珠核植入工作持續了好幾天, 在數人的努力下，才終於完成。由於沒有更好的養貝工具，母貝被放置在竹籠裏, 裝上石頭, 沈入官府指定的那片海域。竹籠容易朽壞，所以每年都要打撈起來檢查。

盡管是在官府禁捕撈的海域，養殖的貝殼還是會存在被人發現並偷偷打撈的風險, 損失肯定是免不了的, 但除去損耗, 只要珍珠能存活下來, 產珠率也是非常可觀的。

經此一次，蕭彧有了經驗，以後再也不一次性弄這麽多了，太累, 眼睛快瞎不說，之後幾天手指頭都有些神經質地跳動，真是累到手抽筋, 可惜不是數錢數的。以後一次弄個幾百個, 日積月累, 也是非常可觀的, 用來應付上貢完全足夠了。

就算是多餘的拿到市面上去流通，也得控制一下數量。奢侈品之所以奢侈, 是因為數量少，物依稀為貴嘛, 都爛大街就白菜價了。

這日下午, 蕭彧給孩子們上完課, 收拾好東西, 準備到磚場去看看，被人叫住了：“等一下，我有話跟你說。”

蕭彧回頭，看見閔翀正站在身後，臉上的表情有些不自然，他極少主動跟自己說話，蕭彧站住了：“閔當家可有事？”

閔翀問：“你打算何時出海？”他似乎沒打算稱呼蕭彧，每次都是直接叫你。

蕭彧說：“出海還早呢，我這東西都沒準備好，人手也沒齊。閔當家的身體也還需要好好調理吧。”

閔翀說：“那能否允許我離開一陣？”

“你要去哪兒？”這可是大事，雖說他決定和閔翀合作，但沒有做好準備，他是不敢放人走的，萬一一去不返，那就是縱虎歸山，他和凜之的麻煩就大了。

閔翀猶豫了一下：“我先前定期給一些無處可去的老人和孤兒送吃食，如今已有月餘沒回去了，我有點放心不下，得回去看看。”

蕭彧有些意外，還以為他是要回家去看看，沒想到是去看收留的那些人。他沒有正面回覆他，只是問：“你回去看過之後，又有何打算？那些老人與孩子有生存能力嗎？”

閔翀搖頭：“他們之前都以行乞為生。我給他們找了落腳之地，定期送吃食，如今這許久不回去，怕是他們又得去行乞了。”

蕭彧擰起眉頭，這的確是個大問題：“回頭我給你準備些糧食，你帶回去看他們吧。”

閔翀擡眼，很意外地看著他：“為何要幫我？”

“不是幫你，是幫那些無家可歸的人。”蕭彧說完將手背在身後，出門去了。

吉海趕緊快步跟上去，裴凜之外出打獵了，吉海的任務就是保護蕭彧，這是師父囑咐他的。吉海有些疑惑地問：“郎君，你真打算讓他走？”

蕭彧說：“收服一個人，最重要的是讓他心悅誠服，而不是強迫留下來，否則也是留不長久的。”

吉海若有所思地想了想：“郎君言之有理。閔當家遲早有一天會對郎君心悅誠服。”他相信郎君有這個本事，他最佩服的人就是郎君了，在他心中，郎君除了不會武功，別的都比師父厲害，當然這話他可不敢說出來。

蕭彧走出院子，路過已經泛黃的稻田，想起來家裏糧食也不多了，這稻子至少還需半月才能收獲，所以得去買一些糧食才行。

蕭彧在心裏盤算了一下，雖然紙坊的進項一直沒停過，石灰窯也有一些進項，但家裏開銷也大，前些日子收購貝殼就花了一大筆，這又要燒青磚，還要做瓷器，雇了那麽多人，哪兒都要錢。這買糧食又得一筆不小的開銷，真是花錢如流水，完全攢不下錢，還是得出海做生意才能賺大錢。

蕭彧先去了磚場，工人師傅們和泥的和泥，做磚坯的做磚坯，一面開著玩笑一面幹活，畫面還挺輕松。工作進度也不慢，再有兩天，這工作就該結束了，接下來就該等磚幹了之後下窯了。

轉完了磚場和石灰窯，他又去了紙坊。紙坊裏熱鬧哄哄的，蕭彧剛到門口，就被二郎看見了，他興奮地說：“郎君，你快看，這是我哥新做的紙，你看好不好。”

吳家大郎聽見弟弟的話，趕緊轉過身，拄著拐朝蕭彧走來：“郎君你看，這是新一批的紙。”他的腿還有點一瘸一拐的。

蕭彧看清了大郎手裏的紙，跟以往黃褐色的紙張不同的是，這紙顏色非常淺，已經接近白色了，而且還略帶有些許光澤，要比之前的紙更為光滑，蕭彧伸手摸了一下：“這紙是大郎做的嗎？用什麽做的？”

大郎嘿嘿笑：“我換了一種樹皮，樹皮經石灰煮過之後，我又放在溪水中漂洗了幾日，拿上來暴曬，然後再泡軟，反覆清洗，打成紙漿，又加了一種白色的藤汁，然後就做出這個樣子了。郎君你覺得這紙如何？”

蕭彧說：“看著不錯，拿筆和墨來，我試試效果。”

立即有人將試紙的筆墨送上來，蕭彧沾上墨汁，寫了一個“蕭”字，下筆流暢，毫不澀滯，而且筆鋒幹凈，完全不暈染：“好紙！比之前強了數倍。大郎，這一批做了多少？”

大郎聽見他的評價，激動得手都在抖：“騰汁有點少，這一批一共就只做了不到三十張。”

蕭彧說：“產量不高對吧？但也沒關系，你就慢慢做，也不著急大量生產，這紙的價格要比旁的貴上數倍。這一張我打算定價兩文。”

大家都驚嘆起來，一張紙賣兩文，是什麽概念？一升米都不到兩文啊。

蕭彧說：“大郎，這個紙你將規格再做大一點，可以多做兩種，回頭我給你尺寸。”這種紙完全可以用來當畫紙，這個年頭，學琴棋書畫的，都是名門望族，全是有錢的主，可不得論張賣才行。

蕭彧喜滋滋地捧著大郎新制的紙，當即大聲宣布：“大郎勇於創新，造出了優質紙張，從這個月起，他的工錢加倍。”

這消息一宣布，在場的學徒都朝大郎投來羨慕的眼神，大郎的工錢原本就比他們高，如今加倍了，那更是高得離譜了，可不叫人羨慕嗎。

吳興義替兒子高興的同時，又趕緊說：“郎君，可使不得，這都是我們分內之事，哪還用加工錢。”

大郎也擺手拒絕：“郎君，我不用加工錢，只要郎君覺得這紙好就行。以後我會加倍努力造出更好的紙張來。”

蕭彧笑瞇瞇地擺手：“這事不用再議，往後咱們紙坊都是這樣，表現優異者，都有獎勵，如果能造出更好的紙張，都會酌情加工錢。”獎勵機制就要這麽用，有獎勵才會有創新。

蕭彧拿著那一沓紙，樂呵呵地往家走，吉海跟著他：“郎君，這紙真能賣兩文一張嗎？誰會買呢？”

蕭彧說：“有的是人買。有錢人別說兩文，就是二十文都願意買。”

“那麽有錢啊。”吉海咋舌，他原以為郎君就算有錢人了，沒想到還有更有錢的人。

蕭彧說：“等以後你長大了，去的地方多了，就知道這天底下有錢人奢靡到什麽程度，酒池肉林都不夠看的。”

“他們怎麽會那麽有錢呢？”吉海問。

“怎麽會？”蕭彧重覆了一遍，說，“有些人是通過自己的聰明勤勞，完成了初步積累。比如種地，他力氣大，肯吃苦，種出的糧食比人多，將多餘的糧食賣了又去買地，慢慢地，地就多了，他就能雇人種地，自己只收租，收租得來的錢拿去買鋪子開店，就這樣滾雪球一樣滾下來，就成了富翁。”

“也有些人靠軍功和才能得來的，這種靠勤勞、英勇和智慧得來的財富，都還是正當的。更多的人，則是利用權勢占據了有利的資源，成了巨賈。比如某個人家裏有人做官，他家便能從官府拿到販賣鹽鐵的許可，以此輕松獲取暴利，甚至富可敵國。”蕭彧說。

吉海皺起眉頭：“這不就是郎君所說的官商勾結嗎？”

“對啊，自古官商勾結都是常態。錢權總是捆綁在一起的，有了權，想來錢就太容易了，有了錢，就會想辦法攀附權貴，以此來保護自己的錢。”蕭彧說。

吉海說：“那錢和權都不是什麽好東西。”

蕭彧笑著斜睨他：“怎麽就不是好東西了？不好，為什麽那麽多人還爭？”

“可郎君說了，官商勾結得來的財富都不正當。所以不是好東西。”

蕭彧驚訝他的邏輯還在線：“對，錢權勾結來的財富當然不是好的。但錢和權還是好東西，只要正面利用，它完全可以為百姓謀福利，使百姓不受饑餓、寒冷、疾病之苦。”

吉海說：“我想起來了，郎君說過，權力要掌握在好人手裏，才是好東西。比如就該掌握在郎君這樣的人手裏。”

蕭彧仰頭哈哈大笑：“我可沒想要什麽權力。”

“那郎君不想為百姓謀福利嗎？”吉海問。

蕭彧扭頭看著吉海，這小子問題還挺犀利：“我沒想要什麽權力，做個富家翁，也能幫上一些窮苦百姓。但是你們可以去爭取，我就當個夫子挺好。”他這輩子最佩服的人，就是教員了。

吉海耷拉著腦袋：“郎君不想要，我也不想要。”

蕭彧笑笑，沒跟他糾結這個問題，他還小，待日後大了，自然會想明白自己要什麽。不過就算是想要權力，也不容易呢，在這個門閥林立的時代，吉海這樣的底層子弟，連寒門都算不上，根本就不可能有上升的渠道，唯一可以憑借的，大概就是戰功了。

不過也說不好，這時代這麽混亂，亂世出英雄，說不定將來就有什麽機緣建功立業了，希望那時候，他還能保持初心，不要成為自己曾經厭惡的那類人。

還沒進村，便聽見身後傳來了馬蹄聲，蕭彧面上一喜，回頭一看，果然是裴凜之回來了：“凜之。”

“師父！”吉海看著騎著高頭大馬的師父，頓時也露出驚喜之色，師父騎馬真英武，什麽時候能教他也騎騎馬就好了。

裴凜之驅馬趕到他們身側停下：“郎君，適才去哪兒了？”

蕭彧揚了揚手裏的紙：“去紙坊了，大郎造出了好紙。”

“那敢情好。郎君上馬，我帶你回去。”裴凜之彎下腰朝蕭彧伸出手來。

蕭彧看了看他身後掛在馬背上的褡褳，說：“馬背上坐不下了吧，我走回去便好，也不遠。”

裴凜之將身後裝獵物的褡褳摘下來，扔給吉海：“吉海接著，你拿回去。”

吉海慌忙接住沈甸甸的獵物：“是，師父。”

裴凜之伸手將蕭彧一拉，讓他坐在了自己身前。

蕭彧：“……”他說：“我不坐後面嗎？”坐他懷裏，感覺怪怪的。

裴凜之從自己懷裏掏出一個毛茸茸的小東西，放進蕭彧懷裏：“郎君拿著。”

蕭彧低頭，看著自己懷裏的毛茸茸，這、這是一只小奶貓？不對，這花紋看著像是豹貓，野生動物啊：“你怎麽把它帶回來了？”

裴凜之雙腿一夾馬肚子，說：“打獵的時候看見一只大貓在咬幾只小貓，見我來了，大貓便跑了，只剩下這只活著，我將它帶回來了。不知道能不能養活，似乎還沒斷奶。”

蕭彧看了一下，果然是一只還沒睜眼的小豹貓，他想了想：“大約是公貓爭地盤，咬死前任公貓的幼崽。既然如此有緣分，那我們就養了它吧，不知道能不能活下來。沒斷奶，那得餵什麽？米湯能行嗎？”

裴凜之說：“回頭問問誰家有沒有下崽的母狗母貓。”

“好。”

蕭彧跟裴凜之說起了閔翀想要回去之事，裴凜之問：“郎君答應他了？”

蕭彧說：“嗯，我答應他回去，還打算送他一些糧食，回頭你陪他回去一趟？”

裴凜之皺起眉頭：“但我不放心郎君獨自在家。”

“不是有吉海嗎。”

“吉海還小，也才剛習武幾個月，功夫太粗淺，白日在家跟著你還行，夜間不行，我不放心。”裴凜之說。

“那我同你一道去，順便去看看閔翀救助的那些人？”蕭彧說。

裴凜之說：“如此也行。”

回到家，蕭彧便讓吉海和魚兒去打聽誰家母狗母貓下崽了，好讓小奶貓去蹭口奶，吉海說：“村中只有裏正家養了一條狗，好像還是公的。母貓沒聽說”

蕭彧楞了片刻，好像確實也沒怎麽看到狗，大抵是人自己肚子都填不飽，養不起狗：“那怎麽辦？凜之，能不能去找只下了崽的羊？”

孟家娘子正好來找吳家娘子討論養蠶心得，她看見蕭彧臂彎裏的小貓崽，說：“郎君這是從哪裏找來的小貓崽，還沒斷奶吧？”蕭彧將帶回來的蠶種分了一些給她，讓她也養，再跟她收購蠶繭。

蕭彧說：“凜之從山上撿回的野貓，是沒斷奶，不知道哪裏能找得到乳汁。”

孟家娘子說：“去二牛家問問，他家的母牛前幾日才剛生了頭小牛，應當有牛乳。”

蕭彧喜出望外：“多謝孟娘子提醒，吉海，拿個盆，去二牛家討點牛乳來給小貓喝。”

吉海拿了碗，又停下來：“郎君，牛乳怎麽取呢？”

蕭彧說：“擠啊。”

吉海想了想那個畫面，紅了臉，不好意思去，孟家娘子哈哈笑：“小海不好意思，我替你們去討。”

蕭彧說：“那還是我自己去吧，這也不是一次兩次就可以的，起碼得等小貓斷奶呢。”總不能每次都麻煩她。

裴凜之拴好馬，餵了草料，說：“郎君，我去吧。”

蕭彧料想他不會擠奶，便說：“我們一起去。”那牛估計也不會乖乖站在那兒讓擠，裴凜之去，比較有保障。

於是蕭彧便和裴凜之去二牛家討牛乳，二牛也是他們的學生，晚上來聽課的那種，聽說兩位郎君想要牛乳，豈會不同意，主動引了他們去牛棚，怕弄臟他們的腳，還體貼地將母牛牽了出來。

二牛說：“蕭郎君，我沒擠過牛乳，怎麽擠？”

裴凜之看著蕭彧：“我來吧。”他臉上帶著一絲不易察覺的紅暈。

蕭彧笑呵呵地說：“我來吧。”他雖然沒擠過牛奶，但是看過啊，他不覺得裴凜之會擠奶。

裴凜之覺得有些冒犯他：“還是我來吧，郎君。”

蕭彧說：“你站一旁，替我看著點，以免這牛發脾氣踢人。”

裴凜之聽他這麽說，便不再爭了。站在蕭彧旁邊看他擠奶，蕭彧嘗試了一下，一開始沒擠出來，擠得牛都疼了，煩躁地動了動，二牛趕緊安撫了一下牛頭，裴凜之也緊張地伸出手，以免牛腿蹬起來。

蕭彧回憶在電視裏看到的畫面，再試了兩下，這次很順利地將奶擠了出來，裴凜之臉上一喜：“有了。”

蕭彧笑呵呵地擠了一碗奶的份量：“夠了，明日再來。謝謝二牛和你的牛。”回頭再送點大豆來給母牛補補，也好催催奶。

回去的路上，裴凜之端著木盆，看著盆中的乳白色汁液，非常感慨：“沒想到郎君連這個都會。”

蕭彧這回真不好解釋了，因為書上不可能寫這個，他也不可能看見哪個婦人餵奶，便說：“多試一下，你也會的。”

裴凜之紅了臉，他是真不好意思擠牛乳。

小奶貓終於喝上了奶，第一次喝了不少，看樣子是餓狠了。蕭彧找了根竹簽，纏上一團羊毛，刺激小貓排便。

裴凜之嘴角抽動著，覺得神奇得不行，他家殿下連這個都懂。不過他又覺得這樣的殿下真是太溫柔了，仿佛有一層柔光籠罩著他，叫人挪不開眼。

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