間眾人都愕然無聲。

“我只問你們一句，你們知道蕭公子是誰麽？”

裴燕然眼神冷如寒刀。一字一句道：“他是當今鎮北侯爺的義子！”

“北線大營的每一塊巖石上，浸染著歷代鎮北侯府的鮮血！東川開國迄今一百五十餘年，鎮北侯府超過一半的男丁死在抵抗外族入侵的戰場上！”

裴燕然疾步走到鬧事的四人面前。那四人震驚於他所說的事情，慌亂無言，不由得都低下頭。

“本將軍的父親，現在北線大營的統領，當年便在楊老公爺帳下，與鎮北侯爺互為袍澤，共同堅守我東川北境！鎮北侯爺雖然調離北境，卻仍是我東川國的肱骨大臣，國家柱石！楊家一門忠烈，蕭公子由鎮北侯爺親自撫養長大，爾等還要懷疑他嗎？！”

“更不用說，憑蕭公子的武功，取我父子頭顱如探囊取物，他要真是懷有異心，統領大人和我早就身首異處了，北線大營不戰自敗，還容得你們在此胡亂猜疑？！”

偌大的營帳鴉雀無聲，前來討說法的幾人都羞紅了臉，低頭不語。

裴燕然看他們有悔改之意，心中怒氣漸消，不禁放緩了語氣：“我知道你們幾個都是無心。今日既然說開了，便請你們幾個放下心結。今天的事情便當做沒發生過，除了你我天地可知，再不要透露給別人。”

“要是有什麽風言風語傳到蕭公子耳朵裏，哼……醜話說在前頭，休怪本將軍翻臉不認人，任你多大的臉面多大的功勞，先領了軍棍再說！”

＃＃＃

那邊，裴燕然悄無聲息處理了一樁針對蕭翊的公案。這一邊，沈緣正專註認真地煮茶。

茶香四溢。幹凈整潔的帳篷裏只有蕭翊沈緣二人。此刻，蕭翊閑適地坐在披著柔軟獸皮的椅子上。修長白皙的手指握著一卷兵書。

面前的幾案上有一只普通的小瓷壇，妙的是上面竟斜插了幾枝色澤鮮艷香氣淡雅的野花，給簡樸的環境平添幾分春(色）——這倒不是沈緣有意布置的。

事實上，這幾日她一直閉門不出。得到多餘食物的小兵為了感謝她，掐了幾枝野花過來。沈緣看見了喜歡，便又讓他找個瓶兒罐兒什麽的插花。軍營裏自然不會有雅致的花瓶，小兵絞盡腦汁，好容易弄了這個普通的小瓷壇來。於是帳篷裏面才有了這些別致亮麗的景色。

沈緣煮好了茶，小心倒進洗凈的茶壺之中。又倒了一杯子熱茶，捧到蕭翊面前。

“公子，喝茶吧。”沈緣獻寶道：“往日成天喝茶也沒覺得什麽。在北漠饑荒了兩年，才覺得它是好東西呢！這是裴將軍給的，是今年的新茶。我又摻了點兒藥草，清脾健胃，養目安神。”

蕭翊隨手接住茶杯，輕吹幾下品了一口，果然滋味甘醇，唇齒留香。沈緣也為自個兒倒了一杯。

蕭翊看著沈緣喝茶。她喝茶（或吃好吃的東西）的模樣和小時候一樣，兩只手捧著杯子，瞇著眼睛，一小口一小口抿，很享受很舒服的樣子。

蕭翊本來心中煩亂，看見這模樣卻覺得好笑。好笑之餘又覺得溫馨。漸漸地心情平和起來。

一杯茶喝完，蕭翊隨口問道：“緣兒，你喜歡這兒麽？”

沈緣一楞：“還行吧。怎麽了公子？……你呢？你喜歡這兒麽？”

蕭翊沒想到她會反問。一時竟然有些答不出來。

“我也不知道。看看再說吧！”

他一向決斷，從未有過這樣的猶豫。

朝堂之爭

有時候，愛和恨會同樣鮮明地存在一個人的情感裏。

鎮北侯府於蕭翊來說便是這麽個“容易使人矛盾”的東西。

無疑，他恨它。這座古老的府邸給了他太多情感上的冷漠和傷痛。鎮北侯爺對他隱忍的厭惡，鎮北侯夫人對他的漠視，鎮北侯世子楊延對他的敵意……這種排斥的情感充滿整個府邸，使他覺得那是一個冰冷的足以凍死人的地方。

但是，在恨的同時，心中仍有著隱隱的眷戀。

有時他會不經意地想起已經過世的楊老公爺。那個頭發胡子花白的老人，小而深邃的眼睛帶著閱盡人世的智慧；和善的微笑顯示出他寬厚的胸襟。這個曾叱咤風雲顯赫一世的老人，是府裏唯一真心關懷過他的人。在小蕭翊無人管無人問的時候，滿面慈祥笑容的老公爺會用寬厚蒼老的大手把他抱到膝蓋上，哄一哄他，給他變出幾塊好吃的糕餅，或講幾個故事。

東川北境血雨腥風的戰爭，冷冽明凈的天空，就無數次出現在老公爺的故事中。

老公爺在年輕的時候鎮守東川北境四十餘年，楊家列祖列宗在東川立國之初就在北線大營中流汗流血。這片廣袤的土地是在楊家歷代的守衛之中，一次次抵擋住異族的入侵，一次次地熬過苦難。

蕭翊對這片土地有著特殊的感情。他知道，倘若這片浸染楊家鮮血的土地果真出了差池，老公爺死去的魂靈也不能安寧。

他這個楊家的私生子，現在是應該繼承祖先的遺志留在北境呢？

還是遵從自己閑雲野鶴淡泊名利的心境，帶著沈緣浪跡天涯？

＃＃＃

在蕭翊陷入猶豫不決的泥沼中時，北線大營的求援將士飛馳千裏，經過了重重關卡，終於將北境情勢分析和求援的奏章送到了漢陽。

八百裏加急的奏章呈到禦前，立刻引起皇帝與重臣們的重視與震動。老皇帝馬上召集群臣，集思廣益商量計策。

朝堂之上，皇帝面色陰沈。

下屬一白須飄飄的大臣顫巍巍出列：“陛下，現在北境危急，老臣舉薦鎮北侯楊忠帶兵平亂。”

“鎮北侯府世代鎮守北境，鎮北侯楊忠當年隨楊老公爺在北境歷練二十餘年，年少時便戰功累累。鎮北侯爺文韜武略忠心耿耿，北漠人也極為忌憚之，實在是帶兵平亂的不二人選。”

老大臣一番話緩緩道來，引起朝臣的共鳴。

大臣們紛紛出列，“臣附議！”

“臣也附議！”

“平亂元帥非鎮北侯爺莫屬！”

“臣附議！”

……

被眾人熱切舉薦的鎮北侯爺楊忠，卻站在朝臣前列，微闔著眼睛，神情泰然平靜。

老皇帝看著朝臣們激動的神情，楊忠淡然挺立的身姿，心中驀然騰起一股陰影，不舒服極了。

蒼老的手掌隱在明黃色的龍袍之下，慢慢用力摩挲著龍椅扶手。伺候皇帝數十年的太監李公公看見了這似乎要碾碎手下東西的恨意與力道，脖子一涼，心中忐忑，更恭謹地站好。

皇帝不語。太子不語。鎮北侯爺不語。

在朝臣亂哄哄的舉薦聲中，一把清朗的聲音穿透喧囂：“殺雞焉用牛刀？！若是德高望重的鎮北侯爺去北境，豈不是太長北漠蠻族的臉麽？！”

眾臣愕然間，靖王李琨挺拔的身影大步向前，躬身跪倒，昂首道：“父皇，兒臣請命，願率兵前去北漠平亂！”

靖王的眸光像寒星一樣銳利明亮。

皇帝心中大喜，陰霾頓時消散，看著眼前足以使自己驕傲的兒子，像任何一個慈祥的父親一樣，笑顏溫聲道：“你很好，願意為君父分憂。”

皇帝擡眼向眾臣看了一圈，看得他們全部低下頭去，方緩緩言道：“靖王武勇，孝義雙全。北漠區區蠻族，豈用我肱骨重臣親自前往征討？小兒足以了！靖王自請命帶兵去北境，眾卿家還有何異議啊？”

“嗯……？”

在皇帝刻意拖長的聲調中，只要不是聽不懂人話的傻子，哪裏還能不明白皇帝陛下的意思。況且這些朝臣多是才思敏捷行事圓滑之輩。立即有人改口奉承皇帝，討君主的歡心。

“陛下說的是，北漠區區蠻族，倘若鎮北侯爺親去，豈不是太擡舉他們了！靖王殿下弓馬嫻熟，文才武略，年少領兵之時便出類拔萃，曾被眾位名將交口稱讚，青沙河一戰更是令人拍案叫絕！靖王殿下出馬，必定能震懾北漠，揚我國威！”

“臣舉薦靖王殿下！”

“臣附議！”

……

朝堂裏的風向轉了，老皇帝通體舒泰，手指輕敲龍椅扶手，笑容和藹地堪比老壽星。

太子默默地看著偏心的父親，眼神晦暗不明。

鎮北侯爺仍舊微闔著眼簾，這場鬧劇似乎沒有對他造成一丁點兒的影響。

先前第一個舉薦鎮北侯爺的老大臣看向老神在在的同僚和志得意滿的陛下，眼中滿是失望，不禁微微嘆了一口氣。

就在這拍板的時刻，忽然又聽到一把響亮的聲音。沖動、毛躁，帶著一股不服輸的倔勁兒！

“臣楊延，願意為主分憂，自請去北漠平亂！”

鎮北侯爺驀然睜開眼睛，細長的鳳眼如電，狠狠射到兒子那裏！

高

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