孟洪聽他這麽說，又坐了回去：“郎君請講。”

蕭彧問：“孟大哥每年都要下海采珠？”

孟洪苦笑：“我是罪戶，年年都得交珠，我已經習慣了。”

當地珠民有兩種，一種是自願選擇，用珍珠抵賦稅，另一種就是孟洪這樣的流放罪民，每年都得交珍珠，強制性的。

蕭彧說：“采珠不容易吧？”沒有潛水服和氧氣瓶，全憑憋著一口氣下海采珠，難度真不是一般的大，還得提防鯊魚虎鯨這類兇猛的大魚。

孟洪長長嘆息：“自是不易，每次下海能活著回來，都是僥幸。”

“孟大哥采珠多年，可有什麽訣竅？”蕭彧問。

孟洪看著他：“郎君也要交珠？”

孟洪原是江陵望族，只是家道中落，他讀過書，還參加過九品中正評定，被評為下中品第，如不出意外，會做一名小吏。

品第評定結果出來之時，當地官府為當選士子設宴慶賀。宴席上孟洪喝了不少酒，搭了另一位下下品第的方姓士子的牛車返家。未料途中出了意外，與方姓士子產生口角，兩人於牛車上推搡了起來，雙方都摔下牛車，方姓士子意外暴斃。

本是方姓士子挑釁在先，動手在先，但對方已經死了，孟洪這是過失殺人。且方家勢大，官府除了他的品第，並將他流放至崖州，終身不得返還。

孟洪雖離中土多年，但也知道京都蕭姓是皇族，蕭彧氣度不凡，陪伴身側的裴凜之也是人中龍鳳，他們的來歷定然不簡單。

蕭彧擺手：“我倒是僥幸，不需要交珠。就是對采珠好奇。”

孟洪了然點頭：“那已是萬幸。說到采珠的訣竅，有也沒有，有些地方出珠的幾率大，不過這些地方往往也被采得差不多了。下了海，便揀大的拿，因為珠貝的年歲長，長珍珠的可能性越大。”

蕭彧說：“你這次下海，帶回的珠貝能不能給我一些，盡量挑那些你認為沒有珍珠的。當然，太小的也不能要。”

孟洪看著他：“郎君要珠貝作甚？”

蕭彧說：“我曾經在一本雜記中看到一段記載，有人用珍珠做眼藥，珍珠磨成粉後，中間竟然有一顆沙子。我在想，沙子怎會在珍珠裏？珍珠又是如何長成的呢？想必是貝殼體內無意間進了異物，然後被它用體內的物質層層包裹起來，就成了珍珠，所以它的數量才那麽稀少，因為產生的機緣太偶然了。”

孟洪和一旁的裴凜之聽見這話，驚得目瞪口呆。

孟洪問：“郎君說的可是真的？”

蕭彧頷首：“千真萬確！”珍珠在這個時代實在是太貴重了，人們絕對不會切開來看裏面的內核，這種事對當世人來說無異於天方夜譚。

裴凜之喃喃地說：“這誰會想到，如此貴重的珠寶，竟然是沙子變成的。”

蕭彧笑盈盈地說：“應該說，就算是一顆微不足道的沙子，也有可能變成珍寶。”

裴凜之聞言，看向蕭彧的眼神晶亮，郎君看問題的方式真特別。

孟洪從震驚中回過神來：“郎君想要珠貝，意欲何為？”

蕭彧手指在桌上點了點：“我有一個大膽的想法，既然沙子進貝殼就能產生珍珠，我們何不試試往貝殼中加沙子，也許也能產生珍珠。”人工養珠的成功率也不高，但絕對比天然珍珠的幾率要大多了。

孟洪聽見這個驚世駭俗的想法，激動地嘴唇都顫抖了：“真、真的可以嗎？”

蕭彧嘆息：“我不能確保，只能嘗試一下。而且這也需要很長的時間，珍珠成長到可以采集的大小，需要數年時間。”

孟洪的眼中閃著淚花：“如果這樣能夠養出珍珠，數年也是值得的，往後我們這些采珠人就不用九死一生下深海去采珠了。”

采珠可不是一年兩年的事，對他來說，那將是一輩子的事，不僅他，他的兒子、孫子都逃不掉這個命運，除非天家換了，他獲得了赦免，不過這種大逆不道之事他不敢想。如果能養珍珠，對所有的采珠人來說，都將是造福萬代、功德無量的大好事。

蕭彧皺起眉頭：“珍珠也得放在海中養，這樣就是無主的了。”

“無主也不怕，誰采到都行。”孟洪飽受采珠之苦，他知道其他采珠人也同自己一樣艱苦。

蕭彧很意外他的無私態度，看來也是個有胸襟的人：“我倒不是怕別人采了珍珠，而是擔心珍珠還沒長起來，它就被人采走了，之前所有的努力都白費了。”

孟洪一楞：“郎君所言極是。得想一個法子，讓大家都不去那片海域采珠。”

蕭彧點頭：“是該這樣，只是這樣不太好辦。有沒有辦法單獨劃出一片海來養珍珠，旁人不許來采？”

孟洪搖頭嘆氣：“大海沒有主，辦不到。”

裴凜之突然插話：“那就只有官府能辦到了。”

蕭彧扭頭看著裴凜之：“你認為薛釗能同意？”薛釗是崖州刺史。

裴凜之挑起好看的眉毛：“他為何不同意？朝廷下達任務，他就得如數奉上珍珠，數量不夠，死多少珠民也無濟於事，朝廷只會怪他辦事不力。況且養珍珠也不費他什麽事，他只需頒發一道政令，禁止采珠人進入那片海域采珠。會跟官府對著幹的恐怕不多。”

蕭彧頷首：“凜之所言極是。”

孟洪猶豫了一下，還是說出了心中的話：“官府養了珍珠，真能免了我們的徭役嗎？”

裴凜之扭頭看他：“全免是不可能的，至少不用再采珠了。但養珍珠的貝殼恐怕還得你們提供。”

孟洪咬咬牙：“那也比采珠好。”貝殼總比珍珠數量多得多。

蕭彧想起後世海水養珠的完整產業鏈，母貝從出生到植珠整個過程都是人工操辦的，比之現在不知道要省心多少。目前這條件，是不可能達到那樣完善的產業鏈了，只能走一步看一步吧，他會盡量還原後世的珍珠養殖。

蕭彧說：“等孟大哥采珠回來，我們先試試可不可行。如果可行，凜之去同刺史談？”

“好。”裴凜之滿口答應下來，太子被貶為庶人，但他自己並沒有被削爵，雖然主動放棄了特權，但護國公的名頭還在，崖州刺史薛釗還得賣他一個面子。

孟洪聽見他們這麽說，更加確信他們的身份不一般，不是誰都能直呼刺史名諱，說見就能見的。

蕭彧又交代了孟洪一些事宜，比如貝殼不能離水太久，要保證它的鮮活度。

蕭彧又提起另一件事：“孟大哥可曾見過硨磲？”

孟洪說：“以前采到過一片硨磲殼，其大如籮，一人搬不上來，得數人擡才行。”

硨磲是一種巨大的貝殼，長在熱帶海域，生長極其緩慢，在這個時代也是稀世珍寶，數千年的過度采集和海洋汙染導致後世不少硨磲品種都滅絕了。

但它是用來做海珠內核的最佳材質之一，蕭彧知道自己提這要求有點太高了，便換了種說法：“沙子做珍珠內核，我擔心成功的可能性小，想要用打磨好的貝類來做內核。便想到了硨磲，如若沒有硨磲，其他貝殼也行，殼得厚一點，便於打磨成珠。”

孟洪非常為難地說：“硨磲是沒有的，因為硨磲也是官府征收的貢品。其他貝殼也許能辦到，我去想想辦法。”

“那便有勞孟大哥了。”蕭彧拱了拱手。

孟洪連忙擺手：“使不得使不得，郎君這是在為我們解決困難，一切都有勞郎君費心。若是能解決此等大事，那真有如我們珠民的再生父母。”說完朝蕭彧深深鞠了一躬。

蕭彧聽他說話聲音都哽咽了，忙說：“孟大哥先不急著道謝，我這都只是一個想法，可行不可行還不知道呢。”

“不管能不能行，都要感謝郎君願意為我們費的這片心意。”孟洪誠懇地說。

孟洪離開後，蕭彧準備收桌上的碗筷，卻發現已經被吉海兄妹收幹凈了。

吉海見孟洪離開，眼神晶亮地看著蕭彧：“郎君會養珍珠？”

吉海跟他們待久了，終於願意說官話了，看得出來他很激動。

蕭彧說：“不會，就是一個想法，還得試過才知道。”

吉海異常篤定地說：“郎君能行。”

蕭彧笑著擡手摸摸他的腦袋：“謝謝你這麽相信我。”這大概是自己的頭號粉絲了。

裴凜之說：“我也相信郎君能行。”

蕭彧扭頭看著裴凜之，撓撓頭，難不成這也是自己的忠實粉絲？

只有兩人單獨相處的時候，裴凜之說：“若是養珍珠能成，這天大的功勞，白白給崖州刺史得了，等同於將一座金山拱手讓人，郎君豈非覺得可惜？”

蕭彧微微一笑：“是有點可惜，但這是為了給崖州百姓解難。而且我現在也沒有資格與官府討價還價，我初來乍到，太露鋒芒不是好事。匹夫無罪懷璧其罪的道理我還是懂的。”他可沒敢忘了自己的身份，不敢肆意積累財富。

裴凜之說：“郎君若是信得過我，便由我出面去討價還價如何？這珍珠不光是朝廷想要，達官貴人、富商巨賈誰人不想要呢？”

蕭彧笑：“凜之若能辦到，我豈會不同意。”裴凜之為了他放棄了一切，差點連命都搭上，想要幾顆珍珠而已，為什麽不給。在蕭彧眼中，珍珠真算不得什麽無價之寶，太過稀松平常了。

相較於人工養珍珠，蕭彧眼前還有更要緊的事去辦，那家是修房頂。再不修，恐怕下一場雨就要來了。

“明日師傅就該過來修房子了，我就走不開身了，凜之幫我去鐵匠鋪訂做一套工具吧。”要人工養珍珠，可不是說說就能的，得準備一套工具才行。

“郎君可知要何種工具？”說實話，裴凜之對人工養珍珠是一頭霧水，他不知道他家殿下有何妙法。

“我將圖畫與你，你讓鐵匠照做即可。東西一定要做得精細。”現階段，其實最好是用銀器，但他那點家當哪夠打一套銀具啊，等以後與官府合作了，可以叫官府提供。

“郎君只管吩咐。”裴凜之恭敬道。

當裴凜之拿到畫在樹葉上的樣圖時，對蕭彧是佩服得五體投地，殿下太聰明了，這麽精妙的工具都能想得到。

蕭彧可不敢居功，那都是後人研制出來的。他在樹葉上繪圖的時候，想起了一件非常重要的事，該造點紙來用了。

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