第370章 來日方長
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趁著六叔公家一團亂的時候, 鏢局兄弟在附近村裏搜集了一整天關於他家的消息，臨近傍晚，兩人懨懨的回來。
何大很是不可思議的對時硯道：“老大, 我竟是不敢相信，那樣的一家子畜牲，在附近十裏八鄉的口碑好的出奇，是遠近聞名的耕讀之家。
從不做欺男霸女之事，甚至鄉裏鄉親有事求上門，他們家都會熱情的幫忙解決問題, 從來不搪塞推脫。
風評比族長家都好！”
何大著急的直撓頭：“這玩意兒太棘手了，別說咱們弄不到有力證據，便是真有什麽證據能證明他們欺男霸女, 旁人也不會信的！”
這事硯早就想到了，讓兩人走這一趟, 沒真指望他們能查出些什麽, 不過是讓兩人吸引六叔公的註意力, 好叫老頭子露出破綻罷了。
果然六叔公沒讓他失望, 就算是一家子為了他的身體和名聲操碎了心的時候, 他依然於百忙之中抽空叮囑二兒子：“找人盯住村裏的動靜，這兩日若是有外人進出打聽什麽，一定要盯緊了。
那必定是姚石派來打聽情況之人！他讓咱們父子在村裏丟盡了顏面, 這個仇，不能不報！”
然後何大二人便順理成章的被六叔公給重點盯上了。
於是時硯隱藏在他家周圍，用了一天時間，便聽六叔公和他二兒子躲在房間嘀嘀咕咕商量著怎麽弄死姚石。
怎麽給京城的大兒子寫信博取同情，取得大兒子的支持。
怎麽對族長一家嚴防死守，徹底讓他們喘不過氣兒。
怎麽在事後給族人一點兒好處, 讓他們順利忘掉這件丟臉的事兒，繼續唯他們馬首是瞻。
從這些零零散散的對話中，時硯順利找出了有效信息，知道了一件對整個苗家村來說的大事。然後小心潛伏進六叔公的書房，找到了相關證據。
“欺男霸女等行徑，有太多可活動空間，只要苗老大在一日，這些事對六叔公一家便造不成實質性傷害。
真挑破了，事情連族裏都出不了。
要找，就要找觸動全族利益的大事，讓族裏都無法包庇他們才好。若是族裏能直接出面和六叔公一家對上，不用過咱們的手，那最好不過。”
聽時硯這般說，何大先連連點頭，再連連搖頭，一臉頭痛道：“道理是這麽個道理，但說起來簡單做起來難，這事兒讓咱們這些外人查起來，麻煩大了！”
麻煩？倒也不是很麻煩吧。
時硯招手，在兩人耳邊低語一陣，兩人先是皺眉，再是點頭，最後蒙著頭二話不說連夜去幹活兒了，一句話都不想跟這個老大說。
心裏同時想，要說損，還是咱老大損，鏢局的兄弟誠不欺我，果然是當年在街上混的風生水起的地痞流氓頭子！
完全不知道已經被傳說成當年百安縣街頭一霸的時硯，看著兩人離去的背影，悠悠起身，準備去睡了囫圇覺。
“年紀大了，經不住熬夜，這才熬了一晚上，身體就受不住嘍！”
時硯能睡囫圇覺，但苗家村的姚石家裏無人能安睡。
自從昨晚柳氏被燒死的消息傳開後，姚家的夫人孩子下人全都精神緊繃，一個個想等姚石回來問個清楚。
經過一個白天的煎熬，此時夜幕降臨，兩個下人帶著幾個孩子躲在屋內不敢出來，所有人都知道夫人心情不好，不敢在這時候出來觸她黴頭。
正屋內燈火昏黃，燭芯兒在空氣中發出輕微的嗶波聲，驚醒了在鏡前發呆的姚夫人。
姚夫人環顧四周一圈兒，緩緩偏過頭問身邊的老人：“奶娘，您說他會回來嗎？”
奶娘見自己從小帶到大的孩子這般神色，心疼的上前握住她的手安慰道：“會的，一定會的！奶娘今兒使人悄悄打聽了，外面不少人說柳氏那邊的大火起的蹊蹺。
旁人不清楚，您還能不知道嗎？姚石和六叔公那邊早就不如那些年要好了，因著銀子的事兒，翻臉就在跟前兒。”
說著，環視四周，小聲湊到姚夫人耳邊道：“老奴猜測，這場火說不得就是姚石所為。您不也是因著有了這個猜測，才想著他今兒說不得會現身的嗎？”
姚夫人皺著眉，似是在猶豫：“依著我對他的了解，是能做出這種事的人。只是柳氏……”
像是想起什麽不愉快的回憶，抿抿嘴：“罷了，那也是個可憐的女人，這般去了，也是解脫，回頭多給燒點兒紙錢，下輩子投個好胎，再也不要遇見這種人面獸心的畜生吧。”
奶娘有些擔憂：“六叔公那邊吃了大虧，萬不肯善罷甘休的，萬一姚石這番舉動被六叔公查到，有苗家大公子在，屆時必定會連累您和少爺小姐……”
姚夫人眉頭皺的更緊了：“我擔心的正是這事，那人常年不回家不要緊，在外面亂來也無所謂。外人只要知道咱們家還有個男人支應門戶，便不敢欺上門來。
萬一那人出事了，我倒是無所謂，可兩孩兒不能有一個殺人犯爹！
若真有那天，兩孩兒要在流言蜚語中長大，三代不得科舉，前途算是毀了個徹底！這殺千刀的！”
兩人正說著，門房急匆匆的在外面敲門，語帶急切：“夫人，方才有人在門口放了一個包裹，小的打開後發現是個小冊子，您要不要瞧瞧？”
奶娘快速將房門打開，幾乎是奪過冊子，轉身就進屋，快速關上房門，關門聲之大，嚇得門房多餘的一個字都不敢說。
她和姚夫人都以為這是姚石送來的信。
姚夫人快速打開，草草閱讀一遍，吃了一驚，只見上面寫的是三年前，南方大旱，府城組織富戶們捐錢捐糧，當時村子裏的人在六叔公家大兒子的號召下，家家戶戶有糧的出糧，沒糧的出力。
不管是捐糧，還是組織人手往南方運糧，當時村裏每家每戶都有參與，事後，縣令將此事上報朝廷，六叔公家大兒子因此得到了朝廷誇獎，成功進了國子監讀書。
而村裏，則得到了一塊兒由知州大人親筆所贈的牌匾——仁義之村。牌匾至今掛在祠堂大門口，逢年過節全村老少爺們兒都要前去瞻仰一番，那是苗家村人仁義的象征。
讓他們在十裏八鄉挺胸擡頭驕傲的做人。
這事兒奶娘也清楚：“苗家老大能進國子監，大家夥兒都無話可說，誰讓人家岳父是通判大人呢，別看這事兒是縣令報上去的，跟人岳父沒一個銅板的關系，但這也就騙騙村裏沒見過世面的傻子罷了。
可村裏也跟著得了實惠，大家夥兒都很感激他家，就連當初的一些小怨懟也早就消失殆盡了。”
但姚夫人看著下面的內容，手都抖了，上面謄抄的是一份京城發過來的，給苗家村人的嘉獎。
上面明確寫了，著禮部封賞苗家村“仁義之村”牌匾一塊，恩賜苗家村前往南方運糧之人十個進入府城當差的名額。
姚夫人已經顧不得這般重要的東西，為何會無故出現在自家門口，她只想確認一件事：“且不說這仁義之村的牌匾，如何會從禮部封賞變成知州大人手書。
單就進府城當差這事兒，當年只有六叔公家的三個晚輩去了對吧？
且那三個孩子當時年紀小，壓根兒就沒跟著一起去南方押送糧草，對吧？”
奶娘非常肯定的點頭：“小姐，是這樣沒錯，當時村裏羨慕嫉妒說酸話的不少，但都以為那是通判大人給親家某的福利，羨慕也沒用！”
姚夫人拿著小冊子心神不定，在屋內走來走去，好半晌，才下定決心似的道：“若這事屬實，定然能叫六叔公一家從此翻不了身。
若是能在他家找到姚石前，先將他家摁下去，咱們才真的安全了。”
姚夫人終於下定了決心，讓奶娘幫著換上一身體面的衣裳，披上黑色披風，帶著奶娘和小廝，趁著夜色的掩映，直接上了族長家的門。
等從族長家出來，三人一路無話，在進家門後，姚夫人才輕聲呢喃：“待這件事了，該想想後路了，留著姚石這個禍害在外面蹦跶，遲早要連累到咱們。”
暗中一直觀察這邊的何大二人見這邊事按照老大的預測走完，才悄無聲息的連夜回去跟老大匯報。
兩人還挺好奇時硯給他們的小冊子是哪兒來的，畢竟這般隱秘的，甚至可能掉腦袋的事情是真的，誰不得藏著掖著？
時硯第二天一大早醒來，聽兩人這般問，只輕描淡寫的看了兩人一眼，沒說話。
不是他不想說，而是這事兒壓根就不經講究。
他就是聽完六叔公和苗二郎的密謀後，偷溜進人家的書房找到的，連他本人都沒想到，京城的命令，到了村裏，通過欺上瞞下的手段，能被實行成這般。
以往沒有基層工作生活經驗，能想象到，但親身經歷一番，還是很震撼的。
“六叔公家仗著上頭一個通判大人，是真的能在苗家村這一畝三分地裏為所欲為。
且不說那牌匾是怎麽回事。
單就十個進州府當差的名額，能改變多少人家的命運？偏被六叔公一家私底下壓下去，他們連知道的資格都沒有，至今被蒙在鼓裏。
撿了便宜還賣乖，村民用命換來的嘉獎，成了他們發家的根基。
聽說當時去南方運糧之人，最多的可就是族長一脈，途中死了兩個有出息的晚輩，傷了好幾個壯勞力，養了兩年才能下地幹活兒。
老家夥此舉順理成章的打擊了族長，可謂是一舉多得。”
何大昨天帶人在附近打聽了一天，倒也不是毫無收獲，結合時硯說的這些，將事情分析了個七七八八。
“這老小子是真的膽兒肥！”
“往常說咱們在街上當地痞流氓的膽大心黑，可咱們兄弟到了這老小子面前還差得遠呢！嘖嘖嘖，要不怎麽說讀書人狠呢，咱們這些賣力氣的真不是人家對手！”
感嘆完，何大才發覺哪裏不太對，連忙找補：“老大，我不是說您這個讀書人心黑手狠啊！”
“不是，您壓根兒就沒讀幾天書，也算不上讀書人……”
“不是，我是說您這行事風格，跟人家讀書人就不是一個路子，別把自個兒當讀書人……”
“嗨，算了，我就是想說，你們讀書人這腦子，算計起人來，真可怕！”
何大自暴自棄，感覺被六叔公家的事兒給刺激的不輕，開始胡言亂語，嘴巴不受自個兒控制。
說完很是爽快的吐了口氣，才覺得壓在胸口的石頭落下去一半兒，追著站在院子裏洗漱的時硯問起了另一件事：“老大，您說族長是六叔公一家的對手嗎？”
時硯咕嚕嚕漱完口，看何大熬了一整夜，從苗家村一個來回，回來不睡覺還精神奕奕有力氣研究這些，挑眉：“你先說說看。”
何大就著時硯洗過臉的水，又是呼嚕嚕在臉上一通搓，搓完就連衣襟上都沾染了水漬，用袖口一抹，十分不講究的蹲在屋檐下，憂愁道：“衙門裏吧，說到底也就那麽回事兒。
到底能不能為百姓做主，還的看當家做主的那位有沒有良心。
六叔公這事兒雖說是觸動了整個村子裏的利益，打壓了全村人上進的路，讓整個苗家村不得不成了他們家的附庸，依托他們家而活。
可正是因為這樣，胳膊擰不過大腿，若是六叔公一家許出足夠讓人動心的利益，也許村人就不會和族長一條心。
因為大家清楚，這事兒就算去了縣衙，六叔公一家都是和縣令有交情的，縣令上頭的通判，是人六叔公的親家，縣令會向著誰不是顯而易見的嗎？
為了這些事得罪六叔公一家，往後在村子裏艱難存活，不值當。”
說到底，就是三個字：惹不起。
雖然聽起來無奈極了，但這就是當下普通百姓的生存現狀，對於一輩子最遠去幾次縣城的村人來說，村子和宗族是賴以生存的依仗，平白無故，誰都不會去得罪族裏最有能耐的人。
時硯十分理解的拍了拍蹲在地上抱著腦袋苦惱的何大：“行了，讓人盯著苗家村，我這裏有件事需要你親自跑一趟。”
何大猛地擡頭，雙眼放光的盯著時硯瞧，呲著牙嘿嘿一笑：“老大，我就知道你有辦法！”
時硯遛遛噠噠進屋，將昨晚寫好的信封鄭重的交到何大手裏：“按照上面的地址送過去，一定要想辦法親眼看著對方將信給瞧了。
另外，你最好不要親自出面，讓人將咱們牽扯進去。”
何大幹勾心鬥角的事兒不成，但執行力一等一，這也是時硯特意將他從百安縣帶出來的原因。
聽時硯這般說，當下小心收了信，鄭重的答應下來，急慌慌的吃了兩籠大包子，也不說補眠，精神奕奕的出門去了。
出門時和對面院子裏出來的楊禾高撞上，何大一掃昨日的頹唐，笑瞇瞇的揉了一把楊禾高的腦袋：“小子，等著給我們老大當徒弟吧！”
這是肯定時硯能將楊禾高當初提的要求完美完成的意思。
楊禾高手裏端著一碗冒著熱氣兒，看起來軟軟糯糯的米粥，聞言笑的眼睛都瞇起來，也不問何大究竟是怎麽回事，將手中的大碗往前一推：
“這是我娘剛熬出鍋的，放了蔗糖！”
何大也不客氣，站在門口，端著碗呼嚕嚕三兩下一碗米粥下肚，把碗往楊禾高手裏一推，揮揮手轉身特瀟灑的離去。
楊禾高看人離去，轉身進院子，很快又端了一碗送到時硯跟前，除了一碗濃稠的粥，另外還有兩個小菜。
“我做的。”
除此之外，多餘的一個字都沒有。只用好奇的眼神盯著他瞧。
時硯就覺得這孩子挺有意思，除了第一次見面說了不少話外，平日裏真是能不說就不說，要不是他長了一雙會說話的眼睛，旁人真的很難搞清楚這孩子小小年紀都在想什麽。
慢吞吞嘗了楊禾高親手做的小菜，對上小孩子好奇的眼睛，時硯總算是開口了：“昨日在苗家村聽到了一些有趣的事情，許叔覺得有必要讓當事人知道一下。”
偏頭問站在旁邊一臉不解的楊禾高：“做好事不留名，懂嗎？”
楊禾高搖頭，很是矜持的回了一句：“我做了好事，定然要想辦法讓當事人感謝，否則就白做了。”
得，這是對方的人生閱歷帶給他的寶貴經驗，時硯也不能橫加幹涉。
事實上，他讓何大做的好事，真不能讓當事人知道是他在背後指使，因為昨兒他在六叔公書房裏，翻到的秘密可不止這一件。
還發現了不少六叔公和京城國子監大兒子的通信，從中得知，最讓六叔公驕傲的那位大兒子也是個不老實的。
其中有幾封信是這般說的：“趙氏仗著娘家勢大，一不願在家孝敬公婆，二不願親自伺候相公，一個不如願就回娘家訴苦，搞的兒子在岳父面前灰頭土臉。
趙氏一手把持中饋，兒常年在外，身上銀子不超過十兩，捉襟見肘。
每日去了哪裏，見了何人，為了何事，回家必定事無巨細覆述一遍，若是何處與她所知有出入，又是一場說不清的爭吵。
趙氏十分善妒，成親三載，生不出孩子，也不準兒納妾，延續我苗家香火。”
“父親大人明鑒，兒懼內的名聲已從府城傳到京城國子監同窗耳中，一度成為同窗之間的笑談。兒子不孝，丟了我苗家列祖列宗的人了！”
“父親，今日歐陽姨娘來信，信中說她再次有孕，極有可能是男胎，岳父大人十分重視，然而岳父家的內宅之中只怕並不安寧，歐陽姨娘想讓作為女兒的趙氏回府城親自照料這一胎。
兒已然答應，趙氏不日便會回府城，此一去沒有一年半載回不了京城。
兒今已三十有六，膝下空空，好不恓惶，想趁此機會在京城安置一外室，為我苗家開枝散葉，延綿子嗣，然手頭驟緊……”
“父親，奚氏於本月十三為我苗家誕下麒麟兒，重六斤三兩！”
“父親，來信已收到，歐陽姨娘因產子傷了身子，兒定會尋機會勸說趙氏，不必早日動身來京，多在父母身邊盡孝才是正道。
家裏定要為趙氏做足了臉面，常來常往，多多關懷，切記切記。”
“父親，奚氏真乃我苗家功臣也！於本月二十六為我誕下龍鳳胎，寓意極好，特請父親為孫兒取名！
另，兒不能讓自己的親生孩兒無名無分的活著，擡奚氏進門的事情該提上日程了，或許當年牌匾之事，可以一用。”
也就是說，當年牌匾之事，通判那裏確實有貓膩，還被苗家給抓住了把柄，苗老大準備用那個把柄威脅通判，讓他同意將幾個孩子認回來。
可一個通判，朝廷從五品官員，州府內的二把手，能受你一小小的國子監學生威脅嗎？
想來不用時硯動手，苗老大那邊兒等不及的時候，便是他家自取滅亡的一刻。
但現在時硯不是知道了嗎？便少不得做好事不留名一回，提前讓還在府城，對苗家背地裏的打算一無所知的苗大夫人趙氏知道一些。
想來有了趙通判在背後使力，族長那裏一定能暢通無阻的吧。
做完了這一切，時硯便收拾包袱施施然回百安縣去了。
臨行前留給楊禾高二百兩銀子：“還記得當初我為何答應幫你吧？”
楊禾高遲疑之後點頭。
“我說你在經歷了人世間最無力，最無奈的一切後，沒有走上邪路，還想依靠公平公正的法子，讓當初那些人得到應有的懲罰。
你是個心性極為堅韌之人，心裏自有你的規矩道理，我很欣賞你這樣的人。”
時硯瞧著這個依然瘦巴巴，仿佛風一吹就倒，眼神卻極為堅定的孩子，伸手揉了一把他的腦袋：“將來上了公堂，六叔公家不會放過姚石的，你只需要看著，多餘的什麽都別做。
銀子收著，等這邊事了，帶著你娘去一個沒人認識你們的地方重新開始，繼續讀書也好，還是做點小買賣糊口也行，你是個心裏有成算的。
這是我托人給你們置辦的身份文牒，仔細收著。”
時硯轉身走的灑脫，留下楊禾高看著他的背影楞了半天，一早就在院子裏聽到這邊說話動靜的柳氏，等時硯離開後才緩緩出了院門站在兒子身邊看著時硯的背影，兩人不知在想什麽。
好半晌，還是柳氏先開口，勉強扯出一個笑：“這世上，還是好人多，禾高你說是不是？”
楊禾高喃喃：“是啊，可壞人不需多，遇到一個，就毀了一輩子。”
柳氏無言以對。
又過了好一會兒，日頭逐漸升高，柳氏再次開口：“恩公說得對，此間事了咱們便離開這裏吧。
禾高你想去哪裏？先想一想。
至於恩公那裏，咱們目前一無所有，無從說其他，等將來再想辦法慢慢報答。”
時硯做這事就沒想著誰的回報，這不是回去沒幾天，剛好趕上清明節，給逝去之人掃墓的大日子，做過這些事情後，去苗鳳花和岳父苗老爺墳前，他也好跟人家有個交代。
時硯帶著兩孩子和苗老太，趕著牛車，牛車上裝了滿滿當當祭奠用的瓜果點心酒水，以及黃錢兒白幡花圈，希望這父女兩在地底下能過的富足安康，衣食無憂。
兩人的墓地就在郊外寺廟山下的一個莊子附近，原先這一片兒還不屬於苗家，後來時硯手頭有錢了，仔細勘察過地形，這地方雖然不是絕佳的風水寶地，但也不差什麽，就給買下來。
算是苗家的祖墳吧。
附近有村子，有人家，煙火氣足，葬在這裏，也不怕孤獨。
到了跟前兒，親自將一切收拾妥當，兩孩子親熱的圍著時硯轉悠，已然忘記了驟然失去母親和祖父的悲傷，只覺得天氣晴好，正是放紙鳶的好時候，纏著問時硯：“爹爹等會兒我們去哪裏放紙鳶？”
一轉頭，就聽見苗老太在苗老爺的墓碑前嘮叨：“殺千刀的冤家，當初臨終前留下話，說是死都不進苗家祖墳，臟的很。
那時候我和鳳花都覺得你鬼迷了心竅，人早就糊塗了，還不得不按著你的遺言辦理喪事。
誰知道竟是叫你給說著了，那苗家確實臟的很，最近那官司打的叫一個熱鬧，從上屋縣傳到百安縣，縣太爺都坐不住了，一天三趟的往苗家村跑，不知多少人看熱鬧呢！”
時硯頓了一瞬心說：“老爺子是不想進祖墳嗎？那是不敢好吧！當初將六叔公一家得罪的徹底，後來六叔公一家獨大，連族長都避其鋒芒。
他就不怕埋在那裏，夜裏有人去他墳頭蹦迪？
這邊兒的墓地是何時開始尋摸的？是三年前六叔公兒子進了國子監，孫子去府城當差後，足以說明很多問題！”
這事兒沒必要跟老太太說明白，他站在苗鳳花墳前，奠一杯清酒，將老太太沒說清楚的後續給說了。
“上屋縣父母官大人雷霆手段，不到十日功夫，一切處理的清清楚楚，今早的消息，苗老二和姚石互相攀咬，抖落出當初設計圖謀咱家財產之事。
姚石不甘心之下，又攀咬出六叔公當年為了打壓族人，尤其是族長一脈，利用大兒子身份上的便利，偷換了朝廷給州府大人，給苗家村的嘉獎文書。
族長和六叔公互相揭老底，將苗家村的人丟了個幹凈，一時成為附近幾縣的笑柄，誰都沒得到好。
你們安息吧。”
苗老太聽完，給老爺子奠一杯酒，嘴裏恨恨道：“若不是父母官大人英明，那等腌臜之人不知道還要害多少人呢！
還有那通判大人家的閨女，也是倒黴，幸好沒生苗家的孩子……”
時硯嘴角抽動，這裏面的事覆雜了去了，單是苗家老大利用身份，在知州和通判看到之前，悄無聲息的換掉朝廷嘉獎文書，就十分不可思議。
若是知州是無辜的還比較可信，因為此事對他百害無一利，可通判在裏面能純潔無瑕，被女婿給欺騙了，那是騙鬼呢。
通判是不至於為了一個庶女女婿的家人做這些，可不是還有他十分寵愛的歐陽姨娘，以及姨娘生的女兒嘛！誰能確定這二人不會膽大包天的做了呢？
縣令能快刀斬亂麻，背後沒有通判示意可真說不過去。
就這麽著吧，來日方長。
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何大很是不可思議的對時硯道：“老大, 我竟是不敢相信，那樣的一家子畜牲，在附近十裏八鄉的口碑好的出奇，是遠近聞名的耕讀之家。
從不做欺男霸女之事，甚至鄉裏鄉親有事求上門，他們家都會熱情的幫忙解決問題, 從來不搪塞推脫。
風評比族長家都好！”
何大著急的直撓頭：“這玩意兒太棘手了，別說咱們弄不到有力證據，便是真有什麽證據能證明他們欺男霸女, 旁人也不會信的！”
這事硯早就想到了，讓兩人走這一趟, 沒真指望他們能查出些什麽, 不過是讓兩人吸引六叔公的註意力, 好叫老頭子露出破綻罷了。
果然六叔公沒讓他失望, 就算是一家子為了他的身體和名聲操碎了心的時候, 他依然於百忙之中抽空叮囑二兒子：“找人盯住村裏的動靜，這兩日若是有外人進出打聽什麽，一定要盯緊了。
那必定是姚石派來打聽情況之人！他讓咱們父子在村裏丟盡了顏面, 這個仇，不能不報！”
然後何大二人便順理成章的被六叔公給重點盯上了。
於是時硯隱藏在他家周圍，用了一天時間，便聽六叔公和他二兒子躲在房間嘀嘀咕咕商量著怎麽弄死姚石。
怎麽給京城的大兒子寫信博取同情，取得大兒子的支持。
怎麽對族長一家嚴防死守，徹底讓他們喘不過氣兒。
怎麽在事後給族人一點兒好處, 讓他們順利忘掉這件丟臉的事兒，繼續唯他們馬首是瞻。
從這些零零散散的對話中，時硯順利找出了有效信息，知道了一件對整個苗家村來說的大事。然後小心潛伏進六叔公的書房，找到了相關證據。
“欺男霸女等行徑，有太多可活動空間，只要苗老大在一日，這些事對六叔公一家便造不成實質性傷害。
真挑破了，事情連族裏都出不了。
要找，就要找觸動全族利益的大事，讓族裏都無法包庇他們才好。若是族裏能直接出面和六叔公一家對上，不用過咱們的手，那最好不過。”
聽時硯這般說，何大先連連點頭，再連連搖頭，一臉頭痛道：“道理是這麽個道理，但說起來簡單做起來難，這事兒讓咱們這些外人查起來，麻煩大了！”
麻煩？倒也不是很麻煩吧。
時硯招手，在兩人耳邊低語一陣，兩人先是皺眉，再是點頭，最後蒙著頭二話不說連夜去幹活兒了，一句話都不想跟這個老大說。
心裏同時想，要說損，還是咱老大損，鏢局的兄弟誠不欺我，果然是當年在街上混的風生水起的地痞流氓頭子！
完全不知道已經被傳說成當年百安縣街頭一霸的時硯，看著兩人離去的背影，悠悠起身，準備去睡了囫圇覺。
“年紀大了，經不住熬夜，這才熬了一晚上，身體就受不住嘍！”
時硯能睡囫圇覺，但苗家村的姚石家裏無人能安睡。
自從昨晚柳氏被燒死的消息傳開後，姚家的夫人孩子下人全都精神緊繃，一個個想等姚石回來問個清楚。
經過一個白天的煎熬，此時夜幕降臨，兩個下人帶著幾個孩子躲在屋內不敢出來，所有人都知道夫人心情不好，不敢在這時候出來觸她黴頭。
正屋內燈火昏黃，燭芯兒在空氣中發出輕微的嗶波聲，驚醒了在鏡前發呆的姚夫人。
姚夫人環顧四周一圈兒，緩緩偏過頭問身邊的老人：“奶娘，您說他會回來嗎？”
奶娘見自己從小帶到大的孩子這般神色，心疼的上前握住她的手安慰道：“會的，一定會的！奶娘今兒使人悄悄打聽了，外面不少人說柳氏那邊的大火起的蹊蹺。
旁人不清楚，您還能不知道嗎？姚石和六叔公那邊早就不如那些年要好了，因著銀子的事兒，翻臉就在跟前兒。”
說著，環視四周，小聲湊到姚夫人耳邊道：“老奴猜測，這場火說不得就是姚石所為。您不也是因著有了這個猜測，才想著他今兒說不得會現身的嗎？”
姚夫人皺著眉，似是在猶豫：“依著我對他的了解，是能做出這種事的人。只是柳氏……”
像是想起什麽不愉快的回憶，抿抿嘴：“罷了，那也是個可憐的女人，這般去了，也是解脫，回頭多給燒點兒紙錢，下輩子投個好胎，再也不要遇見這種人面獸心的畜生吧。”
奶娘有些擔憂：“六叔公那邊吃了大虧，萬不肯善罷甘休的，萬一姚石這番舉動被六叔公查到，有苗家大公子在，屆時必定會連累您和少爺小姐……”
姚夫人眉頭皺的更緊了：“我擔心的正是這事，那人常年不回家不要緊，在外面亂來也無所謂。外人只要知道咱們家還有個男人支應門戶，便不敢欺上門來。
萬一那人出事了，我倒是無所謂，可兩孩兒不能有一個殺人犯爹！
若真有那天，兩孩兒要在流言蜚語中長大，三代不得科舉，前途算是毀了個徹底！這殺千刀的！”
兩人正說著，門房急匆匆的在外面敲門，語帶急切：“夫人，方才有人在門口放了一個包裹，小的打開後發現是個小冊子，您要不要瞧瞧？”
奶娘快速將房門打開，幾乎是奪過冊子，轉身就進屋，快速關上房門，關門聲之大，嚇得門房多餘的一個字都不敢說。
她和姚夫人都以為這是姚石送來的信。
姚夫人快速打開，草草閱讀一遍，吃了一驚，只見上面寫的是三年前，南方大旱，府城組織富戶們捐錢捐糧，當時村子裏的人在六叔公家大兒子的號召下，家家戶戶有糧的出糧，沒糧的出力。
不管是捐糧，還是組織人手往南方運糧，當時村裏每家每戶都有參與，事後，縣令將此事上報朝廷，六叔公家大兒子因此得到了朝廷誇獎，成功進了國子監讀書。
而村裏，則得到了一塊兒由知州大人親筆所贈的牌匾——仁義之村。牌匾至今掛在祠堂大門口，逢年過節全村老少爺們兒都要前去瞻仰一番，那是苗家村人仁義的象征。
讓他們在十裏八鄉挺胸擡頭驕傲的做人。
這事兒奶娘也清楚：“苗家老大能進國子監，大家夥兒都無話可說，誰讓人家岳父是通判大人呢，別看這事兒是縣令報上去的，跟人岳父沒一個銅板的關系，但這也就騙騙村裏沒見過世面的傻子罷了。
可村裏也跟著得了實惠，大家夥兒都很感激他家，就連當初的一些小怨懟也早就消失殆盡了。”
但姚夫人看著下面的內容，手都抖了，上面謄抄的是一份京城發過來的，給苗家村人的嘉獎。
上面明確寫了，著禮部封賞苗家村“仁義之村”牌匾一塊，恩賜苗家村前往南方運糧之人十個進入府城當差的名額。
姚夫人已經顧不得這般重要的東西，為何會無故出現在自家門口，她只想確認一件事：“且不說這仁義之村的牌匾，如何會從禮部封賞變成知州大人手書。
單就進府城當差這事兒，當年只有六叔公家的三個晚輩去了對吧？
且那三個孩子當時年紀小，壓根兒就沒跟著一起去南方押送糧草，對吧？”
奶娘非常肯定的點頭：“小姐，是這樣沒錯，當時村裏羨慕嫉妒說酸話的不少，但都以為那是通判大人給親家某的福利，羨慕也沒用！”
姚夫人拿著小冊子心神不定，在屋內走來走去，好半晌，才下定決心似的道：“若這事屬實，定然能叫六叔公一家從此翻不了身。
若是能在他家找到姚石前，先將他家摁下去，咱們才真的安全了。”
姚夫人終於下定了決心，讓奶娘幫著換上一身體面的衣裳，披上黑色披風，帶著奶娘和小廝，趁著夜色的掩映，直接上了族長家的門。
等從族長家出來，三人一路無話，在進家門後，姚夫人才輕聲呢喃：“待這件事了，該想想後路了，留著姚石這個禍害在外面蹦跶，遲早要連累到咱們。”
暗中一直觀察這邊的何大二人見這邊事按照老大的預測走完，才悄無聲息的連夜回去跟老大匯報。
兩人還挺好奇時硯給他們的小冊子是哪兒來的，畢竟這般隱秘的，甚至可能掉腦袋的事情是真的，誰不得藏著掖著？
時硯第二天一大早醒來，聽兩人這般問，只輕描淡寫的看了兩人一眼，沒說話。
不是他不想說，而是這事兒壓根就不經講究。
他就是聽完六叔公和苗二郎的密謀後，偷溜進人家的書房找到的，連他本人都沒想到，京城的命令，到了村裏，通過欺上瞞下的手段，能被實行成這般。
以往沒有基層工作生活經驗，能想象到，但親身經歷一番，還是很震撼的。
“六叔公家仗著上頭一個通判大人，是真的能在苗家村這一畝三分地裏為所欲為。
且不說那牌匾是怎麽回事。
單就十個進州府當差的名額，能改變多少人家的命運？偏被六叔公一家私底下壓下去，他們連知道的資格都沒有，至今被蒙在鼓裏。
撿了便宜還賣乖，村民用命換來的嘉獎，成了他們發家的根基。
聽說當時去南方運糧之人，最多的可就是族長一脈，途中死了兩個有出息的晚輩，傷了好幾個壯勞力，養了兩年才能下地幹活兒。
老家夥此舉順理成章的打擊了族長，可謂是一舉多得。”
何大昨天帶人在附近打聽了一天，倒也不是毫無收獲，結合時硯說的這些，將事情分析了個七七八八。
“這老小子是真的膽兒肥！”
“往常說咱們在街上當地痞流氓的膽大心黑，可咱們兄弟到了這老小子面前還差得遠呢！嘖嘖嘖，要不怎麽說讀書人狠呢，咱們這些賣力氣的真不是人家對手！”
感嘆完，何大才發覺哪裏不太對，連忙找補：“老大，我不是說您這個讀書人心黑手狠啊！”
“不是，您壓根兒就沒讀幾天書，也算不上讀書人……”
“不是，我是說您這行事風格，跟人家讀書人就不是一個路子，別把自個兒當讀書人……”
“嗨，算了，我就是想說，你們讀書人這腦子，算計起人來，真可怕！”
何大自暴自棄，感覺被六叔公家的事兒給刺激的不輕，開始胡言亂語，嘴巴不受自個兒控制。
說完很是爽快的吐了口氣，才覺得壓在胸口的石頭落下去一半兒，追著站在院子裏洗漱的時硯問起了另一件事：“老大，您說族長是六叔公一家的對手嗎？”
時硯咕嚕嚕漱完口，看何大熬了一整夜，從苗家村一個來回，回來不睡覺還精神奕奕有力氣研究這些，挑眉：“你先說說看。”
何大就著時硯洗過臉的水，又是呼嚕嚕在臉上一通搓，搓完就連衣襟上都沾染了水漬，用袖口一抹，十分不講究的蹲在屋檐下，憂愁道：“衙門裏吧，說到底也就那麽回事兒。
到底能不能為百姓做主，還的看當家做主的那位有沒有良心。
六叔公這事兒雖說是觸動了整個村子裏的利益，打壓了全村人上進的路，讓整個苗家村不得不成了他們家的附庸，依托他們家而活。
可正是因為這樣，胳膊擰不過大腿，若是六叔公一家許出足夠讓人動心的利益，也許村人就不會和族長一條心。
因為大家清楚，這事兒就算去了縣衙，六叔公一家都是和縣令有交情的，縣令上頭的通判，是人六叔公的親家，縣令會向著誰不是顯而易見的嗎？
為了這些事得罪六叔公一家，往後在村子裏艱難存活，不值當。”
說到底，就是三個字：惹不起。
雖然聽起來無奈極了，但這就是當下普通百姓的生存現狀，對於一輩子最遠去幾次縣城的村人來說，村子和宗族是賴以生存的依仗，平白無故，誰都不會去得罪族裏最有能耐的人。
時硯十分理解的拍了拍蹲在地上抱著腦袋苦惱的何大：“行了，讓人盯著苗家村，我這裏有件事需要你親自跑一趟。”
何大猛地擡頭，雙眼放光的盯著時硯瞧，呲著牙嘿嘿一笑：“老大，我就知道你有辦法！”
時硯遛遛噠噠進屋，將昨晚寫好的信封鄭重的交到何大手裏：“按照上面的地址送過去，一定要想辦法親眼看著對方將信給瞧了。
另外，你最好不要親自出面，讓人將咱們牽扯進去。”
何大幹勾心鬥角的事兒不成，但執行力一等一，這也是時硯特意將他從百安縣帶出來的原因。
聽時硯這般說，當下小心收了信，鄭重的答應下來，急慌慌的吃了兩籠大包子，也不說補眠，精神奕奕的出門去了。
出門時和對面院子裏出來的楊禾高撞上，何大一掃昨日的頹唐，笑瞇瞇的揉了一把楊禾高的腦袋：“小子，等著給我們老大當徒弟吧！”
這是肯定時硯能將楊禾高當初提的要求完美完成的意思。
楊禾高手裏端著一碗冒著熱氣兒，看起來軟軟糯糯的米粥，聞言笑的眼睛都瞇起來，也不問何大究竟是怎麽回事，將手中的大碗往前一推：
“這是我娘剛熬出鍋的，放了蔗糖！”
何大也不客氣，站在門口，端著碗呼嚕嚕三兩下一碗米粥下肚，把碗往楊禾高手裏一推，揮揮手轉身特瀟灑的離去。
楊禾高看人離去，轉身進院子，很快又端了一碗送到時硯跟前，除了一碗濃稠的粥，另外還有兩個小菜。
“我做的。”
除此之外，多餘的一個字都沒有。只用好奇的眼神盯著他瞧。
時硯就覺得這孩子挺有意思，除了第一次見面說了不少話外，平日裏真是能不說就不說，要不是他長了一雙會說話的眼睛，旁人真的很難搞清楚這孩子小小年紀都在想什麽。
慢吞吞嘗了楊禾高親手做的小菜，對上小孩子好奇的眼睛，時硯總算是開口了：“昨日在苗家村聽到了一些有趣的事情，許叔覺得有必要讓當事人知道一下。”
偏頭問站在旁邊一臉不解的楊禾高：“做好事不留名，懂嗎？”
楊禾高搖頭，很是矜持的回了一句：“我做了好事，定然要想辦法讓當事人感謝，否則就白做了。”
得，這是對方的人生閱歷帶給他的寶貴經驗，時硯也不能橫加幹涉。
事實上，他讓何大做的好事，真不能讓當事人知道是他在背後指使，因為昨兒他在六叔公書房裏，翻到的秘密可不止這一件。
還發現了不少六叔公和京城國子監大兒子的通信，從中得知，最讓六叔公驕傲的那位大兒子也是個不老實的。
其中有幾封信是這般說的：“趙氏仗著娘家勢大，一不願在家孝敬公婆，二不願親自伺候相公，一個不如願就回娘家訴苦，搞的兒子在岳父面前灰頭土臉。
趙氏一手把持中饋，兒常年在外，身上銀子不超過十兩，捉襟見肘。
每日去了哪裏，見了何人，為了何事，回家必定事無巨細覆述一遍，若是何處與她所知有出入，又是一場說不清的爭吵。
趙氏十分善妒，成親三載，生不出孩子，也不準兒納妾，延續我苗家香火。”
“父親大人明鑒，兒懼內的名聲已從府城傳到京城國子監同窗耳中，一度成為同窗之間的笑談。兒子不孝，丟了我苗家列祖列宗的人了！”
“父親，今日歐陽姨娘來信，信中說她再次有孕，極有可能是男胎，岳父大人十分重視，然而岳父家的內宅之中只怕並不安寧，歐陽姨娘想讓作為女兒的趙氏回府城親自照料這一胎。
兒已然答應，趙氏不日便會回府城，此一去沒有一年半載回不了京城。
兒今已三十有六，膝下空空，好不恓惶，想趁此機會在京城安置一外室，為我苗家開枝散葉，延綿子嗣，然手頭驟緊……”
“父親，奚氏於本月十三為我苗家誕下麒麟兒，重六斤三兩！”
“父親，來信已收到，歐陽姨娘因產子傷了身子，兒定會尋機會勸說趙氏，不必早日動身來京，多在父母身邊盡孝才是正道。
家裏定要為趙氏做足了臉面，常來常往，多多關懷，切記切記。”
“父親，奚氏真乃我苗家功臣也！於本月二十六為我誕下龍鳳胎，寓意極好，特請父親為孫兒取名！
另，兒不能讓自己的親生孩兒無名無分的活著，擡奚氏進門的事情該提上日程了，或許當年牌匾之事，可以一用。”
也就是說，當年牌匾之事，通判那裏確實有貓膩，還被苗家給抓住了把柄，苗老大準備用那個把柄威脅通判，讓他同意將幾個孩子認回來。
可一個通判，朝廷從五品官員，州府內的二把手，能受你一小小的國子監學生威脅嗎？
想來不用時硯動手，苗老大那邊兒等不及的時候，便是他家自取滅亡的一刻。
但現在時硯不是知道了嗎？便少不得做好事不留名一回，提前讓還在府城，對苗家背地裏的打算一無所知的苗大夫人趙氏知道一些。
想來有了趙通判在背後使力，族長那裏一定能暢通無阻的吧。
做完了這一切，時硯便收拾包袱施施然回百安縣去了。
臨行前留給楊禾高二百兩銀子：“還記得當初我為何答應幫你吧？”
楊禾高遲疑之後點頭。
“我說你在經歷了人世間最無力，最無奈的一切後，沒有走上邪路，還想依靠公平公正的法子，讓當初那些人得到應有的懲罰。
你是個心性極為堅韌之人，心裏自有你的規矩道理，我很欣賞你這樣的人。”
時硯瞧著這個依然瘦巴巴，仿佛風一吹就倒，眼神卻極為堅定的孩子，伸手揉了一把他的腦袋：“將來上了公堂，六叔公家不會放過姚石的，你只需要看著，多餘的什麽都別做。
銀子收著，等這邊事了，帶著你娘去一個沒人認識你們的地方重新開始，繼續讀書也好，還是做點小買賣糊口也行，你是個心裏有成算的。
這是我托人給你們置辦的身份文牒，仔細收著。”
時硯轉身走的灑脫，留下楊禾高看著他的背影楞了半天，一早就在院子裏聽到這邊說話動靜的柳氏，等時硯離開後才緩緩出了院門站在兒子身邊看著時硯的背影，兩人不知在想什麽。
好半晌，還是柳氏先開口，勉強扯出一個笑：“這世上，還是好人多，禾高你說是不是？”
楊禾高喃喃：“是啊，可壞人不需多，遇到一個，就毀了一輩子。”
柳氏無言以對。
又過了好一會兒，日頭逐漸升高，柳氏再次開口：“恩公說得對，此間事了咱們便離開這裏吧。
禾高你想去哪裏？先想一想。
至於恩公那裏，咱們目前一無所有，無從說其他，等將來再想辦法慢慢報答。”
時硯做這事就沒想著誰的回報，這不是回去沒幾天，剛好趕上清明節，給逝去之人掃墓的大日子，做過這些事情後，去苗鳳花和岳父苗老爺墳前，他也好跟人家有個交代。
時硯帶著兩孩子和苗老太，趕著牛車，牛車上裝了滿滿當當祭奠用的瓜果點心酒水，以及黃錢兒白幡花圈，希望這父女兩在地底下能過的富足安康，衣食無憂。
兩人的墓地就在郊外寺廟山下的一個莊子附近，原先這一片兒還不屬於苗家，後來時硯手頭有錢了，仔細勘察過地形，這地方雖然不是絕佳的風水寶地，但也不差什麽，就給買下來。
算是苗家的祖墳吧。
附近有村子，有人家，煙火氣足，葬在這裏，也不怕孤獨。
到了跟前兒，親自將一切收拾妥當，兩孩子親熱的圍著時硯轉悠，已然忘記了驟然失去母親和祖父的悲傷，只覺得天氣晴好，正是放紙鳶的好時候，纏著問時硯：“爹爹等會兒我們去哪裏放紙鳶？”
一轉頭，就聽見苗老太在苗老爺的墓碑前嘮叨：“殺千刀的冤家，當初臨終前留下話，說是死都不進苗家祖墳，臟的很。
那時候我和鳳花都覺得你鬼迷了心竅，人早就糊塗了，還不得不按著你的遺言辦理喪事。
誰知道竟是叫你給說著了，那苗家確實臟的很，最近那官司打的叫一個熱鬧，從上屋縣傳到百安縣，縣太爺都坐不住了，一天三趟的往苗家村跑，不知多少人看熱鬧呢！”
時硯頓了一瞬心說：“老爺子是不想進祖墳嗎？那是不敢好吧！當初將六叔公一家得罪的徹底，後來六叔公一家獨大，連族長都避其鋒芒。
他就不怕埋在那裏，夜裏有人去他墳頭蹦迪？
這邊兒的墓地是何時開始尋摸的？是三年前六叔公兒子進了國子監，孫子去府城當差後，足以說明很多問題！”
這事兒沒必要跟老太太說明白，他站在苗鳳花墳前，奠一杯清酒，將老太太沒說清楚的後續給說了。
“上屋縣父母官大人雷霆手段，不到十日功夫，一切處理的清清楚楚，今早的消息，苗老二和姚石互相攀咬，抖落出當初設計圖謀咱家財產之事。
姚石不甘心之下，又攀咬出六叔公當年為了打壓族人，尤其是族長一脈，利用大兒子身份上的便利，偷換了朝廷給州府大人，給苗家村的嘉獎文書。
族長和六叔公互相揭老底，將苗家村的人丟了個幹凈，一時成為附近幾縣的笑柄，誰都沒得到好。
你們安息吧。”
苗老太聽完，給老爺子奠一杯酒，嘴裏恨恨道：“若不是父母官大人英明，那等腌臜之人不知道還要害多少人呢！
還有那通判大人家的閨女，也是倒黴，幸好沒生苗家的孩子……”
時硯嘴角抽動，這裏面的事覆雜了去了，單是苗家老大利用身份，在知州和通判看到之前，悄無聲息的換掉朝廷嘉獎文書，就十分不可思議。
若是知州是無辜的還比較可信，因為此事對他百害無一利，可通判在裏面能純潔無瑕，被女婿給欺騙了，那是騙鬼呢。
通判是不至於為了一個庶女女婿的家人做這些，可不是還有他十分寵愛的歐陽姨娘，以及姨娘生的女兒嘛！誰能確定這二人不會膽大包天的做了呢？
縣令能快刀斬亂麻，背後沒有通判示意可真說不過去。
就這麽著吧，來日方長。
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