☆、議親
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鄭氏聽了采星的哭訴,不由得長長嘆了口氣,勸道：“兒！從古到今,做婆婆的都是惡的,做媳婦的都是要受婆婆的氣的,這叫沒法子的事情,誰教你是女兒身！”
采星哭道：“難道我一輩子就受這惡女人的折磨了嗎？”
“當然不是！不然你也不是我女兒了！”鄭氏豎起了兩道眉毛,壓低了嗓門道：“兒！你先權且忍耐一時，待肚子裏的孩子落地,再把王大林給收服了，便可慢慢反擊她！
采星怔了一下：“可是,王家也是個大族，能容我跟婆婆對著幹嗎？”
“你傻呀！王家家族再大，還不是族長當家，你只要把族長哄好了，那一切不都好辦了！”
采星恍然大悟：“對對！就像上次二叔家的事情——”
鄭氏瞪了女兒一眼，采星急忙收口。
鄭氏又道：“你初去他家，一切都順著她些，聽你說的情形，她雖給你下馬威，也只是口頭上說說，並不曾對你拳腳棍棒相加，你先要學會討她歡喜，把孩子生下來是正經。
采星連連點頭，鄭氏又翻箱倒櫃，取出一塊衣料，對采星道：“這匹上好的杭緞，還是你爹前幾年去江南給你三叔迎親的時候，買回來給娘的，此地有錢都買不到，你拿了回去，孝敬你婆婆吧。
“娘！這杭緞，我上次問你要，你都不給，給那個死老太婆，太可惜了吧！”采星用手撫摸著光滑的緞子，有些心疼了。
“啊呀！你這孩子！怎麽便是這般不開竅！”鄭氏用手指點了點女兒的額頭：“咱們就是想殺一條狗，還要先扔一根肉骨頭去引它過來呢！何況是對付一個人！”
說完，鄭氏又是打比方，又是舉實例，說了一些精明兒媳應該做的事情，叫女兒照著學。
采星心中雖不情願，卻也知道母親一向有主意，從小到大聽她的話也聽慣了，便把母親教導的話一一記在心裏。
母女倆正計議間，就聽見外面又有人咣咣地砸門，這次卻是趙老四去開的院門。
鄭氏從窗戶裏向外望去，只見進來的人倒也認識，正是此地不遠小王村的王媒婆，不由得心裏一動。
趙老四見是王媒婆，便招呼道：“王家嫂子，是哪陣風把您給吹來了？”
“老四！不管是我哪陣風吹來的，都與你無關了，你可是媳婦摟著，兒子抱著的人了！”
“那是！那是！嫂子裏面請，不知嫂子是找我大哥家呢，還是找我二哥家？”
“你大哥家不是前兒才嫁女兒嗎？我來，自然是找你二哥家了！”王媒婆說著，就往南屋走去。
鄭氏一邊漫不經心地跟女兒說話，一邊不住拿眼從打開的窗戶裏偷看院子裏的情形，見王媒婆搖搖晃晃地往老二家去了，心裏不禁暗暗失望。
此時，陳氏正關著門，在房裏補襪子，聽見外面又人敲門，以為是兩個女兒從菜園子裏摘茄子回來了，便起身開門。
誰知門口笑瞇瞇站著的，竟然是王媒婆，陳氏怔了怔，便笑道：“王嫂子！今兒貴腳踏賤地，真是稀客呀！”
“這叫一家有女百家求，誰教你生了兩個如花似玉的大閨女呢！”
陳氏甚是高興，忙把王媒婆讓進屋，又是倒茶，又是遞點心。
喝畢茶，吃過一塊點心，王媒婆清了清喉嚨，開了腔：“妹子，你可聽說過板橋鎮的楚家？”
“楚家？是哪個楚家，做什麽的？”陳氏心裏一跳，急忙問。
“就是在鎮上開著醬油鋪子，家裏還種山藥的楚家呀！他們家的女兒不是嫁給你們村張錢了嗎！”
“楚家的孩子？那孩子——是楚家幾房裏的，排行老幾？叫什麽名字？”陳氏有些緊張地問。
“妹子！你不用問那麽多，這後生你們全村人都認識，就是今年春天，給你們村驅趕狼群的楚釗，相貌也好，讀書也好，你看中不中？”
聽了此話，陳氏一顆心不禁砰砰直跳：“嫂子！是誰叫你來我們家提這門親事的？”
“那還能有誰，自然是楚釗的爹娘了！瞧你這個話問的，我做媒可都是有根有底的，都是男方那邊先定落了，才上女家的門的！”
“楚釗的娘？嫂子，不瞞你說，楚家的姑娘也就是我們村張錢的媳婦，平日裏跟我們家不大對路，怎麽她的嫂子，會突然來跟我們提親呢？”
“哎呀陳家妹子，我說你羅嗦不羅嗦！你問我這些，我又怎麽會知道！我只曉得，人楚家夫婦是真心實意托了我上門提親的，你就幹幹脆脆地說，這門親事是中，還是不中吧！”
想起江老二在世時，一心巴望著采蓮能嫁給楚釗，陳氏心中又是傷感，又是歡喜，可是想起張錢家的深恨采蓮，又有些畏縮。
見王媒婆一臉期待之色，便吶吶道：“嫂子！你知道，我是個沒主意的人，家中的事情，原本都是亡夫做主，如今他去了，丟下我們孤兒寡母。
“是呀！如今這頭家，可就是你說了算了！”
陳氏微微一笑：我那采蓮，雖是個女兒身，卻比兒子還能幹些，這又事關她的終身，待我我先問過她本人，再給你答覆，可好？”
王媒婆一想，也覺有理，便端起茶杯，將殘茶一飲而盡，放下茶杯道：“我吧！我等你的回話，不過，這楚家家底殷實，孩子品貌雙絕，你們錯過了這個村，可就沒這個店了！”
陳氏連連點頭，謝了幾句，又從裏屋拿出一包茶葉，硬塞進王媒婆懷裏，將她送出了大門。
回到堂中，看著供在堂案上的采蓮手繪的亡夫的遺像，陳氏不禁落下淚來：“他爹！你生前心心念念，便是要把蓮兒嫁給楚家那孩子，如今，你的心願總算是完成了！”
哭了一會，聽見采蓮和采玉說說笑笑地回來了，陳氏便擦幹眼淚，從堂屋探出頭來，叫道：“采蓮！你來一下，娘有話同你說！”
采蓮來到堂屋，“娘，有什麽事情？”
陳氏指了指自己對面的椅子，神色凝重：“孩子，你坐下來，娘好好跟你說！”
見母親臉上猶自掛著淚痕，采蓮忙問：“娘！你是不是又想爹了？”
“蓮兒！方才，有人上門給你提親了！”
采蓮一怔，隨即心頭一甜，這家夥，動作還挺快的。
“提的那家，便是板橋鎮上的楚家，家底還殷實，最重要的，他家那孩子，你熟識的，便是上次給咱們村幫了大忙的楚釗！人又英俊，讀書上進的，上次還送你回家來著，你應該不討厭他吧？”
說到這裏，陳氏停了下來，看著女兒的反應。
采蓮面上卻不露聲色，只等著母親的下文。
陳氏又道：“蓮兒，你爹生前，便是一心想叫你嫁給楚釗的！”
采蓮想起父親，心裏也是忍不住一酸，到底是爹，最懂得女兒！
“蓮兒，俗話說，夫死從子，娘沒兒子，你就是兒子，這門親事，你自己拿主意，，明日王媒婆來，娘就跟她說，如今，就看你自己一句話了！”
采蓮沈吟了一番，對母親道：“娘！明兒媒婆來，我自己去跟她說！”
陳氏知道采蓮雖小，辦事卻比自己還要老練，便點了點頭：“也好！你自己的事情，自己拿主意吧！”
“那我去廚房做飯了！”采蓮起身欲走。
陳氏突然想起一事，又道：“蓮兒，這頭親事，你爹生前跟你爺爺奶奶提過，可他們的意思，這楚釗曾跟你大姐姐對過親，就不能再跟你對親了，此事你看——”
采蓮側頭想了想，方道：“娘！婚姻大事，父母做主，這門親事，你點頭同意了，爺爺奶奶也不好說別的！”
陳氏見女兒神情愉快，雖然沒有對親事表示滿意，可眼神眼神柔和，語氣輕快，便知女兒心上對楚釗定然滿意，就笑道：“那好！咱們就來個先斬後奏吧！”
第二日午後，王媒婆又踏進了南屋的廳堂。
見采蓮盈盈站立在母親身後，她便問問：“陳家妹子，這邊是你家大閨女嗎？
陳氏點了點頭：“正是！”
王媒婆上下打量采蓮一眼，心裏暗暗讚嘆，怪不得楚家要來提親，隨後便問：“這頭親事，不知你們母女到底什麽意思。”
采蓮便道：“大娘一番好意，我們母女十分感激，不過，這頭親事，若要做成的話，楚家須得答應我一個條件。”
“姑娘請說！”
“大娘知道，我父親去得早，母親只守著我們姐妹二人，將來，妹妹出嫁之後，母親年老無依，我是長女，她須得跟我過活！”
聽了她的話，王媒婆點了點頭：“姑娘說得有理，我想這楚家既然來提，想必也是同意的！”
采蓮搖了搖頭：“大娘！事關我母親終身依靠的事情，這可一點也不能含糊，勢必要清清楚楚地提出來，他楚家明明白白的答應了，這門親事才能做成！”
王媒婆點頭道：“姑娘放心！我明日便回去跟楚家說，楚家那便若是爽爽快快答應了，便定日子下聘，可好？
采蓮抿嘴笑道：“就聽大娘的吧！”
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“當然不是！不然你也不是我女兒了！”鄭氏豎起了兩道眉毛,壓低了嗓門道：“兒！你先權且忍耐一時，待肚子裏的孩子落地,再把王大林給收服了，便可慢慢反擊她！
采星怔了一下：“可是,王家也是個大族，能容我跟婆婆對著幹嗎？”
“你傻呀！王家家族再大，還不是族長當家，你只要把族長哄好了，那一切不都好辦了！”
采星恍然大悟：“對對！就像上次二叔家的事情——”
鄭氏瞪了女兒一眼，采星急忙收口。
鄭氏又道：“你初去他家，一切都順著她些，聽你說的情形，她雖給你下馬威，也只是口頭上說說，並不曾對你拳腳棍棒相加，你先要學會討她歡喜，把孩子生下來是正經。
采星連連點頭，鄭氏又翻箱倒櫃，取出一塊衣料，對采星道：“這匹上好的杭緞，還是你爹前幾年去江南給你三叔迎親的時候，買回來給娘的，此地有錢都買不到，你拿了回去，孝敬你婆婆吧。
“娘！這杭緞，我上次問你要，你都不給，給那個死老太婆，太可惜了吧！”采星用手撫摸著光滑的緞子，有些心疼了。
“啊呀！你這孩子！怎麽便是這般不開竅！”鄭氏用手指點了點女兒的額頭：“咱們就是想殺一條狗，還要先扔一根肉骨頭去引它過來呢！何況是對付一個人！”
說完，鄭氏又是打比方，又是舉實例，說了一些精明兒媳應該做的事情，叫女兒照著學。
采星心中雖不情願，卻也知道母親一向有主意，從小到大聽她的話也聽慣了，便把母親教導的話一一記在心裏。
母女倆正計議間，就聽見外面又有人咣咣地砸門，這次卻是趙老四去開的院門。
鄭氏從窗戶裏向外望去，只見進來的人倒也認識，正是此地不遠小王村的王媒婆，不由得心裏一動。
趙老四見是王媒婆，便招呼道：“王家嫂子，是哪陣風把您給吹來了？”
“老四！不管是我哪陣風吹來的，都與你無關了，你可是媳婦摟著，兒子抱著的人了！”
“那是！那是！嫂子裏面請，不知嫂子是找我大哥家呢，還是找我二哥家？”
“你大哥家不是前兒才嫁女兒嗎？我來，自然是找你二哥家了！”王媒婆說著，就往南屋走去。
鄭氏一邊漫不經心地跟女兒說話，一邊不住拿眼從打開的窗戶裏偷看院子裏的情形，見王媒婆搖搖晃晃地往老二家去了，心裏不禁暗暗失望。
此時，陳氏正關著門，在房裏補襪子，聽見外面又人敲門，以為是兩個女兒從菜園子裏摘茄子回來了，便起身開門。
誰知門口笑瞇瞇站著的，竟然是王媒婆，陳氏怔了怔，便笑道：“王嫂子！今兒貴腳踏賤地，真是稀客呀！”
“這叫一家有女百家求，誰教你生了兩個如花似玉的大閨女呢！”
陳氏甚是高興，忙把王媒婆讓進屋，又是倒茶，又是遞點心。
喝畢茶，吃過一塊點心，王媒婆清了清喉嚨，開了腔：“妹子，你可聽說過板橋鎮的楚家？”
“楚家？是哪個楚家，做什麽的？”陳氏心裏一跳，急忙問。
“就是在鎮上開著醬油鋪子，家裏還種山藥的楚家呀！他們家的女兒不是嫁給你們村張錢了嗎！”
“楚家的孩子？那孩子——是楚家幾房裏的，排行老幾？叫什麽名字？”陳氏有些緊張地問。
“妹子！你不用問那麽多，這後生你們全村人都認識，就是今年春天，給你們村驅趕狼群的楚釗，相貌也好，讀書也好，你看中不中？”
聽了此話，陳氏一顆心不禁砰砰直跳：“嫂子！是誰叫你來我們家提這門親事的？”
“那還能有誰，自然是楚釗的爹娘了！瞧你這個話問的，我做媒可都是有根有底的，都是男方那邊先定落了，才上女家的門的！”
“楚釗的娘？嫂子，不瞞你說，楚家的姑娘也就是我們村張錢的媳婦，平日裏跟我們家不大對路，怎麽她的嫂子，會突然來跟我們提親呢？”
“哎呀陳家妹子，我說你羅嗦不羅嗦！你問我這些，我又怎麽會知道！我只曉得，人楚家夫婦是真心實意托了我上門提親的，你就幹幹脆脆地說，這門親事是中，還是不中吧！”
想起江老二在世時，一心巴望著采蓮能嫁給楚釗，陳氏心中又是傷感，又是歡喜，可是想起張錢家的深恨采蓮，又有些畏縮。
見王媒婆一臉期待之色，便吶吶道：“嫂子！你知道，我是個沒主意的人，家中的事情，原本都是亡夫做主，如今他去了，丟下我們孤兒寡母。
“是呀！如今這頭家，可就是你說了算了！”
陳氏微微一笑：我那采蓮，雖是個女兒身，卻比兒子還能幹些，這又事關她的終身，待我我先問過她本人，再給你答覆，可好？”
王媒婆一想，也覺有理，便端起茶杯，將殘茶一飲而盡，放下茶杯道：“我吧！我等你的回話，不過，這楚家家底殷實，孩子品貌雙絕，你們錯過了這個村，可就沒這個店了！”
陳氏連連點頭，謝了幾句，又從裏屋拿出一包茶葉，硬塞進王媒婆懷裏，將她送出了大門。
回到堂中，看著供在堂案上的采蓮手繪的亡夫的遺像，陳氏不禁落下淚來：“他爹！你生前心心念念，便是要把蓮兒嫁給楚家那孩子，如今，你的心願總算是完成了！”
哭了一會，聽見采蓮和采玉說說笑笑地回來了，陳氏便擦幹眼淚，從堂屋探出頭來，叫道：“采蓮！你來一下，娘有話同你說！”
采蓮來到堂屋，“娘，有什麽事情？”
陳氏指了指自己對面的椅子，神色凝重：“孩子，你坐下來，娘好好跟你說！”
見母親臉上猶自掛著淚痕，采蓮忙問：“娘！你是不是又想爹了？”
“蓮兒！方才，有人上門給你提親了！”
采蓮一怔，隨即心頭一甜，這家夥，動作還挺快的。
“提的那家，便是板橋鎮上的楚家，家底還殷實，最重要的，他家那孩子，你熟識的，便是上次給咱們村幫了大忙的楚釗！人又英俊，讀書上進的，上次還送你回家來著，你應該不討厭他吧？”
說到這裏，陳氏停了下來，看著女兒的反應。
采蓮面上卻不露聲色，只等著母親的下文。
陳氏又道：“蓮兒，你爹生前，便是一心想叫你嫁給楚釗的！”
采蓮想起父親，心裏也是忍不住一酸，到底是爹，最懂得女兒！
“蓮兒，俗話說，夫死從子，娘沒兒子，你就是兒子，這門親事，你自己拿主意，，明日王媒婆來，娘就跟她說，如今，就看你自己一句話了！”
采蓮沈吟了一番，對母親道：“娘！明兒媒婆來，我自己去跟她說！”
陳氏知道采蓮雖小，辦事卻比自己還要老練，便點了點頭：“也好！你自己的事情，自己拿主意吧！”
“那我去廚房做飯了！”采蓮起身欲走。
陳氏突然想起一事，又道：“蓮兒，這頭親事，你爹生前跟你爺爺奶奶提過，可他們的意思，這楚釗曾跟你大姐姐對過親，就不能再跟你對親了，此事你看——”
采蓮側頭想了想，方道：“娘！婚姻大事，父母做主，這門親事，你點頭同意了，爺爺奶奶也不好說別的！”
陳氏見女兒神情愉快，雖然沒有對親事表示滿意，可眼神眼神柔和，語氣輕快，便知女兒心上對楚釗定然滿意，就笑道：“那好！咱們就來個先斬後奏吧！”
第二日午後，王媒婆又踏進了南屋的廳堂。
見采蓮盈盈站立在母親身後，她便問問：“陳家妹子，這邊是你家大閨女嗎？
陳氏點了點頭：“正是！”
王媒婆上下打量采蓮一眼，心裏暗暗讚嘆，怪不得楚家要來提親，隨後便問：“這頭親事，不知你們母女到底什麽意思。”
采蓮便道：“大娘一番好意，我們母女十分感激，不過，這頭親事，若要做成的話，楚家須得答應我一個條件。”
“姑娘請說！”
“大娘知道，我父親去得早，母親只守著我們姐妹二人，將來，妹妹出嫁之後，母親年老無依，我是長女，她須得跟我過活！”
聽了她的話，王媒婆點了點頭：“姑娘說得有理，我想這楚家既然來提，想必也是同意的！”
采蓮搖了搖頭：“大娘！事關我母親終身依靠的事情，這可一點也不能含糊，勢必要清清楚楚地提出來，他楚家明明白白的答應了，這門親事才能做成！”
王媒婆點頭道：“姑娘放心！我明日便回去跟楚家說，楚家那便若是爽爽快快答應了，便定日子下聘，可好？
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