”
光明正大的說出來總比往後給人猜忌的好，至於她做掌勺娘子的事兒她沒提，飯館正式開張前總要試賣幾天，菜譜往墻上一掛更顯直白，到時候他們也不必擔心懷疑自己將段娘子的那幾道菜帶到別處。
老板不好留她，只得準了，她收拾東西走的時候，段娘子和蘇娘拉著她說了好一陣話，雖說只是尋常的客套話，但也算是好聚好散。
之後甄妙就一門心思撲在琢磨菜譜上，夜裏相公給她讀過再告知其意，她琢磨一陣後心裏有底再動手嘗試。
街上的飯館比不得大酒樓，花費過於昂貴的菜也無人問津，相公自發便將那些菜先略去了，如此挑揀下來也有近二十道菜，阮公子見他們自掏銀子來練菜，趕忙說：“這是我們兩家共同的買賣，出銀子的事兒本該就是我來做，之前定的規矩不能說壞就壞了。”
甄妙越發覺得相公看人的眼光好，做菜也愈發上心，一家人得空就往飯館裏去，路上也時常能遇到熟人，相視一笑便各自去忙了。
蘇娘倒是能明白為什麽甄妙會離開，可為了避嫌就遭這個罪也太虧了，打雜說白了就是賣力氣，掌勺的哪兒會輕易交徒弟？便是那些正兒八經拜了師傅的，耗了幾年只會洗菜切菜剁肉的多的是，還不如留下來好歹也能和她說說話。
七日後，飯館試營業，阮公子請了好友來捧場，個個非富即貴，一看便是養叼了嘴的，若是能得這些人點頭，這買賣算是穩當了。
甄妙和甄娟在後廚忙，頭一天客人不多，兩人尚且能應付得來。
“方才又來了個公子，阮公子讓小的給送副碗筷到樓上去，林娘子菜也炒好了，小的得給外面等了許久的客人端菜。”
甄娟利落地拿了碗筷，笑著說：“多大點事兒，值得你愁成這樣，我去就是。”
小二年紀不大，頭回做這差事，雖說聰明膽子卻小，上上下下只他一個人，事一多久不知該如何是好，凡事都得學，甄妙姐兩兒也不至於為這事難為他。
飯館雖不大卻分為上下兩層，身份講究的便上樓去做，尚算清凈。
甄娟提著裙擺上去，溫雅的俏臉含笑，阮公子瞧見她，笑問道：“怎麽是姐姐送來了？”
“小二忙不過來，我也幫把手。”她兩眼精準找到特地空出來的位置，將碗筷送過去，不經意擡頭看了那人一眼，瞬時如雷擊一般僵在那裏，回神後宛如遇見餓狼轉身就要走。
“我們也算老相識了，瞧見我你跑什麽？”
阮懷禮低頭抿了一口茶只當未發現兩人之間湧動的牽扯，轉頭和旁邊的人聊天。
“我同先生請了假特地出來的，這是我經手的頭一樁買賣，雖說是兩家合開，也想做出個樣子來給我爹瞧瞧。”
甄娟連一抹客套的笑都扯不出來，抿著唇看向別處，敷衍地行了一禮：“方公子。”便離開了。
方子淩手指勾著垂落的頭發，眼波流轉，桃花蕩漾，彎了彎唇角。
桌案上切好的菜已經用完，甄妙正忙著做菜，聽到聲音趕忙催促道：“姐，菜不夠用了。”
站在案板前的人許久無動作，甄妙將菜盛出走到她身邊問：“怎麽了？不就送了一副碗筷，回來連魂兒都丟了。”
“他來了。”
他？誰？能讓姐姐作出這副表情的除了方家那位公子再無別人，倒是沒想到阮懷禮同他還有幾分交情。來者是客，也不好上去將人攆出去，唯有安撫姐姐：“往後讓小二多受點累，你先在後廚忍忍，那種公子不會往這裏闖。”
甄娟就是一時反應過大，這會兒已經平靜下來，笑道：“沒事，只是突然見到他有些慌，我來是幫你忙的，成天躲起來算什麽事。”
後來實在忙不過來甄妙要自己往樓上送菜，甄娟接過來，落落大方地端著托盤上了二樓，好似方才臉色冷白失態的不是她。
此刻她任憑那雙火熱的眼盯著她，哪怕灼出個窟窿她也視而不見，將菜上齊，走到樓梯拐角處腿微微發軟，扶著墻站了會兒剛要直起身，身後傳來男人沈穩有力的腳步聲，她身體一僵，什麽都顧不上想要往樓下跑，卻被男人拽住胳膊拉進懷裏死死擁住。
甄娟一惱，拿起手裏的木質托盤就要砸他，男人顯然看穿了她的意圖，使了一個巧勁接到自己手裏，霸道地將人壓在墻角。
“怎麽一看到我就跑？娟娘，這麽多年過去了，你還沒消氣嗎？”
甄娟咬緊牙不說話，眼睛望著樓梯下，卻也擔心樓上的人下來，心裏急，氣息也愈發不穩。
“若是之前你不信我一片之心待你，我無話可說，如今你無婚約，我亦如此，你我男未婚女未嫁，你為何避我至此？”
甄娟輕笑一聲：“沒什麽緣由，我與方公子不合眼緣，你是客人，讓開別擋著我幹活。”
甄娟試圖甩開他，不想他過分到雙手扣著她的腰，緊緊地將她壓在他胸前，聲音如寒冰刺骨：“無妨，我已在府城安了家，你我見面的機會多的是。甄娟，你摸著你的良心說那幾年我何曾真正為難過你？得罪我的人是什麽下場，你應該清楚，要是想不起來，不妨想想那個姓焦的，我待你足夠仁慈，是你得寸進尺，一次一次惹惱我。如此看來，這幾年你是半點不念我的好，往後咱們好好算賬。”
他慢慢松開她，唇貼著她的耳側，笑了一聲，繼續說：“你恨我我好，怨我也罷，這輩子除非你有上天的能耐，不然你我糾纏不死不休。我勸你，別那麽累，隨我回方家做少奶奶豈不好？”
第一天來試菜的人出去後便好一陣誇，幾十年前在天香樓嘗過的香酥雞不想在一間小館子裏嘗到了。
那天香樓當初也是府城數一數二的酒樓，奈何富貴中養出了幾個敗家子，無人學會這不外傳的手藝，坐吃山空後，天香樓易了主，家產能賣的全賣了，時至今日倒是出了個秀才卻也難掩一家的破落。
到正式開張那日，正和飯館的名聲已經在老百姓中間傳開，來客都是上了年紀的老人為的自是念了多年的那道天香樓秘制香酥雞。
無人不好奇這位掌勺是天香樓的什麽人，聽小二說掌勺的是個女子，無不感嘆世道日下，駱家的門楣竟要一個女子撐起來，若是給駱家先祖知曉了怕是連棺材板都壓不住。
如此一個月正和飯館的生意紅紅火火，絲毫不見有冷卻的苗頭，讓人喜的是墻上刻著菜名的牌子時不時還會多兩道，久而久之連城中那些挑嘴的大戶人家的公子們也來這裏嘗鮮，不大的地方常常爆滿連找個座處都難。
“這不就是天香樓嗎？瞧瞧這菜名，還有這味道，雖說有那麽幾道差了些，這輩子還能吃上無憾了。”
甄妙一家子也十分歡喜，如今飯館收入頗豐，他們請了幾個打雜的婦人和小二。她之前也算長了見識，尤為註重為人品行，作亂惹事嘴碎的一概不要，惹得人說酸話：“巴掌大的破地兒端這麽大的架子，還真把自己當回事兒。”
甄妙才不在意這些閑言碎語，天天勁頭十足，哪怕累的腰酸背痛也滿心歡喜。
林書安放學先到飯館拿上甄妙提前備好的食盒給家中的母親孩子送回去，再換身衣裳去幫忙。
兩口子每每回家歇下已經很晚，甄妙更是沾著枕頭就睡著了。
只是隨著天氣炎熱起來，這覺也睡不好了，而離林書安考試也不過兩個月了。
“相公往後還是不要去飯館了，讀書要緊。”
林書安擁著她笑：“不礙事，每日功課我也沒落下，倒是這院子到期了，你想繼續住這兒還是換個地兒？”
甄妙望向月光照亮的地方，笑著說：“繼續住吧，這麽寬敞的院子來個人也方便。相公得空去同主人家說一聲，若人家要漲價只要不離譜我們依了便是。”
說完她突然起身下地，點亮了油燈，摸索出來個小匣子，像抱珍寶似的放到床上，打開給林書安看。
“銀子太多不方便我便換成了銀票，不過幾個月就有這麽多的進項，再過幾年我們家也是有家底的人家了。這些待你上京了帶上，去外面不比在家裏，可不能給銀子擋了手。”
林書安被她獻寶似的模樣給逗笑了，將壓在銀票上的銀子拿出來，笑道：“待我真考中了再說，而且也用不了這麽多，倒是你們整日辛勞也該添置些衣物首飾。我深知娘子勤儉，但你也得想想姐姐，她整日為家中操勞，也不清閑。”
甄妙笑道：“我曉得的，明兒我抽空再同她逛逛鋪子去。這陣子也不知怎麽了，總覺得她心事重重，我問她也不說。幾個月前見了一回方子淩，之後他再也沒來，瞧著不像是他使壞。”
“打明兒起多留意些，方子淩此人什麽都做得出來。”
今兒晚上才說好，第二天客人多，甄妙忙得暈頭轉向，還不得閑，小二神色慌張地從外面跑進來，嗓音尖銳：“林娘子，出事兒了，方才門外來了個自稱是天香樓舊主人駱家的兒媳，說您偷了她家傳世的菜譜，要和您算賬呢。”
甄妙將盛入盤中，解了身上的圍裙，親自端著菜到前堂，原本吃飯喝酒的客人全都盯著吵鬧不休的婦人，等著看熱鬧。
“奇了怪了，會做天香樓招牌菜的林娘子竟然和駱家無半分幹系。”
“要我說但凡駱家有一個能撐得起家門的也不會落到今日境地，無家產可變賣了，瞧人買賣做得好眼饞，跑過來鬧，有什麽好鬧？指望人家將銀子吐出來？癡人說夢。”
江氏就是從別人那裏聽來這家叫正和飯館的廚子做的竟是夫家不外傳的菜，這可了得，大把銀子給不相幹的人賺了去，他們一家人卻苦哈哈吃糠咽菜，給誰不氣？
“誰是管事的？給我出來！我今兒就得好好掰扯掰扯，偷了我家的家傳菜譜，得給我個說法，不然咱們就去見官老爺，讓他老人家還我個公道。”
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