葉清裳與穆懷允本是跟著周漢廣，可惜此人忙於事務，整整半日，不是在看賬本，就是在看賬本的路上，回了周府仍是不停歇。

葉清裳看著密密麻麻的數字犯困，直至後方的庭院中忽然傳來些微小的動靜。

女子的聲音漸漸清晰。

“哥，你就幫幫我吧。”

原是周緣衣與周瑟。

周瑟一副恨鐵不成鋼的模樣，道：“緣衣，不是我說你，你一個未出閣的姑娘家，為了他，竟然問我要銀子？你就這般在意他？那方寐永一個窮小子，怎麽配得上你？”

“哥……”周緣衣放柔了語氣，道：“我此生非他不嫁。你就幫幫我，從財庫中，挪用一小筆銀子，就一小筆。哥……”

周瑟：“你呀，怎就這般固執？那，父親那處我要如何交代？父親近日嚴查賬目，財庫中每一筆銀子可都逃不過他的眼睛。”

周緣衣：“便先瞞著父親吧，能拖一時是一時，待方郎上門提親，我與他既定終生，屆時木已成舟，父親亦無法阻攔。”

周瑟：“那方家清貧，你從前錦衣玉食，去了他們家，可就要素手浣衣，粗布雜糧了，你可想清楚了？”

周緣衣：“那是自然。”

“罷了罷了，女大不中留，我們周府，留不住緣衣你咯……”

“哥……”

周緣衣是個癡情種，這一點，葉清裳真真切切地感受到了。

都道朱門繡戶，女子困於高閣，這周緣衣卻是不同，不僅夫婿是自己挑的，連聘禮，都心甘情願地自己出。只是不知道，她這般真心，為何與方家公子，仍是不能相守？

“小姐。”婢女候在一旁，有些躊躇，道：“您當真要這麽做？”

周緣衣：“方家是書香世家，方伯父又是秀才之身，他們斷然不會接受這筆銀子。可若不用這筆銀子，那聘禮，根本就是在為難他們。我必須要修書一封，言明我的心意，否則，為了我與方郎之事，讓方家拋去臉面，四下籌借，豈非更讓他們難堪。”

婢女：“可是小姐，您這般做，若是傳了出去，您的名聲不就……”

周緣衣：“無妨，為了他，值得。”

“周小姐，至情至性，萬中無一。”靜立許久的穆懷允開口道。

葉清裳附和：“是啊，但可惜……”

二人不約而同地想到了此事的結果，默契地不再言語。

七日後，方寐永與方旬同行，親自至周府提親。

方家除了方寐永之外，還有個女兒，喚作方涵語。方涵語自小性子跳脫，不拘泥於禮節，聽聞兄長有了心上人，軟硬兼施非要來見未來嫂嫂一面，方旬拗不過她，便將人帶來了周府，安置在偏廳。

而正廳處，周漢廣與其夫人端坐上位。

周漢廣拿過茶杯，以茶蓋掀去面上浮沫，慢條斯理地道：“方兄，你的來意我已知曉。所謂男大當婚女大當嫁，我們對這門親事自然是滿意的，不過，想要娶緣衣過門，我還有一個條件。”

方旬：“周老爺請講。”

周漢廣：“在提條件之前，我想問方兄一句，這不到十日，方兄便能準備如此厚重的聘禮，不知這銀子，從何處來？”

方旬視線低了下去，道：“是……是親友相助。”

“哦……”周漢廣尾音上揚，故意拉長了音調，又道：“多謝方兄坦言。既如此，那我便說說條件。這唯一的條件就是，讓方公子，入贅周府！”

方旬訝異：“這！”

方寐永聲線皆染上顫音，道：“周伯父，可是我有何處做得不合禮數？您……您先前說的分明是，只要聘禮……”

周漢廣：“可我現下改主意了，我們緣衣，不是讓你娶回去受苦的。你若是真心待她，當知曉入贅才是最好的選擇。否則，我不同意這門親事，便隨時可以讓她嫁與他人！”

方旬長出一口氣，道：“周老爺，此事可還有轉圜的餘地？”

周漢廣：“方兄是聰明人，就該知道，適才之事，我並非玩笑。”

不為五鬥米折腰，文人自有風骨所在。入贅上門如同將其風骨踩在腳下蹂/躪，方家的人哪裏還能忍，此次提親註定是徒勞無功。

葉清裳搖了搖頭。

而偏廳處，方涵語不知正廳硝煙彌漫，正欲悄悄溜進後院。

她本是想尋周緣衣的住處，豈料未入後院，便在回廊拐角處遇見了一個人。

周瑟今日心情不佳，備飲薄酒，染了些酒氣，他人如其名，本就自詡風流，加之微醺醉眼，瞧著方涵語的目光愈發露骨，道：“你是……美人？”

方涵語皺了皺眉，道：“你是何人？為何在此？”

周瑟不語，竟是直接撲了上去。方涵語衣裳淩亂，她一怒之下，擡腳踢向了那要命之處。

……

“父親。”聞訊趕來的周緣衣淚眼朦朧，跪在了下方，“您為何要這樣做？方家的境況您是知曉的，入贅一事絕不可行！您這樣做，便是在踐踏他們的……”

“夠了！”周漢廣怒喝一聲，“周緣衣，你眼裏到底還有沒有我這個父親？！是不是我平日太寵溺你了，讓你連私用財庫這種事都做得出來！方家，方家！你一個未出閣的小姐，成日裏將其掛在嘴邊，你自小學的禮數呢？！我周府丟不起這個人！”

周緣衣：“父親，您……您都知道了……”

周漢廣：“是啊，此事要不是瑟兒及時止損，告知於我，只怕我們周府，做了人家的搖錢樹還不自知！周緣衣，你長本事了？！我告訴你，他們方家既收了這筆銀子，合該入贅！否則，這門親事，你別想讓我點頭！”

周緣衣頹然跌坐在地，“怎麽……怎麽會是哥哥……”

“不好了，不好了！”婢女慌慌張張地跑過來。

周漢廣本就在氣頭上，語氣不善道：“做什麽大呼小叫？！沒規矩！”

婢女惶恐跪下，道：“老爺，不好了，少爺他……他出事了！”

周漢廣：“什麽？！”

周瑟傷的是要害。方涵語力道不小，直將那處踢出血來。

周府上門的大夫一個接一個，匆匆而來，匆匆而歸，直至夜色披入滿墻，方才停歇。城中的大夫都找遍了，口徑均是一致：方公子疾患突然，不可治愈，日後行房之能薄弱，怕是難有子嗣。

意思就是：你這個兒子廢了。

周漢廣一口氣不上不下，面色鐵青。這下方周兩家的親事算是徹底告吹了，加之周瑟這件事橫亙，周漢廣大怒，將周緣衣關了起來。

葉清裳對此種行徑頗為鄙棄：兒子受傷不能人道，那是他自找的，但女兒是無辜的啊，怎就這般偏心將女兒關了起來？

她拋去一眼，評價道：“果然人不可貌相，我先前還以為，周老爺疼愛親子，相敬妻眷，不似有的商戶，眼高於頂，看輕他人。沒想到，他也不能洗去此等風氣。”

穆懷允：“周老爺，確是狹隘了。不過周公子這種情況，難怪他心急如焚，竟連道士都請上門。”

他這話說得及時，轉眼三日後，周瑟自昏迷中醒轉。

得知真相的周瑟近乎癲狂，砸了房內所有物件，痛心疾首地抓著周漢廣的手，道：“父親，您定要為我做主啊！父親……兒，兒這般模樣，倒不如死了解脫！”

周漢廣：“瑟兒……我的瑟兒，為父不會不管你的，你安心養身子，會有辦法的。”

接下來便是葉清裳二人所熟悉的劇情，周漢廣喚來管家，去城中找了位道士。

據說這位道士法力高強，行事雷厲，一身道袍飄飄若仙，正是焱獸所化。

周漢廣換了副略顯恭敬的模樣，親自替那道士沏了茶，道：“想必我周府的情況，劉管家已是盡數相告，道長德高望重，不知此事，可行？”

道士笑了笑，道：“貧道不才，這醫術一事，並不了解，周公子若是疾病纏身，應當去找大夫，而不是我。不過呢，周老爺所求的另一件事，貧道可以出手相助。那就勞煩周老爺，再詳細說說？”

葉清裳心頭升起一縷不安，如果說周漢廣從一開始就騙了他們，那焱獸相助於他的事，並不是治愈周瑟，那到底是怎樣的交易，才會讓周漢廣即便在愛子赴死後，也不願說出真相？

而廳內檀椅旁，周漢廣微瞇了一雙眼，說出了一段令葉清裳厭惡至極的話，他道：“方家有女，名涵語，此人自小受過高人指點，有幾分修仙根基，是個練家子，常人恐動不了她。但是她千不該萬不該，竟傷了瑟兒，望道長念在我一片舔犢之情的份上，替我出出氣。”

道士笑意愈深，道：“那……周老爺，希望我如何做？”

周漢廣面容之上狠戾一瞬即逝，道：“不是什麽大事，只要道長出手，結果了那方涵語的性命，事成之後，道長想要什麽，我便給什麽。”

笑意浸入眼底，落在葉清裳眸中盡是諷刺。

“好，成交。”

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作者有話要說：

你們自行想象一下，阿裳和阿允在旁邊隱身圍觀，然後內心糾結的樣子。

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