許氏還病著，不能去圍觀大軍回朝。姚氏做兒媳的，對將士們的興趣也平平，便留在了承恩侯府，名義上是她要留下來侍候婆婆，實際上的用意，只有她自己知道了。

很顯然，姚氏在許家那邊安插的耳目，剛剛給她帶回了最新的消息。若是在平時，她才不會在意許大老爺是死是活，反正他中風已久，先前又早就傳出了病情加重的消息，就算現在病得快死了，也是正常的。但她需得提防許氏知道消息後，會不會病情加重？會不會也跟著出事？姚氏當然不是關心婆婆的身體，她只是不想丈夫丁憂，更不想兒子殿試在即，卻要因為守孝而不得不放棄。秦簡今年的狀態很好，一鼓作氣，一定能高中進士的……

姚氏如今也沒個妯娌能商量正事兒，跟丈夫秦仲海說，就怕他會追究自己的消息來源。她想起牛氏是知道她在許家長房收買耳目這事兒的，便打算請牛氏給自己出個主意。不管牛氏怎麽說，只要她發表了意見，姚氏就不怕再面對家裏的丈夫兒子了，遇事還有牛氏這位長輩擋在自己面前呢……

牛氏未必知道姚氏心裏的這些小九九，她聽到玉蘭的話之後，只是驚詫：“許大老爺的病情，不是說已經穩定下來了麽？怎的忽然變得這麽糟糕了？！而許家到這時候還想要隱瞞？這有什麽可瞞的呀？又怎麽可能瞞得住？！”

玉蘭嘆氣道：“回三夫人的話，許家長房好象正托桂家給許大爺謀起覆後的官職，興許是怕叫人知道許大老爺的病情，會妨礙此事吧？因此就瞞下來了，一瞞就瞞到了現在。至於許大老爺的病，原本人人都以為是穩住了，誰能想到，穩了沒幾日，便開始每況愈下，如今終究是再也撐不住了。”

牛氏哂道：“就算當初是為了起覆，才向外瞞著許大老爺的病情，等到後來他的情況不好了，就不該再瞞才是。親老子都病得快死了，就算謀得了高官厚祿，又能怎麽樣呢？難道還真能上任不成？叫人知道了，那許大爺少不得要得個不孝貪權的名聲。許家長房如今是什麽境況？哪裏還經得起非議？可見是真真墮落了！當家人連品行都顧不得了，還想什麽重振門楣呢？！”

玉蘭也深有同感：“您說得是。”

牛氏轉向秦含真：“你有什麽想法？這種事，不可能真的瞞住你大伯祖母，可是她如今病得這樣，又怕她聽了消息後，有個好歹，萬一妨礙了你堂哥殿試，又太不值得了！”

秦含真從方才起，就有同樣的想法。不過許氏如果真的因為娘家兄長病亡而悲痛難當，連自個兒的性命也一塊兒葬送了，也只能說秦仲海與秦簡父子倆運氣不好，倒也怪不了誰。秦家長房跟許家長房可不一樣，不可能為了自己的仕途前程，就真個違反孝義禮法的。

她對玉蘭道：“許家長房那邊，有沒有派人到東府來報信？”

玉蘭恭敬地低頭回話：“回郡王妃，許家長房並不曾派人來。他家似乎……是因為先前對外隱瞞許大老爺病情的事兒，怕引人懷疑，因此眼下還在封鎖消息……”

秦含真撇嘴：“蠢貨！這時候再瞞又有什麽用？”她對玉蘭說，“二伯娘是怎麽知道許家長房消息的，我也不問，可如果許家長房不派人來報信，她要怎麽解釋自己是如何提前收到風聲的？而就算她把這件事告訴了大伯祖母，大伯祖母又能做什麽？是能親自去救活許大老爺，還是會少悲痛一些？亦或是大伯祖母還能撐得住身體，可以走一趟許家長房，見許大老爺最後一面？”

“這……”玉蘭不由得猶豫了。說真的，她不覺得許氏還能撐得住，跑許家一趟。而除了還有可能趕上見許大老爺最後一面，許氏也根本做不了什麽事。

秦含真便道：“告訴二伯娘，她來找我祖母問計，還不如直接跟二伯父與大堂哥說清情況。該怎麽做，他二人自有決斷。若是他們決定要把實情告訴大伯祖母，自然也會承擔隨之而來的後果。他們是正人君子，心裏再看重仕途前程，也不會象許家長房那樣，為了利益，連道德品行禮法都拋開不顧了。即使真的會因為守孝，而耽擱上幾年，只要擁有清白的名聲與操守，他們的未來還很光明。二伯娘不必隱瞞，也不必替他們做決定。不要因小失大，為了些旁枝末節，把真正要緊的大事給耽誤了。”

玉蘭聽得肅然，連忙鄭重下拜行禮：“是，奴婢明白了。”

牛氏道：“去吧，趕緊把事情跟你們奶奶說清楚，讓她不要耽擱，立刻就把實情通知你們二爺和簡哥兒。叫她不必擔心仲海會責怪她什麽，她以為她在家裏天天議論許家長房那點子陰私之事，仲海還能對她做的手腳一無所知麽？只怕連簡哥兒都心裏有數。她要是把事情瞞下來，反而不好了。”

玉蘭的臉色白了一白，迅速行了一禮，便告退下去，快步跑回東府去傳話了。

牛氏嘆了口氣，對秦含真道：“你這個二伯娘呀，總是在不該精明的時候精明，在應該精明的地方偏又犯傻了。我都不知道該說她是真聰明好，還是真糊塗！”

秦含真不以為然：“我估計她就是自以為精明的小聰明吧？她這還是小事兒，許家長房出了這麽大的事，卻不來向大伯祖母報信，不管二伯娘是怎麽得的消息，到頭來都是許家長房的錯。我就是奇怪，許大爺到這會子了，還想著要向外隱瞞父親的病情，他到底在想什麽呢？”

許大爺這時候在想什麽？他在想，他當初要是沒有隱瞞父親的病情就好了。他其實只是希望能趕在父親病逝之前，把自己起覆後的官職定下來，把自己的品階往上擡一擡罷了。他哪裏想到，父親的病情居然沒能穩住，還這麽快就迅速惡化了呢？他每日在父親的病床前求他老人家，一定要多支撐一段時間，可父親還是令他失望了。

倘若他一直未能順利起覆，就要再次開始守孝，興許他還沒那麽不甘心。可是……今日大女婿桂二公子，卻難得地陪女兒許岫回許家長房省親了，還給他帶來了起覆的消息。官職已經給他找到了，只需要把履歷報上去，很快就能有正式的任命文書下來，到時候他的新職位便定下來了，品階也能提上兩級。

雖然那個官職並不是什麽好去處，還是窮山惡水的，離京城又遠，換了別的時候，他寧可閑賦在家也絕對不會接受！但勝在新職位的品階比他原來的高兩級，只要他接受了任命，丁憂三年後起覆，便比眼下起點更高，這比他這三年裏正常做官，苦熬資歷，升得要快多了……

偏偏，在桂二公子上門省親的時候，老父病危，下人慌亂，妻子與兒子也失了分寸，竟然讓桂二公子知道了消息！

讓女婿知道老父病危，問題還不大，可先前他瞞著桂家此事，如今倒有些難以解釋了。而新任命文書又尚未下來，新官職明顯是泡了湯！許大爺心中恨得不行，怨得不行，老父口口聲聲說為了許家子孫著想，那為什麽就不能晚兩天再病發呢？！

許大爺坐在老父的院子裏欲哭無淚，回想起方才女婿看自己的眼神，就算對方什麽話都沒說，他也知道不好了。倘若女婿與桂親家因此就對他有了成見，他丁憂三年後，還能再借著桂家的勢，謀個好官職麽？

許崢紅著眼圈從屋裏走了出來：“父親，祖父快不行了，得給他老人家換衣裳，您……您要一塊兒來麽？”

許大爺撐起了無力的身軀：“自然要來的。咱們爺兒倆一塊兒換吧。”他看了看兒子，“原本還有些不甘心讓你放棄這一科殿試，如今……也不必有什麽不甘了。”

許崢張張口，卻不知道該說些什麽，低頭往旁邊一讓，讓父親先行，他便隨後跟上。

許大老爺剛剛被換上前些日子才匆忙準備好的壽衣，便咽了氣。他從兩天前開始就已經神智不清了，也沒留下什麽遺言。家裏人都哭成了一片，連剛剛趕上回娘家的許岫，也哭成了一個淚人兒。

就在這一片哭聲中，隔壁的許家二房也趕到了。二房上下同樣是被隱瞞的對象，雖然有從下人嘴裏知道許大老爺的病情不太妙，但真的沒料到他會這麽快就不行了。許二老爺撲到兄長屍身上嚎啕大哭，許二太太也開始問侄兒侄媳，後事要如何料理。若不是她提醒，許大奶奶興許還沈浸在丈夫仕途再度受挫的悲痛中，想不起來要給承恩侯府報喪呢。

與此同時，按照禮數做完自己該做之事的桂二公子，也對悲痛不已的妻子許岫道：“你留下來幫襯著些，我回去給家裏人報信。明日家裏就會來人向你祖父吊唁了。”

許岫心中不由一慌，停下哭聲扯住桂二公子的袖角：“二爺，你別丟下我……”

“我不是丟下你，只是要回家報信罷了。總不能失了姻親的禮數。”桂二公子淡淡地看向新續娶的妻子，“家裏人根本全無準備。你先前也不是沒回過娘家探病，怎的就沒提起你祖父病重，只知追問你父親的官職？”

許岫一僵，卻是無言以對。

桂二公子嘆了口氣：“我原以為……你跟你家裏人是不一樣的，沒想到是我高看了你。卻是我誤會了，你……並沒有我以為的那麽象她。”他輕輕掙開了許岫的手，走開了。

許岫很想再次抓住丈夫的袖子，向他解釋清楚，可是……她又能說什麽呢？一步錯，步步錯，現在說什麽都晚了。

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