江懷城，清晨天色微微明亮起來，阮芷已輕手輕腳的出了房門。她行到院子裏，望見早早抱著孩子在院子裏漫步的王珍珠。小小的孩童，圓圓討喜的大眼睛，他望見阮芷行過來，早已雙手大張開，口裏“啊，啊”的招呼起來，接著從他咧開的嘴角處，滑落一串透明的口水。

葉家的長孫葉家興剛剛五個月大小，正是討人歡喜的時候，全家老小都極其的疼愛他。阮芷伸手接過他，低聲對王珍珠說：“珍珠，興哥兒晚上還是由我來帶，我年紀大了，醒得早些。你現在年輕，正是要養好身子的時候，不能太過勞累了。”

王珍珠的眉眼彎彎微笑起來，她神態親近的挨近阮芷笑著低聲說：“娘，我不累，我每日裏等到午後，會帶著他一塊睡一覺，正好補上早起的覺。”阮芷側目打量兒媳婦的神色，見到她臉色微微微泛著紅色，她笑著點頭說：“好，這事就聽你的，我也知道這小兒離了娘的身邊，這做娘的同樣是睡不安穩。遠兒早出晚歸，也幫不了你什麽事情。囡囡這些日子在家裏，你隨時可以去找她幫手帶興哥兒。”

天氣炎熱，府城學堂放了學生們的夏假。阮明智親自護送葉淺玉回家，他笑著跟挽留他多住一些日子的葉家人說：“禎禎和慧慧知道囡囡要回家度假，兩人跟著吵鬧起來，他們要去看自已爹娘。我要趕著回去，爭取早些送他們去見他們的爹娘。”阮明維前兩年調了公職，，距離家裏是近了一些路，只是他去的地方依舊偏頗，還是不利於孩子們的學業和教養。兩個孩子不得不繼續留在家裏，由著家裏人去盡心教導。

葉淺玉回家後。一家人又歡歡喜喜起來，葉懷遠已經出了師，他自個獨自能接活來做，家裏的日子，因他這一份銀子，也能松快一些。葉懷康早已沒有讀書，而是托人在官署裏找了一份事做，他做事認真負責，得到上面人的讚同。他今年已經訂下親事，只是女方要求冬天時才成親。方便家裏多備些嫁妝。而葉懷向現在已去京都讀書，在那裏有白靜賢在，表兄弟可以互相照顧著。葉家的一家人多少放心了些許。

葉老爺夫妻身子康健，夫妻兩人還能健步如飛，他們瞧著長大的兒孫們各有所長，而年紀小的孫兒們，一心上進向學。兩人心裏如同吃了蜜一般的喜悅。葉淺玉歸家後，葉家自是熱鬧起來，她最歡喜瞧見長大了一些的葉家興，姑侄兩人同時趴在放在院子裏草席子上面說話，說得興起，姑侄兩人抱在一堆。葉懷茗和葉懷南兄弟兩人最初自持身份。他們不樂意跟著一個嬰兒去說那些聽不懂的話，後來瞧著葉家興實在有趣，兄弟兩人跟著打滾上了草席子。

葉家一家人歡歡喜喜的過些日子。直到葉大美帶著兩個丫頭，她事先沒有打一聲招呼，等到人進家門了，她才直接笑著跟葉老爺夫妻說：“爹，娘。我要回來陪你們一些日子，喏。行李什麽的，我都帶回來了。”葉老爺夫妻歡喜過後，又一臉擔憂的瞧著她，見到她臉上沒有別的不快神情。夫妻兩人按捺住心裏疑問，趕緊吩咐阮芷他們把他們院子裏客房打掃好。阮芷妯娌瞧著白雅正沒有跟著同行，心裏已經詫異萬分，不過，他們還是快速去把客房打掃幹凈。

阮芷跟葉家興親熱一會，終是不舍的要把孫兒交到王珍珠的手裏，卻見她背著雙手搖頭說：“娘，我要去幫二嬸子做廚房的事情。姑姑在家裏，她在白府吃得精細，她在家裏住的日子，我們不能太過怠慢她了。我去做一些精致的點心，她吃得高興，祖父祖母瞧著也高興。”阮芷把葉家興重新摟在懷裏，她輕嘆一聲說：“珍珠，你這個姑姑是一個能幹人，從前在家裏，一家人縱著她。她性子直爽，當家理事多年，由不得旁人壓她一絲，我們由著她去吧。”

王珍珠微笑起來，她笑著說：“娘，你放心，我不會多事。不管如何，我是一個晚輩，我盡了心服侍早嫁出去有兒子孝順的姑姑，她領不領我的這份情，我不用去管，我自個心安就行。娘，我昨日和興兒爹商量好了，你和嬸子們各有各的事要做，不能專程呆在家裏服待姑姑，以後有關姑姑的事情，還是交給我和囡囡來做。”

葉大美回來的這些日子，她最初心態平和，能安然的由著阮芷妯娌行事。可惜她住多幾天後，就開始挑剔起來。從葉淺玉沒規沒矩趴在地上跟葉家興玩耍開始說起，再說到阮芷為長媳婦管不了一家人，然後說到劉翠香十年如一日的廚房水平，再說林宛蘭行事時，愛壓在葉大收的頭上，為人妻室的太過氣盛。葉大田兄弟三人聽著她的話，三人沒有一人去接她的話茬兒，惹得葉大美一再跟葉老爺夫妻提起這些瑣事，她說得極其貼心，說動了葉老爺夫妻兩人。

阮芷妯娌三人進門多年，第一次聽了葉老爺夫妻的一番訓導。阮芷當場表明以後會好好管教葉淺玉，不會由著她性子去行事。劉翠香是一個直腸子的人，她直接說：“我以後煮菜時，會多煮上一滾，讓父親和母親用食方便。”林宛蘭微微笑著說，：“父親，母親，我嫁進葉家後，我家裏家外都一直聽大收的話。這麽多年，你們這一時讓我要有自已主張，我這心裏還真有些怯場。”

三個兒媳婦都在葉老爺夫妻面前低了頭，葉老爺夫妻給葉大美挑動的煩心平了下去。葉大美在一旁瞧著葉老爺夫妻兩人臉上的笑意，她微微低下頭，一笑，擡起頭說：“嫂嫂，和弟妹們，都是會說話的人。嫂嫂，我其實也是一番好意，想著阮家教導她多年，書香門第的風範，她總應該多少有一些。卻不知她行事如同野小子一般。”

阮芷的神色一變，她頗有些憤意的盯著葉大美。林宛蘭伸手握一下她，她笑著說：“大姑姐嫁進白家多年，論及孝順理事，我們自是有所不及。囡囡是我們葉家的人，阮家是她的外祖家。她歸家後，自然要入鄉隨俗。家裏都是哥哥們，她行事野一些，跟哥哥們反而親近一些。反正她年紀尚小，只有這麽一些年的快活。我們做長輩的人，不想把她拘成死板的性子。我瞧著父親和母親也喜歡她這般的活躍親近，是吧。父親，母親？”

葉老夫人有些不樂意的斜眼瞧著葉大美，家裏孫兒們都大起來了，規矩多了起來，待他們沒有以往那份親近。只有葉淺玉樂意到他們兩人面前糯聲陪著說話。她的心裏其實很喜歡孫女這般的親近他們兩人。她笑著說：“大美，我們這樣的小戶人家，用不著把孩子拘成呆板性子。前兒，我還聽人說柏家的慧姐兒跟人比賽上樹呢，柏家的人，還跟著拍掌叫好。我們家的囡囡算不錯了。她是為了帶好侄兒，才會趴在地上陪著孩子一塊玩耍。”

林宛蘭微微笑著望著怒目瞧著她的葉大美，她笑著對阮芷和劉翠香兩人說：“大嫂。二嫂，我們要去準備下一餐的用料，一會孩子們回來，可是直接要吃的。”葉老爺夫妻重視這個女兒，但是心裏還是有孫兒們地位的存在。葉老爺趕緊開口說：“你們還不快下去忙活。”阮芷妯娌三人出了房門，三人在廚房裏面。嘆息幾聲，林宛蘭笑著說：“我瞧著大姑姐這次回來，不久住一些日子不會罷休，她日子過得不順，心裏煩悶，找不了別人的茬，只能找我們幾個茬子。”

阮芷已經收到家裏來的信，知道葉大美在白家已經不當家了，白家內宅風平浪靜二十多年白老太太獎勵她在白家理事二十多年，明面上給了葉大美三間店鋪，而店鋪契約的名字，用的卻是白靜賢的名字。葉大美在白家努力二十多年，最終是一場空，輸了夫君輸了兒女，只落得一個老了二十多年的自已。阮芷把事情跟兩個妯娌透了氣，她們多少為她覺得有些不平起來，可惜隨後又被葉大美的作為，破了為她不平的心緒。

葉大美回來多日，她原本白雅正會時不時寫信過來，或者派人過來探一下她。結果阮芷家的書信來了兩三回，而她這邊只有轉來的白靜賢一封問候書信，薄薄的一張紙上只有公式化的幾句話，而跟白靜賢書信同時附來的是葉懷向厚厚一疊寫給家裏人的信。葉大美瞧了葉懷向寫給葉老爺夫妻的信，那信裏幾張紙上透出對兩位老人家的濃濃親近。

葉老爺夫妻兩人瞧得老懷大開，兩人趕緊叫來葉淺玉到身邊。夫妻兩人輪流把她的小頭摸了又摸，葉老爺笑著跟她說：“囡囡，你趕緊跟你哥哥寫信，說他的功課忙，我們只要知道他平安既好，不用把大事小事都說給我們聽，平日耽誤了他要用在功課上的時辰。”葉淺玉笑眼瞇瞇的瞧著兩位老人家，她笑著搖頭說：“爺，奶，我喜歡看哥哥給說那些故事，好有趣啊。爺，奶，哥哥不會耽誤正事，他早同我說了，寫信給家裏人時，他趁機歇一會腦子。”

葉大美在一旁瞧著祖孫三人討論起葉懷向信裏說的事情，小女孩子臉上有著濃濃的笑意，她親近的坐在葉老爺夫妻當中，一會挨著葉老爺，一會挨著葉老夫人，老兩口明顯歡喜她的親近，聽著她說起自家娘親給先要給他們老兩口準備冬日暖棉鞋時，才會做冬鞋給葉懷向。葉老夫人有些嗔怪的說：“囡囡，你趕緊回去勸勸你娘親，家裏活多，我和你爺有鞋穿。她要先備好向兒的鞋才是，她要趕不及，叫你三嬸幫一把手，一塊趕趕給向哥兒的鞋。”

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