五月十六，整個桓府上下都十分熱鬧。外頭一輛又一輛的馬車拉著行禮往內院和外院搬，府上大半的奴仆都被征用去搬行李，收拾院落，安置新主子帶回來的幾十名奴仆下人。膳房裏頭也忙得不可開交，曾氏去取哺食，都只拿到幾個早上剩的蒸餅。

一問起，才知道原來是桓三郎君和二姨娘回府了。

顯見桓溫對兩人十分重視，雖然只是庶子和妾室，卻聲勢浩大置辦了接風洗塵宴。

不過，不管外面的人如何熱鬧，總是和桓姚她們的蕪湖院無關的。偌大的桓府中，他們就像是被刻意遺忘了一樣。

即使如此，桓姚也倍感滿足了。一輩子不要有任何人記起她們才好。特別是南康公主，她想起她們的時候，恐怕又是她們要倒黴的時候了。

顯然，上天沒有聽到桓姚的祈求。

第二天一大早，蕪湖院的院門便被敲開了。來的是習姨娘所居的華章院的三名下仆，站在前頭的是一個穿著綠色綢衫的俏麗少女，自報姓名叫巧琴，是習夫人身邊的一等丫鬟，特地來給五姨娘和七娘子送荊州的土儀與一些見面禮的。

自李氏失寵以後，這還是第一次有人敢明目張膽地向蕪湖院示好。不過，是聞名已久的習夫人做出這樣的事情來，桓姚完全不驚訝。

不管她是對後院諸人一視同仁也好，故意跟南康公主打擂臺也罷，敵人的敵人就是朋友。南康公主獨霸建康桓府這麽久了，來個給她添堵的也不錯。

還沒等桓姚幸災樂禍完，下午哺時前頭，東苑就來人把李氏叫走了。

桓姚哪裏放心，每次去南康公主那裏就跟懸崖邊上走一遭似的。本想跟去，卻被東苑的人攔下，說是只傳召了李氏，她便不能跟隨。

桓姚只好在家提心吊膽地等著李氏回來。

且說李氏到了東苑時，南康公主正和習氏在花廳品茶。兩人一上一下分席而居，說些荊州建康的風土人情，時下風行的妝容首飾一類的話題，客氣融洽，看起來就和兩名普通的貴婦人會面一般無二。

小丫鬟進來通傳，“五姨娘來了。”

南康公主和習氏都不約而同地停下了原先的話題，手中的茶盞也放了下來。

李氏進來向兩人見禮，聽南康公主道：“說起來，李氏和習姨娘應當是舊識了，當年在荊州是見過的罷？想著習姨娘才進府，人生地不熟，便請了李氏一起來陪著習姨娘敘敘舊。”

當年桓溫伐蜀大勝之後，自然是要先回師荊州做整頓的，李氏也被帶到過荊州府上。但當時李氏橫空出世，風頭無人能出其右，桓溫那時是片刻都離不得李氏，不管是回建康還是返荊州，都把李氏帶在身邊。直到三年多以前，李氏在回建康時傷了臉，才沒再帶去荊州的。

習氏雖不多在意桓溫的那點寵愛，但女人之間，總是有攀比之心的。對於李氏，雖說不及南康公主這樣針鋒相對耿耿於懷，但也說不上毫不介意。

習氏看向恭敬地跪在南康公主身邊的女人，當年那個風華絕代一身清傲的李氏，如今粗布陋服滿面風霜不說，那雙纖纖玉手也變得粗糙指節寬大，卑躬屈膝之下，再不見當年纖柔婉約的楚楚風情。最讓人震驚的是她的臉，那張讓男人傾心不已的臉，如今滿是坑坑窪窪的疤痕，看起來甚為可怖。就短短三四年不見，這位絕色佳人身上再也找不到當初的半分風采了。

南康公主此舉，是想用李氏這個前車之鑒來殺雞儆猴？真是可笑。她出身高貴，上有能幹的兄長，下有出色的兒子，豈能如李氏這樣的亡國奴一般任由南康公主揉搓。

“確實是舊相識了。荊州一別已是多年，物是人非，李妹妹如今可還好？”習氏開口問道。

“多謝習姐姐掛懷，勞公主費心照料，奴一切安好。”

李氏擡頭看了一眼習氏，這位世家貴女，仍和以前一般，容貌上沒有太大變化，精心的保養加之恰如其分的妝容，讓她那張原本只是堪稱清秀的臉上幾乎看不出歲月的痕跡。按禮制，習氏身為側室不能著正紅，便也不屑去爭那銀紅，一身月白色曲裾，同色系海藍色長紗描金披肩，清雅秀麗卻又不失雍容，她的一言一行依然那樣從容不迫，一舉一動優雅有度，盡顯大家貴婦風采。

再見當年的故人，雖說感慨，卻也不至於如前些年那般傷懷了。如今她成了這般模樣，已經沒什麽好指望，只盼好生將桓姚養大而已。

南康公主看了兩人一眼，笑盈盈開口道：“若說老奴的眾位姬妾之中，也就李氏最恭敬有禮，又細致用心，服侍本宮最是盡心不過。這為人姬妾的啊，就是要做到李氏這般，才叫人可心，習姨娘，你說是不是？”

習氏不急不緩地應道，“妾身雖說平庸無德，打理庶務不及公主大度有眼界，那荊州府上，夫君的個個姬妾，妾身也都富貴娘子一般供著。這李妹妹，當初可是夫君的心尖尖，那般絕色佳人，但凡心存些仁慈憐憫，也是不舍得使喚的。”

說著，習氏笑飲了一口茶湯，悠然道：“莫非，咱們這建康桓府已經困窘到如那沒臉沒皮的小家戶一般，要拿妾室充當下奴的地步了？”

此話，既暗指南康公主對姬妾不仁，又諷刺她持家無方沒有大家風度。

南康公主在耍嘴皮鬥狠上，歷來不在行。被習氏這番話噎得半響回不出話來，手頭的茶盞往案上狠狠一擱，看習氏臉上那波瀾不驚又略帶些嘲諷的笑意，更是生氣。

要照往日，誰要敢在她面前這般放肆，早就讓人大嘴巴子使喚上去了。可這習氏，卻不是那些能任她揉搓的姬妾。桓溫那老奴明面上要袒護她不說，她還從荊州帶回了好幾十的奴仆家丁，個個精明能幹得很，一點都不好拿捏。習氏根本沒用任何一個她派去的任何奴仆，全數推了回來，全然不顧及她這大婦的顏面。

哺時時分，桓溫今日不回府，兩人一起用膳，依然假模假樣地為此著和平表象，實際上暗潮湧動繼續打機鋒。李氏跪在旁邊伺候南康公主，在兩人的你來我往中好不為難，這兩個人都是她得罪不起的，只能盡量做隱形人降低自己的存在感，讓她們不講話題扯到自己身上。

桓姚一直忐忑不已地在院門口徘徊等待，直到天黑了，才見李氏滿身疲憊的回來。除了面有疲色，膝蓋跪久了走路有些不利落外，外表看來，倒是沒受什麽損傷。

問了情況，得知沒出什麽事。桓姚也稍微松了口氣。

此外，李氏還帶了一匹絹和一根寶石金簪回來，據說前者是習氏賞的，後者是南康公主賞的。南康公主對她們這麽大方和善，倒是破天荒頭一回。

一問才知，原來是臨走時習氏憐惜李氏衣衫破舊特意送了絹布她添衣服用的。李氏本還懼於南康公主不敢收，哪知，南康公主竟跟被習氏刺激了一般，當下立刻賞給李氏一根足金簪子，一副誓要把習氏比下去的陣勢。

雖然目前在兩人的夾縫中也不好受，終歸倒是比之前要好多了。桓姚如今是打心眼裏感謝習氏母子的回歸，不管怎麽說，總是為她和李氏分擔了南康公主不少的仇恨值的。

多日下來，桓姚也算是總結出規律了。只要桓溫在府上，南康公主是絕不會傳喚李氏的。不在的時候，就經常把李氏或者別的姬妾叫到跟前伺候她吃飯睡覺喝茶之類的，時不時發發威小懲大誡一番。如此舉動，自然是為了在習氏面前樹立她的大婦威儀。當然，習氏到底吃不吃她那套，又另說了。

桓姚雖說也擔心李氏處境，但南康公主處不得傳喚她也是去不了的，就算她愁破了腦袋也徒勞無功。索性還是做起自己的正事，清早起來去花園僻靜處寫生，畫上一幅畫，便回來準備呈給會稽王的“繪卷故事”。

若論起來，桓姚自然是對自己心之所好的山水花鳥圖更為得意，只可惜曲高和寡，她所得意的東西無人欣賞。而仕女圖，她勝在比這個時代的調色更為精準，也更註重人物傳神和擬真，其本質不過是比較出色的工筆寫實畫技的體現而已。所以，畫仕女圖雖說也算用心，卻終歸是比不上畫自己喜歡的東西那樣心曠神怡了。

春末夏初，花園裏的花總是開得不錯的，夏花爛漫，各姿各態極盡嬌妍，單是看著，也是心情愉悅的。

桓姚選來寫生的地方，一般都是那種從蕪湖院過去不用經過人來人往的大路的偏僻處，畢竟她背著畫板畫具，還是太引人註目了。只怕被人撞見生出波折來，有時寧可繞些路，也要盡量避著人的。

花園角落裏平日少有人涉足，花草樹木也並未經過精心修建過，各色的花草樹木，都胡亂交雜地長在一起。不過，在桓姚看來，天然的姿態，反而是最美的，哪一個園丁能比得過自然的鬼斧神工呢。

桓姚搭著畫板的旁邊，是幾棵她叫不出名字的茂密大樹，旁邊是一株一兩米高的海棠，到得春末夏初，其實花期已經將近尾聲了，但晨光露浴之下，這棵沒有經過任何修剪矯飾的海棠，依然有種難以言喻的美態。

這個角落，桓姚已經連續來了三天了。這幾日心神不寧，也影響了作畫的狀態，直到今日，才畫出滿意的作品。

最後一筆收尾，看著成品，桓姚露出個滿意的微笑。伸伸懶腰，活動活動手腳，長期一個姿勢之後這樣動一下，簡直舒服極了。

一邊活動，眼睛一邊四處張望，用滿眼的綠色來舒緩下視覺疲憊，看著看著，桓姚突然面上露出訝異。

那棵大樹的枝葉間，竟然有一片藏青色的衣角。若不是桓姚長期畫畫，觀察力比常人更強，恐怕還發現不了。

桓姚好奇地走到樹底下，擡頭張望，仔細一看，樹上竟有個十六七歲的少年盤腿坐在樹杈上，那正襟危坐的樣子，讓此刻心情放松的桓姚覺得頗為有趣。

她在打量那少年時，那少年也正看著她，桓姚眉眼一彎，眼中笑意盈盈，“你坐那麽高，不怕摔下來麽？”

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