“既然你這麽想留在葉府報恩，不如就索性去府衙辦個契書，入了奴籍，也好名正言順地留在我身邊，如何？”綰翎笑言。

秦薰然顯然是沒想到她會這麽說，驚得呆在了那裏，口中訥訥道：“小姐……”

“跟你開玩笑的，好好一個姑娘家，好賴不計，你還是出身秀才之家的。”綰翎掩唇一笑，讓她起來，溫和卻堅決道，“準備準備，過幾天便送你去秦家。”

秦薰然嘴唇抖了抖，有些惶然，不知所措，悵然若失地離開了。

待她走後，木蘭望著她背影消失處，有些難過地搖了搖頭：“秦姑娘分明是別有所圖，偏還拿小姐來做幌子，真是枉費了小姐待她的一片真心。”

綰翎有些失笑，“真心”倒也談不上，不過是救了個無關緊要的人罷了，對得起自己的良心即可，無甚值不值的。

“她若不是起了那些不該起的心思，把她留在府中倒也無不可，可她……”綰翎也微微搖了頭，不再說下去。

接下來且看她如何吧，到底相識一場，若是受了今日這番敲打，她能明白過來便是最好，若還執迷不悟，那就怪不得旁人了！

然而，當天夜裏，秦薰然就叫綰翎失望了。

當夜戌時，秦薰然悄悄出了房門，穿過花園繞過涼亭，沿著紫藤花廊，一路向前院慕楓齋的方向走去。

自從綰翎發現她不對勁之後，就讓木蘭在暗中密切關註她的一舉一動。

因時辰尚早，各處院子並未落鎖，後院又是女眷住處，各門房處只有守夜婆子，見是二小姐身邊的姑娘，自然並不阻攔。

待到了前院，倒是有護院上前查問，不過秦薰然很是坦然大方，又來過幾回，不少人都認得她，她只消說是二小姐有事，慕楓齋的外門房便也讓她進去了。

木蘭帶著綰翎一路跟在後頭，小心地繞開巡夜的婆子、護院們，也跟著來到了慕楓齋。只在進慕楓齋外門的時候，差點被一個門房上的發現，幸好綰翎帶了一包迷零散，蒙混過去了。

遠遠地看見秦薰然不知跟子琉說了些什麽，子琉就進裏屋去了，大約是進去向葉浚遙報告。

不多時，葉浚遙便出來了，兩人說了幾句就走到一邊的花壇處。

綰翎跟木蘭兩人找了好位置，又靠近了些，借著月色正好可以看清秦薰然的動作神情。

只見她今晚穿了件白玉蘭散花紗衣，一襲曳地煙籠梅花百水裙，細看之下，料子雖已有些舊了，但卻仍稱得她整個人柔媚萬分，楚楚動人。

“公子，過幾日薰然便要走了，小姐定要送我離開！”秦薰然俏目含淚，柔弱的身姿在風中似乎站都站不穩，削肩輕微抖動，哀婉動人。

葉浚遙平時溫潤的眉眼，此刻卻有些冷淡，根本不搭她的話，問道：“你不是說二小姐有事尋我嗎？怎麽，你這麽晚來找我，竟是要與我說這些？”

秦薰然抽泣道：“不這般說，公子又怎肯見我？公子，您去跟小姐說說吧，讓我留在您身邊，實在不行，便是留在葉府隨意當一名灑掃丫鬟，我也是願意的啊！”說著，怔怔落下淚來，“只要能天天看見您，我為奴為婢也是甘之如飴。”

“你這是做什麽！”葉浚遙冷了臉，加重了口氣質問道，“小姐救你於水火，待你如同姐妹一般，又為你尋找親戚，你好好去也就是了！”

木蘭感覺到自己手上有重重的力道傳來，只見綰翎面色冰寒，抓著她的手不自覺地用力起來。

“公子！”秦薰然有些淒厲地低低喚了一聲，“薰然的心意，難道您還看不出來嗎？我不求別的，只不過是想要留在您身邊，常常能見到您，我就知足了。”

她一邊說著，還想上前抓葉浚遙的手，被他冷冷地避過，道：“秦姑娘最好還是自重，你不是府中人，我不好發落你，也是看在小姐的面上，不與你計較，但還望能及時覺悟得好。”說罷，拂袖而去。

秦薰然看著他的背影，淚珠滾落，玉面盡濕，身姿纖弱得仿佛就要倒在風裏。可偏又像根蒲葦，看似柔弱，卻依舊堅韌地立著，顫巍巍地依舊挺立，絕不倒下。

緊接著，子琉和子璃兩個大丫頭便一齊出來，要攆秦薰然走，她張了張嘴，低低哀求了幾聲，到底沒敢大聲嚷出來。

綰翎無聲地嘆了一口氣，平心而論，秦薰然相貌清秀婉然，身姿纖細柔美，父親又是秀才，她從前也受得不少熏陶，識文斷字不在話下，比起一般人家的姑娘，確實已經強了不少。跟葉浚遙站在一起，乍一看，倒也郎才女貌頗為般配。

“小姐，您打算如何處置秦姑娘？”回到剪燭閣後，木蘭擔心綰翎心中不悅，小心問道。

卻見綰翎跟個沒事人一樣，淡淡道：“她本就不是咱們府裏的，也說不上處置不處置，念及緣分一場，給她些銀子和體面，好好送去她那親戚家也就是了。”

其實對於秦薰然做出這樣的事，綰翎並不厭惡，只是有些失望，又覺得她頗為可悲可憐。

原先只覺得她能勇於反抗自己的既有命運，綰翎還頗有幾分讚賞，可現在卻覺得，人若是看不清自己，過於“要強”，去追逐那些本不屬於自己的東西，反倒是害了自己。

過了兩天，綰翎派去打聽秦家事宜的人又來匯報了一次，她聽得眉頭輕蹙，正想著，還要不要把秦薰然送過去，岫凝來了。

“小姐，方才我去大廚房那找些缺少的食材，正好遇到秋兒被幾個婆子欺負，我便幫了她一把，之後稍稍聊了幾句，沒成想倒叫我聽來個不大不小的事情。”岫凝眼神有些覆雜。

綰翎便讓其他人都退了，才聽她附耳道來。

“昨兒，繆姨娘和秦姑娘在涼風庭見過面。”岫凝並不知道秦薰然的事，但秦薰然這樣無緣無故地與繆姨娘見面，她也覺著不妥。

“好，知道了。”綰翎手下一頓，垂著的眼眸中閃過一絲銳利，又道，“秋兒的家人怎麽樣了？這麽長時間，病也該好了，不過便是好了，總還需要調理，我那藥房裏還有幾味山參、補藥都是很好的，改明兒私下給她送些過去。”

岫凝低頭稱是，卻見綰翎從手上擄了一個赤金嵌珠手鐲下來，拉過她的手給她戴上。她稍稍一楞，便歡喜地道了謝！

紅霞漫天，天邊的火燒雲形態各異，整片天空像是著了火一般，明亮燦爛、恣肆絢麗。涼風庭邊，繆氏正溫和淑雅地諄諄勸解著面前的女子。

“秦姑娘，看你也是個要強的，你怎能這麽就認了命呢？”繆氏手上的翡翠玉琉璃鐲輕輕晃動之下，發出清脆的聲響，與她柔婉的聲音夾雜在一起，分外動聽，“女人若是不為自己打算，那還有誰會真心待你？”

秦薰然眼神中透出些怨恨，自憐自傷道：“可恨我不是出身大家，否則，公子他怎麽會看不上我？”

繆氏卻是不屑一笑，撥了撥腕上的鐲子，傲然道：“出身大家又如何，但瞧那靈越樓的……”她說到一半似是覺得不太妥，便咽下了後半句，但嘴角含了幾分諷刺，道，“出身大家命運悲慘得多了去了，可古來有多少出身卑微的女子，那寬敞明亮的未來也都是自己掙出來的！”

此刻的繆氏慷慨激昂，竟有幾分反封建衛士的女強人姿態，可她偏又沒有奇女子那清雋傲然的錚錚俠骨，艷媚的眼中只裝得下榮華富貴，如此，就顯得分外可笑了！

秦薰然似被說動了，面上閃過幾分猶豫，抿了抿嘴輕聲道：“可二小姐待我是有恩的……”

“她若真是待你好，就該為你籌謀，怎麽會隨意便送你走！”繆氏嘲諷道。

秦薰然臉色連著變幻了幾番，半晌過後，終擡起頭來，眼神堅毅，似下了一番決心，定定地點了點頭。

繆氏笑了。

“明天便讓秦琿家的來把她領走。”剪燭閣後院的花田裏，綰翎手持一把銀灰色的剪子，正有一下沒一下地修剪著一株蓬萊蕉。

木蘭點點頭，面上再無同情之色。

第二天，秦琿家的便來了，是個白胖的中年婦人，看到綰翎一臉討好，小眼睛裏卻滿是精光，透著三分刻薄。

“秦姑娘在家裏遇到了難事，後母自不會好好待她，眼看著她也到該婚嫁的年紀了，若是還留在那裏，指不定被誤了終生也不可知。”綰翎端著茶水，輕輕吹了吹，才抿了一口。

秦琿家的眼珠子一轉，雙下巴有些發顫，連連點頭道：“這丫頭能得了小姐您的眷顧也是她的福氣，她既大老遠地來投靠我們家，秦家自是不會虧待她的。這些日子，還要多謝小姐您的照料。”

“好說，也不過是在她遭難的時候搭了把手，算不得什麽。”綰翎淡淡一笑，見秦琿家的還想說什麽，她揮揮手表示要歇息了，便讓她下去了。

不多時，木蘭進來稟報：“秦姑娘哭著求著要見小姐一面。”

綰翎靜默半晌，才道：“我隨你去看看。”

當她們來到後院，秦琿家的是自己帶了馬車來的，便是有東西要搬過去也很方便，何況秦薰然本就只一個簡單的包裹。

“小姐小姐，您讓我留下來吧，我舍不得離開小姐。”一見綰翎走過來，秦薰然立刻哭著上前求她，眼睛紅腫，淚盈於睫。

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