命貼身丫鬟去蘇家近鄰探聽，也不曾有音信。我心頭只覺得古怪，愈加不安，夜夜噩夢連連：一會兒見他路上遇到歹人，遭了橫禍；一會兒又見他衣衫襤褸，蜷縮在破屋中，形容枯槁……正在這般上不見天，下不著地的處境裏，偏生又有個叫什麽甘大官人的豪客硬要贖了奴家出去。他家財大勢大，在京城也有官家親戚，媽媽不敢得罪，更是發狠地相逼。那幾日，奴家憂憤成疾，既惦記蘇郎，又無法脫身，每日都如刀剜著心頭肉，思來想去別無他法，只有一根白綾了結了性命……”

說到這裏，女鬼泣不成聲，朱紅也不禁惻然。

五德問道：“莫非你念念不忘，流連於陽世，就是為知道那秀才的下落？”

女鬼一邊擦拭淚珠，一邊點頭：“正是……奴家本是吊死的鬼，若要轉生必找人替代，可憐住那屋子的姐妹個個命苦，奴家也不忍心戕害，白晝寄身草木，夜晚則在蘇郎故宅外徘徊，如此又過了三年，不料有一日遇上了算命的馮老倌，被他捉去養在腹中，驅策為奴。奴家日夜盼望，只要得了蘇郎的消息，是死是活都無怨了。”

五德深感為難——聽這綠柳的意思，就是要三郎為她找那杳無音信的蘇秀才，可這整整六年沒有下落的人，到哪裏去找？而三郎終究肉體凡胎，怎容得這女鬼藏在身上！聽了綠柳這番話，他更是火也發不得，趕也趕不走，唯有求助於朱紅。

九尾靈狐向他一笑，伸出左手小指一搖，五德心領神會，忙深深一揖：“姐姐有法了這樁，在下銘感姐姐大德。”

朱紅滿意地點點頭，對綠柳說道：“你要找你的蘇郎，卻也不難，本仙有個法兒可知道他的下落，不過你也須得老實回話。”

綠柳連忙點頭：“大仙請問，奴家但凡知道的，決不隱瞞。”

“你被算命的拘在腹中，不能隨意掙脫吧？”

“自然不能！若有一點兒空隙，奴家豈願與那老兒共處？”

“那為何三郎與你一番交談你便可上他的身？莫非就是因他答應了助你？”

“此其一也。不過奴家與公子作答時，只感覺那老兒封我的符印突然弱了許多，並露出一個圓形的破口，奴家待得公子首肯，連忙脫身。”

“你轉入這哥兒腹中的剎那，可有何異狀？”

綠柳蹙眉細想了半晌，忽道：“是了，我記得公子胸前有道白光，凡光暈所觸到的符印，便盡皆化了。”

此話一出，朱紅與五德都面上變色。他二人相視一眼，卻並不顯露，朱紅對綠柳言道：“你稍安勿躁，現在已近子時，我等天亮時分就要離開岳州，在此之前必探得你蘇郎的下落。”

綠柳大喜過望，拜了又拜。

朱紅對五德低聲道：“如此看來，你恩人這寶貝果真古怪，現下我們先打發了這女鬼再作打算。”

“姐姐說得有理，但不知這蘇秀才到哪裏去找？”

朱紅笑道：“你這小狐貍莫不是真的傻了？凡一城，必有一地城隍，此城中家家戶戶都在他的文簿中，便是陰司鬼差來拘魂也要與他勾通，而道士建醮超度亡魂，更要發文書給他知照。如今要查一個秀才，不找他找誰？”

五德道：“姐姐的意思，莫非是叫我去城隍那裏翻閱文簿？”

“正是。”

“姐姐真是說笑，我一個小小的狐精，尚不是仙人，怎麽能去他那正神處放肆？”

朱紅又道：“你不用擔心。你修行不低，且煉的是正道法術，又積過德行，進那正殿是再容易不過的。只要進去，也不定要親自拜謁城隍，勞動他大駕。凡土地、城隍這樣的小神，手下官吏都是當地賢達或者修成了正果的妖類，你尋一個沾親帶故的，說上兩句好話就成了，又有什麽困難？”她頓了一頓，又指指地上的張燧，“你此去路途不遠，我就留在這裏，一來看著綠柳，二來也怕你恩人那藏著的寶貝再作怪。就不知你是否信得過我了……”說罷又似笑非笑地看著五德。

五德此時卻甚為灑脫：“姐姐既然肯耗費法力布陣，在下也不會以小人之心度君子之腹。”

他只一拱手，便從後墻穿過，運起縮地術，兩步就到了岳州的城隍廟。看著一旁剛好有家酒樓，又悄聲地進去選了一壇子佳釀，遺下銀錢，出來到了廟門口。

其實土地、城隍之類的神仙，雖官職低位，卻是最少不得的，就好比人世間的縣令裏甲。若沒了州官府官，一時還不妨事，若縣令沒了，這地方便要亂，每一處的城隍廟建在城中便是有方便百姓祭拜之意。而這廟雖在人人得見的地方，卻又剛好陰陽顛倒，白晝時香火旺盛，城隍老爺是個泥胎，而夜晚一到，則各方的正神鬼差卻紛紛出來，忙得昏天黑地。

胡五德到了這裏，只見城隍廟朱門緊閉，燈火俱滅，那飛檐掛著銅鈴剛好在月面上嵌了一個彎角。他也不敲門，只先躬身一拜，然後默念了咒，對直走進去，眼前忽然一黑，猛地豁然洞開。

原來在凡人看來黑影幢幢的大殿裏頭，竟然是一派燈火通明的模樣，寶座上端坐了一個頭戴官帽的老者，留了三縷長須，正在伏案批閱文書，旁邊侍立著兩個綠衣主簿。他兩個將批閱的文書速讀一遍，便交付給下面的各個小吏去督辦。那些小吏都是有了神職的得道小妖，深夜中也不化為人，皆是留著原形，只看著滿堂的猿猴、老鼠、蛇、貍貓、黃狗、燕雀等來來去去，或用手捧，或用嘴叼，拿了自己該辦的差事就跑。

五德走進去，旁人也都不管他，他提著那一壇子酒，細看了半天，終於瞧到新進來的覆命的一個小吏渾身棕毛，雙耳尖尖，拖著三條長尾，正是只狐貍。

五德大喜，連忙上前問安：“賢兄請留步，還記得峨嵋五德否？”

那狐貍看了看他，眼中有一絲疑惑。五德又笑道：“昔時白玨仙人領了神職上天赴任，弟與兄同去道賀，莫非就忘了？”

那狐貍瞇眼想了一想，笑道：“原來竟是同宗，幾百年不見，賢弟修行大長啊。”

原來胡五德方才修得人形的時候，有只青城的白狐修成地仙，被破格召上天庭做了禦殿常侍，四面八方凡有些道行的同宗皆去道賀。那時五德地位低微，本無法見到白玨與其他地仙，只不過借機與其他狐貍戲耍一番而已。沒想到那次結緣竟在今日有了用處。

這狐貍修行的時日原本比五德年長，不過煉化出三尾之後便蒙土地舉薦，來到了岳州城隍處做了小吏。這倒也不奇怪，城隍官職雖小，卻是受了封的正神，在這處辛苦些年，將來也有好處的。

那狐貍道：“賢弟不在峨嵋清修，來此地做什麽？莫非也想謀個差事？”

五德道：“小弟是個散野慣了的，當不得差。此番到岳州，還想請城隍大人幫忙呢！”

那狐貍急忙搖頭：“賢弟千萬不可！本地老相公可不比別處，最是勤勉，每日都教訓我等，享了血食便須盡心辦差。現下公務正緊，若去打攪他，恐討不了好。”

五德煩惱道：“這可如何是好？小弟這事也急，等不得的。”

狐貍又問道：“賢弟有什麽要事，說來聽聽，說不定愚兄倒可以幫忙。”

五德忙鞠躬道謝，開始胡謅道：“小弟有一故人，是這岳州人士，名叫蘇仲文。他昔日在峨嵋游玩，竟帶了小弟的煉丹法器回來，小弟找他數載，沒有絲毫蹤影。如今小弟修行已經到了最最要緊的關頭，再不找回法器，就有大折耗了。有勞賢兄幫忙查查文簿，看他究竟是死是活。”他恨那綠柳附在張燧身上惹些禍事，便也信口說蘇仲文是賊，壞她情郎的名聲。

那狐貍聽了，頗為為難地看看上方埋頭批文的城隍爺，悄聲道：“若賢弟不急，暫緩幾日，我必為弟查之。”

五德愁眉苦臉：“賢兄明鑒，若等到明日，自怕已經來不及了。”他又將那壇好酒祭出，“小弟此次過來也沒帶別的什麽，薄酒倒是有，請賢兄將就著解饞。”

狐貍一見此物，登時眉開眼笑——要知道但凡狐貍，平生就好二物，一是雞，二是酒。有了這兩件，比送金銀珠寶更管用。況且城隍廟香火雖旺，分食的也多，更少有美酒供奉，確實是個清苦差事。如今五德這壇子酒，倒真的勾了那狐貍的饞蟲。

他喜滋滋地將酒藏匿在殿中一角，又囑咐五德留在此處，借著覆命的機會去了那高臺。下來時正撞著兩只野兔，這狐貍便捏了那兩只兔子到一旁去，耳語片刻。兔子

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