到了正日子, 沒請旁人，單就鏢局的兄弟們，但凡人在縣城的全都出了一份兒力, 幾十號人給時硯將場子撐的足足的。

送嫁妝的隊伍一路吹吹打打, 除了時硯承諾的田地鋪子外, 還有鏢局兄弟看在老大時硯面兒上送的雞鴨魚, 綢緞布料裝了一箱又一箱。

還有些家具擺件兒，都是大家夥兒湊份子找人打的一整套，雖不名貴，但勝在結實耐用，幾十年用下來不成問題。

隊伍排了長長一溜兒，人高馬大的壯小夥子們腰間紮上喜慶的紅腰帶，前頭兩個吹嗩吶的兄弟打頭兒，一路遛遛噠噠出了巷子。

說不上十裏紅妝, 但卻是整個百安縣幾十年來前所未有的景兒, 凡是聽說了的都來這邊看熱鬧, 認識的不認識的, 將巷子給圍了個水洩不通。

何大帶人沿路點炮仗，劈裏啪啦, 熱熱鬧鬧的, 將東西給送到了王家。

一路下來，凡是識貨之人心裏都有數了, 單是擺出來的東西，包括房契地契在內, 零零碎碎的東西加在一起便不止兩千兩，聽說還有一千兩壓箱底兒的，有了這些實打實看得見摸得著的東西, 壓箱底兒的銀子到底有沒有，已經不重要了。

這事兒上，不單路人，便是王家人，也不得不讚一聲：“許老五真仁義！”

時硯等人到的時候，王家族裏好些年輕後輩出面招呼，一個個熱情的仿若苗家這邊來的是多年未見的親兄弟似的，端茶倒水讓座吃點心，一氣呵成。

苗鳳蘭到底不是新嫁娘，娘家得力，特意來給她長臉，她便大大方方的出面招待了何大等人，走在人群中間，笑的臉都僵了，心裏卻熨帖的很，感覺人生幾十年來，今兒才是活的最像人的一日。

時硯被王家族人圍繞起來，一口一個“親家姑爺”叫著進了屋，面上一派喜慶，與眾人寒暄，幾句話下來，便發現王家族裏也不全是王老爺王老太那般貨色，還真有些不錯的後生晚輩，倒可以一用。

心裏琢磨回頭跟姐夫提一嘴，一個好漢三個幫，不管是姐夫的生意，還是姐夫家兩個孩子，單打獨鬥委實過於單薄了些，族人遠比不知根底之人要來的可靠。

心裏想著這些，面上順帶考校了王家族裏的一個小孩子功課，孩子確實有讀書的天分，可惜家裏人不會教，純屬自學，底子薄弱了些，便主動開口：“縣城柳先生開了一家學管，對孩童啟蒙很有心得，回頭我寫一封舉薦信，拿著去找柳先生，免得浪費了一顆讀書的好苗子。”

惹得孩子父親叔伯激動不已，當下要孩子跪下給時硯磕頭。

屋內的氣氛瞬間因為這件事火熱起來，誰都沒想到這位傳聞中毀譽參半的親家姑爺一開口，竟然能改變一個孩子的一生。

這時眾人才恍然想起，這位可是在二十七八的年紀開始讀書，讀了不到一年便下場考試，一出手便是縣試案首，童生老爺的人。

人家不僅是個商人，現在還是個正兒八經的讀書人。

有人心裏嘆了一句：“都怪這位平日裏的做派太過彪悍，一點兒不像讀書人。讀書人去的酒樓花樓詩會茶會他統統不去，都童生老爺了，還整日圍著竈臺給人做米粉，是個人都會忽略他身上的讀書人光環！”

時硯完全不知道他被人吐槽了，正和親家王老頭兒在隔壁屋裏說話呢，即便這人面兒上裝的穩重又開心的樣子，在時硯面前還是不夠看。

只幾句話的功夫，對方話裏自己都沒註意到的不滿便撲面而來。

對這種心理時硯是能夠理解的：從苗鳳蘭一進門便奠定了公婆至高無上的主動地位，苗鳳蘭便是那個任勞任怨的老媽子。本以為這種占據高位的優越感在苗家敗落後更是堅不可摧，因為苗鳳蘭連最後退路都沒了。

更有甚者，苗家的孤兒寡母還要依靠他們王家存活。

但事實反手就是一巴掌呼在兩人臉上，苗家沒倒下，一直被他們呼來喝去任勞任怨的兒媳婦兒有了娘家撐腰，抖起來了！不把他們當回事了！不再戰戰兢兢的討好他們了！

叫人如何適應這種落差？

於是王老頭兒看著外面穿梭在人群中間的老大媳婦兒，不輕不重，意味不明的對時硯道：“親家姑爺，我老頭子今兒托大說兩句，這女人啊，最主要的還是溫良賢惠，能操持家務，教養孩子，伺候丈夫。

一大家子的衣服鞋襪哪個不需要女人做？有閑工夫繡個荷包賣點兒銅板補貼家用也使得，誰家女人不是這般過來的？

出面應酬，大聲說笑，都是男人的事，你說是不是這個理兒？”

時硯像是沒聽懂老頭子在內涵什麽似的，面不改色，一副純良，溫聲問：“親家老爺，瞧您這話說的，旁人那般說您就那般信了？您吃的鹽比晚輩吃的米都多，想來耳聽為虛眼見為實的道理您比晚輩明白。

咱就拿我大姐來說吧，她現如今手裏有田地鋪子嫁妝銀子，一輩子不缺吃少穿，養活一家子衣食無憂不成問題。說句紮心窩子的話，便是她後半輩子躺炕上不動彈，那也餓不著冷不著對吧？

您說都這樣了，還叫我大姐溫良賢惠，操持家務，教養孩子，點燈熬油做衣服鞋襪繡花賣荷包，啥活兒都幹了，那我大姐夫還能幹啥呀？在家哄孩子玩兒？

總不能叫我大姐養著他吧？這好說不好聽對吧？”

說著，時硯像是想到什麽有趣的事情一般，一拍桌子，好整以暇的問王老頭：“親家老爺，您說的這般，倒是與晚輩情況一模一樣啊！

娘子鳳花還在的那些年，晚輩作為上門女婿，可不就是什麽都不幹，娘子掙錢養家，娘子生孩子養孩子，娘子伺候爹娘，晚輩整日裏無所事事，好不清閑！”

時硯湊近王老頭，挑眉道：“老爺子，您的意思是想讓我大姐夫入贅苗家嗎？說起來您家裏兒子也不少，缺我大姐夫一個問題不大，倒是個好主意，回頭便讓我娘做主將事情給辦了！”

王老頭兒氣的手都抖起來了，他只不過是發洩兩句牢騷，想讓時硯回頭跟大兒媳說說，該孝敬老人的還是要孝敬，你不想親自伺候我們老兩口，那成啊，拿錢兒買個丫鬟婆子替你盡孝總是可以的吧？

你看，這樣一來，我們老人得了實惠，你們小兩口輕松自在，裏子面子都有了，你頂多損失點兒錢，這錢對你來說九牛一毛，多好的事兒啊！

他真就這麽點兒小心思，誰知這蠻不講理的流氓竟然扯到入贅上去，簡直欺人太甚。

王老頭兒胸口起起伏伏，臉色鐵青，偏拿時硯的流氓做派沒辦法，好不容易伸出一根手指指著旁邊道：“出去，我今兒不想再看見你！”

時硯緩緩起身，整理了根本就沒有一絲褶皺的衣擺，慢悠悠道：“親家老爺，其實晚輩很能理解您現在的心態。

就好比您家裏養了個呼來喝去的低賤丫鬟，您一直是高高在上的施舍心態，看不起她，又離不開她，極盡所能的打壓她，侮辱她，因為您認定她這輩子就只能這般卑微又可憐的在您手底下討生活，離開您這裏她就得死。

突然有一日，那丫鬟一反常態直起身高聲說話，甚至只要她願意，便能輕而易舉的俯視您，或者無視您。

您自然感到尊嚴受到挑釁，無所適從，羞惱，甚至恐慌，想盡辦法讓一切回到從前的狀態。

不說您，便是這世上大部分的普通人遇到這種事，都和您一樣的想法，若我大姐不是您兒媳，只是一個與您家裏毫不相幹之人，聽聞此事，您或許只會感嘆一句老天有眼，好人有好報。

可落到您頭上，便怎麽都放不平心態了，對吧？”

時硯一腳踏出房門前，還對臉色漲紅的王老頭兒好心道：“您想不想得開都沒關系，人最主要的一點兒，便是識時務。”

至於不識時務的，也不是時硯該管的事兒，對於這個大姐，時硯做了能做的，剩下的便是她自己的選擇。

至少這件事從今兒往後，在時硯這裏算是告一段落了。

“告一段落？結束了？沒有的事兒！五弟你怎會這般想？四哥這些年一直為了科舉之事奔波，從未停止過追求大道的腳步，此次趕回來也是院試在即，耽擱不得。”

時硯看著眼前身條修長，長相儒雅，一雙含情丹鳳眼盯著人說話時微微上挑的許老四心想：“要是這家夥不說話真的能唬住一片人，怪不得讓苗鳳花至死都念念不忘，確實有這個資本。

現在瞧著，這的確是許家幾兄弟裏長的最出挑的一個。”

單獨看的話，五官並不出挑，能在他臉上看出許父許母的影子，可組合在一起，意外的讓人覺得舒朗，就是俗話說的那些自個兒會長的人。

兩人在客廳相對而坐，許老四翹著腳，歪著頭，粗魯的往嘴裏罐茶，當茶杯在桌上發出沈悶的響聲時，一抹嘴對時硯道：“老五啊，聽人說你現在也是個童生了，以前真沒瞧出來你還有這方面的能耐。

咱兄弟從小穿一條褲子長大，誰還不知道誰了？你啥樣兒哥哥比你更清楚。外面傳的邪乎，說說，咋回事兒啊！”

時硯懶洋洋的拿了個茶盞在手裏把玩，聞言眼皮都沒擡道：“就是傳的那麽回事兒。”

許老四砸吧兩下嘴，像是回味剛才茶水的味道，好半天才幽幽道：“老五啊，你現在學會跟哥哥玩兒心眼了是吧？”

時硯將手裏的茶盞在桌子上滴溜溜轉了個圈兒，裏面的茶水沒有絲毫灑出來的跡象，在桌上發出篤篤的聲音，像是他思考時用手指敲擊桌面的響動。

“我說老五，那點兒陳芝麻爛谷子的事兒咱能不能別總吐出來嚼咕，惡心不？當初確實是我騙了你，可即便你到了苗家，發現事情不對，也有反悔的餘地，當時怎麽不直接提出來呢？

或者你在苗家那麽些年，過的不愉快，心裏憋悶，隨時都能卷鋪蓋回家，怎的不回呢？

是，苗家給的聘禮我拿走了大部分，但我在外面有我的難處，用錢兒的地方多的是，不這麽著還能怎樣？再說，我讓給你一門好婚事，拿點兒好處是應該的不？

咱們是從小一起長大的親兄弟，你心裏想什麽四哥清清楚楚，你是在苗家過的不爽利，滿心的憋悶無處發洩，這才遷怒到我身上，可若是你在苗家被人伺候的舒舒服服，就是另一個故事了。

打從根子上講，咱們都不是什麽好東西，誰都別說誰了，你看你現在過的不是挺好的嗎？一進城，到處都是你的傳說，活出個人樣兒了，這就翻臉不認人了？”

都是放屁，要不是他先存了歪心思算計苗家的聘禮，會有後面這許多事？

時硯不想跟他細細扳扯，將滴溜溜打轉的茶盞用兩根手指捏住，等茶水波紋在杯盞裏細細的散開了，才緩緩道：“說吧，所為何來？”

無事不登三寶殿說的就是許老四這人，往常那些年也有院試，也回百安，可從沒主動找過時硯這個兄弟，即便苗家不方便上門，私下裏也不見他尋。

今兒特意提著點心上門，足以說明很多問題。

許老四嘿嘿一笑，一股猥瑣之氣鋪面而來，將一張儒雅俊逸的臉帶來的好感全都打散，二郎腿一抖一抖的：“老五啊，你究竟是怎麽過的縣試，四哥就不追問了，這事兒咱只當什麽都不知道。

聽說你發財了，給你那已經出嫁的大姑姐送了三千兩的嫁妝，有這麽回事吧？”

意思是給時硯保守縣試作弊的秘密，但要拿東西交換。

時硯輕擡眼皮：“想要錢？”

許老四伸出一根手指在時硯面前晃悠：“不不不，我聽說你從苗家弄出來什麽米粉方子，值錢的很……”

時硯終於擡起頭正眼瞧了許老四一眼。

這人吧，小聰明有，但更多的是自作聰明。

許老四嘖嘖道：“老五你別這般看我，咱家多窮啊？菜裏最多放幾粒鹽調個味兒，長到十三歲，咱們兄弟幾個連其他調味品長啥樣子都不清楚，打小吃得最多的便是糙米稀粥糊弄肚子，連窩窩頭都少見。

富貴人家廚房那一套，你倒是想學，那也得有條件讓你學。

進苗家之前，家裏沒有。進苗家之後，人家防賊似的防著你，上哪兒學廚藝去？別說你是什麽無師自通之人，糊弄鬼去吧！

說那方子是你研究出來的，外人信不信四哥不知道，你自個兒拍著胸口問問，你信嗎？”

時硯用非常一言難盡的眼神看許老四：“不是我研究出來的方子，那是誰弄出來的？誰弄出來不自個兒握手裏賺錢，特意留著讓我撿漏子？腦殼兒有毛病？”

其實這也是許老四困惑的地方，不過時硯能這般說，他不僅不感到惱怒，反倒是更加開心了。

哈哈一笑，很是哥倆好的起身將胳膊搭在時硯肩上：“既然如此，那便是四哥誤會你了，說不定你有什麽機緣也不一定，人的機遇都是很難講清楚的。

咱們兄弟誰跟誰呀？沒這般見外的！

哥哥這裏有個機會能搭上學政夫人娘家兄弟，你也是讀書人了，想來明白學政大人對咱們來說意味著什麽吧？有了這個機會，咱們兄弟兩又能少奮鬥幾十年……”

時硯像是沒聽懂許老四話裏含義似的，只盯著一件事說：“上次賣了我一回拿到的錢兒，讓你少奮鬥十年。合著這是打算再賣我一回，少奮鬥幾十年？我說四哥，你瞧瞧弟弟這把年紀了，就算是咱們兄弟綁一塊兒賣了，也得有人要不是！？”

許老四被噎的不行，知道五弟這性子就這般軸，索性將話給說開了：“這不是一切到位，唯獨缺了個敲門磚嗎？你說人學政夫人家什麽沒見過，咱們送上去的普通貨色人家能願意多看一眼嗎？”

時硯十分配合的搖頭：“自然是不能的。”

許老四循循善誘：“我聽說呀，那學政夫人娘家兄長除了古董字畫這些文雅之物外，也就喜好吃了，在吃一道上有獨特的見解，前些日子還寫了一本關於羊肉的烹飪方法呢，你明白我的意思吧？”

時硯楞楞的搖頭：“可我只會做米粉，也不會做羊肉啊……”

“這有什麽？羊肉吃膩了也得換個口味不是？誰家頓頓吃羊肉也遭不住啊！四哥就直說了吧，想借你那米粉方子一用，若是真能借此機會和學政大人攀上關系，往後咱哥倆榮華富貴唾手可得！”

時硯聞言頓時冷哼一聲，將許老四推開，重新坐好，看都懶得看許老四一眼：“說來說去，這是打上我米粉方子的主意了！我的好四哥，您倒是說的輕巧，我那可是獨門生意，每日裏能賺多少錢你出去打聽打聽！

你倒是臉大，一開口就準備將我傳家的東西空口白牙給要走，誰給你的臉？”

許老四見時硯翻臉，倒也不惱，反倒是坐在時硯身邊細細給他講道理。

說實話，要是時硯不動聲色，他才要心裏沒底兒，覺得時硯果然變了許多，讓他拿捏不住，現在瞧著，雖然有錢了，雖然讀書了，雖然長本事了，但脾氣還是那麽個脾氣，又好哄 ，又好激怒，對付這人他拿手的很。

又是講道理，又是講人情，最後發誓賭咒，甚至寫下了保證書，將嘴皮子都磨幹了，一連五天，日日天不亮就往苗家跑，滿天星辰才離開，才從時硯這裏拿到一張米粉方子。

周先生聽聞此事，生氣的不知該說什麽，他是個斯文人，說不出難聽話，而且他說什麽都有離間人家親兄弟的嫌疑，只能氣的在院子裏轉圈圈，連時硯親手煮的米粉都不香了。

嗯，等等，其實還是香的，周先生決定吃完了再接著生氣。

腮幫子鼓鼓的，周先生不解道：“許兄你是個聰慧人，怎會看不出這其中的風險，那方子要是在你四哥手中，你至多是有了競爭對手，問題不是很大。

可若是他將方子獻給什麽人，咱們在人家眼裏真不夠看的，回頭吃虧的只有咱們。”

時硯笑而不語。

這事說起來與楊禾高有些關系，有些事情沒有楊禾高的乞丐朋友們幫忙打探，他還不能那般及時的將計就計。

“我心裏有數，我不僅不防著他，還希望他動作麻利些，盡快將這事給辦成了。”

回頭說不定能送周先生一份大禮呢。

周先生見他這般說，只得作罷，在他心裏時硯是個無論做什麽都十分有章法之人，於是轉移話題道：“馬上就是院試了，你準備的如何？”

唔，說來慚愧，最近為了院試，店鋪的生意都交給楊禾高去打理，有些老顧客頗為不滿，日日給時硯寫肉麻的表白書，讓楊禾高帶回來，滿紙都是他們思念時硯，尤其是思念時硯親手所制的米粉味道，字裏行間充斥著能早日見到時硯的淳樸願望。

信裝滿了整整兩籮筐，時硯置之不理，楊禾高也挺不開心，因為他原本以為覆刻大碗米粉是個非常簡單的事情，誰知道事到如今，總是差一點兒，差一點兒，顧客全都不認可他的手藝，這讓他喪氣極了。

時硯對此一笑置之，小孩子嘛，有傲氣是正常的，現實會教他做人。

花費好大一番功夫，這會兒時硯非常自信的告訴周先生：“可以。”

於是三日後，周先生再一次目送時硯進了院試考場。

這次依然和上次一樣，家裏誰都不知道時硯下場考試的事兒。

倒不是家裏人不在意時硯，而是誰都想不到他會這般狂妄，上次參加縣試僥幸得了案首，所有人都認為他會仔細沈澱幾年，好好打磨學識，按照他的天分，一個秀才功名是遲早的事兒。

但不管早晚，也不該是現在！

距離縣試過去短短三月時間，也就是說，時硯讀書總共也才一年而已！這一年來，他先後參加縣試，接著又參加院試，可謂是第一人。

因此在入場的時候遇到許老四，對方還驚訝的說不出話來，指著時硯的手指跟中風了似的抖個不停，像是見到了多不可思議之事，多沒有自知之明之人一般。

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