第十九章
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此時，李進前來提醒，“吉時已到，請王就位。”
“嗯。”抿緊唇，嚴馭堂語重心長道：“但願今日一切順利。”說完，信步踏入前殿，開始依禮行祭祖之事。
望著儀容端整、相貌堂堂的兒子，太後對身旁的嚴家三口輕道：“聽到這孩子願意栽培軍兒，哀家著實松了一口氣，也覺得對你們比較過意得去了。”
“若王真想彌補什麽的話，光是栽培軍兒又怎麽足夠？”嚴四方淡然回應。
“你還有何願望，可以直言，哀家會盡力幫你們爭取的。”
“幫我們爭取？”嚴四方挑眉，“王能安然坐在皇位上，我嚴四方功不可沒，太後娘娘這話怎麽像我們本來不該得到這些似的？”
見他用語與口氣都改變了，太後直覺皺眉，但仍平靜道：“哀家不是這個意思，自從你幫助皇兒登基，哀家每年欽賜的奇珍異寶、黃金白銀從未少過，為的就是聊表謝意，除了後來皇兒希望對政務親力親為，開始收攏包括你在內的皇親國戚的權力一事，哀家幫不上忙外，其他事哀家一向十分盡心盡力……”
“也罷，其實這些都不是最重要的。”嚴四方撇唇道：“靠人不如靠己，成功與失敗有時只有一步之遙，弱者與強者最大的差距往往就在遇到事情的態度上是求人，還是求己。”
聽出他話裏帶著弦外之音，太後警覺問道：“這是什麽意思？”
“娘娘待會兒就會知道了。”嚴四方又是一笑，朝守在周圍的禁軍使了個眼色。
下一刻，只見原本應該在外指揮守備的嚴立軍忽然走進，而恭敬立於門口的禁軍則是手持兵器緊緊封住門口，殿內的其他禁軍則是紛紛拔劍——
見狀，包括太後在內的眾人不約而同倒抽了一口冷氣！
“大膽！當著祖宗的面，你們是想造反嗎？”壓下內心的震驚，太後怒斥。
“呵！大唐的秦王李世民不也是透過弒兄、屠弟與脅父的方法取得政權的嗎？
“這樣的例子在歷史上可不是沒發生過！”嚴四方厲聲道。
“你們也都知情嗎？”望著嚴夫人與嚴氏兄妹，太後驚聲問，然而回答她的只是一片默然。
“你們打算擁立誰？”環視太廟中的朝廷重臣，嚴四方氣定神閑道：“手上各自握有數十萬兵權的定邦將軍、揚武將軍及平寧將軍均已與我聯手，分別在京城及太廟附近埋有重兵，準備伺機而動，今日負責各位性命安全的還是我兒，你們是要選擇跟著我，從此平步青雲，還是要橫著出太廟之門，全憑你們的決定了！”
聞言，多數人面面相覷，而幾個顯然事前即已知情的人則毫不猶豫的開始往嚴四方的方向移動。
此時，一陣疑惑的咕噥聲劃破緊張的對峙氣氛——
“奇怪，古代那麽多賢王明君將皇位禪讓給賢德之人，不去效法學習他們，為什麽偏偏挑了弒兄屠弟的唐太宗來效法？”
“你——”
別說嚴四方的臉色鐵青，就連其他人也是面露驚異之色，尤其是映畫及太後，而在場唯一還會笑的就是嚴馭堂了——雖然那也是苦笑。
“死丫頭，都大禍臨頭了還這麽嘴硬，老爺，就先成全她吧！”
嚴夫人沒好氣道，一想到個空有美貌的丫頭居然差一點成為皇後，她就有氣！
“你們確定真的要跟著這麽暴虐無道的人嗎？”望著與嚴氏夫婦站在同一邊的人，元千夢不確定的問：“將來你們要是一個不小心說錯話，恐怕也是性命堪虞！”
“你這丫頭還說！”嚴夫人簡直不敢相信這世上有這麽不怕死的人。
擔心她挑釁的話語會讓情勢更加失控，嚴馭堂連忙捏住元千夢的小手，示意她暫時噤聲。
此時，嚴四方銳利的雙眼盯住鎮定的嚴馭堂，“你不說點什麽嗎？我的侄兒。”
“先前在宮外，皇叔都能兩次派人狙殺朕了，如今發動政變，朕還該意外嗎？”嚴馭堂冷笑。
“什麽？你曾經兩次派人去刺殺皇兒？”太後簡直無法置信的瞪著嚴四方。
嚴四方只是閑適的淡笑，“看來你全知道了。”
“紙向來是包不住火的，雞蛋再密也有縫，不是嗎？”嚴馭堂薄唇微揚。
“呵！若你願意主動下詔將皇位讓給軍兒，我或許還能放了你、你的母後以及你親選的皇後一條生路，否則就別怪我無情了。”
“不知皇叔所謂的生路是指什麽？”
“我會讓你們的下半生，至少能在天牢裏安穩的度過。”
“那與死並無差別，不是嗎？”嚴馭堂冷聲反問。
“對你而言或許是那樣沒錯，不過那至少可以保全你所愛的人。”
“要朕讓位給立軍……這是皇叔還是立軍自己的意思？”嚴馭堂朝不久前還宣誓對自己效忠的堂弟多看了一眼。
但嚴立軍卻只是靜默不語——他已經選擇與父親站在同一邊，如今說再多也沒意義。
“哼！當然是我的意思，當初如果我不出手保你，如今先後坐在龍椅上的也可以是我和軍兒，畢竟我們都同樣擁有皇室的血脈！不過我選擇幫你，沒想到後來你竟忘恩負義，意圖拔除我在朝中的地位，是你逼我這麽做的！”
“皇叔真的是因為朕沒收你的權勢，才會策動這場政變嗎？”嚴馭堂的俊容逐漸轉為陰沈，“早在那之前，皇叔便有篡位的打算了吧？”
“這……”嚴四方語塞，“你別胡說八道！”
“事到如今，皇叔也不必再遮遮掩掩了。”嚴馭堂淡然一笑，“在朕十六歲那年，到攝政王府與皇叔對飲，皇叔卻讓朕喝下毒酒時，朕便知道了。”
此時，太後也對自己竟一直都未發現到嚴四方的包藏禍心感到懊惱不已。
“你當時就已發現了？”嚴四方難得露出大驚之色。
多年來他一直都在納悶著，是府裏的人加錯了藥，還是嚴馭堂百毒不侵，原來是他早就識破自己的伎倆！
“沒錯，若非及早察覺，朕及時將毒酒吐出，只怕早已命喪黃泉。在那之後，朕行事便更加小心，也決定先發制人。”
“知道我有加害之心，你怎會至今還留著我？”他這侄兒有本事在那麽早就發現到他的詭計，卻一直按兵不動，是腦袋有問題嗎？
“就是念及皇叔扶植朕坐上龍椅，因此朕保留你的攝政王之名，以及所有應有的待遇，沒想到多年來，皇叔的野心從未停歇。”
“當然！”嚴四方咬牙，“當年我因為一時之仁，助你登基，但後來我就後悔了！能號令天下，誰會甘願屈居於人下？特別是攝政王的權力原本就無法完全的滿足我，更遑論你後來還取消了它！”
“所以皇叔精心策劃了這些是嗎？”
“沒錯，那之後我便一直苦思下手的方法，卻老是差一點點，這次我諒你插翅也難飛！哼！這張龍椅我們是要定了！”
“眼前替皇叔撐腰的主要是這些禁軍吧？皇叔有意讓立軍登基的話，恐怕得先問過他們的意思。”嚴馭堂微微一笑。
“這還有什麽好問的！他們都是軍兒的心腹，你要他們決定，豈不是自取滅亡！”
就在嚴四方得意大笑之際，在場所有禁軍手中的冷光冷不防都指向他。
“你們這是在做什麽？”嚴四方等人全都嚇了一大跳。
“他們是想從此平步青雲，還是要身首異處——這些話朕在日前便派人私下問過他們了，而現在，他們給了朕答案——不！不只他們，就連殿外，方才皇叔點名的三位將軍的人馬也已向朕
輸誠，說明一切的計謀了。“
“這……”沒料到情勢會急轉直下，嚴四方頓時面如死灰。
“即使在最後一刻，朕仍希望你們能放棄行動，沒想到你們還是動手了！”
“好，算你棋高一著，不過這件事還沒結束呢！”嚴四方冷笑，下一刻，只見他動作俐落的一把抓過離他們最近的太後。
“母後！”嚴馭堂下意識上前一步。
嚴四方卻是緊緊勒住太後的脖子，沈聲道：“讓我們走！”
“老爺！咱們這不是自尋死路嗎？”嚴夫人此時已是心亂如麻。
“爹，不要錯上加錯了！只要咱們求堂哥，他說不定會網開一面——”
“不！我這是在替我們找活路。”望著神色冷峻的侄兒，嚴四方沈聲道：“我們要帶太後離開這裏，只要你立刻備妥快馬讓我們平安抵達天機國邊境，我便會放了她。”
“你們想用這樣的方式逃離天機國嗎？”黑眸中正醞釀著風暴，“即使你們離開，朕也會想盡辦法找到你們——”
“廢話少說！”嚴四方不耐煩的打斷，“你只有兩條路，一是乖乖聽我的話，二是拿太後的命去替夏芷茵報仇！”
“皇兒，讓他們逃了說不定後患無窮……你盡管下令格殺他們，不要管母後……”不待她說完，嚴四方立即用力收束手臂，惹得太後額上的青筋暴露。
“母後！”嚴馭堂捏緊拳頭，眼神是想殺人的。
“瞧你一副聰明樣，沒想到其實也挺傻的。”元千夢笑了出來，“太後年老力衰，在趕路時說不定還會造成你們的困擾，你們要也應該是挾持我吧？”
“不準胡鬧！”這是嚴馭堂第一次對元千夢這麽嚴厲的說話。
“我是說真的！”元千夢不甘示弱的回瞪他，並轉向嚴四方，“你們放開太後，我是未來的皇後，由我陪你們到邊境也一樣。”
“要是你高估自己的重要性，那我們一家四口的命豈不是要白白的犧牲了？”
嚴四方冷笑，一雙利眼卻是直盯著元千夢，像是在考慮她的話。
一瞬也不瞬的盯著嚴馭堂，元千夢一字一字的問：“您說，我有沒有高估自己對您的重要性？”
緊緊咬唇好一會兒，嚴馭堂頹然的搖了頭。
是的，他很重視她，沒想到她卻當著人前利用這一點，要去換回母後……該說她是太聰明，還是太傻……
看出嚴馭堂的掙紮之色不像是在作假，嚴四方朝元千夢道：“好吧！就由你陪我們去邊境，快點過來！”
“千夢！”嚴馭堂第一次直呼她的名，聲音卻是粗嗄而苦澀的。
她半點武功也不會，加上她的個性壓根不受駕馭，萬—在路上出了意外，得罪了皇叔，惹來殺身之禍該怎麽辦？
沒錯，他早就發現自己喜歡上她了，因此他更無法想像要是好不容易遇見的心儀之人發生萬一該怎麽辦？
他不確定自己能再次承受失去所愛的痛苦……
面對濃眉幾乎打結的他，元千夢卻只是輕笑，並大步走向嚴四方。
“丫頭！你別多事，如果你以為自我犧牲便能討哀家歡心，那是白費心機，無論你怎麽做，哀家永遠也不可能喜歡你！”太後表現得毫不領情。
然而，這些話並未讓元千夢的腳步停下。
只手抓著太後，嚴四方以另一只手扣住自動送上門的元千夢，揚聲大笑，“哈哈，這兩個我都要了！你以為我真會傻到只擇其一嗎？那太冒險了，我才不會那麽笨！”
“你說話不算話！”元千夢憤然瞪著他。
“丫頭，是你太天真，還是你以為我真的那麽天真？”
“我想……答案應該是後者吧！”衣袖中露出未被扣住的另一只手，元千夢迅速舉起玉笛一吹！
只聽得嚴四方當下慘叫一聲——只因他的咽喉被插入好幾根銀針！“你這死丫頭！”
嚴四方父子氣急敗壞的想掐死她，嚴馭堂與禁軍則幾乎是在同一時間出手；接下來，只見太廟中陷入一場前所未有的混亂……
『21』尾聲
“咳咳！”
聽到帳幔中傳來咳嗽聲，華麗的宮殿中起了一陣騷動。
“醒了！”李進喜道。
“總算醒了！”太後松了一口氣。
“謝天謝地！”映畫的眼眶泛紅。
圍在床前的人之中，只有一個人還未說話，然而那張沈肅的臉龐卻最是驚喜。
映入眼簾的面孔有很多張，元千夢的目光最後卻是停在最憔悴又最狼狽的那張俊容上。“奇怪……我是不是之前就看過這樣的您？”眨了眨不甚清醒的眼，她低喃，卻感覺喉頭痛得厲害。
見她眉心緊鎖，嚴馭堂的心像是被人狠狠掐了一把似的，急忙握住她的小手提醒，“噓！你的頸項受傷了，最好暫時別大聲說話。”
“頸項受傷……”她伸手輕觸，發現頸子上纏著一層絲布。
“別亂碰，那上面有藥，你的頸子差點被捏斷了！”太後警告。
星眸流轉著，元千夢想起來了，“對，是皇叔！他當時狠狠的掐著我，嚷著要置我於死地……”
“別說了！都過去了。”想起她幾乎命喪皇叔手下，嚴馭堂的心又是一疼。
這是她第二次受傷了，他都不知自己怎會讓類似的事情重覆發生，因為每一次，他都感到心如刀割！
因此他暗自向蒼天起誓，他會保護她，一定會……叩使要傾盡心力，他也不會讓她再有陷入危險的機會。
“都過去了嗎？”元千夢楞楞的問，在他的幫助下起來靠坐著，“他們後來怎麽了？該不會是成功逃走了吧？”
嚴馭堂輕輕搖頭，他並不想在她初醒時便討論這些，但既然她問了，他只能老實告知，“皇叔和立軍後來受到重傷，自我了斷；皇嬸和玉萍則是因飽受打擊，變得有些瘋癲，不過我已為她們做了適當的安置……看在皇叔曾經照拂過我，我遵照皇叔死前的意思，讓皇嬸和玉萍離開天機國，不再過問……”
“原來如此……”
“不過你這丫頭真是太亂來了，也不想想自己的斤兩，竟然妄想拿命來換哀家的，簡直是不知天高地厚！”太後對神色蒼白的元千夢罵著，眼眶卻微紅。
“就像娘娘說的，我和您們的命值錢的程度不一樣，所以犧牲我比較劃算不是嗎？”元千夢微微一笑。
聽到主子會說笑，映畫也笑了——只因確定她真的沒事了。
然而她這番話卻讓太後與嚴馭堂首度不約而同的輕斥，“不準說這種話！”
原本還有些凝重的氣氛因為元千夢銀鈴般的笑聲被沖淡不少，然而她接下來的劇咳卻又令其他人蹙起眉。
“太醫都到哪裏去了？不是要他們守在旁邊嗎？”太後揚聲怒問。
“回太後娘娘，他們方才全奉您之命，親自到禦膳房煎藥，以便待皇後娘娘醒來時能立刻飲用。”
想起是自己下的旨意，太後咳了咳，“皇後都醒了，還不快傳他們過來！”
一直聽到皇後這幾個字，元千夢疑惑的望著眼前溫柔的嚴馭堂的俊顏，“我記得立後大典還有好一陣子不是嗎？”
“沒錯。”嚴馭堂微笑，“不過你已是皇後了。”
“為什麽？”
“因為哀家已經決定將這個傳給你了。”親自將一旁的玉如意送到元千夢面前，太後肅容道：“歷來只有天機國的皇後能持有這個玉如意，其他嬪妃只能擁有繡花荷包。”
沒想到元千夢聽完後，卻瞅著嚴馭堂發問：“天機國的王通常會有幾個繡花荷包？”
這個問題間接是在問他——將來他會有幾位嬪妃？
“你在意嗎？”嚴馭堂不動聲色的問——他記得她至今仍未正面承認過對他的心意。
“這……”記起他們的“約定”，“那好像……也與我無關。”
“如果你不喜歡我的話，那的確與你無關。”語氣聽似閑適，深邃的眼眸卻是小心翼翼的觀察著她的反應。
元千夢的柳眉一攏，這話的意思是，如果她喜歡他的話，繡花荷包的數目便與她有關了？但——能跟她有什麽關系？而且……
“我一直不認為男人可以從一而終！”除了他已心有所屬外，他還是天子呀！
只要他想，擁有一座後宮很正常吧！
“若是這世上真有個能對你從一而終的男人，你會願意選擇他嗎？”
“那當然……也要看我喜不喜歡對方……”縱然她很渴望專一的情感，不過那也得她對對方有意吧！
“如果我說那個男人是我，你是喜歡，還是不喜歡？”
“這……”幾無血色的小臉迅速染上一層紅暈，“您怎會在這裏問這種問題？”她罕見的露出尷尬的神情。
“放心，母後和其他人都已出去了。”嚴馭堂低笑。
“咦？是什麽時候的事？”元千夢飛快的擡睫，發現整座宮殿裏真的只剩他們兩個人時，神色更困窘了。
“就在你問我打算送出幾個繡花荷包的時候。”嚴馭堂又是一笑，“我們不是第一次獨處，在宮外時，你也時常單獨照顧我，當時你從不曾這麽不安過。
“此一時，彼一時，這兩者怎能相提並論啊！”
“是因為你也察覺到我們之間已不一樣了，對吧？”
“我們之間早在我知道您的真實身份時就不一樣了啊！也不瞧瞧我變得多有禮貌……”元千夢故作鎮定的打哈哈。
“我說的不是這個，而是——”湊近看似鎮定，卻是一直避開他的那張小臉，嚴馭堂輕語，“我們對彼此的感覺已與初時大大的不同了，不是嗎？”
“您靠得太近了！”元千夢連忙推開他——他近得連她想躲開他溫熱的鼻息都沒辦法，她的一顆心也跟著如擂鼓般急速的跳個不停。
然而嚴馭堂卻偏偏不動如山，“那你可得盡快習慣，因為這以後可能很常發生。”
“但……”她的星眸不知該往哪裏擺才好，流轉之時卻發現他一直不離身的紅玉手鏈已不見了，“為什麽拿下來了？”元千夢訝異的擡睫問著近在眼前的他。
“我已將與芷茵有關的一切全都封存起來了。”嚴馭堂淡笑，“當然，說我忘記芷茵是騙人的……但自我認定這輩子要攜著你的手，再也不放開的那一刻起，我便決定這麽做，或許正如你所言——來世我和芷茵還會再相遇，不過從今以後，我今生的每一天都將與你共度。”
“這……”他的話是讓元千夢很感動，然而她沒忘記——“我好像還沒答應要一直留在這裏吧？”
“你不想留在宮裏，我也可以將王位禪讓給其他人。”
“不是吧！”她瞪大眼。
“你說過，很多古聖先王就是采取禪讓之治的，不是嗎？”
“是沒錯，可您明明做得好好的不是嗎？沒必要這樣吧！”
“我是做得好好的，但其實一直不是很快樂……”
“這……”元千夢無言，因為她知道這是事實。
“不過如果你留下來，或許情勢就會改觀。”
“真的嗎？”她半信半疑的問：“您說我重要，不是當時為了取信攝政王的場面話嗎？”
“當然不是！”嚴馭堂輕敲她的頭一記——說她聰明，沒想到她對男女情事還是一無所知，“當初要你進宮，除了是希望後位有人，能讓母後不再插手我的婚事外，也是因為我覺得有你陪伴應該會很有趣……
“這是自芷茵離開後，第一次有人能讓我產生這種感覺……
後來，我漸漸意識到自己對你的感覺不太一樣——特別是並非每個女子都能跟你一樣的見義勇為及滿口謬論——“
“滿口謬論？”火焰開始在水眸中聚集。
“好吧！是直言不諱。”嚴馭堂笑著改了用詞，“總之，我愈來愈難將心思從你身上移開，第一次正視到這個問題是你昏迷被送進宮的那陣子，只要看到不省人事的你，我便感到焦躁難安。
“雖然後來你蘇醒了，但一想到有一天你可能會離開，我就愈來愈無法忍受，當時我就在想，如果哪天你不在，我也不必非得在這裏不可，反正朝中也不是沒有其他賢臣適合接掌王位……”
“等等！您這是在乘機威脅我嗎？”
“我是認真的，我可以這就召來王位的適合人選——”
“慢著！”暫且不管他是說真的，還是假的，元千夢反正已經屈服了——因為她聽爹說過，嚴馭堂是個難得的明君，因此她二話不說的攔下起身的他，“您……等等……再讓我考慮一下。”
“你還要考慮嗎？”劍眉輕皺，他原本盼望她會二話不說就點頭的。
“當然要考慮啊！”她沒好氣的說：“您以為要長久留在宮裏是件小事嗎？尤其這也不是我本來的‘志願’……”
“我說過，我不會要你有任何的改變。”他知道宮廷生活對她並不容易，卻希望盡可能減少她的壓力與擔心。“
“事情有那麽簡單就好，不改變怎能母儀天下？您以為我現在這樣可以成為讓人心服口服的皇後嗎？”
“你都能讓一國之君心服口服了，其他人還會是難題嗎？”
揉揉不安的她的長發，嚴馭堂寵溺的笑著，“就連母後都將皇後專屬的玉如意交給你了，不是嗎？”
“這……可是我一點把握也沒有啊！”
“你連做自己都沒把握嗎？”
“當然不是！”元千夢很快的回嘴，下—瞬間又踟躕起來，“只是……那樣真的就夠了嗎？”
“君無戲言。”捏了捏她粉嫩的雙頰，嚴馭堂溫柔的笑道：“我說這樣就好，就是這樣就可以了。
“我要怎麽相信啊？口說無憑不是嗎？”她還是很擔心。
“那麽你看這樣如何？”捧起她的俏顏，嚴馭堂深深在她的唇上印了一吻，“我將禦印蓋在你身上，往後要是我忘了，看到這個就會想起。”
“哪有這種道理！”她羞得想要打他，卻被他一把摟進懷中。
“既然認定了，我就不會再放開你。”泌鼻的馨香讓嚴馭堂感到一陣安心——
太好了，她留下來了，今後在這座沈重的宮殿中，他不會再是只身一人了……
不遠處，奉命匆匆趕來的太醫們被門口的李進攔下，要他們輕手輕腳的將湯藥放在桌上後便盡速離開，因為裏頭那對壁人正在甜蜜呢！
雖然覺得有些尷尬，不過見到沈郁已久的主上臉上浮現那麽幸福的表情，真是太好了……
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“嗯。”抿緊唇，嚴馭堂語重心長道：“但願今日一切順利。”說完，信步踏入前殿，開始依禮行祭祖之事。
望著儀容端整、相貌堂堂的兒子，太後對身旁的嚴家三口輕道：“聽到這孩子願意栽培軍兒，哀家著實松了一口氣，也覺得對你們比較過意得去了。”
“若王真想彌補什麽的話，光是栽培軍兒又怎麽足夠？”嚴四方淡然回應。
“你還有何願望，可以直言，哀家會盡力幫你們爭取的。”
“幫我們爭取？”嚴四方挑眉，“王能安然坐在皇位上，我嚴四方功不可沒，太後娘娘這話怎麽像我們本來不該得到這些似的？”
見他用語與口氣都改變了，太後直覺皺眉，但仍平靜道：“哀家不是這個意思，自從你幫助皇兒登基，哀家每年欽賜的奇珍異寶、黃金白銀從未少過，為的就是聊表謝意，除了後來皇兒希望對政務親力親為，開始收攏包括你在內的皇親國戚的權力一事，哀家幫不上忙外，其他事哀家一向十分盡心盡力……”
“也罷，其實這些都不是最重要的。”嚴四方撇唇道：“靠人不如靠己，成功與失敗有時只有一步之遙，弱者與強者最大的差距往往就在遇到事情的態度上是求人，還是求己。”
聽出他話裏帶著弦外之音，太後警覺問道：“這是什麽意思？”
“娘娘待會兒就會知道了。”嚴四方又是一笑，朝守在周圍的禁軍使了個眼色。
下一刻，只見原本應該在外指揮守備的嚴立軍忽然走進，而恭敬立於門口的禁軍則是手持兵器緊緊封住門口，殿內的其他禁軍則是紛紛拔劍——
見狀，包括太後在內的眾人不約而同倒抽了一口冷氣！
“大膽！當著祖宗的面，你們是想造反嗎？”壓下內心的震驚，太後怒斥。
“呵！大唐的秦王李世民不也是透過弒兄、屠弟與脅父的方法取得政權的嗎？
“這樣的例子在歷史上可不是沒發生過！”嚴四方厲聲道。
“你們也都知情嗎？”望著嚴夫人與嚴氏兄妹，太後驚聲問，然而回答她的只是一片默然。
“你們打算擁立誰？”環視太廟中的朝廷重臣，嚴四方氣定神閑道：“手上各自握有數十萬兵權的定邦將軍、揚武將軍及平寧將軍均已與我聯手，分別在京城及太廟附近埋有重兵，準備伺機而動，今日負責各位性命安全的還是我兒，你們是要選擇跟著我，從此平步青雲，還是要橫著出太廟之門，全憑你們的決定了！”
聞言，多數人面面相覷，而幾個顯然事前即已知情的人則毫不猶豫的開始往嚴四方的方向移動。
此時，一陣疑惑的咕噥聲劃破緊張的對峙氣氛——
“奇怪，古代那麽多賢王明君將皇位禪讓給賢德之人，不去效法學習他們，為什麽偏偏挑了弒兄屠弟的唐太宗來效法？”
“你——”
別說嚴四方的臉色鐵青，就連其他人也是面露驚異之色，尤其是映畫及太後，而在場唯一還會笑的就是嚴馭堂了——雖然那也是苦笑。
“死丫頭，都大禍臨頭了還這麽嘴硬，老爺，就先成全她吧！”
嚴夫人沒好氣道，一想到個空有美貌的丫頭居然差一點成為皇後，她就有氣！
“你們確定真的要跟著這麽暴虐無道的人嗎？”望著與嚴氏夫婦站在同一邊的人，元千夢不確定的問：“將來你們要是一個不小心說錯話，恐怕也是性命堪虞！”
“你這丫頭還說！”嚴夫人簡直不敢相信這世上有這麽不怕死的人。
擔心她挑釁的話語會讓情勢更加失控，嚴馭堂連忙捏住元千夢的小手，示意她暫時噤聲。
此時，嚴四方銳利的雙眼盯住鎮定的嚴馭堂，“你不說點什麽嗎？我的侄兒。”
“先前在宮外，皇叔都能兩次派人狙殺朕了，如今發動政變，朕還該意外嗎？”嚴馭堂冷笑。
“什麽？你曾經兩次派人去刺殺皇兒？”太後簡直無法置信的瞪著嚴四方。
嚴四方只是閑適的淡笑，“看來你全知道了。”
“紙向來是包不住火的，雞蛋再密也有縫，不是嗎？”嚴馭堂薄唇微揚。
“呵！若你願意主動下詔將皇位讓給軍兒，我或許還能放了你、你的母後以及你親選的皇後一條生路，否則就別怪我無情了。”
“不知皇叔所謂的生路是指什麽？”
“我會讓你們的下半生，至少能在天牢裏安穩的度過。”
“那與死並無差別，不是嗎？”嚴馭堂冷聲反問。
“對你而言或許是那樣沒錯，不過那至少可以保全你所愛的人。”
“要朕讓位給立軍……這是皇叔還是立軍自己的意思？”嚴馭堂朝不久前還宣誓對自己效忠的堂弟多看了一眼。
但嚴立軍卻只是靜默不語——他已經選擇與父親站在同一邊，如今說再多也沒意義。
“哼！當然是我的意思，當初如果我不出手保你，如今先後坐在龍椅上的也可以是我和軍兒，畢竟我們都同樣擁有皇室的血脈！不過我選擇幫你，沒想到後來你竟忘恩負義，意圖拔除我在朝中的地位，是你逼我這麽做的！”
“皇叔真的是因為朕沒收你的權勢，才會策動這場政變嗎？”嚴馭堂的俊容逐漸轉為陰沈，“早在那之前，皇叔便有篡位的打算了吧？”
“這……”嚴四方語塞，“你別胡說八道！”
“事到如今，皇叔也不必再遮遮掩掩了。”嚴馭堂淡然一笑，“在朕十六歲那年，到攝政王府與皇叔對飲，皇叔卻讓朕喝下毒酒時，朕便知道了。”
此時，太後也對自己竟一直都未發現到嚴四方的包藏禍心感到懊惱不已。
“你當時就已發現了？”嚴四方難得露出大驚之色。
多年來他一直都在納悶著，是府裏的人加錯了藥，還是嚴馭堂百毒不侵，原來是他早就識破自己的伎倆！
“沒錯，若非及早察覺，朕及時將毒酒吐出，只怕早已命喪黃泉。在那之後，朕行事便更加小心，也決定先發制人。”
“知道我有加害之心，你怎會至今還留著我？”他這侄兒有本事在那麽早就發現到他的詭計，卻一直按兵不動，是腦袋有問題嗎？
“就是念及皇叔扶植朕坐上龍椅，因此朕保留你的攝政王之名，以及所有應有的待遇，沒想到多年來，皇叔的野心從未停歇。”
“當然！”嚴四方咬牙，“當年我因為一時之仁，助你登基，但後來我就後悔了！能號令天下，誰會甘願屈居於人下？特別是攝政王的權力原本就無法完全的滿足我，更遑論你後來還取消了它！”
“所以皇叔精心策劃了這些是嗎？”
“沒錯，那之後我便一直苦思下手的方法，卻老是差一點點，這次我諒你插翅也難飛！哼！這張龍椅我們是要定了！”
“眼前替皇叔撐腰的主要是這些禁軍吧？皇叔有意讓立軍登基的話，恐怕得先問過他們的意思。”嚴馭堂微微一笑。
“這還有什麽好問的！他們都是軍兒的心腹，你要他們決定，豈不是自取滅亡！”
就在嚴四方得意大笑之際，在場所有禁軍手中的冷光冷不防都指向他。
“你們這是在做什麽？”嚴四方等人全都嚇了一大跳。
“他們是想從此平步青雲，還是要身首異處——這些話朕在日前便派人私下問過他們了，而現在，他們給了朕答案——不！不只他們，就連殿外，方才皇叔點名的三位將軍的人馬也已向朕
輸誠，說明一切的計謀了。“
“這……”沒料到情勢會急轉直下，嚴四方頓時面如死灰。
“即使在最後一刻，朕仍希望你們能放棄行動，沒想到你們還是動手了！”
“好，算你棋高一著，不過這件事還沒結束呢！”嚴四方冷笑，下一刻，只見他動作俐落的一把抓過離他們最近的太後。
“母後！”嚴馭堂下意識上前一步。
嚴四方卻是緊緊勒住太後的脖子，沈聲道：“讓我們走！”
“老爺！咱們這不是自尋死路嗎？”嚴夫人此時已是心亂如麻。
“爹，不要錯上加錯了！只要咱們求堂哥，他說不定會網開一面——”
“不！我這是在替我們找活路。”望著神色冷峻的侄兒，嚴四方沈聲道：“我們要帶太後離開這裏，只要你立刻備妥快馬讓我們平安抵達天機國邊境，我便會放了她。”
“你們想用這樣的方式逃離天機國嗎？”黑眸中正醞釀著風暴，“即使你們離開，朕也會想盡辦法找到你們——”
“廢話少說！”嚴四方不耐煩的打斷，“你只有兩條路，一是乖乖聽我的話，二是拿太後的命去替夏芷茵報仇！”
“皇兒，讓他們逃了說不定後患無窮……你盡管下令格殺他們，不要管母後……”不待她說完，嚴四方立即用力收束手臂，惹得太後額上的青筋暴露。
“母後！”嚴馭堂捏緊拳頭，眼神是想殺人的。
“瞧你一副聰明樣，沒想到其實也挺傻的。”元千夢笑了出來，“太後年老力衰，在趕路時說不定還會造成你們的困擾，你們要也應該是挾持我吧？”
“不準胡鬧！”這是嚴馭堂第一次對元千夢這麽嚴厲的說話。
“我是說真的！”元千夢不甘示弱的回瞪他，並轉向嚴四方，“你們放開太後，我是未來的皇後，由我陪你們到邊境也一樣。”
“要是你高估自己的重要性，那我們一家四口的命豈不是要白白的犧牲了？”
嚴四方冷笑，一雙利眼卻是直盯著元千夢，像是在考慮她的話。
一瞬也不瞬的盯著嚴馭堂，元千夢一字一字的問：“您說，我有沒有高估自己對您的重要性？”
緊緊咬唇好一會兒，嚴馭堂頹然的搖了頭。
是的，他很重視她，沒想到她卻當著人前利用這一點，要去換回母後……該說她是太聰明，還是太傻……
看出嚴馭堂的掙紮之色不像是在作假，嚴四方朝元千夢道：“好吧！就由你陪我們去邊境，快點過來！”
“千夢！”嚴馭堂第一次直呼她的名，聲音卻是粗嗄而苦澀的。
她半點武功也不會，加上她的個性壓根不受駕馭，萬—在路上出了意外，得罪了皇叔，惹來殺身之禍該怎麽辦？
沒錯，他早就發現自己喜歡上她了，因此他更無法想像要是好不容易遇見的心儀之人發生萬一該怎麽辦？
他不確定自己能再次承受失去所愛的痛苦……
面對濃眉幾乎打結的他，元千夢卻只是輕笑，並大步走向嚴四方。
“丫頭！你別多事，如果你以為自我犧牲便能討哀家歡心，那是白費心機，無論你怎麽做，哀家永遠也不可能喜歡你！”太後表現得毫不領情。
然而，這些話並未讓元千夢的腳步停下。
只手抓著太後，嚴四方以另一只手扣住自動送上門的元千夢，揚聲大笑，“哈哈，這兩個我都要了！你以為我真會傻到只擇其一嗎？那太冒險了，我才不會那麽笨！”
“你說話不算話！”元千夢憤然瞪著他。
“丫頭，是你太天真，還是你以為我真的那麽天真？”
“我想……答案應該是後者吧！”衣袖中露出未被扣住的另一只手，元千夢迅速舉起玉笛一吹！
只聽得嚴四方當下慘叫一聲——只因他的咽喉被插入好幾根銀針！“你這死丫頭！”
嚴四方父子氣急敗壞的想掐死她，嚴馭堂與禁軍則幾乎是在同一時間出手；接下來，只見太廟中陷入一場前所未有的混亂……
『21』尾聲
“咳咳！”
聽到帳幔中傳來咳嗽聲，華麗的宮殿中起了一陣騷動。
“醒了！”李進喜道。
“總算醒了！”太後松了一口氣。
“謝天謝地！”映畫的眼眶泛紅。
圍在床前的人之中，只有一個人還未說話，然而那張沈肅的臉龐卻最是驚喜。
映入眼簾的面孔有很多張，元千夢的目光最後卻是停在最憔悴又最狼狽的那張俊容上。“奇怪……我是不是之前就看過這樣的您？”眨了眨不甚清醒的眼，她低喃，卻感覺喉頭痛得厲害。
見她眉心緊鎖，嚴馭堂的心像是被人狠狠掐了一把似的，急忙握住她的小手提醒，“噓！你的頸項受傷了，最好暫時別大聲說話。”
“頸項受傷……”她伸手輕觸，發現頸子上纏著一層絲布。
“別亂碰，那上面有藥，你的頸子差點被捏斷了！”太後警告。
星眸流轉著，元千夢想起來了，“對，是皇叔！他當時狠狠的掐著我，嚷著要置我於死地……”
“別說了！都過去了。”想起她幾乎命喪皇叔手下，嚴馭堂的心又是一疼。
這是她第二次受傷了，他都不知自己怎會讓類似的事情重覆發生，因為每一次，他都感到心如刀割！
因此他暗自向蒼天起誓，他會保護她，一定會……叩使要傾盡心力，他也不會讓她再有陷入危險的機會。
“都過去了嗎？”元千夢楞楞的問，在他的幫助下起來靠坐著，“他們後來怎麽了？該不會是成功逃走了吧？”
嚴馭堂輕輕搖頭，他並不想在她初醒時便討論這些，但既然她問了，他只能老實告知，“皇叔和立軍後來受到重傷，自我了斷；皇嬸和玉萍則是因飽受打擊，變得有些瘋癲，不過我已為她們做了適當的安置……看在皇叔曾經照拂過我，我遵照皇叔死前的意思，讓皇嬸和玉萍離開天機國，不再過問……”
“原來如此……”
“不過你這丫頭真是太亂來了，也不想想自己的斤兩，竟然妄想拿命來換哀家的，簡直是不知天高地厚！”太後對神色蒼白的元千夢罵著，眼眶卻微紅。
“就像娘娘說的，我和您們的命值錢的程度不一樣，所以犧牲我比較劃算不是嗎？”元千夢微微一笑。
聽到主子會說笑，映畫也笑了——只因確定她真的沒事了。
然而她這番話卻讓太後與嚴馭堂首度不約而同的輕斥，“不準說這種話！”
原本還有些凝重的氣氛因為元千夢銀鈴般的笑聲被沖淡不少，然而她接下來的劇咳卻又令其他人蹙起眉。
“太醫都到哪裏去了？不是要他們守在旁邊嗎？”太後揚聲怒問。
“回太後娘娘，他們方才全奉您之命，親自到禦膳房煎藥，以便待皇後娘娘醒來時能立刻飲用。”
想起是自己下的旨意，太後咳了咳，“皇後都醒了，還不快傳他們過來！”
一直聽到皇後這幾個字，元千夢疑惑的望著眼前溫柔的嚴馭堂的俊顏，“我記得立後大典還有好一陣子不是嗎？”
“沒錯。”嚴馭堂微笑，“不過你已是皇後了。”
“為什麽？”
“因為哀家已經決定將這個傳給你了。”親自將一旁的玉如意送到元千夢面前，太後肅容道：“歷來只有天機國的皇後能持有這個玉如意，其他嬪妃只能擁有繡花荷包。”
沒想到元千夢聽完後，卻瞅著嚴馭堂發問：“天機國的王通常會有幾個繡花荷包？”
這個問題間接是在問他——將來他會有幾位嬪妃？
“你在意嗎？”嚴馭堂不動聲色的問——他記得她至今仍未正面承認過對他的心意。
“這……”記起他們的“約定”，“那好像……也與我無關。”
“如果你不喜歡我的話，那的確與你無關。”語氣聽似閑適，深邃的眼眸卻是小心翼翼的觀察著她的反應。
元千夢的柳眉一攏，這話的意思是，如果她喜歡他的話，繡花荷包的數目便與她有關了？但——能跟她有什麽關系？而且……
“我一直不認為男人可以從一而終！”除了他已心有所屬外，他還是天子呀！
只要他想，擁有一座後宮很正常吧！
“若是這世上真有個能對你從一而終的男人，你會願意選擇他嗎？”
“那當然……也要看我喜不喜歡對方……”縱然她很渴望專一的情感，不過那也得她對對方有意吧！
“如果我說那個男人是我，你是喜歡，還是不喜歡？”
“這……”幾無血色的小臉迅速染上一層紅暈，“您怎會在這裏問這種問題？”她罕見的露出尷尬的神情。
“放心，母後和其他人都已出去了。”嚴馭堂低笑。
“咦？是什麽時候的事？”元千夢飛快的擡睫，發現整座宮殿裏真的只剩他們兩個人時，神色更困窘了。
“就在你問我打算送出幾個繡花荷包的時候。”嚴馭堂又是一笑，“我們不是第一次獨處，在宮外時，你也時常單獨照顧我，當時你從不曾這麽不安過。
“此一時，彼一時，這兩者怎能相提並論啊！”
“是因為你也察覺到我們之間已不一樣了，對吧？”
“我們之間早在我知道您的真實身份時就不一樣了啊！也不瞧瞧我變得多有禮貌……”元千夢故作鎮定的打哈哈。
“我說的不是這個，而是——”湊近看似鎮定，卻是一直避開他的那張小臉，嚴馭堂輕語，“我們對彼此的感覺已與初時大大的不同了，不是嗎？”
“您靠得太近了！”元千夢連忙推開他——他近得連她想躲開他溫熱的鼻息都沒辦法，她的一顆心也跟著如擂鼓般急速的跳個不停。
然而嚴馭堂卻偏偏不動如山，“那你可得盡快習慣，因為這以後可能很常發生。”
“但……”她的星眸不知該往哪裏擺才好，流轉之時卻發現他一直不離身的紅玉手鏈已不見了，“為什麽拿下來了？”元千夢訝異的擡睫問著近在眼前的他。
“我已將與芷茵有關的一切全都封存起來了。”嚴馭堂淡笑，“當然，說我忘記芷茵是騙人的……但自我認定這輩子要攜著你的手，再也不放開的那一刻起，我便決定這麽做，或許正如你所言——來世我和芷茵還會再相遇，不過從今以後，我今生的每一天都將與你共度。”
“這……”他的話是讓元千夢很感動，然而她沒忘記——“我好像還沒答應要一直留在這裏吧？”
“你不想留在宮裏，我也可以將王位禪讓給其他人。”
“不是吧！”她瞪大眼。
“你說過，很多古聖先王就是采取禪讓之治的，不是嗎？”
“是沒錯，可您明明做得好好的不是嗎？沒必要這樣吧！”
“我是做得好好的，但其實一直不是很快樂……”
“這……”元千夢無言，因為她知道這是事實。
“不過如果你留下來，或許情勢就會改觀。”
“真的嗎？”她半信半疑的問：“您說我重要，不是當時為了取信攝政王的場面話嗎？”
“當然不是！”嚴馭堂輕敲她的頭一記——說她聰明，沒想到她對男女情事還是一無所知，“當初要你進宮，除了是希望後位有人，能讓母後不再插手我的婚事外，也是因為我覺得有你陪伴應該會很有趣……
“這是自芷茵離開後，第一次有人能讓我產生這種感覺……
後來，我漸漸意識到自己對你的感覺不太一樣——特別是並非每個女子都能跟你一樣的見義勇為及滿口謬論——“
“滿口謬論？”火焰開始在水眸中聚集。
“好吧！是直言不諱。”嚴馭堂笑著改了用詞，“總之，我愈來愈難將心思從你身上移開，第一次正視到這個問題是你昏迷被送進宮的那陣子，只要看到不省人事的你，我便感到焦躁難安。
“雖然後來你蘇醒了，但一想到有一天你可能會離開，我就愈來愈無法忍受，當時我就在想，如果哪天你不在，我也不必非得在這裏不可，反正朝中也不是沒有其他賢臣適合接掌王位……”
“等等！您這是在乘機威脅我嗎？”
“我是認真的，我可以這就召來王位的適合人選——”
“慢著！”暫且不管他是說真的，還是假的，元千夢反正已經屈服了——因為她聽爹說過，嚴馭堂是個難得的明君，因此她二話不說的攔下起身的他，“您……等等……再讓我考慮一下。”
“你還要考慮嗎？”劍眉輕皺，他原本盼望她會二話不說就點頭的。
“當然要考慮啊！”她沒好氣的說：“您以為要長久留在宮裏是件小事嗎？尤其這也不是我本來的‘志願’……”
“我說過，我不會要你有任何的改變。”他知道宮廷生活對她並不容易，卻希望盡可能減少她的壓力與擔心。“
“事情有那麽簡單就好，不改變怎能母儀天下？您以為我現在這樣可以成為讓人心服口服的皇後嗎？”
“你都能讓一國之君心服口服了，其他人還會是難題嗎？”
揉揉不安的她的長發，嚴馭堂寵溺的笑著，“就連母後都將皇後專屬的玉如意交給你了，不是嗎？”
“這……可是我一點把握也沒有啊！”
“你連做自己都沒把握嗎？”
“當然不是！”元千夢很快的回嘴，下—瞬間又踟躕起來，“只是……那樣真的就夠了嗎？”
“君無戲言。”捏了捏她粉嫩的雙頰，嚴馭堂溫柔的笑道：“我說這樣就好，就是這樣就可以了。
“我要怎麽相信啊？口說無憑不是嗎？”她還是很擔心。
“那麽你看這樣如何？”捧起她的俏顏，嚴馭堂深深在她的唇上印了一吻，“我將禦印蓋在你身上，往後要是我忘了，看到這個就會想起。”
“哪有這種道理！”她羞得想要打他，卻被他一把摟進懷中。
“既然認定了，我就不會再放開你。”泌鼻的馨香讓嚴馭堂感到一陣安心——
太好了，她留下來了，今後在這座沈重的宮殿中，他不會再是只身一人了……
不遠處，奉命匆匆趕來的太醫們被門口的李進攔下，要他們輕手輕腳的將湯藥放在桌上後便盡速離開，因為裏頭那對壁人正在甜蜜呢！
雖然覺得有些尷尬，不過見到沈郁已久的主上臉上浮現那麽幸福的表情，真是太好了……
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