比起當火頭兵，勤務兵的日子簡直是在天堂,尤其是當謝棄塵的勤務兵。芷清其實什麽活兒都不用幹,熱水有人送，她只要提進帳裏即可，一日三餐夥房也有專人送來，基本上她在軍營就是閑人一個。聽李江、吳奎說,其他的副將、參將等都會有一兩個聽候使喚的小兵,軍營裏等級分明,每高一級享有的權利和優待就越多,這是不成文的規定。但謝棄塵卻並非如此，他身為一軍主將，做事從不假手於人，所以這次為了芷清算是破例了。

暈黃的燭光照出了兩個身影，謝棄塵在桌案前看書，芷清坐在床上挨著茶幾也捧著一卷書冊，整個帳內只能聽到翻書的聲音。芷清的書是找謝棄塵要的，他的書除了兵法還是兵法，初見她讀時，謝棄塵頗為詫異，只是長夜漫漫，閑來無事也唯有讀書了。

芷清擡起頭看著不遠處的謝棄塵，他一身黑色軍袍正心無旁騖地伏在案前，打仗的盔甲就掛在一旁的木架上，還有那把他常年隨身的佩劍。芷清在營帳中見到這把劍就知道他沒有食言，確實曾到洛神莊園去迎娶她，只是世事無常，他們卻在軍中相聚。不過……即使身處一室，除了重逢時的親密，謝棄塵再無逾越之舉，他二人相處客氣有禮，仿佛當日的溫情只是芷清的錯覺而已。

謝棄塵是個嚴於律己的軍人，生活作息十分規律，都說軍中生活苦悶，但在他身上壓根兒一點也看不出來。這幾日沒有戰事，無論是操練、巡防、議事、騎馬、練劍……他總是很忙，芷清倒覺得自己有幾分被他冷落了。目光落在桌案另一側的矮塌上，那是他吩咐人為勤務兵準備的床鋪，但都是他自己睡那裏，原本的卻讓給了芷清。

燭花噗地爆了一下，芷清打了個哈欠，只聽耳邊傳來謝棄塵低沈的聲音：“時候不早了，早點歇著吧。”

這似是一句關懷的話卻在燭火熄滅後再沒有第二句。芷清也吹滅了茶幾上的燈躺了下來，她睜著眼睛在黑暗中看了看對面的方向，只聽得到謝棄塵平穩的呼吸聲。為何他們在軍中的相處會與在五鳳谷有如此大的不同，芷清不明白為什麽，心裏卻有種自己也說不清的難受。

天蒙蒙亮時，謝棄塵就起身了，他習慣這個時辰起來，要到外面練半個時辰的劍。等他再回來時，芷清剛剛梳洗完，桶裏的水還熱著。

等謝棄塵一番洗漱，芷清已經將早飯擺上桌，照例的清粥小菜、饅頭，雖然簡單了點，但味道還不錯。在尉遲幢當火頭兵的時候，她一般都是等士兵吃完開始操練了，才能吃早飯。

謝棄塵看了眼啃著饅頭的芷清，夾了一筷子小菜在她碗裏，又拿個碗盛了粥給她。芷清吃著饅頭嘴角微微一彎，正要說話——忽地，帳外有人闖了進來，是副將奚斤。

奚斤疾步走進來，擡頭先是一楞，將目光定在芷清身上，好像一下子忘了自己來的目的。他忽地臉色一板，瞪眼道：“哪裏來的不懂規矩的小兵，竟敢跟謝將軍同座進食！來人！”帳外立刻有兩個士兵闊步走進來，奚斤側頭怒道：“把這小子給我拖出去打二十軍棍！”

“咳咳咳咳咳咳……”芷清正要咽下去的饅頭卡在喉嚨裏，一時岔了氣，不停地咳嗽起來。

謝棄塵伸出去要幫她拍背的手停在半空，握拳垂了下來，擰眉起身揮退士兵後，沈聲問：“奚斤，你有何事闖入營帳？”

“謝將軍，軍營法紀嚴明，上下尊卑無人敢違抗，他……”

“無妨！”謝棄塵擋下奚斤的話，威嚴地說：“是我讓他坐下的，此事不必再說！你若有事就趕快回報！”

“是，將軍。”奚斤又掃了一眼芷清，抱拳道：“啟稟將軍，有斥候來報，柔然已經撤兵。”

“消息可靠嗎？”謝棄塵沈吟著問。

“天亮之前，溧水河對岸的兵馬已經拔營。”

柔然大敗後曾撤兵二十裏，雖然損兵折將但主力還在，怎會如此輕易就撤兵？謝棄塵有些疑慮，吩咐奚斤：“切不可掉以輕心，加派斥候，嚴密觀察柔然人的動靜，一有消息即刻來報！”

奚斤領命退出了大帳，芷清楞楞地看著他們之間的對話，忽然明白自己待在軍營或者說待在謝棄塵的大帳內實在是不合時宜。他是將軍，她是士兵，也許謝棄塵端正的態度才是對的，而她不該再要求什麽。芷清陷入了沈思，在想自己是不是太自私，任何事都是站在自己的立場去考慮，到底沒有為他想過，私自把一個女人藏在身邊是多大的不便和危險。

謝棄塵重新坐下，對芷清輕聲道：“不必放在心上，吃吧，早飯要涼了。”

下午時分，謝棄塵並不像前幾日那麽忙碌，巡防之後便返回營帳帶著芷清一起去了校場，身後只有李江、吳奎兩個校尉。這個時間校場沒有士兵操練，顯得空蕩蕩的，芷清到了那裏，看見一根粗壯的木樁上栓了兩匹馬，一棕一黑。

謝棄塵帶著她走過去，上前解開了拴著的韁繩，笑道：“我新馴的兩匹馬，雖比不上多倫的追影，但也是難得的好馬。你跟隨在我身邊，行軍中難免要騎馬。”

“將軍要送我一匹？”芷清看著他問。

“這匹是母馬，性子較為溫順。” 他牽過那匹棕色的過來，然後對芷清說：“你若不會騎，今日可在此練練。”

芷清這才知道，他這幾日在校場是為了馴馬，心中一暖，仰頭明媚一笑，“那就多謝將軍了。”

她搶過韁繩利落地上馬，一夾馬腹，駕馬在校場裏奔跑。謝棄塵以為芷清不會騎馬，卻不知她精通馬術，看她在馬上神采飛揚的樣子，不禁彎了彎唇角。芷清騎著馬跑了兩圈，漸漸熟悉之後，抄起掛在兵器架上的弓箭，費了些力氣拉開弓弦對準箭靶，嗖地一聲，正中紅心。

“好！”李江、吳奎一邊鼓掌一邊喝彩。

謝棄塵一直望著芷清的方向，有驚喜有欣賞但心中更多的卻是一種難言的惆悵。五鳳谷的芷清更像是有些俏皮的大家閨秀，他感覺得到她喜歡平靜的生活，也感覺得到她不喜歡軍營，但現在她卻在騎馬射箭，這種生活又是她想要的嗎？

芷清回到原處，下馬走到謝棄塵面前，抱拳道：“將軍，洛青有事相求。從今日起，請將軍就把我當成一個勤務兵吧。”

謝棄塵怔楞地看著她，良久，才道：“好。”

……

戰鼓聲起，柔然又要對魏國發起新一輪的進攻。多倫在大檀可汗的殷殷期盼下，率小部兵馬離開了柔然，將與藏於西北方向的一萬騎兵匯合。

當天，多倫領兵長途奔襲，以一萬騎兵幾個時辰就拿下了魏國的舊都盛樂。盛樂守將邱堆棄城而逃，魏帝拓跋燾震怒，斬邱堆，命威遠將軍謝棄塵立即改道盛樂，要不惜一切代價奪回此城。

多倫此役，繞過柔然與魏國接壤的邊境，長途奔襲拿下盛樂，的確出人意表，膽大狂傲向來都是他的手筆。盛樂與平城之間一馬平川，無險可守無城可依，倘若他揮軍南下，魏國都城可謂朝不保夕。此時的魏國，一部分兵馬被牽制於劉宋的邊境，另一路主力由謝棄塵領兵與柔然對峙於溧水河。多倫料想謝棄塵定會火速馳援，所以剛剛占領盛樂之後，立刻修書請兵增援，並命人劫取了南北往來的糧道。

大檀可汗收到來信十分高興，命吳提親率兩萬騎兵前往增援。吳提接了兵符，在出兵之前與金蠶子密會於丞相行轅。金蠶子認為這是吳提削弱多倫的好機會，言外之意是要吳提不要前去增援。為了分化多倫和吳提，金蠶子私下花費了不少功夫，現在他認為時機已經到了。

“吳提殿下，你若要繼承汗位，就要想辦法削弱多倫王子的力量，否則他握有兵符，到時你如何能與他較量？”

吳提的性子一向比較直，如果他信任一個人就會一直信任，但相反的，如果他有所懷疑，那麽他也會一直抱著這個態度。他從來都相信黎朵的話，因為即使她逃走了，她也沒有騙過他。吳提曾經很敬重金蠶子，但是在大那的問題上他有過懷疑，而黎朵也說過丞相並不可信，所以吳提對他始終有一種疑慮。

雖然如此，吳提明面上還是表示讚同：“丞相放心，我知道該怎麽做。”

伴著晨起出聲的太陽和號角聲，吳提領兵離開了柔然。他收到奇斤傳來的消息，黎朵已不在多倫營中，是由多倫親自送走的，目前也沒有她返回魏國的消息，吳提推斷黎朵應該還在前線。她在哪裏，只有多倫才知道。多倫是他弟弟，背後捅刀子的事他幹不出來，但他放走了黎朵，一定要讓他吃點苦頭才行。

然而此行，吳提和多倫的想法卻不謀而合，他們都想踏平魏國，跨過兩個民族、兩個國家之間的界限，牢牢抓住自己心愛的人。

作者有話要說：這幾天總是提不起精神碼字，更新速度就慢下來了……感覺很累，希望能趕快好轉……

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