苗家母女二人恓惶不已, 鳳蘭一手抱著阿雲，一肩掛著行李，空出來的手扶著年邁的母親, 嘴上還勸她娘：“您先去我家裏住著，其他的咱改日再說，二郎近日不在家，您就當去給女兒作伴好了，別想太多……”

苗母和大女兒鳳蘭從後院出來，一擡頭就看到的時硯在院子裏哼哧哼哧將那群人留下的東西覆歸原位的場景，至於之前那些兇神惡煞之人，全都不見了。

怎麽說呢, 就十分震驚。

母女在後院已經做好了帶著兩個孩子搬出去的準備, 兩人手裏還拎著打包好的行李，知道苗家族人不會讓她們帶走太多，行李也只有簡單的一個包裹罷了。

面對一群氣勢洶洶的族人, 別看她們嘴上說的厲害，其實壓根就沒有反抗之力。

說的那般狠，只不過是給自己壯膽而已。

因為她們除了以死相逼, 已經沒有任何可以選擇的餘地，民間默認丈夫死後, 其家產是可以由夫家族人收回代為保管的。

這種做法一開始的初衷，是防止家族財產外流。萬一寡婦帶著亡夫的財產改嫁他人，對族裏來說就是一種莫大的損失。

發展到如今，只能說人性壞了。

現在兩人直接傻眼。

倒是苗母手裏牽著的大孫子小寶見到他爹, 松開祖母的手，歡快的往時硯身上爬，小孩子有力氣的很, 邊爬還不忘抱怨：“爹，爹，小寶都好幾天沒見到您了，您都去哪兒了？

祖母方才說帶我們去大姨家玩兒，您一起去嗎？”

時硯一身的塵土，將小孩子從身上拎下來，還是往日裏那副十分吊兒郎當的樣子，嘴上說的卻是：“你娘頭七都沒過呢，去誰家做客？誰家不嫌晦氣？

哪兒都不許去，就在家裏呆著！”

說完將小寶放在地上，拍了小孩屁股一下，從袖裏掏出一吊錢塞到小孩兒懷裏，將孩子壓的雙腿微微彎曲了一瞬。

時硯便十分不講究的蹲在地上，視線和兒子對上，父子兩人莫名覺得好笑，時硯語氣親昵道：“天色不早了，叫你祖母拿著錢兒去請巷子裏劉二伯趕牛車送你大姨先回家。”

小寶不太樂意，癟著嘴抱著錢兒，不高興的看著他爹。

時硯沒好氣的指著小寶鼻子道：“你大姨夫不在家，家裏的哥哥姐姐們還在等你大姨回家吃飯呢！”

小寶聽他爹解釋後，莫名又開心起來。

時硯繼續道：“剩下的錢兒，叫你祖母拿著，順道去巷口買些吃食。給你大姨帶些回去，謝謝她來照顧你和姐姐，剩下的帶回家咱們自己吃。

記著了嗎？”

小孩子記性好，得意的動動脖子，哼哧哼哧抱著一吊錢跑回去，使勁兒往祖母懷裏塞。

那邊兒的苗家母女驚呆了，時硯雖然是對著小寶說的，可她們聽的一清二楚。

不知道時硯玩兒的又是什麽把戲，對這個好吃懶做的無賴上門女婿，經過這幾年的了解，她們是不抱一點兒希望了。

兩人完全沒將時硯的舉動往好處想，只覺得這人肚子裏不知道又藏了什麽壞水。

母女對視一眼，苗母一咬牙，將錢從孫子懷裏接過來，小聲對女兒說：“你先回家吧，不論如何，有句話他倒是沒說錯，家裏沒大人，孩子鎖在家裏，萬一出點兒什麽事，怎麽向親家交代？

走，娘先讓人送你回家。”

路過時硯的時候，除了一向和爹親近的小寶，其餘三人的眼神裏全是戒備。

時硯也不在意，繼續修整院子。

被人從墻上摳下來的裝飾品是裝不回去了，但有些東西，比如鍋碗瓢盆，比如秀墊花瓶，還是能稍微歸置歸置的。

順便，他也要想想接下來的事情該如何處理。

大概過去了小半個時辰的功夫，苗母一手牽著一個孩子回來了，遠遠地時硯還能聽見小寶聲音歡快的和姐姐說話：“這個麥芽糖可好吃了，姐姐你要不要嘗一口？”

然後這小子就一陣風似的刮進來，掛在時硯腿上，舉著兩塊黏著口水的糖對時硯露出了小米牙：“爹，你嘗嘗，快嘗嘗！”

時硯將這小子從腿上撕扯下來，擡頭看見苗家老太太一手牽著孫女，一手籃子裏是蔬菜瓜果，正防備的看著時硯，生怕時硯對她孫子說出什麽混賬話。

還別說，這種事時硯往常沒少幹，從兩個孩子手裏騙零花錢的事兒做了不少，至於跟兩個孩子胡說八道的時候更是數不勝數。

真就怨不得人老太太防備他。

時硯揉了兒子的腦袋，像是沒看見不遠處立著一尊門神似的，將一株盆景放在地上，仔細的轉了半圈兒，又稍微調整了方位，嘴上也沒閑著：“不是有兩塊兒嗎？分你姐姐一塊兒。

吃獨食可不是什麽好習慣，你爹我在街面上混的時候，有誰瞞著大家吃獨食，被人知道了，是要打折腿的。”

小寶頓時覺得嘴裏的麥芽糖不甜了，人有些委屈的仰頭看著他爹，想說這是奶奶給買的，往常不都是這樣嗎？有好東西姐姐要讓著弟弟。

時硯不用看都知道這小子心裏想什麽，只瞥了一眼，沒說話，繼續手裏的活計。

小寶在原地站了一會兒，見他爹不搭理他，撅著嘴回到奶奶和姐姐身邊，不情不願的將手裏的麥芽糖分了姐姐一塊兒。

老太太什麽都沒說，拎著菜籃子，佝僂著脊背往廚房方向去了，留下阿雲手裏被弟弟塞了塊兒麥芽糖，抿著嘴站在原地看著時硯方向，不知道在想什麽。

小孩子能有多覆雜的心思？尤其是才三歲不到的小孩子，跟親爹更是沒有個記仇的時候，小寶很快就忘了他爹讓他損失了一塊糖的事情，圍著爹轉悠，跟前跟後的，院子裏滿是他的笑聲。

“爹，等小寶長大了，小寶幫你搬呀！”

“爹，我想娘了，祖母和大姨說，娘去了很遠的地方，她什麽時候回來啊？”

“爹，我今天在二院門口偷偷瞧見家裏來了很多人和您站在一起，那些都是您的朋友嗎？”

“爹……”

“爹啊……”

時硯沒回答，這小子自個兒就能撐起一臺戲，不知道腦補了什麽，一會兒驚訝的張大嘴，一會兒激動的握住拳，一會兒委屈的撇撇嘴，挺戲精的。

終於將手頭的事情處理了個七七八八，時硯直接就著屋檐下的水缸洗了手，一手拎起喋喋不休的兒子，朝站在角落倔強又羨慕的看著他的閨女招手：“阿雲。”

在小小的苗開雲的記憶裏，他爹總是怯懦的，是嬉皮笑臉的，是爺爺嘴裏沒出息的男人，是奶奶嘴裏騙婚的騙子，是娘親嘴裏不正經的男人，是廚娘嘴裏好吃懶做的男人。

他只喜歡弟弟，從來沒溫暖的喚過自己“阿雲”。他經常因為各種理由和娘親吵架，每次都被娘親趕到外面和馬夫一起住。

娘親以前常私底下和自己念叨說，等阿雲長大，她一定要為阿雲尋一門天底下頂好的婚事，再也不走招贅的路了，能招贅進來的，就沒一個好東西。

苗開雲的記憶裏，有很多別人關於她爹的說法，可唯獨沒有她自己的印象，因為她很少有機會和她爹相處。

以前她覺得是她爹只喜歡弟弟不喜歡自己，後來她從廚娘嘴裏聽說，是娘親不想讓她爹和她相處，怕她被帶壞了。

現在，看著朝自己伸出的那寬厚的大手，小小的苗開雲覺得，或許大家都想錯了，爹爹並不是不喜歡自己，他也沒有大家嘴裏說的那麽壞。

他還讓弟弟給自己糖呢，以前家裏人只會說：“阿雲你是姐姐，你要讓著弟弟。”

“阿雲，弟弟是家裏的頂梁柱，你要對弟弟好。”

可從沒人對弟弟說：“你有好吃的要分給姐姐一半兒，吃獨食要被打斷腿呢！”

或許，是大家對他有誤解？

這般想著的時候，阿雲心裏緊張，手裏緊緊地握住弟弟給自己的糖，用力的抿著嘴，慢吞吞的挪著步子，試探性的往她爹那邊兒走了兩步。

時硯見人動了，上前兩步，一彎腰瞬間將人抄近懷裏，左手兒子，右手閨女，兩個孩子穩穩地坐在他胳膊上，感覺新奇極了。

阿雲心想：“這是爹爹第一次抱自己呢，和奶奶，娘親的感覺都不一樣。”

“餓了沒？”

雖然是這般問的，但時硯腳步徑直往門外走，目的很明確，和隔壁人家借油鹽醬醋。

他可還記得這家裏以前是有專門的廚娘做飯的，不管是苗家老太太，還是他那已經沒了的夫人，從來就不擅長這些。

他夫人苗鳳花還在的時候，雖病的起不了身，但餘威猶在，家裏馬夫廚娘都很聽話，伺候人也算盡心。

等苗鳳花去了，下人們卷款跑路，家裏沒個主事人，老太太不是個能拿得起來的，全靠大女兒來回奔波支撐著，勉強將二女兒的葬禮給辦了。

就這樣的人，指望她做飯？

不是小看他這丈母娘，實在是方才一進門，他只瞧了一眼，對方就買了點兒蔫吧菜，問題是之前家裏的鍋碗瓢盆差點兒都被人給搬空了，還能好心的將柴米油鹽給剩下不成？

時硯將事情簡單給兩個孩子解釋了一番，敲開鄰居家的大門，鄰居出來後瞧見是他就沒個好臉色，又看見懷裏的兩個孩子，將一臉的不耐都忍回去，擠出一個笑臉道：“阿雲小寶來啦？”

小寶嘴甜，小嘴叭叭的朝人道：“王奶奶，小寶家裏要做飯呢，沒有油鹽醬醋啦，能不能借您家點兒，趕明兒等爹爹有錢了一定加倍還給您！”

就連沈默寡言的阿雲，也鼓起勇氣，用清淩淩的眸子看著王奶奶：“趕明兒阿雲和大姨學會了做繡活兒，換了錢兒就還您！”

王奶奶被兩個孩子說的喲，對時硯有再多的不滿也硬不下心腸，恨恨的一咬牙瞪了時硯一眼轉身進屋，很快小罐子小包裹的遞出來好幾個。

兩個孩子在時硯懷裏，正好和王奶奶對上，歡快的從老人家手裏接過來艱難的抱在手裏，一個勁兒的感謝王奶奶。

時硯轉身進自家大門的時候，還能聽見老太太的感嘆：“真是造了孽了！”

時硯微一挑眉，不置可否。

人沒到廚房門口呢，就聞到滿院子嗆人的煙味兒，待仔細看去，老太太將廚房給整的煙霧繚繞，別說做飯了，就是燒火這活兒，老太太大概也只瞧著家裏廚娘做過吧。

時硯趕快將兩個咳的驚天動地的孩子放在院子門口，進屋將老太太從廚房扒拉出來，讓三人待在一起。

自己捂著口鼻進去將廚房門窗全部打開，將竈膛下面潮濕的冒著黑煙的木棍兒抽出來扔進外面防火的水缸裏。

打量了一眼廚房的整體布置，三兩下將火引燃，給鍋裏添上熱水，很快廚房的煙霧散了個幹凈。

外面迷茫的祖孫三人便聽見從廚房傳出來咄咄的切菜聲，還有熱菜下鍋的聲音，以及砂鍋裏咕嘟咕嘟冒泡的聲音。

莫名的，這個悲傷了很多天的宅子裏就多了一分煙火氣。

也說不清楚這個家裏有多少天沒經歷過這樣溫馨的場景了，看見廚房裏竈火映照下那一抹揮灑自如的身形，三人神情都有些恍惚。

不知過了多久，空氣中傳來飯菜的香味，雖然一家人還在孝期，不能吃葷，可聞著那個味道，叫人肚子不由自主的響起來。

小寶嘴角流下了不爭氣的口水，雙手托腮，眼神迷離，皺著鼻子道：“真好聞啊，像松鼠桂魚的味道！吸溜，一定很好吃。”

很少開口說話的阿雲也學著弟弟的樣子，閉上眼睛皺著鼻子道：“是糖醋排骨的味道！酸酸甜甜的，又軟又糯。”

小寶吸吸鼻子：“還有糯米雞，我仿佛聞到糯米味兒了。”

阿雲鼻尖抽動：“還有桂花糕，裏面加了兩勺蜂蜜的那種。”

正在裏面清炒時蔬的時硯：“哼，想什麽美事兒呢，餓出幻覺了吧？全素宴的味道！”

炒菜的間隙，時硯抽空找出沒被人扒拉走的兩截兒蠟燭一並點燃了，將往日裏廚娘下人們吃飯的桌子擦幹凈，蠟燭擺上去，這就是今兒吃飯的地兒了。

飯菜上桌，時硯招呼幾人吃飯。

老太太一直保持沈默，她有些看不懂時硯的套路了。

這個家裏已經一無所有，賬面上的錢被幾個掌櫃瓜分幹凈跑了，家裏的銀兩，早在女兒去了的第二日，便被下人們卷跑了。

一貧如洗，不外如是。

剩下這個值些錢的宅子，也是個空殼子，現在出手肯定會被壓價。三間鋪子房契地契是自家的，可鋪子還欠著供貨商一個季度的銀錢沒還，人家早就上門討過債了，她的壓箱底兒的首飾都給人抵押出去還債還遠遠不夠。

就是今兒買菜的錢兒，也是女婿給的，若不然，這一家人沒大女兒的支撐，說不得就是個餓死的命啊。

還有何可圖的？

想不明白，老太太就更加沈默了。

倒是兩個小孩子，第一次吃他們爹親手做的飯菜，雖然沒有松鼠桂魚也沒有糖醋排骨，可吃的那叫一個香，尤其是小寶，大有狼吞虎咽的架勢，全都吃到衣服和臉上去了。

這家裏之前對這唯一的男孩兒像寶貝似的，三歲的孩子大多數時候還要奶娘追著餵飯吃。

自己學會吃飯，也就這幾天的事兒，時硯便不苛求他能吃的多幹凈利落了，能自己巴拉到嘴裏就行。

倒是阿雲，一看就是個穩得住的。

總之，在時硯看來，這個家啊，問題大著呢。

從這兩個孩子擰巴的性子，到糊裏糊塗的老太太，還有那些蠻橫的族人，以及卷錢跑路，給家裏留下一屁股債務的掌櫃們，偷了家裏東西跑路的下人，哪哪兒聽著都有問題。

甚至老太覺得樣樣頂好，給苗家頂立門戶的二女兒，明顯就是能力不足，才在去了之後，各方立馬崩盤。

時硯是有辦法快速讓這個家裏的生活水平恢覆往昔，可就這麽家，人人對自己的認識都有問題，不把這些擰巴的問題給調理清楚了，回頭麻煩的還是他。

於是一家人吃完飯，時硯直接起身：“行了，今兒天色不早，先休息吧！”

至於洗漱？還要他生火，洗鍋，燒水，可別了，他身上還有傷呢，不想折騰啦！

阿雲眼巴巴的看著他，老太太也神色莫名，小寶嘴巴快，直接就問出來了：“那這些碗筷怎麽辦？”

時硯挑眉：“怎麽？你爹我忙了一天，還想把你爹當下人使喚啊？放著吧，明兒再說，累了，先休息了！”

說完自己拿走一支蠟燭慢吞吞離開，照著記憶中的樣子，直接往書房方向去了，他岳父雖然是個小商人，不咋愛讀書，但面子功夫還是做的，特意給他置辦了一間書房充門面。

今晚先去那裏對付一宿吧，讓他去住苗鳳花的閨房，他心裏也不得勁兒啊！

至於後面的祖孫三人，他給留下另一支蠟燭，能讓他們從廚房走到臥房就行了，不是不想管三人，可這些天，人家三不是住在一起嘛！

他一個不受待見的女婿，根本就沒進去過丈母娘的院子，不討這個嫌，去了也多餘。

他是能給老太太鋪床疊被還是能給兩個孩子換衣服洗衣服？

既然都不能，還是別為難自己了。

本以為按照家裏那些賊的水準，是不可能禍害書房的，說不定這裏能幸免於難，誰知道打開門一瞧，苗老爺用來裝扮門面的書本確實好好的待在書架上，家賊看不上這些東西，可他後面床上的被褥枕頭，全都被人給扒的幹幹凈凈。

只給他留下一個幹床板。

這就。

算了，時硯也懶得折騰，扯了窗簾墊在身下，躺在硬邦邦的床板上，看著外面的月光傾瀉一地的，滿室清冷。

心裏想的是今天接收到的一切。

許老五，老家在百安縣下面的一個村子裏種地。

這家人在村子裏是出了名的窮，精窮。

許父左腳小時候調皮受傷，成了跛足，腿腳不伶俐，家境不富裕的他到了成親的年紀，想娶四肢健全的媳婦兒幾乎不可能。

於是就有了先天一只眼看不清的許母。

這兩口子本來過日子就過不到人前邊兒，還越窮越能生，一口氣生了五個孩子。

許老五是最小的一個，上頭還有三個哥哥一個姐姐。

許老大今年三十二了，也就四年前，許老五嫁給苗鳳花的時候，家裏有了餘錢，娶了隔壁村一個寡婦回家。寡婦還帶著前夫的一個女兒。

餘下的許老二今年三十，至今光棍一條。

至於許三丫，十五六的年紀上嫁給隔壁縣城鄉下的一個土財主做小妾，那土財主今年都六十歲的人了，眼看著也是要蹬腿兒的年紀，許三丫在那個家裏至今沒有一兒半女，自身難保，貼補娘家是想都別想了。

剩下的許老四，那可是個人物，人家從小能說會道，跟著村子裏的老秀才識了幾個字，死活看不上在鄉下種地的營生，偷偷跑到縣城給人家做夥計。

後來還給自己取了個“許時硯”的名兒叫著，能耐的不行，在家裏若是有人喊他許老四，一準要跟人翻臉，覺得不尊重他。

二十三歲那年，也不知是走了什麽狗屎運，參加童生試，竟然掛車尾過了，在村子裏簡直是獨一份的體面，人人都說許家老四是個能耐人，是天生的讀書種子。

旁人跟著老秀才認真學了好幾年都沒考出個名堂，偏許老四隨便學學就成了童生老爺！不是讀書種子是什麽？

打那兒之後，許老四是家裏也待不住了，夥計也不做了，成日沒個正形的騙了家裏父母哥哥的銀錢跟外面不三不四的人鬼混。

可這人有個特點，長相清秀，穿上讀書人的長衫，不說話，那氣質是真能吸引女人的註意力。

這不，一不小心，就吸引了被苗老爺當兒子養，打定主意要讓招贅女婿的苗鳳花。

苗鳳花看上了許老四的容貌，苗老爺看上了他的家世和童生功名，便試探和他提了招贅的事情。

誰知許老四表面上答應的好好的，回到家，便跟他從小一起長大的弟弟許老五說：“哥哥在縣城給你找了個媳婦兒，人家姑娘樣樣都好，就是家裏沒兒子，想招贅。

哥哥想著咱們家這麽個情況，大哥都快三十的人了，還是光棍兒呢，能混上個媳婦兒，誰還管是招贅還是娶妻呢，你說對不對？”

許老五一聽女方家的那個條件，自然是同意的，不就是招贅嗎？去！

許老四說了：“既然你要嫁給城裏小娘子了，可不能許老五許老五這般叫著，憑白讓人瞧不起，這樣，哥哥這名兒先送給你，從今往後你就是許時硯了。

至於哥哥，將來再取個名兒便可。拿去用吧，別跟哥哥客氣。”

於是許老五就成了許時硯，嫁給了苗鳳花。

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