，一棵巨大的槐樹生長在院中，門口連接正廳的是一條青石小徑，小徑兩旁是泥地，廣種了花草。槐樹下有石桌石椅，周圍圍了一圈竹籬笆，看上去很涼快，槐樹另一邊很接地氣地晾曬著一排衣服，如果不是離正廳越近，聞到的書香氣越重，何霜差點要懷疑這根本不是老先生家。

還沒到走門口，裏面突然走出一位年輕女子，那女子也是粗布藍衫，大約是蔣先生的家眷，目光禮貌地在何霜和蔣善先身上逡巡，隨後道：“先生和姑娘應該都沒用過早飯吧？”

“確實不曾用過。”

“如此，我去準備些方便的糕點。”年輕女子往裏看了眼，“爺爺已等候多時，二位進去吧。”

蔣善先聞言點點頭，做手勢請何霜先進。

何霜沒有客氣，當下邁步而入。

比起鎮長高門大戶，會客廳十幾扇門的闊氣構造，老先生家顯得格外簡陋。然而當何霜一腳邁過門檻進入正廳時，立刻被裏面的陳設震住了。

在外面看還不覺得，裏面看，只覺得房梁屋頂很高，明明就是一層的高度，堆放的各類書籍、書架卻直抵房頂。不僅如此，廳中漸次擺放著一些較矮的書架，內中擺放的也是書。除了書，墻壁上、地上、室內唯一的桌案上都放了掛畫，有掛著的、攤著的、卷著的，對這一景象，何霜腦中唯一想到的形容詞就是卷帙浩繁。

“桌上有碧清泡的茶，你們先坐。”老先生的聲音自一個書架後傳出，大約是身處自家，他的語氣不像何霜之前聽到的那樣嚴肅。

蔣善先聞言又引何霜前行，到長桌一小段路程，何霜餘光註意到書架後的老先生一直在默默觀察她。

兩人在長桌前落座，何霜假裝沒發現老先生的目光，仍在東張西望，盡量使自己露出沒見過世面的樣子，以便讓老先生對她少些防備心。

“何姑娘在那邊可曾進過學？”書架後的老先生問。

“進過。”

“是小學、中學還是大學？”

“大學。”

老先生沈默，何霜猜測他應該很驚訝，因為以他掌握的信息，一百年前能上大學的人真稱得上是精英。何霜不打算糾正他的認知，這對自己有利。

“姑娘果然是有才之人。”沒成想身側蔣善先誇獎道。

“過獎了。”何霜端起茶杯喝茶。

“既是讀書人，老夫便不與你繞彎子，”老先生走出書架後，拄著拐杖，緩緩踱步往長桌而來，“這處宅子，並非我家祖宅，實是當年蔣家借予郭先生的住處。”

何霜心下訝異，對腳下方寸之地忽然有了更多興趣。

“郭先生是誰，在此地待了多久，做過何事，想必元禮那傻孩子早已全盤告給過你。”老先生在長桌對面坐下，眼神犀利如炬，“你來鎮上之前，元禮從未違逆過我。”

“他很尊敬您。”何霜被他盯得有些慌亂，總覺得像是學生時代被老師抓到什麽把柄要審問。

卻見老先生忽然移開目光，嘆了口氣道：“罷了，罷了。我本以為自己會死在你來之前——”

“老先生。”蔣善先善意打斷道，“您身體健朗，定能長壽。”

“長不長壽都是天命，老夫只想有朝一日去地下見祖宗，能堂堂正正說這輩子沒辜負他們的囑托。”老先生道，“何姑娘，你來之後，這是我們第三次見面，前兩次都是點頭之交，我總以為元禮定會盡快送你離開，卻沒想到，他竟拖了這麽久，昨日下午論道，他還公然維護於你，想要再留你七日。”

這件事是何霜第三次聽說，與另兩方的敘述傾向完全不同，何霜現下拿不準老先生的目的，決定沈默是金。

“姑娘可知為何你不能久留？”

沈默是金失效，老先生問題拋過來，何霜必須作答。對此，她沒有多想太多，直言道：“我在這裏，鎮上百姓會議論，人心惶惶，不利於穩定。而且，鎮長那派總想找暗門——”

“哈，”老先生先是發出一個意義不明的語氣詞，續道，“他連暗門之事也全同你說了？”

何霜不知道一時該接什麽。

“無妨，他私自帶你去過東山，即便你不說，”老先生又道，“我對此也早有預料。”

“您大概覺得，我繼續留在鎮上，會使鎮上出現動蕩，或者不可知的危險。”何霜補充說道。

“既然姑娘有此見解，換作是你，該如何應對呢？”

何霜短暫想了想，反問道：“說到底，老先生您最擔心的是鎮上百姓安危，對吧？”

老先生不置可否。

“我聽說鎮上以前出事都是在客人走之後，因為客人成功離開，大家會想，原來真有出去的路。但假設這個客人沒有走，大家是不是會想，也許根本沒有出路，不然外邊來的客人為什麽沒走呢？這樣，他們反而不會輕舉妄動。”何霜條理清晰地說。

大廳內一片靜寂，何霜看到老先生目光忽然轉向門口，也跟著他的視線往後看。

原來是那名年輕女子端著一托盤糕點楞在門外。

“進來吧。”老先生吩咐道。

年輕女子聽命走進廳內，在長桌前，她一一放下托盤上的糕點，好奇的目光幾次落在何霜臉上，直到托盤見空，她才禮貌退去。

“何姑娘請用糕點。”老先生說。

大概是為了讓何霜吃得自在，蔣善先主動先拿了一塊。何霜此時確實已經肚餓，也沒想過要客氣，於是也拿起碟中白色米糕樣的東西吃了起來。

“姑娘既知道你離開後，鎮上人會追而逐之，應當也能想到為免夜長夢多，早做打算方為上策吧？”老先生又問。

何霜著急吞下米糕道：“不對，既然不論早走晚走，鎮上都會動蕩，那我留下來的時間長短就不是關鍵因素。相反，我在鎮上多留一天，還能為鎮上百姓多排除一些危險。”

“排除一些危險？”老先生面露疑色。

“實不相瞞，”何霜放下糕點的小碟，“我想幫你們找暗門。”

老先生沒有接話，何霜身邊的蔣善先也沒有說話，廳內覆歸沈靜。何霜怕他對自己的話產生誤會，緊接著補充道：“我們都知道一個常識，人如果生了病，第一時間應該是去治病，而不是因為擔心治不好，而任由這個病一直存在，發作。一百年前，你們可以讓郭先生留一年的時間，為什麽一百年後，你們只想要趕走客人呢？”

“這是鎮上論道決定的，無需同你解釋。”老先生說。

何霜盡力壓下被懟的負面情緒，偏頭看了身旁蔣善先一眼，想到他在來時說的關於金子的言論。轉而道：“冒昧問一下，老先生您有沒有想過找到暗門之後，有朝一日您也可以去看看那邊的世界——”

“郭先生在時曾說，”老先生適時打斷何霜，“舟口鎮是上天恩賜的桃花源，此地百姓安居樂業，不必出世。何況我已是將死之人，沒這麽多旁的心思。”

何霜努力保持得體微笑，仍不放棄地說：“暗門就好比這座院子的木門，您喜歡待在滿是書香的屋子裏，可以盡情留在這裏，偶爾您想出去，也可以出門去看看。尋找暗門的目的不是破壞鎮上本來的生活，而是尋找多一個選擇。我願意主動留下來幫你們找，假設我沒找到，是您意料之中，您可以盡情送我走，但萬一我找到了，是不是可以免去其他百姓赴死的危險。”

“何姑娘，你說的或許正確，但此事非同小可，恐違祖上訓令。”老先生不動聲色地說。

“請恕我直言，假若你們祖上訓令是拒絕一切外來客人，那麽我的上一位同鄉，那位郭先生，為什麽他留了下來，而且留了一年之久，這還不算，聽說鎮上的學堂都是郭先生推動建成的，為什麽一百年後，祖上訓令突然變了？”

老先生沈默不語，半晌後，他用拐杖大聲敲了敲地，對著東北角書架後的方向道：“夠了！出來吧。”

何霜大驚，扭頭向後，見層疊的書架後緩緩走出個人來。

竟然是徐元禮。

46

45、謀劃

眼見碧清把何霜帶離主廳，老先生的臉上逐漸露出慍怒。直到確認她們聽不見自己說話，老先生終於沖徐元禮開口道：“你很得意？”

徐元禮站在一旁，低眉順眼道：“不敢。”

“明面上說是先讓我見見，實際是來找我顯擺口舌的吧？”

“不——”

“還說不是！”老先生拐杖一扽地面，“你沒見她就快指名道姓罵我老頑固不明事理嗎？”

徐元禮沒敢再搭腔。

老先生緩了緩，轉將視線移向對面端坐著的蔣善先。“善先，你怎麽看？”

蔣善先慈愛的目

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