陳氏坐在窗前,看著外面太陽漸漸沈落到了院墻外面,想起雞鴨尚未餵食,便起身拿了一個幹瓢到倉房,舀了半瓢稻谷,灑在地上。

一只蘆花母雞咕咕叫著從院角的雞窩裏跳出來,若在往日,陳氏必然要上前看看雞窩裏躺了幾個雞蛋，可如今,她卻目光呆滯地盯著地上爭相啄食的雞鴨，沒有任何表情。

外面響起了敲門聲,陳氏恍若未聞，東屋的鄭氏卻急忙跑出去開了門。

進來的正是江家的族長六叔公，鄭氏忙道：“六叔公呀！這是哪陣風把您給吹來了？”

“我來找你公公說點事情！”六叔公威嚴地道。

“公公婆婆！六叔公來了！”鄭氏朝北屋喊。

六叔公和江老頭的父親是親叔伯兄弟，又是這一族的族長，在江家極具威望，江老頭夫婦聽了兒媳的叫喊，不敢怠慢，都放下手中的事情，將這位叔叔迎進了北屋的廳堂。

六叔公上座之後，便對侄兒道：“我這次來，是為你家老二的事情！”

聽他提到老二兩字，江老頭眼中忍不住湧上淚水，丁老太更是啜泣起來。

“人死如燈滅，活著的人還要活下去，你們還有三個兒子指望你們領著過日子呢！”六叔公勸慰道。

“叔叔，老二命苦早逝，可留下的孤兒寡母還要我去照應，侄兒怎麽也要活到兩個孫女出閣成家之後！”

六叔公皺起眉頭：“我今日，可不就是為那孤兒寡母來的！”

丁老頭用手背揩了揩淚水，看著族叔，臉上流露出不解的神情。

“老二這一去，留下孤兒寡母，你可沒辦法顧她們一生一世！就算兩個丫頭出了門子，還有老二媳婦在家呢！你叫她一個人孤苦伶仃的，怎麽過？”

“六叔，此事我也翻來覆去想了很久，實在不成，只有留一個丫頭招個倒插門的女婿，來照顧她母親的晚年了！”

鄭氏一聽公公如此說，有些急了，不禁看了六叔公一眼。

六叔公心領神會，立即冷笑道：“入贅的女婿，生下的孩子，還不是別人家的血脈，我江家又不是沒有男孩，幹甚要將別人家的兒子招進門，當自己的兒子養！”

江老頭怔了一下：“六叔，你是說要在族中挑一個孩子過繼給老二名下？”

六叔公點了點頭：“我是這樣想的，不過，要說那孩子，又何必要別人，這裏不就現放著一個榮新嗎？”

“榮新？六叔，大房裏也就這一個獨生兒子，他過繼給二嬸，那他爹娘老了怎麽辦？”丁老太忙插嘴道。

“婆婆！這有什麽關系！”聽到這裏，鄭氏急忙插嘴：“等弟妹老了，和我們一起住不就是了，反正我們榮新已經在他二叔靈前摔過盆了，實際上也算是他二叔的兒子了！”

丁老太看了大兒媳一眼，心裏明鏡似的，面上卻不露出，只淡淡地道：“六叔，這是個大事情，恐怕還要讓老二家裏的本人點頭同意，再說，要選哪一個男孩過繼，也是要老二家的自己當家做主的！”

六叔公哼了一聲：“我們費心給她嗣子，讓她晚年有個依靠，這麽大的恩惠，還要去求她本人嗎？”

“六叔說的是，難為您老人家如此關心晚輩們，我們都感激得很，只是，六叔既然做了好事，就要做到底，讓老二媳婦自己挑一個合她心意的嗣子，這豈不是您老人家對孩子的最大的恩惠嗎？”

“這——”六叔公一時之間，被丁老太的一席話說的啞口無言起來，頓了頓，他才道：“既然如此，那就不妨多找幾個族中長者，到祠堂裏商議下此事吧！”

說完，他便起身要走。

江老頭急忙道：“六叔吃了飯再去！”

六叔公搖了搖頭：“三日之後，你們去祠堂，把老二媳婦也帶著，眾人給你們商議此事吧！”

六叔公走後，鄭氏也回房去了，江老頭方有些欣慰地對老伴說：“沒想到老大媳婦這下突然變得懂事起來，願意將兒子分給弟妹一半！”

“所以說你榆木腦袋！”丁老頭恨聲道：“老大媳婦分明是看中了老二家的土地家產！哪裏會安什麽好心了？老二媳婦老了跟他們過，只怕比老媽子好不了多少！被折磨死了都說不定！”

江老頭搖頭道：“不對！這不是老大媳婦的主意，分明是六叔來說的！”

丁老太怒道：“你沒見六叔說話時，老大媳婦老是沖他使眼色？昨兒晌午我才見她拎了一桶芝麻油，兩只老母雞鬼鬼祟祟出去了，當時心裏還詫異呢！直到今兒你六叔來了，我才明白是怎麽回事！不信你出去打聽一下，你六叔家昨兒晚上，吃的定然是雞！”

聽了此話，江老頭也怒了，拍著桌子叫道：“豈有此理，我還沒死呢！這個家就有人無法無天起來，你去把老大叫來，我來問問他究竟怎麽管的媳婦！”

“沒用！老大一向怕老婆，你又不是不知道！他那性子，早被老婆挾制得軟了！為今之計，只能把老二媳婦和蓮兒叫來，商量個對策！”

此時，陳氏正在院子裏餵雞鴨，北屋門口，婆婆招手叫道：“你公公叫你和蓮兒過來商量事情！”

便起身，到廚房裏叫了采蓮一聲，母女來到北屋。

丁老太將方才事情的經過述說了一遍，陳氏平日裏饒是好性兒，也不禁惱怒起來，她含淚恨恨地道：“大嫂這算盤打得太精了，可憐蓮兒她爹屍骨未寒，她就要來算計欺負我們！我老了跟他們一起過活，哪裏還有我的命在！”

江老頭嘆道：“你說的何嘗不是，可是，你六叔公已經偏向著她了，三日後，就要聚齊了族中長者，為你挑選嗣子，要不，你就在族中兒子多的人家裏，挑一個年紀幼小的，把他養大了，也算是後繼有人了！”

“爺爺！大伯母既然能買通六叔祖，自然也會去買通其他長者，甚至，不用她打點，六叔祖是族長，他若說榮新哥合適，旁人也定會跟著拍馬屁附和他，三日後的祠堂裏，已經沒有了我孤兒寡母說話的餘地！”一直沒有說話的采蓮這時候才插了嘴。

“蓮兒！你說的是，那怎麽辦呢？難道就由得你大伯母不成？”丁老太問道。

采蓮嘴角泛起一絲譏諷的笑：“他們要的，才不是我母親晚年淒慘，而是我家的田地房產！奶奶，你放心，到時候我自有話說！”

三日後，江家祠堂。

黃昏的陽光從敞開的窗戶裏洩進來，照在江家歷代祖宗的牌位上，上門的字跡赫然分明，最底下一層右側一個牌位，就是江老二的靈位。

陳氏見了丈夫靈位，心中更是悲痛難以抑制，不覺流下淚來。

六叔公輕輕咳嗽了一聲：“老二家的，人生不能覆生，你也不要過於悲痛了！為今之計，是要選個好孩子給你，讓你這一房後繼有人，你們百年之後，墳頭有人燒紙！”

陳氏擦了眼淚，輕聲答：“多謝叔公的好意，只是，榮新一身已經挑了他爹娘，再添上一個我，著實難為了他，我也不想連累他！”

“你沒有兒子，他身為你們這一支的長子嫡孫，理所應當照顧你的晚年，哪裏說得上什麽連累不連累！大家夥說對不對？”

眾人於是紛紛附和：“說的是！榮新理所應當負擔起他二嫂的晚年，誰叫他是那一支唯一的男丁呢！”

鄭氏在旁見了，臉上露出得意的神色。

采蓮見狀，悄悄拉了拉母親的衣袖，低聲道：“娘，別忘了我昨晚上教給你的話！”

陳氏便上前幾步，大聲道：“諸位長者，你們對我這未亡人的關心，實在令我感激，尤其是大嫂和侄兒，更是讓我心裏覺得暖，以往我跟大嫂多有嫌隙，是我小人之心了，實在慚愧！”

鄭氏笑道：“弟妹，說什麽呢！俗話說得好，切肉不離皮，咱們到底是一家人！”

“大嫂話雖如此說，可做弟妹的，心裏卻怎麽也過不去！我可不想令侄兒年紀輕輕的，就背上債務過日子！”

“什麽？債務？”鄭氏一臉不解。

陳氏點了點頭，鄭重地望著那一幹族中長者：“今日，我就實話實說了吧，雖說我家裏有幾十畝田地，可是，前段時間，我家老二去金陵城裏做生意賠了本，幫人在水上販運貨物，誰知貨物又被強人劫了，虧空的銀子，都是要我們家賠！”

“什麽？老二媳婦，我怎麽從來沒聽你們說過？”江老頭大吃一驚。

陳氏淒然道：“我們不想說出來，一來怕二老擔心，二來采蓮正在議親，怕阻礙了她的好親事，如果男家知道我們欠下大筆債務，定然不肯娶我們女兒！”

“那——你們究竟欠了多少銀子？”鄭氏急忙問。

“說出來，嚇你一跳，整整五百兩銀子，把我家所有的房子地賣了，都不夠！”說到這裏，陳氏又轉臉對眾人道：“各位長輩有沒有什麽路子，幫我把土地賣給好價錢？”

見六叔公一臉將信將疑神色，采蓮便哽咽著道：“我爹爹就算因為急著還債，才冒險去思過崖采靈芝草，若不是家裏欠債，他也不會——”

鄭氏知道前段時間小叔和侄女的確去了金陵城裏做生意，只是萬萬沒想到做出這樣的結果來，又聯想起楊家議親的事情，更加相信陳氏的話了，想起兒子若真的過繼給了二房，父債子還，土地房產都賣了，也不夠五百兩銀子，將來還要養活陳氏，人立刻像個洩了氣的皮球，垂頭喪氣起來。

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