第十一章：一笑勾魂 (23)
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光是這點兵排將，二人就是各執一詞，都覺得有理，因此還沒等開球就又吵了起來。
好難得吵完了正要開戰，三子忽問道：“公主和焰公子怎麽不來了？”
熾蓮滿不在乎，一面顧自拉開架勢，一面隨口道：“他們倆還能怎麽呢？又是吵架，又是摔簫，管他們的！”
守戎笑道：“若是他們吵著架來了，那才有意思。”
熾蓮頑皮一笑，得意道：“你就打算著焰兒不敢在澈兒面前放肆，就你贏定了不是？那我看你想差了，我們是打不過你，焰兒來了正好治治你！至於澈兒這位好軍師——她是不會玩的，卻也不會幫你這個皇兄，澈兒跟我比跟你親！你且偷著樂吧，現在這局面看，你還不至於輸的太難看，嘿嘿嘿！”
守戎哼了一聲，道：“留心你說大話，一會兒輸了看你怎樣！”
說著勾起一腳，兩邊便招架上了！
熾蓮果然布局巧妙，三子和大鐘在外耍潑攔人，又有雙兒在旁防守嚴密，而熾蓮身法輕盈，自是主將。
只見她跑過半場，點足一躍，帶球騰起——杏黃的衣帶、碧青的發絲，混著剛下的海棠花揚起來，颯颯帶風！
旋身一腳，先中一球！
那模樣！英氣逼人！
這樣連贏了兩局，熾蓮愈戰愈勇，得意洋洋的神情中，滿是對另一方的不屑，守戎看著，不禁勾唇一笑，預備給她些顏色瞧瞧……
所以第三場開始，青月和花履便不跟著搶球了，專與三子、大鐘糾纏。守戎見著縫隙追上去，側身一過，便離間開了雙兒。
他順著熾蓮的行勢一抱、一放，臉貼了臉，熾蓮驚慌地望著他的眼睛，當時失措！
守戎卻得逞一笑，回頭喊道：“青月，過來！”
青月小巧，應聲一蹲、一閃就脫開了三子，勾過那球拼命奔去。三子、雙兒剛要追，八供牛似的身子只往前一站，三子反應不及，“砰”地撞上去，又“當”地彈在地上。
在隊友護持下，小丫頭青月進了球，高興地跳起來歡呼。熾蓮見了卻一撇嘴，不服氣地沖守戎道：“你耍賴！”
守戎壞笑回道：“許你耍潑就不許我耍賴了？你倒說說，我怎麽耍賴了？”
“都是焰兒帶的他！”熾蓮見他這副無恥的樣子，一時楞住了，不禁小聲嘀咕道。
但她又實在不好意思說那個“抱”，憋紅了臉卻撒起小脾氣，一跺腳道：“你就是耍賴！一會兒你不許碰我！”
“行啊！你說怎麽就怎麽，我照樣能贏就是了。”
守戎見她這樣，卻不由地心情大好，笑聲朗朗、自信飛揚地答應了。
“哼，再來！”兩人吵完了，比賽就又開始了。
這回青月、花履依舊攔著三子、大鐘。但開場許久，守戎卻還帶著八供在一邊傻笑，熾蓮和雙兒不禁心中有些打鼓。
就這時，八供大叫著沖出來張手一攔，兩人微楞那一會兒工夫，守戎順勢一鏟，一溜、一踢奪過了球，八供個頭大，雙兒雖然靈巧，卻也在他面前就沒了法子。
熾蓮惱了，索性按著八供肩頭借力一躍，這一個鷂子翻身實在利落漂亮！
只可惜守戎是如何的速度？等熾蓮脫開身，他早已把球踢進了！
再下一場，守戎開球，那更了不得了！
兩個小子拽著腿都攔不住，兩個女孩兒扯著胳膊也攔不住，就恨不能下嘴咬了！
只見他身法詭異，如魚游戲，一跑便甩丟了一群人，所有人連著三個隊友，都只能眼睜睜看他進球得分。
熾蓮瞪著守戎，他這麽威風得意的，不碰球也能贏、不碰人也能贏，這還怎麽玩兒？
實力懸殊，七個對一個還差不多，已經連失三分了，熾蓮心中自然不樂意，索性就耍起小性子。
因此八個人沒了方陣，你玩我鬧，撒潑的撒潑、耍賴的耍賴，全亂了套！就只聽見咯咯呵呵的笑聲沖來回蕩……
左相夫人正在門外看得高興，後面悄默聲過來一人，請安道：“夫人，皇後娘娘著奴才請夫人前去一敘。”
“好！”左相夫人答應了一聲，又笑著回頭看了那個孩子一眼，見她們玩得高興，她心中委實不忍打攪，想了想還是決定晚些時候再見罷，於是又悄悄地隨那宮人去了。
等又回到中宮，見禮喝茶後，左相夫人才道：“昨日忽得娘娘賞賜，臣婦感激之餘不禁惶恐，臣婦愚拙，實在當不起娘娘的恩賜。”
“不是什麽好禮，夫人收著便是了！”姶靜笑容溫和，一副平易近人道。
“本宮一向來瑣事纏身，冷落了本家姐妹，你瞧！左相常在宮中行走，本宮卻不知有你這樣一位年歲相當的表姐，實在是糊塗了！”
“前兒因受了那骨肉分離的苦痛，方才記起親情可貴，念起舊人來，想與表姐敘敘家常，又怕貿然召見表姐不習慣，所以著人送些小東西去，不想還是唐突了！”
“不敢不敢，臣婦如何當得起娘娘一聲‘表姐’！”左相夫人忙起身道。
“快坐快坐，你如此見外，是怪本宮與你生分了？也罷！君臣有別，你我又是同輩，便叫表姐一聲閨名也可，省得表姐心中不安。”
“是！臣婦在家時喚作‘文時’，娘娘不嫌棄拗口便好。”
姶靜押了口茶，心中覺得文時實在謹慎，便耐心又問道：“姑母身子可還好？長久不曾見了，本宮記得幼時姑母最愛做粉疙瘩湯，本宮也念著那個味道呢！”
左相夫人道：“家母身子尚算康健，多謝娘娘記掛，只是年邁健忘，如今已不大認得人了。”
聽著意思連家常都聊不下去，姶靜於是更是不悅，這時水燕過來送茶點，她便想著還是該提一提熾蓮那檔子事。
只是左相夫人來的太快，姶靜尚未問過熾蓮的意思，因此有些猶豫，但轉念又想既然她來了，先從她那裏探探清楚也好，這麽思忖了片刻，方才開口問道：
“你的兩個孩子都常在宮中，本宮很是喜歡，都是你教養的好！尤其蓮兒這孩子聰慧大方，模樣又標致，眼看是要十六了吧？可有合適的親事了？”
文時聽他這麽一問，便明白了！
想起方才在北宮門口見到的，利兒說的那穿白袍的人是嬴王，看他與熾蓮交情不淺，長得也俊朗不凡，自己心裏十分喜歡，更覺得他與熾蓮般配，但常聽左相說，皇後與嬴王是面和心不合，心想只怕她是為太子說親，於是笑道：
“娘娘謬讚了！蓮兒這孩子大了，家裏相爺最疼她，她的事情一貫是她父親安排，臣婦不過問的！她又仗著娘娘和陛下喜愛，如今越發有主意了，曾說過一句女兒家呆話，說非要尋個自己喜歡的才嫁，臣婦哪裏能管得了！”
知她有意推脫，姶靜依舊問道：“哦？那她可是有心上人了？”
“蓮兒心思多，臣婦這個為娘的也猜不透她！倒有一句話，臣婦學了與娘娘聽一聽，娘娘不要笑話才是！”
文時諾諾得笑著，等姶靜客氣過一番，才方又道，
“她說啊，自己勝那俗人一等，就不能委屈求下，縱是要找也便要尋個不俗的，還需得有什麽是勝她一籌的，能讓她敬慕的，方可！”
文時掩嘴笑了笑，也裝得一副扯家常的模樣道：
“這本是她原話，只是也不說全乎，想必是有喜歡的人，卻也知道害羞。”
姶靜聽了不甚明白，但想著守塵的學問為人，心中有了幾分把握，裝著笑了笑便故意這樣問道：
“文時不妨猜猜？你是她娘，她有什麽心思，自然還是你知道，大概也錯不了。”
“她自詡書文樂藝略有所成，要說又不足的，似乎便是功夫拳腳了……臣婦想著，恐怕是想要嫁個將軍吧？”
姶靜眉頭一皺，不禁心中一沈，強笑著隨意附和了兩聲，心想她說的莫不是守戎？
再細想，這一年多裏兩人確實要好，若熾蓮當真喜歡的是守戎，那便糟了！
姶靜她深知文時所言不差，熾蓮平日裏瞧著是溫柔雅靜，卻是有主見、有本事的人，是誰也管不得的一個性子！她真動怒時，莫說是左相夫妻，便是自己和陛下也有幾分莫名發怵……
再說陛下如此看重熾蓮，就是賜婚也得先問過她的意思，說不定就連立儲的聖心也得跟著動搖，若是逼急了她，她鐵了心相助守戎，豈不是拆自己的橋替別人過河了嗎？
看來，這婚事暫時還是不要提起的好！
於是再不欲聊下去，姶靜隨意地扯了些閑話作罷。
文時回府時左相問起，因不知道丈夫的意思，便也一並瞞著，只說皇後由喪思親，問了母親的病情，聊了些姐妹間的家常話，並沒有別的，事情就這樣暫且不了了之……
一百一十一：雙江運河
文時既然進了宮，出宮時熾蓮姐弟倆自然也一同跟著，這時換了衣裳又過來請安，見父親亦在也便問好。
文時心情尚好，不禁笑道：
“咱們一家都是忙人，也是難得齊聚！利兒，傳我的話，今日他們都在我這裏用飯了。”
然而左相卻皺著眉，說道：“不了夫人，我就是回府一趟收拾些東西，白水縣出了亂子，說話就要動身。”
“利兒，你去拿相爺的衣裳。”文時一面很快得吩咐人做事，一面又問道，“出了什麽事這麽急？”
“是啊，父親！什麽事要您親自去，還要連夜動身這麽趕？”熾蓮和母親一同打點，屋裏都忙碌著，唯有熾焰顯得有些礙手礙腳，因此本不關心的他也下意識發問道。
“陛下不是要修雙江運河嘛！拓寬河道就得拆了半個白水縣，這個時候底下那群無能的人，事不見幹得有多好，胃口倒不小！貪汙了安置款還妄想欺瞞白水縣的百姓，這不！人家不幹了！”左相說著，煩惱湧上來，臉上愁色更深了幾分。
“白水縣可是富饒之地，那裏的百姓哪有那麽好哄騙！他們也是打錯了主意。”熾焰笑得有些幸災樂禍，被熾蓮狠狠的瞪了一眼。
“父親，雙江河道是劃死了嗎？”他們說話時，熾蓮卻已從左相的隨侍手裏拿過了工圖，這時忽然開口問道。
她這麽一問。幾人便都將註意轉了過來，左相不明白她是有了什麽主意，但知她聰慧，從不輕看這個女兒，於是走過來正色道：
“蓮兒，這圖——有什麽問題嗎？”
“不是的父親，運河這樣修並沒有錯，”熾蓮看左相這麽緊張，忙笑著解釋道，“只是女兒覺得，倒不如改道大橫山東坡。”
文時楞了楞道：“那不是整整長了一倍嗎？恐怕還得用人挖河道。”
“姐姐，這工程可比拓寬河道大得多了。”熾焰也一驚道。
“蓮兒，你是怎麽想的？”左相並不為此就反對熾蓮的主意，他知道一般人能想到的，熾蓮自然也考慮過，她這麽說自然有她的緣故。
“竜國上下皆知，白水縣一帶雨水充沛，又有雙江流經，乃是富庶之地、魚米之鄉。但這大橫山東面卻因地勢緣故，背風多旱，兩地望山相隔卻天差地別。這樣改道雖加重工事，但不必拆改村舍，還能一解大橫山東坡常年的旱情，朝廷不必再年年撥款救災，算起來不虧。”
熾蓮笑著，但這笑並不妨礙她眼中的嚴肅認真，但是這份認真就足以令人信服，更何況還說得有理有據。
左相想了想，點頭道：“貪去的錢恐怕一時挖不出來，剩餘的安置款改用到工程上倒正好…”
“去年的旱情嚴重，大橫山東許多百姓不得不外出謀生，陛下正愁會影響開春的農忙，這麽一來，有這件朝廷的工程，倒也能留住勞力，或許可以兩不耽誤。”
“可是這麽長一條道怎麽挖？這得挖多久？”熾焰忍不住也湊過來。
“其實也不難的，”熾蓮指著圖紙，細細地講給熾焰聽，“將俞水、晉河還有澤溪連通，雖然繞一些，但可以省下不少麻煩，大橫山東的土質松，應該並不難挖。”
“這不是問題，線一長就能多建碼頭，兩岸的民生遲早興旺起來，這是一舉多得、一勞永逸的事，我竜國修的起，陛下也不會不應！再說，要籌措資金，恐怕多得是商賈願意相助！”
“蓮兒，你這想法真是別出心裁，日後有這難事，為父該先問你，你可比那班人可強多了！”
左相很是高興，將圖紙收在手中道，
“我這便進宮，行李照樣備著，這一趟總歸是要走的，究竟能不能行還得實地考量過才能作數。”
“相爺，你吃了再去也不遲啊！”
“不吃了！不吃了！你們吃吧！”左相一面說著，一面又換上了官服出門去了。
一百一十二：那《蓮生》
左相去修運河的事咱們且先不提，只說，守塵同趙呇若一路北上，未曾進京又去了趙家祖籍料理喪事，待等一切妥當，算著再過五日後才可入宮。
連月疲憊，他雖一直服著蓮生給的丹藥，卻仍是難免支持不住。
這日，守塵在驛站住下後，便又覺得有些不適，早早用了藥，晚飯也不曾吃就上床歇下了。
這一覺安穩，睡到四更天醒來後，躺在床上幹瞪著眼，卻再沒了睡意。
這時候，隨著暮春晚風，窗外忽又飄來一陣笛聲，悠揚哀咽，引人相思！
守塵想起蓮生來，自然愈發難入睡，披了一件青灰色長衫，便坐起來。
樓下偶爾有鼾聲囈語，檐外停了的雨水，順瓦落下“滴答滴答”，然而笛聲卻無處尋了
曉夜一陣寂靜，守塵支窗遠望，見新月被烏雲籠著，隨風隱去，天上只剩了稀疏星光暈染。
故鄉在望，佳人遠隔，守塵心中辨不清是喜是哀，只覺得胸中郁結沈重！
然忽又想起早上，姶靜皇後來信中一再叮囑進京後該怎樣處處小心，守塵不免覺得心煩。長嘆一口氣，放下窗兒，摸到案前自己點了燭，開了墨盒，提筆寫道：
“自苦煩俗多憂擾，心有意，身無奈！皇家富貴註紛爭，只難將仁責放；紅塵枷鎖拖病軀，只難將恩親忘！愁煞我，有自由一舟無處流；累了她，有青春一季這裏留。”
寫到這裏，想起蓮生種種柔情，又嘆氣，將紙一團，蘸筆重寫道：
“相見相識，溪水繞青山長亙；相知相交，桃花掩梨妝正濃；
相愛相戀，凝眸傾美景韶紅；相分相離，粉淚灌愁腸百匝！
相思相戀吶——
可看盡？一雙人，兩地殘月！”
窗外殘光照淚光，守塵不禁抽噎，添墨又寫道：
“春雨方憩，檐上點滴，淅瀝淅瀝，生起萬般思慼；
離人難歇，樓外管笛，如泣如泣，勾起幾丈淒迷。
六月裏，山青水綠；路迤邐，人倦馬疲！舊病倒床笫！
竟不知！
朝朝暮暮花成席，去去來來柳成依！蓮花過人頭……”
筆走至此，眼眶微濕，再憶起佳人模樣，含淚生笑：
“風景旖旎迷人眼，清歌似渺忽飄至，媛女蕩輕舟；櫻唇巧笑萬物休，美目顧盼有情流，模樣勝嬌羞；青衫綠荷水碧透，纖腰未束自如柳，明艷好情柔！
說什麽！綠霓裳，金繡凰！哪比上！伊人笑，醉輕狂！”
淚隨墨點，喉間哽咽，守塵情難自禁，筆下生了風，又急又厲多了些怨懟：
“垂柳尚依依，游子無歸意。燭光冷對新燕子，並蒂香花笑插屏！
燭淚難幹透，香花易斷枝！昨日相依今獨倚！
相思淚！相思淚！
落入杯盞誰堪醉？
花滿堆，月徘回，冷夜誰堪睡？
不能寐！不能寐！
誰知相思苦滋味？
晚風吹，人憔悴，早已心兒累！
輾轉又難眠，入夢又相思
春風冷，拂暖帳，
竟將多少佳偶吹散！”
他是想及何處、寫及何處，所以亂糟糟難理頭緒，然則情切切可以體會。
寫罷了，情意仍舊難舒，擱筆垂眼，眼淚兒是滴在喉間澀澀難忍，越發淒涼。
本是舟車勞頓、親喪悲苦，如今一支燭光晃晃，襯得守塵似有不惑之年的疲憊，病容憔悴、面色枯槁，見之簡直令人心驚。
這時，外頭約莫五更天，天色已微曦了，樓下偶爾有窸窣作響。
晨露深重、天生寒意，守塵緊了緊衣衫站起來，從籠中捧出鴿子，覆又開了窗。
早風猶涼，那鳥兒在籠中正睡得香甜，吹了風，更是縮在那裏不肯動彈。
守塵哭噎著求道：
“我知你恨我——分明花開時，偏作離別詞……我擾了你的清夢，並不是我不知趣，只是我實在可憐……好鴿兒，你成全我這顆苦心，替我走一趟吧！”
鴿子仿佛真聽懂了他的離愁別緒，撲棱兩下果然飛去了。
守塵生怕人知道自己半夜作死平添事端，況那勸諫的話聽著也煩，於是又悄悄去床上臥著，許是心中實在太過思慮沈重，過了會兒，真又迷糊睡去……
一百一十三： 這蓮生（必看）
（美人傾城，公子絕世！）
四月初七是熾蓮的生辰，熾蓮剛醒就見雙兒跪在那裏笑道：“奴婢恭祝姑娘生辰。”
熾蓮笑著起來，道：“你個人好滑利，拜什麽壽，快起來！”
這兩人嬉笑著，紅裳帶著小丫頭端水進來道：“姑娘，請梳洗吧！今日是姑娘的好日子，打扮得喜慶些才是，不如穿身艷的吧？”
熾蓮一面坐在鏡前挑珠珥，一面卻道：“還是就穿平常的吧，我穿不慣了。再說還是在宮裏，我一個小輩的人，也不是整生日，值當什麽？要紅紅艷艷的叫人笑話！”
雙兒替她梳了頭，又打趣道：“什麽穿不慣，您在家時不專挑些亮色的衣裳穿？在宮裏，公子不還是成天穿赤色，也不見怎麽樣，怎的到您這裏生出這麽多規矩？姑娘少尋由頭，還不是太子殿下一二日進宮來，你怕他看了不喜歡？”
熾蓮羞紅了臉，嘟嘴罵道：“渾說你的！才誇你，你又說嘴！”
這邊正說著，左相進來了，面帶慈色道：“蓮兒起來了？今日好早啊！”
熾蓮連忙起身請安，請了安又緊接著跳起來，抱住左相的胳膊晃道：“父親，今年賞蓮兒些什麽啊？”
左相笑呵呵地刮了一下熾蓮的鼻子，道：“就知道討東西，沒心腸的！”
“哪有？”熾蓮一味撒嬌道，“女兒行了禮、問了安了，可是守規矩，可是掛念父親的。”
左相大笑道：“哈哈哈……機靈鬼！放心，這回的禮物你必然喜歡！”說著叫小丫頭捧進來一個錦盒。
“煙羅霓華舞裙！”
熾蓮打開一看，便見晶光盈盈、奪目璀璨，立刻喜上眉梢，高興地將裙子拿起來看了又看、比了又比，跑到在鏡前細細地瞧，想著穿上的樣子，臉上都樂開了花。
其實煙羅霓華舞裙倒不是做工多難，只是材料難得。
平常煙羅、煙紗是常見，做這舞裙的卻並不是一回事，乃是選那最輕、最細的水鳥羽、蠶絲、金銀線拈織而成，而且都得是最細致的，千萬次難做出一根線來！
拈出了這般千裏挑一的線還遠未完，煙羅霓華舞裙一件三層，層層得織得薄如蟬翼，通體不施文繡，連縫線的針腳都得小如蟻足。
雖然乍看素簡無華，但錦羽見光自帶流光溢彩；金銀掩映更是晶瑩閃爍，所以舞將起來，虛虛實實——仿佛有那鏡花水月、浮光埋霧之感。
左相自然看出女兒的心思，笑道：
“上回全靠你的主意，雙江運河久措難斷，你的法子很好，陛下也誇你，這是為父賞你的！這裙子來之不易，若不是你的舞藝聞名天下，恐怕一座城池也換不來，快穿上！與為父看看，是值也不值！”
“是！”熾蓮淺淺一揖，抱著裙子進了裏間，雙兒和紅裳也都高興，跟著進去伺候。
及換了衣裳，熾蓮鞋還未穿上，赤著腳“鈴瑯玎珰”地又跑出來，在鏡前站定，瞧那模樣真是俊俏！
乍一看，彩華籠罩、有祥雲護體，仿佛仙子下凡幽虛飄渺！
細一看，不施粉黛、鉛華未著，卻是最清爽素雅的真容顏！
一掛眉似青龍臥，一雙眼如水中月，纖纖細玉似的口、鼻、耳亦都生的巧，但最妙的是那殷虹石榴耳墜掩襯下，一截光潔的脖頸、雪白的雙肩、削立的鎖骨使人癡醉！
青絲扶腰，看去更顯身姿體態窈窕，舉止間裊裊娉婷，依依動人！裙擺下一雙玉足小巧白皙，又有腳踝上的銀鈴鐺隨著她行動處作響，仿若仙音天成。
熾蓮在鏡前看得正喜歡得意，小丫頭花履進來了，道：“姑娘，太子殿下回來了！”
熾蓮更是眼前一亮，忙問：“什麽時候回來的？”
“天亮前就到了，現已安置妥當了，太子著人來問姑娘好，說今日是姑娘生辰，他記著呢！一會兒便來與姑娘說話！”
“知道了……”
熾蓮抱手低眸，雪白的手指抵著下巴，雙唇玩味一抿，突然“嘿嘿”一笑，提著裙子就往外跑。
“鞋！鞋！”雙兒驚得大叫，趕忙追上去。
紅裳方出去，又一頭霧水攔住她道：“姑娘急什麽？你又跟著急什麽？”
“姑娘急著去見太子，鞋還沒穿呢！春寒濕滑，受了涼可怎麽好？”
“她心裏可火熱著呢！涼著才怪！再說——太子殿下能舍得姑娘凍著不成？”左相聞言哈哈大笑，餘下的人明白過來，也跟著偷樂。
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守塵是趕著回來賀熾蓮的生辰，因此東宮正殿還未收拾出來，加之他又是帶病，於是便先暫住在留春閣中。
此處靈傑，風暖地熱，別處的花這會兒多半落盡了，這裏卻仍開得正盛，可謂是：
桃花梨花海棠紅，梨花蘭花郁金香；一徑兩邊開，三步四回頭。
熾蓮跑進來，才跨入門檻，便俏皮一個旋身，問道：
“太子哥哥，我新得的裙子，好看嗎？”
守塵早已聽見鈴鐺聲，擱了筆站起身來，往前走一打量，笑道：“煙羅霓華舞裙，你穿自然最好！”
熾蓮開懷一笑，兩人對視，看守塵穿一件褐黃單衣，面容略帶倦色卻似乎成熟許多，然而眼角笑意，神采依舊溫潤如玉。
守塵道：“期年未見，蓮兒還是嬌艷可愛，一點兒也沒變。”
“一點……沒變？”熾蓮一楞，呢喃了一句。
她低著頭往屋裏走，守塵跟在後頭，兩人並不再說話作什麽寒暄模樣。
熾蓮慢慢挪著，一會兒回頭偷瞄他一眼，想問些什麽又不知該如何說起，咬了咬唇才又笑道：
“難道你今日回來，恰好我穿了這個，不如我舞一曲，你來給我伴奏，可好？”
守塵聽了很是喜歡，接話道：“好啊，正巧我剛譜了一首新曲，你來評鑒評鑒？”
於是兩人先後到了院裏，這後院中才有過堂風刮過，花零落了一地，熾蓮便踩著軟嫩的花瓣，和著守塵的塤聲慢慢起舞。
一雙秀足輕盈，起落旋轉，那裙擺時而撫過、時而掠過，如風般，帶起這一地花海！
皓腕微露，一雙手翻飛上下，掩映著一對含情帶笑的眼顧盼流光，此貌恍如神女鳳凰，舉世尊華！
動者雖妙，靜卻也不遜！
守塵在桃花樹下悠悠伴樂，時而闔眼細品音調，時而擡望花中美人。
此人此態似青山秀竹，淩雲而立！
縱然百花飛揚落在肩頭，也只成全了這一幅天成水墨！
旁人若看時，仿佛天上傾城仙子，乘芳菲而來；人間如玉公子，配華冠相迎！
熾蓮偷眼見守塵神情如醉，不覺心花怒放，婉轉笑聲“咯咯”傳出。
守塵聽見，亦覺得高興，便有意將調子吹快些、吹明朗起來！
鈴鐺步搖擊而清脆，一縷塤聲輕揚，與那甜而不兀的出谷笑音，一時協奏起來，竟比那天外仙樂還動人許多！
再只聽得塤聲長長嗚咽一聲，玉足交錯點地，流利的旋轉忽然停住，所有響聲戛然而止！
唯有花如碎玉不知風去——徐徐飄落……
唯有裙如霞光經風不散——一閃而過……
熾蓮眨巴著一雙杏眼，面容飛紅，帶著稍急的喘息望著守塵。
他收起塤，緩緩踏花而來，她笑稱：“人若說我傾城，我必喚你絕世公子！”
守塵儒雅一笑，四目相及，紅塵繁華剎那作成了虛！
雙兒進來使，不自覺地要四下看看，總覺得這裏今日分外超然，無奈又哪裏能看得出來，於是回了回神，過來向熾蓮與守塵行禮道：
“姑娘，陛下和皇後娘娘傳召！”
一百一十四：一語成讖
“可說傳我做什麽嗎？”熾蓮帶著些不情願，回頭問道。
“你的生辰，父皇母後自然是有賞賜的。”守戎聽出她的任性，笑著替雙兒解了圍。
“是了是了，姑娘快去吧，耽誤不得！”雙兒又催又推，熾蓮只好從命。
“哎！”然才走了兩步，守塵又追出來道，
“蓮兒，穿上鞋再去吧！我這裏倒不打緊，外頭地上還是涼，方才沒註意，你怎的還是不愛穿鞋？”
“鞋襪都帶了，那就在殿下這裏換了再去吧！”雙兒應聲回話，於是三人又進了屋裏。
及穿上鞋襪，熾蓮依舊有些不舍離去，拖著腳步往裏挪，走到桌邊，又因好奇進門時守塵在寫什麽，捏起略看了看，便認出是方才的曲子，上頭還寫著“蓮生”二字！
熾蓮只當是他專為自己生辰所譜，心中不甚欣喜，面上帶了羞澀，輕聲說道：
“這個——給了我吧？”
守塵看了看那譜子有些猶豫，但他向來慣著熾蓮，轉念想曲子既已經記下了，這一張給不給的也不妨事，便道：
“你若喜歡便拿去，你的生辰我匆忙之間也未曾有什麽旁的好送你，你一向愛收藏好的譜曲，這個也算我的難得的好作品。”
“這個就是最好的了！”說著，她羞羞一低頭，顧自呢喃道，“送禮是應當看心意嘛！太子哥哥，那我——先走了？”
“嗯！你去吧，別叫父皇母後等著急了。”
兩人道了別，熾蓮走出門來，雙兒又道：“這裙子太惹眼，不像家常穿的，披上這個再去吧？”
“你想得周到，這下不必回去換衣裳，倒也快些。”
說著，又披上一件寶藍色的直衫，由雙兒和三子陪著，就去見駕了。
果然，皇帝和姶靜是賀她生辰，一個為了表彰獻策；一個是為了拉攏討好，分別賞了一對獅子玉鏤球、一支並蒂金蓮珍珠步搖，作為生辰之禮。
既然連皇帝和皇後都想著賞賜，餘下的人又怎會落後？
所以各宮各院，但凡攀得上交情的，宴邀送禮自然不少，熾蓮一向不願輕易駁人好意，宮中人脈覆雜，無故自然也不會不去。
這半個皇宮走下來，說了許多客套閑話，再加上赤著腳跑了一陣，縱性跳了會兒舞，那氣喘的毛病又沒有痊愈，這下可是累壞了！
雙兒扶著她笑道：“好了好了，就到這兒吧，再別有了！轎子已經候著了，相爺、夫人在家中等你，這便回去吧，嗯？”
熾蓮懶懶地答應了一聲，三子便忙跑出去傳轎子。
因從前熾蓮年紀小，皇宮大，常有個走不動的時候，因此皇帝特準她的轎子可以由宮中直接擡出去的，不必出了宮門再用轎，而且見一般查驗也不必停的。
但大了之後，平常自然不敢這麽驕縱，然而這會兒舊病上來，實在擋不住，才只得破例一次。
轎子起，剛過了兩道檻，卻忽然停住了！
熾蓮掀開轎簾一看，守戎抱著琴攔在前面，臉脹得通紅，顯然又醉酒了！
她剛想關心一句，然守戎見了熾蓮，竟不管不顧地上前將她拉了出來，一面還高聲嚷道：
“蓮兒！我也為你寫了首曲子，還配了詞，你可還記得你我之約？便今日！今日我為你撫琴伴奏，你舞與我看！”
原來方才守戎經過東宮，正好聽見了裏頭笑聲，便悄聲進去。那麽巧的，就瞧見了她與守塵在那裏，如詩如畫、情意相投的樣子，更聽見她稱守塵為“絕世公子”，頓時怒氣上湧、妒意難消！
他跑回宮中喝了些酒，賭氣譜曲，剛成調又聽見三子說她要回相府，便急沖沖奔了過來。
熾蓮被他這幾句突然的話弄懵了，可她那裏還有心思去想緣故？她身累心乏，只想趁著路上睡一會兒回回勁兒，卻被他的酒瘋吵醒了，因此有些不耐煩地嘟囔道：
“守戎哥哥，我累了，下次吧？下次我好好準備，再與守戎哥哥跳舞，可好？”
可守戎偏這時執拗，仍是不依不饒地拉著她道：
“不！就今日！怎的今日你能與他品塤，不可以聽我彈琴嗎？”
熾蓮見他這樣蠻不講理，便不想多做糾纏，轉身就要回轎子裏去，守戎上前拉扯，錯手間聽見“刺啦”一聲！
熾蓮驚回頭，捧起裙子一看，當時恨恨地撅起了嘴：
“你賠我的裙子！守戎哥哥你最討厭！我才不要跳舞給你看！我再也不要跳舞給你看了！”
這一眼，可把守戎的半分酒意瞪醒了，他抱著琴楞在那裏！
熾蓮外頭穿著藍衫他不曾註意，
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好難得吵完了正要開戰，三子忽問道：“公主和焰公子怎麽不來了？”
熾蓮滿不在乎，一面顧自拉開架勢，一面隨口道：“他們倆還能怎麽呢？又是吵架，又是摔簫，管他們的！”
守戎笑道：“若是他們吵著架來了，那才有意思。”
熾蓮頑皮一笑，得意道：“你就打算著焰兒不敢在澈兒面前放肆，就你贏定了不是？那我看你想差了，我們是打不過你，焰兒來了正好治治你！至於澈兒這位好軍師——她是不會玩的，卻也不會幫你這個皇兄，澈兒跟我比跟你親！你且偷著樂吧，現在這局面看，你還不至於輸的太難看，嘿嘿嘿！”
守戎哼了一聲，道：“留心你說大話，一會兒輸了看你怎樣！”
說著勾起一腳，兩邊便招架上了！
熾蓮果然布局巧妙，三子和大鐘在外耍潑攔人，又有雙兒在旁防守嚴密，而熾蓮身法輕盈，自是主將。
只見她跑過半場，點足一躍，帶球騰起——杏黃的衣帶、碧青的發絲，混著剛下的海棠花揚起來，颯颯帶風！
旋身一腳，先中一球！
那模樣！英氣逼人！
這樣連贏了兩局，熾蓮愈戰愈勇，得意洋洋的神情中，滿是對另一方的不屑，守戎看著，不禁勾唇一笑，預備給她些顏色瞧瞧……
所以第三場開始，青月和花履便不跟著搶球了，專與三子、大鐘糾纏。守戎見著縫隙追上去，側身一過，便離間開了雙兒。
他順著熾蓮的行勢一抱、一放，臉貼了臉，熾蓮驚慌地望著他的眼睛，當時失措！
守戎卻得逞一笑，回頭喊道：“青月，過來！”
青月小巧，應聲一蹲、一閃就脫開了三子，勾過那球拼命奔去。三子、雙兒剛要追，八供牛似的身子只往前一站，三子反應不及，“砰”地撞上去，又“當”地彈在地上。
在隊友護持下，小丫頭青月進了球，高興地跳起來歡呼。熾蓮見了卻一撇嘴，不服氣地沖守戎道：“你耍賴！”
守戎壞笑回道：“許你耍潑就不許我耍賴了？你倒說說，我怎麽耍賴了？”
“都是焰兒帶的他！”熾蓮見他這副無恥的樣子，一時楞住了，不禁小聲嘀咕道。
但她又實在不好意思說那個“抱”，憋紅了臉卻撒起小脾氣，一跺腳道：“你就是耍賴！一會兒你不許碰我！”
“行啊！你說怎麽就怎麽，我照樣能贏就是了。”
守戎見她這樣，卻不由地心情大好，笑聲朗朗、自信飛揚地答應了。
“哼，再來！”兩人吵完了，比賽就又開始了。
這回青月、花履依舊攔著三子、大鐘。但開場許久，守戎卻還帶著八供在一邊傻笑，熾蓮和雙兒不禁心中有些打鼓。
就這時，八供大叫著沖出來張手一攔，兩人微楞那一會兒工夫，守戎順勢一鏟，一溜、一踢奪過了球，八供個頭大，雙兒雖然靈巧，卻也在他面前就沒了法子。
熾蓮惱了，索性按著八供肩頭借力一躍，這一個鷂子翻身實在利落漂亮！
只可惜守戎是如何的速度？等熾蓮脫開身，他早已把球踢進了！
再下一場，守戎開球，那更了不得了！
兩個小子拽著腿都攔不住，兩個女孩兒扯著胳膊也攔不住，就恨不能下嘴咬了！
只見他身法詭異，如魚游戲，一跑便甩丟了一群人，所有人連著三個隊友，都只能眼睜睜看他進球得分。
熾蓮瞪著守戎，他這麽威風得意的，不碰球也能贏、不碰人也能贏，這還怎麽玩兒？
實力懸殊，七個對一個還差不多，已經連失三分了，熾蓮心中自然不樂意，索性就耍起小性子。
因此八個人沒了方陣，你玩我鬧，撒潑的撒潑、耍賴的耍賴，全亂了套！就只聽見咯咯呵呵的笑聲沖來回蕩……
左相夫人正在門外看得高興，後面悄默聲過來一人，請安道：“夫人，皇後娘娘著奴才請夫人前去一敘。”
“好！”左相夫人答應了一聲，又笑著回頭看了那個孩子一眼，見她們玩得高興，她心中委實不忍打攪，想了想還是決定晚些時候再見罷，於是又悄悄地隨那宮人去了。
等又回到中宮，見禮喝茶後，左相夫人才道：“昨日忽得娘娘賞賜，臣婦感激之餘不禁惶恐，臣婦愚拙，實在當不起娘娘的恩賜。”
“不是什麽好禮，夫人收著便是了！”姶靜笑容溫和，一副平易近人道。
“本宮一向來瑣事纏身，冷落了本家姐妹，你瞧！左相常在宮中行走，本宮卻不知有你這樣一位年歲相當的表姐，實在是糊塗了！”
“前兒因受了那骨肉分離的苦痛，方才記起親情可貴，念起舊人來，想與表姐敘敘家常，又怕貿然召見表姐不習慣，所以著人送些小東西去，不想還是唐突了！”
“不敢不敢，臣婦如何當得起娘娘一聲‘表姐’！”左相夫人忙起身道。
“快坐快坐，你如此見外，是怪本宮與你生分了？也罷！君臣有別，你我又是同輩，便叫表姐一聲閨名也可，省得表姐心中不安。”
“是！臣婦在家時喚作‘文時’，娘娘不嫌棄拗口便好。”
姶靜押了口茶，心中覺得文時實在謹慎，便耐心又問道：“姑母身子可還好？長久不曾見了，本宮記得幼時姑母最愛做粉疙瘩湯，本宮也念著那個味道呢！”
左相夫人道：“家母身子尚算康健，多謝娘娘記掛，只是年邁健忘，如今已不大認得人了。”
聽著意思連家常都聊不下去，姶靜於是更是不悅，這時水燕過來送茶點，她便想著還是該提一提熾蓮那檔子事。
只是左相夫人來的太快，姶靜尚未問過熾蓮的意思，因此有些猶豫，但轉念又想既然她來了，先從她那裏探探清楚也好，這麽思忖了片刻，方才開口問道：
“你的兩個孩子都常在宮中，本宮很是喜歡，都是你教養的好！尤其蓮兒這孩子聰慧大方，模樣又標致，眼看是要十六了吧？可有合適的親事了？”
文時聽他這麽一問，便明白了！
想起方才在北宮門口見到的，利兒說的那穿白袍的人是嬴王，看他與熾蓮交情不淺，長得也俊朗不凡，自己心裏十分喜歡，更覺得他與熾蓮般配，但常聽左相說，皇後與嬴王是面和心不合，心想只怕她是為太子說親，於是笑道：
“娘娘謬讚了！蓮兒這孩子大了，家裏相爺最疼她，她的事情一貫是她父親安排，臣婦不過問的！她又仗著娘娘和陛下喜愛，如今越發有主意了，曾說過一句女兒家呆話，說非要尋個自己喜歡的才嫁，臣婦哪裏能管得了！”
知她有意推脫，姶靜依舊問道：“哦？那她可是有心上人了？”
“蓮兒心思多，臣婦這個為娘的也猜不透她！倒有一句話，臣婦學了與娘娘聽一聽，娘娘不要笑話才是！”
文時諾諾得笑著，等姶靜客氣過一番，才方又道，
“她說啊，自己勝那俗人一等，就不能委屈求下，縱是要找也便要尋個不俗的，還需得有什麽是勝她一籌的，能讓她敬慕的，方可！”
文時掩嘴笑了笑，也裝得一副扯家常的模樣道：
“這本是她原話，只是也不說全乎，想必是有喜歡的人，卻也知道害羞。”
姶靜聽了不甚明白，但想著守塵的學問為人，心中有了幾分把握，裝著笑了笑便故意這樣問道：
“文時不妨猜猜？你是她娘，她有什麽心思，自然還是你知道，大概也錯不了。”
“她自詡書文樂藝略有所成，要說又不足的，似乎便是功夫拳腳了……臣婦想著，恐怕是想要嫁個將軍吧？”
姶靜眉頭一皺，不禁心中一沈，強笑著隨意附和了兩聲，心想她說的莫不是守戎？
再細想，這一年多裏兩人確實要好，若熾蓮當真喜歡的是守戎，那便糟了！
姶靜她深知文時所言不差，熾蓮平日裏瞧著是溫柔雅靜，卻是有主見、有本事的人，是誰也管不得的一個性子！她真動怒時，莫說是左相夫妻，便是自己和陛下也有幾分莫名發怵……
再說陛下如此看重熾蓮，就是賜婚也得先問過她的意思，說不定就連立儲的聖心也得跟著動搖，若是逼急了她，她鐵了心相助守戎，豈不是拆自己的橋替別人過河了嗎？
看來，這婚事暫時還是不要提起的好！
於是再不欲聊下去，姶靜隨意地扯了些閑話作罷。
文時回府時左相問起，因不知道丈夫的意思，便也一並瞞著，只說皇後由喪思親，問了母親的病情，聊了些姐妹間的家常話，並沒有別的，事情就這樣暫且不了了之……
一百一十一：雙江運河
文時既然進了宮，出宮時熾蓮姐弟倆自然也一同跟著，這時換了衣裳又過來請安，見父親亦在也便問好。
文時心情尚好，不禁笑道：
“咱們一家都是忙人，也是難得齊聚！利兒，傳我的話，今日他們都在我這裏用飯了。”
然而左相卻皺著眉，說道：“不了夫人，我就是回府一趟收拾些東西，白水縣出了亂子，說話就要動身。”
“利兒，你去拿相爺的衣裳。”文時一面很快得吩咐人做事，一面又問道，“出了什麽事這麽急？”
“是啊，父親！什麽事要您親自去，還要連夜動身這麽趕？”熾蓮和母親一同打點，屋裏都忙碌著，唯有熾焰顯得有些礙手礙腳，因此本不關心的他也下意識發問道。
“陛下不是要修雙江運河嘛！拓寬河道就得拆了半個白水縣，這個時候底下那群無能的人，事不見幹得有多好，胃口倒不小！貪汙了安置款還妄想欺瞞白水縣的百姓，這不！人家不幹了！”左相說著，煩惱湧上來，臉上愁色更深了幾分。
“白水縣可是富饒之地，那裏的百姓哪有那麽好哄騙！他們也是打錯了主意。”熾焰笑得有些幸災樂禍，被熾蓮狠狠的瞪了一眼。
“父親，雙江河道是劃死了嗎？”他們說話時，熾蓮卻已從左相的隨侍手裏拿過了工圖，這時忽然開口問道。
她這麽一問。幾人便都將註意轉了過來，左相不明白她是有了什麽主意，但知她聰慧，從不輕看這個女兒，於是走過來正色道：
“蓮兒，這圖——有什麽問題嗎？”
“不是的父親，運河這樣修並沒有錯，”熾蓮看左相這麽緊張，忙笑著解釋道，“只是女兒覺得，倒不如改道大橫山東坡。”
文時楞了楞道：“那不是整整長了一倍嗎？恐怕還得用人挖河道。”
“姐姐，這工程可比拓寬河道大得多了。”熾焰也一驚道。
“蓮兒，你是怎麽想的？”左相並不為此就反對熾蓮的主意，他知道一般人能想到的，熾蓮自然也考慮過，她這麽說自然有她的緣故。
“竜國上下皆知，白水縣一帶雨水充沛，又有雙江流經，乃是富庶之地、魚米之鄉。但這大橫山東面卻因地勢緣故，背風多旱，兩地望山相隔卻天差地別。這樣改道雖加重工事，但不必拆改村舍，還能一解大橫山東坡常年的旱情，朝廷不必再年年撥款救災，算起來不虧。”
熾蓮笑著，但這笑並不妨礙她眼中的嚴肅認真，但是這份認真就足以令人信服，更何況還說得有理有據。
左相想了想，點頭道：“貪去的錢恐怕一時挖不出來，剩餘的安置款改用到工程上倒正好…”
“去年的旱情嚴重，大橫山東許多百姓不得不外出謀生，陛下正愁會影響開春的農忙，這麽一來，有這件朝廷的工程，倒也能留住勞力，或許可以兩不耽誤。”
“可是這麽長一條道怎麽挖？這得挖多久？”熾焰忍不住也湊過來。
“其實也不難的，”熾蓮指著圖紙，細細地講給熾焰聽，“將俞水、晉河還有澤溪連通，雖然繞一些，但可以省下不少麻煩，大橫山東的土質松，應該並不難挖。”
“這不是問題，線一長就能多建碼頭，兩岸的民生遲早興旺起來，這是一舉多得、一勞永逸的事，我竜國修的起，陛下也不會不應！再說，要籌措資金，恐怕多得是商賈願意相助！”
“蓮兒，你這想法真是別出心裁，日後有這難事，為父該先問你，你可比那班人可強多了！”
左相很是高興，將圖紙收在手中道，
“我這便進宮，行李照樣備著，這一趟總歸是要走的，究竟能不能行還得實地考量過才能作數。”
“相爺，你吃了再去也不遲啊！”
“不吃了！不吃了！你們吃吧！”左相一面說著，一面又換上了官服出門去了。
一百一十二：那《蓮生》
左相去修運河的事咱們且先不提，只說，守塵同趙呇若一路北上，未曾進京又去了趙家祖籍料理喪事，待等一切妥當，算著再過五日後才可入宮。
連月疲憊，他雖一直服著蓮生給的丹藥，卻仍是難免支持不住。
這日，守塵在驛站住下後，便又覺得有些不適，早早用了藥，晚飯也不曾吃就上床歇下了。
這一覺安穩，睡到四更天醒來後，躺在床上幹瞪著眼，卻再沒了睡意。
這時候，隨著暮春晚風，窗外忽又飄來一陣笛聲，悠揚哀咽，引人相思！
守塵想起蓮生來，自然愈發難入睡，披了一件青灰色長衫，便坐起來。
樓下偶爾有鼾聲囈語，檐外停了的雨水，順瓦落下“滴答滴答”，然而笛聲卻無處尋了
曉夜一陣寂靜，守塵支窗遠望，見新月被烏雲籠著，隨風隱去，天上只剩了稀疏星光暈染。
故鄉在望，佳人遠隔，守塵心中辨不清是喜是哀，只覺得胸中郁結沈重！
然忽又想起早上，姶靜皇後來信中一再叮囑進京後該怎樣處處小心，守塵不免覺得心煩。長嘆一口氣，放下窗兒，摸到案前自己點了燭，開了墨盒，提筆寫道：
“自苦煩俗多憂擾，心有意，身無奈！皇家富貴註紛爭，只難將仁責放；紅塵枷鎖拖病軀，只難將恩親忘！愁煞我，有自由一舟無處流；累了她，有青春一季這裏留。”
寫到這裏，想起蓮生種種柔情，又嘆氣，將紙一團，蘸筆重寫道：
“相見相識，溪水繞青山長亙；相知相交，桃花掩梨妝正濃；
相愛相戀，凝眸傾美景韶紅；相分相離，粉淚灌愁腸百匝！
相思相戀吶——
可看盡？一雙人，兩地殘月！”
窗外殘光照淚光，守塵不禁抽噎，添墨又寫道：
“春雨方憩，檐上點滴，淅瀝淅瀝，生起萬般思慼；
離人難歇，樓外管笛，如泣如泣，勾起幾丈淒迷。
六月裏，山青水綠；路迤邐，人倦馬疲！舊病倒床笫！
竟不知！
朝朝暮暮花成席，去去來來柳成依！蓮花過人頭……”
筆走至此，眼眶微濕，再憶起佳人模樣，含淚生笑：
“風景旖旎迷人眼，清歌似渺忽飄至，媛女蕩輕舟；櫻唇巧笑萬物休，美目顧盼有情流，模樣勝嬌羞；青衫綠荷水碧透，纖腰未束自如柳，明艷好情柔！
說什麽！綠霓裳，金繡凰！哪比上！伊人笑，醉輕狂！”
淚隨墨點，喉間哽咽，守塵情難自禁，筆下生了風，又急又厲多了些怨懟：
“垂柳尚依依，游子無歸意。燭光冷對新燕子，並蒂香花笑插屏！
燭淚難幹透，香花易斷枝！昨日相依今獨倚！
相思淚！相思淚！
落入杯盞誰堪醉？
花滿堆，月徘回，冷夜誰堪睡？
不能寐！不能寐！
誰知相思苦滋味？
晚風吹，人憔悴，早已心兒累！
輾轉又難眠，入夢又相思
春風冷，拂暖帳，
竟將多少佳偶吹散！”
他是想及何處、寫及何處，所以亂糟糟難理頭緒，然則情切切可以體會。
寫罷了，情意仍舊難舒，擱筆垂眼，眼淚兒是滴在喉間澀澀難忍，越發淒涼。
本是舟車勞頓、親喪悲苦，如今一支燭光晃晃，襯得守塵似有不惑之年的疲憊，病容憔悴、面色枯槁，見之簡直令人心驚。
這時，外頭約莫五更天，天色已微曦了，樓下偶爾有窸窣作響。
晨露深重、天生寒意，守塵緊了緊衣衫站起來，從籠中捧出鴿子，覆又開了窗。
早風猶涼，那鳥兒在籠中正睡得香甜，吹了風，更是縮在那裏不肯動彈。
守塵哭噎著求道：
“我知你恨我——分明花開時，偏作離別詞……我擾了你的清夢，並不是我不知趣，只是我實在可憐……好鴿兒，你成全我這顆苦心，替我走一趟吧！”
鴿子仿佛真聽懂了他的離愁別緒，撲棱兩下果然飛去了。
守塵生怕人知道自己半夜作死平添事端，況那勸諫的話聽著也煩，於是又悄悄去床上臥著，許是心中實在太過思慮沈重，過了會兒，真又迷糊睡去……
一百一十三： 這蓮生（必看）
（美人傾城，公子絕世！）
四月初七是熾蓮的生辰，熾蓮剛醒就見雙兒跪在那裏笑道：“奴婢恭祝姑娘生辰。”
熾蓮笑著起來，道：“你個人好滑利，拜什麽壽，快起來！”
這兩人嬉笑著，紅裳帶著小丫頭端水進來道：“姑娘，請梳洗吧！今日是姑娘的好日子，打扮得喜慶些才是，不如穿身艷的吧？”
熾蓮一面坐在鏡前挑珠珥，一面卻道：“還是就穿平常的吧，我穿不慣了。再說還是在宮裏，我一個小輩的人，也不是整生日，值當什麽？要紅紅艷艷的叫人笑話！”
雙兒替她梳了頭，又打趣道：“什麽穿不慣，您在家時不專挑些亮色的衣裳穿？在宮裏，公子不還是成天穿赤色，也不見怎麽樣，怎的到您這裏生出這麽多規矩？姑娘少尋由頭，還不是太子殿下一二日進宮來，你怕他看了不喜歡？”
熾蓮羞紅了臉，嘟嘴罵道：“渾說你的！才誇你，你又說嘴！”
這邊正說著，左相進來了，面帶慈色道：“蓮兒起來了？今日好早啊！”
熾蓮連忙起身請安，請了安又緊接著跳起來，抱住左相的胳膊晃道：“父親，今年賞蓮兒些什麽啊？”
左相笑呵呵地刮了一下熾蓮的鼻子，道：“就知道討東西，沒心腸的！”
“哪有？”熾蓮一味撒嬌道，“女兒行了禮、問了安了，可是守規矩，可是掛念父親的。”
左相大笑道：“哈哈哈……機靈鬼！放心，這回的禮物你必然喜歡！”說著叫小丫頭捧進來一個錦盒。
“煙羅霓華舞裙！”
熾蓮打開一看，便見晶光盈盈、奪目璀璨，立刻喜上眉梢，高興地將裙子拿起來看了又看、比了又比，跑到在鏡前細細地瞧，想著穿上的樣子，臉上都樂開了花。
其實煙羅霓華舞裙倒不是做工多難，只是材料難得。
平常煙羅、煙紗是常見，做這舞裙的卻並不是一回事，乃是選那最輕、最細的水鳥羽、蠶絲、金銀線拈織而成，而且都得是最細致的，千萬次難做出一根線來！
拈出了這般千裏挑一的線還遠未完，煙羅霓華舞裙一件三層，層層得織得薄如蟬翼，通體不施文繡，連縫線的針腳都得小如蟻足。
雖然乍看素簡無華，但錦羽見光自帶流光溢彩；金銀掩映更是晶瑩閃爍，所以舞將起來，虛虛實實——仿佛有那鏡花水月、浮光埋霧之感。
左相自然看出女兒的心思，笑道：
“上回全靠你的主意，雙江運河久措難斷，你的法子很好，陛下也誇你，這是為父賞你的！這裙子來之不易，若不是你的舞藝聞名天下，恐怕一座城池也換不來，快穿上！與為父看看，是值也不值！”
“是！”熾蓮淺淺一揖，抱著裙子進了裏間，雙兒和紅裳也都高興，跟著進去伺候。
及換了衣裳，熾蓮鞋還未穿上，赤著腳“鈴瑯玎珰”地又跑出來，在鏡前站定，瞧那模樣真是俊俏！
乍一看，彩華籠罩、有祥雲護體，仿佛仙子下凡幽虛飄渺！
細一看，不施粉黛、鉛華未著，卻是最清爽素雅的真容顏！
一掛眉似青龍臥，一雙眼如水中月，纖纖細玉似的口、鼻、耳亦都生的巧，但最妙的是那殷虹石榴耳墜掩襯下，一截光潔的脖頸、雪白的雙肩、削立的鎖骨使人癡醉！
青絲扶腰，看去更顯身姿體態窈窕，舉止間裊裊娉婷，依依動人！裙擺下一雙玉足小巧白皙，又有腳踝上的銀鈴鐺隨著她行動處作響，仿若仙音天成。
熾蓮在鏡前看得正喜歡得意，小丫頭花履進來了，道：“姑娘，太子殿下回來了！”
熾蓮更是眼前一亮，忙問：“什麽時候回來的？”
“天亮前就到了，現已安置妥當了，太子著人來問姑娘好，說今日是姑娘生辰，他記著呢！一會兒便來與姑娘說話！”
“知道了……”
熾蓮抱手低眸，雪白的手指抵著下巴，雙唇玩味一抿，突然“嘿嘿”一笑，提著裙子就往外跑。
“鞋！鞋！”雙兒驚得大叫，趕忙追上去。
紅裳方出去，又一頭霧水攔住她道：“姑娘急什麽？你又跟著急什麽？”
“姑娘急著去見太子，鞋還沒穿呢！春寒濕滑，受了涼可怎麽好？”
“她心裏可火熱著呢！涼著才怪！再說——太子殿下能舍得姑娘凍著不成？”左相聞言哈哈大笑，餘下的人明白過來，也跟著偷樂。
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守塵是趕著回來賀熾蓮的生辰，因此東宮正殿還未收拾出來，加之他又是帶病，於是便先暫住在留春閣中。
此處靈傑，風暖地熱，別處的花這會兒多半落盡了，這裏卻仍開得正盛，可謂是：
桃花梨花海棠紅，梨花蘭花郁金香；一徑兩邊開，三步四回頭。
熾蓮跑進來，才跨入門檻，便俏皮一個旋身，問道：
“太子哥哥，我新得的裙子，好看嗎？”
守塵早已聽見鈴鐺聲，擱了筆站起身來，往前走一打量，笑道：“煙羅霓華舞裙，你穿自然最好！”
熾蓮開懷一笑，兩人對視，看守塵穿一件褐黃單衣，面容略帶倦色卻似乎成熟許多，然而眼角笑意，神采依舊溫潤如玉。
守塵道：“期年未見，蓮兒還是嬌艷可愛，一點兒也沒變。”
“一點……沒變？”熾蓮一楞，呢喃了一句。
她低著頭往屋裏走，守塵跟在後頭，兩人並不再說話作什麽寒暄模樣。
熾蓮慢慢挪著，一會兒回頭偷瞄他一眼，想問些什麽又不知該如何說起，咬了咬唇才又笑道：
“難道你今日回來，恰好我穿了這個，不如我舞一曲，你來給我伴奏，可好？”
守塵聽了很是喜歡，接話道：“好啊，正巧我剛譜了一首新曲，你來評鑒評鑒？”
於是兩人先後到了院裏，這後院中才有過堂風刮過，花零落了一地，熾蓮便踩著軟嫩的花瓣，和著守塵的塤聲慢慢起舞。
一雙秀足輕盈，起落旋轉，那裙擺時而撫過、時而掠過，如風般，帶起這一地花海！
皓腕微露，一雙手翻飛上下，掩映著一對含情帶笑的眼顧盼流光，此貌恍如神女鳳凰，舉世尊華！
動者雖妙，靜卻也不遜！
守塵在桃花樹下悠悠伴樂，時而闔眼細品音調，時而擡望花中美人。
此人此態似青山秀竹，淩雲而立！
縱然百花飛揚落在肩頭，也只成全了這一幅天成水墨！
旁人若看時，仿佛天上傾城仙子，乘芳菲而來；人間如玉公子，配華冠相迎！
熾蓮偷眼見守塵神情如醉，不覺心花怒放，婉轉笑聲“咯咯”傳出。
守塵聽見，亦覺得高興，便有意將調子吹快些、吹明朗起來！
鈴鐺步搖擊而清脆，一縷塤聲輕揚，與那甜而不兀的出谷笑音，一時協奏起來，竟比那天外仙樂還動人許多！
再只聽得塤聲長長嗚咽一聲，玉足交錯點地，流利的旋轉忽然停住，所有響聲戛然而止！
唯有花如碎玉不知風去——徐徐飄落……
唯有裙如霞光經風不散——一閃而過……
熾蓮眨巴著一雙杏眼，面容飛紅，帶著稍急的喘息望著守塵。
他收起塤，緩緩踏花而來，她笑稱：“人若說我傾城，我必喚你絕世公子！”
守塵儒雅一笑，四目相及，紅塵繁華剎那作成了虛！
雙兒進來使，不自覺地要四下看看，總覺得這裏今日分外超然，無奈又哪裏能看得出來，於是回了回神，過來向熾蓮與守塵行禮道：
“姑娘，陛下和皇後娘娘傳召！”
一百一十四：一語成讖
“可說傳我做什麽嗎？”熾蓮帶著些不情願，回頭問道。
“你的生辰，父皇母後自然是有賞賜的。”守戎聽出她的任性，笑著替雙兒解了圍。
“是了是了，姑娘快去吧，耽誤不得！”雙兒又催又推，熾蓮只好從命。
“哎！”然才走了兩步，守塵又追出來道，
“蓮兒，穿上鞋再去吧！我這裏倒不打緊，外頭地上還是涼，方才沒註意，你怎的還是不愛穿鞋？”
“鞋襪都帶了，那就在殿下這裏換了再去吧！”雙兒應聲回話，於是三人又進了屋裏。
及穿上鞋襪，熾蓮依舊有些不舍離去，拖著腳步往裏挪，走到桌邊，又因好奇進門時守塵在寫什麽，捏起略看了看，便認出是方才的曲子，上頭還寫著“蓮生”二字！
熾蓮只當是他專為自己生辰所譜，心中不甚欣喜，面上帶了羞澀，輕聲說道：
“這個——給了我吧？”
守塵看了看那譜子有些猶豫，但他向來慣著熾蓮，轉念想曲子既已經記下了，這一張給不給的也不妨事，便道：
“你若喜歡便拿去，你的生辰我匆忙之間也未曾有什麽旁的好送你，你一向愛收藏好的譜曲，這個也算我的難得的好作品。”
“這個就是最好的了！”說著，她羞羞一低頭，顧自呢喃道，“送禮是應當看心意嘛！太子哥哥，那我——先走了？”
“嗯！你去吧，別叫父皇母後等著急了。”
兩人道了別，熾蓮走出門來，雙兒又道：“這裙子太惹眼，不像家常穿的，披上這個再去吧？”
“你想得周到，這下不必回去換衣裳，倒也快些。”
說著，又披上一件寶藍色的直衫，由雙兒和三子陪著，就去見駕了。
果然，皇帝和姶靜是賀她生辰，一個為了表彰獻策；一個是為了拉攏討好，分別賞了一對獅子玉鏤球、一支並蒂金蓮珍珠步搖，作為生辰之禮。
既然連皇帝和皇後都想著賞賜，餘下的人又怎會落後？
所以各宮各院，但凡攀得上交情的，宴邀送禮自然不少，熾蓮一向不願輕易駁人好意，宮中人脈覆雜，無故自然也不會不去。
這半個皇宮走下來，說了許多客套閑話，再加上赤著腳跑了一陣，縱性跳了會兒舞，那氣喘的毛病又沒有痊愈，這下可是累壞了！
雙兒扶著她笑道：“好了好了，就到這兒吧，再別有了！轎子已經候著了，相爺、夫人在家中等你，這便回去吧，嗯？”
熾蓮懶懶地答應了一聲，三子便忙跑出去傳轎子。
因從前熾蓮年紀小，皇宮大，常有個走不動的時候，因此皇帝特準她的轎子可以由宮中直接擡出去的，不必出了宮門再用轎，而且見一般查驗也不必停的。
但大了之後，平常自然不敢這麽驕縱，然而這會兒舊病上來，實在擋不住，才只得破例一次。
轎子起，剛過了兩道檻，卻忽然停住了！
熾蓮掀開轎簾一看，守戎抱著琴攔在前面，臉脹得通紅，顯然又醉酒了！
她剛想關心一句，然守戎見了熾蓮，竟不管不顧地上前將她拉了出來，一面還高聲嚷道：
“蓮兒！我也為你寫了首曲子，還配了詞，你可還記得你我之約？便今日！今日我為你撫琴伴奏，你舞與我看！”
原來方才守戎經過東宮，正好聽見了裏頭笑聲，便悄聲進去。那麽巧的，就瞧見了她與守塵在那裏，如詩如畫、情意相投的樣子，更聽見她稱守塵為“絕世公子”，頓時怒氣上湧、妒意難消！
他跑回宮中喝了些酒，賭氣譜曲，剛成調又聽見三子說她要回相府，便急沖沖奔了過來。
熾蓮被他這幾句突然的話弄懵了，可她那裏還有心思去想緣故？她身累心乏，只想趁著路上睡一會兒回回勁兒，卻被他的酒瘋吵醒了，因此有些不耐煩地嘟囔道：
“守戎哥哥，我累了，下次吧？下次我好好準備，再與守戎哥哥跳舞，可好？”
可守戎偏這時執拗，仍是不依不饒地拉著她道：
“不！就今日！怎的今日你能與他品塤，不可以聽我彈琴嗎？”
熾蓮見他這樣蠻不講理，便不想多做糾纏，轉身就要回轎子裏去，守戎上前拉扯，錯手間聽見“刺啦”一聲！
熾蓮驚回頭，捧起裙子一看，當時恨恨地撅起了嘴：
“你賠我的裙子！守戎哥哥你最討厭！我才不要跳舞給你看！我再也不要跳舞給你看了！”
這一眼，可把守戎的半分酒意瞪醒了，他抱著琴楞在那裏！
熾蓮外頭穿著藍衫他不曾註意，
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