郎見這老船家也是粗手大腳，五十多歲的模樣，雖頭上有些白發卻牙口結實，想必跑船的風浪見多了，身體也比尋常人硬朗。三郎與五德分別謝了他，潘老五招來一名十七八歲的後生，命他帶著客人們去了艙房。

不多時聽見船頭船尾兩相唱和，潘老五發了號令，碇工啟碇，張絆升帆，那船搖了一搖便朝著潭州大碼頭開進，接了另一個主顧之後，又儲備了些瓜果等物，便順江而下了。

三郎生長在益州，雖也行過水路，但那不過是在臨近游玩時架的小畫舫或飛蓬船，哪裏乘坐過這樣的江上快船。起初與五德在甲板上看著山水景色，甚為愜意，又與潘老五聊些水事，長了些見識，然而不多時便倦了，加之昨日沒睡好，便回艙去躺下。玄珠卻與一個廚工熟識起來，在一旁玩色子耍錢。最可憐的乃是胡五德——天可憐見的，他本是山中獸類，雖修了仙卻仍敵不過本性，哪裏有狐貍水性一流的？開船只一會兒他便覺得頭昏眼花，天旋地轉，早上在客棧中喝的一碗雞絲粥盡數倒在江中；若下去艙房中又覺得太過憋悶，更添惡心，於是便只好靠在桅桿下閉目養神。

潘老五是見慣了暈船的，也不多去煩他，命李石頭拿了張羊皮墊子讓他坐著。五德腦中空空蕩蕩，只感覺江風習習，如柔紗拂面，自己就仿佛在雲端一般上下飄浮，身不由己。

正難受的當口，卻忽聽到有人在旁邊道：“這位相公請了……”

五德連忙睜開眼睛，見一身著翠綠錦袍、面白微須的中年漢子在一旁拱手，他不得已起身見禮。只聽那漢子道：“在下蘇州範文卿，此番販運了些貨物回去，不想竟與相公同行，請問相公尊姓大名？”

五德忙報了自己的名字，連說“幸會”。

範文卿問道：“不知胡相公是否也去蘇州？”

五德搖頭：“在下只是與友人借道江南，而後北上去汴梁。不過生性好耍，欲先到杭州去游覽一番。”

範文卿笑道：“既然到了江南，自然應去杭州玩一玩的，而後只須雇一飛蓬小船，便可順運河直上，便利得很。”

五德與這行商說笑，聊些各自的見識，方才胸腹間那翻江倒海的感覺竟弱了許多，也不禁高興。他暗中運起法力仔細查了這漢子的底細，發現乃是一平常的凡人，更放心了。

中午時分，潘老五請範文卿與三郎等共同去吃飯，五德沒有胃口，便推卻了，三郎與玄珠倒跟同船的人等都熟識了。五德在甲板上吹了一整天的江風，看那些山水都看得生厭了，直到傍晚暈船的毛病才略略輕些，於是便在晚上喝了點稀粥，回到艙內歇息。

等到太陽落山，潘老五擇了一淺灘下碇，令大家將息，明早再啟程。他將四個船工分作兩班，上下半夜各自起來值守。三郎和五德的艙房搭了兩張床，玄珠便在三郎那頭的地板上睡了。

五德迷迷沈沈，一天一夜沒有好好地休息，這次一沾枕頭難免就睡得實了些。睡到半夜，卻發覺有人使勁推搡。他睜目一看，竟然是書童玄珠。這小奴平時就與他不睦，這會兒卻一臉驚駭，連喊“胡相公醒來”！

五德心中惱怒，低聲罵道：“深更半夜，你不去挺屍卻大呼小叫的做什麽？”

玄珠也不回嘴，只是哭喪著臉：“胡相公，方才有、有什麽東西纏我左足。”

“你怕是睡迷了吧！”

“真、真有，小的被纏得肉痛，醒過來就叫公子……公、公子他……”

五德一下子睜圓了眼睛：“三郎怎樣？”

玄珠瑟縮道：“公子睡得正好，怎麽都搖不醒來！”

五德胸中一窒，翻身起來便探向三郎床頭。借著窗外的月光，只見三郎氣息平穩，雙目緊閉，沒有絲毫異狀，還有微微的鼾聲。五德抓了他手腕一搭，便知道是有些東西讓他做了好夢。

這不過是小法術，五德自然理會得了，於是心中稍定，轉頭吩咐玄珠：“你在這裏好好地睡你的，我出去看看便回來。”

玄珠乖順地諾了，於是五德輕輕起身出了門，走上甲板。

此時明月高懸，四野寂寥，江水輕輕地拍打著船身，那嘩嘩的輕響如同女子的柔聲細語，竟比白天還動聽。桅桿下面掛著盞燈，一個本該值夜的船工正靠在旁邊呼呼大睡。

五德知道但凡是夜航船都容易遇上水鬼，如今停靠在岸邊，雖然異獸之類的是少見，但還是有些不死心的小鬼兒摸上來。他又緩步走到船尾，見那一個船工也依著舵尾睡迷了，於是冷笑一聲，顯了靈狐本相，一下子躥到船頭。

只見五德黑色的皮毛上浮起一層淡淡的光，然後前足在木板上踩了三下，船上開始還沒有什麽響動，不多時便聽見有嘶嘶的聲音。一條黑絲絳從船艙中退了出來，從船舷滑下去。五德看得真切，立時一撲，張嘴便咬住了。

那條黑絲絳力氣驚人，竟然一下子將五德拖入了江中。

五德只感覺全身頓時涼了，那黑索如蛇，拽著他便往江心去了，一邊游一邊往下沈。五德在心底冷笑一聲：這點道行也敢在他面前放肆。那八條尾巴立刻變作了八條大魚，反拖了黑索往岸上走，五德前爪搭上去奮力一拉，只見一個白森森東西便從水下浮上來。定睛一看，原來竟是一具骷髏，那黑色絲絳正是骷髏頭上的黑發。

如今偷雞不成蝕把米，這水鬼也慌了，拼命角力，卻哪裏敵得過神通廣大的狐仙。只一會兒工夫，就被拽回了岸邊，噗地一聲冒出水面。

幽幽月光正照在這骷髏頭上，越發顯出死白的顏色，略一搖晃，黑色的眼眶中就掉出一條魚苗，斑駁的黃牙上下碰著，哢哢地響。

五德笑道：“你倒是好興致，莫非偏愛這個時候來給鄰人問安？”

那骷髏喪氣道：“大仙饒命，小的有眼不識泰山，若知道這船上的人有大仙護佑，決計不來冒犯。”

五德用前爪將他的光頭敲得梆梆作響，喝道：“我知你這樣每日就想著自己死了需找人代的，江上不知多少，可惜我就看不慣。今天放了你，後面的一個接一個來，倒顯得我好欺負了！”

那骷髏用手骨做拱起狀，懇求道：“大仙是修道的人，必知我等的苦楚，在這江裏日日泡著，皮肉都化去了，還不得超生，碰著送上門的便自然不好放過。況且溺鬼求代，便是連陰司衙門都不管的，大仙何苦為難小的呢？”

五德冷笑數聲：“牛頭阿旁拿不拿你我不知道，只要我在這船上，你與你那些沈了塘的同夥就遠遠躲開，否則本仙真發起火來，讓爾等從今往後都在水裏泡著。”

骷髏點頭如搗蒜，不敢不從。

五德松開他頭發，命道：“你現在解了船上眾人的迷魂術便滾吧。”

骷髏呆了一呆，回答：“大仙明鑒，小的生前就是平常船夫，哪裏會迷魂術？做了鬼也只會拖人，不會施法，否則怎麽還耗在此地？”

五德聽他這麽一說，心中暗叫“糟糕”，丟掉那骷髏的頭發，罵道：“帶了你的雜毛快走，莫叫我再見著你！”

說完也不多顧一眼，呼地從水中躍起，落在船甲板上，也來不及弄幹身子便竄入了三郎的艙房之中。

只見房中空空蕩蕩，三郎和玄珠竟然都不見了蹤影。五德渾身的毛發都豎起來，只覺得頭殼幾欲炸裂。

第八回 慶忌強收買路財 五通戲為調停人

胡五德只恨自己一時不察，竟然中了調虎離山計。這時看來，先前那時便有蹊蹺——若三郎和船工等都已經迷倒，為何獨獨玄珠卻醒了？此番看來，定是留下那小奴，鬧醒了他才好調開，對這兩個下手。如今到處烏漆墨黑，又去哪裏找人？

五德心亂如麻，只覺得焦躁如胸口燃了一團火，偏生又發不出來，好不容易壓下去，這才開始細細察看房中痕跡。

這時雖光線暗淡，但五德化出原形，不用法力也可以看清周圍環境，用心之下，果然在床上發現了幾個細細的黑印。那印子只有指甲蓋大小，又非尋常灰跡，只有鬼妖的眼睛方可分辨。五德看那印子一路延伸，竟消失在了靠岸的船舷一側。

五德淩空踩了雲步，無聲無息地落在地上，跟著那印子在亂石灘上前行，走出七八百步時，只見一株枯樹橫在面前，他低頭一看，原來前方有道河渠，半幹不幹地彎彎曲曲，直通向遠處，看不到盡頭。而在這河渠中央，有數個四寸多高的小人兒正在策馬前行，前方還拉了一輛小車，個個峨冠博帶，都是黃衣黃帽

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