樹枝敲手，只好繼續幹活。她註意到蔣斯微身邊的徐致仍然站著，一臉警惕地觀察四周，東南也繞著圈在附近轉悠。

“他們想要什麽？”徐元禮一邊盯何霜播種一邊問。

蔣斯微一擡眼，往何霜臉上掃了掃，“自然是她。”

“老先生同意嗎？”

“老先生讓你自己決定。”蔣斯微輕聲說，“鎮長他們現在死咬著你昨晚把元軫丟在桃林的事。你也真是不走運，偏偏他也受了風寒，他們更能借題發揮了。”

“母親看診未歸，想來元軫生病確有其事。”

“這也是好事，元軫在桃林生了病，鎮上百姓以後更不敢輕易去那了。”徐致說。

“先不提元軫，單說你的打算。”蔣斯微道，“現下確實是他們有理，你連續多日未將人送歸，怎麽都說不過去。”

“既是老先生同意由我做主，我自有說法。”徐元禮沈聲道。

眼見竹筐裏菜籽見底，何霜也聽了一會兒幾人討論，在一個無人說話的空當，她忍不住清了清嗓子，問：“我沒理解錯的話，你們討論的是我的去向，要不要考慮下我的意見？”

“哦？”蔣斯微遞來饒有興致的目光，“何姑娘有何高見？”

“OK，在這之前，我想先確認一些猜測。”話畢，何霜目光沈靜地先轉向徐元禮，“你剛剛說，你昨晚就告訴徐致暗門的事了，所以蔣斯微也是昨晚知道的？”

“沒錯。”蔣斯微搶答道。

何霜仍然看著徐元禮，眼見他的眼神慢慢聚焦到自己，她又問：“就在你昨晚叮囑我別把這些告訴任何人之後？”

“斯微和徐致都不是外人。”

再次聽到“外人”這個詞，何霜心裏還是感到冒犯，她盡量摒除這種這則情緒，續道：“我想知道你們怎麽傳遞消息的。”

“這於你而言重要嗎？”徐元禮反問道。

“重要。”何霜冷聲道，“我以為從我們倆一起去過暗門之後，你應該不會再把我當外人，你們在商量或是討論的事情，——至少跟我有關的事情，應該保證我有參與權。”

徐元禮靜靜地註視著她，他的眼神中再次出現那些覆雜的東西，何霜沒有畏懼，大方和他對視。

“老先生不會同意讓一個姑娘加入我們。”蔣斯微說。

“姑娘怎麽了？”何霜差點沒控制住音量道。

“何姑娘別誤會，我們不是覺得姑娘不好，”原本站著盯梢的徐致這時也蹲下來，“只是我們在做的這些事情，鎮上沒有姑娘參與的先例。”

“舟口鎮劃入方外之前，你們鎮應該也沒有離群索居的先例吧？”何霜道，“所謂先例，就該是用來被破壞的東西。”

“你口才很不錯。”蔣斯微道，“實不相瞞，鎮上確實有一個秘密的組織，至於你能否加入，我們說了不算。”

“那誰說了算？老先生？”

“我們——”

“你方才問我的問題，”這時，徐元禮突然打斷蔣斯微的話，“我與徐致和斯微如何傳遞消息，若讓你猜，你怎麽答？”

何霜頓住，開始思考。

周圍一片沈寂，剛蹲下的徐致重新站起來，去路旁拎起一只水桶，一邊巡視周遭一邊用葫蘆潑勺往地裏潑水。對面蔣斯微則百無聊賴地玩起了地裏的雜草，再看徐元禮，正給剛撒的種子覆土。

何霜的目光最終落定在東南身上，她的答案也隨之而出：“東南。”

徐元禮失笑，何霜憑自己對他的了解，確認他的笑容是發自真心，也沒有什麽負面意味，似乎是真的被她愉悅到。

雖然何霜根本不知道自己答案裏的笑點在哪，她沒有被他的笑容幹擾，繼續說：“來你們鎮上這幾天我註意到，你們鎮很少太高的建築物，我歷史學得不太好，但也知道古人是靠烽火傳遞信號。此外，你們應該沒有什麽能即時通信的方式。”

“東南是狗，不是信使。”徐元禮道，“答案錯誤。”

“上次你在徐致家找到我不就靠它嗎？”

“這倒是。”徐致停下潑水動作，微微一笑道，“東南會找人。”

“既然它會找人，那麽你們如果臨時有什麽需要見面互通消息的事，應該是靠它？”何霜順著思路道。

“這個也沒錯。”蔣斯微道，“但你還沒有猜對。”

何霜訥住，重新陷入思考，舟口鎮沒有電話，也沒有手機，不能像現代社會那樣，拉一個微信聊天群就能即時通訊。鎮子不大，他們也不必像古時候那樣，靠烽火和驛差去傳信。

難道他們是飛鴿傳書？這個想法一出，何霜差點脫口問出來，轉念一想，好像沒有在徐元家見到過鴿子。

“一百年前來的那位郭先生說，你們那邊傳遞消息可以發電報、寫信，洋人還發明了電話，即使相隔很遠，也能聽見對方說話。”久等不到何霜的答案，徐元禮徑自說，“一百年過去，想必你們已有更先進的發明。所以，你絞盡腦汁也想不出我與徐致、斯微是怎樣通傳消息，而你之所以追問我這個問題，是因你認為我們之間還藏著什麽秘密，但實際上，我們互通消息的方式非常簡單。”

何霜難以置信地眼見徐元禮的眼神越變越深邃，有個粗暴的答案幾乎就在她嘴邊呼之欲出。

“每夜子時，分別守候完幾處地點之後，我與斯微、徐致都會見面。”他用一種格外坦然但又隱隱透著些其他情緒的表情說，“自從被老先生挑選成為守護正統的人，我們便一直保持這一習慣，刮風下雪，從無間斷。”

何霜心下五味雜陳，莫名有些不好意思面對他。

“其實昨日在斯微家，何姑娘你已經猜到元禮為何會出現在桃林，我們確實知道幾個地方，也知道以前客人大都是在戌時左右出現，為防鎮上其他人生疑，我們一向行事小心慣了，姑娘覺得我們對你有所保留，確系職責所在，不便透露。”徐致溫聲補充道。

“抱歉，”何霜坦誠道，“我不是覺得你們有所保留，我只是……不想被當成外人，不被信任。”

“昨夜元禮特意交代我們來這裏議事，實則已——”

“已經夠信任你了。”蔣斯微搶過徐致的話說，“我們讓你聽這些事，都沒事先跟老先生報備。”

“所以，”徐元禮看何霜的眼神忽然一變，“你的意見呢？”

“我的意見……我的什麽意見？”

“你方才說，關於你的去留，你有意見。”徐元禮道。

何霜讀出他眼中的認真，顯然是在期待她的答案，她朝他爽朗一笑，道：“我的意見就是，我和你們一起。”

“嗨！”何霜還沒等到徐元禮的反應，就聽蔣斯微拍了拍手起身道，“徐元禮估計是真怕了你了。”

“怕我什麽？”

“怕你三言兩語就被鎮長騙了去唄。”

“啊？”何霜將不解的目光轉向徐元禮，不防他也站起身來，何霜一時心急，連忙也跟著起身，道，“你——”

“你”字後面的問話，何霜沒能如願問出來，因為蹲太久、腳太麻，或者還有些低血糖、感冒之類的原因，她沒站穩，整個人差點向前面那塊剛播完種、澆完水的生菜地栽倒。

所幸旁邊的人眼疾手快地一把撈住了她。

只是這眼疾手快的人顧得了手快，沒顧上手準，反正在他大力出手之後，何霜是懵了。明明腳發麻導致全身有點發麻，唯獨他手托的位置敏感得很，仿佛獨立於她身體之外。

再看徐元禮，神情有0.0001秒的茫然，很快裂變成羞窘，只是何霜還沒來得及繼續感受什麽，他已經飛快將手移了位置，再把何霜扶穩在自己身前，——他還特地給何霜調整了站立的水平位置，讓她完全背對他。

34

33、欣賞

上午的田間勞作讓何霜又出了一身汗，回到徐元家，人就有點筋疲力盡。本想立刻回房間躺下，楞是被徐元禮勒令用熱水沖了澡，這才放她去休息。

這一覺，何霜本意是瞇一瞇而已，未料竟一睡睡到下午。摸著早已轟鳴的肚子起床，何霜看見桌上一張紙條，上面寫著一行字：裏鍋有飯菜，我去鎮上，傍晚回。

落款是徐元禮。

何霜盯著那行秀氣的小楷發了會兒呆，還是肚子打鼓提醒她，她餓了。

這個時間，徐元家空無一人，整個院子寧靜又安詳，何霜按徐元禮的交代，揭開廚房裏鍋的鍋蓋，看到鍋中隔水蒸著飯菜，大竈保溫條件不錯，飯還冒著熱氣。

何霜端起碗吃飯。虛弱的身體因得到一個漫長的深度睡眠而有所緩解，即使飯上覆著的菜只是簡單的韭菜雞蛋，她仍然吃得很香，吃得顆粒不剩

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