杜識有原本表現的非常有野心, 在書院力爭上游，結果這兩年來，家裏情況越來越好，他和杜父二人被識灩帶飛後, 逐漸顯露鹹魚本質, 對於科舉名次反倒不那麽在意了, 只要上榜就成。

因著對自己的極度自信便顯得十分放松，還有閑心去瞧瞧傳聞中比他更加倒黴的陳仕美。

“要說這陳仕美, 也不知是幸運還是不幸，聽聞因著考試時間緊張，那有毒的饅頭只咬了一口便擱置在一旁，在考場上時藥效未顯, 好歹答完了題。

一出考場就倒下, 至今為止已經四天，被人擡回家裏, 大夫日日上門, 未見好轉。”杜識有一臉感慨道。

大約是想到了他自己的倒黴經歷，對陳仕美這番經歷格外感同身受些。

“好歹是一個村子裏出來的, 又在一個書院讀書，聽聞他出了這等事，大哥還是去瞧瞧吧, 免得被人說是涼薄。”

識灩讓人準備了十兩銀子一包點心讓杜識有帶走：“陳仕美出了這樣的事, 陳家村那邊應該來了不少人，大哥你心意到了就成, 快去快回，別被陳家村的人纏上。”

畢竟陳仕美是整個陳家村姓陳之人的希望，識灩猜測經歷這一遭, 族裏老人說不得都要驚動了。

杜識有臨走前臨走還有些頭疼：“每次見面那些人都要問東問西，將我和陳仕美放在一起比較，直至最後，聽到我請口說陳仕美比我強，他們才能滿意的放人離開，偏我還要擺出一副好臉來應付，煩人的很。”

識灩心說這都是人之常情，和過年期間親戚朋友一個個拉著你問成績，然後炫耀別人家孩子一個性質，沒道理可講。

要是不想被別人家孩子秀一臉，最好還是努力爭取成為別人家的孩子，才能少去許多煩惱。

顯然杜識有因為杜家親戚少，還沒體驗到這種獨特的待遇，只遭遇了陳家村族人的語言攻擊就一蹶不振，太弱了。

結果杜識有一身惆悵的去，一臉生氣的回來，前後不過用了大半個時辰而已，算算路程，在陳家總共待了不到兩炷香時間，就這屁大點兒功夫，識灩手頭的一本落地書生和大家小姐私奔的話本子才看了不到一半兒呢。

杜識有氣沖沖的從袖裏掏出十兩銀子，硬邦邦的放在桌上，氣乎乎的對識灩道：“點心被陳家人搶走當場拆開就茶水吃了，銀子我直接拿回來了。”

杜識有不是個小氣之人，就算是關系稍微過得去的同窗病了，也不至於舍不得十兩銀子，何況陳仕美當真從頭到尾沒做過對不起杜家的事兒，兩人一個村子長大，一起讀書的情誼，不至於讓杜識有做的這般絕。

識灩放下手裏的書，挑眉道：“說說。”

“哼，我一進門，陳家父母就陰陽怪氣說什麽這次陳仕美意外遭難，就算我這次榜上有名也勝之不武，那語氣，跟誰考試的時候沒倒黴過似的？不過這我還能忍。

偏他們越來越過分，還說什麽三十年河東三十年河西，今年是他們家陳仕美倒黴，明年說不定就是我倒黴，讓我不要太得意。

合著我拿銀子點心上門探病，在他們家眼裏就是去炫耀的唄，一句感謝都沒有，憑白還要被詛咒，我怎麽就那麽賤呢？”

“於是呢？”識灩道。

“於是我就將交給陳父的銀子直接要回來，還有點心已經被拆開啃了，臟，我沒拿。”

行吧，杜識有這兩年行事越發隨性了，要是放在以前，只要沒徹底撕破臉，絕對幹不出這種事。

不過有件事識灩還挺好奇：“不是去探病的嗎？見著陳仕美了？”

說到這個杜識有就憂傷了：“沒有，說是在屋子裏養病，我去的時候剛休息，陳家人沒讓我進去瞧一眼。”

識灩：“……”

行吧，這很陳家人。

於是識灩安慰杜識有：“行了，別生氣了，回頭再拿個解元回來，氣死陳家人。”

鄉試通過者稱為舉人，舉人中的頭名就是解元。

杜識有想過，但是他做不到，上次能僥幸得個案首，他私下就偷偷激動了好幾天。但又不能直接在妹妹面前說自己做不到，那樣會讓他失去當大哥的尊嚴，於是只能自己憋屈。

不過事實證明，有些事情不是他不想就不會發生的，比如在鄉試中得解元。

不僅杜識有想不到，杜父和杜母也沒想過還能有這一天。

但當事情真正發生的一刻，一家人除了激動還是激動。

為此一家人準備了兩天，精心收拾出兩桌，杜家人一桌，張家人一桌，好好地慶祝了一回，杜父喝的微醺，和杜識有前言不搭後語的聊天。

杜母趁此機會和大家宣布：“昨日我和你們爹商量過了，識有三年後是要參加會試的，與其到時候動身前往京城，不若咱們近日啟程，直接在京城定居，這兩年娘和你們爹的兩間鋪子收入就夠咱們一家在京城的花銷了。”

杜識有驚了，剛才還微醺的人瞬間清醒，拽著識灩的袖子小聲問：“阿妹，你和娘商量過了？這效率絕了！大哥還以為咱們這一行至少要準備好幾個月才能成行呢！”

識灩眼睛一眨，盯著杜母瞧了一眼，壓住心底的若有所思，搖頭道：“還沒說，這是娘自個兒的想法。”

不管是誰的想法，杜家人就此確定下來兩月後遷居京城的事。

處理好府城和陳家村的事，帶上張家一家子，一家人慢悠悠的先乘船，再換車，逐漸往京城進發。

然而巧合的是，識灩在船上見到了獨身一人，前往京城的陳仕美。

識灩絲毫不覺得奇怪，不愧是男主，關鍵時刻從不缺席。

彼時識灩正帶著漫娘在甲板上看日落，波瀾壯闊，讓一切都顯得寧靜悠遠，突然陳仕美的聲音在旁邊響起：“杜姑娘，好久不見。”

識灩轉頭瞧見長身玉立，一副謙謙君子，身形稍微有些單薄的陳仕美，想來是上次中毒事件後還未徹底恢覆吧。

據張嬸兒說，陳仕美上次鄉試排名二十，陳家人不僅在巷子裏放了一天的炮仗，還特意回村子大辦三天酒席，慶祝陳家村五十年來出現第一個舉人老爺。

和陳家一比，杜家自己人在家裏簡單慶祝的方式，顯得十分對不起杜識有的努力。

歸根究底，還是因為陳父一事，讓杜父差點兒丟了性命，還花費大筆銀錢看病後，杜父算是徹底看開了。

因此這兩年很少回陳家村，也有主動和那邊斷了聯系的意思。

只幾家和杜父關系特別好的，杜父時常私下裏介接濟一二。這在杜家幾乎成了默認的事。

識灩偏頭看了一眼陳仕美，轉頭繼續看遠處的晚霞，旁邊漫娘好奇的瞧一眼陳仕美，又瞧一眼識灩，一眨眼，就從識灩的左手邊站到了右手邊，擠在兩人中間，像是無事發生一般，繼續裝模作樣的看夕陽。

識灩輕笑一聲，揉揉漫娘腦袋，換來漫娘燦爛一笑。

這才轉而問陳仕美：“陳公子是要去往哪裏？”

陳仕美意外的坦誠，和識灩並肩看遠處的夕陽，輕聲道：“若是我沒猜錯的話，應該是與你們同路前往京城。

鄉試過後，府城有位老爺資助了我一些銀錢讓我做讀書之用，有了銀錢我便想提前去京城瞧瞧，當做游學亦可。

剛好那位老爺家裏有人要去京城辦差，可與我結伴而行。”

這種事在讀書人間很常見，尤其是家庭條件不好的秀才或者舉人，有的是人提前投資，廣撒網，只要有一個能得到回報，這筆投資就不虧。

話雖如此，但顯然有人不這般想，自從陳仕美站在識灩旁邊這一小會兒功夫，一道強烈的視線就釘在識灩身上，像是要將她給燒出個洞似的。

識灩似笑非笑的看了陳仕美一眼，這人是想將她當擋箭牌啊，還是那般黑心爛肺。

識灩看過去的時候，陳仕美朝她露出一個溫柔至極的笑，遠遠看去，就是一副情意綿綿的畫面，即使兩人中間還夾著一個漫娘。

果然暗處那人終於按捺不住沖出來，腳步極重，站在陳仕美身邊一副與他本人十分親密的樣子，先是給了識灩一個十分不友好的眼神，等看清識灩面容後，臉上的神情瞬間放松許多。

識灩的容貌很大程度上繼承了親生母親，走的是端莊大氣那一掛，不過這張臉在識灩身上，不說話時有幾分清冷，行走間又帶著灑脫，單是氣質這一塊兒，兩人就南轅北轍。

但絕對不醜。

可誰讓她黑呢？

在這個以白為美的年代，一黑毀所有，黑就是原罪。

本來養了兩年終於白回來一點兒，最近因為要出發前往京城，杜母之前給她吃的藥又悄無聲息的出現在她的碗裏。

每次吃飯識灩都能聞到那股藥味兒，還要裝作什麽都不知道，為了這個家，識灩感覺自己付出了太多。

就見那小姑娘一身紅衣，長得嬌俏可人，靠在陳仕美身邊，用甜的膩死人的聲音道：“仕美哥，這位黑臉姐姐是誰啊？你們很熟嗎？不給人家介紹一下嗎？”

轉而又對識灩道：“哎呀姐姐真是對不住，人家真不是嫌你黑，只不過，實在是……哎呀，總之人家沒有那個意思，姐姐你會理解我的對吧？”

繼而又轉頭捏住陳仕美的衣袖，一副撒嬌的語氣：“仕美哥，你幫我跟姐姐說說情，別讓她生我的氣好不好？既然是你認識的人，以後可以和我做朋友啊！我好喜歡這位姐姐的，一看人就特比好，不是個小氣的人！”

漫娘被氣的不行，覺得這姑娘簡直是茶藝大師，綠茶技能滿點，但她在杜家那種單純的環境中長了兩年，嘴炮技能一點兒沒點，面對紅衣姑娘這種級別，只能氣的憋紅了臉“你，你”了半天，也沒什麽有效輸出。

識灩就註意到陳仕美不動聲色的後退一步，大有溜之大吉，將爛攤子留給她的意思。

於是她將指骨捏的哢哢作響，朝紅衣姑娘露出一個惡劣的笑：“不對哦，姐姐我最小氣啦，非常討厭人在我面前說黑啊醜啊之類的，就好像是在嘲諷我一樣。

遇到這種情況，一般姐姐都會直接動手打回去，報了仇再說其他。”

說著識灩就對著旁邊漫娘從房間搬出來的椅子一巴掌下去，椅子發出了可疑的擦哢聲，椅面上瞬出現幾條裂紋。

將幾人嚇了一跳。

陳仕美楞住了，甩鍋不成，還被紅衣姑娘牢牢地拉住衣袖，尋求安全感和保護，這下是徹底甩不掉紅衣姑娘了。

紅衣姑娘被識灩的戰鬥力嚇了一跳，躲在陳仕美背後，哆哆嗦嗦的威脅道：“你知道我舅舅是誰嗎？小心我讓舅舅砍掉你的腦袋！”

呵，還不長記性。

識灩索性再一巴掌下去，原本結實的紅木椅子瞬間四分五裂躺在甲板上，碎的只能搬進廚房當柴燒。

紅衣姑娘瞬間安靜如雞。

識灩雙手背後，危險的看了被迫擋在前面的陳仕美一眼，警告道：“沒有下次。”

陳仕美的臉色很不好看，不知道是嚇的還是什麽。

帶著已經傻掉的漫娘路過紅衣姑娘身邊時，識灩慢吞吞補充了一句：“知道上一個喊他仕美哥的女人現在在哪兒嗎？”

紅衣姑娘明顯一副拼命拒絕和識灩接觸的樣子，最終沒抵過心裏對陳仕美的在意，出聲道：“在哪兒？”

識灩露出一個非常惡劣的笑容：“哦，成了你仕美哥的弟妹啦！”

紅衣姑娘精準的領會了識灩話中的含義，並沒有誤會什麽，面色難看的看著識灩離開的背影。

而終於從“阿灩姐姐原來是個武林高手”的震撼中回過神的漫娘，激動地拉著識灩的手追問：“阿灩姐姐你是怎麽做到的？難學嗎？漫娘也想學，真的好厲害哦！”

當然是不好學的，於是識灩委婉的表示：“都是花架子，江湖藝人唬人的把戲，根本就沒有武林高手。”

識灩兩巴掌下去，陳仕美倒是老實了，反倒是將那天的綠茶姑娘給招惹來了，對方回過神後，對識灩表現出的一手功夫十分喜愛，日日纏著識灩要拜師學藝。

短短半個時辰，識灩就知道紅衣姑娘姓陸名紅芍，此次前往京城是接了京城外婆來信，特意前往舅舅家小住，順便請外婆在京城為她尋一門合適的婚事。

陸紅芍的舅舅在京城名不見經傳，但出了京城，名頭還是很好用的，因為他除了是陸紅芍的舅舅外，同時也是八公主的親舅舅，勉強算的上皇親國戚。

簡單幾句話，識灩就發現陸紅芍面兒上是個張揚跋扈的性子，其實內裏單純又好騙，被家裏人養成了傻白甜，沒有絲毫心機。

識灩翻著話本兒默不作聲，陸紅芍圍著她嘰嘰喳喳打轉，看的漫娘忍不住撇嘴，心說你就死了這條心吧，我阿灩姐可不是那陳仕美，能為你家的五鬥米折腰，從而惹上你這個麻煩精。

陸紅芍見識灩不搭理她，反倒更來勁兒了，自顧坐在識灩對面，將她當閨蜜似的傾訴心事：“我娘托我外婆在京城為我尋一門親事，可我瞧著陳公子就挺好，但我娘不同意，說我們不合適。

識灩姐姐，聽陳公子說你們是一個村子裏長大的，你了解陳公子嗎？他是個怎樣的人呢？”

識灩不動如山，見陸紅芍至今還是一副懵懂模樣，並沒有王小花那般瘋，發自內心的問了一個她困惑很久的事情：“你看上他什麽了？”

陸紅芍小臉一紅，帶著幾分靦腆道：“我，我瞧著陳公子長得好看，是我見過的所有男子中長得最好看的。”

識灩：“……”

既然如此，還有救。

於是認真告訴陸紅芍一個事實：“那你先不用著急，京城長得好看且年輕有才華，性格又好，家世和你匹配的男子多的是，要是你現在內心認定了陳仕美，回頭見到更好看的，心下為之動搖，難免愧疚，開始自我反省。

何必呢？給自己一個認識更優秀男子的機會不好嗎？”

陸紅芍被識灩一忽悠，突然就自己想通了：“對啊，京城天子腳下，人傑地靈，單是每三年出的探花就醜不了，我要是急匆匆定下婚事，豈不是虧大了？”

自覺想通的陸紅芍將識灩奉為知己，同時不再去糾纏陳仕美，收回之前對陳仕美的特殊照顧，偶爾見了也當做陌路人，瞬間恢覆陸家大小姐該有的驕傲。

同時任性的決定，回頭下了船，就讓家丁護衛跟著杜家的馬車一起走，她要和識灩姐姐結伴而行，順便保護識灩。

“識灩姐姐，我仔細瞧過了，你們家一共八人，除了你沒一個能打的，萬一路上遇到危險，連個幫手都沒有，俗話說雙拳難敵四手，到時候後悔可就晚了，和我結伴而行你不虧的。”

陸紅芍拼命推銷自己。

識灩表示無所謂，別的不說，單就杜母每日趁著無人註意時放出的信鴿，還有船艙周圍那些若有似無形成保護圈的陌生人，有什麽危險早就被這些人提前解決了，根本輪不到她出手。

當識灩再次遇到陳仕美時，對方真心實意朝她道謝，識灩只是不在意的擺手：“沒有幫你的意思，別多想。”

要是以前的識灩，陳仕美定然要說些什麽反駁她，可自從那天見識過識灩的大力後，他很擔心識灩一言不合就動手，將他一巴掌拍扁，連喊冤的機會都沒有。

於是憋屈的拱手告辭離去。

彼時隔壁的另一間客房內，杜父手裏握著一只信鴿，鴿子腿上還綁著一個小小的信件，聲音低沈的對杜母道：“從第一眼見到你，我就知道你身上有秘密，你的來歷，你的出身，甚至你過往的經歷都可能是假的。

但我希望你待我們一家的心是真的。

自你提出要遷居京城，讓識有可以有機會與京城書院的讀書人多加交流，提升眼界，結交人脈時，我就覺得奇怪，但你一片好心，家裏條件允許，識有自己也想出去瞧瞧，我這當爹的自然不會攔著。

可是秀荷，最近這些日子，不管白天黑夜，信鴿從家裏一路跟到船上。

你能跟我交個底，你到底在做什麽，或者說，在替誰做事嗎？”

杜父話音落，空氣陷入沈寂，好半天，杜母開口道：“我只能說，我對家裏從無惡意，且我做的事，不會危及家裏人。”

說完將信鴿從杜父手裏接過，手輕輕一揚，沒傳出去的消息逐漸消失在半空，杜母對著窗戶外面陷入沈默。

杜父見杜母不肯多說，長長的嘆口氣，無力的垂下手。

而另一端的京城甘泉宮內，收到消息的大太監輕聲對躺在床上，身體已經不爽利了好幾天的皇後道：“娘娘，秀荷姑姑來消息了，說是再過大約五日功夫，小主子就能進京。”

語氣裏有掩不住的歡喜。

這對母女因為當年的事被迫分離十幾年，無法相見，無法相認，無法讓孩子得到她應有的一切，原本皇後還能勸自己說，一切都是為了孩子的安全，為了籌謀的大計。

可當皇帝毫無顧忌的在大臣面前宣稱八公主是他的掌上明珠心尖兒肉，不管不顧的打她和五公主的臉時，皇後第一次覺得何必讓自己的阿灩在鄉下過苦日子呢？

她感覺自己已經等不到籌謀的一切實現的一日，為了女兒，冒點兒險又何妨，她在宮內經營這麽多年，難道真就護不住一個女兒嗎？

雖明面上不能相認，但補償的方法多的是，孩子想要什麽她給什麽，這天下間，已經很少有她給不起的東西了，皇後自信的想。

“聽聞杜家那孩子還算爭氣，回頭送進國子監，等會試結束也好安排差事。”

“將京城各家適齡公子的資料準備一份兒，本宮得親自為阿灩找個合適的夫婿，這孩子翻過年就十八了啊，女兒家的韶華珍貴，浪費不得。

秀荷沒在當地找到合適的兒郎，這樣也好。”

“孩子進京那日，玉塵你親自出宮替本宮瞧瞧，瞧瞧她這些年過的可好。”

於是識灩在進京那日，不期然就與一道熱切的視線對上，由於感覺過於強烈，識灩看過去的神色就不太溫和，將對方驚的一個激靈，瞬間消失在她眼前。

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