沙漠中的綠洲附近，正有一支五百人規模的隊伍駐紮在水塘邊修整。這些竟全是騎兵，而且每人有兩到三匹坐騎，從戰爭沖鋒的馬匹，獵蜥到運貨的駱駝，地龍，一應俱全。

在外圍駐紮的三四百人，幾乎什麽種族都有，地精，獸人，鼠人，蜥蜴人，五六個人圍著一攤篝火，在外圍警戒，照看貨物和坐騎。

而內圈更靠近水源的地方，則搭起了大帳，豎起了柵欄，建立了一個簡易的營地。出入營地的都是身穿黑袍，戴著頭巾的混血精靈。黑頭巾的武士已經有人攜帶魔法武器，以附魔的彎刀和馬上用的覆合弓為主。

而更核心的營地裏，這支人馬的領袖，則是幾個穿白袍戴白頭巾的精靈。深色的皮膚和長長的尖耳朵，身上的魔法道具和體內的磅礴法力，可以看得出是純血的沙之國精靈。

“黑旗白雕，是沙之國的‘白鷹’伊阿基爾，”瑪麗婭趴在沙丘上用魔法鏡片觀察營地，“不會真是本人跑到南邊來了吧？而且‘白鷹’的手下可不止這些人，可惡，到底發生什麽事情了……先鋒官？”

瑪麗婭扭過頭，正看到索倫在沙丘的另一邊，揮手和帶路引他們過來的巨沙蟲告別。

“呀……真是個不錯的家夥呢，雖然長得還真是有夠惡心的，但意外得好說話呢……”索倫抓了兩把沙子擦擦手，笑瞇瞇得走過來，披風上鮮血淋漓的，都是那兩頭因為好事被打攪而發飆的角龍，被魔法力量之拳撕開的時候濺上的。

瑪麗婭虛著眼斜他，但凡有點腦子的魔獸，見到那麽血腥的場面，又被龍槍戳到沙子裏頂著腦袋都會很好說話的好嗎！也不知道這小子哪來那麽大火氣要發洩……

“怎麽樣？這群沙漠盜賊是你的老熟人嗎？”索倫笑瞇瞇得問。

“……‘白鷹’伊阿基爾，”瑪麗婭介紹道，“他是北部地區著名的強盜頭子，據說手下有五千多騎兵。是縱橫在沙之國及其鄰國邊境地區的最大匪患。

有傳聞說他是某個國家的王子，但是故國被沙之國滅亡吞並，因此一心與沙之國為敵。當然也有可能只是普通的匪盜，打著‘王子’的旗號招兵買馬。

白鷹的盜賊團原本不在這片沙漠活動的，不知它們是不是趁著最近沙之國戰亂，趁機南下劫掠，把本地的盜賊團都給驅趕走了。”

“直接打進去見一面吧，在這猜也猜不出來，”索倫叫出關海法準備正面沖進去。

“等等，白鷹這個人有點俠盜氣質，打劫都很少取人性命，偶爾還接濟窮人釋放奴隸。在底層中頗有些支持者，不是所圖甚遠，就是愛慕虛名。這種人往往吃軟不吃硬，不肯輕易屈服於威權暴力的。”

瑪麗婭摘下小拇指上的戒指遞給索倫，“這是‘沙丘商人的印記’，用來識別那些暗中與沙漠匪幫交易的黑市商人，戴者戒指就不會被盜賊團攻擊，偽裝成商人就可以直接拜見他們的領袖，不要上來就戰鬥把話說僵了。”

“只有一枚？那你呢？”索倫好奇。

瑪麗婭解開腰帶，“我偽裝成商品。”

然後索倫瞠目結舌得看著她把一身裝備都脫了，還拿皮帶綁住自己的手……

“餵，餵餵，有必要玩得這麽野嗎？我假扮你的護衛不行嗎？”

索倫上下打量著這位大小姐的身材，恩，腿不錯，修長有力，體脂比例也剛剛好，既不像塞拉瑟斯那樣過度豐滿，也不是西瓊那種營養不良，比死徒修女柔弱無骨的軀體更有型一些，但又不至於和那些暗精靈武士那樣有過度明顯的腹肌。各種意義上都是剛剛好，平常穿著衣服還真是看不出來……

“保鏢護衛肯定得留在營地外面，我假扮成商品就能跟著你混入大帳。”瑪麗婭把手上的魔法戒指和珠寶配飾一枚一枚脫下來，最後還剩下無名指上一枚銀戒指時猶豫了一下，對索倫說，“我現在的臉是偽裝，為了逃難避免引人註意才用的，不是故意在欺騙你們。”

臉上有魔法偽裝？索倫仔細看了看她，仔細看才能註意到臉上有一層熒光，他還以為是這個世界的某種化妝品護膚水之類的東西呢。

瑪麗婭略有些緊張得緩了口氣，把銀戒指摘了下來。

索倫蹭得一下跳了起來，“臥槽！”

其實五官並沒有特別明顯的變動，眼角也依舊是那副老讓索倫回想到亞丘卡斯本人的冷漠無情。但非常詭異的，當戒指摘下來的時候，容易令人忽略的容貌就忽得一下發生了改變。

仿佛某種遮蔽了光芒的面紗被揭開，猶若夜晚的曇花綻開，這美顏，完全是淩駕於索倫所見的大部分女性，大部分人類，乃至精靈之上的絕色。而且……

“你這張臉……我好像以前見過似的……”索倫皺著眉頭，一時回想不起來。不是西瓊，老實說西瓊的發色瞳色和亞丘卡斯本人一樣，但臉型是遺傳了她母親那邊。

“這是莉莉尤安的臉，”瑪麗婭苦笑，“王家歷代生下的女孩，只要長得和莉莉尤安大人相似，就會被選為嫡系。我母親只是個卑微的侍女而已。卻給了我這麽一張臉，呵，真不知該說是幸運還是不幸……”

“莉莉尤安……莉莉尤安……是誰？”索倫好像在哪裏也聽過這個名字來著。

“她是亞丘卡斯的姐姐，被嫁到了法蘭妮王國，”瑪麗婭用鬥篷把身體裹起來，低下頭，“走吧，我們得抓緊時間了。”

索倫恍惚得點頭答應，領著瑪麗婭朝盜賊團的營地走去，路上逐漸回想起來了，說到法蘭妮，那個長公主和瑪麗婭就是長得幾分相似。難怪法蘭妮王室也自稱王血來著，那確實就是亞丘卡斯同一支所出的血脈啊。

嘖嘖，亞丘卡斯這垃圾人渣玩意，還在搞基因選擇呢，姐控嗎這個變態！

“奴隸商人？”舉著戒指，索倫非常順利得穿過警戒線來到營地大門外，黑衣蒙面的半精靈武士看看索倫，又看看他身後低頭赤足，只裹著一件鬥篷的瑪麗婭，果然沒有懷疑，“跟我來。”

索倫微笑著跟著武士走入大帳。

帳內的白衣精靈武士有十來個，解開了頭巾面紗，都是膚色偏棕深的暗精靈，身材窈窕，無論男女都面容俊秀，此刻分坐兩排，盤腿坐在毛毯上用餐。吃的是些蔬果，烙餅和奶制品。似乎精靈們確實不吃肉，酒水倒是喝得不少，這種飲食結構也確實不大容易長成大塊頭。

首座上有個明顯年紀偏大的精靈，周圍這些白衣武士都好像年青人的面龐，而他是唯一一個中年人，臉頰好像崖角一樣高突起來，消瘦的下巴和刀削一樣，格外引人矚目的鷹鉤鼻和開著‘鷹覺’的魔眼。說俊美實在談不上，但確實自有一番中年型男的冷冽氣勢。

“願沙之風伴著我的善意而來，尊敬的酋長。”索倫按照瑪麗婭教的語句行禮。

“願沙之風守護你的平安，遠途的旅人。”中年精靈點點頭，“您帶來了什麽財貨？只有這個女人嗎？”

兩邊的精靈武士繼續吃吃喝喝，相互竊竊私語得交談著，並不以為意。

然後瑪麗婭摘下兜帽擡起頭。

大帳裏的聲音一下就消失了。

索倫好奇得看看兩邊，這些年輕精靈盯著瑪麗婭的臉，眼睛都發直了，簡直和沒見過女人一樣。連首座的中年精靈都一副被驚到了的樣子，端著酒杯的手都停住了。

咦？精靈和人類的審美類似嗎？他還以為精靈就喜歡哥布林啊，獸人啊，牛頭人啊，觸手怪之類狂野，強壯，耐久，精力旺盛的生物呢……

“咳咳恩，”索倫清了清嗓子，一個直球甩過去，“在下是通靈帝國遠征軍的先鋒官索倫，前來拜會‘白鷹’伊阿基爾閣下，尋求聯盟攻打艾阿裏希，滅亡沙之國。”

“哦，哦……恩……帝國？你們真是阿努比斯的使者？”中年精靈回過神來，臉上露出懷疑，“我想上次我已經拒絕了你們的雇傭吧。怎麽，它覺得送一個美人過來我就會改變決定，幫你們攻打艾阿裏希？未免太小看我‘白鷹’的器量了！”

可看你這眼發直的樣子好像差一點就答應了啊……

索倫和瑪麗婭對視一眼，不過從對方的話來看，阿努比斯確實也想過從另一個方向斷絕精靈的補給，並且事先也派人嘗試聯系過了。

“閣下誤會了，我並非阿努比斯的麾下，而是它從帝國請來的援軍，”索倫開口詐唬道，“我們的大軍已經登陸，現在只缺幾個向導引路。攻破城市輕而易舉，自有我軍來進行戰鬥。只要‘白鷹’識得天數，從旁搖旗吶喊，就可獲得帝國的友誼，如此簡單罷了。”

白鷹皺皺眉頭，摸著下巴大概在考量索倫的話是真是假。

這時其他精靈也反應過來他在說什麽了，低聲竊竊私語，但並無人出來質疑，顯然是對頭領‘白鷹’絕對得服從。

“……我無意與你們帝國為敵，不想摻和到你們的戰鬥中來。”‘白鷹’偷偷瞥了瑪麗婭好幾眼，最後還是咬著牙搖頭拒絕。

瑪麗婭突然微笑了一下，“妾身聽說‘沙之白鷹’是另沙之國都聞風喪膽的一代梟雄，素來有稱霸一方的志向。原想著以您的深謀遠慮，一定能看破此番兩虎相爭的良機，趁勢為白鷹團打下一片基業。

想不到威風赫赫的‘白鷹’其實只是個鼠目寸光的膽怯之輩。算計的只有眼前的蠅頭小利，成就一方基業的艾阿裏希城不去取。反倒是親自來奪這渺無人煙的匪盜們的地盤。真是令人失望！

先鋒官閣下，是妾身看走了眼，才向您推薦這樣的‘英雄’！請您就在這裏斬了妾身的首級，懲罰妾身貽誤軍機的重罪吧！”

她這麽說著解開鬥篷，匍匐著跪在索倫腳邊，把頭發撩到一邊，露出天鵝般修長，羊脂玉般滑潤的曲項。

“哦，哦，啊？”瑪麗婭突然玩這麽一出，索倫都沒反應過來。哇，大姐你玩得好假啊，這演得未免太明顯了吧……

“等！等一等！”沒想到‘白鷹’卻刷得站起來，臉上充斥著尷尬，羞愧和惱怒，耳朵都漲的通紅，“你們帝國太殘忍了吧！難道要殺一個弱女子嗎！”

沒啊……我沒啊……索倫無語，怎麽回事這貨，看著不像個智障啊，怎麽這麽簡單就中招了？

“白鷹閣下又何必多言！”瑪麗婭昂首怒斥，“妾身心目中的大英雄已經死了！又何必眷戀此身呢！索倫閣下！請替妾身解脫吧！”

“住口！我白鷹豈是膽怯之輩！”中年精靈男拔出彎刀踩在桌案上，“我身負國恨家仇！臥薪嘗膽！只恨不能斬下‘沙之煉金’的狗頭！報仇雪恥！再興國家！實在……實在是有不得已的苦衷啊！”

“那到底是為什麽！”瑪麗婭上前跪在白鷹腳邊，“妾身自小生在沙之國長，聽著‘沙之白鷹’劫富濟貧鋤強扶弱的傳說長大。在妾身的心中，您明明是一位真正的大英雄。如今推翻沙之國暴政的時機就在眼前了，為何您躊躇不前呢！”

啊……你們戲好多啊……索倫在旁邊看得目瞪口呆。

“唉！英雄，我算個什麽英雄……你們都出去！”白鷹頹然得坐下。

索倫下意識想跟著兩邊的精靈武士一齊出去，瑪麗婭轉頭瞪了他一眼，這才反應過來，感覺站住腳清清嗓子，“咳咳恩，白鷹閣下，到底有何憂慮的，我們帝國大軍已到，只是與我們合作而已。難道是擔心我們滅亡沙之國後會翻臉不認人嗎？那未免也想的太遠了，目前我們都是沙之國的敵人，理應聯手啊。”

白鷹搖搖頭，“你們不明白，‘煉金’死了。”

索倫猛得心裏一跳，這貨這麽知道的？

“閣下是恨不能親手手刃仇人？”瑪麗婭及時幫索倫遮掩過去。

白鷹慘笑，“所以說你們這些外來的不明白，必然是‘沙之煉金’死了，所以她為沙之國施展的守護大魔法才會全部失效了。

我不是來爭奪這片沙漠的，我是逃竄過來的，現在白鷹團已經只剩下這點人馬了……”

索倫眉頭揪了起來，“逃竄？是什麽人在攻擊你？莫非是鄰國精靈同盟的部隊越界打過來了？”

白鷹搖頭，“是魔族。”

哦，原來是魔族啊……個什麽鬼啊啊啊！連狗日的魔族都出來了啊哇靠！！

索倫都快瘋了。

倒是瑪麗婭眼珠一轉，“您是指當初被蜥蜴人封印的沙之魔神？”

“不錯，起初是蜥蜴人的神殿，之後是沙之煉金，魔神和魔族的地下城一直都被封印，”白鷹點頭，“我白鷹團原本就是借著這些古代地下城藏匿，才躲過周邊各國的圍剿，誰知三天前封印突然被解除了，我們拼死搏殺，才只有這點人馬逃出來。”

“原來是這樣，這‘煉金’死的可真不是時候呢！”索倫同情得看著一朝回到解放前的白鷹。

白鷹苦笑，“我原本打算聯合本地的沙盜，一同應付魔族的入侵，誰知趕到這附近才聽說，阿努比斯閣下在恩斯納展開總攻，有一點算一點，所有人都被調走了。

使者命我進攻艾阿裏希，是想斷絕沙之國主力的補給線吧？其實就算不去攻城，我想就這幾日工夫，突出地下城的魔怪獸潮也會蜂擁而至，攻破艾阿裏希吧？

而沙之國和帝國的大軍還在南邊決戰，短時間內恐怕根本沒有人來解決北部的災難。現在比較安全的地方，只剩下這沙漠中的綠洲了……”

索倫忍不住問道，“閣下一路殺出來的？那魔族是什麽族？有什麽長處什麽短處？什麽規模的軍隊才能壓制？”

白鷹看出索倫還是有一戰的心思，反應過來現在倒是有人自稱帝國的援軍了，認真想了想，“魔族的種族很多，我倒不是特別清楚。只從過去的傳記來看，它們是來自異大陸，或者異世界的強國。

當初蜥蜴人一度出動了百萬規模的大軍，打了千年工夫才建立起神殿，封印住魔族的傳送門。後來沙之國也在北方常年維持大軍照看封印。但是因為帝國突然的入侵，這些軍隊現在都被南調到法尤姆了。

現在從地下城湧出來的，還都是些沒有組織的魔獸怪物，魔族的大軍暫時還沒有出現。不過單是獸潮，就足以使附近各國都焦頭爛額了。

倘若閣下手裏有十萬大軍，我想還是有機會嘗試與魔族一戰的。

如果能盡早清剿掉周邊的魔物，趕在魔族反應過來大舉入侵之前，嘗試重新建立新的封印。那這個災難也會被遏制在萌芽階段吧。只是……”

白鷹沒有繼續說下去了。

他也不是傻子。

沙之國現在焦頭爛額，哪還有閑工夫管魔族入侵。而對帝國來說，還巴不得魔族入侵，入侵得越多越好，最好在精靈同盟的腹地中心開花，打他個稀巴爛。打的越爛，對通靈帝國越有利。

“原來如此原來如此，真是天助我也，感謝閣下帶來的好消息，”索倫微笑，“既然沙之國倒行逆施，置百姓於水火而不顧。那我們通靈帝國就順天應時，前去解放艾阿裏希的勞苦大眾。”

白鷹奇怪，“你真的打算去取艾阿裏希？可已經沒必要了啊，那城市早晚會陷落，還可能會和魔族對上呢。”

當然要去，就是要現在才好，一則掐斷補給越早越好，二則這麽混亂的時候，才有索倫他們這支偏師發展壯大的空間。

索倫知道清楚了，也懶得再多廢話，從腰帶裏拔出家夥問道，

“‘白鷹’伊阿基爾，我再問你一次，你是要主動幫我們帶路，還是我另外找個人？”

白鷹低頭看了看索倫手裏握著的東西，他這個年齡的精靈當然認得，至少聽說過，“……先鋒龍槍？”

事實證明什麽沙之國，帝國，煉金，魔族，都不及在精靈同盟可止小兒夜啼的‘先鋒軍’的名頭好使。

經過親切友好的會晤之後，白鷹團表示自願加入帝國討伐沙之國這場正義的戰爭，為解放慘遭精靈同盟剝削壓迫的勞苦大眾而奮鬥終身。

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