慈寧宮裏，宮宴方歇，宮人們來來去去地收拾著殘局。

東暖閣裏，昭安太後正半倚在炕上，一個低眉順眼的年輕宮女正跪在腳踏上為她捶腿。

“太後，寧壽宮那邊正病著，您這般大張旗鼓設宴，恐怕、讓陛下知道了又不悅，是時若是……”

康女官的話音未落，就招來昭安太後的白眼。

“那照你的意思，她死了個太監抱恙在身，哀家還得去替她披麻戴孝不成？她是太後，哀家也是太後，皇帝還是哀家親生的！”

康女官不敢再言，心裏卻對昭安太後又不滿了幾分。

新帝登大寶不過三載，當年是靠著記名在杜皇後名下，才博了個中宮嫡子之名，之後能坐上太子之位，也全憑中宮一系的勢力周旋。

想當初新帝剛記在杜皇後名下時，人人都以為彼時的順嬪會為了兒子求死，畢竟誰也不願收養個兒子，還杵著個親生的娘在那。

之後順嬪果然病倒了。

想著人恐怕活不了多久，這就是做給外人看的一場戲，誰知順嬪一病就是多年，但就是拖著沒死，杜皇後倒也沒為難她。

這一拖就拖到新帝登基。

親生母親尚在，新帝自然不能置若罔聞，遂兩宮太後平起平坐，一曰母後皇太後，一曰聖母皇太後。

聖母皇太後便是昭安太後，母後皇太後則是昭聖太後。

因為此事，暗中等著看戲之人眾多，都笑話昭聖太後婦人之仁心慈手軟，給自己留了這麽個遺害。

試想，養娘到底不如親娘親，尤其新帝記在昭聖太後名下時已經快成年了，也知曉人情世故，會真心實意拿養娘當親娘？

還不是新人進了房，媒人扔過墻。

別看人前母慈子孝，可宮裏向來不就是人生如戲，戲如人生，外人就只當看場大戲，真正如何還得看新帝如何去做。

誰知新帝倒是出人意料，待養母至孝，人前人後皆不可挑剔。

唯獨岔子就是出在昭安太後這兒。

大抵是一朝翻身，難掩小人得志之態，昭安太後在落實了太後之名，渾然忘了當初她與十二皇子在宮裏是何等狀況。

若不是昭聖太後天性善良，心地仁厚，恐怕這會兒順嬪的墳頭上的草早就齊了人高。

起初她也安分老實了一陣兒，事事以昭聖太後為先，可沒過多久就原形畢露了。

人前的針鋒相對倒不敢，但人後免不了有些言語上的譏酸，又或是做一些讓人覺得意味深長之事。

不過有新帝的壓制，她倒也沒鬧出什麽太大的幺蛾子，以至於招來朝野內外的笑話。

可她身份在此，當兒子的也不能事事都看著娘，最近昭聖太後鳳體抱恙，久不見好轉，這種時候昭安太後招了一眾命婦在慈寧宮設宴，明擺著就有不恭之嫌。

康女官心中暗忖：這事若是讓陛下知曉，肯定又要發怒，是時她又要落個規勸不利之嫌。

正想著，殿門外傳來一陣‘陛下萬安’的請安聲。

昭安太後一骨碌從炕上坐了起來，她似乎也知道自己這般有失體面，又靠了回去，眼睛卻緊盯著落紗罩的方向，在那道修長的黃色身影走進來時，又迅速垂下。

“芍藥啊，哀家怎麽有些頭疼……”她扶著額頭假意道。

宮女芍藥忙做出上前查看之態，在看到趙柯走進來後，又匆忙跪了下來。

眾人一一問了安，趙柯在椅子上坐下。

“母後可是鳳體有所不適？”

昭安太後煞有其事道：“可不是，也不知怎麽，哀家今日竟感覺有些頭疼。不過這是老病根，就是當年在永壽宮落下的，哀家都習慣了，皇帝不用擔憂。”

趙柯嘴角噙著笑，扶著膝的手卻微微收緊。

他和昭安太後是母子，再明白不過她的性格，當年他們母子寄居在永壽宮方貴妃的宮裏時，確實吃了不少苦頭。

尤其是母後，為了護著他，六月酷暑天罰過跪，三九寒冬下過水，就為給了方貴妃找一根簪子，哪怕如今成了太後，身子也不算康健。

就是因為彼此都知道這些，所以她每次做錯了事，就會故意提這些陳年往事，皆是為了提醒他當年。

趙柯對親娘也發不了怒，可——

“母後，問玉剛死，母後皇太後抱恙在身，這種時候您在慈寧宮大擺宮宴，落在朝臣眼裏成什麽了？”趙柯微笑著，還是把想說的話說出來了。

昭安太後的臉頓時拉了下來，轉瞬又勉強撐起笑：“解閹的死是他咎由自取，不是他作惡多端，眷權不放，閹黨猖狂霸道，殘害朝臣，以至於激得朝臣激憤，皇帝何至於下旨肅清閹黨？！

“他死是他該死，昭聖若是明理，就不該為此事責怪皇帝，又是傷懷臥病，又是閉門不出，這落在朝臣眼裏，又成什麽了？”

昭安太後說得並不是沒有道理，可再大的道理都敵不過母子二人能有今時今日，離不開昭聖太後的恩慈。

哪怕是所謂解閹，也就是曾經的司禮監秉筆太監兼東廠提督解問玉，當年對趙柯也不是沒有恩情。

雖然這恩情都是礙於昭聖太後的面子。

如今昭聖太後抱病在身，明理之人就算不關懷備至、事必躬親，也不該大擺宮宴用以取樂。

尤其兩宮太後不睦，這兩年宮裏宮外的人多多少少都能看出些來，鬧出去不是惹人笑話。

趙柯依舊微笑著：“母後說的是。既然母後頭風病犯了，朕這就讓人去請了太醫來為母後診治，這些日子母後就不要出宮門了。”

說著，他站了起來。

昭安太後有些不敢置信的看著兒子，抖著手指指著他：“你竟敢禁你母後的足？”

趙柯微微欠身，輕聲細語道：“兒子又怎敢禁母後的足，不過是冬寒將至，兒子怕母後舊病覆發，體恤母後罷了……”

“你這還不是禁哀家的足！”

昭安太後氣得渾身發抖，芍藥忙去扶住了她。

“哀家真是白生了你一場，你怎麽不想想當年在永壽宮……是，母後是沒本事，出身低下，也不得先帝寵愛，不如寧壽宮太後出身高貴，可你……”

昭安太後又在哭訴當年如何如何，趙柯卻感覺兩鬢一陣陣跳疼，又聽她提寧壽宮太後，更是讓他一股無名火在心中燒。

他轉過身又回身，單手負於身後，食指不停地搓著大拇指上的扳指，沒有再去看昭安太後，而是看著其他人。

“好好侍候太後，若是出了什麽差錯，朕為你們是問。”

無一人敢擡頭直視聖顏，俱是伏地應是。

等趙柯走了，昭安太後才痛哭出聲。

芍藥和秦姑姑見實在不好看，把閑雜的人都逐了下去，只二人留下來侍候。她們二人也是服侍昭安太後久了的老人，所以昭安太後也沒有什麽避諱，就罵起趙柯來。

“這還是我親生兒子，我千辛萬苦養了他十幾年……那姓杜的女人到底給他吃了迷魂藥，親娘不認，認養娘，任憑那女人糟踐我，她病了，我連擺個宴都不行，那我這個太後做著還有什麽意思？”

秦姑姑也不好答，只能勸道：“太後，您老人家也別這麽說，別人不清楚，難道您還不清楚陛下的處境？”

昭安太後頓時不願意聽了。

“什麽處境？如今解閹已死，司禮監已然無用，東廠早已盡數被收於皇帝手中，那些不聽話的大臣們也被收拾得服服帖帖，他還有個什麽為難的處境？！”

說白了，昭安太後也不傻，若不是看透了這一切，何至於敢在宮裏設宴‘慶賀’？那些命婦們也不敢來啊。

如今昭聖太後最大的仰仗沒了，說白了不過是頭沒了爪牙的假老虎，以後安穩如何還要看趙柯和慈寧宮太後的意思，自然敢於附庸昭安太後。

“說白了，她就是個狐貍精，迷得先帝暈頭轉向，立了個十四歲的小皇後，迷得解閹為她壞事做盡，如今連性命都送了，還迷得我兒不認親娘……”

太後氣成這樣，明擺著別人說什麽都聽不進去了，秦姑姑和芍藥也只能聽著她罵了發洩。

“不行！哀家得想個法子，她如今不過花信之年，哀家卻已垂垂老矣，她一天不死，她這個母後皇太後就要一直壓在哀家頭上，那是不是等哀家殯天那日，還得對她伏低做小！？”罵了一會兒，昭安太後突然忿忿道。

秦姑姑和芍藥驚駭，因為太後此言很明顯是動了什麽心思。

且不說事情能不能成，光陛下知曉了都不會輕饒了她們，可昭安太後下了決定，又哪是她們能夠阻止的。

天色陰沈，烏壓壓的雲層遮天蔽日，仿佛頃刻就要下雨。

寧壽宮裏，一改往日歡聲笑語，寂靜得厲害。

殿門緊閉，往日像鮮花兒一樣的宮女一個不見，倒是改為了數十個垂眉耷眼看著就一臉喪氣的太監守在殿門外。

“抱琴、侍書……”

“問玉……”

杜晚香從鳳床上跌了下來，她穿著白色的寢衣，緞子似的烏黑長發沒挽髻，而是披散在身後。

巴掌大的小臉，雖因這些日子病了顯得有些蒼白羸弱，可恰恰是這樣，又為她增添了幾分我見猶憐之態。

是呀，誰能想到眼前這個不過花信之年的絕色女子，竟然是昌國萬萬人之上的昭聖太後。

而此時站在她面前的，正是她的養子，也就是皇帝趙柯。

趙柯一身靛藍色暗紋龍袍，身姿挺拔，卓然獨立，高高束起的獨髻，鬢角有幾縷墨發垂落。

一陣寒風拂過，燭光搖曳。乍明乍暗之間，清俊的面龐一改往日恭謹順從的神態，而是變得陰沈而冷郁。

“問玉，問玉，問玉，你總是念著問玉，你什麽時候才能這麽念著朕？”

他似乎喝了酒，身上滿是酒氣，在她面前蹲了下來，手指顫抖地輕撫著她的臉頰。

“我與你說無可奈何，你不信，朕跪下了求你，你都不信。母後，柯兒何曾騙過你？你不是最信任柯兒的嗎？”

晚香早已被這樣的趙柯嚇得瑟瑟發抖，揮了幾次手都沒把他的手揮開。

她往後蜷縮著，退著，卻不小心撞在腳踏上，疼得向來受不住疼的她忍不住啊了一聲。

“可是撞著了？你總是這麽不當心，都這麽大的人了。”

一見她傷了，趙柯頓時換了張面孔，聲音也變得極為輕柔，伸手想將她拉過來，看看她傷處。

晚香一把拍落他的手：“你走開，走開。”

“母後，你這是怎麽了？兒臣關心你的傷勢又有何不對？你以前可從來不會這麽待兒臣的。”

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