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第144章胭脂出塞

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第144章 胭脂出塞

二月初八,風輕雲淡碧空如洗,神都北門的皇家儀仗蔚為壯觀,滿朝文武列隊觀禮臺左右,女帝公孫蕓惠著盛裝立於寒風中,拉著胭脂公主楚惠兒的手動情說:

“此去塞外數千裏,記住朕的囑托,萬事以我朝國事為重,以天下安危為重,不要辜負了天下,辜負了百姓。”

“惠兒明白,惠兒永遠記著宮裏,記著家。”

言猶未盡,兩行淚水打濕了惠兒臉頰,周雪琳哽咽走近跟前,抱住惠兒泣不成聲:

“好姐妹,一定不要忘了姐姐,忘了雲合園,這裏永遠都是你的家。”

“惠兒永遠不會忘記公主……只怕今後再也不能伺候公主,公主一定要保重啊。”

二人抱作一團泣不成聲哭,女帝目中噙著淚水,強忍著迎風吹幹了淚痕。

在惠貴妃段瑩玉示意下,惠兒父兄走上禮臺,見過最後一面,同時女帝喚來薛伯充囑咐道:

“此去塞外汗帳,愛卿當多加小心,公主安全為上,不可令忽喇小視我朝公主。若可,愛卿當觀察忽喇各部動靜,以探其心。”

“請陛下放心,臣定不辱使命。”

“有親家此言,朕就放心了。時辰不早了,不要讓沃臘舒達等久了,送公主上路吧,出關前,許楚氏父兄同行,出關後護送返回神都。”

“臣領旨。”

沃臘舒達的使團數日前押著貴重的貨物,先行集結在神都以北五十裏的官道上,胭脂公主的馬車將由驍騎、龍武兩支禁軍各兩千人,沿途護送出關,薛伯充為送婚使,抵同州境內再由鐵騎一萬,護送儀仗出關,直去汗帳。

臨上馬車時,楚惠兒回首眺望北門望樓,她努力揮動著右手指間夾的那塊巾帕,寄希望於引起某人的註意。但距離太遠了,高鴻站在望樓的暗處,無論他如何回應,楚惠兒始終沒有看見他的身影。

此時一旁站著的歐陽羽擦去了眼角的淚水說:

“你後悔嗎。”

“後悔……”高鴻哽咽道,有些發顫的說:“如知今日,四年前在金陵時,也許該留下她。”

“但你不喜歡她,不是嗎?”

“如果她偉大,我願愛她的一切,正如我愛這個國,不會應為她的腐朽而改變。”

歐陽羽被高鴻的一番話深深震撼,仿佛此刻眼前的這個男人,身影無比的偉岸,而她又無比的渺小。

惠兒的馬車漸行漸遠,但她仍然探出了車窗遙望著南方的故土,遙望著望樓中的男人,她知道,他一定在那裏……

公孫蕓惠也眺望著馬車,直到許久後消失在視野中,她仍舊註視著北方。

回宮後周雪琳哭了一天一夜,直到睡夢中,仍舊呼喊著惠兒的名字,但這時她已經不在身邊。

二月間沈雲卿在海通取土化驗,鹽堿化比預計的嚴重。

海通雖然地處長江口,緊挨著海邊,但是長江的洪泛卻不往江北來,而是更喜歡往蘇南去。

淮河流域的洪泛也很少波及海通地區,因此海通的鹽堿地長時得不到洪泛淡水的沖刷,越靠近海邊,鹽堿的危害越重。

整個二月間抽樣取土覆蓋範圍不下六十萬畝地,實際能用於耕種的中低鹽堿地還不到二十萬畝,大都集中在內陸縣,沿海縣地勢越低,水窪、濕地越多,鹽堿越厲害。

二月十五,沈雲卿的信送達張祥府上,張祥遂即去找林毅賢:

“他果真這麽說的?”

“他說此法不難,還制成了樣品一並送來,附有使用之法,明日不妨出城去試。”

張祥提議道,林毅賢點頭說:

“明日約了範勇,一起去。不過……”林毅賢突然想到什麽,話鋒一轉忙問:“他不會又提什麽要求吧?”

“嘶……”張祥聞訊頭皮也是一麻,他忙說:“這倒沒有,不過信中並未言明如何制取,只說他能做。莫不是又想引我等上鉤,他好坐地起價。”

“我看不無可能,以其奸商本性,定會如此。不過,有總比沒有的強。等明日試過之後,再做定奪。”

二人說定,翌日散朝後,範、林、張三人帶著隨從十數人便是出宮,由南門而出驅馬二十多裏地,來到無人曠野。

沈雲卿共計做了五枚發煙管,詳細說明了使用方式。

張祥按說明擰開端蓋,露出一節棉繩,棉繩末端拴著銅環,拉動後一股白煙徐徐而出,張祥緊張之下趕緊扔出,結果就給丟在了七八米外,林毅賢趕緊喊:

“快,快退後!”

張祥卻說:

“此中並無火藥,大可放心!”

“那冒出的黃煙又是什麽。”範勇警惕問道,已經掏出手帕捂住了口鼻,只擔心是什麽硫磺、狼煙之類的毒氣。

這時張祥又說:

“據沈雲卿言,僅是一種煙霧,代以火藥觀察。倘若冒出黃煙,此法便成,日後只需將黃煙替為火藥即可。”

“如此說,此法應該是成了。”

“應該是成了。”

張祥認可了範勇說法,待到黃煙散盡,張祥取來另外四根發煙管。範勇力大無窮,拉開導火索一口氣給扔了六七十米開外,然後說:

“嘿,這玩意兒方便,拉了就能扔,比如今我朝所用炸天雷管用的多。”

“看來不可小覷這烏茲曼國。”林毅賢意味深長道,接著又說:“日後若在西域傳開,後果不堪設想,當盡速制取,運往西域、天山等都護府,以防不測。”

“林大人言之有理,為何不向沈雲卿討來此法。”

範勇提議道,這時張祥卻說:

“範大人是不知道啊,那沈雲卿眼裏就只有錢,他獻出此法名為替朝廷分憂,實則吃定我等有求於他,倘若去找他索要此法,定會有所求。”

“此事本官倒是有所耳聞,那二位準備如何應付他?”

“待三月張某人親自去一趟海通,與他當面談。”

“為何要等到三月,越早豈不越好。”

“正月時,他托三殿下捎信於本官,代為定制三千件兩腳耬車,得要到三月才能完工,正好一起送去海通。”

正月間周晟北返,沈雲卿讓他給張祥捎去一封信,定制了三千個兩腳耬車。

耬車是人類歷史上最早的自動播條機,也是現在所有播種機的技術模板,除了結構因為技術進步有較大變化,原理基本沿用了耬車自動播條機的原理。

中國自漢朝開始出現耬車,農業生產力得以迅速發展,而歐洲直到十九世紀,才從中國獲得耬車技術模型,得以實現農業的現代化。

因此歐洲是先工業化,後農業化,而且歐洲直到十七世紀,才開始使用鐵犁耕地,而且還沒犁鏡,只能耕不能翻,農業產量很低,但是槍炮很厲害,走了本末倒置的發展道路,所以只能到處去搶。

耬車的生產制造要求較高的木匠工藝,各地的道府都能生產,工部自然也能生產,但工部是帝國標準化的制定者,生產的耬車質量最好,地方上的耬車不耐用,價格跟工部的還一樣。

盡管耬車的出現極大提高了播種效率,降低了播種時的勞動強度,但缺點也很明顯,首先需要畜力牽引,人力牽引無法完成播種的過程。

其次是耬車一天少則能種七八十畝,多則能開一百多畝,但是一個成年壯男丁一天最多就收一畝半地,即便是全家收,一百畝也要收半個月,期間將沒有時間打谷子、曬谷子、入庫、再播種。萬一遇到風雨,一季的收成可能全部泡湯。

由於始終沒有出現高效收割技術,在耕地面積不變,種子產出提增緩慢的背景下,中國人口長期維持在一億以下。

直到明朝引入紅薯、馬鈴薯、玉米等高產作物後,人口才迅速增加,清朝則破了兩三億,這還是在不斷向大自然所取耕地基礎上增加的人口。

如果有畜力的收割機,漢唐時期的開墾規模不會少於明清時期,人口輕松過億將毫無懸念。

回宮後,範、林、張三人將此事報給女帝,聞訊又是沈雲卿,女帝耳中不免生出了老繭。

“我朝除了沈雲卿,難道再無能人了嗎!”

“陛下,至少眼下沈雲卿所獻之法可用,暫未收到其他來報,日後或許還有。”

張祥如實說,女帝又問:

“他這次又要什麽了。”

“呃……”張祥羞於啟齒,支支吾吾了許久說:“他還沒開口。”

“哼,朕看,就該發配他去塞外。”

“陛下息怒,此等奸商不值陛下置氣。”林毅賢勸道,接著又說:“臣以為,當務之急應索得此法,廣造戰械以備邊軍。”

“那依愛卿看,如何向其索得此法。”

這時張祥自告奮勇上前說:

“陛下,臣願親赴海通游說沈雲卿。”

“哦,他會買張大人的賬?不見得吧。”

“陛下,沈雲卿雖然貪財,但還是講道理的,臣以為,與其曉以利害,他應該會同意的。”

“那他若是不同意,愛卿當如何?”

“那就只能予其小利,誘其上鉤,不過此乃下策,不到萬不得不可為之。”

“朕給你出一計,量他也不敢。”公孫蕓惠底氣十足,接著又說:“他若漫天要價,愛卿便與他說,朕請他爹娘來面君。”

“呃,這……怕是傳揚出去有礙朝廷聲譽。”

“他不要臉,朕還擔心什麽。”

“臣,臣明白了。”

……

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