元嘉一通狂笑之後, 方肩膀一抽一抽地小跑跟上了姜重錦, 隨她回了林染院。

姜灼風回到濯風堂, 午睡了一會兒，待醒來後, 甚覺精神爽快。

他去凈室好好梳洗一番，又翻箱倒櫃的找了好幾套衣服, 挑來挑去, 最後穿了一套玄色直裾，又套了一件青灰色大袖衫在外。

他站在銅鏡前, 左看右看地仔細照了照。他和姜灼華除了眼睛不像，其他五官看起來，宛如姜灼華變了男子，甚是相像。

這樣一幅好相貌，往常穿精武服, 自是英挺精神，今日換了大袖衫, 他忽覺自己身上也頗有了些書香之氣, 也沒比葉適那等翩翩公子差到哪兒去。

姜灼風對著鏡子, 勾唇笑了笑，拿起桌上備好的表禮，轉身出了門。

走在路上，他隱隱覺得而有些別扭, 他慣常穿精武服, 束袖精幹, 衣擺又只到小腿，乍一穿大袖衫，總覺走起路來束手束腳，委實難受。

他從姜府出來，去了城中的程記錢莊。

城中鬧事繁華，姜灼風站在錢莊門口，望著錢莊程記的匾額，頗有些緊張。前世程佩玖嫁給了別人，後來似乎過得也不差，自己現在這麽做，究竟是對是錯？

姜灼風站在門口想了半晌，前世若非太子臨時傳喚，他也不至於誤了吉時，程父也不會為了臉面，臨時叫自己親信頂了他新郎的位置。

說到底，她本該嫁的人，還是自己。

念及此，姜灼風深吸一口氣，走進了錢莊。店裏夥計一見姜灼風，便知這位是與自家大小姐議親的那位都尉，忙上前行禮：“喲，姜都尉，您來了，快請坐，我這就去通報老爺。”

說著，夥計引了姜灼風進後室，請他坐下，倒上茶，去裏院兒找程老爺。

程佩玖的父親，是個大商戶，且是個黑白兩道通吃的商戶，經商很有手腕，雖是商賈之家，卻在一眾官員裏混得很開，這門親事，是康定翁主幫他搭上的，也曾在康定翁主府，和程佩玖見過多次，說過不少話。

姜灼風盯著手裏的茶盞，頗有些恍然如夢之感，於程佩玖而言，他們相識相知，不過是幾月前的事情，但是與他而言，卻已經過了整整六年。

那些記憶在他腦海中，歷久彌新，時不時得就會出來折磨一下他。

夥計進了裏院兒，但見自家老爺，正坐在院中泛著金黃的銀杏樹下的太師椅上，正在指導一名身著水綠色對襟襦裙的十七歲少女，如何對賬本。

那夥計不由笑嘆，自家老爺在外頭叱咤風雲，可是面對家裏人的時候，卻跟個沒脾氣的彌勒佛似的，除了沒有彌勒佛那般豐腴，雖上了年紀，已有些發福，但整體還是勻稱。

那夥計走上前，行個禮，說道：“老爺，姜都尉前來拜訪。”

梳著垂髫分銷髻的少女，一聽姜都尉三個字，指尖微微一滯，本就白裏透紅的雙腮上，很快飛上一片紅暈。

程老爺慵懶的“唔”了一聲，對程佩玖道：“你先回屋裏去。”又對夥計道：“請進來。”

程佩玖點點頭，轉身帶著婢女進了屋子。

進了屋，程佩玖忙將窗戶打開一條縫，偷摸的向外瞄去。

貼身婢女紅筱見自家小姐這般情態，跟著萬分好奇的湊上去看，並喜滋滋的低語問道：“小姐，你說姜都尉今兒來，是不是來問提親一事的？”

程佩玖白了紅筱一眼，口上說道：“興許人家只是來拜訪爹爹的呢？平時裏和爹爹來往的朝臣又不少。”

紅筱嘻嘻一笑：“小姐，你就口是心非吧，我可是巴不得你們早早提親，也好將小姐屋裏那些畫像，統統拿給姜都尉瞧瞧。”

程佩玖聞言，更是羞憤：“哎呀，就你眼尖。誰在乎那些畫像，我今晚就回去燒了。”

程佩玖正是羞急，卻聽一旁紅筱興奮的拍她手臂：“小姐快看，姜都尉來了。果然是極俊的相貌，比小姐畫上的更好看呢。”

程佩玖聞言，忙從窗縫看去，但見姜灼風一身正經的大袖衫，踏著別扭的步伐走進來。

程佩玖見此，忍俊不禁，低聲嗔道：“瞧他，分明是武將，卻要穿成這樣，路都走不順暢。”

她尚記得不久前在康定翁主府初見他，那時他一身精武服，發上銀色簪冠高高聳起，行步帶風，周身自帶英勇的殺伐之氣，在一眾文縐縐的公子堆裏，別提多精神顯眼。

今日穿成這樣，就好似關公耳邊別了一朵花，別扭的緊，卻也莫名生出一絲可愛來。

紅筱聽此笑道：“姜都尉穿得這般正經，肯定是來問親事的，小姐您可就瞧好了吧。”

程佩玖不由笑著抿唇，為了她特意穿讓自己難受的衣服，也真是難為他了，程佩玖眸中的波光宛如明亮的星辰，萬分期待的看向外面的姜灼風。

姜灼風走到程老爺身邊，鼻息中鉆入一絲絲雪中春信的香味兒，姜灼風微微楞神，不成想，時隔多年，她身上的香味，再度聞到，依然是如此記憶猶新。

看來，她方才就在這裏，才走不久。

姜灼風給程老爺行禮：“拜見程老爺。”同時奉上表禮。

程老爺站起身，回了禮，讓了姜灼風入座，笑道：“姜都尉今兒如何光臨我府？”

姜灼風放在膝蓋上的手，不由搓了搓腿面，舔舔唇道：“我、我想擇日請媒人前來貴府提親，想同程老爺商量下時日。”

姜灼風渾雅的嗓音，被清爽的秋風帶到程佩玖耳畔，她的心驟然一縮，一時呼吸微重，手在心口處握成了拳，口上卻不由嗔道：“瞧他傻乎乎的，提親不該是找人算了吉時，然後請媒人來嘛？”

紅筱聞言，幸災樂禍的看著程佩玖笑道：“姜都尉無父無母，又是武將，不知太細的禮節也是尋常。更何況，他指不定是念著小姐，緊張忘了呢？”

程佩玖忙伸手打了紅筱手臂一下：“別亂說。”

紅筱忽地想起什麽，蹙眉問道：“小姐，我聽說姜都尉的妹妹，是個養男寵的，在京城裏風評不佳。”

程佩玖眼睛從窗縫裏看著姜灼風，不以為然道：“我是嫁他，又不是嫁他妹妹。要她妹妹風評好作甚？”

紅筱擔憂道：“就怕是個不好相處的。”

程佩玖道：“就算不好相處，我也不怕。但凡嫁了人，誰跟婆家人沒點兒矛盾的，日子不還是照樣過得好好的嗎？再說了，人都沒見著，你怎知就不好相處？”

紅筱嘟嘟嘴，沒再多言，她自知小姐已是傾心於姜都尉，別說他有個養男寵的妹妹了，就是刀山火海，怕是也跟著他進了。

聽姜灼風問了話，程老爺看著他打量一番，手裏玩兒著一對兒早已包漿，表面明如琉璃的核桃，解釋道：“吉時你得找人算，然後請媒人來，不是來問我。”

姜灼風尷尬的笑笑：“我、我這不是怕、怕……所以提前來問問。”畢竟前世的陰影還在。

程老爺“唔”了一聲，手中核桃相碰“嗑嗑”作響，道：“康定翁主多次在我面前提過你，我也做過些打聽。我在朝中有些朋友，但到底不是自家人，姜都尉青年才俊，又頗為上進，我很欣賞。”

言下之意，便是他看好這樁婚事。程老爺在黑白兩道上，自是呼風喚雨之人，但到底是商戶，雖有心將女兒嫁入官家，但是太高的門楣，確實攀不上。

那些朝臣，面上跟他稱兄道弟，但大多還是各取所需，骨子裏，對他們這些商戶，是有些瞧不上的。

相比之下，姜灼風則是極好的擇婿人選，雖家門自恭帝登基後敗落，但他出身高貴，自身又努力上進，前程不會差，極好。

姜灼風聽到此處，面上露出笑意，忙站起身行個禮：“那我擇日便派媒人上門。”

程老爺點頭笑笑，示意姜灼風坐，命人上了瓜果點心，與他閑聊起來。

程佩玖支了紅筱去給她描繡花花樣，而後自己取來紙筆，在窗前的桌上鋪開，將窗戶開得更大些，一筆一劃的看著姜灼風畫下了他此時的模樣。

一直到傍晚，程老爺留了姜灼風吃晚飯，一起喝了幾盅小酒，姜灼風方才告辭離去。

姜灼風在程家吃飯，姜灼華和葉適，則在耀華堂同吃。

葉適看看窗外，見元嘉還沒回來，不由疑惑道：“你說，你妹妹在讓元嘉做什麽？”

姜灼華搖搖頭，亦是不解：“今兒晚飯也沒見重錦過來，不知道在忙什麽？對了，看你下午又是看書又是寫東西的，焦頭爛額的樣子，不如一會兒吃完飯，我們一起去林染院瞧瞧。”

葉適聞言失笑，心內頗為熨帖，這一下午確實忙，要安排李攸寧的官職，得給朝中心腹寫信，接下來還要扳倒太子，需要安排和布置的人，委實多，又不敢出一點兒紕漏，確實一下午都精神緊繃。

姜灼華看著他問道：“你一直這麽忙碌嗎？”

葉適身份沒有暴露前，他自是不敢在她面前做這些事，她也沒見過，但是這次他搬回耀華堂，她親眼見著了身為皇子的辛苦。

竟有些無法想象，葉適要奪下皇位，究竟得花多少心思？得耗多少心血？

葉適看向她，溫柔的笑笑，夾了菜給她，溫言道：“習慣了。”

姜灼華不解道：“你是自己喜歡做這些嗎？”若是喜歡還好，再難也能做到。

葉適聞言，拿著筷子的手微微一滯，一時竟不知該如何回答。

從未有人問過他，做這些是不是出於自己喜好。

他不由垂眸去想，想了半晌，恍然發覺，不知從何時起，奪位就成了他唯一的目的，他不知這是誰告訴他的，也不知這個念頭是從哪兒來，但肯定不是他喜歡才去做的。

恍然間，他忽覺自己就像是一匹馬，“奪位”二字是一條鞭子，這麽些年，一直抽著他，叫他從未有過停歇的時候，唯有在姜灼華身邊做男寵的那些日子，他才得到了短暫的休息。

姜灼華見他拿著筷子發楞，不由問道：“你怎麽不說話啊？”

“啊？”葉適這才驚覺，他苦笑著道：“喜歡談不上，責任所在吧。”

嗞，真是可憐。時隔幾月，姜灼華再次對葉適眼露同情。

倆人吃完飯時，日已西沈，只餘一抹橙黃的光線，宛如一條暖黃色的輕紗，橫在西方遠處的山頭上。

葉適和姜灼華從樓上下來，叫了良翰，一同往林染院而去。

剛走出耀華堂，正好碰上從程家回來的姜灼風，他身上微有些酒香，見姜灼華和葉適出來，忙迎上前來。

姜灼華上下打量姜灼風一眼，嘲笑道：“喲，今兒流氓扮書生，穿上大袖衫啦。”

姜灼風上前給葉適行個禮，蹙眉看向自家妹子：“嘶，有這麽說親哥的嗎？交代你個活兒，我準備提親，流程什麽的我不大清楚，你幫我辦辦。”

說罷，又補上一句：“提親盡快！但婚期選明年開春後的好日子。”

姜灼華了然的“哦”了一聲，笑意暧昧：“哦……我說今兒怎麽這麽穿得這麽正經，敢情去會我嫂子了？行吧，為了我哥的終身大事，我便屈尊操勞操勞。”

姜灼華走一步上前，兩手握住姜灼風手腕，將他手臂拉起來，蹙眉嘆道：“別是靠這幅人五人六的樣兒哄了嫂子，等嫂子嫁進來，知道你實際是個糙漢子，怕是得失望的緊。哎，男人啊，成親前百般裝模作樣，成親後才會露出狐貍尾巴。”

葉適聞言心頭一顫，很想跟他說一句：我不會！

姜灼風失笑，伸手戳了一下姜灼華腦門，而後似有想起什麽，從懷裏拿出一張拜帖，遞給姜灼華：“對了壯壯，這是我剛回來時，管事給我的。我前些日子在外頭公幹的時候，認識了個朋友，說是這幾日要押稅糧上京，在咱們府上住幾天。交情嘛，不好不差，你看著給安排下。”

一旁的良翰，聽聞姜灼風喚姜灼華小名壯壯，素來嚴肅神情板正的他，嘴角竟不自覺的上彎了一個弧度。

姜灼華伸手接過拜帖，打開看了起來，蹙眉問道：“為什麽不住驛館，要來住咱們府上？”

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