要麽臣服，要麽死。

沒有第三條路嗎？沈鳴的眼珠微微赤紅。這句話，是他對地獄犬說的，也是他的父親對他說的。他屬於深淵，進一步，可以利用深淵增強實力；退一步，才是真正的萬劫不覆。沈鳴站在浮滿死靈的河流前，揮一揮手，無數血紅的蝙蝠拼湊成了一座紅雲般的浮橋。

沈鳴漫步前行。地獄犬忠誠地跟在他身後，不時從死靈中挑選一兩個實力強大的來吞食。別人碰到死靈會被死氣腐蝕，地獄犬卻全然沒有這種憂慮。沈鳴轉頭看了地獄犬一眼，踏著紅雲走到河流中央。遼闊的河面上有一座島嶼，周圍的死靈們紛紛攀附在島嶼邊上，仿佛很想上前，卻又沒法離開那漆黑的、冒著酸泡泡的河流半步！

沈鳴擡腳邁上島嶼。

強大的力量在沈鳴踏上的那一瞬就纏上他的腳踝，慢慢鉆進到他的身體裏。緊緊跟隨著他的地獄犬也相當喜歡這樣的力量，體內的晶核逐漸染上了一絲墨黑。

沈鳴說：“這是第幾個？”其實沈鳴心裏也清楚到底吸收了幾份能量，只是深淵太過寂靜，若是不說說話的話，沈鳴怕自己堅持不下去。

地獄犬冷冰冰的嗓音在他身後響起：“第九個，也是最後一個。”如果沈無言沒有說謊的話，還差三個地方他們就可以掌控深淵的幾個入口。

距離將島嶼上的能量收為己用還有一段時間，沈鳴盤腿而坐，在地獄犬的保護下開始煉藥。深淵同樣有不少藥草，只是這些藥草在磷火照耀下生長，從未見過日月之光，藥性都十分古怪。在樊冬的影響之下，沈鳴用藥從來不會墨守成規，這段時間倒也摸索出了不少丹方。

不知過了多久，他們腳下的島嶼漸漸化為一道虛影。沈鳴扔給地獄犬一顆丹藥，說道：“吃了它。”

地獄犬張口接住丹藥，在檢查過丹藥的藥性之後才把它咽下去。它註視著沈鳴，說：“你給我丹藥也沒用，我這次進階可以忘記前任主人，下次進階自然也可以忘記你。”

沈鳴冷笑說：“你以為我白給你丹藥。會留下你，是因為我身邊沒有可用的人。”深淵裏的智慧生物不少，已經有很多自發地過來投奔他這個新來的“深淵之主”。但是他初來乍到，怎麽敢亂用這些人？當務之急，是先把幾大入口控制在手裏，把深淵的口子拴住，關起門來和這些深淵生物玩。

沈鳴看向旁邊的地獄犬，他也不知道自己為什麽更信任這只畜生。也許是因為地獄犬不像那些深淵生物一樣巴巴地討好他，也許是因為這頭地獄犬曾經效忠於樊冬——它能對樊冬那麽忠誠，應該也能對他那麽忠誠。至於以後？管他什麽以後，把眼前一團團的亂麻理清再說。

在最後一絲能量融入自己體內，沈鳴露出笑容。在他腦海之中已經出現了四個入口的位置，這四個路口可以從兩邊打開，但是如果深淵這邊將它們關閉的話，地面生物就再也無法入內。相對地，深淵裏的人也無法入內。

關起門，一切就好辦了。

沈鳴喊道：“塞爾特，去東邊。”

塞爾特是沈鳴為地獄犬起的名字，同樣也是地獄犬所擁有的靈魂中最強大的一位。沈鳴成為奴隸的那段時間裏，曾經找機會閱讀過很多典籍，他聽說過塞爾特的名字，那是遠古神使中的一員，身上流著沃夫族的血脈，有著通天問神的本領，可惜在保衛圖騰時隕落了。

塞爾特留下的神識並不多，頂多只是當初那位神使的一小塊靈魄碎片。但光是這樣，已經讓它很反感沈鳴對自己的驅使。不過在簽訂契約的那一刻起，塞爾特知道自己只能聽從沈鳴的命令。

感覺沈鳴已經跨坐在自己背上，塞爾特飛身而起，帶著沈鳴前往北邊。

深淵之門，在這一天徹底關閉了。

貝爾帝國最先意識到這一點。瑞爾王子還在試圖說服他的父親重開秘境，結果貝爾帝國的長老們急匆匆地趕來，顧不得瑞爾王子還在場，慌慌張張地說：“陛下，我們與秘境的聯系徹底斷掉了！”

貝爾國王面色一沈，看向滿臉迷茫的瑞爾王子，然後朝瑞爾王子招了招手。

瑞爾王子呆呆楞楞地往前走了一步。

貝爾國王說：“瑞爾，你知道秘境對我們來說意味著什麽嗎？”

瑞爾王子說：“秘境是我們的試刀石……”

貝爾國王說：“不，不是。瑞爾，你該長大了，有些事你現在應該要知道！”他嚴肅地看著瑞爾王子，“秘境，是我們力量的來源！”

為什麽貝爾族要進入休眠？因為秘境並不是一年四季都能打開的，只有在夏季，貝爾帝國的秘境才會湧出源源不斷的能量。在這個時節修煉，貝爾族的人能達到事半功倍——甚至翻十倍的效果。這也是為什麽貝爾族人以在秘境中堅持時間長短來判定一個人的實力：因為貝爾族人想要跨過別人無法跨越的境界，必須依靠秘境——或者說深淵中的能量！

依賴這種能量有一種後遺癥，那就是當秘境關閉之後，他們不管怎麽修煉都無法提升自己的修為。為了應對這種窘況，貝爾族人只能用漫長的休眠來掩飾。這次秘境出現的問題讓貝爾國王和貝爾帝國長老會的心臟一直懸在半空，今天，終於傳來了噩耗。

貝爾國王沈重地敘述著貝爾族的秘密。

瑞爾王子目瞪口呆。

他有些慌亂：“那，爸爸，我們該怎麽辦？”

貝爾國王說：“我們這塊土地根本不適合居住，我們這一族之所以能延續至今是因為密境的存在。”他看向瑞爾，“在一百年前，秘境逐漸出現了不穩定的跡象，你的祖父，我的父親做了一個決定，他開始培養一批不依靠秘境能量來修煉的貝爾族戰士——雖然他們的實力提升比其他人慢，但也比其他種族要快上不少，只是消耗的資源比較多。”

瑞爾王子恍然大悟：“原來這幾十年來的財政空缺是用在了這個地方！”

貝爾國王說：“對，就是用在這一塊。”他沈聲說，“本來我們一直在考慮怎麽留在這裏，但現在已經沒有留下的必要了。”

瑞爾王子皺起眉頭：“可是，我們去哪裏？去萊恩帝國嗎？”大陸上只有這個帝國時多族混居，其他國家或多或少都有點排外。

貝爾國王說：“萊恩帝國總會去的，不急。”他示意瑞爾王子坐下，指著地圖上的“狐貍脖子”向瑞爾王子示意，“這個地方知道嗎？”

瑞爾王子點點頭。這地方曾經是狐族的聚居地，後來狐族突然舉族遷出，投奔遙遠的萊恩帝國。聽說兩年前狐族又投奔了天都的雲騰宗，也不知道到底想做什麽。瑞爾王子很喜歡樊冬，覺得萊恩帝國還真夠可憐的，好心收留他們，卻被他們咬了一口。

瑞爾王子對狐族沒什麽好感。

他說道：“以前狐族的領地。”

貝爾國王點點頭：“以前是的，現在不是了。”

瑞爾王子心咯噔一跳。他看向貝爾國王，眼底有點不敢置信：“是、是我們搶走了狐族的領地嗎？”如果整件事的源頭是貝爾帝國，那他好像沒資格指責狐族一次次投奔別人。

貝爾國王說：“雖然現在秘境出了問題，但我們這批戰士已經成長起來了。”他敲敲地圖上的“狐貍脖子”，“狐族投奔了雲騰宗，估計不久之後會回來搶回他們的領地，瑞爾，你作為王子，應該肩負起你應盡的責任。我決定將這件事交給你負責。”貝爾國王的意思很明白，就是要瑞爾王子拿試圖奪回領地的狐族練練手。

瑞爾王子楞了楞，對這樣的狀況有點兒茫然。見貝爾國王神色鄭重，他不由點了點頭：“好！”

直到懵懵懂懂地離開國王陛下的居處，瑞爾王子才猛地意識到事情的嚴重性，秘境不能再打開，狐族又與天都勢力扯上關系，他們等於要面對內憂外患的局面！

現在可不是對敵人憐憫的時候，他們不搶狐族的領地，貝爾族就會陷入危機；他們不盡快適應沒有秘境的日子，狐族就會帶著外援把他們殺得片甲不留。

瑞爾王子走出王宮，只見街上滿是陽光，氣候難得變得溫暖起來。只是貝爾帝國的冬季十分漫長，夏天又太過短暫，原處的山峰依然被冰雪覆蓋，看不見多少綠意。街道上的行道樹都長著細長的針葉，根本瞧不著他在萊恩帝國那邊看到的繁茂枝葉。

對，父親是英明的。瑞爾王子眼底掠過一絲冷酷和堅定。不管是狐族還是萊恩族，都比貝爾帝國弱小很多！憑什麽他們能占據大陸上最肥沃的土地，他們貝爾族卻只能在這片貧瘠的冰雪裏艱難求生？

那麽好的地方，當然應該屬於他們。

貝爾帝國發生的一切只是剛剛起了個頭，所有人都沒有發現大陸北邊發生的變化。

樊冬同樣不知道，一夜之間聽到兩件不怎麽讓人愉快的事情，他不信邪地去萊恩藥堂找索斯聊聊人生。

索斯不能拖著不畢業，又不想一直呆在樊冬的騎士團裏，所以過來萊恩藥堂負責藥材的收集和運輸。他願意肩負這個重責當然是因為……這工作錢多。

索斯正赤著胳膊在練習擒拿技巧，見到樊冬，他停了下來，定定地看著樊冬。

樊冬說：“今天你姐姐回來過。”

索斯拿起毛巾擦了擦臉頰上的汗珠，說道：“我知道。”

樊冬訝異地看了他一眼。

索斯說：“她喜歡雅各親王，雅各親王要結婚了，她當然會回來。”

樊冬沒有說話。

索斯說：“那個時候，雅各親王救過我們。”索斯不愛說話，不代表他不知感恩。夏莉將感激變成了愛情，他則將感激埋在心裏。狐族裏的人沒有對他和夏莉好過，他對他們的打算沒有任何興趣。

索斯覺得夏莉也沒有興趣。他不參與是他自己的想法，也是夏莉的想法——否則以夏莉的脾氣早就把他逮過去的。索斯不想思考他們到底會做什麽，他的目標很明確，賺錢，賺很多很多的錢，在萊恩帝國買個不大不小的莊園，種點不特別也不麻煩的糧食，養幾只狗兒，養幾條魚，等夏莉走出來了，可以有個家可以回。

想到夏莉的處境，索斯難得地解釋了一句：“其實，他們的目標從來都不是萊恩帝國。”

樊冬說：“確實不是。”他望著索斯，“他們只是覺得萊恩帝國那麽弱小，隨便踩一腳或者隨便坑一把，根本沒什麽關系而已。”

索斯語塞。

樊冬沒有再說話，靜靜地看向來時的方向。

愛德華從那兒走了進來，看了眼赤裸上身的索斯，上前將樊冬摟入懷中：“陛下，該回去睡覺了。”

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