房間時，他正在窗前翻閱陳舊手稿，見到徐致，連忙喚他到桌前，指著攤開的手記對他說：“郭先生果然有記錄，辛酉年，暗門中心地帶長約五尺，寬約兩丈。”

“如何？”徐致不明所以地問。

“若我這三日目測沒錯，暗門如今的寬度，即河寬，並無太大變化，但長度，已縮短到三尺。”

“合了郭先生的推測？”

徐元禮若有所思地點頭，片刻後，他忽然伸指按向徐致的脈搏，道：“脈象正常，看來已無大礙。”

徐致抽回手，有些不好意思似的。“我昨晚很失態？”

“失態是其次。”徐元禮將桌上翻得雜亂的手稿重新理好，收拾間露出一張字寫得歪七扭八的紙條，只見他轉手將那紙條夾進書頁中，續道：“我懷疑暗門對人有邪性。”

“暗門對人有邪性？”

徐元禮點頭，“何霜呢？你進門時可有見到她？”

“被元軫帶走了。”

徐元禮動作一頓，忽而起身，將整好的手稿送回書架。

徐致看他在書架前佇立許久，以為他在思考暗門的事，道：“今夜換斯微去，得做些計劃。”

“嗯。”

“老先生可有送來什麽囑咐？”

“沒有，”徐元禮開始整理書架，“上午我領何霜見過他，老先生打算讓何霜論道。”

“老先生答應讓何霜論道？”徐致驚訝得眼珠子快掉出來。

“我原只是想讓老先生見見她，論道實屬我意料之外。”

“你讓老先生見她？”徐致疑道，“你昨日不是還擔心斯微在老先生面前露餡，想盡力拖延老先生與何姑娘碰面時間嗎？”

徐元禮動作一停，轉過頭看向屋外，徐致順著他視線往外，慢慢理會他的意思，道：“你的意思是——”

“元家人，很煩。”

何霜一路帶元軫走向與元村相反的方向，中午飯點的時間，幸而路上沒什麽人，她找到一處空曠的大樹下，對上元軫疑惑的視線，萬分誠懇地說：“很抱歉，今天我不能赴約了。”

“姑娘可是遇上什麽難處？”元軫面露關切道。

“不是，”何霜搖頭，“我要參加你們鎮上論道。”

“你，參加鎮上論道？”元軫不敢置信地問。

“對，為了我自己的去留。”

“據我所知，舟口鎮自開論道之先河以來，尚未有外人參加過的先例。當然，從情理上，我並沒有把何姑娘當外人。”

“我知道。”為免節外生枝，何霜不願意過多展開敘述上午在老先生家的經歷，斟酌著說，“還請你幫我轉告鎮長，非常感謝他的信任和支持。我確實很想留在鎮上，我也會盡力幫你們找暗門，只是我個人不喜歡站隊，論道是你們鎮上最公平的事情，我想通過公平的手段留下來。”

元軫低頭，似是在思考。何霜抱臂站在一旁，同時小心觀察四周。

“我明白何姑娘的考量，你想參加論道，必先經過老先生那一關，你既有此打算，想必已有謀劃。元軫會將姑娘的決定轉達給父親。”

“那實在謝謝啦！”何霜一身輕松地拍了拍元軫的肩，卻見他神情霎時黯淡下來。

“何姑娘，實不相瞞，父親親近姑娘，也許是為元家之利，我卻不是。”元軫低聲道，“我心知何姑娘與元禮他們更親近，因著元禮的關系，斯微和徐致也有幸能同你一道探尋鎮上隱秘。我自小對那邊的世界心向往之，做夢都盼著有朝一日去那邊看看。東山也好、暗門也罷，在你來之前，都是鎮上不能談論的禁忌。你可能不知道，得知你是那邊來的客人，我心裏有多歡喜。排席那日，我想方設法接近於你，後來父親邀你來我家，我在門外聽你說那邊的事，樁樁件件，我都聽得心潮澎湃，我用盡所有的法子，攛掇父親將你拉攏過來，我想與你一起……”

元軫越說越激動，眼見有些失控，何霜沒忍心打斷，他自己先停了下來。

何霜再次拍了拍他的肩，這回力道很輕，是安慰。

元軫低頭失笑，臉色忽而變得蒼白。“讓何姑娘見笑，元軫失儀了。”

“不會。”何霜道，“是我很抱歉，不能成全你的心願。”

元軫搖頭，“我的心願是小事，姑娘不必掛懷。今日之事我已知曉，姑娘若再遇到什麽困難，仍可以來找我。”

“會的。”

烈日當空，已過午時二刻。

徐致隨徐元禮一同步出房間，道：“還是我下廚吧。”

“不必，父親母親外出看診，不回家吃飯。就你我二人加一個東南，隨便吃些打發了吧。”徐元禮徑直往廚房走去。

聽徐元禮說到東南，徐致想到喚它：“東南！”

只一句，東南“汪”的一聲回答立刻從院門口傳來，與東南一同出現的，還有何霜。看見她，徐致面上一喜，道：“何姑娘不是去元家了嗎？”

廚房門前徐元禮聞聲停步，何霜餘光見他沒轉過來看自己，心不在焉地隨口道：“元家太遠，我太餓了。”

徐致微笑，正要向何霜走去，忽聽徐元禮說：“上午去菜地摘了兩顆茄子，我做不好，你來吧徐致。”

徐致很感到莫名其妙。

蔣斯微在午飯前趕到徐元家，秀氣的臉上滿頭大汗。

徐致問他還欠元家多少錢，蔣斯微說了個數，聽得徐致瞪大了眼睛，“你為什麽非得燒粉青？”

“好不容易找到祖上的秘方，我得試試。”蔣斯微接過徐元禮給他盛的飯，“我起了個大早趕工，為的就是早點來你家商量，怎麽說，徐致腦筋可算爽利了？”

徐致面色發窘，低頭道：“昨夜之事，能不能別提了？”

“不能。”蔣斯微果斷地說，“看來你是真的好轉了，還怕羞。”

“確實不必放在心上，”說完這話，徐元禮擡頭看了對面何霜一眼，“有人和你有同樣癥狀。”

“是嗎？”徐致驚問道。

徐元禮點點頭，目光看向廚房的窗戶，道：“東南在巡守？”

“對。”

“何霜前兩晚接近暗門時，也有失常的表現。”徐元禮低聲道，“據她猜測，暗門對人有影響。”

“確切地說，是對人的意識，”何霜指向自己的頭，“有影響。”

這時，一直低頭扒飯的蔣斯微說：“可你們昨夜不是說元禮沒有被影響嗎？”

“還有東南。”徐元禮補充道。

何霜沈吟了片刻，視線轉向徐致，道：“你能詳細描述下，你昨晚見到暗門的感受嗎？”

徐致轉入回憶，廚房內頓時安靜下來，只剩眾人輕輕咀嚼食物的聲音。

“說不上來有什麽特別的感受，就是，眼睛移不開，好像要被吸進去，我本來以為，我一直以為，暗門應該是個門，或者至少是個洞，郭先生的手記也沒寫出具體的情形，我總覺得那一小段水流要把我吞進去，根本沒想別的……”徐致說到這裏停了下來。

“說到水流，”徐元禮適時接話，“方才我在郭先生手記裏找到確切的記錄，加之前幾夜對暗門的觀察，可以確認，暗門比一百年前小了。”

“小了的意思是？”蔣斯微問。

“今夜你去見了便知。”答的是蔣斯微的問題，徐元禮目光凝向的卻是何霜。

何霜右手握著筷子久久沒動，直到一個念頭浮出水面。“假如那位郭先生的推測正確，再過一段時間，河道這個暗門也許會徹底消失。”

“徹底消失？”蔣斯微整張臉都糾結起來，“意思是，以後那邊不會有人再進來，我們也永遠去不了那邊？”

何霜看向他，“或者還有一種可能。”

“什麽可能？”蔣斯微和徐致異口同聲地問。

“舟口鎮會回歸那邊的世界。”

這一句過後，廚房陷入死寂。

鑒於昨晚暗門之旅發生了“意外”，今夜出行，眾人決定多做些準備。也因為這趟準備，何霜第一次踏進徐元禮的房間，和她想象的不一樣，徐元禮房間非常大，面積足有四五十平，一張書桌擺在窗前，書桌上筆墨擺放整齊，書桌左側是衣櫃，衣櫃後是一張鋪陳簡單整潔的床，此外，房間內大部分區域被書架和書占據，角落位置堆放了好幾只大木箱。

大約是何霜進房後張望太久，引起徐元禮註意，只見他繞過另兩人走到何霜身旁，直接拉著她的胳膊帶她轉了個身，隨後按在書桌前長凳上，道：“男子臥房，少看為妙。”

何霜嗤道：“我一個女子的臥房，你每天進進出出的，我說什麽了。”

“我何時在你臥房進進出出？”

“你不是老趁我睡著的時候在我房間放紙條嗎？還不算進進出出？”

徐元禮啞口，轉身對上旁邊徐致和徐元禮兩人

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