陰陽殊性，男女異行，男以強為貴，女以弱為美。

——〈班昭·女誡一>

苗倦倦披錦被、散青絲，光著雪白小腳丫，有形無狀地一手拿包子啃著，一手數著小幾上的碎銀兩，始終在五十七兩和五十八兩間徘徊。

「小主，您先歇歇再數不行嗎？」貼身小丫鬟已經在旁邊站著盯很久，也忍很久了，終於忍不住開口，「您這都數了一上午了。」

說也奇怪，以往這個小主最好服侍了，天天不是吃飽了睡、睡飽了吃，就是戴頂藺草帽拖張竹椅到小荷塘邊，一垂釣就一下午，還邊釣魚邊同周公下棋，可是今天她破天荒一大早就醒來，還興沖沖搬出了塞在拔步床底下的一只小匣子，倒出那堆晶晶亮亮小銀角子，就開始數算至今。

怪，太怪了！反常即妖，連小丫鬟癡心都覺得不安了起來。

「哎。」苗倦倦咬了一大口包子，含糊不清地嘆了口氣。「癡心，你說，咱們這月銀有沒有可能漲呢？」

都兩年了，盡管已經盡量節流，可每月都得被迫打點些勢利的嬤嬤、丫鬟、奴仆，以保夏日瓜果有份，冬天炭火不缺，這麽一來二去的，能積攢下來的私房自然少得可憐。

唔，看來還是得想法子開源才行啊！

「小主……」癡心遲疑了一下，還是善心地小小聲提醒道：「身為王府後院登記第二百五號低等小妾，一個月十二兩月銀已是上限，再上去便是中等小妾的份額了。」

「我知道呀。」苗倦倦吞下一口包子，粉嫩小臉突然浮現向往之色。「癡心哪，你說有沒有什麽法子可以賄賂一下王大總管，讓他稍稍高擡貴手，悄悄把我的名字登記到中等小妾那一冊去呢？每個月月銀就能多上一倍呢！」

癡心正想點頭，可一想到王大總管那張油鹽不進的狡猾狐貍臉，不由卡了一下，隨即改口鼓勵道：「小主，您不如爭取在王爺面前露上臉，得了王爺的寵愛，這樣別說中等小妾了，就是一下子躍升為頭等小妾，配享一個月一百兩的月銀也不是問題啊。」

說是這樣說，但自服侍自家小主這兩年來，癡心比誰都要清楚這提議及實踐的可能性比教會豬在天上飛還要難。

唉！

果不其然，苗倦倦在聽完她的話後，只是拍了拍她的肩頭，語重心長地道：「癡心哪，你主子我雖不成材，這點自知之明還是有的，王爺後院美人千千萬，別說以我的容貌只能排到犄犄角角去，就算哪天王爺喝醉酒走錯路失腳到了我這小院來，咱們也只有緊閉門窗閉氣裝死的份兒，知道嗎？」

「為什麽呀？」癡心明明知道自家小主有多不爭氣，還是忍不住脫口問。

「因為『夫寵誠可貴，溫飽價更高，若為活命論，兩者皆可拋』。」她揮了揮手上吃殘了的包子，一臉沾沾自喜，「嘿，你可別小看這四句話，此乃我娘、我姥姥、我姥姥的娘、我姥姥的姥姥，母家家傳多年來，集無數代小妾後院宅鬥智慧血淚而成的最高保命守則！」

癡心沈默了大半天，最後終於開口：「小主……其實您就是懶吧？」

一語中的！

「欸，別這麽說嘛。」苗倦倦得意的笑容頓時化成了一抹訕然，「做為一個絕不給主家興風作浪、惹是生非的後院儲備小妾，我也是很合格的。」

「小主啊！您能不能別這麽廢啊！」恨其不爭的癡心幾乎嚎啕。

瞧瞧人家受寵的妾室過的是什麽好日子？

除了吃香喝辣、賞賜不斷，連帶身邊的丫鬟走起路來都格外威風，不像她們小紈院，別說賞什麽了，就快連蒼蠅都不飛進來一只了啊！

「癡心，先喝杯茶潤潤喉再嚎好不？」苗倦倦好意地親手倒了杯茶遞來。

癡心看著生作粉妝玉琢、一臉憨笑的主子，剎那間越發悲從中來。

王大總管，奴婢現在轉工換主子還來不來得及呀？

漠北占地遼闊，共有八州十三省，其中以盤陽城最為繁華鼎盛，熱鬧不輸京師，而身為漠北之王的狄親王府就建在盤陽城內，亭臺樓閣、華築院落無數，統統攏聚在高高的王府朱墻之內。

其中，「裝」了狄親王玄懷月數百名如花美人的後院就占了三分之一，另外三分之一是狄親王居住的主宅策天府，另外三分之一是前院的議事堂、猛虎堂、飛狐堂，還有招待外客用的無華堂。

此時，就在後院某一處王爺最新愛寵的荷見院裏，春風吹微微，新荷初綻，臨水的小築上輕紗掩住了無邊春光。

「嗯……王爺不要嘛……啊，別在這兒……」美人兒甜膩膩嬌吟。

「別躲，讓本王好好疼你。」一個渾厚慵懶又邪惡得令人酥麻顫抖的男聲透紗而出。

「嗯……啊……奴家受不住了……哦……」

不小心經過的苗倦倦先是腳步一頓，茫然地四下張望了一下，一時間還以為那隱隱約約傳入耳裏的淫聲浪語是自己出現幻聽了。

「啊……王爺……」

王、爺？

不妙，她莫不是撞見大老板白日宣淫的事發現場了吧？

她心下一驚，趕緊屏住呼吸、抱緊釣竿、踮起腳尖貓著身子就要偷偷溜走，心下不忘暗暗咒罵自己幹啥午覺不睡，偏偏選在這個時候出來釣個鬼魚啊？

壞人歡愛場子是要給驢踢的，尤其對方還是她的衣食父母、米飯班主，弄得一個不好，因傷致殘還是輕的，要是因此被趕出王府後院米蟲行列，除了往後再沒如斯好吃好睡好賴的富貴窩可混吃混喝一輩子之外，她爹──通州知縣苗八旺──肯定會不惜掐死親女以向王爺賠罪的。

偏偏天不從人願，又像是怕什麽偏來什麽，在她好不容易躬身貓腰退到了一丈外，眼看就可以鉆過一道花墻奔回自己的豬窩時，砰地一聲，她好死不死一腦袋撞上了雕花廊柱！

「嘶──」眼前金星亂冒，她額頭痛到眼淚鼻涕幾乎全飆了出來。

就在苗倦倦抱著痛極似裂的腦袋低低哀叫的當兒，一個兇狠的嗓音如寒刃般劃破長空──

「誰？！」

現下趴地裝死不知來不來得及？

基於保命本能，苗倦倦顧不得揉痛到爆淚的紅腫額頭，立刻跪了下來，頭垂得低低的伏低做小，「『奴婢』該死！」

耳邊好似沒聽到腳步聲，可是下一瞬那個低沈渾厚嗓音已在她頭頂響起。

「意圖窺探本王，哼，你好大的狗膽哪！」

她吞了口口水，頭伏得更低了，背脊上冷汗狂竄，被那如泰山壓頂般的淩人氣勢和銳利如箭的目光盯得渾身發軟、發冷。「奴婢不敢，奴婢只是……無意間經過……請王爺明查。」

玄懷月盯著伏跪在自己腳下微微顫抖的嬌小女子，一頭烏鴉鴉的長發綰了個不起眼的發髻，單薄纖瘦得像是沒幾兩肉的身子穿著簡單的淡綠色春衫，就是後頸那一抹雪白頗有點意思。

「擡起頭來。」他心念微動，懶懶開口。

擡？還是不擡？擡了怎樣？不擡又會怎樣？

不知怎的，她腦子裏亂得盡是一堆有的沒的，最後還是礙於形勢，慢慢擡起頭來，沒想到才一眼，登時大大倒抽了一口氣。

驚艷啊！

但見大老板生得一副濃眉銳眼、英挺俊朗的好美貌，身軀更是高大偉岸，自結實的胸膛到修長的雙腿，那松松掛在寬肩厚胸窄腰上的玄色長袍僅微微攏住，幾乎是半掩半露出那抹古銅色美好春光，以及極其霸氣盡顯的男色迫人而來……

啊！不行了不行了！苗倦倦及時捏住了發熱的鼻子，堵住險些歡快奔騰而下的兩管鼻血。

相較之下，玄懷月在看到她擡起頭來的那張脂粉不施、素凈鵝蛋小臉時，微生起的一絲興致瞬間消散無蹤。

唔，是青菜豆腐款的，沒味兒。

「下去吧。」他哼了聲，意興闌珊地一揮手。

這麽走運？

「謝王爺！」苗倦倦聞言大喜，忙一手捏著鼻子，一手抓著釣竿，不忘匆匆磕了個頭。「奴婢告退。」

……就差沒有歡呼出聲了！

玄懷月有些愕然地瞪著那跑得比兔子還快的嬌小背影。

「是以退為進嗎？」他摩挲著下巴，琥珀色的眸子微微一閃。

拙劣！

想他玄懷月縱橫沙場和情場十數年來，什麽樣男人女人、明的暗的伎倆沒見過？故意假意教他撞見，而後故作閃躲地速速離去，莫不是以為這種欲迎還拒的戲碼就能勾得他上心了吧？

他濃眉微挑，嗤之以鼻，下一刻毫不留戀地轉身重回方才纏綿熱烈的「床戰」上。眼前嬌啼歡語在耳，軟玉溫香在懷，他又怎會對那根淡而無味的豆苗兒有啥興致？

憑這點子心計就想算計他，還早著呢！

心急火燎地溜回小紈院的苗倦倦，一進門就急急哇啦哇啦嚷道：「癡心，快快快，點香備酒！」

「怎麽了？怎麽了？」原坐在內間幫主子繡荷包的癡心聞聲而出，手上的針線荷包還未擱下，一頭霧水地睜大了眼。「主子，您、您額頭怎麽了？您鼻子又怎麽了？」

「別管，我要謝天酬神先！」她滿臉狼狽，卻怎麽也掩不住逃出虎口的喜色洋洋，釣竿隨手一扔，迫不及待親自動手搬起小桌子擱到窗臺下。「昨天分配給咱們的青棗兒呢？還有其他零嘴兒呢？快快快，統統拿出來拜。」

「是，小主。」癡心雖納罕，還是乖乖依言行事去了。

很快的，窗下小桌上已經擺放了甜酒、青棗、藕泥餅，癡心點燃了香遞到主子手裏，但見主子接過後身姿站得挺直，端正肅穆虔誠地憑香默默祝禱了起來。

主子嘴裏念念有辭，聲音壓得低低的，可癡心還是隱約聽到了幾句：老天垂憐、狗運亨通、有驚無險、吃睡不愁、一世安生……

主子這又是哪根筋搭錯處啦？

好不容易待主子敬拜完畢，無比虔敬地將香插進小香爐裏，癡心再也忍不住了。

「小主，您剛剛不是去釣魚嗎？」

「是啊。」苗倦倦雙手合十拜完三拜，回過頭來，嘴裏含糊地咕噥，「誰知道釣到豬婆龍了。」

「咱們王府裏還有養豬婆龍？那是啥？」癡心一臉驚駭。

「哦，南方那兒也有人喊作揚子鱷……咳，我餓了，有什麽吃的？」她清清喉嚨，趕緊顧左右而言他。

「喔，有有有。」癡心拿出一碟子百花糕。

苗倦倦踢脫了鞋襪，一屁股坐進鋪著軟墊的太師椅內，迫不及待拈起一片香噴噴的百花糕就往嘴裏塞，面露喜色，口齒咿唔不清地道：「百花糕耶……唔，真好吃，哪來的？」

「王爺給的。」

「咳咳咳！」她被滿口糕屑噎得一陣噴咳，險些嗆死，瞪大了滾圓震驚的眼兒，「你，咳咳……你說什麽？」

「小主，您怎麽了？不要緊吧？快喝口茶順順氣。」癡心嚇了一大跳，慌忙斟來茶水餵她喝，一手急急拍撫她後背心。「您別貪急，這百花糕還有，王大總管說王爺新近得了個點心禦廚，做了百花糕給大家嚐嚐，連咱們都分到了一大匣子呢！」

籲，原來如此。

「那就好……」她松了好大一口氣。「咳咳咳……」

「您先喝口茶吧。」癡心安慰道：「小主，奴婢知道您自進王府兩年來，還從未被王爺召寢過，雖是嘴上說得硬氣，可想必心底也是急了的，雖說承寵的機會看似渺茫，不過您放心，奴婢一定會幫著您想法子在王爺面前──」

苗倦倦終於順平了氣，做了個深呼吸，神情無比嚴肅認真地搭著丫鬟的肩頭道：「癡心，看著我的嘴，我、真、的、一、點、都、不、急！」

她可是混進來當米蟲的，又不是當真瘋了，還把自己扔進後院這數百名美人爭寵戰裏當炮灰啊？

瞧瞧這後院裏住著的都是些什麽人、什麽身分？

有萬歲爺清皇遠賜而來的極品美人兒，有啥啥王爺、啥啥公爺家的金枝玉葉，還有某某藩王的愛女、某某侯爺的親妹，更有各家王公大臣的侄女、甥女、孫女什麽的，再不濟，也還有馳名漠北的第一花魁、江南絕代麗人歌姬、名門貴派的玉女掌門人之類的。

她一個小小通州七品知縣家的小妾之女，若不是兩年前，她爹趁著有幸跟知府前來參加王府年宴的千載難逢機會時，塞了紅包讓王府庶務三管家把她登記進王府姬妾名單中，在其他各方勢力上貢「年禮」給王爺廣充後院的如花美女隊伍裏，把她也混水摸魚送了進來，要不，像她這款相貌雖秀美卻不甚絕艷出彩的中姿美女，恐怕排隊排上三千年也入不了王府大門哪！

想起她進王府的前一晚，爹爹的殷殷交代仿佛仍在耳邊：「倦倦，你雖是爹的庶出之女，可容貌遠勝你那些嫡女姊姊，爹的前途和官運就交到你手中啦，千萬要使出渾身解數在王府後院中殺出一條血路，將王爺的心攏絡到手，爹爹將來就靠你啦，知道沒？」

基本上，苗八旺這個萬年知縣之位蹲太久，升官心切，如今已是死馬當活馬醫。

苗倦倦面對自家爹爹的鄭重請托，內心也是感到很抱歉哪！

怎麽說呢？倘若她是天仙下凡，或是妖姬降世，或許還可以與這後院美人一拼，也或許還有數百分之一的可能性可以完成爹爹的心願，只可惜……

哎，她實是有心無力啊！

「小主，您爭點氣吧！」癡心又想哀號了。

「咱倆又不是頭一天結識的，你主子我就是根廢柴，不認也得認哪。」她又塞了一塊百花糕嚼了起來，笑咪咪的。「癡心，你安息吧。」

「小主，人家都說色衰愛弛，失寵的小妾比榨過漿的豆渣還不值錢，像你這樣連一夜承寵都沒有過的儲備小妾，只怕將來下場更慘，萬一哪天王爺興起，要清理後院好騰位子給新人入住，或是等王爺娶了王妃、納了側妃之後，頭一批要被掃地出門的就是像你這種的。」

苗倦倦大啖糕點的動作一僵，面露一抹凝重沈思之色。

「是吧？對吧？奴婢說得很有道理吧？」癡心心下一松，微現喜色，再接再厲道：「所以小主無論如何都得同她們爭上一爭，說不定能教您掙出一番局面來呢！」

「噗！」她又恢覆了慢條斯理地吃著百花糕的動作，笑嘻嘻道：「好癡心，多虧你提醒我。看來我是得加快動作，趁機多攢點私房，要不等被放出王府那天，兩手空空的就不好了。」

「小主……」癡心險些噴血而歿！

她剛剛有沒有在聽？她剛剛到底有沒有在聽啊啊啊──

仿佛嫌丫鬟受到的刺激還不夠，苗倦倦咽下口中的糕餅後，忽又滿面希冀期待地想起一事。

「對了，癡心你說，這被放出府，會有遣散費吧？唔，堂堂親王府，福利應該很建全，你說這遣散銀子能不能有個百八千兩的？」

瘋了……這真真是瘋了……

癡心真恨不得自己立馬生出百斤蠻力，能三兩下將自家小主敲昏打包綑一綑直接扔上王爺的床上去，這樣就不用繼續在這邊浪費唇舌、聽這個廢柴小主說些離經叛道的胡說八道了！

「而且在王府一日，我就吃喝不愁，若被放出王府，料想也沒那等閑人有好狗膽敢納王爺後院的女人為妾。」偏苗倦倦還說著說著，越發沾沾自喜、得意洋洋起來。「嘿，這就叫拿著雞毛當令箭，往後我隨便找個小鎮一窩，便能繼續過上那等混吃等死的安樂日子，多好呀？」

癡心一時間想死的心都有了。

「您說得倒輕巧。」終究憋不住，她不甘心地問：「要是有哪天，王爺偏偏就看上您了呢？」

苗倦倦別過頭去，看著一臉激動的小丫鬟一眼，面色不禁有些古怪。

呃……不知能否坦白招認，其實剛剛王爺已經「看過」她了，結果毫無意外地、不出人意料地，完全沒「看上」她的事實嗎？

「咳。」不忍心對自己丫鬟打擊過重，她清了清喉嚨，只得盡量深入淺出地略作開示：「其實男人嘛，再好的顏色瞧個三五天也就覺得淡然無味，一下子便撂開手了，尤其是位高權重如王爺，什麽樣美人沒有？怕早就吃撐了……」

癡心瞪著她，小嘴微張，吶吶了半天，卻楞是想不出什麽話來駁倒自家小主的謬論。

「而且說真格的，」她假意神秘兮兮地壓低聲音道：「再粗的鐵杵久了也磨成繡花針了，看看王爺都流連花叢多少年了，你確定他還能行嗎？」

癡心小臉漲紅了。

「啊，吃飽了，睡覺了。」苗倦倦抒完胸中己見，心中無事，又開始發困了起來，慵懶地舒展下腰臂。「癡心乖乖午安，主子我補眠去，有事沒事都不用叫我啦。」

「不是，小主，奴婢話還沒說完……」

「春眠不覺曉，睡覺剛剛好。」

「小主，您聽婢子說……」

「睡啦睡啦……」

「小主！」

就在主仆倆糾糾纏纏間，一個高大身影僵佇在窗畔，面色怒極。

說誰是豬婆龍？說什麽叫她不急？說什麽見鬼的遣散費？說什麽叫作他不行？

他不行？他不行？他哪裏「不行」了？可惡！還鐵杵磨成繡花針……

去他娘的鐵、杵、磨、成、繡、花、針！

玄懷月氣到臉色鐵青，鐵拳緊捏得格格作響。

若不是他一時無聊，轉而繞回來跟在這盤「青菜豆腐」後頭，又怎會知道他堂堂狄親王府後院居然藏了這等瞎了狗眼、不拿他的愛寵當回事，還滿口荒謬絕倫、大逆不道之言的女人？

「好個狗膽包天的蠢女人！居然膽敢如此蔑視本王，還拿本王的後院當養豬圈？好，很好，非常好！」他說得咬牙切齒，怒極反笑。

此時，迫不及待投入軟枕暖被中，正準備舒舒服服大睡一場的苗倦倦沒來由後頸寒毛一抖，背心發涼。

「咦？」她警覺地猛然回頭，迷惑地看著身後空蕩蕩的屋子。

沒人哪？

生男如狼，猶恐其尪；生女如鼠，猶恐其虎。

——〈班昭·女誡二>

議事堂裏，氣氛凝重詭譎可怕。

「十七狐剛剛飛隼傳書而來，已率領十八狐等二十飛狐衛，殲滅了那幫子大漠馬賊，斬獲賊首共一百三十二人，剩下餘孽不足十八人，已逃入沙漠，不足為患，起回的劫貨贓物計有八十八大箱，目前已在運回途中，還有三虎方才也傳來消息……」一名身穿書生白袍，貌美如花的俊秀男子微躬身稟報，邊稟報邊偷瞄面色黑沈如鍋底的主子。

俊秀男子乃狄親王府的首席幕僚，名喚何自載，是辛醜年間的榜眼郎。當年他們那一科的狀元郎便是當今驚才絕艷的青年宰相文無瑕，據說，當初何自載的才思智略和文無瑕在伯仲之間，高下難定，只得決戰於一篇策論。

最後文無瑕作品大氣磅礴、至仁至德，有定國安邦之氣派，而何自載的策論則是通篇陽謀、機變論詐，具開疆拓土之鋒銳，兩相比較之下，身為將來儲備宰輔的狀元郎自然需求縱觀全局、大器沈著，因此這才分出了一二。

可是當年殿試之後，何自載這個榜眼立刻就被漠北霸王玄懷月給網羅到王府來當幕僚兼「爪牙」，專門用來對付北方所有膽敢不臣服於狄親王「淫威」之下的大大小小番國敵邦。

是故，機變幕僚何自載加上王府內的冷面統領燕歸來，恰好一文一武，成為本就霸氣威震天下的狄親王爺的左右臂膀，也是少數能夠在狄親王面前說得上話及開得起玩笑的人。

可是此時此刻，就算再給何自載一百個膽子，他也不敢在看起來活像是就要殺人了的王爺面前，說上一兩句插科打諢的玩笑話。

所以，氣氛也就只能越來越凝重、越來越詭異、越來越可怕。

玄懷月濃眉微挑，「說呀，怎麽不說了？」

「咳咳。」何自載趕緊清清喉嚨，頂著眼前強大的壓迫感，硬著頭皮扯出一朵笑來，「王爺心情不好？」

「哦？」他目光如電掃射而來，似笑非笑的問：「你從何看出本王心情不好？」

糟，一腳踩中馬蜂窩！

「回王爺，屬下——」何自載立刻立正站好，端出生平最純良誠懇的表情，只差沒挖出紅跳跳的忠心來獻予吾王，很認真很嚴肅很虔敬地道：「眼花看錯了，王爺您心情沒有不好。」

「是嗎？」玄懷月嘴角笑意越勾越高，明明流露出十分之霸氣不羈、卓爾迷人，可是看在何自載眼裏卻是越發心驚。「那本王看起來心情是很好嗎？」

怎麽了？怎麽了？王爺今日怎麽笑得這般燦爛無匹又凜冽駭人？

「王、王爺……您、您有話好說……」何自載難得話說得結結巴巴，「只要能為王爺分憂，屬下縱然兩肋插刀、肝腦塗地也在所不辭啊！」

「還用不上你。」玄懷月神色倏變，目光莫測高深地望向門外，「本王，自、己、來。」

他望向的那個方向，是王府後院。

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