靈。這土地神，乃是最親近百姓的，也最是能保一方平安的。若說縣令處置陽間縣事，這土地便要插手此地的陰司禍福。

永安縣原本不大，並不如畿縣、望縣、緊縣一般地修築高大城門，出了中間幾條熱鬧街道，便見大片農田。村村相連，戶戶相通。故而永安縣供奉土地，卻沒有城隍。

那土地神皆是本地賢達忠孝之人過身後，受到冊封而任命的。便如同人間官吏，做得好的，便有福升入天庭；做得平庸的，也可積些功德，修個好來生；若犯下大錯，一樣接受天罰，甚至魂飛魄散。

這永安土地的泥胎雖與天下各個土地像一般無二，塑了個慈眉善目的老者模樣，然而真神卻並非如此。

此刻月上中天，萬籟俱寂，永安縣家家戶戶皆安睡了，只一兩聲狗叫，也不過吵得主人家翻個身罷了。那土地廟頂上，卻有兩個人正拿了酒壺、燒雞，又吃又喝，好不痛快。

只見其中一人眉目尋常，寬臉濃眉，不過十八九歲年紀，卻穿了一襲舊唐的黑色圓領袍衫，紮了襆頭巾子；另一人俊美非常，劍眉星目，唇紅齒白，穿一身交領月白袍，卻偏生了一頭銀發，也不綰束，只披散一背。

只聽那銀發男子笑道：“蔡老官兒，有人來禱告祈福，你管是不管？”

原來那貌不驚人的少年竟是永安土地！他姓蔡名懷安，乃是晚唐時人，因侍奉寡母至孝，為母扶靈返鄉的路上又因救人而亡，遂被陰司薦為永安土地。這一百多年間，蔡懷安兢兢業業，力保永安歲歲平安，除卻上天分派下的大災懲戒世人之外，可謂夏無澇，冬無旱，百姓多少能保得住溫飽。凡有來廟中祈求的，他能允便允了，甚是勤勉。

而這永安地界上非但住了人，也有些修仙的妖魔各據洞府，蔡懷安清查仔細，一一登記在冊，不敢疏忽。幸而他這地面上的妖魔皆是向善之輩，只安心修道，也不曾禍害百姓。蔡懷安到任之時，便有些妖魔前來拜賀，其中一靈狐，名叫黃九郎，最是瀟灑，又知情識趣，跟他甚為投緣，遂成摯友。

那黃九郎修的原本是媚狐道，後不知為何，又改修天狐道，如今已然修出了八尾，只需再過些時日便能為地仙。狐貍皆貪杯，他更是個中翹楚，常常攜了好酒來與蔡懷安共享。一來二去，蔡懷安也央他做些公事，算作積德了。

今日原本無聊，黃九郎抱了一壇陳釀，拎了只燒雞來尋蔡懷安，兩人方才坐下，便見陳鳴山進了廟來，默默祝禱。蔡懷安與黃九郎在屋頂上邊吃喝邊聽了個詳細，末了陳鳴山離去，兩人便有一番議論。

蔡懷安手中雖拿了杯子，卻也無心品嘗，只說道：“這陳主簿雖是庸才，倒也算心系地方，他今日所說，我也見了。兩天間幾路鬼差來去，似帶了人走哩。”

黃九郎笑道：“鬼差拿人，原本是常事。這夏日間，耐不住暑氣暴亡也是有的，哪裏就有那麽多瘟疫？若是不循生死簿的冤魂多了，閻王殿上怎不會派人來查。”

蔡懷安知他說得有理——他雖管著一方土地春播秋收，執掌民生，然而各家各戶福壽財祿卻並無甚處置大權，小病小災什麽的，尋一些往日功德便可抵消，若是定了生死的，連一刻鐘也短不得。

但是陳鳴山所告的，又令他有些擔憂，況本縣主簿素來虔誠，他也不好棄之不理。

黃九郎見蔡懷安面色，就知他心中所想，遂道：“若今日又見鬼差來，不如上去問上一問，看看是否有異。”

蔡懷安忙道：“九郎出的主意甚好，就如此。”

黃九郎大笑：“蔡老官兒，我與你出了主意，你須得自飲三杯謝我。”

蔡懷安哪有推脫的，即刻便飲了。兩人你來我往，不多時就著燒雞將酒喝光了。

此時已是子時，陰氣最盛，鬼差收魂正是忙。兩人在永安縣內逛了幾輪，都忍不住大吃一驚——原來今夜鬼差竟來來去去地有八組人，牛頭阿旁，黑白無常，要麽拿鎖鏈拖了人走，要麽客氣地請了出門，都不空手。

蔡懷安又急又懼，對黃九郎道：“自我就任本縣土地，除了大災之年，還從未見如此多的鬼差出入。說不得要去打聽一番。”

黃九郎也肅然道：“老官兒說得不錯，我與你同去。”

兩人窺見一對黑白無常自一戶人家出來，便迎上去。蔡懷安唱了個諾，拱手道：“二位差官辛苦，可否站一站，與小神說說話？”

只見那白無常身著斬衰，腰束草繩，足套草鞋，頸掛紙錠，手拿鐵索，長方帽沒有兩尺也有一尺五，且又瘦又高，八字眉眼，勾腰駝背，一副愁苦之相。見了蔡懷安，他翻著白眼嘶聲道：“尊神莫怪，咱這就要去覆命，森羅殿上，一刻也耽誤不得的。”

蔡懷安悻悻地閉了口。然而黃九郎何等機靈，走上來便笑道：“差官們辛苦，小的也是明白，若不是差官們守時履命，又怎保陰陽平衡？然而辦差畢竟辛苦，既然路過永安，小的也該孝敬一些薄酒。”

說罷也不知從何處又變出一個酒葫蘆，恭恭敬敬地捧了上去。黑白無常對望一眼，又看後頭牽著的那人兀自掩面，哭個不停。黑白無常咧嘴一笑，接過了黃九郎的葫蘆，道：“算得你有心，咱也卻之不恭了。”

說著便你一口，我一口地灌起來。

黃九郎朝著蔡懷安使一使眼色，土地官兒便省得了，隔空取來一盤牛肉，又奉給了兩位無常，口中道：“近日裏永安縣多有差事，兩位官差可受累了。卻不知這許多人，都是因何而亡？”

那白無常口中塞了牛肉，囔囔道：“咱不管那崔判生死簿上的勾畫，只管領了命來拿人。”

蔡懷安連聲稱是，卻又不死心道：“往日裏若有天罰，小神都有接到旨意，不敢抗命。然而這許多人命，卻不見知會，小神畢竟是一方父母，少不得要多嘴問問。”

黑無常吃了酒，口裏軟，便答道：“尊神果然盡職，也不相瞞，此番永安的差事是多了些，咱進出也有好幾趟了。然而崔判筆下並未出錯，拿到的人也有殿上接收審問，無有冤屈的，可見永安這番是合該如此了。”

蔡懷安心頭叫苦，卻也不得不皺眉相陪。

此刻黃九郎卻趨近那亡魂身邊，低聲問道：“你姓甚名誰，怎地會亡故？”

那亡魂乃是一老婦，見黃九郎相問，正好倒一倒腹中苦水，抽抽搭搭地道：“老身名叫江劉氏，乃城中篾匠之妻。白日裏如尋常一般，夜裏就被這……這兩個鬼捆上，不問情由便拖拽到此處……老身家中老夫尚在，長孫尚未足月，怎舍得走的……”

黃九郎不耐煩聽她啰嗦，急於探聽消息，於是追問道：“你白日可吃喝了什麽不潔之物？可見了甚麽古怪之人？”

江劉氏淚眼婆娑，只是搖頭：“老身只照看家中孩兒，吃食與尋常一樣，也不過去買些米糧，並無任何怪事……怎的就惹來這兩個鬼呢……”

一面說，一面又嚶嚶啼哭。

黃九郎見問不出所以，便退回蔡懷安身邊，暗地裏向他搖頭。此刻黑白無常也吃完酒肉，向兩人略一拱手，拉了老婦人徑直走了。

黃九郎見他們走遠了，才對蔡懷安道：“蔡老官兒，你可問出什麽底細？”

蔡懷安搖頭不語，黃九郎啐了口，道：“好酒好肉都餵了狗了。不如我二人且去那戶人家看看屍首，如何？”

蔡懷安也覺可行，便與黃九郎隱了形，潛入那戶新喪的人家。只見得江劉氏的屍身仍仰臥在榻上，身旁躺了其夫，兀自酣睡，並未覺察發妻已然身亡。

蔡懷安與黃九郎細細看了屍身，只見其面色如常，只頭頸有些紅斑，十指略微發黑。黃九郎再細看，發現其掌中有一只孩兒的舊銀鎖。

兩人各自發力，探了一探，並未發現怪相，只好又出了門去，回到土地廟中。

蔡懷安皺眉道：“如此看來果然是循了道理在收人走麽？”

黃九郎卻搖頭：“可即便是閻羅殿上有定數的，也該發於你牒文才是。”

蔡懷安思想不透，便與黃九郎說，再走幾戶查探。黃九郎甚是仗義，與他走了一圈回來。兩人心頭更是煩悶——

原來今晚死者都與陳鳴山所憂的撞在一處，狀如疫病。

蔡懷安面色黑沈，極為不安，他雖是正神，卻位卑言輕，無法可想。倒是黃九郎眼烏珠一轉，說了條計策出來。只聽他道：“我有一同宗前輩，已成正果，雖未奉召領職，卻在世間游歷，很做了些功德。既然正神這邊查

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