樊冬有條不紊地忙碌著自己的事。

用聚靈陣打發了普裏莫老頭，樊冬和愛德華說了一聲，出門去搗騰自己的藥堂。百獸節都快結束了，藥堂也該開張了。在席羽人把關之後，藥堂要用的人基本已經定下——很多是從沼澤地那邊過來的莎紙工，知根知底，用著放心。

樊冬和鍛造師公會關系良好，藥堂裏裏外外都被他們改造了一遍，一進門，由黃檀木做成的藥櫃子就映入眼簾，這種淺黃色的木料本身已經非常名貴，再經鍛造師們的手雕出繁覆的花紋，看起來更加大氣美觀。

可惜這只是裝樣子用的，擺的都是“成藥”。

穿過正廳走進走廊，左轉就是不對外開放的藥房，那才是藥材的海洋，藥櫃一排連著一排，上面都放好了不同的掛牌，把樊冬可能要用到的藥材都囊括其中。這是樊冬用來儲備藥材的地方，每格的容量都非常大。

而走廊往右轉，則是通向曬藥的地方，那邊非常寬闊，陽光也很足。幾個機靈的“藥童”正在那兒晾曬藥材，他們都是席羽人從奴隸市場買來的，花了一段時間教導和考校，現在才正式上崗。在一行行木架子的盡頭，是藥堂“工作人員”的生活區，有他們的住房和做飯吃飯的地方。

樊冬眼尖地瞧見了席羽人。

席羽人在王都適應得很好，肩膀上還是站著只沼澤地跟來的白鳥。掃見樊冬，他迎上來說：“殿下，基本都準備好了。”王都地價那麽貴，樊冬還記得給仆從們安排吃住的地方，仆從們都很感激，藥堂還沒開業他們已經幹得熱火朝天。

樊冬說：“是嗎？那也該開始宣傳了。”

席羽人非常好奇樊冬的打算。這幾天樊冬一直沒出現在人前，他們在外面聽到了不少議論，據說每天都有人跑去問文森王子和長老會：“什麽時候放小殿下出來溜溜？”當然，他們的原話充滿了崇敬和期盼。

百獸節結束這天，樊冬肯定是要出現的。存在感這東西，一定得持續去刷才有效。

正巧煉藥師公會給他送來了煉藥師的長袍，樊冬興致勃勃地讓席羽人幫自己把它裏裏外外地套好，並且掛上煉藥師公會的徽章。他一本正經地拍拍席羽人肩膀：“接下來你要開始忙了。”

席羽人：“……”

說得好像前段時間他不忙一樣。

煉藥師長袍材質很特別，可以按照人的高矮胖瘦來調整大小，樊冬穿上以後少了幾分稚氣，仿佛一下子長大了幾歲。他揮別席羽人，去王宮找國王陛下。

國王陛下正在忙碌，聽到腳步聲後停頓下來，擡起頭一看，樊冬已經出現在門口。這個兒子長大了。這種想法最近經常出現在國王陛下腦海中，在看到穿著煉藥師裝束的樊冬時它變得更為清晰。

國王陛下說：“科林，你去煉藥師公會了？”

樊冬說：“對啊，我去了！夏佐會長說我天賦很不錯，一下子就答應讓我加入煉藥師公會。”他高高興興地詢問，“爸爸，你看我這樣穿好不好看？明天我就這樣穿好不好？我要坐在你和黛娜阿姨旁邊看決賽！”

國王陛下語氣帶著點責備，“現在才想起現在是百獸節？早幾天去哪了？”

樊冬老老實實地說：“我在跟雅各叔叔練習箭法。”

國王陛下沈默下來。

雅各。

這個名字在他面前一向是禁忌，沒幾個人敢提起它。也只有眼前這個小兒子，說起話來才不會考慮那麽多。可是，見過雅各之後，樊冬真的一點想法都沒有嗎？

國王陛下第一次沒有對樊冬露出慈父的面孔，而是認真地審視著樊冬。

樊冬怔了怔，沒有說話。看來，想裝作什麽都沒發生已經不可能了。看著國王陛下還是有些虛弱的病容，樊冬莫名有些難受。國王陛下永遠是國王陛下，從他選擇這個位置開始，他一輩子都不可能再有其他身份——包括當一個普通的父親。

過了許久，國王陛下終於開口：“科林，你想好了嗎？”

在加入煉藥師公會前，夏佐也是這樣問他的。他想好了嗎？想要了要走怎麽樣的路，想好要面對怎麽樣的險隘——想好了嗎？樊冬說：“我不喜歡受制於人的感覺。”他希望能去做自己想做的事，可是總有那麽多麻煩在阻撓他。

所以，不想受制於人就要變得更強——就要站得更高。

樊冬和國王陛下對視。

國王陛下說：“科林，你和文森是兄弟。”說完這句，他本來想再說什麽，卻發現所有勸說的言語都毫無意義。是的，文森根本沒把樊冬當弟弟！不知道什麽時候開始，文森突然把樊冬這個弟弟擺到了敵對的位置上。

國王陛下目光中帶上幾分悲傷。

樊冬說：“爸爸，將來的事我無法對您做出保證。”既然知道文森的庸碌無能會造成什麽後果，那他絕對不會坐視不管。他吃過對這種人放任自流的虧，結果眼睜睜看著章擎被吃裏扒外的家夥害死在自己眼前。在章擎死後，他首先想那些“自己人”亮了刀，什麽血緣，什麽家族榮辱，都是假的，對於這種人來說，只有自己的利益才是真的！

他擡起頭，目光明亮到灼人：“爸爸，愛德華告訴我，你曾經對他說過，既然有些事他不甘心，那就去做！”他挺直了腰，“愛德華面對的敵人——或者說您和帝國面對的敵人，並不是守著如今的帝國就能做到的。帝國需要變得更加強大，我們需要做更多的努力——而不是喪家之犬一樣夾著尾巴躲起來！”

“住口！”一聲斥喝打斷樊冬的話。

這斥喝並不是出自國王陛下之口，而是來自門外。大門被人從外面推開了，文森和菲爾站在外面，文森面帶憤怒，菲爾面帶驚愕，兩雙眼睛齊齊地看著樊冬，都不敢相信樊冬敢說出這樣的話。

文森是最受沖擊的人。

他一直覺得，那個預言是愚蠢的。看看，他這個弟弟這麽笨，這麽蠢，怎麽可能會取代他的位置？

可是樊冬剛才的語氣讓文森感到害怕，樊冬剛才的每一句話都像重錘一樣敲在他心頭。

國王陛下和愛德華統領說過什麽？為什麽很多東西他根本不知道，樊冬卻熟知內情？帝國的敵人到底是誰？難道不是他們在泰格帝國幫助下狠狠擊退的沃夫帝國？

他們怎麽會是喪家之犬？

他們的父王是英雄，是拯救帝國的英雄！他們的父王曾經是強者，是連天都都出入自如的強者！他們可是英雄和強者的兒子，命運選定的帝國繼承人，怎麽可能會是喪家之犬？

文森說：“父王，科林一定是在胡說八道對不對？他不知從哪裏聽來了流言，居然當真了，真是太不像話了！”

國王陛下沈默地掃視著三個兒子。過了一會兒，他才開口：“不，科林說的是真的。我其實不是什麽英雄，我只是只喪家之犬——甚至還可能是帝國的罪人。五年前沃夫帝國挑起的戰爭，是沖著我來的，背後有著比沃夫帝國更可怕的勢力在操縱。是我，把強大的敵人引了過來，也許未來他們還會出手——只是不知道會是什麽時候。他們會一點一點剪除我身邊的高手，讓我再也無人可用，只能守著帝國絕望地等死——即使是你繼位，可能還是無法逃脫這樣的命運。”

文森睜大了眼睛。

是真的？樊冬說的是真的？他一直想要的那個位置，其實沒那麽光鮮美好？要是繼承國王之位，他也必須面對這樣的絕境嗎——

文森一句話都說不出來。

菲爾卻不願相信，他說：“父王，難道他們真的那麽厲害嗎？您一點辦法都沒有？”

國王陛下說：“辦法就是，變得比他們更強，狠狠地打回去，讓所有人看見萊恩帝國的實力，不敢再來自尋死路。”然而，他們根本做不到。

連泰格帝國和沃夫帝國對於萊恩帝國來說都是一座座難以跨越的大山，更別提那些來自天都的強大勢力！

菲爾也沈默下來。

國王陛下說：“回去吧，你們都回去吧。回去好好想清楚，”他臉上泛起幾分病氣，“其實我不應該瞞著你們的，只是你們還小——你們還這麽小。”即使是最年長的文森，也沒有到結婚的年紀。

文森本來想問“那科林呢”，看到國王陛下的病容後又忍住了。他真的要回去好好想一想。

如果帝國已經保不住的話——

文森心情覆雜，快步離開王宮。

文森回到自己住處，突然想到了長相明艷的夏莉。夏莉，是狐族啊，沃夫帝國的貴族向來喜歡狐族美人，要是夏莉能夠說服族人……

想到夏莉明裏暗裏的暗示，文森露出一絲笑容。男女之間的暧昧，從來都不用說得太透。即使夏莉一點越界的事都沒做，一句表白的話都沒說，他還是清楚地感受到了夏莉對他的愛意。

沒有男人禁得起那樣的示好，何況夏莉還長得那麽美。

相比之下，凱瑟琳已經沒多大用處了。她的父母意外去世，又一心顧著自己弟弟，連把父母留下的錢財拿出來幫他都不願意，借她的名義做點事還整天給他冷臉看——

而且她根本不會做人，經常幹得罪人的事，要不是仗著他這個大王子，恐怕早被人撕成碎片了！

真是一點用都沒有。

文森冷哼一聲，心裏的天平開始往另一邊傾斜。

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