許崢考得這樣的名次，他本人尚且難以淡定面對，更別說是他的父母姐妹了。

許大爺也同樣是生怕別人看錯了，親自往貢院看了榜單，還讓同行的長隨再三看過，確定自己沒有眼花，兒子確實是考得這個成績，方才失魂落魄地回到家中，一次又一次地問許崢：“莫非是運氣不佳，碰上了不喜你文風的考官？”“你再把應試時的文章默寫一遍給我看，是不是先前默寫出來的記錯了什麽地方？否則沒有理由呀？”

然而，重看許崢的文章再多次也沒用，許大爺當年考會試時的名次也不高，如今又拋下書本學問許多年了，以他的水平，實在看不出兒子的文章有什麽不好，明明文采斐然！他只能推測：“興許是考官看錯了？又或是有什麽別的誤會？”

許大奶奶直接在家裏嚷嚷：“有鬼！一定是有人在搗鬼！這是有人故意要陷害我們崢哥兒！我們崢哥兒明明是要考狀元的人，怎麽可能會只得一百六十多名？！”她憤怒地站起身，“我們要去告官！居然有人膽敢在恩科上舞弊，真真是吃了熊心豹子膽了！我們去找姑太太，讓她出面告禦狀！”

她這話說得許大爺與許崢都變了臉色，許大爺忙喝止道：“住口！不許再說這樣的話！什麽舞弊不舞弊的？你沒證沒據地，黃口白牙就要告禦狀，且不說姑母病重，根本沒法替你出這個頭，就算她老人家真替你出了面，這一狀告上去，崢哥兒也好，我們許家也好，便把所有考官都給得罪狠了！你叫崢哥兒以後如何在官場上立足？難道為了一口氣，真要葬送了兒子的前程不成？！”

許大奶奶被丈夫罵得臉色發白，這才反應過來，自己說話造次了，訕訕地坐回原位，心裏卻著實不甘：“可若是沒人搗鬼，崢哥兒又怎會只考得這個名次？連秦簡都考得比他好，這怎麽可能呢？！”

許崢面色也不大好看，但他還能保持冷靜：“定是我的文章有什麽地方沒寫好，我自己疏忽了。明日我去桂家拜訪妹夫，請他幫我瞧瞧。他是翰林院中人，又是科場前輩，定能指出我的缺失之處。”

許大爺點頭道：“這樣也好。明兒我陪你一起去，順道也探望一下親家。”他曾經暗示過桂侍郎，請對方幫自己謀一個好缺的，但對方一直都沒有動靜。他明日再去，怎麽也要再探一探口風。

許大奶奶則道：“桂家大少爺好象是在禮部做事的吧？禮部管著科舉，說不定還能知道些內情。你們去的時候，想辦法問一問，考官們到底是怎麽評的崢哥兒的文章？沒道理會排到一百六十多的呀？！”她還在為了兒子的名次耿耿於懷。

這時，魯氏過來稟報了：“公公，婆婆，相公，午膳已經備好了。”

許大奶奶哪裏還有心情吃什麽午飯？她不耐煩地瞪了兒媳一眼：“吃吃吃，你就知道吃！你相公如今科舉不順，全家都為此煩心，你還這麽一臉不上心的模樣。我當初怎麽就挑了你這麽一個不懂事的兒媳？！”

這番話，許大奶奶順嘴就說出來了，說完之後，她就好象開了竅似的，仿佛找到了兒子科舉失利的罪魁禍首：“定是你這不賢的婦人礙著崢哥兒讀書了。虧你還是書香人家出來的女兒，竟然不識大體，只知道用些狐媚手段……”

她話還未說完，魯氏便板著臉打斷了她的話：“婆婆慎言！兒媳自嫁進許家，與相公才見得幾面？聚得幾晚？婆婆要怪罪兒媳，也需得有理有據才好！況且，用這等不堪入耳的說辭指責兒媳，婆婆固然是說得爽快了，叫外人聽見，卻讓他們如何看待相公？！難不成相公就是個沈迷女色，不知上進的糊塗人麽？！”

許大奶奶頓時被噎住了，雙眼瞪著魯氏，嘴裏半天才擠得出幾個字來：“你……你好大的膽子，竟敢頂撞我……”

“你鬧夠了沒有？！”許大爺不耐煩地道，“兒媳說話雖然無禮了些，但不是沒有道理。你別在人前胡亂說話，連累了兒子的名聲！有什麽話，等我們打聽清楚崢哥兒只考得這等名次的原因再說。”

許大奶奶被丈夫罵得無言以對，只能鐵青著臉，再瞪一眼兒媳，便甩袖走人了。許大爺黑著臉去吃飯，許崢落在最後，猶猶豫豫地對新婚妻子道：“娘子，母親那話……是有口無心的，她只是為我心急，並非真心在指責你，你就忍一忍吧。”

魯氏涼涼地看了他一眼，什麽話也沒說，便轉身走了。

許崢得妻子冷待，自己也有些訕訕地，正想要去陪父母用飯，卻看到庶妹許嵐憂心忡忡地走了過來：“大哥，祖父又問起你會試的成績了。他老人家知道今日放榜……”可許崢考得這樣，她怎敢照實回答許大老爺？萬一他氣出個好歹，可怎麽辦？

許崢聞言啞然，猶豫了一會兒才道：“明日我要去一趟桂家，等我回來再說吧。”

且不說許家長房如何，許家二房那邊得了信，也是驚詫萬分。雖然許二爺與許二奶奶內心還有那麽一點兒幸災樂禍，但總的來說，都有些不敢相信這是事實。

許二奶奶問丈夫：“怎會如此呢？明明許崢自小就學問出眾，親友們無人不知的！他怎會只考得這樣的名次？！”

許二爺撚著自己的小胡須，煞有介事地道：“你忘了兒子先前說的話了？定是崢哥兒只知道閉門造車，沒有名師教導，他再聰明，也不過是個未及冠的孩子，又哪裏及得上那些出身書香世族、又有名師指點的才子們？沒有人教，學問又能好到哪裏去？更何況，他從前聰明，也就是在這京城一地罷了。恩科會試，前來參加的舉子可是來自全國！其實他未必就是變笨了，興許他的聰明，也就僅此而已。仔細想想，他能在全國才子中排名一百六十多，也算是一時俊傑。”

許二奶奶拍了丈夫一記：“瞎說！會試三年一次，恩科還是臨時增添的，許崢也就是今年考得一百六十多罷了，還有那些已經考中了的，還有沒來得及考的呢！你仔細算算，他能排到幾百名去？這算什麽俊傑？！況且簡哥兒從小就被說不如他聰明，如今也考在百名以內呢，比他的名次高多了。我看哪，這跟人小時候聰不聰明沒有關系。傷仲永的故事，古今常有，並不稀奇。簡哥兒有永嘉侯教導，就比別人強出百倍去了！我們嶸哥兒如今得了簡哥兒的筆記，又能時不時向永嘉侯請教，拜的老師、師叔都好，說不得將來參加會試時，考得比許崢還好呢！”

夫妻倆遙想屆時的風光情形，心裏都美得不行。許嶸在旁看到父母這個模樣，不由得啞然失笑。只是他想起許崢如今的心情，便忍不住感嘆了。許崢雖然看著溫和，但內裏其實十分自負要強。會試遭此打擊，一定會非常難受吧？許嶸憶起小時候兄弟和睦的情形，倒把先前那點對許崢的怨恨與不滿忘記了許多。但長房此刻必定著急上火，他若是貿然上門，定會被誤會成故意奚落，還是不要輕舉妄動的好。但承恩侯府那邊，他倒是需要走一趟了。秦簡這科定能高中，他怎麽也要向大舅子道一聲喜呀！

承恩侯府那邊，此時自然是一片歡聲笑語。不但永嘉侯府的秦柏、牛氏帶了秦克文等人前來，連秦含真也跟趙陌一塊兒過來給秦簡、盧初明道賀了。姚氏興高采烈地提議辦宴席慶祝，被秦簡好說歹說，才勸住了，改主意要等到殿試成績出來後，再正式辦宴。到得那時，這宴席就無論如何也不能免了，順道還能連秦克文那份，也一塊兒慶祝了。

秦家族人對承恩侯府的印象一般般。往年秦松當家時，有族中舉人上京參加會試，他理都沒理會過，也沒有幫著提供食宿什麽的。後來族學的建立，也是秦柏一力主張。如今若不是秦柏帶著，秦克文等人可能都想不到要到承恩侯府來做客。不過秦仲海與秦簡父子待族人都很客氣有禮，女眷們也沒有傲慢的態度——姚氏心情正好，更是看誰都順眼又親切——秦克文等人對承恩侯府的印象好轉了許多，慢慢地倒是恢覆了正常的族人往來。姚氏要給兒子慶賀，打算連秦克文那份也一塊兒算上，雖然秦克文知道自己頂多只能考中個同進士，心裏也記了秦家長房的這份情。

陪長輩們說了一會兒話之後，年輕人們就暫時轉移了陣地，到福貴居去說話了。

秦含真給秦簡和餘心蘭道喜，尤其是餘心蘭，她丈夫高中不提，嫡親兄長更是名列前矛，等到殿試時，隨時有可能爭取前幾名，可見去歲會試成績出來後，他決定要放棄殿試，下科再考的決定，再正確不過了。

餘心蘭在熟人面前，也放松地露出了笑容來：“家裏人也為哥哥高興。哥哥心高氣傲，一心想要爭狀元呢。我父親倒覺得無妨，能考得這樣的好成績，已經讓他很滿意了。況且，哥哥既是大臣之子，只怕在與旁人爭名次時，還需得讓人家一讓。”

秦含真笑道：“能考得這麽好，就已經能證明了他的才華，名次又算什麽？才學這種東西，還真能靠一個名次分高下不成？”

餘心蘭笑著點頭：“這話很是。”

趙陌看向秦簡：“說起心高氣傲，我倒想起一個人來。聽說許崢這一科沒考好，很有可能會落到三甲去，這是真的麽？他怎麽就考成這樣了？”

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